Текст книги "История героя: Огонь наших душ (СИ)"

Автор книги: Yevhen Chepurnyy

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 60 страниц)

– Ясно. И что мне заплатят за успешный результат?

***

После недолгого обсуждения деталей миссии, Кьелл распрощался с Атсурой, и его маленькая, но дружная компания покинула кабинет мастер-шпиона, на чьей стене уже повисло написанное рауатайскими буквами иномировое изречение.

«Разбудил-таки во мне давно задавленную нужду в беседах с умными людьми, морда гестаповская,” с тоской подумал гламфеллен. «Может, и правда к Онеказе зайти, за интеллектуальными упражнениями? Или, вот, с Алотом поболтать – он редкостный ботан, вдруг тоже чего умного скажет, ха.»

– Правильно ли я понял, Кьелл, что Атсура вам неприятен? – тронул его за плечо Алот, неожиданно легкий на помине. – Это было бы трудно заметить незнакомому с вами разумному, но не мне. Это из-за того, что он – политический оппонент Хуана, а вы – сторонник их королевы?

– Отчасти, – задумчиво ответил бледный эльф. – Но в основном из-за того, что он, хм, как бы объяснить кратко… Ты недавно вспоминал Симока? Они – одного поля ягода, только Атсура прикидывается добрячком. Но, как он сам признался чуть ли не в открытую только что, он не против мысли убивать детей за свои идеи.

– Я, видимо, что-то упустил, – недоверие Алота можно было черпать ложкой. – Мне он показался весьма интеллигентным разумным, что ценит жизнь, пусть и несколько оригинальным образом.

– В том-то и беда, друг мой, в том-то и беда, – отрешенно ответил Кьелл. «А еще беда в том, что, во-первых, я переоценил твой интеллект. Хотя, быть может, ты просто крайне наивен пока что. А во-вторых, рейхсфюрер Рауатая тебя явно очаровал. Надо срочно найти тебе подружку, от греха. С Эдером и Ирреной же получилось? Чем я не старая сводня, а?» Гламфеллен усмехнулся своим мыслям. «Может, у него выйдет чего с этой новенькой, Фассиной? Общие интересы, тень болезненно давящего авторитета в прошлом, все дела? Не, та на Константена запала с какого-то хрена, у Алота против него, мускулистого и уверенного в себе, шансов мало.»

Кьелл и компания зашли к упомянутой Фассине, и гламфеллен передал ей злополучные Пальцы Роковы. Девушка подхватила собранные баулы и двинулась на «Онеказу», а друзья направили свои стопы к прибежищу вайлианских торгашей – штаб-квартире ВТК.

***

Чего Кьелл не ожидал от посещения штаб-квартиры Вайлианской Торговой Компании, так это получасового ожидания в приёмной. Клерк на входе с дежурной улыбкой объяснила ему, что губернатор Луэва Альвари примет их, как только сможет, но так как сейчас у неё посетители, придётся немного подождать. Кьелл решил не лезть в бутылку, и в результате бледный эльф и компания уже долгое время сидели на обитых бархатом стульях и скучали в ожидании своей очереди. Кьелла начинала раздражать эта ситуация, и заметно было, что и его компаньоны не в восторге. Эдер то и дело машинально охлопывал карманы в поисках трубки, потом вспоминал, что уже выкурил свое на сегодня и оставил курительные принадлежности в каюте, раздраженно кривился, и успокаивался; через пару минут все начиналось по новой. Обычно спокойное лицо Алота приобрело стойкое страдальчески-раздраженное выражение. Текеху откровенно тосковал – сотворение различных фигурок из воды прискучило этому сангвинику минуте эдак на десятой ожидания, и сейчас он то пялился в потолок, то вставал и мерил шагами приемную. И только Константен глядел куда-то вдаль с лёгкой улыбкой – его мысли явно были заняты чем-то приятным.

Наконец дверь кабинета губернатора распахнулась, выпуская наружу группку разнообразно одетых разумных, тут же двинувшихся к выходу из здания. За ними из кабинета вышла сухощавая пожилая вайлианка со строгим лицом, отмеченным несколькими шрамами, и поспешным шагом подошла к Кьеллу.

– Фентре Видящий, – быстро проговорила она немного недовольным голосом. – Луэва Альвари, губернатор вайлианских владений в Дедфайре, – она протянула ему руку. Стоило Кьеллу встать и ответить на рукопожатие, как старушка, не отпуская его ладони, с неожиданной силой и энергией увлекла оторопевшего бледного эльфа в сторону своего кабинета.

– Ваши аймикос могут подождать за дверью, – на ходу бросила женщина непререкаемым тоном, и, едва ли не втащив Кьелла в свой кабинет, захлопнула за его спиной дверь и устроилась за широким столом, кивнув эльфу на стул для посетителей. Тот безропотно сел – вся эта странная эскапада слегка выбила его из колеи.

– Не будем тратить моего и вашего времени – мы оба занятые разумные, – все тем же спешащим, чуть брюзгливым тоном продолжила Альвари. – Я и директор ВТК Игнато Кастол достаточно осведомлены и о вас, и о той информации, что вы принесли во дворец Каханга. Серре Палледжина рекомендовала вас как разумного хоть и несколько авантюрного, но достойного доверия. Мы не подвергаем сомнению ни ее рекомендации, ни ваши данные, а значит, Эотас – несомненная угроза. Для борьбы с ней, банкиры ВТК готовы предоставить вам кредит на сумму до десяти тысяч обле, и по льготной ставке – всего двадцать процентов годовых. Вы можете взять его хоть одним траншем, хоть несколькими. Сколько вы возьмете сейчас?

– Нисколько, – весь этот скоростной рекламный проспект, как ни странно, привел Кьелла в норму, живо напомнив ему подобных «продавцов воздуха» из памяти Саши Лихова.

«Финансисты ни один мир не доведут до добра, правильно Атсура на них ругался,” он оглядел Луэву Альвари без интереса. «Приличного вида вроде бабушка, такой бы внукам свитера вязать, а она меня в долговую кабалу загнать пытается.»

– Я не занимаюсь бизнесом, наоборот – моя миссия на редкость убыточна, – ответил гламфеллен вайлианке. – Мне нечем будет расплачиваться по вашим кредитам – со своими матросами бы расплатиться.

– Хорошо! – губернаторша стукнула ладонью по столу. – Мы сможем выделить вам около тысячи суоле, как, скажем, пожертвование вашему делу от ВТК. Это и все наши свободные фонды, и часть запланированной прибыли следующего года. Но подобное будет проделано лишь единожды, вы слышите меня? – она сердито воззрилась на Кьелла из-под седых бровей.

– Так, – гламфеллен неторопливо поднялся. – Похоже, я все-таки бесполезно потратил время здесь – сначала битый час ожидая в вашей приемной, а потом – ведя эту бессодержательную беседу. Ту мелочь, что вы мне кидаете в комплекте с оскорблениями, можете оставить себе. Денег на мои траты я как-нибудь уж добуду. Но позвольте, прежде чем я уйду, немного прояснить для вас текущую ситуацию. Представляемая вами ВТК уязвима сейчас более других власть имущих Дедфайра – вы здесь светящуюся адру добываете, а именно к ней и движется Эотас в первую очередь. Когда он выморит все ваши добывающие группы, погасит все разведанные вами жилы, и вы покинете Дедфайр без гроша в кармане – вспомните вашу мелочность и беспардонность сегодня. Прощайте, Луэва, – с этими словами, гламфеллен повернулся, чтобы уходить.

Он понимал, что Альвари, скорее всего, просто набивает себе цену, желая выставить себя от сердца отрывающей последнее благодетельницей, а его – неблагодарным попрошайкой. Возможно, даже не намеренно, а в силу привычки, или из присущей местным вайлианским делягам хитрозадости. Но все эти психологические приемчики для выколачивания денег из наивных разумных, обрушенные на него скопом, – ожидание, оставление друзей за дверью, тон кидающего попрошайке милостыню филантропа, – все это изрядно поколебало его невозмутимость. Он подозревал, что губернаторша остановит его, но был близок к тому, чтобы проигнорировать это и уйти. В конце концов, его нужда в деньгах уже была не настолько сильна, чтобы терпеть подобных личностей.

– Подождите, фентре Лофгрен, – эльф не ошибся. Луэва Альвари сбавила тон, и ее голос приобрел просительный оттенок. – Сиентере. По долгу службы мне приходится общаться с глиенте самого разного пошиба, впрочем, объединенными одним заблуждением – у ВТК в подвалах спрятаны бездонные сундуки денег, и поэтому вайлианцы будут швыряться этими деньгами в самых разных прожектеров и попрошаек. Я нисколько не имела в виду вас! – поспешно добавила она, видя, что остановившийся было Кьелл возобновил движение после ее сомнительных оправданий. – Примите мои искренние извинения, фентре. Все, что я хотела сказать – мое терпение истощили недобросовестные разумные, и из-за этого я была с вами непозволительно груба! Надеюсь, вы не примете слова усталой, старой женщины близко к сердцу, – в ее голосе проскользнула точно рассчитанная доза подхалимажа.

«Как играет, стерва,” с некоторым восхищением подумал Кьелл. «Так и напрашивается на букет из гнилых томатов, и бурные аплодисменты по лицу. Теперь должно последовать еще более выгодное предложение, со скидкой и бесплатной кружкой в подарок. С надписью ‘Ну вот я и в Хопере’, ага.»

– Может ли ВТК помочь моей миссии, Луэва? – спросил он, не оборачиваясь. – Ваши действия пока не очень обнадеживают.

– И я намерена это впечатление изменить. Выслушайте меня, фентре, будьте добры, – Кьелл с сомнением повернулся к ней.

– Мы можем предложить вам стандартный контракт служащего высшего звена ВТК, с подчинением только мне, и директору Кастолу. Разумные на подобной должности – совладельцы Компании, и могут пользоваться ее фондами в весьма широких пределах. Весьма широких, вы понимаете? – просительный тон исчез из ее голоса. Сейчас ее мимика и манеры сулили Кьеллу золотые горы. – Вы сможете обеспечить хоть кругосветное путешествие с этими ресурсами. Взамен мы не просим ничего. Мы понимаем, что боги не дают гарантий. Мы лишь хотим обеспечить ваше максимально эффективное участие в их планах, – она просительно улыбнулась.

«Не ошибся – кружка в подарок, из высококачественного китайского пластика,” с нарастающим раздражением подумал Кьелл. «Мы всего лишь накинем на тебя ошейник с поводком, и великодушно ничего не потребуем взамен.»

– Вы явно настроены и дальше играть в игры, Луэва, – спокойно ответил он. – Меня не интересует работа в ВТК. Поработать на ВТК разово я еще мог бы, но ваш способ ведения дел меня несколько от этого отвращает. Я, пожалуй, все же откланяюсь.

– Единоразовое пожертвование в две тысячи обле, никаких обязательств, – поспешно зашла с козыря крупных денег вайлианка. – Только одна маленькая просьба взамен: выслушайте предложение директора Кастола. Необязательно даже давать положительный ответ.

«Надеется, что его скилл продажника пробьет-таки мою ментальную сопротивляемость,” с усмешкой подумал гламфеллен. «Надейся. Какой-нибудь Мавроди вас всех бы тут на завтрак съел. Но раз она расщедрилась, почему бы не послушать. Ее денежки как раз закроют все наши текущие нужды по минимуму.»

– Я согласен, – эльф встал. – Где мне найти директора, а где – обещанные вами деньги?

– Кабинет директора Кастола – на втором этаже, вас проведут. Насчет денег я сейчас распоряжусь. Часть мне придется выдать нашими банковскими билетами, но не волнуйтесь, их примет любой приличный негоциант.

– Обналичить ваши бумажки можно? – скривился Кьелл. «Вот еще мне ваучерами не скидывались на борьбу с божеской угрозой.»

– Ди верус, в любом из наших банков, – заулыбалась вайлианка.

– В таком случае, откланяюсь. Благодарю за помощь, местре Альвари.

– Корес, фентре Лофгрен.

Подобрав изрядно утомленных ожиданием друзей, Кьелл двинулся в кабинет директора. Всех, кроме него, впрочем, суровая охрана оставила за дверью кабинета Кастола. Тот, в отличие от пройдошистой Альвари, балагурил, шутил, даже пытался завести разговор на отвлеченные темы – анимантию и ее значение для разумных Эоры, – но сам явно плавал в теме. Впечатление несколько портила и дистанция, которую вайлианец держал между собой и собеседником – кресло для посетителей находилось едва ли не на другом конце просторной комнаты, а встать и приблизиться помешали бы безмолвные охранники, стоящие между директорским столом и сидением посетителя. С иронией выслушал Кьелл и предложение директора – миссию Атсуры, но с обратным знаком. Плату Кастол, впрочем, пообещал щедрую, и Кьелл решил разобраться на месте.

Следующим пунктом его назначения был дворец Каханга – настроенный всеми этими финансовыми делами на практический лад, гламфеллен с изрядным удивлением осознал, что до сих пор ни гроша не получил с принца Аруихи, пусть и сделал для него и Онеказы больше, чем для всех остальных сил Некетаки вместе взятых. Бледный эльф отпустил товарищей, и даже вручил тоскливо глядящему Эдеру подаренную ранее хазануи бутылку меппу, рауатайского ликера – поправить душевное здоровье экзотикой. Таскать умаявшихся ближников еще и до дворца Каханга было явно лишним.

Добравшись до королевского дворца, гламфеллен отыскал Аруихи в одном из его кабинетов, привычно занятого делами. Дела спорились – небольшая горка свитков лежала рядом с принцем, и он быстро заполнял угловатыми хуановскими рунами еще один, периодически прерываясь, чтобы задумчиво погрызть ручку кисточки. Та явно проигрывала бритвенно-острым зубам принца, лохматясь все больше и больше.

– Рад тебя видеть, Кьелл, – махнул Аруихи эльфу, не отрываясь от писанины. – Нгати послала тебя сюда, чтобы спасти мой разум от утопания во всей этой чиновничьей волоките, не иначе. Подожди, сейчас я закончу, и мы побеседуем.

Кьелл молча устроился на циновке. Ждать не пришлось долго – принц через пару минут поставил последний штрих и отложил связку дощечек, с удовлетворенной улыбкой повернувшись к Кьеллу.

– Как твои дела, Аруихи? – опередил его гламфеллен. – На память не жалуешься? Приступов внезапной забывчивости не случалось? Может, недавно обнаруживал себя в незнакомых местах, понятия не имея, как туда забрел? – эльф говорил с дружелюбной заботой, но принца это не обмануло.

– Ты опять намереваешься подвергнуть меня одной из своих насмешек, не иначе. Экера, скажи сразу, что у тебя стряслось?

– Сразу так сразу, – заулыбался Кьелл. – Сегодня я посетил штаб ВТК и Медную Цитадель. И те, и другие, конечно, по-своему неприятные разумные, но тем не менее, они достаточно споро предоставили мне ресурсы на оснащение корабля и подготовку к выслеживанию Эотаса. Тут я подумал – это, конечно, мило с их стороны, но их щедрости никак не сравниться с хорошим ко мне отношением моего доброго друга Аруихи, который обеспечил меня, как я припоминаю… хмм… ах да! Сомнительными шуточками насчет своей сестры и моей близорукости, многими днями тяжелой и неблагодарной работы, и – вот сюрприз – ни единой медной монеткой или битой ракушкой! Вот так беда, а? – ехидство в голосе бледного эльфа не просто зашкаливало, оно напрочь сжигало все датчики.

– Кгм!.. – принц был неподдельно сконфужен и растерян. Приподняв корону, он озадаченно почесал короткий ежик курчавых волос. – Экера, я привык отдавать приказы, и получать доклады о их исполнении, и совсем забыл, что ты пока еще не… хм, неважно.

«Пока еще не кто?» с нарастающим весельем подумал Кьелл. «Подданный короны Хуана? Один из племени Каханга? Муж твоей, Аруихи, сестры? Не, я в общем не против первых двух пунктов, если они будут результатом третьего, но кто-то и правда потерял всю совесть.»

– Я сейчас же распоряжусь… – спешно встал и выглянул в коридор принц. – Махута! Живо сюда!.. – он быстрым и сердитым шепотом проговорил что-то подбежавшему слуге, и вернулся обратно. – Вообще-то, для тебя есть еще одно задание, но о нем тебе лучше поговорить с сестрой, – смущение выглядело довольно забавно на брутальном принце. Примерно как выглядело бы на мегалодоне с окровавленными зубами.

– Подозреваю, что ты это придумал прямо сейчас, – насмешливо улыбнулся гламфеллен. – Кое-кто здесь явно слишком хорошо меня изучил, и намеренно отправляет к Онеказе.

– Думай, что хочешь, – окончательно сконфузился принц. – Она в саду на крыше, и лучше бы тебе поспешить, пока просители не начали виться вокруг нее, словно пираньи вокруг куска мяса.

– А как же, друг мой, а как же, – засмеялся эльф. – Но я тебе это еще припомню. Не раз припомню, ага.

– Экера, иди уже, – обреченно отмахнулся Аруихи. – Дела куару из Королевской Бухты ждут не дождутся моего немедленного внимания.

Посмеиваясь, Кьелл двинулся к верхним этажам дворца. «Подколка удалась,” думал он. «Еще и отдохну душой после вайлианского кубла, общаясь с Онеказой. Жаль, не вижу возможности более неформально с ней побеседовать – все аудиенции, да аудиенции… А если я зажрался не хуже Аруихи, и жажду большего, вот прям щас?»

Онеказа явно была не в духе – ее обычная маска комфорта и серьезности дала изрядную трещину. Пусть лицо она по-прежнему держала на отлично, Кьелл словно чувствовал исходящие от нее волны раздражения и недовольства.

«Стоп, я и правда их чувствую,” внезапно осенило его, «совсем как ее телепатические послания! Неужто она настолько разозлена, что неосознанно проецирует это псионикой? Кто же тебя так обидел, милая? Кому это я уже хочу тактильно объяснить всю их неправоту?»

Королева с удивлением подняла на него взгляд, и напряжение спало с ее лица.

– Видеть тебя сегодня – приятная неожиданность, Кьелл, – тепло произнесла она. Гламфеллен почувствовал, как слегка поплыл и от этого тона, и от ее смягчившегося взгляда, остановившегося на нем.

«Эта женщина уже вьет из меня веревки легким движением ресниц,” со смесью иронии и удовольствия подумал он. «Если мы все-таки сблизимся, я буду эталоннейшим примером каблука.» Онеказа бросила на него чуть удивленный взгляд, сопровождаемый, впрочем, легкой улыбкой – не иначе, опять читала его мысли, как раскрытую книгу.

– Я тоже рад встрече, моя королева, – гламфеллен традиционно уже поклонился. – Пользуясь случаем, хочу выразить вам свое уважение. Размах затеянного вами строительства в Желудке впечатляет, как и задуманный результат, – он протелепатировал ей: «Проект такого масштаба и новизны могла начать только разумная, обладающая немалыми умом и решительностью. Я восхищен, без шуток.»

– Благодарю тебя, Кьелл, за эти слова, – она улыбнулась, весело и открыто, впервые на его памяти. Он не удержался от ответной улыбки. «За мысли тоже благодарю,” раздалось в разуме эльфа ее телепатическое послание. – Твои советы о будущем Некетаки были бесценны. С чем же ты пришел ко мне сегодня?

– Я сегодня имел любопытную беседу с представителями как Рауатая, так и ВТК, – неожиданно для себя сказал он. Впрочем, едва ли не сразу он понял причины этой своей несдержанности – забавная бестолковость Аруихи в делах денежных и его искреннее раскаяние, и сердечность Онеказы, на контрасте с холодной расчетливостью и двуличием пройдох из ВТК, и равнодушной безжалостностью Атсуры, пробудили в нем смутное беспокойство. – Вам известно о планах Рауатая на Дедфайр, и место Хуана в нем? – он добавил телепатически: «Атсура едва ли не в открытую высказал мне, что Хуана для него все равно, что мертвы.» Онеказа успокаивающе кивнула ему.

– Наши рауатайские кузены любят строить планы на будущее, которые хоть и излишне прямолинейны, но при этом весьма необычны. Мне остается только пожелать им удачи, – она чуть улыбнулась и добавила телепатически: «Кару мнит себя стратегом. Атсура считает, что он – мастер планирования. Незачем их разубеждать.»

Кьелла несколько приободрил ее ответ. Это чувство, и те мысли, что посетили его перед аудиенцией, побудили его протелепатировать Онеказе: «Можем ли мы поговорить в более свободной обстановке, и без войска придворных рядом?» Та с улыбкой покачала головой. «Дела моего народа оставляют мне слишком мало времени для удовольствий,” был её телепатический ответ. Гламфеллен вздохнул с толикой разочарования. «Эх, пусть она мне и отказывает в свидании, но обижаться на неё я просто не могу,” подумал он. «Стоп, она сказала ‘удовольствий’? Ай да королева, не делает ли она мне откровенных намеков? Так, не растекаться лужицей влюбленности, не растекаться…»

– Ты напомнил мне об одном деле, Кьелл, – с этими словами женщина подозвала одного из придворных и отдала ему пару тихих распоряжений. Тот поклонился, и заспешил к выходу с крыши дворца. – Сегодня – день битвы у атолла Накаро. В этом прискорбном инциденте с «Железным Догматом», рауатайским флагманом, произошёл фатальный несчастный случай, – «с которым немножко помогли Заклинатели Воды», продолжила она телепатически. На её лице поселилась довольная усмешка. – Негоже с моей стороны было бы не выразить соболезнования хазануи. Надеюсь, моя скромная корзинка коики придётся ей по душе, – королева снова сверкнула бело– и острозубой улыбкой.

«Во как надо,” тоже улыбаясь, подумал гламфеллен. «А то некоторые тут придумывают всякое вроде ‘забрать голову, преподнести её Онеказе’… Даже с вражинами злобными можно и нужно быть вежливым и предупредительным. А если их это бесит – кто ж им доктор?»

– Маленькие радости дипломатии? – отозвался Кьелл вслух.

– Экера. Во всем можно найти радость, Кьелл, если поискать хорошенько, – Онеказа скользнула по нему полным довольства взглядом.

«Хоть этот день начался не особо хорошо, в итоге он и правда принес мне радость,” взгляд эльфа стал мечтательным. «А точнее, я стою сейчас перед моей радостью, и пытаюсь не растаять, аки мороженка на солнце. Интересно, будет ли большой бестактностью с моей стороны напрашиваться к Онеказе на брифинг по каждой миссии, что я делаю для Хуана? Хоть так бы её видел почаще.»

– Увы, но я вынуждена перевести нашу беседу на дела насущные, – королева чуть посерьезнела, но в её изумрудных очах все ещё плясали лукавинки. – Ты заслужил моё доверие, Кьелл, и пусть твоя с Аруихи работа на благо Хуана заслуживает лишь похвалы, в дальнейшем я хочу лично передавать тебе просьбы и поручения. Буду рада видеть тебя в моем саду на крыше в любое время дня.

«Ты ведь только что это придумала, да? Покопалась в моих мыслях, и придумала,” гламфеллен в крайнем удивлении посмотрел на Онеказу. Та ответила ему доброжелательным взглядом с толикой иронии.

«Ладно,” подумал он со смешанными чувствами, «так и быть, прощу Аруихи, и не буду доставать его подколками о дырявой памяти и неоплате долгов. Без этой его безалаберности не было бы и сегодняшнего любезного приглашения.»

Он поклонился королеве, пребывая в некоторой растерянности.

«С одной стороны, со свиданием меня отбрили, с другой – она говорит мне, что я чуть ли не поселиться здесь могу.»

Эльф оглядел пространство вокруг малого трона, и остановил свой взгляд на белых тиграх, вольготно раскинувшихся у самого подножия королевского кресла.

«Попытаюсь подсидеть одного из кошачьих – у них местечко самое козырное. Вон того кошака слева, например. Посплетничаю о нем на кухне, его понизят в должности, и переведут в другой отдел, а я расположусь у ног моей прекрасной королевы. Морально я и так уже там, ха.»

– Я вижу, тебе нравятся мои тигры? – спросила Онеказа. – Не смотри на них так пристально – хоть и прирученные, они все же хищники, и могут увидеть в этом угрозу, – она не особо скрывала озорную улыбку. «Ну зачем так откровенно в моих мыслях копаться?» Кьелл ощутил себя как-то по-домашнему комфортно и спокойно. «Вдруг я чего неприличного подумаю, а?» Улыбка Онеказы стала только шире.

– Я назвала их Кохопа и Тангалоа, – продолжила светскую беседу королева. – Жрецам не очень нравится, но я считаю, что более лёгкое отношение к подобным вещам и жизнь делает легче. А ты как думаешь, Кьелл?

«Однако, строгая и серьёзная королева, оказывается, тоже любит подкалывать всех подряд,” Кьелл с новым интересом поглядел на Онеказу. Та ответила ему невинным взглядом. «Ну просто встретились два одиночества, ага.»

– Я считаю, что почтение перед традициями – это хорошо, – со спокойной обстоятельностью ответил он, и глубокомысленно добавил: – С другой стороны, здоровый юмор – это очень хорошо, – королева, бросившая на него хитрый взгляд, похоже, все поняла правильно.

«Эх, знай я, что мы сегодня будем так приятно общаться, с дружескими подколками и даже капелькой флирта, упер бы стул из храма этажом ниже. Устроился бы на нем тут, сделал рожу кирпичом, и не покидал бы общества Онеказы совсем. Одна беда, начни я подкалывать её сам, да при всей этой армии дворцовых служащих, это будет выглядеть крайне неуместно. Ей придётся меня обезглавить, ага.»

В его мысли вклинилась реплика Онеказы: «Никто из моих придворных не читает мысли, так что у тебя есть все возможности.»

Кьелл с усмешкой протелепатировал ей: «Ага, а пока я буду занят телепатией, стоя перед тобой безмолвным истуканом, ты будешь вслух прохаживаться по моей невежливости?» Та состроила оскорбленную мину, крайне, впрочем, неубедительную.

– Аруихи упомянул, что корона Хуана снова нуждается в моих талантах, – Кьелл чувствовал, что ещё немного этого непринужденного мысленного общения, и он настолько потеряет чувство реальности, что пригласит Онеказу к себе на рюмку чая, или на нетфликсы и расслабон[10], и его обезглавят-таки. Опять же, опасность растаять аки мороженка в лучах ее красоты только повысилась за последние несколько минут. Поэтому он решил перевести беседу в чуть более деловое русло. Королева слегка наморщила лоб, но потом, расслабившись, кивнула.

– Известно ли тебе об Укайзо, Кьелл? Об утерянной столице нашей великой империи? – спросила она, посерьезнев.

– Я не так давно плодотворно пообщался с Нетехе, – ответил гламфеллен. – Она меня просветила. Обнаружилась какая-то новая информация?

– Скорее, информация об информации, – Онеказа задумчиво устроила подбородок на кулаке. – Мой придворный картограф, Атепу, обнаружил в архивах упоминание об одном из островов-убежищ, Мотаре о Кози. Многие катаклизмы сотрясали Дедфайр с незапамятных времен, и великая империя Хуана обустроила для тех из своих жителей, что могли от них пострадать, подобные Мотаре о Кози места. Любой Хуана мог найти там прибежище, а те из них, что стремились к золотым шпилям Укайзо – путеводную нить. Последнее для нас – важнее всего. Пусть древние Хуана и строили на века, долгие века же и прошли со времен их падения. Нет сомнений, что Мотаре о Кози лежит в руинах, но если среди обломков прошлого отыщется упоминание о пути к Укайзо, Хуана получат шанс вновь обрести утерянную столицу, – королева выдержала небольшую паузу, отрешенно потерев подбородок.

– Аруихи отправил на Мотаре о Кози экспедицию, – наконец, продолжила она. – Не вернулся никто. Окровавленный клочок одежды одного из посланцев был подброшен к воротам дворца пару недель спустя. Кто бы ни обитал на руинах острова-убежища, они не принимают гостей, – несколько обеспокоенно оглядев Кьелла, она продолжила.

– Я посылаю тебя навстречу неведомой опасности. Но я верю в твои силы, и, – королева чуть улыбнулась, – в правдивость твоей легенды. Ты сможешь принести вести с Мотаре о Кози.

– Смогу, в этом нет сомнений, – эльф обнадеживающе кивнул. Ему было приятно её беспокойство о нем, пусть и безосновательное.

– Экера. Найди картографа Атепу во внутренних помещениях дворца, он расскажет тебе больше, – королева откинулась на спинку малого трона.

Кьелл уже собирался было распрощаться с Онеказой, как его прервала её мысленная реплика, и весьма неожиданная, к тому же.

«Подожди,” королева смотрела на него с просьбой и толикой тоски. «Не уходи так скоро. Твое общество намного приятней, чем ложь и лесть тех, кто жаждет занять остаток моего дня. Останься ненадолго.»

У Кьелла комок к горлу подкатил от этого искреннего проявления симпатии.

«Хорошая моя, я готов отгонять от тебя просителей хоть весь день, да хоть вечность,” подумал он непроизвольно, смаргивая соринку из обоих глаз.

«Так долго не надо,” пришёл в его мысли ответ Онеказы. Она неловко усмехнулась. «Просто поговори со мной ещё немного.»

«Я все время забываю, как она молода,” подумал гламфеллен, пытаясь собрать в кучку мысли, разогнанные нахлынувшими на него, подобно цунами, эмоциями. «Она где-то вдвое младше Кьелла, если мерить прожитыми годами, но примерно настолько же взрослее. Все эти шакалы, змеи, волки, и прочий заполонивший Некетаку зверинец в обличии разумных не оставил ей большого выбора.» Эльф глубоко вдохнул и выдохнул, и начал задуманную им ранее в шутку беседу.

– Я недавно размышлял, что собой представляет светящаяся адра для всех нас. Вайлианцы уже все для себя решили. Но души мертвых нуждаются в ней, чтобы уйти За Грань. Что если своими шахтерскими работами ВТК наносит непоправимый вред всему миру?

– Столпы адры уходят своими корнями в глубины Эоры, – с готовностью ответила королева. – Даже все вайлианцы мира неспособны полностью уничтожить один из них. Душам нет разницы, в какую сторону двигаться к Грани – под землю ли, под воду, либо же и вовсе ввысь. Ответ на твой вопрос кажется простым, не так ли? Но мы слишком мало знаем об этом наследии богов. Может статься, что каждый удар вайлианской кирки ломает жизни нерожденным детям.

– Нечто подобное дирвудскому Кризису Пусторожденных не спровоцировать одним ударом кирки, моя королева, да и многими тоже, – ответил гламфеллен. – Но разрушение пробужденной адры распыляет и эссенцию в ней, я видел это не раз. Не уничтожение, но повреждение душ, текущих в столпах адры, уже вероятнее от повреждения самих столпов. Не резонно ли начать охранять их, вместо разработки?

– Это уже вопрос нужд сегодняшнего поколения разумных. Вред, наносимый разработкой адровых жил тем, кто родится в будущем, вероятен, но эта вероятность – не абсолютна. Если же закрыть доступ к светящейся адре всем, желающим ее разрабатывать, Хуана, несомненно, ожидает война сразу на несколько фронтов. Да, возможно, разрешить разработку столпов было крайне эгоистичным для Хуана решением, возможно, я обрекла им на муки грядущие поколения, возможно – затруднила перерождение душам умерших, но все это – лишь возможные беды. Выживание моего народа было и будет главным для меня, всегда. А что бы ты сделал на моем месте, Кьелл?

– Не знаю. Быть может, то же самое. К счастью, мне пока не приходилось принимать столь же неприятных решений. Как вы думаете, моя королева, можно ли исправить последствия вайлианского вмешательства? С адрой очень легко работать, это вам скажет любой ремесленник, и структура столпов не слишком отличается от любого другого скопления адры…

Их беседа продолжалась, затрагивая вопросы отвлеченные и практичные, приземленные и возвышенные.

«Я пропал,” думал Кьелл, слушая взвешенные и стройные доводы королевы. «Она безупречна. Сапиофил во мне визжит от восторга и строит Онеказе храм, следом за моим внутренним ценителем женской красоты. Я окончательно и бесповоротно влюбился…»

Королева споткнулась на середине фразы, и посмотрела на Кьелла с долей смущения, быстро, впрочем, опомнившись, и продолжив свою речь. Её изумрудные очи все чаще останавливали взгляд на бледном эльфе. А гламфеллен наслаждался, и остротой ума собеседницы, и её изысканной красотой, и теми быстрыми взглядами, что она бросала на него, когда он отводил глаза. Через какое-то время им пришлось все же распрощаться, и эльф уже подходил к ступеням, ведущим из сада на крыше, как в его разум проскользнула мысль, посланная Онеказой: «Я буду с нетерпением ждать нашей следующей беседы, Кьелл.»