сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 67 страниц)
Но у него всё равно не поднялась бы рука пристрелить маленькую девочку, а потому он прибег к помощи магии. Короткое заклятье телекинеза, и враг взмыл в воздух. Лишившись опоры, она в панике закричала, а грозный снаряд оказался запущен куда-то в небо. Отчаянно размахивая руками и ногами, она что есть сил пыталась ухватиться хоть за что-то, продолжая всё так же медленно подниматься, пока действие заклинания не кончилось. Падать ей было недалеко, всего-то метра два. Но судя по тому, как она коротко вскрикнула, на сегодня ей хватит с избытком.
Заметив случившееся, остальные враги стремительно перестроились, чтобы прикрыть вышедшую из боя подругу. И хотя удар ещё одного булыгана всё же перегрузил защитное поле, каменные колодки разлетелись на куски под направленным магическим ударом. Поняв, что теперь противник стал уязвим, лучники обрушили новый град стрел, на сей раз целясь в шею и голову, всеми силами стараясь вогнать стрелу между горжетом и шлемом. Туда, где горло прикрывала только армированная ткань капюшона, которая предназначена для защиты от отравляющих газов, а не снарядов. Поэтому ближайшей целью стал валяющийся на поляне неподалёку щит штурмовика-коммандо.
Никола помнил, что под его командованием был взвод этих специалистов. И их штурмовые щиты были отличным подспорьем в противостоянии с такими стрелками. Короткое заклятье телекинеза, и тяжёлый кусок металла сам взлетел в руки к своему новому хозяину, когда тот пробегал мимо.
Но кем бы ни были эти дети, они явно не намерены дать ему просто так уйти. Каменные кочки возникают тут и там, словно пытаясь подставить подножку. Водяные пузыри облепляют броню и застывают коркой льда, которую приходится раз за разом сбрасывать магическими ударами. Воздушные потоки немилосердно лупят с силой урагана, порой почти сбивая с ног, но он упрямо продолжает идти вперёд. А арканодинамический конденсатор, призванный собирать разливающуюся по округе магическую энергию от заклинаний других чародеев, всё так же пуст, несмотря на царящее вокруг буйство стихийной магии. Что является очередным свидетельством иной природы их способностей.
Последней каплей стала новая атака девчонок с замазанными белилами лицами. Поняв всю тщетность их попыток пробить тяжёлую броню доспеха, они сосредоточили свои усилия на том, чтобы максимально замедлить его продвижение. Самые рисковые так просто цеплялись за него, стараясь оттянуть вниз штурмовой щит, которым он прикрывал голову от лучников. Остальные пытались опутать его верёвками. Хотя с тем же успехом они могли попытаться связать варджек. А одна особа вёрткая и прыгучая даже вскарабкалась на спину и попыталась залезть за воротник, но языки пламени, вырвавшиеся из труб дополнительно форсированной силовой установки, быстро поубавили ей наглости. Длинным прыжком с тройным сальто она соскочила на землю перед ним, и, уловив момент, что есть силы ударила своим маленьким кулачком в правое колено, по-видимому намереваясь выбить его. Надо ли говорить, что наткнувшись на скрытый шинелью наколенник она с визгом и воплями отскочила прочь, отчаянно размахивая ушибленной рукой.
Но когда у него на пути встал какой-то парень в синем, вооружённый коротким мечом, как раз подходящим ему по размеру, весь этот театр абсурда уже успел окончательно достать Николу. Использовав заклятье телекинеза, он заставил торчавший из земли рунический топор устремиться навстречу себе. Поймав его за рукоятку, он воинственно взмахнул оружием над головой, произнеся короткое заклятье, пробудившее заключённую в нём силу холода, прежде чем ринуться в атаку. Повисшие на нём девчонки всё же смогли слегка замедлить движение, хоть он и волочил их за собой на верёвках как паровоз. Да и парень оказался достаточно вёрткий и смышлёный, чтобы уклониться от трёх размашистых ударов. Ведь он был столь же быстр, как и все вокруг.
Но он и не был целью атаки. Два косых удара крест накрест нужны были только для того, чтобы заставить его отступать в нужном направлении. А последний горизонтальный удар был предназначен уже не ему, а дереву за его спиной. Украшавшие лезвие топора руны преобразовали силу мага в энергию холода, что нашла свой выход, когда оружие впилось в мягкую кору и древесину, пропахав глубокую борозду и заморозив всё вокруг до состояния чистейшего льда. Последовавшее заклятье воздушного клинка настигло цель практически одновременно с ударом щита. Взметнувшийся вихрь ледяных осколков и промёрзшей щепы осыпал находившихся неподалёку людей, а оказавшееся практически перерубленным дерево с жалобным скрипом и треском ломаемых сучьев покосилось и упало. Дорога от этого не стала особо чище, но преследователи несколько опешили, что он смог сбросить их с себя и вырваться с этой проклятой поляны.
***
Прорвав окружение, Азула стремительно уходила вглубь леса. Прежде всего нужно было избавиться от преследователей, которых, благодаря новому союзнику, оказалось совсем немного. Трое воительниц Киоши и четверо лучников Юян — не те силы, которые могут остановить принцессу народа огня. Стрелки представляли серьёзную угрозу, но лес достаточно сильно стеснял их в действиях, вынуждая подходить ближе, чтобы сделать уверенный выстрел. А так как во время погони они не тратили времени на маскировку, обезвредить их было более чем по силам.
Юркнув в ямку между корнями очередного дерева, девушка затаилась. А когда преследователи оказались ближе, обрушилась на них вихрем голубого пламени. Первый стрелок упал, так и не успев заметить её, а второй только повернуться в её сторону. Третий даже вскинул лук, прежде чем его сразил удар огня. И только четвёртый успел спустить тетиву, но стрела ушла в сторону, сбитая с пути боковым ударом. Шанса сделать второй выстрел у него уже не было.
После такой короткой и яростной схватки подпалить трёх куриц Киоши было плёвым делом, поскольку им было нечего противопоставить ярости огненной принцессы, кроме своих глупых вееров. Когда с ними было покончено, она предпочла покинуть поле боя, сначала отбежав в сторону со своего прежнего маршрута. Но недалеко, решив вернуться к пруду с другой стороны и посмотреть, что будет дальше, при этом не попадаясь на глаза аватару с его друзьями.
Сделав небольшой круг и затаившись, бывшая принцесса наблюдала за боем, поражаясь той необычной магии, что использовал оживший мертвец. Воистину, он был силён, но какой стихией он владел? Сначала девушка предположила, что это был маг огня, причём, возможно, из прошлого - больно уж у него были необычные доспехи. Однако они были красного цвета, к тому же великан пустил в Зуко молнию. Но вот потом... Потом он заставил Тоф подлететь на месте, будто применял магию воздуха. И под конец, вырвавшись из окружения, он явно применил магию воды.
Вывод был очевиден — это тоже был аватар! "Но как?" — не поверила себе Азула. — "Неужели дух и правда вырвал его из прошлого и отправил к нам? Тогда понятно, зачем Матерь Лиц это сделала — она хотела напугать Аанга, показав ему тело одного из прошлых воплощений". Мысль, что огромный воин мог быть из будущего, бывшая принцесса отмела сразу — уж больно она абсурдной ей казалась.
Сейчас этот гигант отступал. Удаляясь от места сражения, он не бежал, передвигаясь короткими, неуклюжими прыжками, но при этом невероятно высокими для его комплекции и снаряжения. Хотя, если он аватар, то наверняка усиливает свои прыжки магией воздуха. Это позволяло ему передвигаться достаточно быстро, даже волоча за собой повисших на верёвках девок Киоши. Азула поспешила следом за ним. Если этот аватар прошлого действительно был заброшен духом из прошедших времён, он наверняка не знает местных реалий. Значит, если ему их правильно преподнести, то он может стать ценным союзником. А там как знать, может быть бывшая принцесса вернёт себе трон, который должен принадлежать ей по праву.
Недолго думая, девушка поспешила следом.
Великан ломился сквозь лес подобно носорогу, оставляя за собой настоящую просеку из примятой травы и поломанной молодой поросли. Всё это сопровождалось таким шумом, что для опальной принцессы не составляло особого труда оставаться незамеченной. Однако с каждой следующей минутой дела у древнего аватара шли всё хуже и хуже.
Смекнув, что своими силами такого врага им не остановить, девки Киоши додумались зацепить верёвки за ветки деревьев, а когда те оказались сломаны, то и за сучья, а затем и вовсе за стволы деревьев. Пускай сил ожившему мертвецу было не занимать, но порвать столько пут разом не получалось даже у него. Поняв, к чему всё идёт, великан принялся освобождаться при помощи топора. И хотя это чудное оружие рассекало натянутые верёвки с лёгкостью, их количество только возрастало, поскольку лучники Юян, отчаявшись пробить его броню, постоянно подбрасывали новые, используя для этого последние оставшиеся стрелы. И вскоре союзник опальной принцессы оказался подвешен в воздухе, не способный более применять с прежней эффективностью ни оружие, ни магию.
Это был тот самый случай, когда принимать решения нужно было не раздумывая. И хотя риск нового столкновения с бандой аватара был велик, на фоне возможного противостояния двум аватарам в будущем он выглядел более чем оправданным. А шанс заполучить в армию собственного аватара нельзя было упускать ни в коем случае. Потому что такой шанс выпадает только раз в столетие, и за открывающиеся возможности она была готова заплатить любую цену.
А потому она без колебаний ринулась в атаку, одним мощным ударом огненного хлыста обрубая большую часть удерживавших великана верёвок.
Гигант на секунду остановился, повернул голову в сторону Азулы и коротко кивнул, после чего продолжил свой путь. Девушка опять последовала за ним, но уже через минуту бега поняла, что преследователи либо отстали, либо прекратили погоню. Но с чего бы? Испугались того, что древний аватар вместе с таким могущественным магом, как она, сможет перебить весь отряд? Ведь в этот раз им не удастся застать его врасплох. Вдвоём они смогут с ними разобраться, девушка была в этом уверена. Там, у озера, великан сражался не в полную силу, она это видела, но если он проявит всю свою мощь, да ещё и Азула поможет... Вот тогда аватару с его дружками придётся очень, очень туго.
========== Разговор с прошлым ==========
Погоня продолжалась ещё некоторое время, пока Аанг внезапно не остановился. Не потому, что устал, а потому, что в глазах вдруг резко потемнело. Длилось это, правда, всего пару мгновений, но этого хватило для того, чтобы забыть о противнике. И уже открыв глаза, аватар заметил, что остановились и все вокруг. Кто на шаг ближе или на пару шагов дальше, люди вокруг встали как вкопанные. Словно они пересекли какую-то невидимую черту, за которой остались весь тот гнев и ярость, что вели их в бою. Будто они все находились во власти какого-то наваждения. Поняв, что теперь снова может рассуждать здраво, он первым делом бросился к Катаре. Она, а так же Зуко и несколько лучников не просто остановились, а повалились на землю.
— Ты в порядке? — с тревогой спросил он, помогая ей подняться.
— Ох... Всё хорошо, — отозвалась девочка. — Просто внезапно в глазах потемнело, и... Что случилось?
— Я... Я не знаю. Когда тот великан напал на воинов Киоши, схватил одну из них, а затем швырнул на землю, внутри меня почему-то пробудилась такая злость на него... Даже не знаю, почему вдруг начал атаковать его.
— Не только ты, — произнёс Зуко, поднимаясь на ноги. — Мне в тот момент показалось, что в меня вселился дух отца.
— Кто это вообще был?! — замотав головой воскликнул Сокка в его привычной манере реагировать на всё непонятное. — Отец Спарки-Спарки-Бу-Мэна?
Но тут же, спохватившись, кинулся к Суюки, на ходу вопрошая:
— Ты как?
— Я в порядке, в порядке... — нервно дёрнулась девушка, когда парень прикоснулся к её плечу, будто решила, что великан снова её схватил, но тут же взяла себя в руки. — В порядке. Я так увлеклась дракой с Азулой, что не увидела, как он поднялся. Я даже не видела, как он подошёл ко мне. А когда он схватил меня своей огромной рукой и поднял в воздух, мне показалось, что он вот-вот меня раздавит...
— Ну, у него не настолько большие руки, — поспешил утешить взволнованную девушку Сокка, видя, как та дрожит. А чтобы она поскорее почувствовала себя в безопасности, приобнял её за плечи.
— Да, я знаю... Но в тот момент мне так не казалось.
— Нам надо найти Азулу! — решительно заявил Зуко. — Моё терпение лопнуло — в этот раз я посажу её под замок так, что мир забудет о её существовании! Больше она не сбежит! Никогда!
— Ай, — внезапно воскликнула догнавшая их Тай Ли, рухнувшая на землю как подкошенная. Но вместо того, чтобы подняться, она только перевернулась на спину, и держась за правую руку, тихонечко завыла: — Больно-о...
— Давай посмотрю, — предложила Катара, привычным движением вытягивая воду из фляги, прежде чем приложить лечебный компресс. — Как же он тебя так?
— Да откуда я знала, что у этого верзилы броня не только поверх одежды, но и под одеждой? — обиженно отозвалась бывшая циркачка, которая чуть не плакала.
— Ого. Да ты себе чуть пальцы не раздробила, — воскликнула целительница, изучая её ладонь. — Вот зачем нужно было бить с такой силой по тому, кого не брали ни камни, ни стрелы?
— Я не знаю, — размазывая по лицу слёзы, потёкшие тени и белила ответила воительница Киоши. — Я просто хотела его остановить. А он...
— Кто бы это ни был, он был готов к схватке, — хмуро заметил Зуко. — И моя сумасшедшая сестра помогла ему уйти.
— Прикажете последовать за ними, повелитель? — осторожно спросил один из лучников Юян, демонстрируя свою легендарную преданность делу. — Мы загоним их куда прикажете. Только возьмём ещё стрел...
— Ваши стрелы здесь бесполезны, — отмахнулся Хозяин Огня, вспоминая, как все пущенные в великана снаряды просто отскакивали от толстого металла красных доспехов. — Проследите, куда они направились. Они не могли далеко уйти.
— Будет исполнено, господин.
— Что ты задумал? — встревоженно спросил Аанг, которому не нравилось, когда его горячий друг говорил таким глухим голосом. Голосом, в котором эхом отдавалась клокочущая злоба и пылающая ярость. Потому что в эти минуты он был похож на Озая ещё сильнее.
— Я выпустил сестру на волю. И я обязан вернуть её обратно, — твёрдо ответил Зуко, глядя на просеку в подлеске, что оставил за собой великан. — Они всё равно медленнее Аппы. Мы их догоним.
— И как мы найдём их в этом лесу? — с сомнением спросил Сокка. — А то я сомневаюсь, что великан будет валить все встречные деревья просто так, давая нам ориентиры.
— Как и в прошлый раз. Стрела с красной лентой в небо, — спокойно ответил Хозяин Огня, оглядываясь. — Где Тоф?
— Я не знаю, — неожиданно ответила Катара, отрываясь от лечения руки Тай Ли. Она тоже начала осматриваться. — Как только она упала, я поспешила к ней, чтобы прикрыть от новых атак. Но потом он начал убегать. А я последовала за ним, и... Бросила её!
— Не переживай. Я сейчас принесу её сюда, — поспешил успокоить её Аанг, бегом устремляясь обратно к пруду.
Как оказалось, они успели пройти приличное расстояние. Поражённый тем, как сильно его увлекла погоня, что он позабыл обо всём на свете, даже о раненом друге, аватар осторожно приближался к поляне возле пруда Матери Лиц. Но чем ближе он подходил, тем явственнее становились следы отгремевшей битвы. Оставленная ими в подлеске просека, отмеченная сломанными ветками, выгоревшими плешами от ударов огня, вздыбленной торосами землёй, сорванной воздушными потоками корой и уже таявшими осколками разбитых ледышек, оставляла гнетущее впечатление. И от понимания того, что они сделали всё это со священным лесом, ему становилось страшно.
Но когда он перескочил через поваленное дерево, чей толстый ствол был раздроблен в мелкую щепу ударом великана, открывшееся поле боя резануло его сердце напоминанием о столетней войне. Выгоревшая трава и почерневшие деревья окружали поляну, что была утыкана стрелами и изуродована вздыбившейся землёй, изрублена ударами водяного хлыста и ураганного ветра.
Как можно исправить всё это? Как загладить вину перед Матерью Лиц? Аватар не знал ответов на эти вопросы. Вновь он чувствовал горечь поражения, как после падения Ба Синг Сё. Но если в тот раз у них был план и была надежда, то сейчас он не знал, что делать. Всё, что у него оставалось, это накапливавшаяся обида и гнев, что исказил его лицо гримасой ненависти. Злобно взглянув на окружающий лес вокруг, что внезапно стал таким незнакомым и мрачным, словно не являлся частью известного ему мира, Аанг с большим трудом удержался от того, чтобы не ударить по скрывавшимся за ближайшими кустами теням огненным зарядом.
Подавив нахлынувшие эмоции, он отправился туда, где последний раз видел Тоф. Девочка лежала там же, где упала, и тихонечко плакала. С виду она была в порядке. Но не владея навыками целителя он не мог судить о её состоянии.
— Тоф, ты в порядке? — негромко спросил аватар, подходя ближе. — Идти можешь?
— Это ты, легконогий? — кулаком вытирая слёзы спросила она, привычно глядя куда-то в пустоту. — Где этот железный урод?
