Текст книги "Джеймс Хеллборн. Трилогия"

Автор книги: Владлен Багрянцев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 63 (всего у книги 67 страниц)

  "Моя китайская обезьянка", – с нежностью подумала Фамке.

  – Я переведена в Юголландский Флот с временным понижением в чине, – совсем не по уставу ответила Мэгги. – Во избежание проблем с субординацией. Так что просто "лейтенант Хан". Здесь.

  – Понятно, – кивнул командир. Уверенность к нему тут же вернулась. Он захлопнул блокнот и убрал его в карман комбинезона. – Отлично, все на месте. Итак, прежде чем мы продолжим – вернее, прежде чем мы начнем – каждый из вас получит свой позывной. Не мне вам объяснять, что значит позывной для авиатора. Это его второе имя, которое в воздушном бою становится первым.

  – Разрешите, мин херц? – встрепенулся Вилбренник.

  – Что такое, сержант-майор?

  – Но у нас уже есть...

  – Отставить, – отрезал премьер-лейтенант. – Забудьте. Вы начинаете службу на совершенно новой машине, поэтому получите новые позывные. Поверьте, самолет этого заслуживает. – Офицер снова вытащил блокнот и заглянул внутрь. – Итак, Вилбренник... Ваш новый позывной – "Пауль".

  "Как оригинально!" – не могла не признать Фамке.

  – Вас понял, мин херц, – ответил явно удивленный Вилбренник.

  – Фендрик ван дер Бумен. Ваш новый позывной – "Фамке".

  – Так точно, мин херц, – пробормотала Девушка-и-Смерть.

  "Он все-таки издевается. Или шутит?"

  Но командир даже не улыбнулся.

  – Лейтенант Хан, ваш позывной – "Мэгги".

  – Так точно, мин херц, – маньчжурская красавица была сама невозмутимость.

  Командир снова захлопнул блокнот.

  – А мой позывной – "Маркус". Все запомнили?

  – Так точно, мин херц! – дружно отозвался экипаж.

  – Прекрасно. А теперь – кру-гом!

  Бойцы послушно выполнили команду.

  – Теперь замрите и просто полюбуйтесь на него, – добавил Маркус.

  "Так он не только шутник, но еще и романтик!"

  Впрочем, самолет действительно этого заслуживал.

  – Итак, перед вами тяжелый штурмовик-истребитель "Jager" – "Поморник".

  В кои-то веки имя действительно подходило самолету. Клюв, крылья, даже хвостовое оперение – действительно, настоящий антарктический поморник. Только железный.

  – Его обязанность – уничтожать все живое и неживое в трех средах. Или даже в пяти, – задумчиво добавил командир. – В воздухе, на воде, под водой, на земле и под землей.

  – Он может передвигаться под водой?! – не поняла Мэгги. – Простите, мин херц, я не хотела вас перебить...

  "Ах ты моя глупышка!"

  – Ничего страшного, – снисходительно отозвался ван Борман. Очевидно, его посетили аналогичные мысли. – Можете свободно задавать вопросы. Нет, "Джагер" под водой летать не может. Но может уничтожать подводные лодки. Или глубоко зарытые бункеры – "под землей". Быть может, в один прекрасный день он научится стрелять по космическим целям. Когда мы покончим с врагами на Земле и займемся марсианами.

  "Все-таки шутник! Ах, какой забавник! Ну, ничего, мы еще посмотрим, каков ты в бою..."

  – Машиной управляют два пилота, они сидят друг рядом с другом в передней кабине. Один оператор тяжелого оружия находится в верхней башенке над пилотами, хвостовой бортстрелок – в задней части корпуса.

  "А где ему еще быть?!"

  – Полюбовались? – спросил Маркус. – Ну что ж, еще несколько слов. Как вам должно быть известно, на тренировки нам предоставлена всего одна неделя. Всего через неделю мы должны вступить в бой. Потому что наши полководцы совершенно справедливо считают: лучшая тренировка – это битва! Мы начнем с самого слабого противника, какого найдем на этом фронте – и постепенно перейдем к более сильным. – Премьер-лейтенант сделал небольшую паузу. – Мэгги, расскажите нам об этом противнике.

  "Надо же, парнишка готов учиться у китайской обезьянки!"

  – Наш самый слабый противник в этих краях – "Тайпин тяньго кун-цзюнь", – выпалила Мэгги. – Воздушный флот Тайпинского Небесного Царства. Это враг, которого не стоит переоценивать – но и недооценивать тоже нельзя. Как правило, они сражаются на устаревших самолетах, но новые машины у них тоже есть. В тайпинских ВВС служат самые разные люди – и потомственные аристократы, и вчерашние крестьяне. В основном это плохо обученные пилоты, продукты тотальной войны и поспешной мобилизации, но встречаются и опытные асы, которые поднялись в небо еще до 37 года. Среди них много надменных карьеристов, но и немало фанатичных добровольцев. И они совершенно непредсказуемы. К примеру, пилоты Императора прекрасно обучены и не отступают никогда. Американцы обучены гораздо хуже, но отступают крайне редко. Китайцы – они могут в одиночку атаковать целую эскадру, но могут и целой дюжиной сбежать от одиночного разведчика. Ты никогда не знаешь, чего от них ждать. Абсолютно непредсказуемы, – повторила Мэгги. – И потому опасны.

  – Вы выбрали плохое слово, – надменно усмехнулся Маркус ван Борман. – Запомните, Мэгги, самые опасные люди в небесах – это мы. Мы – железные люди в стальных кораблях! Даже не сомневайтесь. Тайпины очень скоро узнают об этом. И не только они. Экипаж – по местам! Мы начинаем!

  ________________

  Глава 11. Брут и Кассия перед битвой.

  .....................................................

  – Зачем ты меня сюда притащил? – спросила она, осторожно присаживаясь на каменную тумбу у подножия центральной лестницы. – Подожди, не отвечай. Позволь мне угадать. Старый добрый Джеймс Хеллборн в своем обычном репертуаре! Опять будешь морочить девушке голову сказками про древних обитателей этих развалин, а когда она будет вскрикивать от ужаса, нежно обнимать за талию, ну и так далее... – Она хихикнула.

  Джеймс Хеллборн покраснел до корней волос. К счастью, она не могла этого видеть. До рассвета оставалось еще несколько часов. Когда они добрались до внутреннего портала, альбионец погасил фонарь.

  – Ты не боишься темноты? – ехидно поинтересовалась спутница.

  – О чем ты? – не понял Хеллборн.

  – Разве ты не знаешь? Когда опускается ночь, и ты останешься один, приходят демоны...

  "Из шкафа вылезают скелеты..."

  – Все мои демоны мертвы, – сказал альбионец. – Ну, почти все.

  "Потому что ты – один из моих демонов".

  – И мне помнится, в прошлый раз это ты меня притащила в древние развалины, и дальше по списку, – заметил Хеллборн. – "Там обитают темные духи, там люди умирают..."

  Намибия Санта-Круз звонко рассмеялась. Какое жуткое зрелище, подумал Хеллборн, никогда не привыкну – черный негр в черной ночи, сверкают только белки глаз и белоснежные зубы. А если это еще и негритянка?!

  – Между прочим, а в этой крепости злые духи не обитают? – уточнила она.

  – Нами, дорогая, – прожурчал Хеллборн, – ты же образованная девушка, член партии и офицер Республики. Какие еще злые духи, во имя Спартака, Жанны Д'Арк и Никеля?!

  Намибия запрокинула голову назад и снова расхохоталась.

  – Постой, кого ты сейчас цитируешь? Не отвечай. Вспомнила! Старый добрый комиссар Кун! Сто лет его не видела. Ты случайно не знаешь, что с ним сталось?

  – Когда я видел Аттилу в последний раз, его уводили на расстрел, – пожал плечами Джеймс. – Что было потом – не знаю. Комиссар Кун – парень ушлый, мог и вывернуться...

  – Да, он такой... – согласилась Намибия. – Но ты не ответил на мой вопрос. Как насчет злых духов? Можно их встретить в этой крепости?

  – Аборигены в этом не сомневаются, – поведал Хеллборн. – Поэтому не приближаются сюда – ни днем, ни тем более ночью. Суеверные варвары... В мирное время здесь можно было наткнуться на европейских туристов или палатки археологов, но не теперь. Мы здесь совершенно одни и в полной безопасности.

  – В безопасности? Рядом с тобой?! – и еще одна порция веселого смеха. Положительно, этой ночью она прямо-таки излучала избыток хорошего настроения.

  – Что ты здесь делаешь? – внезапно спросил Хеллборн.

  * * * * *

  Тогда, несколько часов назад, в "Американском кафе Рика", он причалил к стойке бара и непринужденно спросил у Луи Рено, начальника местной полиции:

  – Кто эти люди?

  – О ком ты? – капитан Рено повернулся в указанном направлении. – Ах, эти... Португальцы. Транзитом из Анголы в Лиссабон. Сегодня заходили ко мне в кабинет. Нейтралы, черт бы их побрал. Хотя мулаточка очень даже ничего, верно? Я всегда питал особую слабость к женщинам в униформе!

  – Аналогично, – не стал скрывать Хеллборн. Мулаточка, как же. Верно, сегодня она нацепила полноценный мундир с погонами и аксельбантами – а видел бы ты ее в прежней униформе! Травяная юбочка, брезентовый ремень и боевые татуировки!

  – Джейсон, старый развратник, ты тоже положил на нее глаз? – ухмыльнулся француз. Оглянулся по сторонам и продолжил заговорщицким тоном: – А разве у вас в Юголландии это не считается уголовным преступлением?

  – Да, считается. Нет, не положил, – отрезал альбионец. – Можешь не беспокоиться за мою расовую чистоту, это чисто профессиональный интерес. В конце концов, я покинул свою очень провинциальную родину, чтобы посмотреть мир, познакомиться с новыми, интересными людьми...

  "И убить их".

  – Впрочем, не уверен, можно ли называть негров людьми... – задумчиво добавил "Джейсон ван Хеллсинг".

  Капитан Луи Рено нахмурился и отвел взгляд. Понятно, ему было неприятно такое слышать. Пусть он был всего лишь дряным вишистским приспособленцем, но в душе оставался очень прогрессивным и либеральным европейцем. Не то что всякая юголландская деревенщина.

  – Луи, одолжи мне свою машину, – Хеллборн решительно отодвинул от себя только что наполненный фужер. – Не беспокойся, я верну ее тебе через несколько часов, в целости и сохранности. Могу расписку оставить, если что случится – юголландское консульство компенсирует в двойном размере...

  – Как же, компенсирует, – хмыкнул француз, но все-таки полез в карман за ключами.

  "Что она делает в этом мире?" – подумал Хеллборн. Помнит ли его? Узнает? Согласится заговорить – или сразу пристрелит?

  Стоит ли игра свеч? Крупье – жулик, это очевидно, но есть ли другая игра в городе?!

  Вряд ли. Придется доигрывать эту партию. Поэтому Джеймс решил рискнуть.

  Спрятав ключи в карман, он сделал несколько кругов по залу. Старая добрая тактика, в очередной раз приведшая его к победе. На очередном круге они встретились взглядами. Она не стала отводить глаза или делать вид, будто не узнала его. Она его сраза узнала.

  Еще через несколько минут они покинули гостеприимное кафе Рика, а заодно и Касабланку. Древняя крепость, где Хеллборн собирался задать несколько важных вопросов, подальше от чужих глаз и ушей, находилась за городом, на берегу океана.

  * * * * *

  – Что ты здесь делаешь? – повторил Джеймс.

  – Где "здесь"? – самым невинным тоном уточнила она. – В этой крепости? Так это тебя надо спросить, это ты меня сюда привел...

  Хеллборн вздохнул. Порой он и сам любил задавать такие "остроумные" встречные вопросы, но иногда это так раздражало...

  – Здесь. В этом мире. На этой планете.

  – Наблюдаю, – немедленно отозвалась Намибия. – Наблюдаю, только и всего.

  – Только и всего? – усмехнулся Джеймс. – Ты знаешь, я готов тебе поверить, но не могу понять, какую пользу собирается извлечь драконская разведка из простого наблюдения...

  – Не драконская, – поправила его собеседница. – Кардасианская.

  – Ах, да, – кивнул альбионец, – черт бы вас побрал, любители пышных аббревиатур... КАРДАС, Сonfederate Аfrican Republics of Draсonia and Spahi – так вы теперь называетесь, верно?

  – Абсолютно верно, – кивнула в ответ африканская принцесса. – Мы прошли на север до самого Карфагена и взяли его штурмом. Теперь мы – единая нация. Вся Африка, от мыса Доброй Надежды до Большого Сирта, от Зеленого мыса до Сомалийского Рога.

  – А я еще спрашивал себя, зачем хорошие люди убивали друг друга... – пробормотал Хеллборн.

  – Вот за это и убивали, – спокойно ответила Намибия. – Мы должны были через многое пройти, прежде чем научились понимать, что у нас – одна цель...

  – Нами, ты же не на митинге, – простонал Джеймс.

  – Ты помнишь полковника Ганнибала? – продолжала она. – Ты знаешь, что он говорил про бесконечную войну?

  – Тебя ведь не было на том ужине, – удивился Хеллборн. – Ты не пришла, а полковник смеялся над нами, называл "красными расистами"...

  – Не знаю, о каком ужине идет речь, – отмахнулась кардасианская шпионка, – но мы говорили с ним в тамбуре "Пуссикэта". Полковник рассказывал про древнего охотника, который вышел из своей пещеры и прикончил мамонта, сорвал с него шкуру и сделал себе доспехи; сломал бивни – и сделал себе новое смертоносное копье...

  – Можешь не продолжать, я все это помню, – перебил ее Хеллборн. – Что было потом? Единомышленники Ганнибала обратили вас в истинную веру? Вы на самом деле сокрушили Карфаген? Убили дракона и заняли его место... черт, как-то двусмысленно получилось... кто кого убил? Дракония – Солдатскую Республику, или Республика – Драконию? И после всего ты хочешь сказать, что вы всего лишь наблюдаете за этим миром?

  – Наблюдаем, потому что время не пришло, – Намибия была сама кроткость. – Другой вопрос – что ты делаешь на этой планете? Но можешь не отвечать. Это и так понятно. Спартанцы ничего не делают просто так. Тебя не прислали наблюдать. Ты прибыл, чтобы уничтожить этот мир. Потому что ты – Джеймс Хеллборн, Смерть, Разрушитель Миров.

  – Моя слава бежит впереди меня, – альбионец скромно потупил взор. – Летит. На крыльях ужаса...

  – Ложная скромность не порок, а смертный грех, – напомнила африканская принцесса. – Но я тебя не осуждаю. После того, что я здесь увидела, мне самой захотелось стереть этот мир с лица вселенной. Знаешь, там, в Драконии, мы иногда делали страшные вещи, которыми не гордимся, и которые хотели бы забыть. Ты там был, ты и сам это видел. Но здесь... Порой мне кажется, что эта планета воплотила в себе всю мерзость Галактики.

  – Вряд ли, – хмыкнул Хеллборн, – лично я не сомневаюсь, что где-то там, за другим зеркалом, должен, просто обязан находиться мир, еще хуже этого.

  – Хотелось бы верить, но не получается, – Намибия развела руками. – Скажи, тебе не противно носить юголландскую шкуру? Я ведь только что вернулась оттуда. Я провела в Юголландии целых два месяца...

  "Больше, чем я".

  – ...мой напарник изображал скучающего португальского аристократа, приехавшего на сафари, поохотиться на саблезубов и титанисов, а я – его служанку. Я узнала много нового и интересного. Антарктиду населяют на удивление мерзкие твари, гнусные существа с пингвиньей кровью.

  – Кто? – не понял альбионец.

  – Юголландцы, кто же еще! Вселенная еще не видела подобных ублюдков... – прошипела кардасианская разведчица.

  – Сдается мне, – неуверенно заметил Хеллборн, – ты испытываешь легкий недостаток объективности. Не могу тебя осуждать, они ведь не считают чернокожих за полноценных представителей рода человеческого, но...

  – Нет, не поэтому, – перебила его Намибия. – Они мне за все время слова дурного не сказали. Даже косых взглядов с ходу не припоминаю. Не поэтому. Аристократы, этого у них не отнимешь. Но аристократы известны традицией часто забывать о присутствии своих рабов. Кто обращает внимание на мебель...

  – Да-да, я понял, не надо банальностей, – нетерпеливо перебил ее Хеллборн.

  – ...и тогда он становится сами собой, и показывает свое нутро... и...

  – Можешь не продолжать. Я не первый день ношу юголландскую форму... шкуру... форму. Но справедливости ради, они не единственные в этой банде, – заметил Джеймс. – Есть еще японцы, итальянцы, немцы...

  – Немцы, конечно, – согласилась Намибия. – В нашей Африке я с ними почти не сталкивалась. Что ты можешь сказать о немцах? Мне действительно интересно твое мнение. Ты ведь не только специальный агент, но и историк. Чем немцы этого мира отличаются от других?

  – Конечно, историк, так я и получил эту работу, – пробормотал Хеллборн. – Но этот вопрос следует задавать не историку, а психиатру. Психиатр лучше объяснит, в чем тут дело. Немцы... Немцы везде одинаковы, во всех мирах. Немцы считают себя невинной жертвой ненавистного мира, жертвой всеобщего заговора низших рас и неполноценных народов. Немцы не способны признавать свои ошибки. Мы могли игнорировать то, что происходило в Испании или Эфиопии, но в конце концов поняли из длинного списка собственных потерь – что значит смотреть в другую сторону. Люди доброй воли давно поняли, по ком звонит колокол, но только не германцы! Нет! Они по-прежнему следуют за своими богами войны, маршируют под звуки Вагнера, их глаза с восторгом устремлены на волшебный меч Зигфрида, и они знают подземные места тайных собраний, в существование которых ты можешь и не поверить. Германская мечта пробудилась к жизни, и немец в сверкающей броне спешит занять свое место под знаменами тевтонских рыцарей. Человечество ждет своего Мессию, но для немцев Мессия – это не Принц Мира. Нет. Это еще один кайзер... еще один фюрер... Немец от головы до ног – это бронированная пехота, производитель машин, у них и нервы, я думаю, другого состава. Шах! Шах и мат! Они были разбиты, оккупированы, поставлены на колени, репарации были растянуты на шестьдесят шесть лет. Они ничего не поняли и ничему не научились.

  – Оккупированы, поставлены на колени, репарации... – протянула собеседница. – Здесь заключалась ошибка. Нельзя было унижать великую нацию.

  – Конечно, – охотно согласился альбионец. – Поэтому на сей раз никто ошибку повторять не будет. Их не будут унижать. Их просто уничтожат. До последнего грудного младенца. Вот увидишь, так и будет. My object all sublime – I shall achieve in time – to let the punishment fit the crime. Цель высшая моя – чтоб наказанье преступленью стало равным.

  – Геноцид? Но это не наш метод. Это... какое-то карфагенское решение... – неуверенно заметила Намибия.

  – Вот именно! Прекрасное решение, смею тебя заверить, потому Карфаген не досаждает остальному человечеству вот уже две тысячи лет! Кстати, о Карфагене. Знаешь, где мы сейчас находимся?

  – Я была уверена, что это пиратское гнездо какого-то берберийского султана, – усмехнулась принцесса. – Но теперь догадываюсь, что это не так...

  – И ты на верном пути. Две тысячи лет назад на этом берегу возвышался самый западный форпост Карфагена – не вашего, солдатского, а того, настоящего, древнего. Отсюда уходили корабли на дальний запад – к Оловянным островам, и дальше, в страну Лионесс и Хай Бразил... Уже достаточно рассвело. Можешь встать и обернуться. Как тебе этот красавец?

  Пораженная кардасианка отступила на шаг, рассматривая массивное бронзовое чудовище, охранявшее древние ступени.

  – Господи, я где-то уже его видела, совсем недавно... Это же... это египтянский сфинкс!

  – Не совсем, – поправил Хеллборн. – Египтянский сфинкс – это тело пингвина с головой саблезубого тигра. А этот – египтянский грифон. Тело саблезубого тигра с головой титаниса. Аватара альбионского бога войны.

  – Как он сюда попал? Неужели карфагеняне заплывали так далеко на юг?!

  – Никак нет, – покачал головой Джеймс. – И, предупреждаю следующий вопрос – древние египтянцы не забирались так далеко на север. Они встречались на середине пути. Торговая фактория находилась где-то в Гвинейском заливе, возможно, на острове Аннобон. Только вряд ли финикийцы смогли заполучить статую египтянского бога в результате торгового обмена. Скорей всего, этот грифон когда-то украшал нос египтянской септиремы. Военный трофей. Это была одна из последних побед Карфагена. Потому что пришли римляне. Мавританский форпост сопротивлялся захвачику также долго, как и материнский город, но у этой крепости не нашлось своего Полибия или Иосифа Флавия, чтобы описать славную битву. Все, что осталось – это несколько строчек в средневековой мавританской хронике.

  – Героев нет, о них забыли, кто их в сражениях заменит... – прошептала погрустневшая Намибия.

  – Когда грифон расправит крылья – не будет мира в Карфагене, – подхватил Хеллборн. – Так оно и случилось. Давай поднимемся на следующий ярус. Вот еще один трофей с далекого юга – альбионская химера. Тело броненосца, голова верблюдонта, крылья поморника.

  – Мерзкая тварь, – содрогнулась девушка. – В типично юголландском стиле.

  – Ее придумали античные египтянцы... – начал было альбионец.

  – Неважно, – отмахнулась она. – Здесь вообще что-то от карфагенян осталось? Или римляне все унесли?

  – Они были бы рады, но не сумели. Слишком торопились к следующей цели, – пояснил Хеллборн. – Собирались вернуться, но не смогли. Вот, пожалуйста. Осторожно, здесь обрыв. Это алтарь Дагона. А вот и сам Дагон – то, что от него осталось. В материнском Карфагене стояла медная статуя Ваала – в его чреве пылал огонь, и жертв бросали прямо в пасть жадного пунического бога. Дагон – бог моря, и жертвы, принесенные ему, улетали прямиком в океан... Его называли не только морским царем, но и предателем моряков.

  – Я знаю, кто такой Дагон, – кивнула африканская принцесса. – В солдатском Карфагене существовал его полуофициальный культ, особо популярный среди подводников. Уж не знаю, какие жертвы ему приносили, но в новой Кардасии культ был запрещен.

  – Мало им было митраизма, – удивился Джеймс. – И как я только мог это пропустить?

  – Что ни делается – все к лучшему, – пробормотала Намибия. – Я устала, Хеллборн. Вернемся в город. Отвези меня в аэропорт, я опаздываю на самолет.

  Вот и поговорили.

  Перед тем, как направиться к машине, Хеллборн тщательно проверил свои карманы. Ничего не забыл, ничего не потерял. Ему совсем не хотелось возвращаться в карфагенскую крепость в одиночку. В прошлый раз, когда он отвез девушку в город и вернулся, его поджидал одичавший титанис. Кто встретит Хеллборна на этот раз? Альбионец не горел желанием узнать.

  Обратный путь прошел в полном молчании. Намибия свернулась калачиком на заднем сиденье и задремала. Хеллборн тем временем размышлял о чем-то своем.

  На въезде в аэропорт их ненадолго задержал полицейский кордон. Подчиненные капитана Рено явно не выспались, но пребывали в благодушном настроении. Увидев, кто сидит в машине, они тут же подняли шлагбаум.

  – Что-то случилось? – поинтересовался Джеймс.

  – Какие-то бандиты убили майора Штрассера, – зевнул полицейский. – Немецкого атташе.

  – Какая трагедия! – зевнул в ответ альбионец. – Доброго утра!

  – И вам того же, месье ван Хеллсинг!

  – Мы приехали, ваше высочество, – Хеллборн издали увидел транспортный самолет с эмиблемами португальских ВВС и подъехал прямо к трапу. Выскочивший навстречу офицер разглядел Намибию и облегченно вздохнул.

  – Onde você esteve?! – воскликнул он. – Rápida, levantar-se na placa!

  Спящая красавица распахнула глаза и в свою очередь зевнула. Обменялась с португальцем парой фраз, тот снова скрылся в самолете. Выбралась наружу, некоторое время постояла рядом с машиной. Потом достала из нагрудного кармана химический карандаш.

  – Вот мой лиссабонский адрес, – Намибия вырвала страничку из блокнота. – На всякий случай. Я пробуду там как минимум месяц. Прощай, Джеймс. If we do meet again, why, we shall smile. Если встретимся – то улыбнемся.

  – If not, why then, this parting was well made, – кивнул Хеллборн. – Если нет – то мы расстались хорошо.

  Он потянулся к ключу зажигания.

  – Подожди, я чуть не забыла, – остановила его Намибия.

  Хеллборн поднял глаза – она как раз успела расстегнуть кобуру и уже поднимала револьвер.

  Черт побери, вот и поговорили. Что делать? Резко нырнуть под руль, нажать на педаль газа... можно успеть... потом достать свое оружие...

  – Вот, держи на память, – драконская шпионка протягивала револьвер рукояткой вперед. – Насколько я помню, ты любишь такие игрушки. С таким калибром можно и на титаниса ходить.

  – Можно и на титаниса, – согласно кивнул альбионец. – Спасибо...

  "Я им обязательно воспользуюсь".

  Прощальный взмах руки – и Хеллборн покатил в обратном направлении.

  Один из самолетов, стоявших на полосе, привлек его внимание. "Южный почтовый", только что из Парижа. Хеллборн притормозил.

  – Для юголландского консульства что-нибудь есть?

  – Одну минуту, месье... Вот, держите! – пачку газет, две бандероли и огромный конверт из плотной бумаги бросили ему прямо на заднее сиденье. – Распишитесь здесь... Доброго дня!

  – Спасибо!

  В конверте не оказалось ничего интересного, сплошная текущая бюрократия. Газеты были свежие, "Drakensberg Dagblad" трехдневной давности. Первую полосу украшал традиционный, если не сказать банальный аршинный заголовок:

  НАШИ ГЕРОИ

  чуть ниже:

  АРИЙСКОЕ ВОЗДУШНОЕ БРАТСТВО

  Им надо сменить редактора, и срочно, подумал Джеймс. С такими заголовками недолго и войну проиграть. Так, кого мы видим на фотографии? "Экипаж новейшего бомбардировщика "Джагер" после успешного возвращения..." Это не "Джагер", дурят нашего брата. "Слева направо: сержант П.Вилбренник". Впервые вижу этого хмыря. "Фендрик Ф.ван дер Бумен". Рыжая гномиха. Кто такая? Случайно не кузина Симона? "Премьер-лейтенант М.ван Борман". Старина Маркус, черт бы тебя побрал. Так и хочется сказать – "совсем не изменился", хотя до Антихтона остается добрый десяток лет и триста миллионов километров. А кто рядом с тобой?..

  – Покажите мне расписание, – потребовал Хеллборн, добравшись до диспетчера. – Я желаю отправиться первым же рейсом.

  ________________________________

  Глава 12. Смертельные джунгли геноцида. Часть 1.

  "...Название книжки австралийского писателя подозрительно не англосаксонского происхождения Генри Зу не имеет никакого отношения к ее содержанию. Подозреваю, что сам он тут ни при чем – как автор, могу авторитетно отметить, что редактор, нередко, переиначивает авторский вариант во что-нибудь типа "Сиськи и танки", "Кровавый военный содом" или "Сперма Восточного Фронта". Ну, чтобы привлечь читателя. Наверняка у самого Зу книжка называлась как-то нейтрально, например: "Смертельные джунгли геноцида"..."

  И.Кошкин, "Субстанция и Утюг".

  .......................................................................

  Мэгги не обманула – они были абсолютно непредсказуемы. Полосатый "старфайтер", красно-белый, под цвет тайпинского флага, атаковал их, когда "Джагер" возвращался с патруля. Зашел с хвоста, выпустил короткую очередь, обогнал и ударился в бегство. Маркус даже не пытался его преследовать – скорость "старфайтера" в полтора раз больше. Но через каких-нибудь пять минут воин Единого Бога вернулся – выпустил еще одну очередь, промахнулся и снова сбежал. Прошло еще десять минут, и тайпин прилетел опять. Фамке уже было решила засомневаться в его непредсказуемости, но вскоре поняла свою ошибку. За первым тайпином летели еще четверо. У такого положения вещей были свои преимущества – теперь, когда целей стало много, их было проще находить. Фамке немедленно сбила одного китайца, второго достал Вилбренник. Но хватило и трех уцелевших. "Джагер" получил столько попаданий, что Маркус поторопился объявить:

  – Экипаж, приготовиться покинуть машину!!! – и тут же: – Отставить!!! Я попробую его посадить!!!

  "Куда? – удивилась Фамке. – Кругом океан!"

  – Всем-всем-всем! Здесь "джагер-три-пять-семь"!!! МАЙДЕР-МАЙДЕР-МАЙДЕР!!! – продолжал кричать капитан.

  Впрочем, со своего поста Фамке могла наблюдать только верхнюю полусферу. Несомненно, ван Борман видел нечто, недоступное ей – блудный дружественный авианосец либо другую посадочную площадку. Ей же оставалось теряться в догадках и приходить к выводу, что концепция сверхтяжелого истребителя себя не оправдала. Недаром третьего дня папа-адмирал проговорился: из метрополии должна прибыть партия совсем уже новейших машин. Фамке твердо решила надеяться на лучшее. Это была та самая надежда, которая умирает последней. И это было совсем нетрудно – она давно сбилась со счета, пытаясь вспомнить все потерянные машины, на борту которых находилась. Седьмой или восьмой раз? Всем не уцелеть, хладнокровно отметила она, а кто у нас на борту самый бесполезный?..

  – Держитесь!!! – завопил Маркус, и теперь Фамке смогла увидеть что-то еще, а именно верхушки деревьев. Какие-то тропические эвкалипты, черт бы их побрал. К счастью, всего лишь деревья – уцелевшие тайпины решили, что с юголландцами покончено, и степенно удалились.

  Деревья? Земля? Ничего странного, это же Нидерландская Индия. 10001-й по счету островок из павшей империи неразумных европейских кузенов.

  – ДЕРЖИТЕСЬ!!!

  Фамке устроилась в кресле поудобнее – слава египтянским богам, не в пер...

  ...вый...

  ...РАЗ!!!!!...

  ...ДРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРР...

  ПШШШШШШШШШШШШШШШ!!!

  Самолет срубил крыльями несколько сотен веток, затем крылья потерял, потом плюхнулся брюхом на какую-то странную поверхность. Плюхнулся? Именно так, они сели на воду. Каждая посадка – новое приключение, констатировала Фамке, на воду ей садиться до сих пор не приходилось. Река? озеро? ла-

  ...................

  -ГУ!-

  ................................

  ...на? Ну, рано или поздно мы это узнаем.

  -...жется сели, – прохрипел командир. – Экипаж! Перекличка!!! Первый!

  – Второй, – кашлянула Мэгги.

  – Третий, – кротко напомнила о себе Фамке.

  ...

  – Четвертый? Четвертый, вы меня слышите?

  Вилбренник не отвечал.

  – Третий, проверить состояние четвертого!

  – Третий понял, – Фамке хрустнула позвонками – при посадке ее кресло перекосилось и чтобы посмотреть назад, ей пришлось изогнуть шею в четырехпространственную спираль. – Четвертый отсутствует. – Она выдержала паузу, но командир не купился и терпеливо дождался продолжения. – У нас оторвался хвост, – добавила Фамке.

  – Всем покинуть машину, – отозвался ван Борман. – Подтверждаю, всем покинуть машину.

  Пиропатроны сработали безотказно, бронеколпаки разлетелись по хитроумным траекториям, в кабину проник свежий... свежий? это еще предстояло проверить. Поэтому Фамке отстегнула кислородный шланг и стянула шлем – действительно, свежий воздух. Особенно если сранивать с резиновой маской. Только запахи странные. В ушах звенели фантомные выстрелы и скрывающиеся в джунглях райские птички.

  Самолет лежал на мелководье, уткнувшись носом в илистый берег, оплетенный корнями пресловутых эвкалиптов. Эвкалипты были повсюду. Солнечные лучи с трудом пробивались сквозь пышную листву. Или это были не эвкалипты? Фамке решила, что это не имеет никакого значения. Просто большие толстые деревья. Если бы не влажность и температура, можно было подумать, что "Джагер" совершил посадку где-то в дельте юголландского Стикса.

  Влажность и температура не предвещали ничего хорошего, ведь по местному времени не было и девяти утра.

  Экипаж выбрался наружу. Осмотрелись, первый взгляд не показал ничего опасного или подозрительного. Маркус с треском расстегнул планшет, нашел на берегу более-менее сухое место и развернул карту. Не на берегу, разумеется. На берегу он всего лишь присел. Карту развернул на коленях.