Текст книги "Телешоу «Научи меня любить» (СИ)"

Автор книги: Mr Abomination

сообщить о нарушении

Текущая страница: 39 (всего у книги 71 страниц)

– Вовремя сообщил, спасибо! – процедила сквозь зубы Дэни, пытаясь придумать, что делать дальше.

– Знаешь, я могу отвлечь их, – с внезапной самоотверженностью заявил парень.

– Да ладно?! – обрадовалась девушка, но тут же скисла. – Даже если отвлечёшь стражу, как мне пройти сквозь поле?

– Попробовать перепрыгнуть его? Оно не выше имитации забора, – предложил наркоман.

– Ах если бы, ах если бы была я кенгуру, – фыркнула рыжая, когда в голову ей пришла рисковая, но все-таки идея.

Грузные, пышущие жаром фигуры тем временем подходили все ближе. В руках у каждого из стражников покоилось по тяжелой секире. Один взмах таким оружием, и Дэни рассекли бы на две ровные половинки. При мысли об этом, бежать, куда глаза глядят, захотелось с утроенной силой, и лишь мысли о Найте заставили детектива подавить в себе инстинкт самосохранения и приготовиться к трюку. Где наша не пропадала! В конце концов, это всего лишь игра. Главное вытерпеть боль, если рана окажется слишком серьезной. Думая об этом, детектив присел на корточки, и когда один из стражников замахнулся на девушку, рыжая подпрыгнула вверх. Избегая удара, она приземлилась на основание секиры, не хуже акробата пробежала по железной рукояти, оттолкнувшись от плеча стражника, взмыла в воздух и приземлилась уже за забором.

– Ого! Ты великолепна! Как я и думал! – послышался возглас восторга со стороны наркомана.

«Как он и думал?» – пронеслось в голове детектива секундное подозрение. Но времени на размышления не оставалось.

– Теперь твой выход! – воскликнула рыжая, устремляясь к замку. – И спасибо тебе!

Парень понимающе кивнул и кинулся в противоположную от девушки и стражи сторону, зазывая стальных громил за собой. Он преодолел около ста метров, повернул за один из жилых домов и резко остановился.

– Всегда пожалуйста, да, – прошептал он куда спокойнее, накидывая на голову глубокий капюшон. – Шут одобряет стража, – расплылся он в хищной улыбке. – Остальное за малым.

Воровато оглядываясь, Дэни брела по широким коридорам замка, то и дело подскакивая от непонятно откуда и кем издаваемых звуков и ожидая нападения раскаляющихся изнутри стражей. Но, как ни странно, охрана девушке не попадалась. По правде говоря, за получасовое брожение по королевским хоромам ей не встретился ни единый человек. Лишь огонь в факелах, развешанных по стенам в каждом помещении, трепыхался от непонятно откуда взявшегося сквозняка. С тишиной и мнимым спокойствием к детективу вернулись мысли о Найте и его возможной смерти, а точнее смертях. Бурная фантазия с удовольствием продемонстрировала девушке, какими извращениям Шут мог заниматься с брюнетом, пока Дэй пытался до него добраться.

– Чтоб тебя… – тихо выругалась Дэни то ли на свою фантазию, то ли на Шута, то ли на ступеньку, о которую девушка споткнулась, не заметив ее в гнетущем замковом полумраке. За одной ступенькой следовала целая череда, устремляясь ввысь длинной прямой лестницей. Возможно, она ведет к тронному залу? С первой попытки преодолеть препятствие детективу не удалось. За десять ступенек до окончания, девушка, запыхавшись, остановилась, схватившись за левую грудь, с легким непониманием потискала ее, затем выдала нечто похожее на «А-а-а, точно», потискала ее еще пару минут и лишь затем ринулась дальше.

От лестницы отходило два абсолютно одинаковых коридора. Дэни рискнула пойти по правому и вскоре заблудилась в замке хуже прежнего. А пустота и отсутствие хоть каких-то признаков жизни лишь подливало масло в огонь.

– Эй, есть здесь кто-нибудь? Лю-ю-юди-и-и! – вконец взбесилась рыжая, понимая, что подобным поведением подвергает себя опасности. А что, если ее услышит кто-то из стражей?!

– Вам что-то нужно, госпожа? – из ниоткуда тут же появилась девушка в платье горничной. Огненно-красные волосы ее были заплетены в косу, что доходила незнакомке почти до колен. Из-под пышной черной юбки выглядывал длинный хвост с шипастым наконечником. Белый передник со складками светился белизной.

– Я… Э… Будьте добры, подскажите, где здесь тронный зал? – выдохнула Дэни, вновь схватившись за грудь – на этот раз от страха – и не лишив себя возможности вновь потискать добротную женскую грудь.

– С вашего позволения, я бы могла провести вас, – учтиво предложила девушка, и рыжая не решилась отказываться от помощи. С одиночными похождениями она решила завязать. Главное держать ухо востро. Пусть локация детективу была и не знакома, но кое-что он знал о ней точно – ни о каких звероподобных людях здесь и речи не шло, а потому девушка с хвостом не могла быть частью этого мира. Но кто же она в таком случае?

Все это прокручивалось в голове детектива, тогда как внешне выглядела рыжеволосая абсолютно невозмутимой.

Горничная провела девушку через череду комнат и коридорчиков, заставив Дэни лишь поразиться тому, как в замке можно ориентироваться в принципе, и так хорошо в частности.

– Вот мы и на месте, – сообщила девушка с хвостом, остановившись напротив большой двери, покрытой сусальным золотом. – Хотите ли вы попасть внутрь? – поинтересовалась горничная, схватившись за большую ручку.

– Неплохо бы, – кивнула Дэни, не представляя, как такое миниатюрное создание, пусть и с хвостом, сдвинет с места такую бандуру. Но девушка, вцепившись тонкими пальчиками в ручку, открыла дверь без особых усилий, предоставляя рыжей возможность лицезреть нечто невообразимое. Тронный зал поражал как размерами, так и роскошью: витиеватые позолоченные узоры покрывали чуть вогнутые стены и высокий потолок. Каждый золотистый стебель заканчивался россыпью драгоценных камней, которые, в свете десятка огромных канделябров, переливались всеми цветами радуги. Огромные окна в золотых рамах скрывал золотисто-черный тюль, тогда как пол выложили большими квадратами из белого и черного мрамора. Присутствовали здесь и роскошные древние скульптуры, и картины прошлых веков. Даже мебель представляла собой нечто фантастическое, сплошь усыпанное изумрудами, гранатами и брильянтами и увитое паутиной из рюш.

Трон, как и полагается, размещался в дальней части зала.

Дэни с опаской ступила на шахматный пол, и двери за ее спиной тут же захлопнулись. Детектив, испугавшись, тут же надавил плечом на двери, пытаясь их распахнуть, но те не сдвинулись с места.

– Ловушка? – выдохнул он раздраженно, коря себя за глупость. Что ж, пути назад нет, а значит, следовало двигаться вперед, тем более что на троне, кажется, кто-то был. Дэни пришлось потратить добрых десять минут для путешествия до трона, чтобы разглядеть сидевшего на нем. Восседавшей оказалась безумно красивая девушка в роскошном черном платье, усыпанном белым жемчугом. Глубокое декольте в полной мере демонстрировало пышную грудь незнакомки, когда как серебристый корсет сделал и без того тонкую талию еще уже. Черные воланы размером чуть меньше, чем голова девушки, заканчивались шелковыми складками. Нитка бус из черного жемчуга подчеркивали тонкую шею и красивые ключицы. Высокий фантаж на голове украшали накрахмаленные черные кружева и нитки белого и черного жемчуга. Яркие глаза скрывала черная полупрозрачная вуаль. Далеко не сразу в статной фигуре на троне Дэй узнал Найта.

К вечеру погода в Майбурге испортилась настолько, что большинство жителей города, несмотря на конец рабочей недели, предпочли остаться дома вместо того, чтобы привычно скоротать время в клубе или баре. Анжело, Бэйн и Козу тоже не отказались бы поскорее вернуться домой и, укутавшись в теплое одеяло, начать спор по поводу того, кому принадлежит Мартин, послушать истерику журналиста или заботливо потискать обколотого успокоительным Мурзика. Кошки сказали, что подобные метаморфозы кота, спровоцированные не лекарствами, а произошедшие из-за взбесившегося от недостатка сыворотки организма на животном сказались не слишком хорошо, а потому следующие пару дней, а то и неделю, Мурзику предстояло жить жизнью обычного кота, которая заключалась лишь в сне, поедании огромного количества пищи и вредительстве. Кошки, конечно, взамен черному коту предложили других, вот только запросили за них тройную цену.

– Будешшшь мне дооолжен, – тихо выговорил в свойственной только ему манере тогда Кот. Когда же Мартин вопросительно перевел на него взгляд, пепелиец подмигнул оператору, вертя в пальцах тонкий стилет, ручку которого неизвестный мастер исполнил в виде черной кошки с глазами-изумрудами. Бэйну хватило всего секунды, чтобы узнать оружие, когда-то принадлежавшее его матери.

«Спокойно, не выдавай себя…» – подумал тогда Мартин, не теряя противного ощущения, что мужчина с серой кожей прекрасно знает и о том, откуда этот стилет, и как с ним связан Бэйн.

«Этого не может быть!» – уверил себя оператор, но лишь Анжело и Козу вышли из кошкиного дома, парень прожестикулировал о том, что что-то забыл и ему следует вернуться. Как ни странно, ни охрана, ни члены кошек не удивились его повторному приходу и не попробовали остановить его на пути к Коту, будто точно знали о его возвращении.

– Что-то ещщще? – осведомился Кот, наигранно удивляясь приходу Мартина. Оператор в ответ испепелил его взглядом.

– Дай догадаюсссь, ты пытаешшшьссся понять, знаю ли я о тебе нечто, что о тебе знать нельзя? Таким образом, ты демонстрируешшшь мне, что тебе есссть что ссскрывать! Интересссно! Очень интересссно! Что же такого может умалчивать о сссебе оператор глупого телеканала ЖЕпр?! Наверняка иссстинную сссенсссацию, то, что на его любимом телеканале раздули бы в такую новость, которой еще никогда не было! – хмыкнул кот, изящно сползая со своего места.

«Чего ты добиваешься?»

– Эта морщщщинка на лбу, что она означает? Тебя интересссует моя выгода или может ты хочешшшь молочной водки? – улыбнулся пепелиец, протягивая оператору рюмку, на что Мартин лишь отошел от мужчины на шаг, давая понять, что из рук Кота ничего брать не собирается. Разве что… Оператор угрожающе всмотрелся в лицо лидера Кошек, а затем легким, но быстрым движением вырвал кошачий стилет из рук мужчины и спрятал его у себя за пазухой, после чего развернулся и направился к выходу.

– Полезно, когда у тебя в должниках Бэртингирэйн, – смакуя, выговорил истинную фамилию Бэйна Кот, вновь размещаясь в мягком кресле и отпивая молочной водки. О стилете он явно не горевал. Оператор не остановился, сделав вид, что сказанное Котом ему неизвестно. Благо, мужчина мог видеть лишь спину Мартина, потому что увидь он бледное лицо и лихорадочно заблестевшие глаза, и Бэйн бы уже не смог отвертеться. Хотя, скорее всего и так уже не сможет…

– Мартин, с тобой все нормально? Выглядишь странно. Опять кошки ластились?! – встретил его Анжело привычными возмущениями. – Вот я их всех! – угрожающе потряс он кулаком в сторону кошкиного дома. Козу ничего не сказал, то ли потому, что то и дело с опаской поглядывал на заснувшего кота, то ли почувствовал настроение друга и решил не теребить его почем зря. Жаль, журналист не обладал подобной чуткостью.

Тогда-то трио и застал ледяной дождь, перечеркнувший планы многих майбургцев в отношении вечернего времяпрепровождения и окончательно испортивший настроение и без того разозленному Мартину.

«Откуда он знает?! Откуда, черт его подери?!» – мысленно кричал он, сжимая кулаки с такой силой, что костяшки белели, а на ладонях оставались кровавые следы от ногтей.

– Марти-Марти-Марти-Марти… – странно, но Анжело в подобные моменты вел себя особенно навязчиво и раздражительно. – Ну Марти! Поговори со мной! Чего такой хмурый? Из-за Мурзика что ль? Да эта скотина еще отожрется на халявных харчах! И вообще! Прекрати куксить несчастные мины! Будто тебе правда плохо, хватит устраивать эти театральные постановки!

«Господи, как же иногда ты меня БЕСИШЬ!» – Мартин естественно лишь подумал об этом, но Анжело под его пристальным взглядом мгновенно сник и замолчал.

– И совсем не обязательно так смотреть, – буркнул он обиженно, после чего поднялся с кресла и пересел от Бэйна. Уже через мгновение оператор, конечно же, пожалел о своего рода срыве, но сил просить у Анжело прощения у него не оставалось, да и надо ли просить. Так ли на самом деле он его любил?

«Еще как!» – тут же возникла навязчивая мысль, после которой Бэйн помрачнел окончательно. Остаток дороги от кошкиного дома до выхода из Старого города они проехали в полной тишине. Мартин размышлял, Анжело страдал, Козу убаюкивал Мурзика.

Выйдя за пределы города, Козу передал кота Мартину, а сам сел за руль машины. Бэйн разместился на заднем сидении, надеясь, что Анжело последует его примеру. Не тут-то было. Журналист, распахнув заднюю дверь, бросил гневный взгляд в салон, что-то фыркнул и был таков. В результате блондин сел на переднее сидение рядом с Козу. Так и ехали. Мрачный Бэйн. Мрачный Анжело. Сонный кот. И порядком уставший от возникшего напряжения Козу.

– Найт? – тихо позвала рыжая девушка, делая шаг в сторону роскошной королевы. Та даже глазом не моргнула, сидя на троне будто красивая кукла в прозрачном комоде фанатичного коллекционера.

– Найт, ты меня слышишь? Помнишь? – на всякий случай спросил Дэй, понимая, что, будучи Жертвой, Найт был открыт в игре для любой перекройки своей личности. – Ну же, скажи хоть что-нибудь! – сорвался детектив на крик. Лишь теперь королева перевела томный взгляд с пустоты перед ней на странную рыжую девушку. Она показалась брюнетке смутно знакомой. Быть может, она одна из сотен служанок, что снуют по замку туда-сюда? Или эта юная леди из разряда гостей?

– Сегодняшний прием я отменила, а потому вам следует как можно скорее уйти, – чуть поморщила она милый носик.

– Какой прием? Что за «сегодня»?! Ты исчез около часа назад! – выдохнула рыжеволосая, двигаясь к королеве.

– Не понимаю, о чем вы говорите, – брюнетка кажется разозлилась, но даже это сделала… По-королевски.

– Надо уходить отсюда! Немедленно! – воскликнула Дэни, хватая девушку за руку и пытаясь поднять ее с трона. Не тут-то было.

– Сейчас же прекратите! – в тихой ярости выдохнула она, вырывая руку и поправляя чуть смявшийся шелковый рукав. – Немедленно уходите, иначе мне ничего не останется кроме как позвать стражу! – уверенно заявила она.

– Ты не в себе. Плевать! – фыркнула Дэни и приготовилась уже стащить королеву с трона силком, а затем унести ее подальше от этого места. Вот только приобняв брюнетку за талию, детектив почувствовал нечто странное. Пальцы нащупали натянутую тонкую металлическую нить. Рыжая попробовала отстранить спину королевы от трона, когда услышала звон, говорящий о нарастающем напряжении. Детектив поспешно заглянул за спину Найта и ощутил, как сердце его бухается куда-то в район желудка. Спина королевы была абсолютно голой. От лопаток до самого копчика тянулись две полосы толстых серебряных колец, что были продеты прямо через плоть королевы. Сквозь них протянули металлическую нить, создав великолепную и в то же время отвратительную имитацию шнуровки, конец которой уходил прямиком в трон и не давал брюнетке лишний раз пошевелиться. Когда Дэй попытался сдвинуть Найта с места, нить натянулась сильнее прежнего, отчего колечки в спине королевы приняли вертикальное положение, растягивая кожу спины и чуть ли не разрывая ее.

– Стража! – закричала королева, недовольная тем, что к ней прикасается какая-то простолюдинка. Быть может, она и кажется знакомой, но это не дает ей право трогать фарфоровую кожу драгоценной королевы. У дальних дверей огромной залы появились два железных стражника. Из их забрал валил черный дым.

– Ну что вы, Королева, ведь эта дама – ваша гостья. Вам следует принять ее более радушно, – появление этого голоса заставило Дэни отскочить от королевы на пару шагов. Рядом с троном с противоположной от детектива стороны возник Шут. Выряженный не хуже королевы, он явно чувствовал себя в своей стихии. Никаких толстовок, джинсов или кед. Их заменили узкие черные брюки, лакированные туфли с бантами и расписной сюртук. На голове блестящая шапка с длиннющими шутовскими хвостами, заканчивающимися пушистыми золотистыми помпонами. Половину лица Шут спрятал за матово-черной карнавальной маской с утрированно длинным носом.

– Ах, ты, – зашипел детектив, лихорадочно соображая, что делать дальше. Но Шут опередил его в принятии решения.

– Раз она пришла, почему бы вам не потанцевать, моя королева, – прошептал он и одним резким движением вытянул прочную нить, приковывающую спину королевы к ее трону. Свет канделябров вспыхнул ярче прежнего. Зал наполнился классической музыкой. Королева поднялась с трона с гордо поднятой головой и взглянула на Дэни.

– Не хотите ли потанцевать, прекрасная леди, – проговорила она, сдержанно улыбнувшись.

– Найт, прошу, приди в себя!

– Я не принимаю отказов, – сообщила королева, хватая Дэни за руку и вовлекая ее в танец. Лишь теперь рыжая заметила, что вместо клубного наряда на ней пышное белое платье с алыми вставками. Королева без раздумий положила одну руку на талию Дэни, второй сжала ладонь девушки и начала кружить ее по залу, игнорируя попытки Дэни вырваться из мертвой хватки. Стража исчезла, будто ее и не было, зато вскоре зал заполнился кружащимися в танце тенями. При внимательном рассмотрении в каждой из них можно было разглядеть человеческие черты или элементы одежды, но в общей массе они выглядели серыми бесформенными пятнами.

– Настоящая сказка про Золушку, не находите?! – захихикал Шут, жонглируя черной тростью. – И что же вы сделаете теперь, мистер детектив?

– Королева, – прошептала Дэни, смотря брюнетке прямо в глаза и игнорируя вызывающего отвращение Шута. – Я уверена, вы вспомните меня. После этого действительно вспомните, – пообещала рыжая и без колебаний впилась губами в губы Найта.

====== Глава 37. Один процент и химера ======

«…Пока Май находилась в заточении у Нэй,

Миром смертных правил Панац – ТехноБог Желания и Самодовольства.

Именно он пробрался в Сэнтовский сад и приманил Май.

Он разжег в ТехноБогине желание обладать плодом забытых технологий.

Он заставил Нэй вожделеть свою сестру.

Он утопил человечество в их собственных прихотях.

А затем Май вернулась.

Но вернулась она иной.

И прокляла ТехноБогиня Панаца

Смертностью.

Бесконечностью.

Панаца изгнали из Минопуса – ТехноБожественного мира

В мир НеоСмертных.

Вот только Минопус рухнул вслед за ним.

ТехноБожественное мироздание разрушилось.

И разрушила его Май.

А затем она взялась за смертных…»

Потерянная МетоБиблия – Глава 222: «Распад», Отрывок 03: «Безумие Май»

– Дамы и Господа! Леди и Джентльмены! Месье и Мадемуазели! – мужчина в черном матовом пиджаке и белоснежных брюках, в блестящих лакированных туфлях и кипельно-белом цилиндре выскочил на сцену, крепко сжимая в руках трость-микрофон в виде удлиненной кости с набалдашником, имитирующим человеческий череп.

Обведя хитрым взглядом ценную публику, ведущий ловко стащил с головы высокую шляпу, демонстрируя голубые коротко остриженные кудри. Он протянул головной убор в сторону наблюдающих господ и развернул цилиндр таким образом, чтобы все и каждый смогли разглядеть большую, наверняка очень тяжелую металлическую брошь: череп, увитый черными и синими атласными лентами и усыпанный блестками. Из глазных провалов будто высыпались красные стразы, имитируя кровавые слезы, а от макушки черепа отходили маленькие пушистые серебристые крылышки.

– Сегодняшний вечер особенный! – продолжил ведущий, вертя набалдашником микрофона над шляпой, будто волшебной палочкой над ведьмовским котлом. – Сегодня нас ожидает Магия! – выдохнул он, а в следующее мгновение из шляпы высунулся белоснежный кролик с миленькой мордочкой, испачканной в чем-то красном.

– Упс! – наигранно захихикал мужчина. – Было два голодных кролика, а остался один сытый!

Зал наполнился одобрительными возгласами, тогда как зверь, оглядевшись по сторонам, спрыгнул на полосатый пол круглой сцены и поскакал за бархатные ромбовидные кулисы.

– Так давайте же проследуем за белым кроликом! – воскликнул ведущий, возвращая цилиндр на голову, а затем выразительно копаясь в карманах брюк и извлекая оттуда круглый будильник на блестящей серебряной цепочке. – У-у-у, – протянул мужчина, постукивая пальцем по циферблату давно вставших часов, – время пить чай! – провозгласил он, подскакивая на месте.

Ромбовидные кулисы дернулись и стремительно поползли вверх, открывая взору зрителей роскошный стол, за которым восседал один-единственный человек. Это был парень с белоснежными кудрями, перевязанными голубой лентой, в белой рубашке и голубом комбинезоне. Руки незнакомца покоились на столе, прибитые запястьями к деревянной поверхности с помощью длинных гвоздей со шляпками в виде клубники. Пальцы же рук словно припаяли к белой, потрескавшейся фарфоровой чашке, наполненной чем-то густо-бордовым, даже издали не напоминающим чай.

Ведущий уселся по левую руку от блондина и вновь стащил с головы цилиндр.

– Вы знаете? – поинтересовался он, взирая на собеседника. – Знаете же? Знаете-знаете? – настойчиво вопросил он, не сводя с парня черных глаз. – Вы знаете Безумного шляпника?! Вы знаете? Знаете же, знаете, откуда появилось это понятие?

Блондин не сдвинулся с места. Издалека он походил на фарфоровую куклу или восковую фигуру, и лишь то и дело вздымающаяся и опадающая грудная клетка говорила о способности парня дышать.

– Это персонаж одной очень странной книги, что была найдена в древней библиотеке прошлой цивилизации. Про мальчика по имени Элис, что последовал за белым кроликом и попал в страну Чудес. Там он повстречал Шляпника. Безумного шляпника!

– Но понятие это появилось много раньше, – послышалось из ниоткуда. А затем по правую сторону от незнакомца прямо в воздухе появились радужные помпоны. За ними обрисовалась широкая улыбка, и лишь затем ее обладатель стал видимым полностью. Худощавая фигура в синих джинсах с радужными разводами и тяжелой кожаной черной куртке с хвостатым капюшоном разместилась на стуле, закинув одну ногу на другую и внимательно взирая на мужчину.

– Безумный шляпник знает все о том, как он появился! – возмутился ведущий. – Кроме того… Время пить чай! – с этими словами он схватил со стола кружку, наполненную извивающимися насекомыми, и сделал глоток.

– Все совсем не так, – упорствовал Шут, переводя взгляд на блондина. – Мой Король, не слушайте нерадивую, поверхностную пародию. Ведь дело не в рассказе, а в шляпе, – в это же мгновение головной убор ведущего перекочевал в руки Шута. – Первоначально цилиндры делались из бобрового фетра. Вы знаете, что такое Фетр, мой Король? Нет? Это войлок из пуха животных, – объяснил маньяк. – Так вот, при изготовлении фетра шляпники использовали препараты ртути. Они вызывали постоянные отравления шляпных мастеров, сопровождающиеся хроническим слабоумием. Вот откуда появилось понятие «безумный шляпник». Истинная красота и истинное искусство всегда создавались через боль и лишения, да. Раньше люди ценили вещи, потому что они с собой уносили часть жизни их творца. В наше время, увы, такое – большая редкость. Не так ли, нет? – произнес он с придыханием, поднимаясь со стула и натягивая на белоснежные волосы парня блестящий цилиндр. – Нет никого прекраснее вас, мой Король, – прошептал Шут в самые губы живой куклы и улыбнулся шире прежнего.

– Время пить чай! – тем временем завопил ведущий, на этот раз прикладываясь к тяжелому мраморному кубку, наполненному чем-то черным и очень пахучим.

Шут, недолго думая, схватил со стола треснувшую пиалу и с аппетитом принюхался к кишащему червями блюду:

– М-м-м, мой Король, угощения сегодня особенно пикантны, – выдохнул он, облизываясь. – Так что советую поторопиться и что-нибудь попробовать! – с этими словами маньяк подцепил изящной серебряной вилкой свежее глазное яблоко и бесцеремонно ткнул им в губы Короля.

Человек, походящий на куклу, не выказал ни единой эмоции по этому поводу. Глазное яблоко проскользило по его рту, безуспешно толкнулось внутрь еще пару раз, но, так и не преодолев преграды из плотно стиснутых зубов, соскользнуло с вилки и укатилось под стол.

– Ох, не расстраивайтесь, мой Король! Это не последний деликатес на сегодня!

Действительно, большой стол изобиловал кушаньями самого разного рода. На больших серебристых многоярусных блюдах красиво разложили совсем свежие человеческие останки, припорошенные пирующими опарышами. Расписные пиалы заполнили еще бьющимися сердцами, миски – человеческими глазами яркого голубого цвета, в горшочках дымились с пылу с жару тонкие женские пальчики, ногти на которых выкрасили ярко-красным лаком. На главном подносе разместили гору метровых кишок, внутри которых просматривалась полупереваренная пища бывшего хозяина данных органов. Пир обещал быть роскошным.

– Давайте же, поторопитесь и съешьте что-нибудь, пока публика не съела вас самих! – заговорщицки прошептал ведущий, прикрывая рот рукой на случай, если кто-то из зрителей способен читать по губам.

– Мой Король сам решит, когда и что ему есть, – резко отреагировал Шут, ударяя ведущего по рукам, которые тот протянул к блондину, думая снять цилиндр с его головы. – Если они так голодны, мы можем поделиться яствами со стола. Можем же, мой Король? – уставился он на живую статую.

В ответ ничего не последовало, но маньяка это совсем не смутило:

– Вот видишь, – ухмыльнулся он ведущему, – мой Господин благороден. Он готов пожертвовать пищей со стола! – фигура в черном капюшоне ловко подцепила вилкой одно из бьющихся сердец и бросила его за пределы круглой сцены. Толпа людей, будто свора голодных псов, набросилась на угощение, превращаясь в мешанину человеческих тел. Они кричали, рычали, таскали друг друга за волосы, пытались выцарапать глаза конкурентам, все как один с остервенением борясь за сердце, пока один из них не вцепился в королевский подарок зубами и рысцой не побежал в укромное место под бархатными креслами.

– Вся суть человечества в одном мгновении, – вздохнул ведущий, скучающе рассматривая вытащенного из блюда склизкого таракана. – Только дай волю вгрызться в чье-то сердце, и уж они-то своего не упустят!

– Кто знает, быть может, он вгрызается в свое собственное сердце, – ухмыльнулся Шут, с интересом разглядывая пустое нутро каждого присутствующего.

Облегающие платья скрывали за собой голые кости и сгнившее мясо, дорогие костюмы – дряблые мышцы и жировые складки, но не более. Ходячие трупы украшали дорогие одежды, в то время как внутренние органы присутствующих украшали королевский стол. Но люди не понимали этого, не замечали утраты, запихивая в образовавшиеся дыры деньги и драгоценности. В месте, где до того было сердце, теперь покоились дорогостоящие акции, ключи от машины или модная сумочка, вместо почек – бутылки дорогого вина, легкие заменили свернутые в трубочку картины потерянного столетия.

Вещи давно стали ценнее людей, из-за чего богачи, желая повысить свою цену, жаждали сами превратиться в предметы роскоши. И потому, покоренные столь пленительно безумной идеей, они сами тянулись к ножу, отрезали от себя плоть кусок за куском и заменяли ее чем-то дорогим. Все они стремились лишь к одному: когда-нибудь стать такими же дорогими, каким был их Король, взирающий на все происходящие ничего не видящим взглядом.

Никто не хотел мириться с тем фактом, что дешёвка, усыпанная бриллиантами, все равно останется дешёвкой. Ни единый настоящий ценитель никогда не потратит на безвкусную вещь ни цента.

– Как же люди любят придумывать себе проблемы. Не правда ли, мой Король? – улыбнулся Шут, с любовью поглядывая на парня, чьи руки прибили к столу, пальцы впаяли в фарфоровую кружку, зубы склеили, а глаза покрыли стеклом.

Он был бы и рад сказать хоть что-нибудь, но, мучаясь из-за невыносимой боли во всем теле, парень не мог издать ни звука, продолжая взирать на поданное ему блюдо – белого кролика со вспоротым брюхом, из которого вывалилась вторая кроличья голова. Кролик, съевший кролика.

– Не так ли? – терпеливо повторил Шут, ожидая ответа. Но блондин будто не услышал его.

Губы парня обожгло жаром, а в следующее мгновение он, несмотря на стекло, моргнул, а когда распахнул глаза, встретился взглядом с Дэймоном Бренди.

Будучи многоэтажным, Майбург заслуженно входил в состав десятка самых больших городов, принадлежащих моловийцам.

Половина построек города оставалась на первом этаже, то есть на старой доброй земле. Еще тридцать процентов размещались на подземных этажах. И лишь оставшиеся двадцать приходились на воздушные, оплетенные лентами Мебиуса пластины с собственной гравитацией. При всем при этом, как бы удивительно это ни звучало, концентрация проживающего на разных этажах населения разнилась с количеством построек.

Лишь двадцать процентов майбургцев проживали на первом этаже. Тридцать пять процентов – на подземных. Сорок четыре – на воздушных. И все бы ничего, если бы не математика.

Сколько бы ни тужились и не следили за майбургцами социальные службы, сколько бы ни наблюдали за ними через уличные камеры, сколько бы ни высматривали, как люди ходят по магазинам, на работу, оплачивают телефонную связь или заходят в клуб, все равно место проживания одного процента населения города оставалось загадкой.

Можно было бы предположить, что они просто уезжают из Майбурга, вот только ближайший населенный пункт располагался в пятистах километров от города. Если бы один процент населения каждый день катался туда-сюда эти самые пятьсот километров, власти рано или поздно заметили бы это. Не говоря уже о том, что не стоило забывать и о синдроме Майбы, из-за которого жители города оставались привязанными к этому месту на всю жизнь.

На самом деле один процент населения города составляли беженцы, иностранцы и люди со странностями. Все об этом знали. Все об этом молчали. Зато бурно обсуждали некий тайный квартал города, в котором якобы и располагалось место проживания таинственного процента. Желтая пресса пестрила предположениями о подземном бункере, фантасты публиковали статьи про невидимые воздушные пластины.

На самом деле все они были чуточку правы, при этом ошибаясь во всем. Не было таинственных этажей. Отсутствовал и квартал, якобы замаскированный под свалку или старый завод, которые периодически брались искать самые любопытные и отчаянные.

Убежище однопроцентников оставалось практически на виду, но ни один уважающий себя житель города никогда бы не посмел даже предположить, что люди живут именно там. Почему? Так это же истинное самоубийство!

Местом, где таились однопроцентники, являлись Веердовые шахты, что располагались под восемью кварталами Старого города. Да, эти шахты до сих пор полыхали. Фиолетовым пламенем. Тем самым, что якобы убивало любого, кто к нему прикоснется. То самое, что прямо сейчас держал у себя в руке худенький мальчик лет тринадцати, играя с ним, будто с ватным шариком.