Текст книги "Bittersweet (СИ)"
Автор книги: Dita von Lanz
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 53 страниц)
Какая ирония. Удивительно, что не слишком. А ведь вполне могла, если уж на то пошло.
Начальство заявление подмахнуло, задерживать работника особо не стало, потому сейчас Илайя находился в подвешенном состоянии, не зная, кому продать свои бесценные навыки и умения, которых практически не наблюдается.
Рыдать, правда, не стал, наоборот, посчитал, что жизнь удалась, и отмечать увольнение отправился в ночной клуб, прихватив в качестве сопровождающей бывшую сотрудницу. Она предложение приняла незамедлительно, отказываться не стала, и вечер был вполне милым. Потом, правда, Илайя остался в гордом одиночестве, девушка нашла себе ухажёра, остаток вечера провела вместе с ним. Прежде чем покинуть заведение, Илайя посчитал своим долгом найти знакомую, уточнить: точно ли она желает остаться или поедет домой? Она выбрала первый вариант, на этом моменте дороги обоих окончательно разошлись.
Илайе казалось, что вечер пройдёт без происшествий, но судьба приготовила ему сюрприз на прощание. Внимание со стороны какого-то индивида, откровенно смотревшего на него в течение длительного времени, а потом решившего перейти от обмена взглядами к более тесному общению.
Ничего не вышло.
Илайя, к тому моменту разочаровавшийся в собственных планах, на знакомство с кем-либо не был настроен, потому поступил в соответствии с желаниями, противоречащими чужим фантазиям. Не приблизился, не оперся на барную стойку, попутно повернувшись к соседу и заводя необременительную беседу о том, об этом и о сотне других мелочей, которые можно сообщить. А можно не сообщать, поскольку собеседника они не волнуют абсолютно.
Судя по его взгляду, там активной мозговой деятельности не наблюдалось вовсе, только пара ограниченных мыслей о том, как утянуть незнакомого парня в тёмный угол и сделать с ним всё возможное и невозможное. Этот взгляд был настолько недвусмысленным, что Илайя без труда прочитывал пожелания постороннего человека. Вот только отвечать на них не собирался. Наверное, следовало просто отвернуться и направиться к выходу, но он не удержался и продемонстрировал безмолвному наблюдателю средний палец, в какой-то мере отыгрываясь за своё прошлое, когда обладателям подобных взглядов предписывалось сдержанно улыбаться, а не демонстрировать истинное отношение к их предложениям.
Вообще-то парень, прожигавший Илайю взглядом, не слишком походил на так нелюбимый и даже немного отвратительный типаж. Он не облачился в обтягивающие вещи, не выглядел расписанной куклой, и губы его не искрились от прозрачного блеска. Напротив, довольно мужественное лицо, офисный стиль…
Если бы Илайя встретил его в другой обстановке, и они о чём-то разговорились, финал общения мог быть иным. Нет, не потенциальные отношения. Просто отказ в более вежливой форме. В пределах развлекательного заведения пришлось ограничиться быстрым и доходчивым способом сказать «нет». Наверное, парень оскорбился, но на поиски наглеца не отправился, и это радовало. Илайя сумел затеряться в толпе, добрался до выхода из клуба и поехал домой, желая поскорее избавиться от запаха сигаретного дыма и чужих духов, коих смешалось в единый аромат огромное количество.
Принято говорить, что, чем лучше было накануне вечером, тем хуже станет утром. Конечно, это больше относится к тем, кто напивается и в состоянии опьянения совершает необдуманные поступки. Подобную характеристику Илайя к себе применить не мог, но всё же признавал, что о вчерашнем немного сожалеет. Не потому, что следовало принять предложение, приблизиться к наблюдателю и без предисловий поцеловать его, потешив самолюбие и исполнив хотя бы частично эротическую фантазию. А потому, что стоило просто проигнорировать, не выставляя себя в неприглядном свете.
Казалось бы, ничего особенного не произошло. Он просто послал без слов какого-то левого парня, которого не знал прежде. С которым не планировал сводить знакомство в будущем, но как-то само собой получилось, что утро Илайи началось именно с воспоминания об этом эпизоде жизни.
Свесив голову с кровати так, что волосы коснулись пола, Илайя смотрел в потолок, раздумывая о собственных мотивах. О том, что вполне мог оставить распальцовку при себе, а не тыкать неприличный жест в лицо каждому встречному. Сеанс самобичевания казался невыносимо абсурдным ещё и потому, что сейчас, увидев того парня при свете дня, Илайя вряд ли бы сумел его узнать.
От сигаретного дыма и ярких вспышек разноцветных огней у него слезились глаза, а потому он сумел рассмотреть не так много, лишь отдельные черты лица и образ, в целом. Но этого было совсем недостаточно для запоминания. Да и зачем? Всего лишь случайная клубная встреча без шанса на продолжение. Точнее, этот шанс был, но Илайя самостоятельно отшвырнул его от себя, как футбольный мяч, вложив в удар немалое количество силы. Если бы ему в клубе незнакомец продемонстрировал данный жест, он пожал бы плечами и подумал, что встретился на жизненном пути с идиотом, после – выбросил инцидент из памяти и вернулся к поиску кандидатур, переключившись на кого-то более сговорчивого.
– Забей. К тебе это не имеет отношения, – произнёс, проводя по полу рукой в поисках джинсов, почему-то нашедших себе приют под кроватью, а не в шкафу и даже не в кресле, если уж на то пошло.
Бросив кровать в разобранном состоянии, он прошёл на кухню, распотрошил пакетик с сомнительной смесью для горячего шоколада, в которой настоящим шоколадом даже не пахло, сделал себе напиток и вернулся обратно в спальню. Следовало начинать жизнь с чистого листа, писать новую страницу и желательно так, чтобы она оказалась интереснее старой. Вот только для начала требовалось хотя бы цель перед собой поставить, обозначить несколько пунктов, в которые он может направить энергию…
«Просить милостыню, ага, – порадовал себя Илайя, с тоской покосившись в сторону стопки газет с объявлениями. – Или разрисовать лицо и отправиться на улицы, приставать к прохожим, показывать пантомимы и получать за это жалкие центы».
Впрочем, картина вырисовывалась не самая мрачная. Определённый запас средств у него имелся, реальный поход за милостыней не грозил, потому можно было немного побездельничать, ложась поздно ночью, а то и под утро, просыпаться ближе к вечеру, занимать своё время культурными событиями, самообразованием и не вспоминать о флиртующих девочках с членом между ног.
При определённом стечении обстоятельств у Илайи обещала открыться аллергия на представителей подобного типажа, поскольку уже сейчас наметилась откровенная передозировка сладкими мальчиками, что жаждали вложить ему в карман несколько долларовых купюр, получив в обмен на них несколько минут внимания.
«Добби свободен», – хмыкнул Илайя, устроив ноутбук на коленях и открывая браузер.
Разумеется, в данный момент его интересовали исключительно вакансии, а не что-то другое.
Сеанс самобичевания и воспоминания о парне, раздаривавшем многообещающие взгляды, постепенно сошли на «нет». Основное внимание ныне сконцентрировалось на попытках построить дорогу в новую жизнь, Илайя настроился на монотонное, скучное занятие, именуемое поиском работы, и уткнулся носом в экран.
Сам труд, как таковой, в любых его проявлениях, Илайю не страшил и не вгонял в состояние, близкое к панике. Он вполне мог устроиться и курьером, и секретарём, если бы на эту должность требовались юноши девятнадцати лет, не имеющие высшего образования, и официантом. После работы в магазине интимных товаров он просто не представлял, какой должна быть вакансия, чтобы он почувствовал себя не в своей тарелке и поспешил удалиться от потенциального работодателя. Он мог попробовать себя в качестве фрилансера, хотя сомневался, что его таланты будут высоко оценены, а, если честно, то сильнее сомневался именно в факте наличия талантов, поскольку это были лишь некие зачатки способностей, коим подходила характеристика «чуть ниже среднего». Или выше, в зависимости от того, какие требования предъявит наниматель. Он мог начать писать статьи, но не думал, что кого-то действительно заинтересуют его изощрения, да и с темами не определился окончательно. А ваять просто так, не особо разбираясь в теме… Глупо же, верно? Это всё равно, что расписаться в собственной беспомощности. Если бы он постиг азы программирования, тоже мог бы применить полученные знания, направив их на получение прибыли, пусть небольшой, но стабильной, однако навыков подобных не имелось.
Мелких вакансий было немалое количество, и Илайя одно за другим открывал новые окна, глядя, как растёт количество закладок. При мысли о рассылке резюме, звонках и собеседовании ему становилось немного не по себе, ехидно посмеивалось подсознание, включившее роль старшего товарища, умудрённого опытом, знающего всё обо всём, всё обо всех. Оно завело песню о стабильности, и о том, что иногда нужно дорожить тем, что имеешь, а не гнаться за большим.
Необходимость прохождения собеседования не напрягала, но порядком раздражала, и вовсе не потому, что найти общий язык с людьми было задачей непостижимой, а потому, что это утомляло и порядочно выматывало. Илайя помнил, как искал работу в первый раз, и эти ощущения представали в воспоминаниях, как достаточно мерзкие. Бесконечное повторение одних и тех же фактов, пересказ анкеты, которую здесь наверняка изучили вдоль и поперёк, попытки произвести впечатление, чтобы по итогу услышать отвратительную фразу.
Мы вам перезвоним.
«Да-да, конечно. А я буду спотыкаться, бегая к телефону каждый раз, когда он зазвонит».
В том-то и дело, что большинство даже не думает звонить. Об отказе уж точно не оповещают, поскольку не считают нужным тратить время на подобные мелочи. Дожидаясь ответа, можно покрыться слоем пыли толщиной в палец, обвеситься со всех сторон сетью паутины, прекрасно выполняющей роль аксессуара, но так и не увидеть на дисплее своего сенсора заветных цифр.
Перестав кликать по новым ссылкам, он взялся за изучение тех, что были открыты прежде. Глаза стремительно пробегались по ровным строчкам букв, выхватывая необходимую информацию, и на основании ее закрывая окна или же, напротив, добавляя очередной сайт в закладки. Сегодня он не собирался обзванивать потенциальных работодателей, лишь знакомился с перспективами, прикидывая, как долго будет находиться в категории безработных и насколько новое место окажется лучше предшественника. Хотелось бы надеяться, что прошлый опыт не повторится, оставшись лишь в качестве воспоминаний.
От длительного сидения в одной и той же позе у Илайи заболела спина. Напиток в кружке давно остыл и теперь напоминал по цвету и, вероятно, по вкусу – но пробовать Илайя не решился – неудобоваримую бурду. Желания прикасаться к этому кулинарному творению не возникало, потому он воздержался. Так и не просмотрев до конца весь список вакансий, захлопнул крышку ноутбука, и, отложив его в сторону, вновь растянулся на кровати. Каждую косточку ломило, а в ногу неожиданно впились сотни невидимых иголочек. До сего момента, поглощённый просмотром интересующих его страниц, он даже не заметил, как затекла нога. Теперь это открытие стало неприятным сюрпризом, однако стоило порадоваться, что в голову не пришла идея – отнести чашку с шоколадом на кухню и выплеснуть её содержимое в раковину, в противном случае ползал бы сейчас по полу, собирая осколки и вытирая коричневую лужу.
– Да ты вообще везучий по жизни, – протянул иронично, понимая, что доля истины в данном заявлении есть.
Пусть он не хватает звёзд с неба и не является объектом для подражания у миллионов, жаловаться, по большей части, не на что. Он уехал из родного города и не пропал, как пророчила ему тётка. Прожил здесь уже год, неплохо адаптировался, по вечерам не лил слёзы, сидя на кухне и вспоминая восхитительное прошлое, когда чувствовал себя счастливым. Конечно, и в те годы его жизнь была не совсем однообразной, но именно там он чувствовал себя лишним, здесь же влился в стройные ряды жителей мегаполиса и старался радоваться каждому моменту. Пусть ряд знакомств за этот год не превратился в огромную шеренгу, а квартира, в которой он обитал, досталась ему, по большей части, по знакомству. Сначала свёл дружбу со своей коллегой, потом познакомился с её приятелями, и, как итог, теперь жил в их квартире почти на правах гостя. Он не вносил платы за аренду, просто присматривал за домом в их отсутствие, таким образом, сумел собрать неплохую сумму денег. Вычеркнув из списка трат арендную плату, он вполне мог позволить себе лишний поход в кафе или новые джинсы, не задумываясь о том, насколько большую брешь этот пункт пробьёт в бюджете и пробьёт ли вообще.
Да, наверное, нет смысла прибедняться. Стоило признать, что ему везёт. Не всегда, не везде, но когда он в чём-то нуждается, то получает это… И не приходится ждать вечность, как большинству других.
В своё время Тим называл его удачливым сукиным сыном. Школьный приятель не блистал умом и не претендовал на Нобелевскую премию, но даже он иногда озвучивал умные, ну, или очевидные факты.
Подхватив чашку, Илайя направился в сторону кухни. Всё-таки вылил напиток в раковину, ополоснул кружку и, удостоверившись в том, что в холодильнике действительно повесился отряд грызунов, с тоской резюмировал, что просидеть дома в течение всего дня не получится. Так или иначе, но ему придётся оторвать задницу от дивана и отправиться в магазин, потому что рано или поздно аппетит проснётся и даст о себе знать. Первый день ничегонеделанья всё же ознаменовался выходом в люди.
Приведя себя в порядок, Илайя набросил поверх футболки привычную чёрную толстовку, полез в карман и нащупал что-то твёрдое. Он не видел своего отражения в зеркале, но готов был поклясться, что сейчас глаза расширились от удивления и с трудом удаётся удержаться от того, чтобы не открыть рот. Он не мог не вспомнить, что именно лежит в кармане.
По правде сказать, он не забывал и собирался в тот же вечер посмотреть информацию в интернете. Но, вернувшись домой, с удивлением понял, что визитка пропала, а он, не думая, что так получится, переносом контактов в телефон не озаботился. Теперь она снова была на месте. Почти. В кармане прорвалась подкладка, и карточка неведомым образом провалилась за неё.
Илайя ухватил плоский прямоугольник двумя пальцами и потянул, вытаскивая.
И кто тут сомневался в своей удачливости?
О походе в магазины Илайя на время позабыл. Они от него никуда не убегут, а вот роль вполне может. Конечно, эта история с самого начала казалась ему странной и сказочной, а потому уверенности особой не вселяла. Девушка в красном пиджаке, отзывающаяся на имя Челси, вполне могла за это время изменить решение, отказаться от идеи продвижения и раскрутки первого встречного. Пока Илайя молчал, у неё были все шансы найти идеального актёра среди профессионалов и не страдать ерундой, однако руки сами собой потянулись к сенсору, снимая блокировку и вбивая нужные цифры.
– Добрый день, – произнёс Илайя, стараясь следить за своим состоянием и надеясь, что голос не дрожит предательски, выдавая истинные настроения хозяина.
Идея представлялась безумной во всех её мельчайших деталях, начиная от момента знакомства с вроде бы известным продюсером, о котором Илайя в силу слабой заинтересованности шоу-бизнесом знал на удивление мало, заканчивая сегодняшним решением. То есть, именно о Челси Эган он вообще услышал впервые, потому и не верил до конца, что она может оказаться настоящим профессионалом в музыкальной среде, а не актрисой, разводящей наивных людей в угоду будущему телевизионному эфиру.
Однако поисковая система просветила Илайю относительно личности собеседницы, подтвердила, что Челси действительно имеет отношение к музыкальному бизнесу. Илайя собирался позвонить уже на следующий день, но сработал закон подлости. Не сумел найти карточку. Теперь она вновь была у него в руках, а в телефонной трубке прозвучал относительно знакомый голос.
– Кто это?
– Илайя Аркетт. Вы…
– Мальчик из секс-шопа, – продолжила за него Челси. – Я помню.
– Я хотел спросить. Предложение ещё в силе? Или уже поздно?
– Зависит от того, какую цель ты преследуешь данным звонком.
– Вы говорите загадками, леди, – хмыкнул Илайя.
Настроение постепенно улучшалось. Собеседница его узнала, не сбросила звонок, не сказала, что возможность упущена, и предлагаемая роль улетела к кому-то более расторопному и ответственному. Она продолжала разговаривать, и в голосе звучало нечто, походившее на торжество. Илайя склонен был думать, что Челси насмехается над ним, чувствуя своё превосходство.
На деле всё обстояло иначе. Челси радовалась тому, что задуманная операция сдвинулась с мёртвой точки, и кандидат, которого она продолжала рассматривать в качестве основного антагониста для своего любимого братца, откликнулся, а не окончательно исчез из жизни, взяв визитку, но даже не подумав набрать её номер.
– Никаких загадок. Просто, если ты звонишь исключительно, чтобы проверить меня, подтвердить или опровергнуть подозрения, то это один разговор. Если действительно хочешь получить роль…
– Хочу.
– А как же теория о хот-догах, которые должны остыть?
– Думаю, их уже можно есть.
– Правильно думаешь, – заметила Челси.
– Ты всё-таки внесёшь меня в список?
– Несомненно, только для начала хочу увидеть тебя в действии и оценить не только внешний вид, но и способности.
– Зачем?
– Не могу же я привести своего протеже, показать его профессионалам и эпично сесть в лужу.
– Нет, – ответил Илайя, хотя подтверждения от него никто не требовал.
Челси не спрашивала, она утверждала. Разумеется, не ошибалась и говорила правильные вещи, но это не удивляло. Было бы странно, начни она сразу петь о его таланте, развешивая на ушах тонны лапши и приправляя её кленовым сиропом. Илайя не представлял, каково должно быть на вкус данное блюдо, но ассоциации родились сами собой. Приторная сладость в сочетании с морем лжи.
Ему самому не доводилось оказываться на месте Челси, потому он с трудом представлял, как должен вести себя в подобной ситуации продюсер, какие обязанности возложены на его плечи, и насколько пунктов вверх взлетает его собственная востребованность, если теперь он – не мальчик из секс-шопа, а чей-то протеже.
– Вот именно, – произнесла Челси. – Тем более что один из твоих конкурентов птичка голосистая. Во всяком случае, раньше был. Не знаю, как теперь обстоят дела, давно не видела его в работе. Потому сначала твой голос в работе должна услышать я. Если результат меня удовлетворит, я возьмусь за обучение.
– А если не удовлетворит?
– Возьмусь с двойным усердием.
– И не жаль тратить время?
– Есть такие люди, которых принято называть упёртыми и целеустремлёнными. Одна из них я. И если я говорю, что смогу вывести тебя на сцену, то обязательно это сделаю, даже если на занятия с тобой придётся положить несколько месяцев своей жизни. Понимаешь?
– Вполне.
– Раз мы так прекрасно ладим, предлагаю встретиться сегодня.
– А ты расскажешь мне, чем руководствуешься в своих поступках?
– Относительно?
– Почему для тебя принципиален такой выбор?
– Это обязательный пункт программы?
– Я должен знать, в какую авантюру меня втягивают. Нет?
– Должен, – усмехнулась Челси, а Илайя представил, как наяву, это движение губ, покрытых ярко-красной помадой. – Не волнуйся, сегодня вечером я обо всём расскажу. Только сначала ты споёшь и, надеюсь, не разочаруешь меня своими способностями.
– Готовься к тому, что все подопечные вашего продюсерского центра останутся далеко позади.
– Правда?
– Шучу, – засмеялся Илайя. – До встречи, госпожа продюсер.
– До встречи, – отозвалась Челси и сбросила вызов, показав, что временно разговор окончен, а продолжение нужно заслужить.
Илайя посмотрел на телефон. Сегодняшний разговор внёс немного ясности в ситуацию, но сказать, что все точки над «i» расставлены окончательно, у него не получалось. Кое-что он понял, кое-что оставалось тёмным лесом, через который предстояло продираться ещё долго и муторно, а, возможно, в дальнейшем заплатить высокую цену за предоставленный шанс. Ничто в жизни не даётся просто так и не падает с неба, если, конечно, не обладаешь магическими способностями и не притягиваешь к себе счастливые события нарочно. Будучи по натуре скептиком, Илайя такой вариант отметал от себя моментально, потому и предполагал, что за обещанием роли скрыто немало неаппетитных подробностей. Стоит только Челси озвучить их, как подарок её превратится в дар данайцев, и все немногочисленные плюсы будут погребены под завалом минусов, коих наберётся немало. Пока что госпожа продюсер старалась перевести всё в шутку, заверив, что это щедрое подношение – аттракцион неслыханной щедрости, а он победитель, который внезапно сорвал джек-пот. Илайя полагал, что расслабляться и любоваться собственными достижениями рано. Напротив, не стоит терять хватку. Осторожность ещё никогда никому не помешала.
Когда ты готов к неприятностям, появление их сюрпризом не становится, потому из экстремальной ситуации получится выйти с минимальными потерями. Знать бы ещё, с кем придётся воевать в итоге.
На данном этапе личность противника была скрыта дымкой неизвестности. Единственное откровение, которое позволила себе Челси, гласило, что соперник прекрасно поёт. Пел раньше. Что с ним случилось потом – тайна, покрытая мраком. Здесь следовало сделать мысленную закладку и задать парочку наводящих вопросов. Изучить врага, узнать его слабые стороны и готовиться к столкновению. Если этот юноша действительно талантлив и знает, что его хвалят заслуженно, он не станет запросто отказываться от роли. Он схватится за неё и будет методично избавляться от соперников, надеясь, что рано или поздно, но сумеет достичь поставленной цели. Тут и к гадалке ходить не нужно…
Какой смысл выставлять против профессионала любителя? Уже на начальном этапе итог предрешён. Разумеется, победа останется за профессионалом, а не за тем, кто иногда подпевает любимым исполнителям, готовя себе завтрак или же в душе. И в первом, и во втором случае изощрения остаются достоянием только одного человека, слушателей у него нет вообще. А тут…
Прослушивание. Будешь моим протеже. Я научу тебя петь. Наверное, долго придётся учить.
Илайя не знал наверняка, но подозревал, что ученик из него выйдет не самый усердный. Нет, он готов бороться за роль до последнего. Если конечный итог окупит промежуточные страдания, то можно потерпеть, но вместе с тем… Когда так настойчиво уговаривают, есть повод крепко задуматься. Но отказываться прямо сейчас, только-только выслушав лекцию с наставлениями, он не собирался. Любой опыт бывает полезным, и ему не помешает парочка уроков выживания. В противном случае жизнь становится чрезмерно скучной, как бульон без соли и перца.
Челси, прежде чем сбросить звонок, успела назвать адрес, по которому желала видеть своего подопечного. Илайя перед поездкой в интернет за информацией не полез, потому, оказавшись непосредственно перед зданием, слегка завис от картины, развернувшейся перед ним. Огромное здание, устремившееся в небо. Настоящий бизнес-центр, один из множества таких же строений, которые ему до этого посещать не доводилось. Конечно, он видел их раньше, но внутрь пропуска не имел, да и не думал, что однажды расстановка сил изменится. Центральное строение, в котором располагался офис и главы компании, и его дочери.
Отлично.
Что ж. Стоит настроиться на удачу и не акцентировать внимание на собственном внешнем виде, который вряд ли соответствует установленному здесь дресс-коду. Леди в красном пиджаке, несомненно, вписывается в общий контингент намного лучше, чем парень в дешёвых драных джинсах, чёрной рубашке и такого же цвета куртке из заменителя кожи. В последний раз поймав своё отражение в стеклянных дверях, Илайя уверенно шагнул в здание и тут же напоролся на охрану, выглядевшую внушительно. С подобными людьми вряд ли стоит шутить и пытаться проскочить мимо незамеченным.
– Назначено? – поинтересовались у него равнодушным тоном.
– Да, – Илайе казалось, что ещё немного, и он оторвёт все ниточки, которые только можно нащупать в кармане джинсов. – Челси Эган… Она говорила, что я могу приехать, и…
– Мистер Аркетт? – голос стал немного теплее.
– Да.
– Документ, удостоверяющий личность, есть?
Илайя кивнул и потянулся к внутреннему карману, где лежали водительские права. Удивительно, если учитывать, что машины у Илайи никогда не было, разве что в мечтах. Он не терял надежды однажды обзавестись личным транспортным средством, потому и решил получить свои права до того, как покинет родной дом.
Охранник изучил права вдоль и поперёк, прежде чем разрешил Илайе подняться на нужный этаж. Помощь в поиске нужного кабинета не предложил, тем самым подтвердив теорию, что человека с улицы здесь никто не ждёт. Наличие пропуска тоже большой роли не сыграет. Разве что станут немного обходительнее. Немного. На пару процентов, было ноль, станет два.
Это перед признанной звездой кинутся открывать все двери, придерживать двери лифта и предлагать кофе, чтобы согреться, не забывая попутно кланяться в пояс, а то и ниже, почти целуя ботинок в надежде выразить свою признательность.
Идя по коридору, Илайя чувствовал себя на редкость жалким, хотя бы потому, что выбравшись из метро, попал под дождь. И хотя предусмотрительно захватил зонтик, сохранить товарный вид получилось частично, не полностью. Джинсы намокли и стали темнее по цвету, волосы он предварительно отжал, но нет-нет, да собирались капли воды на кончиках, неприятно холодили кожу, когда попадали на неё. Куртка практически не промокла, а вот рубашке досталось. Все его приготовления пошли прахом, лишь в воображении остались картины красочного появления на пороге чужого кабинета и общение с Челси на равных. В реальности подобных событий ждать не стоит. Госпожа великий продюсер вновь перехватит инициативу в свои руки и начнёт сыпать указаниями, предварительно посмотрев бесплатное шоу в исполнении непрофессионального, а оттого уморительно-смешного артиста.
Дурацкая погода. Грёбанный дождь. Хорошо, если после ледяного душа не придётся зарываться в одеяло, поглощать лекарства и напитки с лимонным привкусом, в надежде, что простуда надолго рядом не задержится.
Добравшись до нужного кабинета, Илайя в последний раз тряхнул головой, спровоцировав водопад капель, только после этого постучал, предрекая насмешливый взгляд, такую же ухмылку и, как вариант, очередную попытку уйти от объяснений. Вообще с чего он взял, что Челси начнёт объясняться? Здесь балом правит она, правила поведения устанавливает – тоже. Он получает деньги, слушается и выполняет.
– Пунктуальность – роскошное качество, – произнесла Челси, когда Илайя переступил порог её кабинета, увидела, в каком виде появился собеседник, но не скривилась презрительно; в глазах промелькнуло замешательство, вряд ли она думала, что приглашённый гость будет в такую непогоду добираться до офиса пешком. – Ты решил сэкономить на душе, искупавшись под дождём? Или нарочно экспериментируешь? Голос от простуды не выиграет, точно тебе говорю.
– Я просто бедный, и на такси экономлю, – ответил Илайя, стянув с себя куртку и повесив её в некотором отдалении от лёгкого плаща тоже красного оттенка, что и пиджак.
Посмотрелся в зеркало, отмечая слегка покрасневший кончик носа и убирая от лица влажные волосы, что противно прилипали к коже. Отвратительнее было, наверное, только ощущение от соприкосновения с мокрой джинсовой тканью.
– Кофе хочешь? – спросила Челси, проявив благосклонность.
– Чая не найдётся?
– Найдётся. Лимонный? Чёрный? Зелёный?
– Чёрный с лимоном, без сахара.
– Хорошо. Я, пожалуй, составлю тебе компанию.
Челси улыбнулась великодушно, почти заботливо, отчего Илайю вновь прошибло осознанием: минусов будет много. Очень-очень много. В голову залезло совсем уж странное сравнение, что из него здесь готовят солдата, а не будущего актёра мюзикла, в победе не уверены, потому стараются всеми возможными способами подсластить горькую пилюлю.
Чай им принесли и довольно быстро. Челси отправила секретаршу и разлила напиток по чашкам.
– Наверное, мне стоит сказать, что ожидает тебя в дальнейшем? – спросила, повертев в руках кусочек коричневого сахара.
В чашку не бросила, просто разгрызла его.
– Не откажусь послушать.
– Можешь считать это прихотью, ну, или придурью богатой дамочки, которая решила заключить пари со своим братом. Для нас противостояние – стандарт. Он старается уесть меня, я отвечаю тем же. Обычно оно не столь масштабное, так что, стоит отметить, случай исключительный. Запутанный, неоднозначный. Окончится он победой одного из нас, и я хочу этим победителем оказаться. У Ромуальда своя версия событий, свои приоритеты, свой кандидат на роль. У меня… тоже всё своё.
– Я так понимаю, что его протеже – не дилетант. Он из реально поющих?
– Ну да. Само собой, – быстро ответила Челси, и Илайя заметил, как в голосе и жестах промелькнули некая раздражённость вкупе с нервозностью. – Из поющих и довольно известных. В своё время. Имя Джулиан Ормонт слышал когда-нибудь?
– Слышал, – согласился Илайя.
Конечно, слышал. Не мог не слышать, поскольку каждое утро просыпался под голос сладкоголосого красавчика. Кузина сходила с ума, коллекционировала альбомы, собирала плакаты, едва ли не поклонялась и воспринимала данное творчество, как непоколебимый идеал. Илайя восторга не разделял, совершенного в музыке не видел, хотя не мог поспорить с тем, что раскрутка у Джулиана весьма продуктивная, ротация идёт полным ходом, а его бесконечные проекты начинают подбешивать. То тут, то там. Интервью, эфиры, концерты, синглы, клипы, чаты с поклонниками.
А потом, как гром среди ясного неба, заявление о прекращении музыкальной карьеры и вслед за этим ещё одна сенсация. Кумир многих девочек, девушек, женщин, ну, и мужчин, которых в процентном соотношении было в разы меньше, оказался в психиатрической клинике. Неизвестно, как долго продлится лечение… Траур для поклонников, радость для злопыхателей.
Новое обстоятельство заставило всерьёз задуматься над происходящим. Пока имя противника было скрыто пеленой мрака, Илайя был полон оптимизма, теперь всерьёз недоумевал, почему Челси жаждет противопоставить известному артисту такого, как он. Не профессионала, а любителя с уровнем ниже плинтуса. Даже если подойти к вопросу с точки зрения пиарщика… Триумфальное возвращение Джулиана способно произвести фурор, сделать счастливыми сотни и тысячи его поклонников. На этом нужно играть, за такой шанс следует хвататься обеими руками.
– И что думаешь?
– Почему не выбрать его?
