Текст книги "Джеймс Хеллборн. Трилогия"

Автор книги: Владлен Багрянцев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 65 (всего у книги 67 страниц)

   – Ага! – воскликнул Хеллборн. – Я слышу в вашем голосе нотки неподдельного интереса! Не торопитесь умирать, герр Маркус, мне будет скучно без вас. Приходите сюда. Вы легко отыщите меня по следам. Здесь только мои следы, ошибиться невозможно.

   – Я отыщу вас по пеленгу, – прорычал люггер-капитан, – если вы только объясните мне, в чем тут дело?!

   – Я нашел корабль, – охотно объяснил альбионец. – Странная конструкция, но я почему-то уверен, что это именно космический корабль, а не просто жилище или сторожевая башня, например...

   – Невероятно глупая шутка даже по вашим невысоким стандартам, – пробормотал ван Борман.

   – Можете мне не верить, – пожал плечами Хеллборн – жаль, собеседник не мог этого оценить. – Я улечу отсюда один и брошу вас на произвол судьбы...

   Судя по мерзкому треску в наушниках, белголландец оборвал связь. Хеллборн снова пожал плечами и осторожно приблизился к кораблю.

   Колоссальная усеченная пирамида, квадратное основание – метров тридцать на тридцать, прикинул Джеймс, высота – около двадцати. Лежит прямо на грунте – ни опор, ни шасси. Блестящий, почти серебристый металлический корпус. Похоже, недавно здесь лежит. Интересно, хозяева на борту? И кто они? Неужели все-таки селениты?! Или другие инопланетяне? Марсиане?! Или...

   Или это еще один корабль с Земли? Кто-то их опередил? Апсаки? Русские?!

   Но ведь разведка утверждала, что и те, и другие смогут добраться до Луны не раньше, чем через три года. Разведка ошиблась? Даже если так – стали бы конкуренты скрывать свой успех? Наоборот, должны были раструбить на весь мир о великом подвиге коммунистических или крестоносных астронавтов.

   Неужели все-таки инопланетяне?!

   Хм, тогда почему на борту корабля красуется надпись на одном из земных языков?!

   – Ван Борман, черт бы вас побрал! – не выдержал Хеллборн. – Где же вы?!

   – Я уже подхожу, – проворчал белголландец. – Святые угодники! Этого не может быть!!!

   – Прекрасно, значит мы не будем задавать друг другу идиотские вопросы из серии "нам это почудилось? это галлюцинации?", – отметил Хеллборн. – Давайте, двигайте сюда. Вы видите эту надпись?

   – Ясный день, – не стал отрицать люггер-капитан. – Это просто невероятно!

   – Почему невероятно? – не согласился Джеймс. – Чего-нибудь в этом роде вполне можно было ожидать.

   – У нас ничего не было, кроме дурацких слухов и конспирологических бредней... – начал было ван Борман.

   – Жалкий лицемер, – засмеялся альбионец, – они ведь были вашими союзниками. Нет, не так – вассалами. И вы ничего не знали об их ракетной программе?!

   – Лично я – ничего не знал, – подчеркнул местоимение белголландец. – Я не занимал настолько высоких постов, чтобы...

   – Неважно, – отмахнулся Хеллборн, – вы напрасно расходуете кислород. Нам все равно нечего терять. Попробуем напроситься в гости. Эй, есть дома кто-нибудь?!

   – Они не могут вас слышать, – машинально заметил белголландец.

   – Спасибо, не подумал об этом. Но видеть они нас могут?! Где у этой чертовой штуки иллюминаторы? Или телекамеры наружного обзора?!

   Иллюминаторы не обнаружились; телекамеры – если таковые имелись – были хорошо замаскированы.

   – А входной люк где?! – возмущенный до глубины души Хеллборн описывал уже второй круг вокруг корабля. – О, дьявол... Неужели это просто монолитная болванка?! Запущенный на Луну пробный шар?!..

   – Не верю. Не такой огромный, – возразил ван Борман. – Это должен быть пилотируемый корабль.

   – Но где же вход?! Или выход?!

   – Если его нет на гранях пирамиды, то он должен быть на вершине, – спокойно заметил люггер-капитан. – Или днище... Нет, лучше об этом не думать.

   – Вершина, да, – Хеллборн задрал голову. – Высоко, и лестницы не видать. И корпус такой гладкий, не за что зацепиться. А как они забирались внутрь?!

   – Веревочная лестница, самолетный трап, – пробормотал ван Борман и осмотрелся по сторонам. – Помогите мне сдвинуть этот валун...

   Несчастные астронавты изрядно вспотели, но некоторое время спустя ухитрились выстроить нечто вроде уродливой "лестницы", прислонив к борту корабля разнокалиберные лунные камни, взгроможденные друг на друга. На Земле такая конструкция не могла быть устойчивой, но селенитская гравитация давала шанс взобраться на плоскую вершину пирамиды, прежде чем "вавилонская башня" обрушится. Так оно и случилось.

   Маркус ван Борман угадал. Входной люк действительно находился здесь. Смутно напоминающий башенные люки земных танков, но куда бОльшего диаметра. Неудивительно – ведь через этот люк должен был проходить человек в скафандре.

   Люк был распахнут настежь, а рядом с ним на плоской вершине лежал труп. Несомненный труп – мертвый человек без скафандра.

   * * * * *

   – Вам не кажется, что он как-то странно выглядит? – осторожно заметил Хеллборн.

   – Ничего странного, – возразил белголландец. – Безвоздушное пространство, солнечная радиация, перепады температур. Интересно, сколько лет он здесь лежит?

   – Что толку гадать? – откликнулся Хеллборн. – Заглянем внутрь и все узнаем!

   – Но это может быть опасно... – начал было ван Борман.

   – Никаких "но", капитан! Вам не кажется, что нам нечего терять? Я не собираюсь дожидаться тотального опустошения баллонов! Полный вперед!

   И Джеймс решительно переступил через труп. Осторожно заглянул внутрь – типичная шлюзовая камера. Почти голые металлические стены – только еще один квадратный люк, два рубильника и разноцветные хрустальные лампочки. Лампочки не горят, а второй люк точно так же распахнут.

   – Эй, есть дома кто-нибудь?! Впрочем, я уже спрашивал... – Хеллборн спрыгнул вниз, ван Борман последовал за ним.

   Первый – то есть уже второй по счету труп лежал на пульте управления. Еще два – друг на друге, крест-накрест – у противоположной стены тесного капитанского мостика. "Почему я называю его капитанским мостиком?" – задумался Хеллборн, и тут же нашел ответ. Но не успел его озвучить, опереженный напарником.

   – Они сняли пульт управления с дирижабля, – пробормотал белголландец. – Конечно, добавили кое-какие приборы... И перископ.

   – Это перископ с подводной лодки, – авторитетно заявил Хеллборн. – Точно, с "Фалькатуса". Торопились, импровизировали. Интересно, что здесь произошло? Как они умерли?

   – Задохнулись?

   – А какого черта они вообще открыли люк? – задумался альбионец и приблизился к пульту. – Задохнулись? Как бы не так.

   – Что с ним случилось? – вопросил ван Борман.

   – Он застрелился парабеллум в рот, – продекламировал Хеллборн. – Дьявол. Неважно. Герр Маркус, ищите кислород.

   – ???!!!

   – Запасные баллоны, болван!!!

   Баллоны обнаружились три минуты спустя – на маленьком складе в соседнем отсеке.

   – Шарик-индикатор на зеленой отметке! – возликовал Хеллборн. – Какая все-таки надежная конструкция! Закачал, запечатал – и храни хоть сотню лет!!!

   – Но наши скафандры...

   – ...наследники старых водолазных костюмов. Как и скафандры этих мертвецов. Баллоны имеют стандартный переходник, два дюйма – международный стандарт 1911 года. Мы снова можем дышать полной грудью!

   – А потом? – печально уточнил белголландец.

   – Вернемся на капитанский мостик, – заявил Хеллборн. – И попробуем оживить кораблик.

   – Ну что ж, нам действительно нечего терять, – ван Борман окинул взглядом мертвый пульт с рядами погасших лампочек. – Это действительно пост управления с дирижабля. "Аркона", модель 1937 года. Вот динамо-педаль...

   ВЖЖЖЖЖЖЖЖЖ! – отозвалась искомая педаль, и пульт украсился раноцветными огнями и заплясавшими стрелками.

   – ЕСТЬ КОНТАКТ! – возликовал Хеллборн. – Герр Маркус, продолжайте!

   Не прошло и получаса, как воодушевленный белголландец при незначительном участии Хеллборна восстановил герметичность корпуса. Свет горел, кислород поступал в легкие – много ли надо для счастья человеку, только что узнавшему об отмене смертного приговора?

   – Эге-ге, да тут и еды полно! – Хеллборн отыскал холодильник. – На плиточный шоколад похоже. Кто бы сомневался, они ничего больше не едят. Не испорчен? – альбионец принюхался. – Системы не работали, но здесь было довольно прохладно... Так что здесь произошло?

   Ван Борман продолжал изучать приборы и найденный в настенном шкафчике корабельный журнал.

   – Половина сообщений записаны шифром, – снова опечалился люггер-капитан. – Впрочем... Последняя запись – 13 августа 1943 года.

   – День капитуляции, – немедленно отозвался Хеллборн и еще раз окинул взглядом разложенные на полу трупы. Кстати, пора бы от них избавиться. – Они не могли решить, стоит ли возвращаться на Землю и сдаваться в плен. Мнения разделились. Мятеж в безвоздушном пространстве – новое слово в военной юриспруденции! Какое счастье, что я не юрист! Знаете ли вы, что такое двадцать тысяч адвокатов в открытом космосе?! Ха-ха-ха!

   – Здесь слишком много чистого кислорода, – пробормотал герр Маркус. – Я не могу понять, какой у корабля источник энергии? Циркониевые батареи?

   – Трупы за борт, – внезапно принюхался альбионец. – Срочно!

   – Это как-то не по-христиански... – неуверенно возразил белголландец.

   – Идиот! Воздушная крыса! – побагровел Хеллборн. – Это старый военно-морской обычай!

   – Но мы же в космосе!

   – Одевайте скафандр, срочно! В баллонах, по крайней мере, стандартная смесь! А здесь черт знает что! Быстрее, глупый виксос! Я сейчас открою шлюз! А вы пока разберитесь с приборами! Отрегулируйте подачу воздушной смеси! Иначе... иначе... – здесь у Хеллборна иссякло вдохновение, и он поспешил захлопнуть забрало.

   Еще тридцать минут спустя многострадальные астронавты снова дышали полной грудью – на этот раз без тревожных симптомов и тяжелых последствий. Больше того – очередная кнопка сдвинула в сторону бронещиток, и в потолке, слева от люка, открылся прекрасный иллюминатор. А вместе с ним и бездна, звезд полна. Но Хеллборн не успел насладиться пейзажем.

   – Я попробую запустить двигатель, – наконец-то решился ван Борман, поглядывая одним глазом на пульт, а другим – в очередной толстый журнал, обнаруженный на корабле. – Пристегнитесь в кресле, на всякий случай.

   – Что значит "запустить"? – уточнил Хеллборн.

   – Предстартовая проверка, холостой режим. Надеюсь, я все правильно понял, – белголландец принялся щелкать рычажками. Сорок или пятьдесят щелчков спустя он потянулся к большой красной кнопке. – Laat daar lig wees...

   "Вот пижон", – только и успел подумать альбионец. Но все произошло с точностью наоборот – свет погас. По крайней мере, в глазах Хеллборна.

   Когда зрение восстановилось, Джеймс на всякий случай поинтересовался:

   – Я уже умер и попал в рай?

   – Только не вы, альбионский еретик. Только не со мной, – прохрипел Маркус ван Борман. – Нет, мы не в раю. Ни в коем случае. Но определенно где-то в небесах. Я все-таки ошибся. Немудрено. Не стоило так рисковать. Дьявол! Безумные ублюдки! Это было слишком даже для них! Теперь я все понял!!!

   – Что такое, герр Маркус?

   – Вы успели увидеть вспышку за иллюминатором, сэр Джеймс? К счастью, бронещиток автоматически захлопнулся...

   – У меня до сих пор круги перед глазами, – признался альбионец.

   – Это были первые круги ада, – невпопад заметил люггер-капитан, изучая показания приборов и лихорадочно листая бортовые журналы. – Мы в космосе. Мы оторвались от Луны. Вы поняли, что произошло?!

   – Мы оторвались от Луны, – кивнул Хеллборн.

   – Я не об этом, глупый пингвин!!! Мы не просто оторвались от Луны! Мы очень стремительно удаляемся от нее! В открытый космос! Двигатель работает в крейсерском режиме!!!

   – Но как?!

   – Эти безумцы... эти недобитые фашисты!!!...

   – Ого, герр Маркус!...

   – Ну вас к черту, господин комиссар! Под нами только что взорвалась атомная бомба!!!

   – ???!!! Довольно примитивная метафора, даже по вашим невысоким стандартам... – заметил альбионец.

   – Это не метафора, идиот! – взревел люггер-капитан. – Атомная бомба – в буквальном смысле!!! Ударная волна, щит-отражатель – и вот мы в космосе!!! Вот как они запустили корабль с Земли!!! Атомный взрыв на полигоне Форт-Урбан за десять дней до конца войны – это был старт звездолета! На котором мы сейчас летим!!!

   – Куда летим? – машинально спросил Хеллборн, переваривая поток получаемой информации.

   – В тартарары, – не замедлил поведать белголландец.

   Глава 2. Прыжок в ничто.

   * * * * *

   – Не могу сказать, что меня радует подобный поворот событий, – признался Джеймс Хеллборн. – Нельзя ли как-нибудь развернуть корабль в сторону нашей Земли?

   – По крайней мере, он хорошо летит, – задумчиво пробормотал белголландец. – С таким ускорением мы не будем страдать от невесомости.

   – Это не ответ на мой вопрос, – прохрипел альбионец, выползая из кресла. – И я по-прежнему не понимаю, куда мы летим. Ваше заявление было довольно невнятным. Но не думайте, что вам так легко удастся от меня избавиться...

   – Вернитесь в кресло, сэр Джеймс, и не путайтесь под ногами! – рявкнул ван Борман. – Не мешайте мне работать!

   – Это вы во всем виноваты, – прошипел Хеллборн. – Не надо было нажимать на красную кнопку. Проклятый самоубийца! Она могла оказаться кнопкой самоуничтожения! Мы могли умереть!!! Разве вы не знаете, что красный цвет символизирует тревогу и опасность?!

   – А также революцию, коммунизм и "скорую помощь"!!! – подхватил люггер-капитан. – Черт побери, это заразно! Я заразился вашим идиотским чувством юмора! Но вернемся к нашей проблеме. Похоже, я нашел решение. То есть я его обязательно найду. Только ради всех богов, прекратите отвлекать меня пустопорожней болтовней!

   – Наглец, я старше вас по званию, – вспомнил гросс-коммандер Хеллборн.

   – Подайте жалобу, когда вернемся на Землю, – отвернулся ван Борман.

   – Я застрелю вас на месте за неподчинение!

   – Не имеете права. Это не военная миссия, а научная! – парировал люггер-капитан. – А сейчас – молчание! Тишина!!!

   И оскорбленный в лучших чувствах Хеллборн замолчал. Всего на несколько секунд.

   – Но мы можем хотя бы связаться с Землей и сообщить последние новости? – Джеймс заглянул в перископ. – Луна больше не заслоняет ее...

   – Передатчик вон в том углу, – отрезал белголландец. – Желаю успеха.

   И люггер-капитан принялся яростно щелкать логарифмической линейкой, обнаруженной в одном из шкафчиков.

   Хеллборн не преуспел. Передатчик (знакомая модель, модернизированный "Телефункен-35") работал... вроде бы... но альбионец слышал в наушниках только хрипы и скрипы. Слишком далеко от Земли? Не хватает мощности? Или передатчик все-таки пострадал при старте? Или еще раньше – во время посадки звездолета на Луну, согласно вселенскому закону подлости? Или радиация от атомного-бомбо-двигателя глушила сигналы? кто знает?

   Джеймс сдался и принялся копаться в трофейных документах, отброшенных ван Борманом. Похоже, они все правильно поняли. Корабль белголландских союзников покинул Землю за десять дней до конца войны. Добрался до Луны. Несколько раз облетел вокруг нее. Потом с Земли пришло сообщение о капитуляции. Астронавты совершили посадку на темной стороне, дабы перевести дух и принять решение – как быть и что делать дальше. Получается, что к единому мнению звездолетчики не пришли. Кто-то схватился за оружие, кто-то открыл внешний люк... You poor bastards. Rest in peace.

   А мы еще поживем!

   – Итак, вот что мы сделаем, – голосом полумертвого человека объявил Маркус ван Борман несколько часов спустя. – Возвращайтесь в кресло, мистер Хеллборн. Я взорву еще одну бомбу...

   – ???!!!

   – ...и скорректирую наш курс.

   – ???!!!

   – Не волнуйтесь, – успокоил его люггер-капитан, – после этого у нас останется еще три бомбы.

   – Да я не об этом волнуюсь... – начал было Хеллборн, но белголландец его не услышал, погруженный в свои мысли вслух:

   – Этот механизм напоминает револьверный барабан. В нем было шесть зарядов. Первый сгорел на космодроме Форт-Урбан. При посадке на Луну они использовали вспомогательный газовый двигатель. Вторая бомба вышвырнула нас с Луны. Сейчас я собираюсь взорвать третий заряд... – И, что самое интересное – взорвал!

   – Вот наш маршрут, – первое, что увидел Хеллборн, снова открыв глаза, был листок бумаги с подчеркнуто небрежным рисунком. – Мы пролетим между орбитами Венеры и Меркурия, используем Солнце как гравитационный трамплин и вернемся к Земле с другой стороны.

   – Хм. И как скоро мы прибудем в родные края? – альбионец уставился на иллюминатор. – Мне бы не хотелось провести на корабле несколько световых лет.

   – В световых годах измеряется расстояние, – болезненно сморщился белголландец. – Какой же вы все-таки дилетант...

   – Попрошу без дополнительных оскорблений!!!

   – Если ускорение останется на прежнем уровне, то уже через сутки мы разгонимся до трех миллионов километров в час, – задумался Маркус. – Половина пути – ускорение, вторая половина – торможение... От Луны до Солнца – примерно 150 миллионов километров, затем первая коррекция. Но мы не полетим прямо через Солнце – вряд ли корабль на это рассчитан. Таким образом...

   – Нельзя ли без подробностей?! – взмолился Джеймс.

   – Две недели плюс-минус несколько дней, – сухо подытожил белголландец. – С вашего позволения, я размещусь в этой каюте. Если не возражаете, дежурить будем по шесть часов. Я объясню вам, что делать.

   * * * * *

   В первые часы это немного напоминало достопамятные дежурства на подводной лодке, где младший лейтенант Хеллборн служил на рассвете своей карьеры. Но очень скоро Джеймс понял – очень мало общего. Практически ничего общего.

   На субмарине он никогда не дежурил в полном одиночестве. Лодка часто всплывала, заправлялась воздухом и попадала в приключения. Но не здесь. Запечатанная консервная банка. И мертвая пустота за бортом.

   Во время короткого перелета из Порт-Султана на Луну скучать не приходилось. Корабль поддерживал постоянную связь с Землей. В небе красовался сначала один диск, потом другой – голубой и золотой соответственно. Но не теперь. Нет, этот мерзкий перископ явно не годился для наблюдения за звездным небом. И этот крошечный иллюминатор – тоже.

   Хеллборн снова взялся просматривать трофейные бумаги, но очень скоро они ему надоели. Читать дневник румынского капитана, найденный на Острове Черепов, было куда интереснее.

   На исходе шестого дня он просто молча сидел в кресле и тупо смотрел в одну точку. Когда белголландец сменил его, Хеллборн удалился в свою каюту со скоростью и грацией плохо смазанного робота из дешевой космической оперы.

   Поэтому прогремевшие минут пятнадцать спустя душераздирающие вопли стали для него таким сюрпризом.

   – Вставайте, немедленно вставайте! – орал прямо в ухо ван Борман. – Просыпайтесь, несчастный болван! Вы хоть понимаете, что вы натворили?!

   – Нет, – честно признался Хеллборн, пытаясь оторваться от подушки (мерзкая подушка, вонючая пенорезина).

   – Вставайте, я сказал! – кричал белголландец. – Быстрее!!! За мной!

   Все еще плохо соображавший, Джеймс Хеллборн вернулся на капитанский мостик, где белголландец схватил его за шиворот и принялся тыкать лицом в окуляр перископа.

   – Вы видите это?! Видите?!!!

   – Нет, – на всякий случай ответил альбионец. – Что я должен видеть?

   – Прямо по курсу, глупый пингвин! Яркая синяя звезда!!! – уточнил люггер-капитан.

   Хеллборн оторвался от перископа, тщательно протер глаза и снова уперся в окуляр. Действительно, яркая синяя звезда. Прямо по курсу. Что это значит?

   – Что это значит? – повторил альбионец вслух и повернулся к своему спутнику. В ответ Маркус ван Борман молча выхватил из кармана скомканный листок бумаги, развернул его, что-то быстро начертил огрызком карандаша и протянул Хеллборну:

   – Узнаете?!

   Это была давешняя карта Солнечной системы с маршрутом полета. Но теперь она изменилась.

   – Ну же, господин комиссар!

   – Хватит уже, не смешно, – поморщился Хеллборн. – Итак, Меркурий, Венера, вот Земля, а тут... что это? Не понимаю, – удивился Джеймс. – Еще одна планета? Постойте... Но она находится на той же орбите, что и Земля! А как же Земля...

   – Вот Земля, – палец ван Бормана описал полукруг. – Третья планета от Солнца, вот и Луна рядом с ней. А вот здесь, – палец вернулся в прежнюю точку, – совсем другая планета! Да, она находится на той же орбите, что и Земля! По ту сторону Солнца! В противоположной точке!!!

   – ???!!!

   – Именно так, мистер Хеллборн! Это легендарная анти-Земля! Планета по ту сторону Солнца. Древние греки называли ее Антихтоном, древние ассирийцы – Цадахер. Она находится прямо у нас на пути! И через несколько часов мы врежемся прямо в нее!!! В яблочко! Теперь вы понимаете, что вы натворили?!

   – Что я натворил?! – возмутился Хеллборн. – Да, мне приходилось слышать про эту планету, но я всегда считал ее чем-то средним между сказкой и бредовой гипотезой. Откуда мне было знать, что она встанет у нас на пути?!

   – Вы должны были внимательно следить за приборами! Внимательно смотреть в перископ!!! Немедленно разбудить меня при первых признаках опасности! – возопил белголландец. – Теперь я не могу скорректировать курс! Тупица, пень, безмозглый червяк!!!

   – Мне только кажется, или вы кого-то цитируете? – пробормотал Хеллборн.

   – Заткнитесь. Вернитесь в кресло. И не вздумайте мне мешать, – люггер-капитан в очередной раз решил не страдать оригинальностью. Атмосферу капитанского мостика снова принялись сотрясать щелчки логарифмической линейки.

   Хеллборн покосился на белголландца и осторожно заглянул в перископ. Звезда увеличилась в размерах. Да, увеличилась, он был готов поклясться в этом. Синяя? Нет, вернее сказать темно-синяя. Даже фиолетовая. Фиолетовая в лучах Солнца... Как ее, Антихтон?.. Нет, не Антихтон...

   – Испан, – прошептал Хеллборн. – Испан, фиолетовый и золотой Испан – Императорская Планета!

   – А кого цитируете вы? – проревел над левым ухом ван Борман. – Нет, не отвечайте, мне наплевать. Лучше пристегнитесь. И приготовьтесь к самым чудовищным перегрузкам за всю вашу никчемную жизнь!

   – Вы нашли решение? – оживился альбионец. – Сможете скорректировать маршрут и уклониться от столкновения?

   – Нет, – отрезал спутник. – Мы совершим посадку. Я не вижу другого выхода.

   – Посадку?!

   – Именно так.

   – А разве этот корабль может приземлиться... – начал было Хеллборн.

   – Не может, как и наш, погибший на Луне, – сообщил белголландец. – Двигательный отсек отстреливается и сгорает в атмосфере. Пассажирская кабина падает на планету, потом раскрываются парашюты. Это единственный выход.

   – А что потом?!

   – Потом разберемся, – люггер-капитан не был настроен на продолжительную дискуссию. – Молитесь, мистер Хеллборн. Хорошенько молитесь тому, в кого вы верите. Если верите, конечно... – Указательный палец ван Бормана потянулся к большой красной кнопке. – Пять, четыре, три, два...

   ОДИН!

   Глава 3. Здесь прекрасная местность.

   * * * * *

   – Как по вашему, что это? – спросил Маркус ван Борман. – Песок или все-таки чернозем?

   – Я не геолог, – пожал плечами Джеймс Хеллборн. – Но по-моему, это песок.

   – Тогда почему он черный?! – возмутился белголландец.

   – Я не геолог, – терпеливо повторил Хеллборн.

   – Я привык к желтому песку, – заявил люггер-капитан. – В моей стране песок всегда был желтым...

   – Мы не в вашей стране, – спокойно напомнил Джеймс. – Не могу понять вашего раздражения. Солнце, кислород, хорошая погода – что еще нужно человеку для счастья?

   – Пустыня от горизонта до горизонта! Ограниченные запасы воды и пищи! Никакой связи с домом! Дохлый корабль! Абсолютная неизвестность! – завелся ван Борман. – Это и есть ваши представления о счастье? Вы часом не марксист?!

   – Этого еще не хватало, – возмутился альбионец. – Нет, герр Маркус, я окончательно перестал вас понимать. Мы живы – чего вам еще надо?! Стакан наполовину полон или наполовину пуст?! Мы должны были задохнуться на Луне – но мы нашли этот корабль! Мы должны были разбиться – но мы успешно приземлились! Мы должны были умереть много дней назад – но мы все еще живы! Dum spiro spero, черт бы вас побрал!

   – Ваши предложения? – сменил тон белголландец.

   Хеллборн осмотрелся по сторонам.

   Пустыня. Загадочный черный песок от горизонта до горизонта. Солнце над горизонтом. Темно-синее, почти фиолетовое небо над головой. И больше ничего.

   – Вы успели что-то разглядеть, пока мы падали в атмосферу? – задумался Хеллборн.

   – Этот безумный калейдоскоп в иллюминаторе мог быть чем угодно, – проворчал ван Борман. – Молнии над океаном, огни городов, огни святого Эльма и костры Вельзевула! Не знаю.

   – Есть ли на этой планете цивилизация? Разумные существа? – принялся размышлять вслух альбионец.

   – Марсианские принцессы, – буркнул люггер-капитан.

   – Есть ли у них телескопы? системы слежения? авиация? – не обратил на него внимания Хеллборн. – Кто-нибудь видел наше падение? Нас будут искать? Нас могли принять за метеорит? Или они готовы встретить пришельцев из других миров? Поднимут авиацию и начнут прочесывать пустыню в поисках звездолета?..

   – Марсианского цилиндра, – не унимался белголландец.

   – Стоит ли нам оставаться возле корабля и ждать, пока аборигены организуют торжественную встречу? – продолжал Хеллборн.

   – НЕТ! – неожиданно завопил ван Борман. – Я не шучу, сэр Джеймс. Мы должны немедленно уходить отсюда. Немедленно.

   И люггер-капитан уставился на посадочную капсулу с выражением неописуемого ужаса на лице.

   – Что такое, герр Маркус? – растерялся альбионец. Судя по всему, его спутник испугался не на шутку.

   – У этого звездолета был атомный двигатель, – прохрипел ван Борман. – Что вы знаете о радиации, мистер Хеллборн? Радиация, мистер Хеллборн! Радиация!!! Мы должны немедленно убираться отсюда. Быстрее, еще быстрее!!!

   Хеллборн на всякий случай поверил ему.

   – Неудобно как-то, – пробормотал белголландец, поспешно шагая прочь. – Хозяева планеты – если они существуют – могут обидеться. Это надо же было притащить к ним такой подарок...

   – И это говорит проклятый виксос! – криво усмехнулся гросс-коммандер. – Пепел Маленькой Исландии стучит в наши сердца!

   – Дела давно минувших дней. – отмахнулся ван Борман. – Только не альбионским палачам судить нас.

   Хеллборн не ответил, вместо этого он бросил последний прощальный взгляд на упавший звездолет. На его борту по-прежнему красовались выполненные готическим шрифтом буквы "Adler von Montezuma".

   – Входят капитаны Маржерет и Вальтер Розен, – пробормотал Джеймс.

   – Кто эти люди? – заинтересовался белголландец.

   – Мои старые гермексиканские друзья, – усмехнулся Хеллборн.

   – И где они сейчас?

   – Одному из них я оторвал голову, – признался альбионец. – Второй тоже умер.

   – Вы страшный человек, сэр Джеймс.

   – Иногда я сам себя боюсь, – охотно согласился Хеллборн.

   Люггер-капитан внезапно остановился и достал из кармана прихваченный на корабле компас.

   – У этой планеты есть магнитное поле! – возликовал белголландец. – Неудивительно, при таких размерах... Куда мы направимся?

   – На восток, – решительно отозвался Хеллборн. – Все великие полководцы шли на восток. Александр, Цезарь, Наполеон, и этот, как его, Фридрих...

   – Барбаросса, – подсказал белголландец.

   – Точно, Барбаросса! Дранг нах Остен, герр Маркус!

   – Яволь!

   – Запевай!

   – The ants go marching two by two...

   – Нет, только не это, – поморщился Джеймс.

   – My eyes have seen the glory of the trampling at the zoo?

   – Да вы с ума сошли! – возмутился альбионец.

   – Несите бремя белых?

   – Отлично! – обрадовался Хеллборн. – В самый раз!

   Несите бремя белых -

   Винтовку "Браун Бесс",

   А также "парабеллум" -

   С прикладом или без.

   И если нелюдимых

   Увидишь дикарей -

   Взводи затвор "Максима"

   И пули не жалей!

   Пускай несутся в горы,

   И там стучат в тамтам,

   Тяжелые линкоры

   Достанут их и там!

   Какая к черту рифма,

   Зато ложится в ряд!

   Добавь побольше ритма -

   Мочи их всех подряд!

   У варваров дубинки

   И толстый барабан,

   Смертельные дробинки

   Отправит в них шотган!

   Во имя страшной мести,

   Все сможем превозмочь,

   Тактический винчестер

   Стреляет день и ночь!

   Вокруг мозги повисли.

   Их в клочья разнесет

   Продукт гигантов мысли -

   Тяжелый пулемет!

   Пускай стреляют пушки,

   Снаряды смерть несут,

   Сжигай их деревушки,

   Пускай они умрут!

   И пусть дикарь-скотина

   Падет немедля ниц,

   Увидев господина,

   Что бел и бледнолиц!

   И пусть лежит несмело,

   Страдая животом,

   И нашей Расы Белых

   Останется рабом!!!

   * * * * *

  – Эта пустыня далеко не так однообразна, как нам показалось на первый взгляд, – заявил Джеймс Хеллборн. – Вот видите – дюны, холмы, верблюжьи колючки...

  – Что вы понимаете в верблюжьих колючках?! – не выдержал Маркус ван Борман. – Вы же альбионец!

  – Вот именно, – согласился гросс-коммандер.

  – Я не верблюдонтов имел в виду!

  – Я тоже, – надменно кивнул Хеллборн. – В самый разгар последней войны я пересек Сахару...

  "На кондиционированном "Рено" 1925 года".

  – ...и Западный Египет.

  "Позорное путешествие, было бы что вспоминать. Одни персидские мутанты чего стоят!"

  – Альбионские моряки в Сахаре? – в голосе ван Бормана прозвучало подозрение. – Что-то не припоминаю. Но допустим. Поделитесь опытом! Объясните, почему мы путешествуем в такую жару! Даже я знаю, что передвигаться в пустыне желательно в темное время суток!

  – Но ведь это вы настояли на немедленном уходе! – удивился Хеллборн. – "Радиация, радиация..."

  – Мы достаточно удалились от корабля, – заметил белголландец. – Остановимся? Подождем до темноты?

  – Не возражаю, – пожал плечами Джеймс. – Палатки у нас нет... Начинайте копать яму.

  – Лопатки у нас тоже нет, – нахмурился люггер-капитан. – И мне по-прежнему не нравится этот песок. Он случайно не радиоактивный?!

  – Ваша мнительность сведет меня с ума, – вздохнул альбионец. – Вы ведь даже скафандр снимать не хотели. Если бы только забрало не разбилось...

  – Ваша жизнерадостность доведет меня до аналогичного состояния, – признался ван Борман. – Напоминаю, что наши запасы воды и пищи ограничены. И эти колючки мне совсем не нравятся. Насколько я успел заметить, мы упали в районе экватора. Эта пустыня может простираться во все стороны на сотни километров!!!

  – Быть может, вся планета – весь Антихтон? – является одной сплошной пустыней, – хмыкнул Хеллборн.

  – Опять вы за свое, господин комиссар, – болезненная гримаса снова посетила лицо белголландца. – Кислородная атмосфера свидетельствует о богатой растительности. Но вот как далеко от нас находится ближайшее растение...