сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 67 страниц)
Марш-бросок, или скорее марш-прыжок по лесу дался легче обычного, благодаря низкой гравитации, так что погоня хоть ненадолго, но отстанет. И хотя след получился весьма и весьма отчётливым, им всё равно потребуется время, чтобы настичь его. Но этого времени не хватит, чтобы построить плот и форсировать реку, или же просто уплыть вниз по течению. Никола был реалистом, и привык трезво оценивать свои силы. Плавал он неважнецки даже без доспехов, а в полной выкладке и вовсе как топор. По хорошему, с некоторой доработкой доспехов и шлангом достаточной длины, он мог бы форсировать не слишком глубокие водные преграды вброд. Да только где этот шланг теперь возьмёшь? Можно, конечно, организовать ледяную переправу, но под таким солнцем это потребует слишком много времени и усилий, ведь работать придётся одному, без тройки колдунов поддержки. Идти вдоль берега глупо, потому что здесь его наверняка будут искать первым делом, проверяя возможные источники питьевой воды. Оно и не мудрено, по такой-то жаре. Солнце припекало так, что взмокший от пробежки варкастер начинал потеть ещё сильнее. И чтобы окончательно не свариться в собственном доспехе, он был вынужден прибегнуть к маленькому трюку. Всего одно короткое заклинание, и температура внутри невидимой сферы защитного поля станет гораздо привычнее. И пусть он не хотел этого делать, поскольку активный аркан непременно привлечёт внимание любого чувствительного к магии, перспектива получить тепловой удар была ещё хуже. Всё же броня и снаряжение были рассчитаны на холодный климат севера и работу зимой, отчего защитное поле было специально настроено на сохранение внутреннего тепла, а отработанный пар из арканодинамической турбины дополнительно проходил через встроенный теплообменник, питая через тепловод систему внутреннего подогрева. Ведь настоящий скировит не тот, кто не боится мороза, а тот, кто тепло одевается. А теперь её пришлось не только полностью отключить, но и тратить магическую энергию на поддержание заклятье ауры холода для сохранения комфортной температуры.
Да что же это вообще за мир, где всё кверху ногами? Притяжение тут слабее, люди какие-то не такие, все мелкие, постоянно щурятся чего-то, орут что-то на непонятном языке, и вообще слишком уж активные и быстрые. Прямо таки чрезмерно. Вот как например эта девчонка, которая схватила его за руку и отчаянно дёргает, но выходит как-то совсем слабо. И при этом кричит всё громче и громче. От её воплей варкастер только раздражался ещё больше. Он и так уже был на взводе, а тут ещё и она!
— Ну, чего тебе? — раздражённо спросил он, поворачиваясь к ней.
И каково было его удивление, когда она стремительно отскочила прочь. Споткнувшись, она растянулась на земле, да так и осталась лежать, и испуганно глядя на него широко открытыми глазами. Невысокая, худая, в странном красно-розовом платье с чёрными сапожками, перед ним лежала заплаканная и слегка растрёпанная девчонка лет десяти, не смея больше проронить ни звука. По видимому, он действительно был страшен в гневе. А ведь именно её травила вся та разноцветная шайка, и именно она помогла ему при побеге, избавив от лишних пут. Этот момент он хорошо запомнил, а на добро принято отвечать добром. Поэтому следующий вопрос он задал тише и значительно более мягким и снисходительным голосом:
— Чего ревёшь?
А чтобы не пугать её ещё больше, Никола перехватил топор левой рукой и сунул за пояс справа, рядом с кобурой пистолета. А то махать оружием перед одной из немногих местных жительниц, которая хотя бы не пыталась на него напасть, было по меньшей мере невежливо. Зажмурившаяся было от страха девочка немного расслабилась, когда поняла его дружелюбный жест. А несколько успокоившись, она опять начала тараторить.
Одно хорошо, что она больше не орала и не плакала. Но и вставать не спешила, словно опасаясь, что он будет её бить. Но сколько бы она не говорила, от потока непонятных слов только сильнее болела голова. И не последнюю роль в этом играл тёмный шлем и маска с капюшоном, быстро нагревавшиеся на солнце. А собеседница, не видя желаемой реакции, снова начала повышать голос, давя на уши всё сильнее. Понимая, что ещё чуть-чуть, и у него просто сварятся мозги прямо в черепной коробке, варкастер с тоской посмотрел в небо, и произнёс короткое заклятье для активации ауры холода.
Он не знал, было ли резкое падение температуры воздуха, или блеск нескольких малых рун возле его запястья причиной столь бурной реакции, но подобного от девчонки, метавшей огненные шары из пальцев, он не ожидал. С истошным визгом она резко крутанулась волчком, тут же оказавшись на ногах и отскочив метра на три, не меньше. Никола думал, что сейчас она задаст такого стрекача, что при всём желании не поймаешь. Но вместо того, чтобы бежать без оглядки, его собеседница только тяжело глядела на него исподлобья золотистыми глазами, словно ожидая нового удара. Как будто боялась, что он выстрелит ей в спину.
Только поняв, что он не намерен нападать, она поспешно отряхнула платье и слегка поправила причёску, после чего встала чуть ли не по стойке смирно, сложила перед собой руки в какую-то непонятную фигуру, и почтительно поклонилась.
— Ладно. Давай начнём сначала. И по порядку, — предложил он девочке в красном, которая всё так же стояла, не разгибаясь. — Как тебя зовут?
Её ответ был быстр и неразборчив. Никола только и мог, что тяжело вздохнуть.
— Имя. У тебя есть имя?
На лице разогнувшейся собеседницы отразилось удивление и непонимание.
— Имя, — медленно повторил варкастер уже на сигнарском. Поскольку хадорского здесь определённо не знали, оставалось только надеяться, что язык местных будет хоть немного близок другим известным ему языкам. Перспектива общаться с аборигенами языком жестов не вдохновляла.
— Им? — переспросила девочка. И получив утвердительный кивок в ответ, склонилась в новом поклоне, на сей раз произнеся медленнее и более разборчиво:
— Им Азула.
Вот это был действительно неожиданный поворот событий. Язык, на котором говорила девица - сигнарский! Точнее, какой-то его искажённый диалект. Сам Никола знал язык королевства Сигнар довольно-таки неплохо, всё же с этой южной страной шла война, да и по долгу службы ему приходилось работать с добытыми разведкой документами, которые он переводил сам, чтобы избежать неточностей и возможной потери важной технической информации. Но здешняя форма, судя по всему, сохранила только базовые корни и структуру предложения. Слова были искажены и сокращены ради пущей скорости речи. Теперь было понятно, почему он не мог понять ни её, ни остальных детей — они говорили бегло. Слишком быстро, чтобы он мог разобрать сказанное.
Однако, собеседница всё ещё ждала его ответа. И чтобы не показаться невежливым, следовало тоже представиться. Немного прочистив горло, и приложив руку к груди, варкастер произнёс:
— Им Никола.
***
— Именуем Никола, — протянул великан с чудовищным акцентом. — Почему эти есть напасть на тебя, все против один?
Его речь была жутко ломанной, и говорил нарочито громко и медленно, чуть ли не по слогам. Но не это удивило опальную принцессу, а та ужасно искажённая, архаичная форма обращения, которую он использовал. Подобную речь она слышала всего несколько раз в театре, во время спектаклей, поставленных по мотивам древних мифов и легенд, возраст которых исчислялся столетиями. Но в отличие от актёров он говорил с ужасным акцентом - немного гундося, произнося гласные слишком громко и звонко, а согласные столь твёрдо и агрессивно, словно он угрожал ей переломать ноги, вырвать руки и свернуть шею. Да и маска только делала его голос ещё более низким. Хотя сам он даже пальцем не шевельнул в её сторону.
К тому же великан назвался странным именем, которое бывшая принцесса никогда раньше не слышала и вообще даже представить не могла подобное имя. "Надеюсь, он не слишком тупой", — подумала принцесса, потому как его речь и скорость создавали именно такое впечатление. Как и действия в бою — они были грамотными, но заторможенными, будто он принимал решения дольше, чем обычные люди. С другой стороны, этот Никола, похоже, до попадания молнии был мёртв, так что либо он просто пребывал в шоке, либо его умственные способности пострадали. Жаль, если так. Манипулировать умным человеком сложнее, но тупой союзник хуже врага. Впрочем, выбора у Азулы всё равно не было. Да и кто будет отказываться от помощи самого аватара?
— Они желали убить меня, неужели не понятно? — подражая театральным текстам ответила опальная принцесса, надеясь что так этому тугодуму будет легче её понимать.
Когда собеседник, помедлив, кивнул, она смогла вздохнуть с облегчением. Это определённо был хороший знак, обещавший закончить чёрную полосу в её жизни, и загнанная девушка несколько успокоилась.
Действия Николы можно было принять за агрессивные, хотя бы тот момент, когда он применил какую-то смесь магии воздуха и воды. Когда возле его руки сверкнуло несколько зеркальных льдинок, а воздух вокруг резко остыл. Но за этим не последовало никакого продолжения, и Азула догадалась, что он не ставил целью нанести ей вред. Видимо, ему стало слишком жарко в броне и маске, а Азула перепугалась, как ребёнок, впервые увидевший магию огня, за что теперь ей было стыдно. Не подобает принцессе, тем более такой бесстрашной, как она, так реагировать, пусть даже на незнакомые действия незнакомого человека.
— Может тебе снять маску? — предложила она, стараясь не грубить.
— Благодарить, помощь не есть нужна, — ответил тот.
Видимо, Никола неверно понял её слова и решил, что она предлагает помощь. Ещё чего! Да чтобы она, принцесса Азула, кому-то помогала? Она даже бывшем подругам ни разу не помогла ни в одной мелочи. "Спокойно, это всё его кривой язык", — сказала девушка сама себе.
— Я не предлагала помощь, — угрюма сказала она великану.
— Не понять...
"Ну что за тугодум", — подумала бывшая принцесса, но сказала другое:
— Если ты решил, что я предлагаю тебе свою помощь в снятии маски, то ты заблуждаешься. Я хочу, чтобы ты снял её. Перед тобой принцесса, в конце концов. Так покажи мне своё лицо!
— Не сейчас, — отмахнулся великан. — Враг есть близок...
— Враг? Где? — подскочила Азула и стала озираться по сторонам. — Ты что-то слышишь?
— Там, — махнул рукой великан в сторону оставленной им просеки. — Скоро быть здесь. Надо иди.
— Проклятье! Ладно, давай за мной. Я знаю одно место — там мы сможем набрать еды, а потом скрыться и пересидеть некоторое время. Сюда.
Азула была уверена, что видела эту реку ещё тогда, когда искала свою мать, во время полёта на бизоне аватара. Деревня Хира'а должна стоять выше по течению. Во всяком случае, бывшая принцесса на это надеялась.
— План неплохой, — согласился Никола, видимо тоже рассудив, что им потребуется еда.
Великан двинулся вслед за девушкой. У Азулы денег не было, но она и не собиралась расплачиваться. Она ведь принцесса, в конце-то концов, а значит, жители должны, нет, просто обязаны выдать ей всё, что она потребует, даже если этим требованием будут их дети им на обед. Ведь для простолюдина внимание августейшей особы уже само по себе величайшая награда.
— Куда идти? — спросил идущий за спиной великан.
— Аррр, я же сказала, что за мной! — уже начала злиться на тупость своего нового спутника девушка.
Право слово, если ему нужно будет всё повторять по несколько раз и в бою, то от него не будет никакого прока. Сколь бы ни был он большим и сильным, но до сих пор вёл себя как ребёнок. Или ему от удара молнии память отшибло, что он задаёт детские вопросы? Как бы то ни было, Азула не любила детей.
— Где есть мы? — не унимался гигант.
Вот что за странные вопросы?
— Что значит, где есть? Мы здесь, идём по земле, в Стране Огня, в деревню, которая находится неподалёку!
— Стране Огня? Где есть страна Огня?
— На западе от Царства Земли! — Азулу эта игра в вопрос-ответ уже порядком раздражала, но она просто решила принять правила такой странной формы общения. В конце концов, чем быстрее древний аватар очухается, тем скорее его можно будет кинуть в бой. И если ради этого нужно ответить на сотню тупых вопросов, то так тому и быть.
— Что есть царство Земли? — задал ещё один глупый вопрос Никола, поставив теперь Азулу в тупик.
— Да ты что, ни разу не видел карты? Хорошо, смотри!
Она остановилась, нашла палку и принялась рисовать на земле примерное подобие карты мира, как помнила. Закончив, она указала на континент.
— Вот это Царство Земли. А это Страна Огня, — показала бывшая принцесса на архипелаг островов на западе. — Тут северное племя Воды, а тут южное. Понятно?
Великан некоторое время пялился на импровизированную карту, время от времени наклоняя голову, как будто никогда её раньше не видел, а затем выдал ещё один, не такой глупый, но непонятный вопрос:
— Где есть Хадор?
— Что? Какой ещё Хадор?
Никола ничего не ответил. Он задумался, словно решая что-то для самого себя, а может быть просто тормозил, как обычно.
— Где мы есть точнее? — спросил он наконец.
— Вот здесь, — ткнула бывшая принцесса палкой на край самого большого острова Страны Огня. — Понятно?
— Понятно...
— Тогда идём дальше, — заявила Азула, запустив палку в сторону леса, и снова пошла первой.
Но на этом вопросы великана не закончились:
— Как далеко есть от севера до юга?
— Я откуда знаю, я что, измеряла? — снова начала раздражаться девушка.
Гигант только тяжело вздохнул, чем окончательно взбесил Азулу. Она — наследная принцесса, а он к ней относится снисходительно? Да ещё и вздыхает так, будто это не он тупой тормоз, а она? Да как он смеет...
— Послушай, — злобно прошипела девушка, остановившись и развернувшись к нему. — Я — принцесса Страны Огня, и хотя мой никчёмный братишка узурпировал трон, я не позволю обращаться со мной так, будто я дурочка, понятно?! Не смей вздыхать так, будто я — непроходимая идиотка!
— Успокоиться, девочка, — поднимая руку пробасил Никола. — Я не есть обвинить тебя.
— Не говори мне, что делать! — сорвалась на крик Азула, после чего развернулась и пошла дальше, всем своим видом показывая, что разговор, или по крайней мере эта тема, закрыта.
Однако, древний аватар, видимо, считал иначе:
— Как далеко есть до деревня?
На этот раз опальной принцессе потребовалось весьма изрядное усилие, чтобы не метнуть в этого тупицу молнию. Но даже в гневе она понимала, что её шансы против такого бойца были практически нулевыми. И не столько потому, что он мог разорвать её на мелкие кусочки голыми руками в прямом смысле этих слов, а из-за того, что его не брали ни огонь, ни молния. Драться с ним было так же глупо, как драться с горой. Победить всё равно не победишь, но в отличии от бездушного камня, он мог ответить так, что потом костей не соберёшь.
— Ещё часа два идти, — тяжело вздохнув ответила Азула, после чего молча пошла дальше.
К счастью, этот ответ удовлетворил любопытство собеседника, и он тоже заткнулся, молча сняв щит с левой руки и закрепив его за спиной на свой чудной дымящий рюкзак.
Так они и шли сквозь лес, покуда солнце постепенно взбиралось по небосводу, медленно приближаясь к зениту. Покинуть речной берег опальная принцесса решила в первую очередь для того, чтобы укрыться под пологом леса от аватара и его шайки, на случай если те снова будут искать её со своей летающей коровы. Да и когда они ушли с прямого солнечного света, её спутник как-то приободрился. По крайней мере, он нашёл себе развлечение в виде прыжков в высоту и длину. Выглядело это так, словно он разучился управляться с телом и теперь испытывал пределы возможностей. Всё же повреждения мозга у него были действительно серьёзными, раз он забыл так много.
И ведь послали же духи ей в союзники такого калеку, да при том больного на голову. Или это была такая извращённая форма наказания, придуманная Матерью Лиц? Но девушка старалась не думать об этом, сосредоточившись на том, как лучше использовать этого идиота для своих целей. А пока он продолжал следовать за ней, оставив немного времени на размышления. Но чем дольше она думала о сложившейся ситуации, тем больше злилась. Ведь как втолковать этому идиоту, что нужно делать?
— Почему тебя хотеть убить?
Злость Азулы утихла. Наконец-то этот тугодум подошёл к самому главному, она уже думала, что придётся самой подталкивать его к этому вопросу. Тут же убрав с лица кислую мину и сменив тон голоса на медовый, она ответила, даже обернувшись.
— Дело в том, что я — принцесса Страны Огня, — начала она. — Мой отец был мудрым и сильным правителем, а мой брат был бестолковым человеком, за что его лишили права первородства, назначив меня наследницей трона. Брат не смирился с изгнанием и заключил союз с врагами страны Огня. Он сверг отца и лишил меня законного права на престол. Мой отец, Озай, теперь в тюрьме. Меня он тоже заточил, но я сбежала, — девушка старалась говорить медленно, чтобы великан уловил смысл. — Тот парень со шрамом — мой брат, лучники и девчонки с разукрашенными лицами — его бойцы, а тот лысый мальчишка со стрелой на голове — аватар, все остальные — его дружки.
— Это есть шутка?
Зря он это сказал. Азула тут же пришла в ярость, совершенно забыв, что он может легко её убить, а её атаки, возможно, даже не причинят вреда.
— Я что, похожа на шута? — прошипела она злобно, прожигая собеседника взглядом.
Вокруг её рук моментально вспыхнуло синее пламя.
— Нет, — глухо отозвался великан, подходя ближе и кладя ей на плечо здоровенную ручищу в стальной перчатке. — Я не есть верить в совпадение. Я должен знать, что ты не лгать.
От такого Азула даже опешила и её внутренний мир взорвался бурей эмоций.
Испуг, что он сейчас её ударит так, она навсегда останется калекой. Возмущение — как он вообще посмел к ней прикасаться и снова обходиться так снисходительно, будто она... капризный ребёнок! Но третья эмоция, как ни странно, принесла ей спокойствие и удовлетворение. Сказать, что именно Азула испытывала, не смогла бы даже она сама.
— Ладно, слушай, — убрала огонь девушка и отстранилась от великана. — За мной гонятся, за тобой тоже. Нужно уйти подальше. Раздобудем еды, найдём безопасное укрытие и тогда поговорим, хорошо?
Великан кивнул, и Азула снова направилась вверх по течению.
