Текст книги "Телешоу «Научи меня любить» (СИ)"

Автор книги: Mr Abomination

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 71 страниц)

– Потому что мы пойманы. Нет смысла источать наркотический аромат для жертв, которые уже попались в сеть. Вы же тоже моете руки перед едой, а не во время.

– Едой? Так нас сожрут?! Потрясающе! – выдохнул Найт.

– Ха-ха-ха! – внезапно засмеялся Ген.

– Это совсем не смешно!

– Щек… Ха-ха-ха! Щекк… щек… отно! – взвыл рыцарь, извиваясь как уж. – Эти ветки! Аха-ха-ха! Ветки, чтоб их! Ха-ха-ха! Щекочут меня!!

– На кой хрен?

– Наверное, «дерево» чувствует, что господин среди нас самый сильный и здоровый, – сделал выводы горбун.

– И что из этого? Теперь оно его съест? Первым? – понадеялся Найт.

– Что-о-о?! – взвыл Ген.

– Нет, есть его Это не будет, – с какой-то обреченностью в голосе вздохнул горбун, – на корм как раз пойдем мы.

– Еще бы… Если бы мне пришлось выбирать, кого съесть, я бы тоже предпочел тебя, – сделал чистосердечное признание Найт. Рыцарь и оруженосец, в ответ на это заявление, уставились на парня с таким видом, будто именно он все это время управлял этими щупальцами и должен был стать повинным в их смерти.

– Что? – нахмурился мальчишка. – Мало ли в какие жизненные ситуации можно попасть.

– Да пусть я буду тысячу раз голоден, я никогда не рискну съесть себе подобного! – возмутился рыцарь.

– А я рискну, этим мы с тобой друг от друга и отличаемся, – фыркнул Найт, совсем не стыдясь сказанного. – К тому же «поедать» можно и в переносном смысле, – с этими словами блондин выразительно взглянул на горбуна. Того передернуло.

– Если вас дерево собирается съесть, то что же оно хочет… Аха-ха-ха-ха-ха! Опять началось, да что же это такое?!

– А вы, мой господин, нужны ему для размножения.

Воцарилось молчание. Рыцарь даже смеяться перестал.

– Круто, что меня просто съедят, – наконец, разорвал тишину Найт, – не круто, что последним, что я увижу перед смертью, будет оплодотворение мужика деревяшками. Хотя, в данном случае лучше смотреть, чем участвовать, верно же? – хмыкнул он, теперь догадываясь, почему рыцарю так щекотно. Это из-за того, что ветки пытались проникнуть под одежду мужчины.

– Вы издеваетесь?! – придя в себя и в очередной раз пытаясь вырваться, завопил Ген. Но чем больше усилий он для этого прилагал, тем сильнее ветки-щупальца сдавливали его конечности.

– Уф… – болезненно выдохнул рыцарь, – в сценарии подобных сцен не предполагалось! – забормотал он плаксиво. – Меня ни о чем таком не предупреждали!

«О чем это он?» – удивился Найт, переводя взгляд с рыцаря на горбуна, а затем на дерево.

– Ничего-ничего, вырастишь малюток и сможешь смело продолжать свой поход, – холодно пробормотал блондин.

– Вряд ли. Это «дерево» – червь-паразит. Он откладывает яйца в свои жертвы, через пять часов они вылупляются и съедают носителя заживо, а затем доползают до общего узла и становятся очередными щупальцами этого «дерева», – спокойно объяснил горбун, делая вид, что не замечает, как рыцарь бледнеет.

– Ого… А куда откладывают? – любопытство Найта, как всегда, перебарывало любой страх.

– В кишечник.

– Как?

– Ты правда хочешь это знать? – осведомился горбун.

– Да, с удовольствием послушаю!

– Думаю, вскоре у тебя появится возможность пронаблюдать это, – невесело усмехнулся Дэй, заметив, как одно из щупалец стаскивает с Гена штаны и нижнее белье.

– Что-то мне резко расхотелось знать подробности! – так же увидев, что происходит, выдохнул блондин.

– А-а-а! Оно меня раздевает! Сделайте что-нибудь!

– Что-нибудь? Хочешь, расскажу анекдот?

– Меня сейчас изнасилует червяк! Какие, нахер, анекдоты?!

– Достойные рыцаря вопли, – прокомментировал Найт, наблюдая за тем, как одно щупальце скользит к его животу. В следующее мгновение кончик щупальца внезапно разделился надвое, демонстрируя небольшую пасть, усеянную несколькими рядами острых зубов.

– Твою-то технобогиню за ногу, – выдавил он из себя, стараясь подавить собственные вопли ужаса, – только не говори, что собираешься есть меня живьем! Я требую, чтобы сперва меня гуманно придушили! – застонал он обреченно. – А иначе… – Найт осекся, внезапно ощутив на себе давящую тишину. Она возникла настолько неожиданно, что блондин на секунду задохнулся. Исчезли вопли Гена, недовольное бормотание горбуна, исчез шум ветра, пение птиц и жужжание насекомых. Найт не слышал даже собственного сердцебиения. Лишь тишину. Матовую и тягучую. Такую, с которой блондин никогда раньше в своей жизни не сталкивался. Кошмарное ощущение.

Сначала парень растерянно вслушивался в тишину, не веря своим ушам и ощущая тревогу и дискомфорт. Но чуть очухавшись от первого впечатления, Найт догадался обернуться к горбуну, после чего растерялся окончательно. Оруженосец застыл. Его глаза были широко распахнуты, силуэт губ, что прослеживался сквозь тряпичную маску, говорил о том, что оруженосец о чем-то вещал в тот момент, когда его «заморозили». Найт поспешно перевел взгляд на Гена, тот так же застыл с искаженным плаксивой гримасой лицом и со щупальцем, что пыталось пробиться к нему в рот. Сами щупальца, естественно, тоже остановились. Застыли и немногочисленные листья, что гнал ветер по расчищенной поляне, и пчелы, что вились неподалеку над большим алым цветком. Застыла даже пыль, крупицы которой можно было разглядеть там, где лучи солнца яркими пиками пробивались сквозь густую листву деревьев к таящейся в тени траве.

На секунду блондину показалось, что и он сам застыл в этой тягучей тишине, но пальцы рук в ответ на приказ мозга дрогнули и согнулись в кулаки, а затем разжались.

– Удивительно, насколько странными могут стать самые обыкновенные предметы там, где их быть не должно, – всепоглощающую тишину разорвал неживой голос, заставивший Найта вздрогнуть и перевести взгляд со своих пальцев на поляну. Всего секунду назад там никого не было, сейчас же в паре метров от блондина стоял некто. Худая фигура в черной толстовке, с ярко-желтыми помпонами, и в такого же цыплячьего цвета джинсах. Фигура, засунув руки в карманы толстовки, кажется, внимательно разглядывала развернувшуюся перед ней картину.

«Где-то я его уже видел? Но где?» – силился вспомнить Найт, но у него ничего не получалось, словно какая-то неведомая сила не позволяла ему вспомнить нечто очень важное.

– Мы… Мы знакомы? – постарался как можно спокойнее выговорить Найт, стараясь не подавать виду, насколько ему страшно.

– Знакомы ли мы? – фигура сама задумалась. – И да, и нет…

– Что за чертовщина здесь творится! – взорвался Дюк, упираясь руками в панель управления и вглядываясь в главный экран, – почему они попали в плен этого дерева?! – орал главный плексооператор Телешоу. – Такого не должно было произойти! У нас же блокировки!

– Возможно, кто-то проник в игру извне, – предположил молоденький помощник, проверяя программный код с такой скоростью, будто владеет скорочтением. – Кто-то снял все ограничители, которые обычно защищают игроков от подобных этому дереву опасностей наших локаций.

В этот момент в комнату, вдоль и поперек уставленную компьютерами, экранами и буквально завешаную проводами вбежала неуклюжая низенькая девушка, внешне очень похожая на белку.

– Босс… – скромно позвала она, поправляя большие очки. В руках девушка держала папку со свежими данными о рейтингах Телешоу.

– Такое произошло во всех играх? – спросил мужчина, полностью проигнорировав девушку.

– Босс, – повторила она, но ее снова никто не заметил.

– Нет, в остальных все идет нормально, только в этой произошли подобные сбои.

– Так скорее устраняйте их!

– Босс, – в третий раз позвала девушка.

– Ну что еще! – взорвался-таки Дюк.

– Посмотрите рейтинги, – протянула она мужчине папку. Он зло выхватил стопку документов из рук девушки, пробежался взглядом по цифрам.

– Я нашел места, где были сняты блокировки, возвращаю их на ме…

– Не смей! – заорал громче прежнего Дюк, лыбясь во все лицо.

– Но как же… – опешил молодой сотрудник.

– Рейтинги взлетели до небес! Пусть это дерево продолжает фигурировать!

– Но что, если оно действительно изнасилует одного из игроков или съест второго?! Они же погибнут от болевого шока! – возмутился парень.

– Если это произойдет… Наши рейтинги станут еще выше! – ухмыльнулся Дюк.

– Но как же родственники и…

– Откупимся, главное, чтобы…

– Босс, у нас проблема…

– Что? Они уже умирают? Рано!

– Нет… Трансляция игры… Прекратилась!

– Что-о-о-о-о!!!

– Босс, рейтинги падают!

– Черт бы вас всех побрал! Гайдн, Садо – быстро к игрокам! Проверьте залы, попробуйте найти взломщиков! – приказал Дюк. – А мы останемся здесь и постараемся наладить испорченную связь!

– И да, и нет – это не ответ, – нахмурился Найт.

– Скорее утверждение.

– Кто ты?

– Шут.

– Да, по одежде вижу… А если серьезно?

– Шут серьезен, – пожала плечами фигура.

– «Шут серьезен» звучит так же абсурдно, как «Огонь холоден», – заметил блондин. – Это ты здесь все остановил?

– Шут, – кивнула фигура.

– Ты пришел спасти нас? – последовал новый вопрос со стороны Найта.

– Нет, – честно призналась фигура.

– Тогда для чего?

Шут в ответ на это подошел к Найту совсем близко и коснулся кончиками пальцев его губ.

– Потому что Шут соскучился по своему королю, – улыбнулся он.

– Ты меня, наверное, с кем-то путаешь.

– Нет. Шут никого не путает. Шут никогда не ошибается.

– Я бы тебе поаплодировал, но, как видишь, не имею возможности. Раз уж ты здесь, помоги мне!

– Нет.

– Что значит «нет»?! Помоги, говорю!

– Но Шут не может. Только сам король способен себе помочь, – ухмыльнулась фигура.

– Да я даже пальцем пошевелить не могу!

– Значит, господин умрет, – пожала плечами фигура.

– И ты будешь просто так смотреть на то, как ни в чем не повинные люди…

– Ни в чем не повинные? – удивленно протянул Шут. – Таких не бывает, – нахмурился он. – Все мы в чем-то да повинны.

– О, переходный возраст, да? Потянуло на философию о гнетущем бытие? – начал тихо беситься Найт. – Посмотрел бы я на тебя, какую песню ты бы запел о жизни, мире и людях, осознавая, что пойдешь на корм для червей, изображающих дерево!

– Наверное, это весело, – ухмыльнулся Шут.

– Думаешь? Так может поменяемся местами?

– Шут не может. Шут не живет в мире иллюзий.

– И это мне говорит человек, который одевается как дебил и называет себя придуманным именем?

– Королю не понять. Шут не заслужил реального имени.

– Ну, прекрасно, ты хочешь об этом поговорить? Я тебе что, психоаналитик? И, между прочим, к моей голове приливает кровь! Освободи меня! Слышишь, что я… – Найт не договорил, потому что Шут наклонился к нему ближе и поцеловал парня. И с этим поцелуем на Найта обрушилась жуткая какофония звуков. Он зажмурился от неприятного ощущения, а когда вновь распахнул глаза, Шут исчез. Зато вопли Гена кажется стали громче прежнего. И не только его. Всего вокруг. И почему Найт раньше не замечал, насколько шумен этот мир?

– Он хочет проникнуть в мой рот! Что мне делать?!

– Может поменьше орать? – фыркнул горбун. – Эй, с тобой все в порядке? – обратился он к Найту, заметив, что что-то в парне неуловимо изменилось.

– Я… Эм… Да, все нормально, – хрипло ответил блондин, мотая головой так, будто только что его посетил странный дурман, – разве что мне в брюхо собирается вгрызться огромный глист, а так все просто потрясающе! – окончательно пришел в себя Найт. – Нам надо что-то делать!

– Ох, еще как надо, – с готовностью согласился оруженосец, – Уф… Что ж… Помогать извне нам видимо никто не собирается, тогда… – горбун внезапно ловко изогнулся, выхватил из-за пояса нож и рубанул по держащему его ноги щупальцу. Поднялся кошмарный визг. Раненое щупальце, тут же отпустив горбуна, начало бешено извиваться, разбрызгивая вокруг себя зеленую кровь и вереща на весь лес. При этом остальные щупальца сжали Найта и Гена лишь сильнее. Но и с остальными ветками дерева горбун справился без особого труда. Через секунду уже все трое уносили ноги от злосчастного дерева, спотыкаясь и тихо матерясь. Ген еще и утирал сопли, а горбун не прекращал что-то бормотать себе под нос. Лишь Найт находился в какой-то прострации.

– А раньше ты этого сделать не мог? – зло поинтересовался он, когда они отбежали на безопасное от дерева расстояние.

– Не хотел светиться, – пробормотал Дэй.

– Светиться перед кем?

– Неважно. Нам пора.

Гайдн и Садо сдружились еще в детском саду, попали в один класс, не сговариваясь, поступили на один факультет, и даже на работу оба устроились в Телешоу. Они были неплохими парнями, неплохими работниками и неплохими друзьями, но иногда судьба даже к неплохим людям поворачивается не самым приятным местом. А ведь ничего не предвещало беды!

– Эй! Вы что тут делаете! Это закрытая территория! – лишь ввалившись на игровую площадку, что всегда была закрыта в процессе игры, закричал Гайдн.

– Немедленно убирайтесь отсюда! – с таким же надрывом крикнул и Садо.

– Это видели? – в ответ на их вопли показал Стэм средний палец. – Я сейчас вам уйду. Я сейчас вам так уйду, что вы сами потом еще несколько месяцев будете жалеть о том, что не ушли первыми, – зло прошипел парень, вставая между работниками Телешоу и Дэем, что сидел на полу, спиной облокотившись на кресло Найта.

Каждый игрок Телешоу, к коим относился и Дэй, знал о том, что чтобы проникнуть в игру, особый ум не требовался. Каждому играющему давался психотрэк – тонкая пластинка, которую размещали за левым ухом игрока ближе к левому полушарию мозга, которое, по словам ученых, отвечало за воображение и творческое начало человека. Перед игрой, чип каждый раз настраивался на волну определенной локации, после чего игрокам вводили несколько препаратов, в которые входили «Любовное зелье» – если это был «охотник», и снотворное. Таким образом людей и погружали в различные локации. Игроки просто размещались в приготовленных для них креслах и засыпали на дни, недели или даже месяцы (единичные случаи). При этом их вводили в своего рода кому или, если хотите, искусственный летаргический сон, из-за чего потребность организма в тех или иных ресурсах резко снижалась. Кроме того, специальные кресла для игроков каждый час проводили через тело играющего несильные электрические импульсы для того, чтобы мышцы людей не атрофировались. Состояние организма каждого игрока так же считывалось креслом. Если что-то шло не так, об этом тут же узнавали врачи Телешоу, которые были наготове в любое время дня и ночи.

Дэй не стал искать кресла. Зато нашел лишний психотрек, точнее пару сотен психотреков, что были спрятаны в одном из ящиков, стоящих за кулисами. Не составило труда настроить пластинку на необходимую локацию. Подобную манипуляцию смог проделать даже Стэм. Правда далеко не со всеми настройками он смог разобраться, поэтому и предстал перед коллегой в виде Фея. В игру Стэм зашел просто ради интереса, основной же его задачей оставалась охрана Дэя, который, когда находился в игре, становился крайне беспомощным в реальности. Мало ли кто мог прийти!

Мало ли кто и пришел.

– Немедленно уходите, иначе… – хотел было пригрозить Садо.

– Или что? – заискивающе поинтересовался блондин, который показался обоим парням не слишком и опасным, скорее выежистым и возможно нетрезвым. Наверняка скрутить его не составит труда.

– Иначе мы не отвечаем за свои действия.

– И что же вы сделаете? – продолжал улыбаться Стэм.

– Если придется, мы применим силу!

– Силу мысли что ли? – блондин обожал издеваться над наивными дурачками, которые его недооценивали.

– Физическую, – процедил сквозь зубы Гайдн.

– Вы и физическая сила? Что-то я сомневаюсь, – ухмыльнулся Стэм.

– Он нарывается, – кинул Садо другу.

– Точно нарывается, – согласился второй.

– Нарываюсь, даже не сомневайтесь! – поддакнул Стэм, провоцируя парней на активные действия. И у него это получилось. Оба парня сорвались с места, желая сбить блондина с ног, а затем с гордо поднятой головой притащить его на суд к боссу. Каково же было их удивление, когда они оба Внезапно потеряли равновесие и оказались на полу. Не совсем поняв, что же произошло, парни, переглянувшись, поднялись на ноги, и повторили свои чахлые попытки свалить Стэма, но у них так ничего и не получилось. Сбив каждого с ног по три раза, полицейский заскучал, поэтому он не спеша вытащил из кобуры пистолет и нацелил его на глупую парочку.

– Достали… Ну-ка сели в угол и притворились пылью, – фыркнул он тут же побледневшим от страха работникам Телешоу. Настоящий пистолет! Да нацеленный на них! Кошмар!

Парни забились в угол и оттуда начали кидать на Стэма полные ужаса взгляды.

– Вы… Вы террористы? – выдавил из себя Садо через какое-то время.

– Чего? Я полицейский! Не видно, что ли, – развел Стэм руками. Потертые джинсы с рваными коленками, клетчатая рубашка с расстегнутым воротом, из-за которого виднелись бусы из деревянных бусин с кулоном в виде желтого клыка – в таком виде Тараби слабо походил на среднестатистического полицейского. В ГОР форма существовала теоретически, фактически на свою обязанность носить сине-зеленые костюмы все ГОРовцы клали большой и толстый.

– Если вы действительно полицейский, вы не имеете права вести себя так! – заявил Гайдн, не скрывая дрожи в голосе.

– Почему это? Еще как имею! В данной комнатке я представитель власти, а вы – два щуплых придурка с желе вместо мозгов.

– Это возмутительно! Я подам на вас в суд за моральный ущерб и посягательство на мою жизнь! – храбро заявил Садо. Стэм поморщился. Он медленно подошел к парням совсем близко, тем самым заставив их вжаться в стену, присел на корточки и приставил дуло пистолета ко лбу Садо:

– Так может мне сделать так, чтобы ни до какого суда ты уже не добрался? – ухмыльнулся он зло.

– Нет смысла кидаться пустыми угрозами! – подал голос и Гайдн.

– Пустыми? – приподнял парень брови, после чего поднялся и посмотрел на обоих сверху вниз. – Да вы, кажется, не понимаете, в каком положении оказались, – тихо, но четко проговорил он. – Разве я похож на того, кто будет попросту сотрясать воздух? – ухмыльнулся он, вновь нацеливая оружие на парней.

– Вас посадят! – выкрикнул Садо.

– А мне нечего терять, – ухмыльнулся Стэм, после чего нажал на курок и выстрелил.

Раскатистый звук прошелся по всему залу и эхом отдался в дальних коридорах. Оба парня скукожились в углу, между ними в стене появилась новая дырка.

– Что? Сидите и мучаетесь вопросом, как с вами такое могло произойти? Как странный полицейский мог наставить на вас пистолет и нажать на курок?

– Это все бред какой-то! – фальцетом выкрикнул Садо.

– Бред? Хм... Да, может быть, – не стал спорить Стэм, – бредово было бы предполагать, что я разрешу вам разрушить то, что важно для моего коллеги.

– Что ты прям, друзья нашлись, – фыркнул нервно Гайдн.

– Мы? Друзья? Нет, что вы, таковых при себе не имею, не вижу надобности, – ухмыльнулся блондин. Стэму было скучно, а беседа с двумя идиотами парня здорово развлекала.

– И вы готовы пожертвовать своей шкурой ради всего лишь коллеги? – в свою очередь Садо поддерживал разговор, дабы справиться со страхом, а Гайдн – считая, что отвлекает потенциального убийцу от преждевременных действий.

– Я его недолюбливаю, но уважаю. Ведь он такой же, как я. Он понимает меня, когда как капризные избалованные детишки вроде вас, не прочувствовав сути, орут «Бред», «Такого с нами произойти не могло!» или «Быть такого не может!». Вот только мы живем в этом самом бреду и небылицах. Или в таковых живете как раз таки вы? Упорно не замечая правды и...

– Тараби, тебе делать больше нечего? – низкий голос заставил вздрогнуть не только Садо и Гайдна, но и Стэма.

– Какие люди в нашем цирке! Вас, мистер анаболик, нам для полного квартета и не доставало... – недовольно проворчал блондин, пряча пистолет и отходя от своих жертв.

– Господи! Прошу вас, спасите нас от этого психа! – заныл Садо.

– Да! Давай, Эгон, скорее спасай невинных овечек, – одарил коллегу привычной блядской ухмылочкой Стэм. Обычно Эгон на это бормотал что-нибудь недовольное. Но в этот раз почему-то поспешно отвел взгляд.

«Это еще че за…» – удивился блондин, на миг позабыв о «пленных», и Садо, воспользовавшись этим, вскочил на ноги и побежал в сторону Эгона, думая, что тот его защитит. Удар головой об стену разубедил его в этом.

– Сказали же сидеть, значит сидеть, – пробасил лысый, упорно избегая взгляда Стэма. – А ты, придурок, не размахивай пистолетом. Неужели так приятно тыкать им в безоружных?

– А ты сам попробуй! – пожал Стэм плечами, показательно зевая. – Какие же вы все зануды! – хмыкнул он, медленно возвращаясь к Дэю и присаживаясь перед ним на корточки. – Всегда считал его пиздец страшным. А сейчас так приглядываюсь – все не так уж и плохо, – хмыкнул он.

– То же самое могу сказать и о тебе… – на автомате ответил лысый, но тут же закусил губы.

– Я тоже страшный?

– А? Нет! Я не это…

– Красивый, значит? – у Стэма аж глаза загорелись от осознания того, что у него появилась новая тема для подъебок бедного Эгона.

– Отвали! – зло огрызнулся лысый. – Просто моя мать считает тебя очарова-а-а-ательным, – выдавил он из себя. -Знала бы она, каков ты на самом деле!

– А каков я на самом деле? – заискивающе ухмыльнулся блондин, пряча руки за спиной и теперь вприпрыжку приближаясь к коллеге. – Ну-ну-ну? Скажи мне, каков я?

– Ты скотина!

– Вау! А еще?

– И ублюдок!

– Не заставляй меня краснеть!

– Терпеть тебя не могу!

– Взаимно!

– Тварь!

– Ой, ну ладно тебе! Не смущай меня, шалун! – манерно воскликнул Стэм, махнув рукой. – Мой пупсик – проказник, – объяснил он опешившему Гайдну, что теперь сидел рядом с потерявшим сознание Садо.

– Придурошный психопат!

– Да, я такой, – кивнул Стэм. И тут ему в голову пришла мысль. И показалась она ему крайне забавной. Прежде чем Эгон успел сообразить, что собирается сделать Тараби, блондин встал на цыпочки и слегка чмокнул его в губы.

Лысый застыл.

– Я… – выдавил он из себя через минуту, – тебя…

– Да-да, я весь во внимании, – все еще изображая невинную овечку, издевательски кривлялся Стэм.

– УБЬЮ!!!

– Сначала догони, уи-и-и-и-и!!! – воскликнул Стэм, отбегая от лысого на небольшое расстояние.

Дэй в это время продолжал играть. Стэм бегал по огромному залу, лавируя между креслами с игроками, смеясь, как истинная гиена, злословя и поливая Эгона отборным матом и грязью. Лысый, в бешенстве хватая все, что попадалось под руку и кидая это что-то в блондина, в глубине души боролся с ужасающим смущением, которое у него вызвал чертов поцелуй. Садо активно изображал потерявшего сознание, боясь огрести еще. И только Гайдн, наблюдая, как два взрослых мужика бегают по игровой площадке, ведя себя, как маленькие дети в яслях, не поделившие машинку, пришел к выводу, что мир катится в тартарары.

====== Глава 21. Могильные топи и принцесса ======

– Ге-е-ен, ты уверен, что мы идем правильной дорогой? – скромно поинтересовался Найт, с подозрением разглядывая старый, потертый указатель.

Не успело трио выйти из леса, как заросшая сорняками и поэтому почти потерявшаяся в траве дорога, по которой они все это время шли, разделилась на три тропы, очертания которых распознать удалось далеко не сразу. Помог в этом путникам старательно вколоченный в землю обработанный кусок дерева, на котором неизвестный шутник, явно вкладывая душу в каждую букву, искусно вырезал следующее послание: «Налево пойдешь – умрешь. Направо пойдешь – пропадешь. Прямо пойдешь – костей не соберешь».

– Я уверен лишь в том, что очень хочу кусок яблочного пирога. Да-да, кусок того самого пирога, который в детстве делала мне бабушка. Я приезжал к ней каждое лето и по утрам просыпался от запаха свежей выпечки и холодного молока, а иной раз… – монотонно забубнил Ген, смотря перед собой и не сбавляя шага. Указателя он, кажется, даже не заметил, да и видел ли он дорогу, так же оставалось под вопросом. После случая с деревом-паразитом рыцарь вел себя крайне странно, то впадая в тихие истерики, то начиная дико смеяться, то болтая с собственной перчаткой или, как сейчас, бубня себе под нос какую-то околесицу.

– Он необходим мне! – внезапно воскликнул рыцарь, резко остановившись и буквально вцепившись в Найта. – Слышишь меня?! Без пирога мне не жить! – начал тормошить он парня за плечи.

– Хорошо-о-о… Ген, ты, главное, дышать не забывай, – посоветовал Найт. – Если ты думаешь, что я действительно могу помочь тебе в облегчении твоего чудовищного горя, то разочарую – пирогов из меня еще никто не вытряхивал, – со скорбью признался блондин. – Я бы предложил тебе альтернативу, но, боюсь, она тебе по вкусу не придется, – усмехнулся он.

На лице Гена в ответ на это дерзкое заявление отразилось бесконечное страдание. На мгновение Найт даже решил, что рыцарь сейчас расплачется, но тот лишь громко шмыгнул носом:

– Ничего, спасем принцессу, я вернусь домой и обязательно поем пирога, – заявил он уверенно.

– Да! Сразу два куска! – поддержал Генриха Найт, откровенно глумясь над несчастным.

– А может и три, – серьезно добавил рыцарь.

– Целых три? Да быть не может! – ахнул блондин. – Тебя же разорвет!

– Я справлюсь!

– Знаете, куда бы я посоветовал вам запихнуть эти пироги? – послышалось в паре метров от рыцаря и мага недовольное бормотание горбуна. – Если вам так хочется углеводного дерьма, так шевелите своими кривыми ножками! Топ-топ! Не стойте на месте! – раздраженно посоветовал оруженосец.

– Он прав, – кивнул Ген и уверенно зашагал по одной из трех троп.

– Прежде чем идти, следовало бы определиться, куда или, точнее, на что? Тут же такой богатый выбор! – невесело усмехнулся Найт, вновь пробегаясь взглядом по вдохновляющему посланию. – Не знаю, что же мне сделать первым: пропасть, подохнуть или пораскидать свои бренные косточки по ближайшей округе. А ты бы что выбрал, а? – обратился парень к оруженосцу, что как раз с ним поравнялся.

– Я бы выпил, – хмуро заявил горбун.

– Так у меня же есть! – с этими словами Найт торопливо полез в свою походную сумку и извлек оттуда фляжку, полную воды. Парень наполнил ее в ручье, который они проходили час назад, и еще не сделал и глотка.

– Вода? – брезгливо скривился горбун, отвинчивая крышку и опасливо принюхиваясь.

– Конечно, вода!

– Предлагаешь мне напиваться Этим? Извращение, – огрызнулся оруженосец, после чего, тем не менее, отвернулся от Найта, убрал с лица тряпичную маску, сделал пару поспешных глотков и вернул владельцу фляжку раньше, чем тот успел оббежать мужчину, дабы глянуть на его таинственный лик.

– Ну, во-о-от, – расстроенно протянул Найт, когда как Дэй, проигнорировав этот разочарованный возглас, продолжил путь.

– Эй, а крышку! – обнаружив, что горбун не закрыл фляжку, окликнул его блондин.

– Лови, – пробка пролетела пару метров и попала бы Найту прямо в глаз (Дэй целился), не успей он поймать ее.

Завинтить фляжку – казалось бы, что может быть проще? Но глянув на ее горлышко, блондин замешкался, заметив на его внешней части пару блестящих на солнце капелек воды, что остались после горбуна.

«Его губы…» – подумал Найт, и еще не совсем осознавая, что делает, поднес флягу к губам и едва коснулся ими горлышка.

– Пошевеливайся! – внезапное гарканье заставило Найта не просто вздрогнуть, а буквально подпрыгнуть от неожиданности. Фляга выскользнула у парня из рук и с глухим стуком упала на землю.

– Ты… ты… ты!!! Ненавижу! – обидно было до слез. Потерять такую возможность ощутить вкус его губ…

«Так, блондинка тупоголовая. Давай разберемся! Ты там совсем свихнулся, или пока еще есть надежда на выздоровление? Какой еще вкус губ??? СДУРЕЛ???»

– Что? Меня? – тем временем недоуменно взглянул горбун на парня.

– Не тебя… – обессиленно простонал Найт, не веря тому, что ему в голову могли прийти настолько идиотские мысли. – Его ненавижу! – ткнул он пальцем в указатель.

Да, в конце концов, если появляются какие-то проблемы, то, обычно, виноваты именно Они: указатели, вазы, книги, и остальные хрупкие и не очень предметы, которые можно кидать или пинать. Доска, как предположил блондин, относилась к тем вещам, которые следовало пинать. Что Найт и сделал. Ударил со всей той дури, что таилась у него в голове, надеясь на то, что таким образом всю эту дурь из себя вышибет. В результате идиотских мыслей не поубавилось, но вот нога пострадала, а окружающая природа возможно впервые за века услышала столь живописное сочетание столь неживописных слов.

– Идиот… – наблюдая за тем, как блондин, чертыхаясь, прыгает на одной ноге, беззлобно прокомментировал оруженосец действия парня и внезапно улыбнулся ему. Найта как током дернуло. Всего на секунду, но на месте горбуна он увидел рыжего высокого парня, с тоскливым тяжелым взглядом и поразительно очаровательной улыбкой, которая выглядела необыкновенной на его неприглядном веснушчатом лице. Наваждение почти тут же исчезло, горбатая спина оруженосца горбатой быть не перестала. Но Найт, сам не понимая, откуда, знал, что рыжий, некрасивый, но ужасно притягательный незнакомец, что почудился ему, и был тем Дэем, что вызывал в нем столь ненормальный интерес.

– Ты точно уверен, что мы идем правильной дорогой? – повторно поинтересовался Найт, когда ветвистые деревья сменились черными искаженными скелетами, лишь отдаленно напоминающими растения, зеленая сочная трава приобрела грязный серый оттенок, а под ногами парня зачавкало и захлюпало.

– Уверен, – нервно хихикнул Ген, оглядываясь по сторонам и то и дело сотрясаясь от тихого беспричинного хохота. Хотя болото, в которое забрели рыцарь, маг и оруженосец, не казалось таким уж веселым местом.

– Но мы же идем прямиком в «Могильные топи»! – не успокаивался Найт.

– Да, именно туда, – захихикал больше прежнего рыцарь.

Могильными топями окрестили багровые болота, которые появлялись лишь на старых, всеми позабытых кладбищах. Поговаривали, что подобные топи образовывались из-за неупокоившихся в ином мире душ, которые, завидев живого человека, убивали его и затаскивали его душу в свой клуб анонимных неупокоившихся, когда как труп бедняги гнил и смешивался с землей, создавая своеобразную багровую кашу-малашу.

– Но разве драконы не гнездятся там, где повыше или потеплее? – продолжал расспросы Найт.

– Верно.

– А здесь холодно, мокро и промозгло.

– Какой наблюдательный, – фыркнул оруженосец, молча следуя за рыцарем. В отличие от Найта, он не приставал к своему «хозяину» с дурацкими вопросами, потому что понимал, что Генрих все еще не пришел в себя от недоизнасилования паразитом. В конце концов, Ген оставался новичком, а, значит, не подготовленным к таким поворотам сюжета, хотя попади в данную ситуацию профессионал, и не факт, что он повел бы себя чуть лучше. Осознание того, что весь мир видел, как с тебя стаскивают штаны и чуть ли не насилуют черви – такое смог бы пережить отнюдь не каждый. Наверняка, по завершению игры, Гена ожидала встреча с целой армией психологов Телешоу, которые бы провели с игроком далеко не одну беседу, дабы понять, в каком парень психологическом состоянии, не нужна ли ему помощь специалистов и сможет ли он продолжать участвовать в Телешоу.