сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 67 страниц)
— Чай пил, — желчно ответил Зуко, приваливаясь к тонкой перегородке, делившей дом пополам. — Знаешь Ли, командира Юян? Он готовит великолепный чай. Однажды я обязательно тебя им напою.
— Звучит как угроза, — улыбнулся Сокка.
— Это она и есть, — подняла голову Тоф, уставившись в никуда.
— Расскажите мне, что тут произошло, — попросил Зуко, придвигая плошку с рисом. После целого дня на ногах есть хотелось ужасно, и даже горечь поражения не могла подавить аппетит.
— Значит, моя сестра нашла общий язык с этим великаном, — подытожил рассказ друзей хозяин Огня. — Ни минуты в этом не сомневался.
— Надо придумать ему имя, — воскликнул Сокка, облизав опустевшую чашку. — Как насчёт Спарки-Спарки-Бу-Мен-Два?
— Так же ужасно, как твоё лицо, — заметила Тоф.
— Эй! Как ты можешь говорить о моём лице, — возмутился Сокка, — ты же его не видела!
— Оно мне приснилось, — спокойно ответила наследница Бейфонг, всё так же глядя вникуда слепыми глазами, — и это было самое ужасное лицо, какое я только видела во сне.
— Перестаньте, — попросил Зуко, доставая карту. — Куда они направились?
Сокка тут же забыл о Тоф, склонившись над свитком и увлечённо тыча в бумагу.
— Смотри, вот здесь мы их догнали, когда они уходили из Хира’а, вот тут их догнал Аанг. Там всё так раскурочено их битвой, что ошибиться невозможно. Если провести линию, получается они идут на север.
— И что там? — по-прежнему глядя в никуда, спросила Тоф.
— Ничего, — ответил задумчиво Зуко, — Леса и горы, а потом океан. Думаю, они хотят сбросить погоню, а затем Азула будет искать Урсу… маму, чтобы отомстить. Или нападёт на столицу.
— Их же только двое! — воскликнул Сокка, для убедительности показав два пальца. — Они не смогут захватить целый город! Даже нам это не удалось, а ведь на нашей стороне было затмение.
Зуко укоризненно посмотрел на приятеля, и тот удивлённо поднял бровь.
— Что?
— Многие, особенно те, кто вернулся из колоний, хотели бы видеть Азулу на огненном троне, — начал объяснять Хозяин Огня. — Им будет достаточно слухов, что моя сестра освободилась из заточения, чтобы поднять восстание против меня.
— Да брось, — махнул рукой Сокка, — все тебя любят! Ты же остановил войну вместе с Аангом!
— Скажи это тем, кто покушался на меня, — набычился Зуко, — Спасибо Тай Ли и Суюки с её воительницами, иначе я бы тут с вами не сидел.
К ним подошла Катара и устало опустилась рядом с Тоф.
— Ну что там с Аангом? — переключился на неё Сокка.
— Всё хорошо, — тихо ответила маг воды, — через неделю сможет ходить. Тоф, дай мне руку.
— Побереги силы, подруга, — отмахнулась наследница Бейфонг, — я в порядке.
— Нет, не в порядке! В тебя попала молния, а ещё ты упала с высоты! — завелась Катара. — Так что не упрямься, и дай сюда руку!
— Хорошо, мамочка, — протянула Тоф, выполняя указание.
— А меня камень по затылку стукнул, — пожаловался Сокка, — ты меня полечишь?
— Заживёт как на кошкособаке, — не глядя в сторону брата ответила Катара, окутывая водяным пузырём обожжённую руку Тоф.
Зуко продолжал глядеть на карту. Вариантов, куда могла податься обезумевшая сестра, не слишком много. Она всегда была лучше его, умнее и хитрее. Теперь, заполучив союзника, способного сражаться на равных с аватаром, она не остановится, пока не сядет на огненный трон.
Хозяин Огня поднялся и направился к выходу. Во дворе он нашёл Тай Ли, беспечно жонглировавшую боевыми веерами. Именно эта беспечность и способность видеть светлую сторону даже в самой безвыходной ситуации всегда поражали окружающих. И в этот трудный миг она была чуть ли не единственной, кто сохранял присутствие духа, и мог помочь сделать одно важное дело. Подойдя ближе, он вполголоса обратился к ней:
— Мне нужно, чтобы ты послала ястреба к Мей. Попроси её встретить Урсу и переправить на Угольный остров.
— Ладно, — бывшая циркачка широко улыбнулась, — больше ничего не нужно передать?
— Нет, — сказал Зуко. Помолчал, глядя в карие глаза на измазанном белилами лице Тай Ли, и всё же добавил:
— Да. Напиши, что я… что я люблю её.
Он стремительно развернулся и зашагал в темноту, выкрикивая имя командира отряда лучников Юян. Нужно немедленно разослать предупреждения по ближайшим городам с описанием великана и приказами не вступать с ним в бой. Вызвать из столицы дирижабль для эвакуации раненых. И отправить по следу лазутчиков прямо сейчас. Время не ждёт.
========== О природе магии ==========
Когда Никола проснулся, вокруг было уже светло, хотя по ощущениям он проспал не больше пяти часов. Ни люди, ни звери не потревожили их лагерь этой ночью, никто не прерывал их отдых, и варкастер списал сбившееся ощущение времени на насыщенный событиями вчерашний день. Впрочем, в университете на сессии приходилось спать и поменьше, да и на работе порой выдавались авралы, когда отдых был непозволительной роскошью. Так что сейчас он чувствовал себя бодрым и выспавшимся.
Его спутница мирно спала, тихонечко посапывая. Варкастер не стал её будить, а молча поднялся на ноги и отошёл в сторону, занявшись привычным утренним ритуалом пробуждения. И начинался он, как и последние семь лет, с завода пружины карманных часов.
Говорят, что есть предметы безликие, одинаковые у всех. Благодаря развитию промышленности, часы успели стать одним из таких предметов. Некогда даже самый примитивный брегет был признаком богатства и статуса, а сегодня их могли себе позволить даже фабричные управляющие младшего звена. Но те безликие фабричные часы были всего лишь убогими пародиями на настоящие произведения искусства, создаваемые вручную лучшими часовыми мастерами. И его хронометр был одним из таких рукотворных чудес. Выпадая из общей тенденции к миниатюризации часовых механизмов, этот крупный прибор, что с трудом умещался в руке, компенсировал размеры функционалом. Он отмерял не только часы, минуты и секунды, но дни недели и месяца. Под золотой крышкой, украшенной гравировкой с рисунком звёздного неба и солнечным ликом, скрывался циферблат из чёрного золота с серебряными цифрами, выдававший несоизмеримо больше информации.
Часовая, минутная и секундная стрелки из белого золота были выполнены максимально тонкими, чтобы не закрывать остальные элементы, показывающие точную дату, день недели, время восхода и заката, а также фазы всех трёх лун. Крышка на тыльной стороне, украшенная изображением трёх полумесяцев и кометы, открывала не внутренний механизм, а крохотный планетарий, где вокруг оси золотого солнца, по такому же чёрному циферблату, неспешно плыли по своим орбитам все известные планеты, вокруг которых обращались их спутники. Без базовых знаний астрономии эта почти неподвижная картина не значила ничего, но человек опытный мог определить положение и фазу каждой планеты. Все эти данные были бесценны для путешественника и мореплавателя, позволяя точнее определять местоположение. И для астролога, давая возможность узнать обстановку на небесах даже в пасмурный день.
Сейчас же вся эта информация не имела значения, служа только ещё одним напоминанием о навеки потерянной родине и её небесах. В этом мире это был всего лишь невероятно сложный, причудливый механизм, не стоящий даже потраченного на него драгоценного металла. Но это был подарок на завершение университета, а потому для Николы хронометр был бесценным. Хотя теперь он даже время показывал неправильно. И не потому, что сломался. Варкастер увидел, что он действительно спал всего пять часов. Хронометр показывал четыре утра, и солнце в Корске ещё даже не думало нарушать ночной покой. И в память об этом городе, где прошли детство и юность, он не стал переводить часы, а всего лишь заново завёл пружину при помощи небольшого ключа на цепочке. Но на этот раз ему пришлось сделать всего десять оборотов вместо привычных двенадцати.
Спрятав сокровище обратно в потайной отсек доспехов, где ему не грозили случайные невзгоды и опасности сражений, Никола снял шлем и маску, приступив к привычному утреннему моциону. Личная гигиена, зарядка, завтрак. Всё как обычно. Разве что только из-за нехватки воды в фляге пришлось обойтись без умывания, а низкая гравитация превратила зарядку в фарс. Но если с силой тяжести ещё можно было как-то бороться при помощи увеличения нагрузки, то с водой всё было гораздо хуже. Ведь умывание водкой стало бы сущим расточительством, а малая фляга потому и была малой, что вмещала меньше половины литра. Поскольку искать местные источники воды было некогда, а заливать в бойлер силовой установки доспехов бузу из придорожной канавы было себе дороже. Забъётся грязью, а отремонтировать её здесь негде.
Постепенно набиравшая обороты жара, в сочетании с успевшими остыть мясом и рыбой на завтрак, только подстёгивали жажду. Чтобы хоть как-то её унять, Никола был вынужден прибегнуть к хитрости, и создать лёд при помощи заклинания ледяных оков, целью которого стало одно из деревьев рядом. Отколов несколько кусков от получившейся ледяной корки, он раздробил их и засунул в флягу, чтобы они дали хоть небольшой запас в дорогу. Ну и несколько кусочков отправил себе в рот, дав растаять на языке.
Азула так и не просыпалась до его возвращения. Даже шум, создаваемый варкастером в тяжёлых доспехах, увешанных оружием, снаряжением и поклажей, не мог разбудить её. Отвернувшись от солнечного света, она продолжала дремать, даже не думая вставать. И в этот момент она была не похожа на ту капризную, стервозную истеричку, которой успела себя показать. Просто маленькая, одинокая девочка, спящая на чужом лежаке под сенью неба в тени деревьев. Хотя, принимая во внимание её рассказ об идущих по следу убийцах, наверняка она просто отсыпалась за те беспокойные ночи, что провела в бегах. Всё же чувство безопасности было немаловажным для любого человека. Тем более для облечённых властью. А для тех, кто с рождения был вовлечён в бесконечный водоворот дворцовых интриг, спокойный сон и вовсе непозволительная роскошь.
Но как бы ему не было жалко её, они должны были двигаться, чтобы выжить, так как время сейчас было не на их стороне. А потому он склонился над ней, негромко произнеся:
— Азула, вставай.
В ответ она пробурчала что-то невнятное.
— Вставай, — настойчивее повторил он, аккуратно положив руку ей на плечо и слегка встряхнув. — Нам пора идти.
***
— Отстань, пока я не приказала отрубить тебе голову, — раздражённо пробурчала принцесса, мысленно проклиная нерадивых слуг, что нарушили столь приятный сон.
После года под домашним арестом, когда она каждую ночь ждала появления убийцы, сперва со страхом, а потом уже и с надеждой, ей впервые удалось выспаться. Во время одиночных скитаний ей приходилось ночевать на деревьях в далеко не самых удобных позах, вздрагивая от каждого шороха. А теперь, когда её покой охранял могучий воин, пусть даже и не подчиняющийся ей, она наконец-то смогла расслабиться. Ведь они сейчас были в одной лодке, и у него не было ни единого мотива её предавать.
И в эту ночь опальной принцессе спалось столь спокойно, что и не припомнить уже, когда в последний раз ей доводилось так хорошо отдохнуть. Тем более, что сновидения оказались особенно приятными - их не было вовсе. Ни споров с матерью, ни скандалов с отцом, ни драк с братом, бывшими подругами и аватаром, ни сладостных мечтаний о троне, ни фантазий о неизведанной любви. Ничего. Просто тьма, что чернильным саваном опустилась на измученный страхом, тревогой и терзаниями по упущенным возможностям разум, проглотила время подобно неведомому потустороннему монстру. Словно она всего мгновение назад легла на жёсткий лежак, пропахший какой-то гадостью, как кто-то уже настойчиво будит её, заставляя вернуться из сладостного забытья к уже давно проклинаемой реальности.
Она изо всех сил цеплялась за сладостную дрёму, но кончилось всё тем, что совершенно потерявший страх слуга ухватил её за плечо и перевернул на спину с такой силой, что она не могла сопротивляться при всём желании. Оскорблённая таким обращением, принцесса уже готова была сжечь лицо наглеца, но стоило ей только открыть глаза, как кровожадный порыв схлынул. Потому что её взору открылась уже знакомая бесстрастная маска чуждого этому миру воина, что склонился над её изголовьем. Живое напоминание о всех тех невзгодах и чудесах, что ей пришлось пережить вчера.
— Уже есть время встать, — повторил Никола тоном, не терпящим возражений. — Скоро есть быть полдень, а мы не есть двигаться даже метр.
— Да как ты...
— Быстро! — рыкнул великан, прервав наметившийся было поток негодования и обвинений.
Понимая, что дальнейшие препирательства закончатся тем, что он опять пустит в ход свои здоровенные ручищи, Азула подчинилась. Как только она поднялась с лежака, он тут же принялся сматывать его, скомандовав:
— Мы есть идти через час. Готовиться.
— Какой же ты невежественный грубиян, — буркнула себе под нос обиженная принцесса, отойдя прочь.
Чтобы успокоиться, она приступила к зарядке, плавно переходящей в тренировку. После года, проведённого в четырёх стенах без какой-либо возможности практиковаться, нужно было вернуть прежнюю форму. К счастью, заученные до автоматизма движения давались без какого-либо труда. И хотя ей приходилось следить, чтобы ненароком ничего не поджечь, тем самым вызвав гнев своего спутника, после зарядки она почувствовала себя увереннее. Ведь сила голубого огня и молний всё ещё была при ней.
Умывшись, вернее, размазав по лицу остатки воды из маленькой фляжки спутника, она приступила к трапезе. И завтрак из вчерашних мяса и рыбы, опальной принцессе пришлось разогревать самой. Всё это время Никола был занят вознёй со снаряжением и припасами, и почти не обращал на неё внимания.
— Время есть конец, — неожиданно возвестил он, закрепив на рюкзаке поверх щита последний мешок. — Мы есть идти.
— Эй, я же ещё не доела!
— Будешь есть свой еда в дорога. Идти сейчас!
К счастью, он не стал вырывать у неё из рук недоеденный кусок мяса, сгребя в сумку всё остальное. После этого он ломанулся напрямик через лес в ему одному известном направлении. Великан двигался вперёд длинными шагами, и опальной принцессе приходилось разве что только не бежать, чтобы поспевать за ним. В таких условиях жевать было довольно сложно, но, по счастью, справилась она довольно быстро.
Следующий привал обещал быть не скоро, а потому Азула предпочла осведомиться заранее по одному очень важному вопросу:
— Куда мы идём?
— Дальше от погоня.
— А куда именно?
— На север-восток, — коротко отозвался Никола.
— Вообще-то, там юго-восток, — с нескрываемой издёвкой заметила девушка, смакуя столь приятное чувство собственного превосходства над этим здоровенным дурнем. — И ты ведёшь нас обратно в деревню.
— Невозможно! — резко заявил великан, встав как столб. — Я есть прокладывать путь по солнце.
Но его удивление и негодование только развеселило её ещё сильнее.
— Мы же в южном полушарии. Солнце находится на севере, а не на юге.
— Действительно?
— Действительно. Но тебе не стоит забивать голову подобными мелочами, в ней и так слишком мало места. Так ты хочешь уйти дальше от погони?
— А ты есть знать, куда нам идти?
— Да уж получше твоего, — гордо заявила принцесса. — Так что направление буду выбирать я.
— Хорошо, — глухо донеслось из-под маски через минуту молчания. — Ты есть вести.
— Вот и отлично, — с улыбкой произнесла Азула. — Мы идём на запад.
— Зачем?
— Там столица и все крупные города.
— Это есть плохой идея, — покачал головой великан. — Там тебя быть искать люди твой брат.
— Удачи им найти уголёк в пепелище! К тому же, пока мы вместе, нас никто не остановит, — весело заявила принцесса, представляя, как вытянутся лица бывших слуг, когда она заявится во дворец со своим новым бойцом. Но, не увидев никакого энтузиазма со стороны продолжавшего стоять столбом гиганта, добавила ещё один аргумент:
— Ты говорил, что у тебя закончился уголь. А в городе его можно будет достать без проблем.
— Ваш люди есть использовать уголь? — удивлённо спросил чужак, явно встрепенувшийся при упоминании топлива.
— Народ огня — самый технологически развитый в мире. Мы добываем много угля. На нём работают наши корабли, заводы и поезда...
— Поезда? — переспросил великан, подходя ближе. — У вас есть строить железный дорога?
— Ну да, — уже не столь задорно ответила Азула, несколько напуганная такой бурной реакцией на такие простые факты.
— Ты есть показывать мне ваш железный дорог и поезд?
— Ну, я не знаю... — закатила глаза девушка, изображая задумчивость и неуверенность.
— Пожалуйста, — после ещё одной минуты молчания пробасил Никола. — Мне есть нужен уголь очень сильно.
— Ну, раз ты так просишь, покажу, — смилостивилась принцесса. — Но за это ты расскажешь о себе всё без утайки.
