сообщить о нарушении
Текущая страница: 57 (всего у книги 67 страниц)
А вот прослушанная лекция оставила больше вопросов, чем ответов. Из весьма туманных и путанных объяснений целительницы Никола понял только то, что в теле каждого аборигена существовала стабильная энергоструктура в виде восходящего потока от копчика к макушке. Именно эта энергия давала им силу к жизни и возможность стать быстрее, ловчее, сильнее и выносливее, чем позволяли их хрупкие тела. А лишённый подобного внутреннего энергетического каркаса колдун по местным меркам был чем-то вроде ожившего камня или ходячего мертвеца. И все труды Соноки последние пару месяцев состояли в попытках создать в его теле искусственный аналог этой естественной структуры, посредством которой она могла управлять процессами регенерации и восстановления. Главное, что он почерпнул из этой беседы, было худо-бедное объяснение природы местной стихийной магии. Большая часть аналогий и метафор так и остались вне его понимания, поэтому он так до конца и не понял момента про узловые точки, кроме того что они есть. И именно они давали местным жителям возможность манипулировать базовыми элементами мироздания. Сила каждого мага напрямую зависела от мощности энергетических потоков в его теле, и умения правильно их использовать. В этом плане Азула, чья энергоструктура была очень мощной, в своём юном возрасте действительно являлась если не сильнейшим магом огня, то одним из сильнейших точно. И именно благодаря этой силе она выжила.
Внутренняя энергия местных жителей не была связана с тонким планом бытия, откуда черпал силы для своих заклинаний сам чародей. Скорее даже являлась её противоположностью, поскольку энергоструктуру восходящего потока можно было интерпретировать в том числе как канал перекачки энергии материального мира в тонкий мир. Поэтому аборигены могли контактировать со своим миром духов весьма ограниченно, чтобы избежать неприятных последствий. А его заклятья в этом плане были подобны мамонту в посудной лавке. Именно поэтому Азула так плохо переносила хождения по тонкому плану бытия - для неё это оказалось сильнейшим шоком. Окажись на её месте кто другой, он мог легко сойти с ума и даже умереть, но ей хватило сил не только выжить, но и адаптироваться, поэтому в последний раз её практически не оглушило. Но теперь энергия тонкого мира, которой колдун накачивал принцессу, даруя ей просто немыслимую по местным меркам силу, нарушала стабильность этой энергоструктуры, опасно приближая её к тонкому миру и всем тем тварям, что скользили здесь вдоль самой грани. Это объясняло видения и кошмары, о которых говорила целительница, старавшаяся по возможности компенсировать ущерб от его необдуманных действий.
— Я пойду? — Сонока, лишённая поддержки силой варкастера, вновь превратилась в бледную тень.
— Конечно, — отозвался Никола, в задумчивости шагнув к разложенной на полу броне. — Пока оставим всё как есть. И если тебе станет хуже, сразу скажи мне.
— Да, господин.
Сонока поклонилась и выскользнула из комнаты.
Никола же принялся вспоминать, не было ли в поведении Азулы чего-то странного. Впрочем, с его точки зрения все её поступки были странные. Да и весь мир тут был набекрень. И он вполне мог что-то упустить. Так что закончив привычный ритуал облачения в панцирь и проверки всех систем, варкастер отправился к Юми.
Разговор с ближайшей подругой принцессы не задался. Перепуганная его появлением девушка тараторила с такой скоростью, что варкастер понимал с пятое на десятое, что девушка пытается ему сказать. В итоге выяснить, изменилось ли поведение принцессы, ему не удалось. От остальных сиделок тоже не удалось добиться чего-либо вразумительного. А офицеры штаба и стража и вовсе словно воды в рот набрали. Создавалось впечатление, что поднятая чародеем тема была запретной для всех, кроме него одного.
Ну что же, у него в запасе остался только разговор с самой виновницей переполоха. А чтобы он пошёл как надо, в его сумке имелось надёжное средство.
========== Врачеватели душ ==========
Никола шёл по улице безымянного города, как две капли воды похожего на все предыдущие, виденные им в этом мире. Повстанческая армия заняла его под вечер, и Азула решила использовать его в качестве опорного пункта в готовящемся штурме. Солнце уже скрылось за глыбой столичного вулкана, что возвышался на горизонте, и город погрузился в темноту, разбавленную отсветами пламенеющего закатного неба да редкими факелами и совсем тусклым светом из окон немногочисленных домов, чьи хозяева рискнули остаться. Варкастер недовольно покосился на громаду вулкана. Низкая гравитация этого мира сказывалась даже в форме склонов, которые оказались значительно круче чем можно было подумать. Наверняка лава просто не успевала сильно растечься и застывала значительно ближе к жерлу, которое в итоге поднялось над окружающими холмами километра на два, не меньше. Точно определить высоту было довольно затруднительно, поскольку из-за другой кривизны горизонта знакомые формулы не работали, а для вывода новых не хватало данных.
Перспектива штурмовать эти крутые скалы, под прикрытие которых стекались отступающие с их дороги войска, казалась как минимум сомнительной. Потому что столица — не провинциальный городок. Её потеря означает фактический крах государства. Армия меченого будет зубами держаться за стены вулкана, и грядущая битва обещает стать по-настоящему ожесточённой. Солдаты будут сражаться за каждую улицу, каждый дом, каждый камень. И если их командиры не валяли дурака все эти месяцы, то склоны вулкана уже усеяны укреплениями как ежик иголками. Бункеры, траншеи, замаскированные позиции артиллерии, запланированные обвалы и мины — всё это стоило ожидать в бессчётном количестве. С учётом превосходства обороняющихся, особенно в количестве стихийных магов огня, осада обещала затянуться надолго. Будь здесь пара полновесных осадных легионов со всей тяжёлой техникой и сверхтяжёлой артиллерией, и то потребовались бы долгие недели, если не месяцы беспрерывного обстрела, чтобы пробить брешь в подобных укреплениях. Конечно, после прорыва через внешние склоны, битва скорее всего превратилась бы в бойню для обороняющихся, поскольку своевременно развернуть и перестроить оборонительные позиции в таком случае трудно. Или для наступающих, которые бы прямым ходом угодили в смертельную ловушку, если обратные склоны будут укреплены не хуже внешних.
Да и само поле боя вызывало изрядные беспокойства у чародея. Кто знает, насколько крепко спит этот вулкан? Не станет ли обстрел в ходе грядущей битвы тем самым уколом булавки, который разбудит дремлющего великана?
Немногочисленные горожане, кто не сбежал вместе с отступающими войсками, заперлись в своих домах, вполне резонно опасаясь погромов. Бойцы повстанческой армии тоже прекрасно понимали, что из грядущей битвы вернуться далеко не все. Поэтому каждый по своему готовился к решающему сражению, в меру своего воспитания и дисциплины используя получившуюся передышку на полную катушку. Самые безбашенные и вовсе ударились в гулянку, словно пытаясь напоследок урвать от жизни побольше. Давали ли им командиры увольнительные, или то были самоволки, понять было сложно, однако шедшему по заливаемым сгущающимися сумерками улицам колдуну, набросившему поверх доспеха безразмерную хламиду, чтобы не так сильно бросаться в глаза и пугать прохожих, то тут то там попадались шумные компании гуляк.
Искусство врачевания было недоступно чародею, которому не довелось изучать эту сложную науку. Общие курсы оказания первой помощи не в счёт. Нужны были долгие годы учёбы в университете и практики под началом уже состоявшегося лекаря, чтобы освоить это сложное ремесло. И это касалось только ран телесных. Лечить же раны душевные было ещё сложнее. Обычно эту роль брали на себя священники и миссионеры, что давали страждущим утешение в вере. Однако местная культура, насколько успел понять Никола, в целом не имела такого понятия как "Бог". Его место заменял культ мёртвых и почитание духов природы, что было в-целом свойственно примитивным народностям. По своему это было даже благом для местных, поскольку такое разнообразие условно равнозначных объектов для поклонения практически исключало религиозные войны. Эти люди просто не знали всего того зла, что творили фанатики во имя веры. Тем более в чужой монастырь со своим уставом не ходят. Да и сам варкастер был не таким уж набожным, чтобы выступать в роли исповедника.
Поэтому бороться с проблемой он решил народными средствами. Для чего и искал среди тесных улочек кабак поприличнее. Ведь не зря говорили, что слово лечит. За хорошим столом и доброй выпивкой всегда развязывались языки. А порой просто выговориться понимающему собеседнику уже было достаточно, чтобы притупить душевную боль. По крайней мере в студенческие годы этот способ работал, позволяя не срываться на людях из-за заваленного зачёта или ещё каких житейских невзгод.
Никола остановился, пропуская весело гомонящую компанию пехотинцев, вывалившуюся из дверей ярко освещённого фонарями трёхэтажного здания. С сомнением посмотрел на вывеску, каракули на которой не сказали ему ровным счётом ничего. И решительно направился внутрь.
Внутри во всю шла гульба. Которая тут же смолкла, стоило колдуну протиснуться в двери. Весь немаленький зал тут же уставился на него, явно ожидая худшего. Право слово, иногда его зловещая репутация была весьма некстати. Подвыпившая солдатня, завидев его, как тараканы рассыпалась по тёмным углам, а некоторые попроворнее стремительно покинули заведение через окна. А ведь он не комендантский патруль, и ловить их за самоволку не собирался. Пристальные взгляды сопровождали его весь путь от входа к прилавку, за которым сжался трактирщик. Этот торгаш наверняка был из тех отчаянных, для кого деньги не пахнут. Такие готовы продавать кому угодно и что угодно несмотря на риск, пока за это платят. Видать уже где-то закопал своё золотишко, а теперь старательно распродавал товар, который в противном случае бы просто украли. Может дал на лапу кому из офицеров за покровительство и защиту от грабежа. Однако когда Никола подошёл к стойке, хозяину уже чуть ли не побелел от страха.
— Пиво холодное? — непринуждённо спросил варкастер, с лязгом кладя на столешницу руки в стальных перчатках.
Вместо ответа трактирщик беззвучно сполз по стене под прилавок, что можно было трактовать как угодно, но с наибольшей вероятностью означало отрицательный ответ. Местные в большинстве своём отдавали предпочтение острым и горячим блюдам, и холодная выпивка наверняка была здесь не в почёте.
— Ты, — кинул колдун официантке, поманив её пальцем. — Иди сюда.
Девка с фартуком и подносом в руках явно не горела желанием приближаться, но сердобольные посетители быстро пихнули её в спину, разве что не отвесив пинка под зад. А когда она оказалась рядом, Никола ухватил её за руку, чтобы не сбежала. И развернув к себе лицом начал неспешно диктовать заказ:
— Две бочки лучшего пива, три бочки вина, и бочонок самого крепкого пойла, что у вас есть.
К чести официантки, она не упала в обморок, хоть и дрожала как лист. Однако и вразумительной реакции на поступивший заказ также не последовало. Она просто стояла и смотрела на него округлившимися глазами, не решаясь проронить ни слова. Так что колдун был вынужден ещё раз медленно повторить заказ прежде чем она хотя бы кивнула.
— Доставите к гостинице в центре. Чтобы к утру всё было на месте. Понятно?
— Понятн... — пролепетала перепуганная девица.
— Не подведи меня, и тогда награда будет щедрой.
А чтобы ей и её хозяином двигало что-то большее чем страх, Никола запустил руку в подсумок и достал целую пригоршню местных золотых монет, которые почему-то чеканились в форме прямоугольников с прорезями и какими-то каракулями, вместо привычного профиля царствующей особы и номинала. Судя по тому, как присвистнул кто-то из зрителей, в его ладони помещалась весьма приличная сумма.
— Простит, господн, но у нс нт люд чтб исполнит вш вол, — официантка сжалась, будто ожидала удара. — Вес вш закз ест и лежт в подпол. Вы может брат прям тепер. Но нс тут тольк три. Мы н моч поднят такй груз.
— Самовынос? Ладно. Отведёшь меня в подпол, — пожал плечами Никола, отпуская девчонку и отсыпая немного денег на стойку, прежде чем повернуться к остальной публике:
— Мне нужны добровольцы!
После столь зычного объявления тишина в зале стала осязаема. Вояки явно не горели желанием покидать тёплое местечко, где есть вино и бабы. Так что добровольная помощь неминуемо превращалась в добровольно-принудительную.
— Добровольцами будешь ты, ты, ты, и вон ты. — ткнул пальцем в солдат покрупнее чародей. — Быстро встали и пошли помогать девушке.
Весь зал вздохнул с облегчением, решив что их пока пронесло. А избранные неудачники с недовольным ворчанием поднялись со своих мест и поплелись за официанткой в подсобку. Видать алкоголь уже притупил чувство страха, раз они не считали нужным демонстрировать хоть каплю энтузиазма. И ускорить процесс Никола смог только саданув кулаком по стойке и рявкнув:
— Бегом!
Подвал у кабака оказался большим, и бочки в нём стояли весьма приличные. Хозяин явно работал не столько на местную публику, сколько на путников, следующих из провинции в столицу и обратно. И судя по запасам, транзитный поток был весьма приличный. С такой габаритной тарой хрупкая официантка действительно ничем не могла помочь, кроме как указать на нужные бочонки да открыть ворота. Даже крепкие на вид вояки кантовали их исключительно вдвоём. Так что колдуну пришлось не только сократить заказ, но и взвалить на себя два самых важных: с вином и чем-то крепким, название которого он даже выговорить не смог. В итоге их караван выглядел весьма комично. Шедшие впереди по двое солдаты катили бочки под чутким контролем чародея, который сам катил одну бочку, а ещё одну тащил на плечах. Благо что рюкзак силовой установки доспеха оказался достаточно удобной подставкой. Однако Никола не переставал корить себя за непредусмотрительность. Ведь ему никто не мешал взять фургон, или на худой конец танк. А так за дурной головой и ногам не покой.
Но результат был достигнут, ему удалось добыть всё требуемое для готовящейся акции. Оставалось только надеяться, что принцессе понравится готовящийся сюрприз.
*****
Зеркало. Кусок холодного стекла, похожий на окно в другой мир. Царство отражений, где всё почти так же как здесь, только наоборот. В детстве Азуле нравилось крутиться перед зеркалами, любуясь своим отражением. Той красивой девочкой, которой все восхищались. Но ту весёлую, беззаботную пору уже не вернуть. И теперь зеркала несли принцессе только боль и разочарование. Даже сейчас, пока Урса ещё не успела явиться со своими преисполненными ядом слащавыми речами, невозможно было без слёз смотреть на то осунувшееся, измученное создание, что взирало из-за холодной грани. На впалые щёки, прорезавшиеся морщины и залёгшие под глазами синяки.
— Звали, госпожа? — спросила Сонока, подойдя со спины.
— Звала, — кивнула Азула. Сколь ей не было противно признаваться в этом, сейчас без помощи целительницы было не обойтись. — Ты должна исцелить меня.
— Конечно, — тут же кивнула женщина, доставая пузырь воды. — На что жалуетесь?
— Можешь освежить моё лицо?
— Простите, но это выше моих сил.
— Сделай это, иначе я утоплю тебя в огне.
— Мне понадобится помощь.
— Не бойся, Азула. Всё будет в порядке, — громыхнул колдун, возникнув в зеркале. Принцесса даже развернулась от неожиданности, но не увидела за спиной никого.
— Как ты там оказался? — настороженно спросила девушка, подозревая в этом видении очередную уловку подлой матери.
— Колдовством, — ответил великан, неожиданно двинувшись в её сторону и проходя через тонкую грань стекла, словно через дверь. — Ты действительно неважно выглядишь. И я помогу это исправить.
— Ты можешь меня исцелить?
— Нет. Я не лекарь, — покачал головой чародей. — Но я дам силу той, кто умеет.
— Нет! — Азула бросила испуганный взгляд на Соноку, вокруг запястий которой уже закружились голубые иероглифы. — Ни в коем случае!
— Не бойся. Она хорошая целительница и знает, что нужно делать, — успокоил её Никола, похлопав по плечу тяжеленной ручищей. — Не смею больше стеснять вас своим присутствием.
— Нет! Не оставляй меня одну! — в панике кричала принцесса, пытаясь ухватиться за доспехи, но её пальцы впились в пустоту, когда чародей просто растаял в воздухе, оставив наедине с целительницей.
— Ну что, повелительница? — с издёвкой в голосе спросила Сонока, расправляя плечи и разминая пальцы. — Кто теперь кого утопит?
— Ты не посмеешь!
— Неужели? Теперь, когда колдун даровал мне силу, никто и ничто не остановит меня! — раскинув руки воскликнула водная дикарка, разразившись хриплым, скрипучим смехом, от чего ещё сильнее стала похожа на злую ведьму из сказок. — Как же давно я ждала этого момента...
Вскочив, Азула ударила огнём в предательницу, но факел голубого пламени тут же потух, когда поток явившейся из ниоткуда воды проглотил его целиком, подобно змее впившись в ладонь. Попытка вырваться из захвата окончилась неудачей, потому что водяная оболочка продолжала неумолимо растекаться по телу, пока не покрыла его целиком. Казалось, что Сонока решила утопить свою госпожу, но внезапно вода засияла каким-то странным, зеленоватым свечением, которое словно высасывало из беспомощной жертвы остатки сил. А продолжавшая злобно каркать ведьма словно специально подтащила не способную вырваться девушку к зеркалу, чтобы она видела, как на глазах превращается в дряхлую старуху.
