Текст книги "Джеймс Хеллборн. Трилогия"

Автор книги: Владлен Багрянцев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 64 (всего у книги 67 страниц)

  – Наш маршрут пролегал здесь, – неуверенно заметил он несколько минут спустя. – Потом мы развернулись тут...

  Фамке перехватила снисходительный взгляд Мэгги, направленный на Маркуса. К сожалению, она не могла перехватить ее мыслей – а там было что послушать:

  "Нет, этот подвид железных людей не держит азиатские джунгли в кармане, рядом с кормом для голубей и мелкими монетами!"

  – Так или иначе, – решительно объявил ван Борман, складывая карту, – мы должны добраться до побережья! Там у нас будет шанс наткнуться на дружественные силы. Патруль японской морской пехоты, например.

  – Или австралийской, – добавила Мэгги.

  – Я говорил о дружественных силах, – нахмурился Маркус.

  – Прошу прощения, герр капитан, – маньчжурка изобразила легкое подобие стойки "смирно". – В таком случае нам стоит поторопиться. Когда мы падали, я заметила два красно-белых парашюта по правому борту.

  – Так почему вы сразу!.. – возмутился было юголландец.

  – Я не была уверена. Теперь я проанализировала свои воспоминания и окончательно убедилась.

  – Это что-то новое, – еще больше нахмурился ван Борман. – Обычно тайпины не покидают свои подбитые самолеты.

  – Я предупреждала – они непредсказуемы.

  – Хорошо. В таком случае мы выступаем немедленно. Но прежде всего мы должны найти хвост. Хвост Вилбренника. То есть Вилбренника. Это наш долг! – подытожил командир. – Я поведу. Фамке, ты замыкаешь. Вперед, марш!

  Хвост обнаружился за вторым поворотом реки. Очень странно, подумала Фамке, разве мы не падали-садились-скользили по прямой? Течение слабое, дошлепали по мелководью, как же его так...

  – Мы зацепились во-о-он за то дерево, – сообразила Мэгги, – после чего оторванный хвост отбросило налево, перпендикулярно курсу...

  "Какая она все-таки умная! – восхитилась Фамке. – Даже я не смогла бы выговорить такое длинное латинское слово с первого раза!"

  Ван Борман был удручен – похоже, и его разочаровала не оправдавшая себя концепция сверхтяжелого истребителя. Мнением Вилбренника на сей счет, увы, никак нельзя было поинтересоваться.

  – Нам следует его похоронить, – неуверенно предположил Маркус. – Нельзя его так оставлять. В таком виде. Телом могут заинтересоваться дикие звери...

  – ...или аборигены! – подхватила Мэгги.

  – На этом острове могут быть аборигены? – насторожился капитан.

  – На этом острове все может быть, – пожала плечами Мэгги.

  После этого наступила небольшая пауза – они как будто предвидели, что что-то должно произойти.

  – ВАНЬСУЙ! – с надрывом заорал кто-то далеко на востоке. – ВАНЬСУЙ!

  За сим последовали выстрелы.

  Потерпевшие кораблекрушение юголландцы и союзники одновременно присели, извлекая оружие.

  – ВАНЬСУЙ! ВАНЬ-ВАНЬ-СУЙ! – продолжал вопить кто-то за стеной джунглей. Точное расстояние до источника крика плохо поддавалось определению, одно было несомненно – речь шла о сотнях метрах.

  – ВАНЬСУЙ!

  БАНГ-БАНГ-БАНГ!

  – УЛУЛУЛУЛУЛУЛУ! – а это кричал уже кто-то другой.

  – Тайпинские парашютисты наткнулись на аборигенов, – констатировала Мэгги. – И они не поладили друг с другом.

  БАНГ-БАНГ-БАНГ!

  – Все, уходим отсюда, – Мэгги привстала и взмахнула пистолетом.

  – Но постойте... – ван Борман и в свою очередь попытался взмахнуть пистолетом. Мэгги бросила на него взгляд и расхохоталась. Это был типичный пистолет ленивого летчика, более озабоченного взлетной массой, чем вынужденной посадкой. Что-то маленькое, кургузое и калибром не более 6.35. Никакого сравнения с "маузером" Мэгги или "магнумом" Фамке.

  – Что вы себе позволяете, лейтенант Хан... – в который раз нахмурился Маркус, но Мэгги не позволила ему договорить:

  – Полковник. Полковник Хан. Вашего самолета больше нет, мы на твердой поверхности, это моя зона влияния, я принимаю командование. Вопросы, капитан? – холодно осведомилась она.

  – Никак нет, – как-то очень быстро сдался и сдулся ван Борман.

  – В таком случае – вперед, марш!

  На границу джунглей они вышли примерно через полчаса – и остановились, не как вкопанные, но близкие к этому состоянию. Выстрелы за спиной уже не гремели, но ощущение надвигающейся опасности никуда не исчезло, напротив.

  – Что это? – осмелился спросить ван Борман.

  Мэгги ответила не сразу. Фамке хладнокровно промолчала. Было бы на что смотреть. Какие-то древние руины. Битый черный камень и зеленая плесень. В родных юголландских джунглях такое можно встретить на каждом шагу – даже сегодня, через триста с лишним лет после Вторжения.

  – Теперь я знаю, где мы находимся, – наконец-то заявила Мэгги и сделала паузу. Фамке воспользовалась передышкой и расстегнула верхнюю пуговицу комбинезона. Потом еще одну. Солнце поднималось, становилось жарко. Особенно здесь, на границе джунглей, где эвкалиптовая тень не была такой густой.

  – Правильно, правильно, – заметила Мэгги. – Не останавливайся. Раздевайся. Снимай с себя все.

  Фамке ухитрилась сохранить невозмутимость, молчание и даже не покраснеть.

  – И вы тоже, Маркус.

  – ?! – на лице ван Бормана отразилась сложнейшая гамма чувств. Мэгги тем временем принялась расстегивать свой собственный комбинезон.

  – Это наш единственный шанс. Вот почему аборигены напали на тех китайцев. Нам нужно торопиться, и тогда у нас появится возможность уцелеть.

  – ???!!! – на ван Бормана было жалко смотреть. Он так покраснел, что мог бы работать аварийным прожектором на боевом корабле.

  – Ну же, раздевайтесь! – рявкнула Мэгги. – Обитатели этого острова как правило дружелюбны, но у них есть одно табу, только одно табу, за нарушение которого предусмотрено только одно наказание – смерть! Они верят, что древние боги создали людей без одежды, и потому ношение любой одежды – страшное кощунство и богохульство! И любой святотатец должен быть предан смерти, немедленно, а его одетый труп брошен на съедение диким зверям, ибо человек не может есть мясо, носившее грязную тряпичную оболочку!!!

  Фамке пожала плечами и расстегнула еще одну пуговицу, потом потянула вниз внутренню молнию.

  – А как называется этот остров? – спросил несчастный ван Борман.

  – Порт-Султан.

  * * * * *

  – Отставить, – решительно приказала Мэгги. – В самом деле, нельзя быть таким доверчивым.

  – Да как вы смеете, полковник! – вспыхнул ван Борман. – Нашли время шутить!

  – В прошлую войну мы всегда находили время для шутки, – поучительным тоном заметила Мэгги. – Именно поэтому мы и победили. Продолжайте шагать, мы укроемся в этой крепости.

  – Откуда она здесь? – нашел в себе силы спросить Маркус. – Кто ее построил? Какая-то древняя арийская раса?

  – Можно сказать и так, – хитро улыбнулась Мэгги. – Это была великая империя. Она простиралась от Новой Гвинеи до Африки, ее самые дальние форпосты возвышались в джунглях Габона и Острова Черепов. Их корабли бороздили... ну, вы поняли. Потом пришли очередные северные варвары и разрушили ее. Последняя крепость пала в 536 году после Христа. Восьмое чудо света, королевский замок на вершине горы Кракатау. Император не захотел сдавать его врагам – и взорвал, вместе с обитателями, осаждающими и окрестными островами.

  – Красиво, но глупо, – хмыкнул ван Борман. – Если империя была так велика, всегда можно было отступить в дальнюю колонию и продолжить борьбу. Например... что он тут делает? – невпопад спросил юголландец.

  "Он" – черно-каменный египтянский грифон, не в самом лучшем состоянии, но легко узнаваемый, лежал на боку за очередной грудой камней.

  – Как он сюда попал? И кто совершил это богохульство?! – Маркус был не на шутку возмущен.

  – "Богохульство"? – не поняла Мэгги. – Разве это не египтянский идол? Какое вам до него дело?

  – Еретичка! – взорвался капитан. – Это юголландский бог войны! Бог войны наших арийских предков, строителей пирамид! Тот, который потом изгнал нас за грехи, но триста лет назад позволил вернуться обратно в Антарктиду!

  – Аминь, – Фамке изобразила пальцами несколько охранительных знаков. – Неужели и эти острова принадлежали античным юголландцам?

  – Спросите об этом у дикарей, – сухо заметила Мэгги, – как только они подойдут поближе.

  ФЛЭШФОРВАРД

  ЭПИЛОГ

  –

  "Вот она, вершина мира, мама!"

  Вот только которая по счету? Джеймс Хеллборн давно с него сбился. Сейчас он стоял на последнем этаже самого высокого небоскреба Тбилиси, откуда открывался прекрасный вид на побежденную грузинскую столицу. Дважды, трижды прекрасный – его так оживляли эти столбы дыма и языки пламени, а также барражирующие в небе цеппелины и самолеты Арийского Пакта. К сожалению, даже таким чудесным зрелищем нельзя было любоваться бесконечно. За спиной затрезвонил полевой телефон. Дела зовут. Хеллборн вздохнул и вернулся к столу. Судя по грустному взгляду, последний грузинский президент, чья голова по-прежнему лежала на подносе в центре стола, вполне разделял его печаль. Джеймс еще раз вздохнул и поднял трубку.

  – Первый у аппарата.

  – Мин херц, говорит полковник дю Плесси. Ваш приказ успешно выполнен. Немцы сдаются. Грузины продолжают отступать на север.

  – Отличная работа, Гарт. Продолжайте в том же духе и держите меня в курсе.

  – Вас понял, мин херц.

  В коридоре послышались шаги. Хеллборн положил трубку и поднял глаза. В комнату вошла Фамке. Лицо и униформа в копоти, на плече болтался трофейный "шмайсер" с таким же закопченным стволом, но ее тридцать два зуба были по-прежнему на месте. За ней по пятам следовал Макс ван Бергер.

  – Мы сделали их, Джейсон, – Фамке попыталась улыбнуться еще шире – и ей это удалось. Кюрасирский капитан, похоже, не разделял ее оптимизма.

  – Хочу домой, – буркнул ван Бергер и плюхнулся в ближайшее кресло. – Не нравится мне этот континент.

  – Расслабься, Белохвостик! – хихикнула Девушка-и-Смерть. – Ты видел его лучшую часть!

  – Тебе-то откуда знать? – проворчал Макс и повернулся к Хеллборну. – Лифты барахлят – я думал, у меня позвоночник отвалится. Высоко забрался, Джейсон.

  – Ты еще скажи – "больно будет падать", – в свою очередь осклабился Хеллборн. – Или еще какую-нибудь пошлость, типа "У врат преисподней ветрено".

  – Опять своего мадьярского дружка цитируешь? – зевнул кюрасир.

  – Плохо ты знаешь этих мадьяр, брат... – пробормотал альбионец.

  И тогда в комнату вошли еще четверо – в голубой форме Юголландской государственной безопасности, с автоматами наизготовку. А за ними еще двое – сладкая парочка. Франц Стандер и Вальтер Шелленберг. Черт бы их побрал, подумал Хеллборн, они совсем не изменились. При этом Вальтер так и светился от радости. Как будто это он одержал победу и взял город.

  – Полковник ван Хельсинг? – спросил Стандер, одновременно окинув комнату взглядом. Что за невоспитанность, хоть бы в глаза посмотрел.

  – Что за дурацкие вопросы, Франц? Ты как будто меня не узнаешь, – пожал плечами Хеллборн.

  – Отвечайте на вопрос, полковник, – судя по тону, Стандер находился в каком угодно настроении, но только не в хорошем.

  – Что за хрень, Франц? – шагнула вперед Фамке. – Что ты затеял?

  – Майор ван дер Бумен, отойдите в сторону. Вас это не касается, – юголландский контрразведчик заговорил совсем уже скучным голосом.

  – Чего?! С каких это пор ты обращаешься ко мне по званию и фамилии? – Фамке сделала еще шаг. – Ты что, забыл как меня зовут?

  – Фамке, не вмешивайся, – пробормотал Стандер. – Ради своего же блага. По-хорошему прошу.

  – В самом деле? – Железная Дева явно не собиралась стоять на месте и продолжала наступать на гостя из прошлого. – Может объяснишь наконец, чего тебе здесь надо?

  Франц Стандер на какое-то время прикрыл глаза поднесенной к лицу ладонью. За это время как раз можно было досчитать до десяти. Потом скрестил руки на груди, набрал побольше воздуха и выпалил на едином выдохе:

  – Джейсон ван Хельсинг, вы обвиняетесь в шпионаже, предательстве и государственной измене. Сдайте оружие, документы и следуйте за нами.

  Хеллборн даже не успел придумать подходящий ответ, потому что снова заговорила Фамке:

  – Франц, ты всегда был редким мудаком, но это перебор даже по твоим невысоким стандартам. Какого черта?!

  – Заткнись, дура, – прошипел юголландец. – Ты ослепла. Ты просто не понимаешь, кто он такой.

  – Ты всегда ему завидовал. Но я представить не могла, что ты докатишься до такой подлости. У тебя просто крышу сорвало от избытка власти и безнаказанности, – словно придавая вес своим словам, Фамке несколько раз кивнула. – Урод.

  – Дура.

  – Скотина!

  – Шлюха!!!

  Макс ван Бергер наблюдал за этой дискуссией, слегка приоткрыв рот.

  – Они что – муж и жена? – недоуменно пробормотал Белохвостик.

  – Всего лишь кузены, – Хеллборн наконец-то смог вставить слово.

  – Одно другому не мешает, – глубокомысленно заметил кюрасир. – По крайней мере, в моей стране. Веселая семейка...

  – ...тупой кусок дерьма... – тем временем продолжала Фамке. Она определенно увлеклась и не собиралась останавливаться.

  – Хватит! – рявкнул Стандер. – У меня нет это времени. Герр ван Хельсинг – или как вас там зовут на самом деле – я жду.

  – Все, что я могу сделать в настоящий момент, – развел руками Джеймс, – это повторить вслед за майором ван дер Бумен: "Какого черта здесь происходит?!" И что здесь делает этот тевтонский болван?

  – Этот тевтонский болван вывел вас на чистую воду, – выступил вперед Шелленберг. – Вы сделали большую ошибку, "герр ван Хельсинг". Вам не следовало отпускать меня, тогда, в Фонтебло.

  Немец продолжал светиться от радости.

  – Тогда, в Фонтебло, ты не выглядел таким смелым, Вальтер, – заметил Хеллборн. – Что изменилось с тех пор?

  – Я прошел по всей цепочке, – заявил гестаповец. – Я опросил всех и каждого. Начиная с майора Дитриха из "Штаба ВАЛИ".

  – Когда ты успел? – искренне удивился Хеллборн.

  – Всего лишь за день до того, как ты его прикончил. – ухмыльнулся Шелленберг. – Но этого оказалось достаточно. Потом я отправился дальше. Капитан Луи Рено в Касабланке, Людвиг Вернер и другие рыцари "Ордена Вильгельма Телля", лейтенант Беллоди и полковник Сталлоне из ОВРА, Рэй Вестерлинг и Юрий Шайнович, фельдмаршал Роммель и Христиан Дистль – я добрался до всех!

  "Кое-кого ты пропустил, – подумал Хеллборн, – но и так неплохо получилось".

  Вслух он ничего не сказал, потому что снова заговорил Стандер:

  – Джейсон ван Хельсинг, ты никто. Тебя не существует. Ты самозванец. Ты появился из пустоты чуть больше года назад на одной из улиц Дракенсберга. Но больше ты не сможешь обманывать нас. Теперь мы докопаемся до истины. ВСТАТЬ! СДАТЬ ОРУЖИЕ!

  – Вот награда за преданную службу, – в голосе Хеллборна прозвучала вся горечь и обида этого мира – и еще двух-трех альтернативных миров. – Вот расплата за все труды на благо Расы, Республики и Религии. Помнишь, Фамке, я говорил тебе, что преданность давно уже не окупается. Все эти разговоры о красивых словах и пустых материях – вот здесь ты можешь видеть, чего стоят красивые слова.

  Фамке сняла с плеча "шмайсер" и демонстративно лязгнула затвором. Стоявшие за спиной Стандера офицеры ЮГБ не остались в долгу и последовали ее примеру. Шелленберг в свою очередь шарахнулся назад.

  – Опусти оружие, тупая сука! – заорал Франц. – Ты уже совсем рехнулась! Опусти автомат, пока не стало слишком поздно...

  – Пошел вон, урод! – рявкнула в ответ Железная Дева. – Убирайся и забери своих голубых подстилок! Считаю до трех!!! РАЗ!

  – ДВА! – Стандер положил ладонь на кобуру и страшно завращал глазами.

  – Дамы и господа, – неожиданно заговорил ван Бергер, – ведь это явно какое-то недоразумение. Нам всем следует успокоиться и...

  – Ну же! – Стандер даже не посмотрел в сторону Белохвостика. – Ты собираешься считать дальше?! Я не слышу!

  Фамке ничего не ответила, только прикусила губу и приподняла автомат чуть повыше.

  В комнате воцарилась неловкая тишина.

  Теперь уже Хеллборн обвел всех присутствующих пристальным взглядом. Стандер с выпученными глазами; Шелленберг с побледневшим как творог лицом; Фамке с прикушенной губой, сдвинутыми бровями и побелевшими пальцами на рукоятке автомата; Макс ван Бергер с выражением лица, напоминающим обиженного ребенка; четверка офицеров ЮГБ с каменными мордами боевых роботов; и его собственная печальная физиономия, отраженная маленьким зеркальцем, стоявшим на столе рядом с головой великого грузинского президента.

  – Я все еще жду, – напомнил о себе Франц Стандер.

  – Ради всего святого, Монтрезор, – немедленно откликнулся Хеллборн.

  Автоматы затрещали одновременно.

  В повторно наступившей тишине Хеллборн громко чихнул. Не исключено, что в этом была виновата пыль – как и следовало ожидать, пули изрядно повредили штукатурку.

  Один из египтянских телохранителей, скрывавшихся за тяжелыми портьерами – теперь изрешеченными до полного безобразия – осторожно пересек комнату из угла в угол, осматривая лежащие на полу тела. По дороге он наступил на правую руку Шелленберга, но тот никак не отреагировал. Зато внезапно застонал и пошевелился один из юголландцев – короткая очередь в упор заставила его замолчать, теперь уже навсегда. Словно разбуженный этими выстрелами, очнулся и захрипел Франц Стандер. Египтянец повернулся к нему, но тут же замер, остановленный знаком Хеллборна. Преданный убийца немедленно опустил оружие и отступил в сторону. Джеймс повернул голову направо, потом налево. Ван Бергер, похоже, не пострадал – он все еще сидел в кресле и хлопал глазами. По правой щеке Фамке стекала кровь – один из преторианцев Стандера все-таки успел выстрелить. Железная Дева тоже чихнула, потом размазала кровь по лицу. Потом еще и сплюнула на пол.

  Из-за портьер появились остальные египтянцы. Они молча выстроились вокруг стола, держа оружие наизготовку. Только самый молодой из них осмелился нарушить молчание и повернулся к Хеллборну:

  – Что теперь будет, господин?

  Губы Хеллборна в который раз за этот день растянулись в торжествующей улыбке.

  – Будет страшно, мой юный друг. Будет страшно.

  Франц Стандер приподнялся на локтях. Он тяжело дышал, его мундир и лицо были залиты кровью. Когда Хеллборн встал из-за стола и приблизился к нему, корветтен-капитан направил на победителя мутный и почти лишенный всякой осмысленности взгляд.

  – Кто ты? – с трудом прохрипел юголландец. Язык уже не слушался его. – Кто ты такой?..

  Хеллборн обернулся и взял со стола приснопамятный трофейный "Р-38". Щелкнул взведенный курок.

  – Кто ты такой? – повторил Франц.

  – Я – Смерть, Разрушитель Миров, – четко и расстановкой отвечал альбионец. – Меня зовут Джеймс Хеллборн.

  И грянул гром.

  ..................

  КОНЕЦ

Джеймс Хеллборн

Потрясатель Вселенной. Том 4

   КНИГА III

   Джеймс Хеллборн – Потрясатель Вселенной

   Svetlana, come here; I have story to tell you.

   You know, it was Neil Armstrong

   jumping up and down on the moon

   Oh we laughed back in Moscow when we saw that.

   Remember the fifties, those fat complacent days

   when the future seemed a century away.

   Then up went Sputnik, gave the world a butt-kick

   and made it clear tomorrow starts today.

   Beep beep beep beep

   "Hello there!"

   Sputnik sails giggling through the skies

   Red flags, red faces, jump in the race

   as the space age begins with a surprise.

   Gunnar Madsen, "Surprise!"

   Глава 1. Большой, большой сюрприз!

   – Пилот всегда погибает при аварийной посадке, – хладнокровно заметил гросс-коммандер Джеймс Хеллборн. – Разумеется, иногда имеют место приятные исключения из правил. Но не в этот раз. Еще при аварийной посадке обязательно погибает рация – это как-то связано с фундаментальными законами Вселенной...

   – Наш радиопередатчик в полном порядке, – перебил его люггер-капитан Маркус ван Борман.

   – Не может быть! – искренне удивился Хеллборн. – Так давайте позовем на помощь!

   – Боюсь, вы не понимаете всю тяжесть нашего положения... – начал было его собеседник.

   – Как можно понимать тяжесть, если она практически отсутствует? – ухмыльнулся Джеймс.

   – Мистер Хеллборн, довольно! – вспыхнул ван Борман. – Наш корабль разбит, двигатель уничтожен...

   – Поэтому мы должны позвать на помощь, – кивнул Хеллборн.

   – На помощь?! Следующий корабль будет готов не раньше, чем через три месяца!!! Он все равно не сможет совершить посадку! И даже если... О чем я с вами говорю?! Мы потеряли почти все запасы кислорода!

   – Но наш радиопередатчик... – напомнил Джеймс.

   – Мы даже попрощаться с Землей не можем – нас не услышат!

   – Но почему?! – не понял альбионец.

   – Потому что мы находимся на темной стороне Луны, тупой пингвин! – не выдержал белголландец. – Что вы вообще делали на этом корабле, если не понимаете таких элементарных вещей?!

   – А вы как думаете? – вежливо улыбнулся Хеллборн.

   – "Офицер-наблюдатель"... Тьфу. Альбионскому правительству не хватает честности, сказали бы просто – "политический комиссар", – поморщился ван Борман.

   – Фу, как некрасиво, – покачал головой Джеймс. – Все было совсем не так...

   * * * * *

   Все было не так, и тогда это выглядело совсем иначе. Тогда – это восемь месяцев назад, когда адмирал Санкрашер пригласил Хеллборна в свой кабинет.

   – Как вы посмотрите на полет в космос, Джеймс?

   – Но почему я, сэр? – удивился Хеллборн. – Я в отставке вот уже четыре года...

   – В резерве, – поправил его адмирал. – В резерве, Джеймс. ВВС подмяли под себя всю космическую программу, но когда это флот отступал?! Поэтому мы настояли на включении в будущие экипажи наших людей.

   – Я даже не пилот, – развел руками Хеллборн.

   – Вам не придется ничего пилотировать, – успокоил его Санкрашер. – Офицер-наблюдатель. Только нажимать на кнопку фотокамеры и делать записи в бортовом журнале. Будете смотреть в иллюминатор и любоваться лунными пейзажами.

   – Вы предлагаете мне полететь на Луну?!

   – Не совсем, – уточнил адмирал. – Всего лишь вокруг Луны. Как это сделали персонажи Жюль Верна. Высадка на Луну – дело будущего. Но и этот полет – большая честь. Соглашайтесь, Джеймс. Нам нужен на борту корабля не просто морской офицер – но заслуженный морской офицер. Герой войны и все такое.

   – Я уверен, что есть и другие достойные кандидаты, сэр.

   – Их немного, Джеймс. Нам нужен не просто герой – но герой относительно молодой и здоровый. Все десять пальцев на руках и... Ну, вы понимаете. Таких среди ветеранов немного.

   "Десять пальцев?! Если бы не мой собственный двойник из "Румынского мира"... – вспомнил Хеллборн.

   – Я ничего не могу обещать, сэр... – замялся альбионец.

   – Вы уж постарайтесь, Джеймс. На вас равняется весь Флот! Приказ уже подписан. Вам присваивается постоянное звание гросс-коммандера...

   Это было последней каплей – барон фон Хеллборн, рыцарь Достопочтенного Корейского Дракона и пр. всегда питал слабость к высоким званиям и громким титулам. При этом он ухитрялся оставаться убежденным республиканцем.

   Космодром находился в приснопамятном Порт-Султане. Гораздо ближе к экватору, чем "Альбион-1". Именно поэтому третьим членом экипажа был первый белголландский астронавт, люггер-капитан ван Борман.

   – Сей факт должен символизировать новую страницу в наших отношениях и стать началом прекрасной дружбы! – говорили перед стартом Важные Политики. – Пришло время забыть о прежних обидах и разногласиях! Все цивилизованные нации дожны объединиться в своем стремлении построить новый, прекрасный и справедливый мир!

   В число цивилизованных наций по умолчанию не включались апсаки, нео-манчжурский Китай, империанская Корея и спиридоновская Россия. Фабриканский Альянс приказал долго жить, теперь у Альбиона были новые враги, другие союзники и весьма отличные от прежних приоритеты.

   Подготовка к полету, старт и полет к Луне прошли без особых приключений. Но над темной стороной Луны случилось что-то настолько серьезное, что командир корабля, полковник Томлинсон, решился на аварийную посадку. При этом он сломал шею, а сам корабль превратился в груду металлолома. Хеллборн и ван Борман уцелели только благодаря пресловутому чуду.

   * * * * *

   – Но лучше бы мы погибли сразу, – пробормотал белголландец. – Это гораздо проще, чем умирать от удушья. Кислорода в наших скафандрах хватит часов на пять, не больше.

   – Мы можем выделить кислород из лунных минералов? – задумался Хеллборн. – На борту корабля есть какие-нибудь химические реактивы?

   – Похоже, я не ошибся, – заметил ван Борман. – Типичный политический комиссар! Минимальные знания, максимальный апломб!

   – Возможно, мне стоит вас убить и отобрать воздушные баллоны? – продолжал размышлять Хеллборн. – Тогда я протяну целых десять часов!

   – Не смешно, – нахмурился второй пилот.

   – Но вы же не постеснялись ограбить беднягу Томлинсона!

   – Как вы можете шутить в такой момент? – изумился ван Борман.

   – Что мне остается делать? – ухитрился пожать плечами Хеллборн – в скафандре это было нелегко сделать. – Предлагаете провести последние часы в посте и молитве? А! Еще мы можем провести расследование – какого черта мы вообще упали на Луну?!

   – Не знаю, – признался белголландец. – Не могу понять, что произошло. Основной двигатель внезапно перестал подчиняться, мы могли врезаться в Луну на бОльшей скорости или вовсе улететь в пространство. Пришлось отключить его, но траектория уже сильно исказилась, нужно было срочно принять решение. И полковник его принял...

   – Диверсия! – Джеймс с важным видом поднял указательный палец. – Кому выгодно? У меня много могущественных врагов...

   – Тогда это самое дорогое покушение в истории, – фыркнул ван Борман. – Во сколько обошелся наш полет? Шесть или семь миллиардов фунтов? Хотя диверсию исключать нельзя. Паписты или китайцы, это вполне в их духе. Вряд ли русские, они на это не способны.

   – Вам-то откуда знать? – подозрительно спросил Хеллборн.

   – Я воевал на сибирском фронте, насмотрелся, – уклончиво ответил белголландец.

   – А я-то как раз собирался спросить – сколько наших вы убили во время войны? – ухмыльнулся коварный альбионец.

   – Война давно закончилась, – вспыхнул ван Борман. – Господин политический комиссар, сэр.

   – Не все так считают, – прищурился Хеллборн. – Полет могли саботировать ваши сограждане. Из какой-нибудь непримиримой группировки. "Внуки Викингов" или эти самые, как их, "Фронт сопротивления Комодо".

   – "Фронт сопротивления Кокода", – машинально поправил белголландец. – Это экстремисты и маргиналы, у них нет поддержки среди массовых слоев населения...

   – "Среди массовых слоев", – передразнил его Хеллборн. – Вы не могли говорить простым человеческим языком? Этим маргиналам хватило бы одного надежного человека на космодроме, чтобы все испортить.

   – У вас нет доказательств, – нахмурился ван Борман.

   – Только не вздумайте оправдываться, – усмехнулся Джеймс. – Сибирский фронт? Рядом с вами случайно не воевали "живые ракеты", японские самоубийцы? Возможно, вы и есть саботажник. Решили применить излюбленную тактику своих японских товарищей по оружию...

   – Глупости, – отвернулся белголландец.

   – Черт с вами, – не стал настаивать Хеллборн. – Но о чем это я?! Так и будем здесь сидеть?! Открывайте шлюз, выйдем на поверхность! Проснитесь, Маркус! Мы – первые люди на Луне! Нам поставят памятник! Должные сыграть роль Николя, Ардана и Барбикена, мы превратились в Кейвора и Бредфорда! Открывайте люк! Пойдем искать селенитов.

   – Чушь, – ван Борман был явно в плохом настроении. – Луна – мертвая безвоздушная планета. Никаких селенитов не существует.

   – Откуда вам знать? Но как хотите. Можете умирать прямо в этом металлическом гробу. Я же собираюсь умереть свободным! – Хеллборн принялся вращать штурвал запирающего механизма.

   – Идите к дьяволу, – сказал ему в спину белголландец.

   – Передам ему привет, – сухо отозвался Джеймс и спрыгнул на поверхность Луны. "Должен ли я произнести какие-нибудь исторические слова?" – задумался он при этом. – "Ах, да, я их уже произнес".

   "Передам ему привет".

   На Луне, судя по всему, царила ночь. Звезд полно, Солнце не наблюдается. Земля тоже. Ну да, мы же на темной стороне, с тоской вспомнил Хеллборн, после чего вернулся с небес на Луну. Почва под ботинками представляла из себя тостый слой пыли – или пепла? Неважно. Джеймс попробовал подпрыгнуть – получилось неплохо. Одна шестая от земной гравитации, высоколобые ученые мужи не ошиблись. Куда теперь? Где здесь север? юг? Неважно. Вон та яркая звезда сойдет за Полярную. Хеллборн бросил прощальный взгляд на покореженный корабль и зашагал – точнее, поскакал прочь.

   "Зачем я вообще согласился на эту авантюру?" – думал он при этом. – "Несколько лишних орденов, несколько следов в истории?... Неужели?! Или несколько новых приключений?! Ха!"

   – Есть еще одна причина, – сказал тогда адмирал Санкрашер. – У вас богатый опыт путешествий по другим мирам.

   Адмирал кое-что знал, хотя в архивы Секретной Службы попало немного. Но и этого было достаточно.

   Другие миры? Раз в жизни собрался посетить другой мир по-человечески, верхом на ракете – и такой провал! Стоило выжить в драконских джунглях или суданской пустыне, чтобы в итоге умереть здесь?!

   И весь сейчас у него есть куда больше причин желать возвращения в Альбион! Миссис Вирджиния Хеллборн, например.

   Все свидетели сгорели, когда атомная бомба упала на Маленькую Исландию, поэтому никто не мог помешать Джеймсу жениться на родной сестре. Вернее, единокровной. Кажется, в древних Афинах это не считалось инцестом. А древние греки в инцесте знали толк, можно сказать – собаку съели. Или это были персы?

   Какая теперь разница?! Не о греках сейчас надо думать, а о селенитах. Вдруг они умеют читать мысли, и услышат его!

   В самом деле, где селениты? Где волшебные инопланетные города? Экзотические чудовища и прекрасные лунные принцессы?!

   Особенно это касается лунных принцесс. У Хеллборна не только богатый опыт визитов в другие миры, но и богатейшие опыт общения с принцессами. Намибия, Мэгги...

   Мэгги теперь Золотая Императрица всего Китая, от Манчжурии до Вьетнама... Пусть у нее все будет хорошо, подумал Хеллборн и чуть было не заплакал.

   Похоже, мерзавец ван Борман оказался прав и никаких селенитов не существует. И вообще, скучно здесь. Однообразный пейзаж. Кратеры, холмы, кратеры. Где ближайшие горы? Черт их знает, отсюда не видать. Возможно, скрываются за тем гребнем...

   За тем гребнем скрывался корабль.

   "Пусть у нее все будет хорошо, а у меня – еще лучше!!!"

   * * * * *

   – Неужели селениты все-таки существуют?! – поразился Хеллборн.

   – О чем это вы? – внезапно отозвался ван Борман.

   – Где вы? – машинально обернулся Джеймс.

   – У вас в наушниках, идиот! – взорвался белголландец. – Мы все еще можем поддерживать связь. Похоже, вы не слишком далеко ушли. Какие селениты?!