сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 67 страниц)
Через полтора часа, наконец, показалась деревня. Та, в которой жила её мать все те годы, пока Озай был у власти, до момента, когда Азула и Зуко нашли её и вернули память. С тех пор девушка ненавидела это место всей душой, но нужна была еда и кое-какие вещи, к тому же, решила она, пусть жители деревушки заплатят за ту, кого ранее пригрели.
— Вон, это деревня Хира'а, — указала она на дома Николе. — Брат наговорил народу много плохого обо мне, взойдя на престол, но я уверена, местные будут рады отдать мне всё, что я скажу. Иначе они поплатятся. Идём!
— Нет, — бросил великан, оставшись стоять там, где стоял. — Нельзя.
— Что? Почему это? — не возмутилась, а скорее удивилась бывшая принцесса.
— Если ты есть говорить правда, люди твой брат есть искать тебя, — принялся объяснять ей гигант, вынужденный перейти от односложных предложений к более громоздким речевым конструкциям, которые ему давались с большим трудом. — Они будут видеть тебя, и будут говорить люди твой брат.
— У аватара, который заодно с моим братом, есть летающий бизон, так что они всё равно смогут увидеть нас с воздуха, и лучники Юян, которые являются отличными следопытами. А следы ты оставляешь очень заметные, — парировала Азула. — К тому времени, как он здесь объявится, мы уже будем далеко, а если они всё же догонят нас... Ты большой и сильный, от одного только вида твоего топора даже у меня мурашки по коже. Бояться нечего.
— Говорить будешь ты, — буркнул древний аватар, двинувшись за ней. — Как часто вы есть делать реквизиции?
— О, во время войны с Царством Земли наша армия часто брала у местных необходимые продукты и вещи. Не волнуйся, это даже не реквизиция. Идём.
И Азула решительно направилась в сторону деревни, пока великан снова не начал сомневаться.
— Война есть ещё идти? — спросил догнавший её Никола.
— Нет, больше нет. Она шла очень хорошо, моя страна, то есть Страна Огня захватила много земель у Царства Земли, но потом мой брат с помощью аватара сверг моего отца, и отдал завоевания назад, уничтожив всё, за что мой народ боролся сто лет! Война закончилась нашим позорным поражением.
— Это как? — явно не поверил услышанному великан. — Он был просто сдаться и вернуть весь земля, за который его солдат проливали свой кровь, когда его армия не есть разбита?
— Да, вот так! Он решил, что нужен мир, и что вся война была неправильной с самого начала, поэтому пошёл на поводу у аватара, объявил всех правителей, что правили страной во времена войны, злодеями. Что все герои войны — преступники и убийцы, а захваченные земли отдал обратно.
Азула сначала не планировала говорить подобного, но уловила возмущение в голосе великана. Наверное его страна, Хадор, как он сказал, тоже воевала, а сам он, понятное дело, человек военный, и потому будет возмущён подобным поворотом событий. Да и потом... Правда, все эти сто лет солдаты Страны Огня что, умирали зря? Опальная принцесса никогда не думала о простых бойцах, но слова Николы заставили её немного задуматься над этим.
— Почему войско не есть делать бунт?
— Кто-то пытался бунтовать, но брат с помощью верных людей, армии Царства Земли и аватара подавили всех. Брат снял многих хороших генералов с их постов, заменив на своих людей, и не только генералов. Он хороший интриган, но плохой правитель и воин. Так, я же сказала, что обсудим это потом.
Они вошли в деревню. Многие жители, заметив непонятного гиганта в красных доспехах и странной маске, поспешили убраться с улицы, однако сделали это не все. Видимо Николу приняли за одного из солдат Страны Огня, пусть и столь жуткого, ведь его броня была красного цвета.
Азула не сразу сориентировалась в деревне, но вскоре нашла рыночную площадь. И первым на её пути попался лоток торговца овощами, который не успел собрать свой товар при их приближении, а бросить его и сбежать не додумался.
— Так, — сходу начала она. — Нам нужен рис, хлеб и овощи. И ещё пара мешков. Быстро!
— С-с-сейчас, — заикаясь, промямлил торговец, глядя не на неё, а на её громадного спутника, хранившего молчание.
Под руководством Азулы он выдал всё, что она просила, отсыпал риса столько, сколько сказала девушка, после чего всё это было собрано в пару больших мешков, быстро перекочевавших к Николе.
— А деньги? — воскликнул торговец, когда парочка уже собиралась уходить.
— Да ты хоть знаешь, кто я? — тут же разозлилась бывшая принцесса, и вокруг её кистей вспыхнул голубой огонь. — Я — принцесса Страны Огня, Азула! Или ты не хочешь помочь свой принцессе?
— Н-нет, что вы... Берите, что хотите, только не трогайте, прошу! — тут же попятился мужчина, подняв руки в знак капитуляции.
— Всё, говоришь? Тогда давай сюда деньги!
— Н-но, принцесса...
— Живо!
Торговец полез в прилавок и достал несколько монет Страны Огня, отдав Азуле. Девушка уже собралась убрать их в карман, но тут её руку схватил древний аватар.
— Эй! — возмутилась она. — Ты в своём уме?
Тот только покачал головой и, отобрав у неё деньги, кинул примерно половину обратно.
— Не грабить. Реквизировать — не значить забрать всё, — сказал он бескомпромиссным тоном.
Азуле оставалось только ворчать.
В мясной лавке они запаслись копчёным и свежим мясом, в соседней — копчёной и вяленой рыбой. Разжиться деньгами не получилось, потому что остальные торговцы смекнули, к чему всё идёт, и просто сбежали, прихватив выручку и бросив товар. Если в этой деревне и был хоть один стражник, то наверняка он сейчас забился в какую-нибудь щель, дрожа как лист вместе с остальной чернью, устрашившейся гнева истинной Хозяйки Огня.
Почувствовав полную власть и безнаказанность, Азула нагло вломилась в несколько домов побогаче, забрав мелкий скарб. Тут подключился даже Никола. Было видно, что ему претит грабёж, но вещи были нужны, так что он разжился походным котелком и большим куском ткани, сказав при этом только одно слово: "Палатка".
Жители не оказывали сопротивления, и даже предлагали некоторые вещи, со страхом косясь на великана в красных доспехах. Внутри помещений Никола пугал людей ещё больше, хоть и был вынужден ходить пригнувшись, чтобы не цеплять головой и рюкзаком потолок, на котором оставались пятна копоти. Но ещё больший шок у мужчин, что пытались закрыть собой перепуганных женщин, прячущих и утешающих плачущих детей, вызывал тот факт, что этот закованный в доспехи гигант, под которым жалобно скрипели даже самые надёжные половицы, зачем-то бросал им деньги взамен забранных вещей, сокращая и без того небогатую добычу.
Наконец они добрались до знакомого принцессе дома. Азула без колебаний вышибла дверь, намереваясь как следует побеседовать со своей матерью. Или той толстой курицей, в которую её превратила Матерь Лиц. Пусть она отказалась от собственного лица, чтобы забыть родную дочь, она ей напомнит. Напомнит обо всём, и заставит почувствовать ту же боль, что она причинила своему ребёнку. И заставит смотреть, как её новый муж и дочь сгорают живьём прямо перед ней в этом миленьком домике. Но внутри было пусто. Судя по брошенным вещам, и пустому очагу, сбежали они в спешке, но уже достаточно давно. Кто-то предупредил их о её приближении. И лишённой возможности отомстить отверженной дочери не осталось ничего, кроме горечи обиды и ярости.
— Мы есть иметь всё нужно теперь, — произнёс её спутник, чья речь стала ещё более косной и неуклюжей. — Время идти.
— Ты прав, — кивнула опальная принцесса, чувствуя, как на глаза снова наворачиваются слёзы. — Мне нужно закончить одно дело.
— Быстро, — буркнул великан, отходя прочь. Может быть, он и не был столь непроходимо туп, раз понял, что сейчас лучше дать расстроенной девушке побыть наедине.
Как бы то ни было, он уже не мог ей помешать выплеснуть всю накопившуюся обиду и злость. Понимая, что ей не догнать мать, по крайней мере в ближайшее время, она обрушила всю ярость на несчастный дом безудержными потоками голубого пламени. Струи огня били с обоих ладоней, пожирая деревянные стены с бумажными окнами, мгновенно обращавшимися в пепел. И даже её крик боли вырвался языком голубого пламени, перекинувшимся на крышу. Обитатели соседних домов в ужасе повыскакивали на улицу, резонно опасаясь, что пожар перекинется и на их жилища, а в воздух уже подымались тяжёлые клубы дыма.
— Зачем? — спросил Никола, подбежав к ней и рывком развернув к себе, при этом чуть не выдернув ей руку. — Зачем ты есть делать пожар?
— Эти люди предали меня! — крикнула она в бесстрастную маску, пытаясь вырвать руку из его лапы. — Из-за них я оказалась в тюрьме! Это моя месть!
— Но пожар будет уничтожить весь деревня!
— Не говори чепухи! — отбросила столь бредовое обвинение принцесса, освободившись от его лап. — Эти крестьяне вполне способны потушить огонь, когда мы уйдём.
— Тогда мы есть идти сейчас! — рявкнул великан, направляясь к выходу из деревни вместе со всей добычей, которая, казалось, его не тяготила вовсе.
— Эй, ты идёшь не туда! — окрикнула его уже несколько успокоившаяся девушка, на душе у которой потеплело от жара пламени, которому она предала дом своей подлой матери. — Нам в другую сторону!
Когда они покидали эту жалкую деревушку, настроение у опальной принцессы уже заметно повысилось. Пусть новый союзник и был трудноуправляемым, своевольным и строптивым, повинуясь ему одному известному своду правил, он был достаточно предсказуем и не сильно мешал ей делать то, что она хочет. Тем более, он озаботился котлом с палаткой, наверняка собираясь взять на себя всю ту рутину, что была связана с обустройством походного лагеря, что тоже было неплохо. Не той, кто выросла во дворце и никогда в жизни не утруждала себя готовкой и уборкой, этим заниматься.
Но полоса везения рано или поздно заканчивается. Азула это поняла, когда, уже покидая деревню, она услышала знакомый рёв и увидела в небе приближающегося бизона аватара.
========== Новый козырь ==========
Посещение деревни оставило Николу в смешанных чувствах. Как городской житель, он никогда особо не восторгался жизнью на природе, но даже ему это поселение с маленькими, хрупкими домиками под забавно загнутыми крышами, показалось каким-то идеалистичным. Но отнюдь не местная архитектура поразила его, а население. Все как один были худыми и невысокими, в лучшем случае ему по грудь, и большинство разбегалось едва завидев варкастера в полной выкладке. О каком-либо вооружённом сопротивлении, или хотя бы делегации сельского головы или старосты для переговоров, и речи не шло.
Однако назвавшаяся принцессой девчонка оказалась тем ещё подарочком. И если в плане припасов и провианта она ещё знала хоть какую-то меру, то деньги была готова мести подчистую, превращая реквизицию в самый настоящий грабёж. А когда он попытался остановить её бесчинства, Азула изобразила такое возмущение и обиду, что ему пришлось вернуть торговцу только половину монет, чтобы она не расплакалась на месте. Хорошо ещё, что остальные его коллеги по цеху додумались вовремя сбежать, прихватив деньги.
Ни стражи, ни ополчения, ни полиции не было и в помине. И когда мешки уже были набиты всевозможной снедью, его проводница принялась врываться в дома и грабить хозяев, забирая всё то, что ей приглянулось. Со стороны это выглядело чистейшей воды бандитизмом. И снова Николу поразила пассивность местных жителей, которые не то, что не помышляли о каком-либо сопротивлении, а чуть ли не сами отдавали самые дорогие вещи, при этом бессвязно что-то лопоча, скорее всего умоляя о пощаде.
В ходе этих актов немотивированного разбоя слова девчонки о принадлежности к местной правящей династии нашли неожиданное подтверждение. Ведь девушка из народа, будь она хоть крестьянка, хоть мещанка, в первую очередь озаботилась бы кухонной утварью и посудой для готовки. А эта не то, что не смотрела в сторону котла и кухни, так норовила прихватить гребень покрасивее, тарелки и плошки побогаче, и прочую дребедень, необходимость в которой в походе была в лучшем случае сомнительна. В итоге Николе самому пришлось озаботиться подобными вещами. Но просто так грабить людей, которые не сделали ничего плохого ни ему, ни его родине, да и вообще не знали, что такое война и реквизиции, ему всё же было совестно. Если бы хоть один из них встал с оружием в руках на защиту своих пожитков, это было бы гораздо привычнее, чем раболепное заискивание беспомощных жертв. Поэтому он бросил им немного денег, для компенсации ущерба.
Вломившись же в очередной пустой дом, Азула почему-то остановилась и чуть ли не расплакалась. Когда он попытался её увести прочь, она запротестовала, сославшись на какие-то дела. А стоило ему только ненадолго отлучиться, чтобы разжиться верёвкой и получше приторочить добычу к рюкзаку за спиной, как эта истеричка ни с того ни с сего подпалила здание, которое вспыхнуло как спичка под ударами огненной стихии, мигом запылав громадным костром. При этом она мотивировала свой поступок местью.
Уходить пришлось быстро, поскольку столб дыма от разгорающегося пожара был отличным ориентиром для преследователей. Однако, когда Азула закричала о врагах, указав пальцем в небо, он не поверил своим глазам. Ведь кто бы мог подумать, что "летат бизон" таки действительно означает летающего бизона. Крупный рогатый скот не может летать! А тут была довольно большая тварь с белой шерстью и тёмным брюхом, на спине у которой расположилось целое отделение. И сейчас это чудо-юдо их стремительно нагоняло.
— Аватар! — испуганно закричала беглая принцесса, указав пальцем на приближающееся шестиногое создание. — Эт мо брат ег послал! Они вмест иди за мно!
— Отойди. Я разберусь, — бросил маленькой спутнице Никола, вставая между ней и приближающейся тварью.
В этот момент она показалась ему такой одинокой и беззащитной, что просто не мог допустить, чтобы из-за его бездействия она снова оказалась в темнице. Он был наслышан о дворцовых переворотах, когда ради власти убивали даже грудных младенцев, чтобы избавиться от возможных претендентов на престол. И вся эта политическая грязь была ему не по нутру.
Но летучий бизон продолжал снижаться, и, судя по размеру сидевшего у него на голове ребёнка, эта рогатая скотина была ростом в холке под четыре метра, а с учётом здоровенного хвоста лопатой, как у бобра, в длину могла достигать всех десяти метров. Вполне себе боевой зверь, наподобие тех, что применяли друиды вместо тяжёлой техники. В этой туше наверняка было тонн пять веса, не меньше, и даже не имея полноценных рук, она с лёгкостью могла как поднять на рога, так и раздавить человека. Да и пасть у неё была более чем приличного размера.
Прикончить такую тварь будет не так уж просто, и по-хорошему, нужно было как можно скорее всадить пулю в лоб, в надежде, что тяжёлому снаряду его ручной пушки, подкреплённому магической энергией, хватит силы пробить такую толстую кость. И тогда гравитация сделает остальную работу, хоть она здесь и слабее. Но у него оставалось всего три десятка патронов, а с учётом всего увиденного в этом дивном, новом мире, Никола опасался, что добыть не то что боеприпасы подходящего калибра, а хотя бы подходящие ингредиенты для получения чёрного и красного пороха будет чертовски сложно. К тому же, на спине у бизона сидели около десятка людей. Детей. И пускай их намерения казались совсем не дружелюбными, они просто не ведали, что творили и кому противостояли в данный момент. Использование детей в качестве солдат было порочной практикой, запрещённой во всех цивилизованных государствах. Ему претило их убивать, а потому пистолет остался в кобуре, где и положено находиться последнему доводу королей.
Подождав, когда летающий бизон опустится на относительно небольшую высоту, варкастер вскинул в его сторону правую руку, активируя электроразрядник. Мощность всё ещё была выкручена на минимум, но даже такого слабого удара током должно было хватить, чтобы спугнуть животное и заставить его убраться восвояси. И даже если тварь не удержится в воздухе, падение не убъёт ни её, ни многочисленных седоков.
Однако в последний момент эта мохнатая образина со странным рисунком стрелы на лбу резко поджала лапы, камнем рухнув вниз и грузно плюхнувшись на землю. Тонкая ломаная нить молнии соскочила с разрядника и ушла в небо, сверкнув над головами пригнувшихся десантников, которые тут же попрыгали на землю, перестраиваясь к бою. Воздух наполнили крики команд и боевые кличи, а лысый мальчишка с татуировкой в виде голубой стрелы на голове, такой же как у бизона, рванул прямо к нему, на ходу что-то бессвязно тараторя.
