сообщить о нарушении
Текущая страница: 54 (всего у книги 67 страниц)
— Делай огонь, — громыхнул Никола. А когда не привыкшая подчиняться приказам девушка нахмурилась, уперев руки в бока, добавил:
— Весь что можешь.
— Ты хоть раз можешь сразу объяснить, зачем?
— Я должен знать, на что ты способен.
— Решил устроить мне экзамен? — поразилась столь откровенной наглости Азула.
— Мочь считать это экзамен. Но я должен знать предел твой сила.
— Ты же видел меня в бою.
— Надо сейчас. Иначе есть риск ошибка, что будет опасно для тебя первый очередь, — как всегда туманно ответил колдун, тяжело поднявшись на ноги и отходя прочь. — Мочь считать, что сдавать экзамен свой учитель магия.
Такая постановка вопроса стала для Азулы полнейшей неожиданностью. Сколько раз она уже просила чародея обучить её колдовству, и всё бестолку, а тут он сам вызвался. Этот шанс нельзя было упускать. Тем более что горделивый соратник даже создал для неё мишени в виде выросших из земли каменных частоколов. Так что сделав пару глубоких вдохов, девушка вышла в центр подготовленной чародеем площадки. Среди окрашенных садящимся солнцем в алый цвет скал, отбрасывавших длинные тени, голубое пламя казалось ещё холоднее обычного. Принцесса старалась на совесть, вкладывая в каждый удар всю свою решимость. Создаваемые ею факелы и огненные ленты протягивались на десятки метров, опаляя скалы. Плети из чистого голубого пламени рубили камень, оставляя глубокие отметины. Взлетев на огненных струях, Азула продолжала наносить один удар за другим, выкладываясь полностью, пока солнце не село за горизонт. И финальным аккордом в этой демонстрации стала сплетённая ею молния, что яркой лентой на миг расколола небосвод, на котором только собирались появиться первые звёзды.
Закончив демонстрацию, принцесса по привычке сложила руки в знак огня и поклонилась экзаменатору. Но наградой ей стал только лязг стальных перчаток.
— Неплохо, — хлопая в ладоши пробасил великан из-за спины которого снова поднимался чёрный угольный дым. — Неплохо.
— Неплохо? — тут же вскипела Азула, которая просто не могла стерпеть такого оскорбления. — Я — сильнейший маг огня в мире! Никто не может сравниться со мной в силе! Я повергала самого аватара! И для тебя это всего-лишь "неплохо"?
— Нет предела совершенству, — философски заметил чародей. — И я знать, как делать лучше.
Оскорблённая принцесса уже была готова обрушиться на этого тупицу и грубияна с новой волной самой отборной и желчной брани, но вовремя заметила сияние иероглифов, закружившихся вокруг правой руки колдуна.
— Моя сила стала твоей, — возвестил Никола, когда точно такие же сияющие символы закружились вокруг запястий и поясницы встревоженной девушки. — А теперь покажи, на что ты способен!
Азула с удивлением рассматривала кружащие в воздухе вокруг её запястий знаки, старательно пытаясь понять, что же изменилось когда чародей наложил на неё заклятье. Но сколько она не прислушивалась к своим чувствам, никаких изменений не замечала. Разве что лёгкое покалывание в пальцах, когда она попыталась поймать один из иероглифов, который просто прошёл через её ладонь, словно та была из воздуха. В это время колдун поднял из земли новые мишени.
Удар огня, с которого решила начать принцесса, обернулся мощнейшим потоком голубого пламени, напугавшим её саму. Потому что ей довелось увидеть и ощутить подобное всего один раз в жизни. Когда в небесах пылала комета Созина. Нанеся новый удар, она сосредоточилась на ощущениях, и на этот раз смогла почувствовать необычайно мощный поток энергии, что струился по её телу, смешиваясь с её собственной энергией чи, чтобы вырываться наружу огнём чудовищной силы.
— Сосредоточиться на мишени! — гаркнул чародей, в одночасье превратившись в строгого учителя.
Следующий удар пришёлся в валявшийся среди камней шлем. Ударив огнём с двух рук, Азула что есть сил жгла этот несчастный кусок солдатской брони. А когда остановилась, с удивлением обнаружила, что металл растёкся оранжевой лужей. Поражённая увиденным, она зажгла в руке огромный огненный факел, который затем уплотнила, сжав до размера кинжала. А потом с размаху рубанула по ближайшему каменному шипу, что был толщиной с её руку. Лезвие голубого пламени не без труда преодолело преграду, но рухнувшая к ногам принцессы отсечённая вершина, как и медленно стекающая со среза раскалённая порода, стали для неё величайшей наградой. И хотя последующие эксперименты показали, что до зачарованного топора чародея ей было ещё далеко, теперь она могла резать скалы огненным клинком, будто те были из воска. А ведь раньше у неё получалось перерезать только стальные прутья, и то ценой гораздо больших усилий.
— Хватит играть! — нетерпеливо крикнул Никола. — Покажи всё что можешь!
— Ты сам попросил! — крикнула Азула, хищно улыбнувшись, прежде чем взмыть в воздух на огненных струях.
Ещё никогда ей не было так просто летать. Достаточно было только контролировать потоки огня из стоп, чтобы полностью управлять полётом. В то время как руки оставались свободны для новых атак. И она атаковала, обрушив всю обретённую силу на окружающий ландшафт. Удары огня чередовались с невероятной скоростью, а усталости не было и в помине. Осыпая всё вокруг шарами голубого пламени, Азула поймала себя на мысли, что уже и не помнила, когда покорение огня приносило ей столько радости. Однако когда очередной удар вышел значительно слабее чем обычно, она не на шутку перепугалась. Поскольку больше не чувствовала дополнительной энергии, которая будто не поспевала за ней.
— Эй, верни обратно! — возмущённо крикнула она колдуну с высоты своего полёта. — Я хочу ещё!
Никола исполнил её просьбу, дав новый прилив сил, позволивший сделать огненный шторм ещё сильнее и жарче.
— Ещё! — кричала принцесса, взлетая всё выше. — Ещё!
Опустившаяся на побережье ночь обратилась в день сиянием голубого пламени, в языках которого даже скалы начали плавиться и течь подобно свечам. Ударом молнии расколов нависшую над самым обрывом скалу, обломки которой рухнули в море, Азула рассмеялась. Потому что это была быстрая молния, плести которую её учил Озай. Она не использовала её раньше, поскольку классическая молния в её исполнении была гораздо сильнее и опаснее. А теперь она могла одной рукой создать разряд, что превосходил все её прежние достижения. И даже запустить одновременно две молнии в разные цели теперь было проще простого. В этот миг она была не просто сильнейшим магом огня в мире. Отец, дядя Айро, малыш Зу-Зу и все генералы и адмиралы вместе взятые не смогли бы противостоять ей. Даже сила аватара теперь не казалась чем-то невероятным. Потому что чары колдуна оказались сильнее даже света кометы Созина, сделав её непобедимой. И в отличии от хвостатой звезды, они давали силу ей и только ей. И поэтому её заливистый смех заглушал даже рёв огненного шторма.
*****
— Вот ведь жадная девчонка, — буркнул себе под нос Никола, поспешно отступая к остальным наблюдателям. — Всё ей мало.
Закон сохранения гласил, что в замкнутых системах энергия не бралась из ниоткуда и не девалась в никуда. И магическая энергия не была исключением. Это для непосвящённых магия была прямым нарушением законов природы, но чтобы добиться столь впечатляющих результатов эту самую энергию ещё нужно было извлечь из тонкого плана бытия и придать ей нужную форму. Способности каждого отдельного мага были не безграничны. В отличии от человеческой жадности.
— Ещё! — кричала разошедшаяся принцесса, продолжая заливать всё огнём.
Накладывая на Азулу заклятье передачи энергии он подозревал о последствиях, но всё равно недооценил её способности, равно как и масштаб разрушений. Хотя полностью заряженное защитное поле и алхимически обработанная броня позволяли варкастеру пережить даже прямую атаку разбушевавшейся принцессы, остальные их спутники были беззащитными перед буйством огненной стихии. Разыгравшаяся девчонка могла с лёгкостью убить их всех, даже не заметив. И не по злому умыслу, а с непривычки не рассчитав силу. А ведь там была и целительница, буквально вытащившая его с того света, которой он был обязан жизнью. Колдун не мог дать ей погибнуть просто из элементарного чувства благодарности, да и сиделка тоже не заслуживала такой глупой смерти.
— Все ко мне! — скомандовал Никола перепуганным женщинам, как только добежал до их укрытия. — Встаньте за мной и держитесь за броню!
Однако перепуганные бабы не спешили исполнить приказ. Наоборот, кинулись от него прочь как от огня. А ведь он даже оружия в руках не держал.
— А ну быстро, коли жизнь дорога! — гаркнул колдун, телекинезом подтягивая к себе что-то лопочущую целительницу и истошно визжащую девчонку. Эти дурёхи будто не понимали, что бояться им сейчас нужно не его, а дорвавшейся до настоящей силы Азулы.
Сорвав щит с рюкзака силовой установки доспеха, Никола накрыл женщин этим куском стали, на ходу плетя заклятье железной плоти и расширяя его действие на всех, кто стоял рядом. В сочетании с защитным полем и листом доброй хадорской стали оно должно было позволить даже не владеющим магией и не облачённым в доспехи людям пережить случайный удар. Но чем дольше продолжался эксперимент, тем громче становились их испуганные вопли.
Заварив всю эту кашу, Никола хотел испытать пределы возможностей принцессы. Согласно его теории, она могла самостоятельно противостоять врагам, если он окажет ей магическую поддержку, при этом лично не вступая в бой. И изначально задача заключалась именно в определении того самого количества врагов, которое окажется ей по плечу при новых исходных данных. Но Азула показала не только умение и талант, но и невероятную скорость создания огня. И теперь в душе экспериментатора боролись учёный, желающий во что бы то ни стало найти предсказанный предел, и здравый смысл, который уже был в тихом ужасе от достигнутого результата.
Хотя свита принцессы была в относительной безопасности, это представление нужно было заканчивать побыстрее. Потому что вокруг стало нестерпимо жарко. Но всё же учёный взял верх, предложив компромисс — дать испытуемой на минуту всю доступную энергию, после чего вернуть с небес на землю. Такой вариант позволил бы с относительно небольшим риском нащупать предел её возможностей, если таковой вообще существовал, пускай и очень приблизительно.
Сконцентрировавшись на заклятье передачи энергии, варкастер предоставил всю доступную силу в распоряжение разбушевавшейся девчонке. Ради этого он даже пожертвовал накачкой защитного поля, положившись на мощность арканодинамической турбины и надеясь на достаточность накопленного заряда. Пускай железная плоть всё ещё отвлекала часть его сил, но оставшегося всё равно было достаточно, чтобы одним ударом снести дом. И словно в издёвку над ним пылающее голубым пламенем небо расколол удар ослепительной молнии и оглушительный раскат грома, следом за которым вместо эха послышался заливистый девичий смех.
Вглядываясь в этот огненный шторм, Никола всё ещё силился понять, продолжает ли он разрастаться, или уже достиг своего предела, когда почувствовал, что кто-то дёргает его за руку. Обернувшись, он увидел растрёпанную, перепуганную целительницу, которая что-то кричала, но за грохотом грома слов было не разобрать.
— В чём дело? — спросил великан, приподнимая щит и нагибаясь к этой невысокой, измождённой женщине, чьё перепуганное, исхудалое лицо со впалыми щеками в голубоватых отблесках сияющих рун казалось чуть ли не призрачным.
— Остановит принцесс, господн, пок она н убит н себ, н нс! — взмолилась она, не рухнув на колени только потому, что так бы он её скорее всего не услышал.
За последний месяц, проведённый в её компании, он научился худо-бедно понимать Соноку, как и большую часть местного населения. И хотя речь самого колдуна всё ещё была малопонятна для аборигенов, сейчас это было не важно. Поскольку судя по беглому лепету Юми, который было уже не разобрать из-за ещё большей скорости и скомканности слов, она полностью разделяла мнение целительницы.
Ещё раз взглянув в небо, Никола был вынужден признать, что они правы, и этот эксперимент уже зашёл слишком далеко. Но так как в этих вихрях голубого пламени не было видно ни зги, колдун просто перекрыл канал передачи магической энергии, оставив только необходимый для поддержания заклятья минимум.
Огненный шторм рассыпался на отдельные всполохи пламени, и только тогда он смог разглядеть высоко в небе девушку, что камнем падала вниз. Не на шутку перепугавшись, что несчастная сейчас разобьётся и утонет в созданном ею же озере расплавленной породы, варкастер уже приготовился снова дать ей немного энергии, но принцесса справилась с тем, чтобы вернуть контроль над полётом уже своими силами. Так что в заклинании более не было никакой нужды, и он позволил ему распасться. Промелькнув по небу кометой с голубым хвостом, Азула плавно зашла на посадку и приземлилась в пяти шагах прямо перед ним. И судя по нахмуренным бровям и надутым губкам, была крайне недовольна таким резким окончанием веселья.
— Ты в своём ум? — тут же взорвалась негодованием принцесса. — Я чут не разбиться когда ты забрал у мен силу!
— В бою может случиться всякое, — парировал Никола, пряча целительницу и сиделку за широкой спиной. — Ты должна быть готова и к такому повороту событий.
— Почему т не давал мне эт силу раньше?
— В этом не было нужды.
Азула сжала кулачки и даже топнула ножкой от негодования.
— Ну а тепер т дашь мне силу, когда я попрошу?
— Да, — кивнул варкастер. — Но помни, что если я дам тебе силу, то твоё тело останется столь же уязвимым, как и всегда.
— Почему?
— Потому что нельзя смешивать два независимых заклинания, иначе ни одно не будет работать. Так что тебе придётся выбирать что-то одно. Либо стальную плоть, либо энергию.
— Понятн, — склонила голову погрустневшая девушка, но тут же сверкнув исподлобья жёлтыми глазами заметила:
— Я привыкл сражаться без броня. Так чт мне не нужна стальна плоть. Если т дашь мне эт сила, я сокрушу всех своих враг!
— Как скажешь, — пожал плечами колдун. — Может быть поедем отсюда? А то здесь жарковато.
— Конечн поедем, — кивнула Азула, оглянувшись на остывающее озеро лавы позади и исходящий паром залив. — Но прежд я хотела сказат спасибо.
Вырвавшиеся из её кулаков, а затем и стоп факелы голубого огня подняли девушку в воздух метров на пять, после чего она неспешно подлетела к чародею и зависла перед ним так, чтобы оказаться на голову выше. А затем стремительно ухватилась за горжет доспеха и поцеловала в маску.
— Спасибо, — медовым голоском произнесла принцесса, ловко спрыгнув на землю и отправившись в сторону оставленного поодаль танка, на ходу раздавая приказы. Свита тут же пришла в движение, стремясь поскорее исполнить волю своей госпожи. И только растерянный варкастер ещё какое-то время стоял, смотря на медленно остывающее озеро расплавленного камня, освещавшее ночь багровым заревом, и звёзды у горизонта, что плясали свой безумный танец в подымающемся мареве.
========== Раненые и больные ==========
Новый начальник тюрьмы стелился ковриком перед Хозяином Огня и его другом аватаром, лично вызвавшись проводить до места содержания выжившего в бойне на перевале.
— Проходите, повелитель.
Аанг вслед за Зуко вошёл в тускло освещёную камеру, посредине которой на стуле сидел замотанный в бинты человек. Скучающий рядом охранник при появлении Хозяина Огня вытянулся и преувеличенно бодро отрапортовал:
— Заключённый для допроса подготовлен!
Аанг с сочувствием посмотрел на сгорбившегося раненого. Судя по количеству бинтов, выжил он только чудом. И теперь безучастно взирал на мир единственным глазом, поскольку левая половина лица была закрыта повязкой.
— Зачем ты его в тюрьме держишь, как преступника? Ему к лекарям нужно.
Зуко ничего не ответил, лишь раздражённо скривившись.
— Ладно-ладно! Я не вмешиваюсь, — примирительно поднял руки аватар. — Он хоть говорить-то сможет? Может мне позвать Катару?
— Только её тут не хватает! — Хозяин Огня плюхнулся на принесённый начальником тюрьмы табурет и жестом повелел подчинённым выйти из камеры. Те беспрекословно подчинились.
Аанг поискал взглядом ещё один табурет, и, не найдя, вырастил для себя каменный стул. Заметив недовольный взгляд друга, аватар лишь пожал плечами:
— Не на полу же сидеть.
— Только убери потом.
Зуко перевёл взгляд на заключённого и резко спросил:
— Имя? Звание? Должность?
— Лейтенант Май Моу, третий пехотный полк. В подчинении отряд лучников… был.
— Вы можете рассказать, что случилось три дня назад? — вклинился в допрос Аанг. — Мы видели зарево даже отсюда.
Лейтенант проигнорировал вопрос аватара, безучастно глядя мимо него на вставленный в кольцо на стене факел.
