Текст книги "Джеймс Хеллборн. Трилогия"

Автор книги: Владлен Багрянцев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 67 страниц)

  – Я вас внимательно слушаю, товарищ Хеллборн, – младший комиссар был сама доброжелательность.

  " Только не перегиграть! Только не переиграть, Джеймс!"

  – История моя проста и незатейлива...

  " Я самый обычный пришелец с другой планеты".

  – Мое полное имя – барон Джеймс фон Хеллборн. Да, я грифонский аристократ...

  Уже через несколько минут товарищ Огилви и три заглянувшие секретарши слушали рассказ коварного альбионца, затаив дыхание и широко раскрыв рты, уши и глаза.

  Грифонский аристократ Джеймс фон Хеллборн, мелкий барон из центральных провинций, вел обычную для своего класса жизнь развратника, бездельника и угнетателя трудящихся масс. К счастью, ему не пришлось подавлять восстания спартаковцев – возрастом не вышел. Страдая от скуки, он пустился во все тяжкие. В том числе – отправился в кругосветное путешествие, вооруженный крупнокалиберным штуцером работы известного швейцарского мастера.

  Барон фон Хеллборн успешно истребил несколько сотен редких животных на всех материках нашей прекрасной планеты. Но со временем он стал замечать кое-что еще за пределами оптического прицела. Несправедливость, беззаконие властей, нищету и страдания простых народов, далее везде. Он увидел свет, прозрел, познал всю глубину своих заблуждений и твердо решил посвятить остаток дней борьбе за права рабочих, народов, женщин и маленьких детей!

  Но перед этим родимое пятно капитализма занесло барона фон Хеллборна на Остров Свободы, где он собирался расстрелять еще несколько экзотических чудовищ. Там молодой аристократ и угодил в лапы Индоокеанской политической полиции. И если бы не отважные партизаны, которые в последний момент вырвали его из рук!... ВСЕ! Обратной дороги нет! Я здесь, перед вами, и я хочу служить драконской коммунистической революции!!!!!

  Девушки рыдали в голос, и сам товарищ Огилви был заметно растроган. А полковник Горлинский мог бы снова гордиться своим учеником!

  – Добро пожаловать в Африку, товарищ Хеллборн! Вы будете далеко не первым аристократом, перешедшим на сторону трудовых народов! И такие люди как вы очень нужны революции! Обещаю вам, вы получите здесь самый теплый прием и найдете самых лучших друзей!!!

  Хеллборну даже стало немного стыдно, но он поспешил задушить в себе это чувство.

  Тем временем товарищ Огилви и его помощницы развернули самую бурную деятельность. Джеймса сфотографировали, и вскоре он держал в руках красивый паспорт. На красной обложке был изображен дракон (символ революции), убивающий рыцаря (символ феодальной реакции и других темных сил). "Джеймс Хеллборн, гражданин Драконского Союза".

  – Извините, без "фон", – пояснил чиновник. – Наше народное государство не признает средневековые империалистические титулы.

  – Конечно, конечно, – охотно согласился Джеймс. – Отречемся от старого мира! Отряхнем его прах с наших ног!

  – Как вы сказали? – переспросил Огилви. – О, это может стать прекрасным лозунгом!

  " Понятно. На этой планете еще никто не слышал "Рабочую Марсельезу".

  – Какая у вас профессия, товарищ Хеллборн? – продолжал драконский чиновник.

  – Я аристократ, – жалобно промямлил Джеймс. " Только не переиграть!" – Стрелок, охотник, спортсмен, знаю пять языков...

  – Прекрасно! – товарищ Огилви расцвел еще больше, если такое было возможно. – Я направляю вас в Народное Министерство Просвещения. Вы не представляете, как нам нужны образованные люди! Даже на двадцать пятом году Революции процент неграмотных граждан...

  Хеллборн с ужасом понял, что в Драконии ему светит блестящая карьера школьного учителя. Хм, а просто переводчики им не нужны? Или морские пехотинцы? Или...

  А почему бы и нет? Товарищу Огилви виднее. Только бы остаться в Кейптауне. Рядом с морем. Вот если он предложит Хеллборну заняться просвещением диких негров в глубине страны, будем возражать...

  Но товарищ Огилви не предложил. Как не предложил и чиновник в Народном Министерстве Просвещения на соседней улице:

  – Учебный год почти закончился, но учителя нам всегда нужны. Будете в резерве. У вас нет специального образования? Мы направим вас в начальные классы, к малышам. Ничего сложного. Два плюс два; река Оранжевая впадает в Атлантический океан; Кейптаун – столица нашей родины и так далее. Вы обязательно справитесь! Вот вам направление в общежитие, вот двести фунтов на мелкие расходы, вот талоны на питание. Приходите в понедельник, подыщем вам работу.

  " Ах, да, сегодня пятница. 5 мая. Отлично. Еще два с лишним дня на погружение в драконскую действительность".

  – Желаю удачи, товарищ Хеллборн!

  – Спасибо, товарищ Абрахам!

  Между прочим, этот последний чиновник был негром. До сих пор Хеллборну попадались только белые. Такие дела, даже на двадцать пятом году революции основная масса правящей элиты и бюрократии состоит из пришлых европейских коммунистов. Что-то Хеллборн не вычитал в "DRACON TIMES". Надо срочно исправить это упущение!

  – Скажите, товарищ Абрахам, а где в столице моей новой родины находится самая большая библиотека?

  Пожилой африканец ничего не заподозрил. Молодой учитель серьезно относится к новой работе, хочет освежить знания. Или что-то в этом роде.

  – Вы легко ее отыщите! Садитесь прямо у подъезда на автобус номер 15...

  Джеймс Хеллборн застрял уже у самой первой полки. Слава египтянским богам и английскому языку, но какой все-таки чужой мир...

  "Герберт Уэллс. Война Миров. Том 1. Битва за Британию".

  "Том 2. Падение Венеры".

  "Том 3. Империя наносит ответный удар".

  Дьявол, а вдруг и четвертый есть?! Надо непременно изучить эту трилогию, а еще "Политический Атлас Мира", а еще "Краткую мировую историю" в четырех томах, а еще...

  Хеллборн устроился в дальнем углу, окружил себя книжной баррикадой и отключился от внешнего мира. Но недостаточно надежно, потому что поздним вечером его вернули обратно.

  – Товарищ! Извините, товарищ, мы закрываемся.

  – Еще немного, – пробормотал Хеллборн. Он уже добрался до средних веков. Черт знает что! Как много мелких и незаметных отличий от знакомой истории, но они все нарастают и нарастают. Зеркальные существа постепенно перестают нам подражать...

  – Извините, товарищ, но мы действительно должны закрываться.

  Джеймс неохотно оторвался от книги и поднял глаза на библиотекаршу. Что она себе позволяет! Ничего не поделаешь, придется... Да, теперь у него есть паспорт, он подпишется на все эти книги и потащит в общежитие, и...

  И, как писали в старинных романах даже на этой планете – "застыл пораженный, потерял дар речи", далее везде.

  Эта девушка была ему знакома. Вне всякого сомнения. Дьявол, таких совпадений не бывает. Она подвезла его в посольство, заснула по дороге... Неважно. Важно другое. Ее лицо украшает великолепный шрам, оставленный холодным оружием неизвестного врага.

  А вдруг все-таки совпадение?! Это не просто другая планета. Это зеркальный мир. Пусть даже зеркало кривое, но на этой планете проживали Цезарь и Платон, Ричард Львиное Сердце и Чингисхан, Христофор Колумб и Васко да Гама. Зеркальные существа. На этой планете может проживать даже двойник Джеймса Хеллборна! Или двойник...

  К нему все-таки вернулся дар речи.

  – Мы не могли где-нибудь раньше встретиться, мисс? – прохрипел альбионец. – Ваше лицо кажется мне таким знакомым...

  – В альбионском посольстве в Лондоне, – она тоже узнала его. – А также на торжественном приеме в посольстве Транскавказии.

  – Я только что листал географический атлас, – поведал Джеймс. – Там нет таких стран.

  – Я знаю. Лейтенант Джеймс Хеллборн, сэр? – уточнила она.

  – Суб-коммандер, – машинально поправил он. – Сержант Патриция Блади, мэм?

  – Лейтенант Блади, сэр, – прозвучало в ответ. – Альбионская Морская Пехота.

  – Прошла полевую аттестацию? – удивился Хеллборн.

  – Так точно, сэр. Добро пожаловать в Драконию.

   Глава 31. Скрип авторучки.

  – Как ты сюда попала?! – спохватился Джеймс.

  – Как ты сюда попал?! – спохватилась Патриция.

  – Как ты сюда попала?! – повторил Хеллборн.

  – Ты не находишь несколько невежливым отвечать вопросом на вопрос, особенно если спрашивает дама? – нахмурилась она.

  – Вообще-то я первый спросил, – удивился Джеймс.

  Она нахмурилась еще больше.

  – Больше того, я и приказать могу... лейтенант Блади, – заметил Хеллборн.

  Она покраснела, надула губки и стала почти хорошенькой. Даже диагональный шрам не так бросался в глаза. Странное дело, подумал Хеллборн, и почему так многим девушкам идет сердитое выражение лица? Ей идет даже этот уродливый пиджачный костюм – стандартная униформа драконских чиновниц...

  – Так точно, сэр, – выдавила из себя Патриция. – Я готова немедленно ответить на любые ваши вопросы.

  – Извини, – пробормотал Хеллборн. – Это все было очень неожиданно... и мы договорились называть друг друга по именам.

  – Разве? – задумалась она. – Да, что-то такое было. Как ты продинамил меня в тот вечер!

  "В тот вечер я назначил свидание в Самарре одному старому профессору", – вспомнил Джеймс.

  – Так вот куда ты забрался, и только чтобы не отвечать за свое непристойное поведение! – продолжала девушка.

  – Патриция! – в их разговор внезапно ворвался третий голос, доносившийся с другого конца читального зала. – Патриция, ты еще здесь?

  – Черт! – спохватилась она. – Это Куинлан, наш ночной охранник. Мне и в самом деле пора закрывать библиотеку! Пойдем.

  – Но я хотел... – Хеллборн протянул руки к разложенным на столе книгам.

  – Оставь, – Патриция пробежалась взглядом по корешкам и обложкам. – У меня дома подборка не хуже.

  – Патриция! Вот ты где! – Ночной охранник Куинлан оказался пожилым негром в строгом сером мундине Народной Полиции. – Что-то ты сегодня припозднилась.

  – Извини, Куинлан, мы уже уходим, – вскочила лейтенант Блади. – Уж очень интересная у нас с товарищем вышла дискуссия о влиянии полигонального экзоферизма на рабочее движение в Северном полушарии...

  Добродушное лицо африканца мгновенно превратилось в маску ужаса.

  – Конечно, разумеется, не сомневаюсь... – испуганно забормотал он.

  "На представителей примитивных культур подобные заклинания всегда действуют безотказно, – подумал Джеймс. – Знать бы еще, что такое "экзоферизм..."

  Оказавшись снаружи, Патриция поежилась:

  – Когда я приехала сюда, было совсем жарко. Теперь это все больше и больше напоминает Альбион...

  – Недостаточно, – заметил Хеллборн. – Слишком много разноцветных человечков.

  – Постой! – снова спохватилась она. – Как давно ты здесь? Как ты сюда попал?! Шутки в сторону, это может быть опасно! Если нас остановит патруль...

  – Сегодня я получил драконское гражданство, талоны на питание и комнату в служебной гостиннице, – похвастался Хеллборн.

  – Покажи, – потребовала Патриция.

  Они все еще стояли на ступеньках у входа в библиотеку, в круге света тусклого фонаря. Еще один тусклый фонарь!

  – Отлично, – пробормотала она, перебирая бумаги. – Паспорт... Направление... Комната?! Какой же ты наивный! – рассмеялась мисс Блади. – Это не комната, это койка! А на что ты расчитывал в коммунис... – она оборвала себя на полуслове и испуганно заозиралась. Но рядом никого не было. – Джеймс, ответь прямо сейчас – как ты сюда попал?

  – Прилетел на конвертоплане, потом меня везли на бронепоезде... – начал было Хеллборн.

  – Джеймс, я не Драконию имела в виду, – Патриция заметно рассердилась.

  – Прошел через зеркало, – наконец-то признался он, хотя сам до конца не мог поверить своим собственным словам.

  – Я тоже, – сообщила она с видимым облегчением. – Ты пришел, чтобы забрать меня?! Я верила, что наши меня не бросят и будут искать...

  – Нет, это произошло случайно, – сообщил Хеллборн, переваривая полученную информацию. Значит, все-таки зеркало. Он все правильно понял.

  – Случайно?... – Патриция заметно расстроилась. – То есть теперь мы застряли тут вдвоем...

  – Мы не могли бы найти другое место для разговора? – спросил Джеймс, оглядываясь по сторонам. Не нравилась ему эта сумрачная лестница.

  – Да, конечно, – заторопилась она. – Поехали ко мне домой. Там тихо и безопасно. Ты не обязан являться в свою "гостиницу".

  Добирались чуть ли не два часа – с личным транспортом здесь было плохо, а общественный с наступлением ночных часов становился постепенно недоступен. Уже в первом автобусе Хеллборн попытался завести некое подобное светского разговора, но Патриция не была склонна его поддерживать и только шепнула на ухо: "Лучше помолчи. У тебя неудачно получается". И Джеймс заткнулся, и погрузился в наблюдения за попутчиками. Собствено, он уже делал это днем, когда курсировал между госпиталем, министерствами и библиотекой. Пришло время вечернего сеанса.

  Белые и цветные, молодые и пожилые, все скромно одетые, усталые и бодрые, грустные и веселые – что ж, это больше всего напоминало троллейбус в каком-нибудь Нью-Йорке (а именно в Нью-Йорке, месяцев восемь назад, он в последний раз пользовался общественным транспортом). Разговаривали в основном по-английски, но время от времени в уши врывалась французская или португальская речь, а иногда – какой-нибудь невероятный африканский диалект. О классовой борьбе говорили чаще, чем в американских троллейбусах, но еще чаще говорили о погоде, семейных проблемах и тому подобных вещах. Увы, этих поездок было явно недостаточно, чтобы понять – чем дышит этот город/эта страна/эта планета. Из газет Хеллборн узнал гораздо больше. Конечно, если он будет кататься в кейптаунских автобусах ежедневно, три-четыре месяца подряд...

  Но Джеймс Хеллборн решительно не собирался задерживаться на этой планете на такой длительный срок!

  * * * * *

  – Ничего себе вилла! – только хорошие манеры удержали Хеллборна от одобрительного свиста. – Здесь каждый гражданин такую может получить?

  – Я здесь не одна живу, – рассмеялась Патриция, копаясь в сумочке, на дне которой были похоронены ключи. – Кроме меня еще шесть девушек. Но одни уехали к родным на уик-энд, другие сегодня работают в ночную смену. Мы сможем провести несколько часов наедине, и никто нам не помешает.

  Джеймс покосился на нее, но вряд ли она имела в виду нечто непристойное. Просто двум альбионцам на чужой планете было о чем поговорить.

  Патриция захлопнула калитку, и они поднялись по широким ступеням.

  – Это здешний колониальный стиль? – непринужденно заметил Хеллборн. – Псевдоримские колонны?

  – Понятия не имею, – призналась лейтенант Блади, разбираясь с массивной связкой ключей. – Так и не удосужилась выяснить. До революции дом принадлежал какому-то капиталисту, который бежал в Европу от справедливого возмездия рабочего кла...

  – Революционная риторика быстро прилипает к губам, – вздохнул Джеймс, – это заразно. И ты не замечаешь, как начинаешь использовать ее даже в повседневном разговоре со старыми друзьями.

  – Извини, – покраснела она, – это и в самом деле заразно. Но здесь иначе нельзя. Не поймут.

  – Я это уже понял, – Хеллборн вспомнил представление, которое он разыграл перед товарищем Огилви и его сотрудницами. Слишком легко все прошло... Надо обязательно поделиться своими подозрениями с Патрицией.

  – Порой мне кажется, – продолжала мисс Блади, – что я попала в прошлое. Иногда этот мир очень напоминает Альбион в первые годы нашей, антибританской революции.

  – Слишком жарко, слишком много негров и других цветных человечков, – напомнил Джеймс. – Хотя Нику Ливермору здесь могло понравиться.

  – Бастарду-Нику? – удивленно переспросила она. – Ты что, лично с ним знаком?

  – Был, – криво усмехнулся Хеллборн.. – Как-нибудь потом расскажу... Нет, это не Альбион. – Он посмотрел в сторону моря.

  Патриция проследила за его взглядом.

  – Здешний народ даже не подозревает, что за южным океаном лежит огромная обитаемая земля... Иногда и я начинаю в этом сомневаться...

  – Знакомое чувство, – прошептал Хеллборн.

  Она наконец-то справилась с входной дверью, и альбионцы оказались внутри дома. И здесь мраморные колонны. Только они плохо сочетались с голыми стенами.

  – Картины отправили в музей, – пояснила Патриция. – Хрустальные люстры – тоже. Зато библиотека осталась. Разумеется, это государственная собственность, поэтому сюда часто приходят студенты, а мои соседки-учительницы иногда читают лекции для рабочих.

  Джеймс устало опустился в кресло и окинул взглядом полки. Все аккуратно расставлено, по алфавиту. Интересно, здесь есть "Военная трилогия" Уэллса? Он так и не заглянул в нее, не мог оторваться от "Всеобщей истории".

  – Ой, ты должно быть проголодался?! Подожди, я загляну в холодильник. Там всегда что-то остается.

  "Наверно, это и есть коммунизм", – подумал Хеллборн.

  Некоторое время они молча поглощали бутерброды, пока Патриция не спохватилась в очередной раз:

  – На чем мы остановились?!

  – На зеркале, – напомнил Джеймс.

  – Я долго не могла прийти в себя и поверить, – прошептала она. – Я была уверена, что в том кафе меня чем-то отравили... Что это нарктический бред, в один прекрасный миг все закончится...

  – Рассказывай, – потребовал Хеллборн.

  * * * * *

  – Я вылетела из Лондона всего через сутки после тебя. Сэр Натаниэль вручил мне новенькие офицерские погоны и тут же велел собираться в дорогу. Поручение было на первый взгляд простое – всего-то передать пакет нашему человеку в Касабланке.

  – Знакомая работа, – кивнул Джеймс, но тут же спохватился: – Касабланка?!

  Касабланка была столицей Сеутаритании. Это было скромное и незаметное государство в Северной Африке, где белые европейские поселенцы, в основном испанские и португальские католики, правили мавританским и берберским простонародьем. Почти как в Претории, только по другую сторону экватора. Когда началась война, Сеутаритания в очередной раз громко заявила о своем нейтралитете. Тамошние католики в теории преданы римскому папу, но Джеймс знал, что в последние месяцы в Касабланку зачастили агенты апсаков.

  – Я встретилась с резидентом в маленьком кафе в центре города. Меня уверяли, что это приличное и безопасное место, там часто появляются военные атташе и другие дипломаты. Так что и я пришла на "свидание" в форме. Передала пакет, выпила коктейль, а потом заглянула в дамскую комнату. И там меня ждали. Два мерзавца с бесшумными пистолетами. Скорей всего, апсаки. Если я правильно опознала их акцент.

  Так и есть, отметил Хеллборн. Зачастили. Апсаки.

  – Подробности нашего разговора не имеют особого значения, но он (разговор) явно не удался, – вздохнула Патриция. – Я решила, что терять мне нечего, и достала свой пистолет. И даже успела отстрелить одному из них ухо, прежде чем апсаки меня обезоружили. Потом... Потом они разбили моей головой зеркало, которое висело в туалете. Большое такое зеркало. Мне даже показалось, будто оно металлическое. Не понимаю, как оно могло треснуть. Не помню, после какого удара я потеряла сознание. Когда очнулась, в туалете никого не было. Я решила, что апсакам надоело развлекаться, и они убрались. Или их кто-то спугнул, и они решили отложить наш неприятный разговор. Черт, не надо было идти на встречу в альбионской форме.

  – Оставь, ты не виновата, – поспешил успокоить ее Хеллборн. – За тобой могли следить еще от самого посольства или даже с Лондона.

  – Все может быть. Итак, выхожу я из дамской комнаты, а в кафе как будто наступила альбионская полночь. Музыка не играет, свет не горит, и ни единой живой души. Я пришла к выводу, что отключилась на несколько часов, и заведение давно закрылось. С трудом нашла выход, чуть ли не наощупь – маленькая дверца где-то на кухне. Выбралась на улицу. Пошла на свет. В буквальном смысле. Потратила несколько минут на приступы удивления. Это же был коммерческий центр города – огни, реклама, работающие до самого утра клубы и рестораны. И вдруг – тьма! Какие-то трущобы, собаки лают за углом. Черт знает что! Похоже, пока я была без сознания, меня перетащили в другой район города! Так я решила тогда.

  "Мне было проще, – подумал Хеллборн, – я был на незнакомом острове, где был готов встретить даже разумных говорящих слонов".

  – А потом меня задержал патруль. Сперва я ничего не заподозрила. Они даже говорили по-испански. Но мои документы не произвели на них никакого впечатления.

  Дальнейший расказ Патриции напомнил Хеллборну его собственные злоключения на Острове Свободных Черепов. С той разницей, что даму почти не били. Так, по щекам отхлестали.

  – В конце концов они решили обвинить меня в изготовлении фальшивых документов, бродяжничестве и антисоциальном поведении. На большее у судьи не хватило фантазии. Два года исправительных работ на благо общества. Так это у них называется.

  – "У них"?

  Патриция оставила кресло, почти не глядя смахнула с книжной полки увесистый том и плюхнулась обратно. Еще один атлас мира.

  – Вот, смотри. Касабланка принадлежит Доминации Спаги. Интересное государство, интересное общество... если изучать его снаружи. "Военная демократия". Так они это называют. Даже в конституции записано: "Доминация является солдатской республикой". Лет 40 назад это был винегрет испанских и французских колоний, но после мировой войны иностранные легионеры подняли восстание. Из-за какой-то ерунды. То ли им вовремя не заплатили, то ли собирались выбросить в отставку без пособия, темная история.

  – Ничего себе ерунда! – почти искренне возмутился Хеллборн. – Я бы и сам взбунтовался!

  – Так или иначе, метрополии были слишком истощены во время войны, и у них не было достаточно сил, чтобы подавить мятеж, – продолжала Патриция. – Поэтому великие державы неохотно признали новое государство. И не прогадали – только легионерам и удалось остановить наступление драконских красных армий двадцать лет назад.

  – Забудь про легионеров, – нетерпеливо перебил ее Хеллборн, – успеем разобраться. Рассказывай про себя. "Два года исправительных работ на благо общества"?

  – Публичный дом, – усмехнулась она. – Солдатский бордель. Все для блага человека и гражданина военной демократии.

  Джеймс покраснел и не сразу нашел, что ответить.

  – Тяжело пришлось?

  – Не очень, – нарочито равнодушным тоном отозвалась Патриция. – С моей-то физиономией. Было очень мало желающих. У меня было достаточно времени прийти в себя и все обдумать. А потом мне помогли бежать. Одна из девушек оказалась подпольщицей, связанной с драконскими коммунистами. Так я оказалась по южную сторону границы и экватора. Выдала себя за англичанку. Сирота, тяжелое детство, феодальные угнетатели – никто не стал задавать лишних вопросов...

  – Между прочим, меня это весьма удивило, – вспомнил Хеллборн. – Двадцать с лишним лет после революции? Давно пора превращаться в организованное государство. И как следует допрашивать подозрительных иностранцев, стремящихся получить гражданство Народной Республики.

  – Об этом не принято говорить вслух, – мисс Блади перешла на шепот. – Но всего три года назад здесь случилась еще одна революция. Или военный переворот, называй как хочешь.

  – Революция сожрала собственных детей? – понимающе усмехнулся Джеймс.

  – Не совсем так. Дети революции сожрали ее отцов. Это был бунт молодых коммунистов. Они говорили, будто старые вожди предали революционные идеалы и превратили "боевую платформу нового мира" в обычную бюрократическую диктатуру, – поведала Патриция. – Так что мы прибыли вовремя. В самый разгар "второго романтического периода". Шпиономания под запретом. Лично товарищ Никель запретил. Это не значит, что местные секретные службы даром едят свой хлеб, но всех подряд иностранцев никто проверять не станет. Тем более из ГРИФОНа. Это ты здорово придумал. ГРИФОН – бардачная конфедерация, наследница Священной Римской Империи, добрых три сотни княжеств, имперских городов и рыцарских замков. Никто не станет проверять, отправлять запросы и докапываться до родословной "барона фон Хеллборна"...

  – Вовремя?! – машинально переспросил Хеллборн. – Черта с два!

  Она поняла, что он имеет в виду, и снова повернулась к полкам.

  – Я бросилась в библиотеку, как только у меня представилась возможность. Там же и работу нашла. Очень удачно получилось. Перелопатила кучу литературы. Все учебники по физике и астрономии. Бесконечное множество толстых научных журналов. Задавала осторожные вопросы понимающим людям. И до сих пор ничего не поняла, – Патриция бессильно развела руками.

  – Мне было проще, – сказал Джеймс. – Первые недели я кушал таблетки и получал уколы. Какая-то дряная африканская лихорадка. Мне было проще поверить, что все это бред больного воображения. Больного в буквальном смысле этого слова.

  – Теперь твоя очередь рассказывать, – напомнила она.

  Когда он закончил, она заплакала.

  – Я здесь почти четыре месяца! Я уже потеряла всякую надежду! Столько всего произошло! Война, вторжение... Я же родом из Скоттенбурга! Там моя семья, все мои друзья... А я ничего не знала! И не могла знать!

  – Не плачь, – Джеймс Хеллборн обнял ее и погладил по голове, как маленькую девочку. – Мы выберемся отсюда и вернемся домой. В Альбион. Потому что мы – альбионцы. – Он улыбнулся. – Люди из бронзы и стали.

  * * * * *

  ...Они просидели за столом до самого утра, листая книги и составляя план действий.

  – Итак, у нас две возможности, – подытожил Хеллборн. – Касабланка и "электростанция" на острове.

  – А если через разбитое зеркало нельзя вернуться назад? – осторожно спросила Патриция.

  – Даже не хочу об этом думать, – отрезал Джеймс. – Так или иначе, на месте мы сможем разобраться, что к чему.

  – Где два, там и три, – предположила она. – Как знать, сколько еще таких зеркал разбросано по всей планете?

  – И потерянных альбионцев, – подхватил он. – Где два, там и три. Я не верю в подобное совпадение. Здесь нечто большее. Если есть другие альбионцы – будем надеяться, что они найдут нас.

  – Необязательно альбионцы, – заметила Патриция.

  – Продолжай внимательно следить за своими посетителями, – хмыкнул Джеймс. – Особенно за теми, кто с горящими глазами бросается к атласу мира и сборнику "Всеобщей истории".

  Он почему-то вспомнил про "римский дирижабль".

  Необязательно альбионцы. И необязательно с нашей планеты. Сколько всего таких планет существует?

  – Есть и еще одна возможность, – она придвинула к себе раскрытый атлас и перевернула несколько страниц. – Альбион.

  На девственно-белом силуэте их родного континента красовалась надпись "Полароссия".

  – И здесь русские?! – поразился Хеллборн. – Сколько у них всего государств и колоний?!

  – Не совсем так, – уточнила Патриция. – Просто его открыл петросибирский адмирал Лазаревич в 1839 году. Он же и дал новой земле имя. Но внутренние области материка никто не исследовал. Никто не знает, что там скрывается.

  – Неужели никто не пытался? За все эти годы? – удивился Джеймс.

  – Несколько экспедиций пропали, другие повернули назад. Потом началась большая война в Южном океане, между индюшками и арагвайцами, потом еще одна... Никто не знает, что скрывают внутренние области "Полароссии", – повторила она.

  – Не знаем и мы, – напомнил Хеллборн. – На этой планете история пошла другим путем. Индусы открыли Мексику, Ричард Третий открыл Америку... Как знать, быть может нет никаких египтянцев, великих альбионских пирамид и горячих вулканических оазисов?

  – Все может быть, – вздохнула лейтенант Блади. – Но мы не должны отказываться от этого варианта. Даже если не найдем там ничего. Ни египтянцев, ни верблюдонтов, ни ответов на наши вопросы. Кстати, почему ты постоянно говоришь "другая планета"? Это наша Земля. Просто параллельный мир. Альтернативный.

  – Альтернативный мир? – переспросил он. – Как скажешь. Но мне почему-то кажется, что это именно другая планета...

  Итак,

  1. Касабланка временно недоступна. ДРАКОН и Доминация Спаги не так давно разорвали дипломатические отношения. Простой гражданин ДРАКОНа не может попасть в страну легионеров. Поддельные документы, корабль контрабандистов? Надо проверить такую возможность.

  2. Остров Свободных Черепов временно недоступен. Гражданин ДРАКОНа может попробовать записаться в интербригаду и отправиться на остров – но не сейчас. Похоже, конвертоплан с Хеллборном на борту был последним красным кораблем, покинувшим остров. Индоокеанцы заметно усилили морскую и воздушную блокаду. Об этом все газеты пишут.

  3. Новый Альбион, он же Полароссия?

  " Кроме всего прочего, в этих бреднях про Южный полюс может быть смысл", – сказал покойный чиф-командор Ла Бенев и добавил: " Мы обязаны все тщательно проверить".

  " Титанисы сожрут ваши кишки", – сказал тогда Хеллборн.

  Проклятый индюшатник мертв. Но если он успел доложить своему начальству? И кто-то из генералов или адмиралов Индоокеании загорелся этой идеей?! А даже если и нет – какая разница?!

  Но как может простой гражданин ДРАКОНа добраться до Южного Полюса?!

  – Это очень, очень рискованно, – сказала Патриция, – но мы должны попробовать.

  И вдвоем они составили письмо:

  " Куда: Central Vigilance Commission of D.R.A.C.O.N.

  

  Центральный комитет бдительности Демократической Республики Африканских Коммунистических Освобожденных Народов.

  

  От кого: гражданин Джеймс Хеллборн.

  

  Текст:

  

  Считаю своим долгом сообщить властям Народной Республики, о том, что находясь в плену на Острове Свободы, неоднократно слышал разговоры высокопоставленных индоокеанских офицеров о планах вторжения в Полароссию с целью основать там секретную базу для тайных диверсионных операций против Республики и других свободолюбивых народов планеты.

  

  Среди прочего были упомянуты новейшие открытия индоокеанских географов, в том числе некая теория «горячих вулканических оазисов».

  

  Служу Драконскому Союзу!

  

  Подпись: Неподкупный Гражданин".

  – Какие изящные и уродливые бюрократизмы, – констатировала Патриция, перечитывая письмо. – Жаль, сегодня суббота и раньше понедельника письмо не отправить. Уже и не говорю о том, сколько придется ждать ответа – и будет ли он вообще. Но мы еще успеем это обсудить. А теперь спать, немедленно спать!

  Нет, она по-прежнему не имела в виду ничего такого.

   Глава 32. Дети революции.

  Остаток уик-энда они провели за книгами. Джеймс изображал старательного ученика, мисс Блади – строгую учительницу (по-прежнему ничего непристойного). Новому гражданину республики следовало многое успеть/выучить/запомнить.

  – Для начала сойдет, – подытожила Патриция в воскресенье, когда прежде тихая и уютная вилла принялась наполняться людьми. – В самом деле, переварить за несколько суток информацию, на поглощение которой у аборигенов уходят годы – для этого надо быть сверхчеловеком.

  – Достаточно быть альбионцем, – ухмыльнулся Хеллборн.