сообщить о нарушении
Текущая страница: 28 (всего у книги 67 страниц)
Пробуждение нельзя было назвать приятным. Тело затекло от лежания на голых камнях, которые почти не скрывал спальник, в голове звенели струны гигантской арфы, а желудок свело от голода. Азула с трудом поднялась и, держась за стенку, выкарабкалась из пещеры. Сейчас это каменный мешок показался ей больше размером. В предрассветных сумерках она увидела перед собой лишь тёмные очертания холмов и туман, скрывающий всё внизу. Колдуна нигде не было видно.
— Твой верный спутник оказался не таким уж и верным, — подала голос Урса.
У принцессы не было сил, чтобы с ней спорить. Она даже не повернулась в сторону голоса.
— Какая жалость, что похорон не будет, — с сожалением продолжила мать. — Я пропустила тризну по Азулону. Говорят, шикарная была пирушка. Готова поспорить, на твои похороны мой любимый сыночек не пожалел бы монет.
Азула не выдержала и посмотрела на мать. Та улыбнулась ей из отражения в лезвии стоявшего у входа в пещеру гигантского топора, разделённого вытравленными в металле знаками. Принцесса удивилась не её появлению, а столь резкой смене интонаций. От высокопарной лести и изощрённой лжи к прямым обвинениям и чуть ли не открытом желании скорейшей смерти.
— Не хочешь облегчить всем жизнь и утопиться? — с улыбкой спросила Урса. — И тогда мы снова будем вместе...
— Не дождёшься!
Азула схватила оружие и зашвырнула в пещеру, после чего отвернулась прочь.
— Ты есть очнуться.
Колдун возник прямо перед ней из воздуха, держа в руках большое блюдо с местами почерневшим рисом.
Азула от неожиданности подскочила на месте, непроизвольно плеснув огнём в его сторону.
— Я найти еда, — пророкотал великан, словно не заметив её агрессии. — Прятаться пещера.
Принцесса послушно кивнула.
— Где ты взял рис? — спросила девушка, пока перебирала зёрна, выбрасывая заплесневевшие.
— Ниже по склону стоит навес, под ним много еда. И несколько каменный столбик.
Азула замерла.
— Что-то не так? — колдун ссыпал хороший рис в котелок и залил водой из фляги.
— Это жилище духов умерших, — сказала Азула, — крестьяне приносят им еду, в надежде на хороший урожай.
— Не думать, что духам еда нужнее, чем мы, — невозмутимо сказал Никола, протягивая ей котелок. — Вари.
— На чём варить? — несколько растеряно спросила принцесса. — Где дрова?
— Нет дрова. Только скалы и трава вокруг. Ни один дерево, — вздохнул великан. — Делать свой огонь.
— Я что, похожа на плиту? — возмутилась девушка. — Если нет дров, доставай уголь.
— Уголь есть мало. Надо беречь для битва.
— Жадина, — обиженно фыркнула Азула, смиряясь с тем фактом, что если она не сварит этот рис, его вообще никто не сварит. А есть хотелось уже очень сильно. Но держать котелок одной рукой, другой поддерживая под ним огонь, оказалось жутко неудобно и тяжело.
— Мясо хочешь? — неожиданно спросил Никола, когда вода уже закипела.
— Конечно! — отозвалась Азула, которая была не в восторге от перспективы питаться одним пресным рисом. — Чего же ты раньше молчал?
Колдун не ответил, а только молча принялся копаться в своих сумках, откуда достал помятую железную банку. Вскрыв её ножом, он так же молча вывернул в котелок желеобразное содержимое. Запах у этой субстанции был весьма подозрительный, но когда он перемешал её с рисом, стали заметны мясные волокна.
— Что это? — недоверчиво спросила девушка, когда великан взял у неё котелок, освободив от необходимости помимо плиты играть роль подставки.
— Тушёный свинина.
Принцесса не стала допытываться, была ли то овцесвинина, петухосвинина или бегемотосвинина. Как она и опасалась, мясо оказалось пресным, едва приправленным. Но с ним рис стал всё же вкуснее. И что самое главное - сытнее.
— Откуда у тебя это мясо? — полюбопытствовала она.
— Из мой мир, — кинул Никола, полностью подтвердив её гипотезу. Что ж, это было далеко не так ужасно, как могло.
Пока они завтракали, пошёл дождь. Азула с тоской смотрела на водяную завесу и катала по кругу невесёлые мысли.
— Колдовство не может заставить любить, — сказал Никола.
— Что? — принцесса повернулась к великану, который разобрал карманную пусковую трубу, так похожую на уменьшенную копию курсового бомбомёта, которые ставили на дирижабли, и сейчас тщательно очищал её внутреннюю часть от копоти при помощи куска ткани на палочке.
— Колдовство не всесильно, — продолжил колдун. — Им нельзя вернуть умерших, нельзя заставить люди тебя любить. Ты была спрашивать, перед тем как уснуть.
Азула кивнула, вновь отвернувшись к дождю.
— Твои враги не хотеть тебя убить, — Никола не оставил попытки её разговорить. — Та убийца могла ударить тебя отравленный нож и сбежать.
Азула промолчала.
— Они были поджечь костёр на скала, чтобы её было видно. Мы могли спастись, спрыгнув в река. Или остановить поезд.
Молчание.
— Я не понимаю, — сказал Никола, собирая механизм, — объясни.
— Аватар никого не убивает, — нехотя отозвалась Азула, — а мой брат слишком зависит от его силы.
— На берегу река он пытался тебя убить.
— Когда его татуировки светятся, в него вселяются прежние аватары. Не все они были безобидными.
— Та убийца в поезд, что она с тобой сделала?
— Тай Ли? Блокировала энергию. На теле человека есть точки, удар по которым лишает сил. Семейный секрет Ли. Она умеет, я — нет.
— Нападение в поезд было хорошо спланировано и выполнено. Если бы не удача, мы могли проиграть. В следующий раз нам может не повезти.
Азула лишь пожала плечами.
— Нас теперь считают мёртвыми, благодаря твоему “колдунству”, — принцессе надоел этот бессмысленный разговор. — Мы спрячемся, и нанесём удар тогда, когда враги не будут ждать.
Колдун закончил собирать оружие и щёлкнул им, проверяя. Затем снова разобрал, вставив ещё одну продолговатую деталь из кармашка на груди, собрал, засунул в футляр и спросил:
— Ты хочешь стать королевой?
— Хозяйкой Огня, — поправила его Азула. — Как мой отец, дед, прадед и остальные предки. Это моя судьба.
— Каждый сам выбирает судьбу, — покачал головой Никола, поднимая топор и проверяя остроту лезвия. — Ты ещё можешь изменить свою.
Азула невесело усмехнулась.
— Ты говоришь как дядя Айро. — она надула щёки и сложила руки на животе, подражая отставному генералу: — “Ты можешь стать кем хочешь! А теперь иди поиграй с братом.”
Никола удивлённо замер, увидев метаморфозу принцессы. Даже без маски ей было сложно читать этого человека, но сейчас в его взгляде сквозило сомнение.
— Знаешь, кем я хотела стать в детстве? — Азула поднялась и раскинула руки. — Знаменитой актрисой! Чтобы мои представления знала вся страна. И чтобы…
Она запнулась. Села обратно и сжалась в комочек.
— И чтобы мама сидела в первом ряду и восхищённо смотрела на меня.
— Но родители не позволять, потому что быть видеть для тебя другой будущее? — Никола достал точильный брусок и принялся невозмутимо водить им по лезвию топора, с тихим шелестом устраняя мельчайшие зазубрины от удара о камни. — Готовить политический брак и всё такое. Знакомый история...
— Да, — вздохнула принцесса. — Ты прав.
— Когда я стать колдун, я тоже быть втянут в это болото. Сила рождает власть. А там где есть власть, всегда твориться одно и тоже. — поведал колдун, прежде чем неожиданно спросить:
— Что изменится, когда ты будешь взойти на трон?
— За мной перестанет гоняться армия убийц, — сказала Азула. — А. Ты не это имеешь в виду.
Она задумалась. И почувствовала, что ответ на этот вопрос почему-то важен для собеседника.
— Весь мир станет моими подмостками, а я буду главной актрисой, — наконец сказала принцесса. — И режиссёром.
— И какой спектакль ты хотеть поставить?
Ответ пришёл сам собой:
— Сто лет назад мой прадед, Созин, решил изменить мироустройство. Я хочу закончить то, что он начал. Объединить мир, разделённый на части аватаром.
— И ты хочешь, чтобы я быть помогать тебе?
— Ну конечно! — Азула вскочила, широко распахнула глаза. Хандра её мигом исчезла. Ведь это были именно те слова, которые она уже и не ожидала услышать от чародея. — Вместе мы быстро одолеем всех врагов.
После эти слов колдун замер, опустив точило. Его лицо будто окаменело, а взгляд упёрся в стену пещеры. Азула не могла понять, размышляет он об открывающихся перед ними перспективах или просто тупит. Потому что в тусклом свете пасмурного дня в его холодных глазах не отражалось ничего. И только тихий шелест дождя нарушал напряжённую тишину.
— Помоги мне, и я дам тебе место по правую руку от огненного трона. — решила подтолкнуть его в сторону правильного решения принцесса, которая уже начинала беспокоиться из-за отсутствия какой-либо реакции собеседника. А чтобы для него поскорее дошёл правильный ответ, она решила поманить его наградой, как носорога морковкой:
— Ты получишь власть, богатство, славу. Всё, о чём только можно мечтать.
Но её слова только сотрясли воздух, не произведя на собеседника никакого впечатления. Обиженная таким пренебрежением к себе девушка уже готова была принять это за молчаливый отказ, когда великан всё же соизволил вновь заговорить с ней.
— Обещай, что выполнишь мои просьбы, сколь безумны и абсурдны они ни казаться, — озвучил дополнительное условие колдун. — И тогда я возводить тебя на престол.
— Только не проси меня отречься в чью-либо пользу, — тут же нахмурилась Азула. — И тем более не проси выйти замуж.
— Даю слово, что не посягать на твой власть, на твой свобода, на твой честь, — пообещал колдун, протягивая закованную в сталь ручищу. — По рукам?
— По рукам! — не задумываясь ответила девушка, вложив свою тонкую ладонь в громадную пятерню, которая тут же сомкнулась, изображая рукопожатие. Дополнительное условие было неприятным моментом, но этот тугодум был из той породы, для которых слово “честь” — не пустой звук. А денег, кораблей и людей ей было не жалко. Она — дочь Озая, и взойдёт на престол отца, даже если ей придётся кормить этого верзилу грудными младенцами.
========== Новые открытия ==========
Никола был не в восторге от заключённой сделки, но всё же она принесла определённую ясность в его отношения с принцессой. Азула мечтала о троне, и шла к своей цели по трупам в прямом смысле слова. Для неё варкастер был тем самым ферзём, от которого зависит исход партии. Поэтому она так в него вцепилась. Конечно, её оппоненты не были святыми, если хотя бы половина её рассказов была правдой. Но колдун понимал, что уже оказался втянут в круговорот местной политики по уши. А раз нельзя остановить движение, надо его возглавить.
Власть, богатство и слава, которые обещала принцесса, не вызывали никакого восторга. Дома ему хватало головной боли с управлением лабораторией с дюжиной подчинённых раздолбаев и творческих личностей, которых нужно было организовывать и направлять в единое русло, следя за соблюдением всех правил и служебных циркуляров. А если таких лоботрясов будут сотни тысяч, то проще застрелиться сразу. Деньги — просто инструмент, и сами по себе не значат ничего. А слава — слишком эфемерное понятие, чтобы за ней имело смысл гоняться. Тем более такая дурная слава, которой его, без сомнений, наградят жители этого мира.
Но накопленной информации уже было достаточно для весьма неутешительного вывода: из этого мира выхода нет. Цивилизация аборигенов была слишком примитивна, и не обладала ни знаниями, ни технологиями, что позволили бы пробить ткань реальности и открыть путь к другим мирам. А отсутствие привычных материалов, которые просто не могли сформироваться в условиях низкой гравитации, делали знания самого чародея бесполезными. В таких условиях единственной надеждой на возвращение оставался поиск других пришельцев. И пускай гипотеза о том, что он не первый чужак, оказавшийся запертым в этом мире, была эфемерной. Если ему удастся найти следы собратьев по несчастью, то, вполне возможно, удастся добыть хоть немного нормальных материалов и информации, которые станут ключом от западни. Возможность найти какое-нибудь местное решение проблемы он тоже не сбрасывал полностью со счетов, но вероятность этого он оценивал на уровне статистической погрешности.
Именно для этого ему и нужна была помощь как можно большего числа людей. И воцарение обязанной всем лично ему девчушки обещало дать доступ к большим людским и материальным ресурсам, что делало задачу поиска следов других чужаков реализуемой в обозримом временном промежутке. Никола не питал иллюзий по поводу своих шансов на выживание. Палящее солнце, непривычная пища и враждебное окружение уже давно прикончили бы его, если бы не броня, магия и помощь принцессы. Так что теперь от решения тактических задач предстояло перейти к стратегическим.
А пока они продолжали скрываться от наводнивших округу следопытов и лазутчиков. Перемещаться теперь они могли только под прикрытием оккультации, поскольку шанс попасться на глаза очередному разъезду был слишком велик. Слишком много бойцов согнал сюда её царствующий братец. Даже небо теперь было против них, поскольку в голубой вышине всё чаще маячили мерно плывущие кумачёвые воздушные шары. А временами вдалеке колдун замечал здоровенные воздушные корабли. Азула называла их "дирижаблями", и говорила, что они сделаны из металла и летают благодаря какому-то лёгкому газу, о котором она ничего не знала. С учётом того, что аналогичные корабли, собранные в Сигнаре, все как один разбились, хоть и были сделаны из гораздо более лёгких материалов, варкастер был вынужден признать превосходство дикарей в этой области техники. Хотя с учётом низкой гравитации и плотной атмосферы это было не так уж и сложно. Ведь здесь даже коровы умели летать.
Они продолжали скрываться, двигаясь перебежками от одной пещеры до другой, питаясь подножным кормом в виде того, что можно было украсть с капищ местного культа мёртвых. Добыча была небогатой, но голодать не приходилось. Никола держал курс на север, стараясь уйти от прежнего маршрута и поскорее покинуть район поисков, которому не было видно ни конца ни края. Патрули на дорогах, посты на перекрёстках и наблюдатели на вершине каждого холма наглядно показывали, сколько усилий прикладывалось для поимки беглянки. И что план с инсценировкой их смерти провалился.
Не сумев найти подходящую пещеру после очередного перехода, варкастер был вынужден устроить ночёвку в расщелине между скал. Она выглядела неподходящей для стоянки, так что здесь их вряд ли станут искать в первую очередь. При этом они были надёжно укрыты от взглядов. На этот раз он не стал создавать защитный круг, поскольку однажды вытравив его кислотой с лезвия боевого ножа на камнях, свести его будет уже невозможно. Только повредить, разрушив наложенное заклинание. А такой след будет слишком заметен, в отличии от знаков на земле, которые он спокойно стирал сапогом. Поэтому оставалось полагаться только на то, что поисковые группы тоже отдыхают по ночам.
Пока он исследовал распадок и осматривал окрестности с помощью визора, Азула сварила рис с овощами. Никола с тоской вспомнил армейский рацион. Местная еда у него уже в печёнках сидела. Принцесса тоже была не в восторге от рациона питания, но не жаловалась. Даже на то, что ей приходилось в условиях недостатка топлива заменять походный костёр. Всё же целеустремлённости ей было не занимать, и трудности она переносила стоически.
Когда после стремительного заката на небе в окружении россыпи звёзд взошла полная луна, от прочёсывающих округу поисковых отрядов осталось только несколько групп отъявленных смельчаков. Остальные предпочли отступить к аванпостам, развёрнутым на вершинах холмов. Холодный свет ночного светила прогнал воздушные корабли, чьи экипажи явно не надеялись рассмотреть с высоты пару человек во тьме. А костров вокруг было и без того достаточно.
— На чт любуешс? — спросила принцесса, подходя ближе. — Ест чт интересно?
— На небо, — отозвался колдун, вновь глядя на незнакомый узор чужих звёзд.
— Тоскуеш по свой мир?
— Да.
— А неб тво мир сильн другой?
— Сильно, — вздохнул варкастер. — Я не вижу ни одного знакомого созвездия.
— Т умееш ориентир по звёзд?
— Дома умел. И не только ориентироваться.
— Не тольк? — удивлённо спросила принцесса.
— Разве ваша цивилизация не знает, какое влияние на мир оказывает движение небесных тел?
— Конечн знат. Солнц даёт сил маг огон. Лун — маг вод. Великий комет даёт маг огон стольк сил, что он непобедим, пока она сият в небес.
— А как они влияют на тех, кто не владеет даром магии?
— Через прилив, — отмахнулась девушка.
— Значит не знает. А ведь прямое и обратное движение планет, их относительное положение на небосводе и фазы лун способны на гораздо большее, — начал объяснять Никола. От созерцания бессмертных звёзд ему захотелось пофилософствовать. — Одни из них распаляют агрессию, другие любовь, третьи предприимчивость, а четвёртые - мышление.
— Почем т говор о лун в множест числ? — удивлённо спросила Азула — Ест тольк один лун.
— В моём мире их три.
