Текст книги "Джеймс Хеллборн. Трилогия"

Автор книги: Владлен Багрянцев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 67 (всего у книги 67 страниц)

  – Мы пришли, – неожиданно объявил бронзовый конвоир.

  Они остановились перед обычным тропическим бунгало... нет, Хеллборн тщательно проморгался и понял, что этот смешной деревянный домик только похож на бунгало. Крышу украшал шест с римским орлом и буквами "S.P.Q.R". Слава Юпитеру, "S.P.Q.R", а не "R.P.Q.R". Похоже, на этот раз настоящие римляне, а не как в прошлый раз, румынские самозванцы. Интересно все-таки, как они сюда попали? Через зеркальный портал? Как много лет или веков назад? И если существует бесконечное множество альтернативных Земель – то сколько существует альтернативных Антихтонов?! Голова кругом идет...

  Из домика вышли сразу пять или шесть человек. Черт побери, действительно римляне. Прямо как на картинке – пурпурные плащи, сегментированные доспехи! Аве, Цезарь!!! Хотя нет, с цезарем торопится не стоит – вдруг они республиканцы?

  Бронзовый конвоир обменялся с римлянами парой слов на незнакомом языке, после чего развернулся на 180 градусов и молча удалился. Даже не попрощался. Римляне, в свою очередь, уставились на пришельцев из космоса.

  – Обожаю талосов, – заговорил один из них, – самые глупые и честные существа во вселенной. Всегда держат слово и соблюдают договора. Хм. Вы кто такие?

  Хеллборн снова представился и представил напарника.

  – Впервые слышу, – признался римлянин, – но среди варваров иногда встречаются такие фантазеры... Ладно, займитесь ими! Вряд ли за них кто-нибудь вступится.

  Астронавты не успели опомниться, как их скрутили, затащили в домик, раздели и связали.

  – Здоровые ублюдки, – констатировал старший римлянин. – Никаких повреждений. Что здесь? – он бесцеремонно осмотрел белголландца. – Варварская татуировка? "L.T.D.P". Что это значит?

  – Liver turckx dan paus, – упавшим голосом поведал ван Борман. – "Лучше турки, чем папа римский". Это девиз нашего государства...

  – Бред какой-то. Меня он не интересует, – отрезал римлянин.

  У Хеллборна татуировок не было – ведь он был не простым альбионским моряком. Его завербовали в ДСС еще на первом курсе военно-морской академии и, среди прочего, строго-настрого запретили украшать себя якорями, русалками и пафосными аббревиатурами. Разведчику не положено иметь особых примет.

  – Ладно, нечего тянуть, – подвел итоги тот же римлянин. – Выставляйте их на торги.

  Как раз собиравшийся протестовать альбионец мгновенно потерял дар речи.

  Он уже понял, что ему снова не повезло попасть в неприятную компанию и историю. Ну что ж, не в первый раз. Тем не менее, прежние пленители, будь то виксосы, индюшатники или финикийцы относились к нему с куда большим уважением!!! Пусть даже иногда били или пытали!!!

  Хеллборн имел полное право рассчитывать, что хорошо знакомая ситуация повториться опять. Его снова будут допрашивать надменные контрразведчики и против него будут плести интриги сильные мира сего – и других миров.

  Но выставить на торги?!!! Что это получается – не просто римляне, но еще и римляне-работорговцы?! Совсем как в старые добрые времена Империи и Республики?!

  – "Расслабься, Маркус, все будет в порядке", – прошипел побледневший от стыда и бешенства белголландец. – "Все люди одинаковы, мы их купим, мы их продадим..." Это они нас сейчас продадут!!! Куда мы попали, черт возьми?! Пролететь триста миллионов километров – и быть проданным в рабство?!

  Хеллборн не ответил, его мозг в этот момент был занят поиском выхода из глупой и неприятной ситуации.

  Торги, как оказалось, проходили с другой стороны бунгало – или как его там. Пленников вытолкали на помост, где толпились другие собратья по несчастью – хотя вряд ли среди них были другие астронавты. Деревянный помост возвышался над пестрой толпой покупателей, гнусавый распорядитель что-то выкрикивал на незнакомых языках – почти как на картинке...

  Хеллборн окинул взглядом толпу, соседние бараки и прилавки... Восточный базар, как он есть. Летают ли они в космос? Теперь он сильно сомневался в этом. Если бы летали, давно бы уже добрались до Земли. Или?..

  Что-то привлекло его внимание. Не просто привлекло – ударило по глазам.

  Страна третьего мира. Да, в иной стране третьего мира можно увидеть такое зрелище. Шумная толпа диких аборигенов, как бушующий океан – а через этот океан со спокойствием боевых кораблей движутся они. Представители первого мира, в крайнем случае второго – солдаты колониальной морской пехоты. Или что-то в этом роде.

  Их было четверо – в аккуратном песочном камуфляже, вооруженные несомненными автоматическими винтовками – черный пластик, вороненная сталь и длинные магазины. Они излучали спокойствие, уверенность и могущество. И, разумеется, все аборигены покорно расступались перед ними. Пусть и бросали порой вслед злобные взгляды, как бы говорившие – "наступит день..."

  Похоже, день еще не наступил и наступит не скоро.

  Очень хорошо, подумал Хеллборн, эти ребята могут не только восточные базары патрулировать, но и в космос летать. Очень хорошо, но что именно ударило его по глазам? Какую маленькую, но важную деталь он упускает?

  Униформа, оружие, знаки различия... вот оно! ВОТ! Нашивка на правом предплечье. Хеллборн прищурился. Маленькая, но очень аккуратная. Слишком аккуратная, поэтому она не могла быть случайным совпадением. Никогда и ни за что.

  Скрещенные мечи и золотой гоплитский шлем на черно-красном поле. Черно-красное поле – цвета Железа и Крови.

  Он как будто снова услышал голос, говоривший: "Мы живем в век торжества науки. Мы верим, что Марс, Венера и другие миры – на расстоянии протянутой руки. Через каких-нибудь десять-пятнадцать лет мы легко сможем посещать небесные тела на ракетных кораблях. И тогда мы покорим эти планеты – или уничтожим, во славу Земли и Человеческого Рода. И если Марс, Юпитер, Нептун населены, как верят многие из наших ученых – тем лучше для нас и хуже для них. Марсианские осьминоги должны узнать свое место и униженно кланяться, если белому сагибу вздумается побить их палкой!!!"

  Этот человек умер, но другие услышали и запомнили его слова – и отправились покорять небесные тела на ракетных кораблях. Во славу Земли и Человеческого Рода.

  Или что-то в этом роде.

  * * * * *

  И тогда Джеймс Хеллборн изо всех сил закричал:

  – Ко мне!!! Сюда!!! На помощь! Есть цель – есть единство! Есть враг – есть убийство! Пока мы едины – мы непобедимы! Мы – Иностранный Легион! И я – тоже Легион!!!

  За сим последовал вполне предсказуемый удар под ребра – но Хеллборн добился своей цели, его услышали.

  – Что здесь происходит? – поинтересовался командир патруля, пробившийся через толпу к помосту. – Кто этот человек?

  – Я капитан Джеймс Хеллборн, армия Доминации Спаги! – завопил альбионец. – На помощь!!!

  – Да все в порядке, господин офицер, – немедленно вклинился старший работорговец, – варвар какой-то, его талосы в пустыне подобрали...

  – Не слушайте его, – прохрипел Хеллборн, – они нас похитили, я выполнял здесь секретное задание, освободите меня и доставьте к своему начальству! Немедленно! Вива ла Франко!!!

  Не стоило ему этого говорить.

  – Какой еще Франко? – нахмурился офицер.

  – Как это какой? – удивился Джеймс. – Его Превосходительство Герцог Алжира, Верховный Главнокомандующий Легионов, Генералиссимус Спаги и Президент Солдатской Республики Франциско Первый, Франко, Диктатор!

  – В таком случае ты обратился не по адресу, франкист, – сплюнул собеседник и повернулся к работорговцам. – Он ваш. Делайте с ним, что хотите.

  – Но постойте! Так нельзя! – возмутился Хеллборн. – Вы должны во всем разобраться! Я давно не был на родине – у вас что, опять власть сменилась?!

  – Как давно? – скучным голосом поинтересовался офицер.

  – Эээ... восемь... нет, девять лет, – подсчитал альбионец. Да, девять лет назад он поднялся на борт "Большого Сахарского Комфорта" и покинул Карфаген. – Девять лет назад, мы как раз перешли в наступление на Египетском фронте...

  – Самозванец какой-то, – пробормотал один из солдат. – Египетский фронт? А Конституцию ты случайно не подписывал?

  – Как я устал от всего этого дерьма... – вздохнул офицер и снова повернулся к своим солдатам. – Ладно, пошли отсюда.

  – Вы не можете так поступить!!! Нет, только не со мной! – возопил Хеллборн, в то время как на него сыпались новые удары работорговцев.

  "Какие еще двадцать девять лет?! Что это значит?! Куда я попал?!!!"

  Он был так расстроен и погружен в печальные и тревожные мысли, что даже не заметил, как его продали. Впрочем, курсы местных валют все равно были неизвестны Хеллборну, поэтому уплаченная сумма никак не могла потешить его самолюбие.

  Потом его приковали к длинной цепи и с десятками товарищей по несчастью погнали через весь рынок в неизвестном направлении. Ван Борман потерялся из виду, поэтому альбионец мог только гадать о его судьбе.

  Некоторое время спустя новые владельцы загнали приобретенных рабов в какой-то грязный и вонючий подвал. Судя по всему, из подвала существовал другой выход – оттуда постоянно доносились жуткие и нечленораздельные вопли, в которых не было почти ничего человеческого. Смутная догадка посетила мозги Хеллборна. Действительно, от римлян следовало ожидать чего-нибудь подобного. Даже от альтернативных.

  – Что это, гладиаторские бои? – произнес он вслух.

  Несколько человек рядом с ним засмеялись. Печальный это был смех, горький.

  – Какой ты умный! – восхитился один из рабов. – Ну, ничего, скоро на твои мозги сможет полюбоваться весь город!

  Хеллборн никак не отреагировал на столь плоскую остроту. Нет, в самом деле, стоило лететь триста миллионов километров, чтобы очутиться в такой...

  Через несколько минут ему вручили какую-то острую железку и вытолкнули на арену. Джеймс бросил тоскливый взгляд на полученное оружие. В морской академии преподавали фехтование, но это был совсем необязательный курс, поэтому Хеллборн предпочитал ему дополнительные упражнения на стрелковом полигоне. Кто ж мог знать и предвидеть... Остается надеяться, что противник окажется таким же дилетантом – тогда есть шанс применить против него какой-нибудь прием французской борьбы или...

  Он поднял глаза и посмотрел на противника – тот уже стоял в центре арены и терпеливо ждал.

  – Чарли, нам пора вернуться домой! – сказал противник.

  * * * * *

  Явление второе. Те же и Titanis Walleri.

  Прекрасно. Просто замечательно. Но почему бы и нет. Если на Антихтоне водятся люди, то здесь должны водиться и титанисы... наверное.

  Хеллборн уныло оглянулся по сторонам – его окружали трибуны, битком набитые гомо сапиенсами. Те же самые обитатели этого дурацкого восточного базара. В самом деле, стоило пролететь триста миллионов километров...

  Обитатели трибуны гудели, свистели, вопили – ну что ж, именно так трибуны и должны выглядеть.

  Титанис тем временем сделал несколько шагов вперед. Это был здоровый титанис, просто гигантский, почти три с половиной метра. Взрослый самец. Интересно, с ним можно договориться? Или? Хеллборн наконец-то рассмотрел полученную на выходе железку. Что это? Меч? Сабля? Этот, как его, ятаган? Это поможет против титаниса – или это для почетного самоубийства? Чтоб не слишком мучиться...

  ТРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРР!

  Титанис не успел подойти достаточно близко, когда неведомая сила принялась отрывать от него куски мяса, пух и перья. Впрочем, почему неведомая? Это было так похоже на старый добрый крупнокалиберный пулемет! Хеллборн на всякий случай пригнулся, потом снова осмотрелся по сторонам. Откуда стреляют? Мгновение спустя пришел ответ – на него упала тень. Что такое? Какой-то летательный аппарат, вроде геликоптера или конвертоплана. Черный. Черный вертолет.

  – Капитан Хеллборн, скорее! – заорал бортстрелок в песочном камуфляже. – Поднимайтесь на борт! Мы вас прикроем!

  ТРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРР!

  Похоже. первая очередь не убила титаниса – пришлось добавить. Впрочем, альбионец этого уже не видел. Геликоптер резко набрал высоту, а потом и скорость. Грохочущие трибуны сюрреалистического цирка остались далеко позади.

  Полет продолжался недолго, Хеллборн даже не успел как следует изучить внутренности Черного Вертолета. Впрочем, один из членов экипажа показался ему знакомым. И действительно, это был давешний офицер, обозвавший Джеймса франкистом и не пожелавший его спасать. Неужели передумал?

  Минут десять спустя геликоптер опустился на твердую поверхность. Недостаточно твердую, очень скоро понял Хеллборн. Это была палуба корабля – водоплавающего корабля, не путать с цеппелинами и звездолетами. Большой корабль, джаггернаут или даже "летучий голландец". Вот и флаг на мачте. Старая добрая Доминация!..

  – Следуйте за мной, господин капитан, – тот самый офицер согнулся чуть ли не вдвое. Альбионец мысленно пожал плечами и последовал.

  Коридоры, лестницы, снова коридоры.

  – Я доставил его, мамзель коммандант, – внезапно услышал Хеллборн за спиной.

  – Очень хорошо, аспирант, – прозвучало в ответ. – Вы свободны. И впредь не повторяйте подобных ошибок.

  "Это армия, сынок", – подумал альбионец.

  – Виноват, мамзель.

  – Все, все, убирайтесь.

  "Какой знакомый голос".

  – Джеймс Хеллборн? – уточнил Знакомый Голос.

  – Келли, где твой котенок? – прошептал альбионец.

  * * * * *

  – Я предпочитаю об этом не вспоминать, – ответила Келли Робинсон. Про нее никак нельзя было сказать "совсем не изменилась". Тогда, в карфагенском военном госпитале, Хеллборн оставил совсем маленькую девочку. Теперь перед ним стояла взрослая женщина. Пусть и очень молодая.

  – Я должен отдать тебе честь? – альбионец кивнул на ее погоны. Во время войны новые звания прибывают быстро, но не до такой же степени!

  – Только не в таком виде, – фыркнула она. Джеймс по-прежнему красовался в набедренной повязке, в которой его вытолкнули на арену цирка. Хорошо хоть дурацкую железку выбросил, она мешала Хеллборну забраться в геликоптер. – Каюта в твоем распоряжении. Приводи себя в порядок, я вернусь через полчаса. Служба зовет.

  "Это армия, сынок".

  Минут через сорок она его растолкала. Хеллборн успел не только принять душ, побриться и переодеться, но и задремать на койке, прямо в одежде.

  – На том свете выспишься, – у нее определенно появились – или пРоявились – дурные манеры. – Что ты здесь делаешь?

  – Что ты здесь делаешь? – зевнул альбионец. Теперь он находился в привычной среде – надменные контрразведчики и сильные мира сего! – а потому не собирался уступать или отступать. По крайней мере, не сразу. – Вы давно высадились на этой планете?

  – На какой еще планете? – коммандант Робинсон устроилась в кресле напротив и достала портсигар. Портсигар?! Черт побери, последние годы она провела в очень дурной компании!

  – Не знаю, как вы ее зовете, – поджал губы Хеллборн и оторвался от подушки. Еще раз зевнул. – Мы назвали ее Антихтон. Планета по ту строну Солнца.

  – Знаешь, это как-то совсем нелепо и не смешно, – Келли пожала плечами и закурила. – Антихтон какой-то... Последний раз, когда я проверяла, мы были на Земле. У южного побережья Новой Либерталии.

  – Новая Либерталия? – Хеллборн восстановил в памяти уроки географии в средней школе драконского Кейптауна. – Австралия, значит.

  – Мы этим термином почти не пользуемся, – заметила собеседница. – Ты как сюда попал?

  – Прилетел, – честно признался альбионец.

  Похоже, она не шутит, решил Хеллборн.

  Стоило пролететь триста миллионов километров... Стоило пролететь триста миллионов километров, чтобы добраться до старой доброй Спекуляции!!!

  В прошлый раз ему хватило нескольких секунд.

  Неужели...

  Неужели он с самого начала понял, в чем заключается правда? Не только параллельный зазеркальный мир – но и другая планета?!

  Голова кругом идет... Будь проклят тот день, когда он высадился на Острове Черепов. Лучше бы он остался на "Демоне Смерти" и поцеловался с торпедами южноафриканского "Дарк Ройала".

  Но радиолярия, титанис, римские рабовладельцы, черный песок... черт с ними, все это можно объяснить. В конце концов, он провел на Спекуляции всего несколько месяцев и не успел заглянуть в каждый ее уголок.

  С другой стороны...

  Громовая Луна?!

  Ничего подобного девять лет назад в небесах Спекуляции не наблюдалось!

  Да, верно. Девять лет назад.

  Что они сделали со своей Луной?

  Зеркальная планета, параллельная эволюция... бред какой-то. Должен же гле-то скрываться простоЙ. понятный и логичный ответ на скопление этих безумных вопросов...

  – Угости сигареткой, – просипел Хеллборн. – И начни с себя. Я от тебя никуда не убегу. Что произошло в Карфагене девять лет назад?

  – Ты бросил меня в госпитале, мерзавец.

  – Я спас тебя...

  – Скотина, это я тебя спасла. Ты бы не вышел живым из апельсинового сада.

  – Это еще babushka nadvoe skazala, – невесело улыбнулся альбионец. – Кто поручил тебе следить за мной? Патрик Мак-Диармат? О чем ты вообще думала?!

  – Я получила приказ.

  – Приказ она получила, сопливая девчонка...

  – Придержи язык, я тебе жизнь спасла! – теперь она по-настоящему обиделась.

  – Извини. Значит, все-таки старина Патрик.

  – О, это был великий профессионал, – Келли отправила к потолку сразу два дымовых кольца.

  – Настоящий хамелеон, – согласно кивнул Хеллборн. – Индюшатник, который выдавал себя за драконца, который выдавал себя за финикийца. Кем он был на самом деле?

  – Увы, всего лишь индоокеанцем. А жаль, такая matryoshka могла продолжаться до бесконечности.

  – Не могла, – покачал головой альбионец. – Не стоило ему навещать Антарктиду. Не люблю, когда со мной играют.

  – Я тоже, – взгляд коммандант Робинсон похолодел, и голос тоже. – Где моя сестра? Куда ты ее дел?

  – С ней все в порядке, вышла замуж, счастлива, хоть и скучает, – поведал Хеллборн.

  – Скучает – где?!

  "Поосторожнее с ней, – напомнил себе Джеймс, – эта дрянная и сопливая девчонка без особого напряжения уложила полдюжины советских шпионов и желтогорских наемников".

  * * * * *

  – ...И вот я здесь, – завершил свой рассказ Хеллборн. – Разумеется, ты не обязана мне верить...

  – Это ты не обязан мне верить, – Келли закурила уже четвертую или пятую по счету сигарету. – Мы не на Земле. Я обманула тебя. Хотела посмотреть на твою реакцию. Это действительно планета по ту сторону Солнца. Антихтон. Мы прежде называли его по-другому, но не в этом суть.

  – Зачем?! У меня уже и так мозги кругом... – завелся было альбионец.

  – Извини, – судя по ее голосу, она ни капельки не сожалела. – Ты должен был верить, что целиком находишься в нашей власти, а мы, солдаты Спаги, целиком владеем ситуацией... К сожалению, это не так.

  – Итак, все-таки Антихтон... – пробормотал Хеллборн. – Какой именно Антихтон? В какой Вселенной? Наш или ваш?

  – Похоже, это наш общий Антихтон, – сказала Келли. – Насколько мы успели понять за последние годы, зеркальные врата отделяют одну альтернативную Землю от другой. Но за пределами земной атмосферы все планеты одинаковы. Возможно, так пожелали древние Строители.

  – Допустим, – кивнул Джеймс. – Тогда что вы здесь делаете и как тут очутились?

  – Прилетели, – грустно усмехнулась коммандант Робинсон. – На атомном космическом корабле. Также, как и ты. Покинули Землю в последний момент, когда драконские коммунисты подходили к Карфагену.

  – Прекрасно, просто прекрасно, – прошептал альбионец. – И как велик был ваш звездолет? Вы что, целый авианосец с собой притащили?!

  – Этот авианосец не так давно принадлежал одной из местных державок, – сообщила Келли. – Военный трофей.

  – Кстати, о местных! – спохватился Хеллборн. – Римляне, талосы какие-то, индостанцы... Откуда они все взялись?!

  – Прилетели, – мамзель Робинсон была сама краткость.

  – Я могу узнать дьявольские детали? – нахмурился альбионец.

  – Устраивайся поудобнее, – вздохнула Девочка-Без-Котенка.

  * * * * *

  – Ты когда-нибудь слышал про Атлантиду? – она явно собиралась начать рассказ издалека.

  – Это какой-то альтернативный материк в параллельном мире? – уточнил Хеллборн.

  – Нет, – покачала головой Келли, – я имею в виду классический рассказ Платона.

  – Научно-фантастический рассказ, ты хотела сказать.

  – Научно-фантастический, но он был основан на реальных событиях. Взрыв вулкана на острове Санторин. Три с половиной тысячи лет назад.

  – И?... – Хеллборн продолжал терять терпение.

  – Древние минойцы, обитатели Санторина, построили космический корабль. К сожалению – или к счастью – уран-238 или нитроглицерин были им недоступны. Поэтому они решили использовать для старта энергию вулкана. Сработало на "отлично". Корабль отправился в космос. К сожалению, вулкан, закупоренный стартовой площадкой, не выдержал, и его разорвало на куски. Вместе с половиной острова.

  "Я поклялся, – вспомнил Джеймс. – Я поклялся – больше никогда и ничему не удивляться".

  И все-таки...

  – Они просто не могли самостоятельно до такого додуматься, – прохрипел альбионец.

  – Я тоже так думаю, – кивнула Келли. – Кто-то им подсказал. Кто? Скорей всего, снова они. Строители зеркальных порталов.

  – Хорошо. Допустим. Минойцы...

  – Вторая волна прибыла вскоре после распятия Христа, – продолжала мамзель Робинсон. – Римляне. Знаменитое извержение Везувия – старт еще одного звездолета. На его борту был сам император Антихрист, император Нерон. На Земле остался его вскоре убитый двойник. И, наконец, около 500 года нашей эры – древние индонезийцы.

  "Пользователи санскритского алфавита", – понял Хеллборн.

  – ...Они использовали для старта вулкан Кракатау. Потом наступил длительный перерыв. Минойцы, индонезийцы и римляне заселили всю планету, неоднократно перемешались между собой, создали несколько империй, развалили и снова собрали... все как у людей.

  – А талосы? – вспомнил Хеллборн.

  – Они не люди, – кивнула Келли.

  – Инопланетяне?! Аборигены Антихтона?

  – Нет. Всего лишь андроиды. Минойское изобретение. Сотни лет преданно служили своим хозяевам как слуги и солдаты. Но несколько десятков лет назад у минойцев случилась забавная революция... короче говоря, они предоставили талосам свободу и все гражданские права. Все, как у людей...

  – А потом? – Хеллборн снова откинулся на подушку, пытаясь переварить полученную информацию.

  – Потом прилетели мы, последний корабль Доминации Спаги. Отвоевали местечко под Солнцем. Научили старожилов себя уважать, – невесело усмехнулась Келли. – Не сразу, пришлось пустить им немного крови... Не стану лгать, четких планов у нас нет. Быть может, соберемся с силами и попробуем вернуться на Землю.

  – Сдается мне, у моих фашистских друзей были аналогичные планы, – ухмыльнулся Хеллборн. – К счастью для нас, их кораблик застрял на Луне.

  – Только один кораблик, – зевнула мамзель Робинсон.

  – ???!!!

  – У них было несколько кораблей, – Келли была сама невозмутимость. – Они тоже здесь. Их много. Они даже утверждают, что отправили несколько аппаратов на Марс и Венеру соответственно, дабы увеличить свои шансы.

  Хеллборн озвучил грязное ругательство.

  – Врут, наверно, – продолжала мамзель коммандант, – но это не имеет значения. Хочешь с ними познакомиться? Хочешь, по твоему лицу вижу. Пойдем.

  На палубе авианосца, под фиолетовым небом Антихтона, их ждали четверо. Двоих Хеллборн сразу узнал. Вторую половину ожидавших он видел первый раз в жизни.

  – Маркус, слава Богу, вы спаслись! – воскликнул Джеймс.

  Белголландский астронавт выглядел немного помятым. Неудивительно, этот старый мундир был ему явно великоват.

  – Но не благодаря вам, – пробурчал ван Борман.

  – Вы должны его простить, – снисходительно заметил старый знакомый номер 2. – Герр Хеллборн не из тех, кто забывает старых друзей!

  – Вас трудно забыть, мистер Рэнкин, – холодно кивнул альбионец. – Или как вас там... герр Киндлер?

  – Полковник Киндлер. Франц Киндлер, – чертов фриц щелкнул каблуками, как это было положено у чертовых фрицев. – Разрешите представить моих товарищей. Штандартенкайзер Максимилиан фон Ё. Он представляет Остафрику. А эта прекрасная дама – фройляйн полковник Фамке ван дер Бумен. Она представляет Нидерландские империи и их доминионы.

  Штандартенкайзер фон Ё был еще одним чертовым фрицем, как будто сошедшим с карикатуры военных времен. Трехэтажные кавалерийские сапоги, галифе с разноцветными лампасами, черный мундир с кладбищем железных крестов, пенсне и четырехэтажная фуражка с черепом. Достойный наследник Леттов-Форбека, типичная невинная жертва ненавистного мира, чьи глаза с восторгом устремлены на волшебный меч Зигфрида.

  "Прекрасная дама" вовсе не была прекрасной. Рыжая, веснушчатая, бледноглазая, метр с кепкой и сорок килограмм брутто. Наверно, именно так она и попала в авиацию. Ее пребывание на борту любого летательного аппарата здорово экономило горючее.

  – Наслышаны о ваших подвигах, герр Хеллборн, – заговорил остафриканец. – Вы были достойным противником. Такому и проиграть не стыдно. Впрочем, мы пока что и не проиграли!

  Хеллборн откашлялся.

  – Вы проиграли. Ваши страны капитулировали, а ваши армии сложили оружие. Как полномочный представитель Альянса, я готов взять вас в плен. Потом мы используем ваши корабли для возвращения на Зем...

  Чертовы фрицы одновременно расхохотались. Даже голландская гномиха изобразила слабое подобие улыбки. Зубки у нее были безупречно-белоснежные. Не исключено, что и острые.

  – В вашем милом фашистском интернационале кого-то не хватает, – невозмутимо продолжал альбионец. – Где железнорукие гиганты-австразийцы, которые смело врубались в гущу битвы, нашли и сразили короля сарацинов?

  – Остафрика всегда воевала с Австразией, – заявил Максимилиан фон Ё. – Но мы и без них прекрасно справимся. Прошу прощения, мы вынуждены вас оставить. Труба зовет! Нас ждут великие дела! Разумеется, вы можете присоединиться к нам. Надеюсь, мамзель коммандант не станет возражать?

  – Капитан Хеллборн – наш гость, – сказала Келли. – Он волен оставить нас, когда ему будет угодно.

  – Я не тороплюсь, – пробормотал альбионец. – Пожалуй, я задержусь здесь еще ненадолго.

  – Как вам будет угодно, – штандартенкайзер щелкнул каблуками. – Дамы и господа, следуйте за мной.

  – Постойте... – растерялся Хеллборн. – Маркус! Вы идете с ними?! Вы же присягали новой Белголландской республике! А эти люди – военные преступники, они находятся вне закона!

  – Присяга под дулами вражеских пушек? – гордо выпрямился люггер-капитан ван Борман. – Она для меня ничего не значит!

  "Чертовы фашисты – хоть кто-то из них умеет по-человечески говорить?" – с тоской подумал Хеллборн. Любой разговор превращают в пафосный митинг...

  – Кстати! – внезапно спохватился альбионец. – Тот взрыв Кракатау в последние дни войны... это был еще один звездолет?!

  – Вы удивительно догадливы, мой юный друг! – просиял остафриканец фон Ё. – Именно так!

  – Что вы делаете, болван... – неожиданно зашипела голландская коротышка Фамке.

  – Без паники, моя прекрасная госпожа, эту военную тайну в наших условиях не имеет никакого смысла скрывать! Тем более от нашего альбионского друга! Конечно, это был старт звездолета. Наши белголландские друзья самым тщательным образом изучили наследие древних индонезийцев. Помните, все эти археологические экспедиции в тридцатых годах...

  Конечно, Хеллборн помнил. "Наследие Шилифоши". В одной из них он даже принял участие. Под прикрытием. Аспирант ван Хеллсинг, так его тогда называли.

  – Этот вулкан погубил несколько урожаев подряд, – прошипел альбионец. – Миллионы голодных смертей уже после окончания войны. Neuken fascistische klootzakken, stinkende stront, dat u haast niet kunt...

  – Фу, как некрасиво! – поморщился штандартенкайзер. – Впрочем, и об этой стороне вашей замечательной личности нам приходилось слышать! Теперь еще и познакомились. Впрочем, не могу сказать, что первоначальное впечатление заметно пострадало. Так или иначе, прошу нас простить. Мы спешим. Мамзель Робинсон, герр Хеллборн, аuf wiedersehen!

  После чего военные преступники развернулись и ушли строевым шагом. На другом конце палубы их ждал странный летательный аппарат. Еще один гибрид вертолета с конвертопланом.

  И Маркус ван Борман ушел вместе с ними. Проклятый белголландский предатель.

Конец