сообщить о нарушении
Текущая страница: 53 (всего у книги 67 страниц)
Кто бы не надоумил Зуко затягивать конфликт, он был умён. И хотя получившаяся отсрочка была на руку Азуле, удерживать ситуацию в экономике под контролем становилось всё сложнее. Ей только и оставалось что скрипеть зубами да искать новые цели для конфискаций, потому что даже по самым оптимистичным прикидкам уже через месяц ей будет нечем платить жалование солдатам. А через два месяца её армия либо поднимет голодный бунт, либо в полном составе переметнётся к брату. И на этот раз в дополнение ко всем своим сомнительным титулам, она ещё получит клеймо бездарной правительницы, которая не смогла справиться даже с малой частью страны. И тогда за ней уже точно никто и никогда не пойдёт.
Но вся эта рутина и текущие вопросы мало беспокоили Азулу. С каждым днём риск провала возрастал, как и ставки в этой игре. Её главное оружие шло на поправку, и скоро она уже будет сидеть на огненном троне в Кальдере, даже если на её пути будут стоять все войска брата до последнего солдата.
— Так какие будут приказы, повелительница? — спросил теперь уже полковник Ли у застывшей над картой госпожи.
Вариантов не так уж и много. Ударить в центре — получить угрозу на обоих флангах сразу. Ударить вдоль южного побережья — попасть под удар сосредоточенного в заливе флота. Меньше всего сопротивления ожидалось на севере, но этот путь к Кальдере будет самым долгим. Так что надо рисковать.
— Выдвигайтесь к вратам Азулона.
— Как прикажете, госпожа, — поклонился вояка без особого энтузиазма. Потому что предыдущие атаки на этом направлении заканчивались ничем.
— Собирайте все силы. На этот раз отступлений больше не будет.
— Слушаюсь.
Покинув зал военного совета, принцесса отправилась в сторону запретных для всех покоев, насвистывая по дороге весёлую детскую песенку. Пускай вояки из её немногочисленного штаба и не высказывали это в слух, но их беспокойство буквально висело в воздухе. Для них тупиковость сложившейся ситуации была очевидна. По их прямолинейной логике, покончить с этой игрой в кошки-мышки можно только в решающем, генеральном сражении двух армий, шанс на победу в котором с нынешними силами в лучшем случае призрачен. Но у Азулы имелась козырная кость в рукаве. Пришло время выложить её на доску.
Никола нашёлся у себя в комнате. Сидя за столом, на котором вперемешку с инструментами было разложено его оружие, облачённый в доспехи великан увлечённо ковырялся в своей пусковой трубе. Надо сказать, что в этой штуке обнаружилось на удивление много деталей для её размеров. Наверняка в них и крылся секрет колдовских стрел, которыми можно было сразить кого угодно, будь то здоровенная мохнатая тварь или сам аватар.
— Тебе уже лучше? — принцесса подошла ближе и с интересом окинула взглядом выложенные на стол инструменты, среди которых ей были знакомы только некоторые. — Чем занимаешься?
— Профилактика, — отмахнулся очередным незнакомым словом чародей, откладывая оружие. Но заметив, что собеседница не собирается уходить, всё же пояснил:
— Нужно проверить и подготовить оружие к битва.
— Всё сразу? — с сомнением спросила Азула, проведя пальцем по рукоятке боевого ножа.
— Всё.
— А просто заточить недостаточно?
— Нет. Меканике нужен особый обслуга и уход. Иначе она утратит силу.
— Из неё выветрится волшебство?
— Нет. Но наложенный чары перестанут работать. И тогда это будет просто клинок тяжее норма, но не более. Как сейчас.
— Сейчас? — перебила его удивлённая девушка. — То есть оружие потеряло силу вместе с тобой?
— Потеряло силу без меня. Сейчас это просто железо.
Не веря своим ушам, Азула схватила боевой нож со стола и вскинув перед собой нажала кнопку активации. Но зеленоватые иероглифы так и не вспыхнули на лезвии. Проведя режущей кромкой по краю стола, принцесса получила только небольшую отметину, как от хорошо отточенного меча. Кислоты не было и следа.
— Я же говорить, что сейчас это есть просто нож, — с лёгкой улыбкой заметил колдун, отбирая оружие у девушки.
— Ты можешь его починить?
— Конечно. Я же не просто колдун, но и аркмеханик.
— Так чини скорее! Мы воюем, между прочим, а ты безоружен!
— Не безоружен! — возмутился Никола, вставая из-за стола и поднимая прислонённый к краю столешницы топор. — Кто на нас напал?
— Пока никто, — поспешила успокоить его Азула. — А что, топор не потерял силу, как остальное оружие?
— Нельзя потерять то, чего нет.
— Так этот топор — просто железяка?
— Нет. Это зачарованный топор.
— Тогда почему он не может утратить силу?
— Потому что его сила — я.
— В смысле? — включила дуру Азула, старательно вытягивая из собеседника новые тайны.
— Всякий чары нужен энергия. Без неё они есть пустой звук, — пустился в пространные объяснения Никола. — Меканик хранит запас магический энергия внутри оружия. Когда он кончается, оружие терять сила. Зачарованный оружие не мочь хранить энергия, и потому работать только в руках колдун, который давать ему часть свой энергия для работа заклятья. Поэтому для всех в этот мир мой топор — просто металл. Всех, кроме я.
— А почему тогда твой нож работал в моих руках?
— Потому что он был сделан для работа в руках даже тот, кто не владеть никакой магия.
— А откуда тогда в нём берётся энергия?
— Из батарея. Сейчас она разряжен.
— Что это значит?
— Энергия в батарея кончится, как вода в бутылка.
— И как это исправить?
— В мой мир для этого есть специальный машины. Как силовой установка в мой броня.
— Так это твои доспехи дают энергию твоему оружию?
— Нет. Доспех нужен гораздо больше энергия, поэтому он работать только на себя. Если я подключить к турбина какой-то оружие, придётся отключить какой-то другой система.
— И как же тогда ты починишь оружие?
— Я же колдун! — ухмыльнулся великан, начиная раскручивать рукоятку боевого ножа. — Смотри.
Открутив венчающий рукоятку набалдашник, он вытащил небольшой стальной цилиндр со странными насечками возле вершины. Быстрым движением он снял крышку цилиндра, после чего аккуратно вынул стержень матового металла, плотно покрытый серебристыми иероглифами.
— Главный тонкость в том, чтобы держать поток ровно, без колебания. Скачки силы мочь повредить сдерживающий контуры, и тогда энергия вырываться на воля и батарея взорваться как мощный бомба.
— Покажешь, как это делается? — с надеждой спросила Азула.
— Отодвинься чуть дальше и запасти терпение.
Сделав несколько глубоких вздохов, Никола пальцами левой руки взял цилиндр за вершину и перевернул, держа словно свечку, над которой затем раскрыл правую ладонь. Не отрываясь глядя на этот странный предмет, колдун начал что-то бубнить себе под нос. Слов было не разобрать, но вспыхнувшие вокруг запястий чародея круги сияющих иероглифов лучше всяких слов говорили о пробудившемся заклятье. Когда вокруг ладоней великана закружился второй ряд сияющих знаков, тонкие голубые молнии внезапно соединили их с вытравленными на поверхности цилиндра символами. Присмотревшись повнимательнее, девушка с удивлением поняла, что каждая из этих ломаных нитей соединяла между собой одинаковые иероглифы, постепенно разгораясь и утолщаясь. Колдун полностью отдался делу, медленно повышая голос и ускоряя свой речитатив. Помня его слова о взрыве, Азула не на шутку перепугалась. Она даже от стола отошла, когда глаза её союзника начали светиться изнутри. Прямо как у аватара...
Это продолжалось ещё минут пятнадцать. Затем сияние молний и вращающихся кругов иероглифов начало угасать, пока не потухло совсем. И только символы на матовой поверхности цилиндра теперь светились таким же голубым светом. Повинуясь воле чародея, он сперва завис в воздухе, а затем неторопливо скрылся в подставленном тубусе. Теперь только свечение из насечек на корпусе говорило о том, что это не простая железяка.
— Готово, — утерев проступивший пот со лба возвестил Никола. — Снимать корпус батарея не советовать, потому что опасно. Но это позволять ускорить процесс. И я знать что делать.
Одним движением закрыв сухо щёлкнувший механизм, он поспешил собрать оружие. Сделав несколько пробных взмахов, великан нажал кнопку, пробуждая спящие заклятья. И на этот раз лезвие озарилось зеленоватым свечением иероглифов и режущих кромок.
— Хочешь попробовать?
— Конечно!
Отключив оружие и стряхнув с лезвия остатки зеленоватого свечения, колдун перехватил боевой нож и, положив плашмя вдоль предплечья, протянул Азуле рукояткой вперёд. Осторожно взяв клинок и отойдя на пару шагов, чтобы хозяин не смог его сразу отобрать, принцесса нажала кнопку активации. И когда зеленоватые руны засияли на лезвии, с размаха рубанула спинку стула. Зачарованная сталь с лёгкостью рассекла деревяшку, которая под аккомпанемент тихого шипения кислоты рассыпалась в пыль.
— Довольно, — пробасил Никола, жестом прося вернуть оружие. — Ты так переломать весь мебель.
— Когда ты будешь готов к бою? — поинтересовалась девушка, отключая клинок и подавая владельцу.
— Не знаю, — буркнул чародей, не глядя сунув нож в ножны. — Я уже мочь колдовать в полный сила, так что профилактика быть закончена сегодня. Но я всё ещё слаб и не мочь идти в битва как прежде.
— Ты же только что порывался зарубить топором всех врагов!
— Уничтожить лазутчик не есть воевать с армия! У меня не хватит сила на настоящий битва!
— С чего ты взял?
— Я знать что говорить, — понизил голос великан. — Я не мочь прыгать так высоко, как раньше. Не мочь поднять груз. Не мочь работать так же долго без отдых. И я не знать, смогу ли когда-либо, пока не вернусь в свой мир.
— Родные стены помогают?
— О да. Когда я болеть дома, то уже через месяц быть как новый после любой недуг. А тут...
— Сонока плохо лечит?
— Она лечит хорошо. Если бы не её магия, я бы до сих пор не мочь носить доспех.
— Слушай, у нас нет времени на то, чтобы ты и дальше неспешно возвращал форму. Раз ты уже можешь носить доспехи и колдовать, значит готов идти в бой, — безапелляционно заявила Азула. А когда собеседник попытался, возразить, тут же выложила главный аргумент:
— Мой брат собрал огромную армию. Втрое больше, чем у меня. Если ты не поможешь, он уничтожит нас.
— Ты же говорить, он хотеть сдаться.
— А теперь перехотел, — саркастично бросила принцесса. — Пойми, ты так долго нигде не показывался, что тебя уже наверняка считают погибшим. Если ты не вступишь в бой, нас сбросят в море.
— Если я вступить в бой сейчас, то показать всем свой слабость.
— Не обязательно. Ты же могучий колдун. Никто не требует от тебя ломать танки голыми руками. Рази их своими заклятиями, только и всего.
— Этого будет недостаточно.
— Вот чего ты боишься? Почему я, хрупкая девушка, не боюсь грядущей битвы, а ты — закованный в сталь здоровенный верзила, который может ловить лбом снаряды баллист, не получая ни царапины, мнёшься как не выучивший уроки школьник перед контрольной? Я что, всё должна делать сама?
— Это годная идея, — внезапно заявил Никола, просветлев лицом. Азула даже не нашлась что ответить на такую наглость, а колдун уже прилаживал маску и перчатки. — Прикажи готовить танк. Нужно ехать подальше от город.
— Это ещё зачем?
— Будем проводить испытания...
*****
Азуле оставалось только гадать о том, какая муха укусила колдуна, что он потащил её в такую глушь. И ведь специально выискивал на карте место подальше да побезлюдней. Пришлось даже брать с собой Соноку, чтобы не прерывать лечение, и Юми, чтобы присматривала за целительницей, которой день ото дня становилось только хуже. Но если на их долю выпало сомнительное удовольствие ехать в танке рядом с готовым взорваться котлом, то принцессе пришлось трястись по ухабам сидя на крыше разогнанной заклятьем машины. Хорошо ещё, что чары невидимости скрыли её с колдуном от взора случайных зевак.
На закате они добрались до этого забытого духами побережья на севере острова. Тут не было никого и ничего, кроме голых скал, отвесно обрывающихся в море. Как объяснил снова ставший немногословным великан, готовящиеся испытания были слишком опасны, чтобы проводить их в густонаселённой местности, и их результаты было необходимо сохранить в секрете. И хотя это не было сказано прямо, у Азулы не оставалось сомнений в том, что речь пойдёт об испытании оружия. Особенно после того, как они взяли со склада полдюжины солдатских шлемов, что теперь были расставлены среди скал.
Однако вместо ожидаемой бури разрушения расположившиеся в стороне от подготовленной площадки для испытаний принцесса со свитой из целительницы и Юми стали свидетелями банальнейшей разминки и занятия по гимнастике. Назвать как-то иначе неуклюжие прыжки великана, размахивающего топором и мечом, язык не поворачивался. И хотя подвижность закованной в сталь туши уже внушала уважение, судя по тихой ругани и бормотанию, они не устраивали самого колдуна. Хорошо ещё, что танкисты остались стеречь спрятанный среди скал транспорт, а то потом Николу бы подняли на смех, разрушив окружавший его ореол страха, что на данном этапе был эффективнее всех его чар.
— Долго это будет продолжаться? — не выдержала Азула, когда её терпение подошло к концу.
— Сколько нужно, — огрызнулся чародей, не соизволивший даже прервать тренировку.
— Мы уже битый час сидим тут и любуемся тем, как ты машешь железяками! Скоро стемнеет! — крикнула возмущённая таким пренебрежением девушка. — Вот скажи, ты не мог поупражняться в фехтовании во внутреннем дворе?
— Не мог. Слишком опасно.
— Опасно для кого?
— Если я не мочь удержать меч и он будет ускользнуть из пальцы, кто-то мочь умирать.
— Что за вздор? — взъярилась Азула, услышав за спиной испуганное перешёптывание Соноки и Юми. — Не мог отговорку получше придумать? А ещё учёным назвался...
— Это не отговорка! — рявкнул колдун, резко обернувшись в их сторону и вскинув топор, на лезвии которого блеснули голубые знаки, в то время как вокруг запястья закружились сияющие голубым иероглифы. И как только слова застряли в глотках перепуганных людей, резко крутанулся на месте и со всего маху рубанул ближайшую скалу, что была всего-то метра три в обхвате. Зачарованный топор с яркой вспышкой коснулся камня и вершина скалы неожиданно отделилась от основания, с грохотом рухнув рядом. Повисшая после этого тишина казалась абсолютно мёртвой, словно само море притихло, не рискуя привлекать к себе внимание разгневанного колдуна. А насколько Азула успела изучить поведение Николы за прошедшие месяцы, сейчас он был в тихой ярости.
Убрав оружие, великан ухватился за отсечённый камень, сиявший в лучах заходящего солнца яркими искрами кристаллов льда на месте скола. Но сколько бы он не пыхтел, как не пытался подступиться, у него так и не получилось поднять этот булыган.
Воздух наполнился нечленораздельным воем и рёвом, в котором можно было угадать отборнейшую ругань на незнакомом языке. Колдун бросил свои безрезультатные потуги, с досады пнув непокорный камень. Принцесса уже мысленно подбирала слова, чтобы успокоить расстроившегося соратника, когда тот неожиданно бросился к камню, и на этот раз одним махом вскинул над головой, а затем метнул метров на пять.
— Проклятье! — раненым носорогом заревел чародей, вокруг запястий которого уже сияли круги иероглифов. А затем начали вспыхивать новые.
Непокорный булыган внезапно взмыл в воздух, а затем разлетелся на мелкие кусочки от прямого магического удара, словно был сделан из стекла. Перепуганные зрители поспешили нырнуть в укрытие. Хотя воцарившуюся после этой короткой вспышки гнева тишину нарушал только прорезавшийся вновь отдалённый шум прибоя. Для скупого на эмоции колдуна подобные вспышки гнева были большой редкостью. А с учётом его репутации и уже имевшей место демонстрации силы, никто не горел желанием высунуться и посмотреть, что будет дальше.
Когда за следующие несколько минут не произошло ровным счётом ничего, Азула первая рискнула посмотреть, что происходит. Никола просто сидел на срубленной скале, обхватив голову руками и глядя в землю перед собой. Но даже когда принцесса поднялась в полный рост, остальная свита не спешила последовать её примеру. Юми просто сжалась в комок и тихонько скулила, в то время как Сонока продолжала чуть слышно бормотать молитвы своим духам Луны и Океана.
— Встать! — приказала наследница Созина этим жалким трусихам, собственным примером показывая, что бояться больше нечего.
— Азула, иди сюда! — неожиданно окрикнул её колдун. А когда она не кинулась к нему сломя голову, добавил:
— Ко мне!
— Что?
— Я сказал ко мне!
— Да как ты со мной разговариваешь? — тут же взъярилась от такой фамильярности дочь Озая. — Сколько можно повторять, что я тебе не безродная девка, а принцесса! Прояви хоть немного уважения!
— Азула, иди сюда, пожалуйста...
Понимая, что большего от этого тугодума сейчас не добиться, Азула всё же двинулась в сторону этого грубияна. Потому что сделав публичную выволочку и заставив колдуна вспомнить об элементарной вежливости она уже сохранила лицо перед подданными, показав себя способной укротить даже такого могучего чародея. Шла она не торопясь, чтобы он не возомнил о себе лишнего. Пусть немного подождёт и остынет. А там глядишь, чего дельного сказать сможет.
— Может быть теперь объяснишь, что ты задумал?
