Текст книги "Джеймс Хеллборн. Трилогия"

Автор книги: Владлен Багрянцев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 67 страниц)

  Кто-то схватил его за шиворот и потащил прочь. Все удовольствие испортил. Махмуд даже рассердиться не успел, как его вытащили во двор и бросили в пыль.

  – Грязная свинья, – сказал полковник Антуан. – Ты что творишь?!

  – Некоторых дикарей просто нельзя призывать в армию, – заметил кто-то из младших офицеров. – Прикажете его арестовать, сэр?

  Парень был из семьи английских эмигрантов, поэтому иногда называл командира "сэром". Полковник не обижался.

  – Лишняя бумажная работа, – Антуан окинул взглядом своих людей и заметил у одного из них за поясом лакированную рукоятку трофейного "галанда". – Дай сюда.

  – Так мне вербовщик обещал... – наконец-то заговорил Махмуд, но полковник не стал его слушать. Выстрелил в упор, прямо в ключицу. Малаец даже не смог произнести сакральное "За что?", но стал медленно оседать. Антуан успел выстрелить еще раз – в лицо. Самурай и револьвер упали в пыль одновременно.

  – Вот и все, – подытожил командир дивизии. – Погиб в бою с русскими. Смертью героя. Семье пенсия перепадет. Хотя эти туземцы все равно на алкоголь или опиум потратят.

  – Он из мусульман, они же не пьют, – возразил кто-то из подчиненных.

  – Плохо ты знаешь мусульман, – усмехнулся Антуан. – Все, этот вопрос закрыт. Не хватало еще разводить трибуналы и подогревать слухи о наших военных преступлениях.

  – У нас остался еще один свидетель, сэр, – напомнил англичанин и кивнул в сторону госпиталя.

  Полковник прикусил губу и задумался. Еще раз осмотрел своих людей и подобрал брошенный револьвер.

  – Лейтенант Берг, успокойте даму и проводите ее домой. Где-нибудь по дороге... Прискорбный несчастный случай. Шальная пуля. На войне такое случается. К тому же, русская пуля. Разумеется, русские газеты все равно станут кричать во весь голос о наших зверствах, но ведь наша совесть будет чиста. Не правда ли?

  – Так точно, господин полковник, – щелкнул каблуками лейтенант Берг и задумался. Он найдет способ не выполнить этот приказ.

  * * * * *

  Полковник Антуан пытался подвести итоги первой половины дня. Почти все вражеские позиции в его зоне ответственности взяты под контроль. Почти.

  – Мозель! – окликнул он своего адъютанта. – Мозель, пошлите кого-нибудь к лейтенанту Крамеру.

  – Да вот же он идет, господин полковник, – отвечал адьютант.

  И действительно.

  Эрст-лейтенант Крамер ворвался в кабинет Антуана подобно урагану.

  – Вон, – коротко бросил он Мозелю.

  Адъютант вопросительно посмотрел на своего командира.

  – Мозель, оставьте нас, – спокойно сказал полковник, но взгляд его похолодел.

  – Я туда больше не пойду, – сообщил Крамер, как только дверь за Мозелем закрылась. – Я уже потерял кучу людей. Мне не с кем воевать.

  – Лейтенант, вы получили приказ, – взгляд командира еще больше похолодел. – Вы должны захватить этот бастион.

  – Это невозможно. У нас совершенно нет тяжелого оружия.

  – Меня это совершенно не интересует, – заметил полковник. – Используйте морские мины, византийский сифон, церковный ладан – выкурите их оттуда. Это приказ.

  – Плевать, – безапелляционно заявил Крамер. – Плевать я хотел на ваши приказы.

  – Что вы себе позволяете?!...– привстал Антуан.

  – Да пошел, ты, валлонский петух, – ответил викторианец. – Я-туда-больше-не-пойду. Можешь сам штурмовать. А будешь много выступать – я гарантирую тебе неприятности дома. Ты вообще помнишь, с кем ты разговариваешь?

  Полковник Антуан помнил. Викторианский аристократ, белая кость, папенькин сынок, ублюдок...

  Последние несколько слов полковник произнес вслух. Эрст-лейтенант только усмехнулся.

  – Пошел вон, – сказал на этот раз уже Антуан. Крамер пожал плечами и вышел. Честь не отдал, дверь за собой не закрыл. Полковник направился за ним, на ходу извлекая из кобуры длинный тонкий маузер. Спускаясь по ступенькам, окинул взглядом дворик – никто не смотрит в его сторону – вскинул пистолет и выстрелил.

  На звук выстрела обернулись, но полковник уже вел беглый огонь совсем в другую сторону.

  – Там, на башне, русский стрелок! – крикнул Антуан. – Мозель, возьмите солдат и все тщательно осмотрите! И кто-нибудь, помогите лейтенанту Крамеру.

  Солдаты и офицеры разбежались в разные стороны согласно инструкциям командира. Антуан подошел к лежащему на земле Крамеру. Как ни странно, тот еще был жив. Опытным взглядом бывалого вояки полковник оценил положение и поставил диагноз. Отлично, пуля прошла навылет, как он и рассчитывал.

  – А знаешь, что самое интересное? – прошептал Антуан, наклонившись к самому уху лейтенанта. – Ты еще можешь выжить. Только говорить уже не сможешь. И никому не расскажешь, что здесь произошло. Да, и написать об этом ты тоже не сможешь.

  Вернулся Мозель и доложил:

  – Снайпер ушел.

  – Кто бы сомневался, – горько усмехнулся полковник. – Профессионал, сразу поменял позицию. Соблюдайте осторожность, сообщите ближайшим отрядам – пусть будут начеку.

  "Что ни делается – все к лучшему. Напуганные солдаты станут смотреть в оба и потери уменьшатся".

  * * * * *

  А лейтенант Крамер не выжил. Умер по дороге в госпиталь.

  * * * * *

  Вице-маршал Сиберг поднялся по ступенькам на второй этаж. Выглянул в окно. Неопределенно хмыкнул. Толкнул дверь.

  – Я доложу шаутбенахту, герр маршал, – вскочил адъютант.

  – Еще чего, – отодвинул его в сторону Сиберг. – Я как-нибудь сам.

  – Явились отнять у меня победу, герр маршал? – попытался пошутить ван дер Хам. Но глаза его смотрели настороженно.

  – Совершенно верно, – легко согласился Сиберг. – И вы знаете, это будет совсем нетрудно, контр-адмирал.

  – Я получил новое звание? – не стал кокетничать герой дня.

  – Совершенно верно, – повторил высокий гость. – Новое. Оно же последнее.

  – Вас не затруднит объяснить? – спросил ван дер Хам. – Это же и победы касается.

  – У нас был полный набор великолепных планов, Пауль, – Вице-маршал тяжело опустился в ближайшее кресло. – Например, адмирал ван дер Бош собирался атаковать русских при свете дня, с развернутыми знаменами. Его план запоздал примерно на столетие, но он все равно имел хорошие шансы на успех. Губернатор Ольсен предлагал ограничиться взрывом брандера. После чего появиться под флагом спасателей, с госпитальными кораблями и медикаментами. Извлечь русских из-под развалин, расстрелять мародеров, привлечь симпатии аборигенов, расставить гарнизоны в ключевых точках, затем атаковать на дипломатическом фронте, и только в самом крайнем случае пустить в ход оружие. Адмирал де Клерк планировал немедленную ночную высадку и атаку после взрыва брандера. Тоже хороший план. Люфтмаршал Карпентер собирался воевать исключительно дирижаблями. Господь ему судья. Но вы! На вас положились. Вашему мнению доверились – как прослужившему на островах пять с лишним лет, как хорошо знакомому с "местностью и с местными". Вам доверили эту битву. Вас, простого шаутбенахта, поставили впереди заслуженных адмиралов и маршалов. И что сделали вы? Какой-то винегрет. Высадка коммандос с "гостевых кораблей", частичная высадка с дирижаблей, потом взрыв брандера – от которого погибло неизвестно сколько наших людей – потом снова дирижабли, и только теперь подошли морские корабли. Черт знает что.

  – Я выиграл битву, – тихо заметил ван дер Хам. – Я захватил острова. Остались только отдельные очаги сопротивления...

  – Еще много дней возиться будем, – пожал плечами Вице-маршал. – Если вы забыли или не знали – у нас судят даже победителей. Вами очень недовольны дома – на самом верху. Плохая, грязная война, герр контр-адмирал. – Сиберг резко встал. – Могу одолжить вам пистолет с одним патроном.

  – Не надо, – нашел в себе силы ответить победитель.

  – Тогда прощайте.

  Пауль ван дер Хам долго смотрел в закрытую дверь. Потом поднял трубку и приказал адъютанту найти сержанта Накатоми.

  – Я слушаю вас, господин, – поклонился верный сержант, появившись в кабинете.

  – Я принял решение отправиться к предкам, – ответил ему контр-адмирал. – Ты поможешь мне, как это принято у вашего народа?

  – Я был счастлив служить вам, господин Пауль. Все эти годы. Я не оставлю вас.

  Ван дер Хам опустился на колени, прямо на дощатый пол кабинета. Не было времени искать специальный японский коврик. Достал из кобуры позолоченный "керрр" сорок пятого калибра, снятый четыре года назад с испанского офицера на северном берегу Новой Голландии. Взвел курок. Глубоко вздохнул. И тут же, быстро, чтобы не успеть передумать, приставил дуло револьвера к виску и нажал на спуск. В то же самое мгновение сержант Накатоми опустил свой меч на шею контр-адмирала.

  Когда все было кончено, верный японец подобрал "керрр", выпавший из безжизненной руки командира, и вторую пулю пустил себе прямо в рот.

  * * * * *

  – Товарищи! – повысил свой голос канонир Овчинников. – Вы понимаете, что произошло, товарищи? Позорное поражение прогнившего царского режима ясно всем показало продажность и гнилость существующей системы! Взгляды передовых сил всего мира сегодня прикованы к Порту Жемчужному, где отсталая и феодальная царская...

  – Слышь, ты, пропагандон, – покосился на Овчинникова пожилой матрос. – Заткнулся бы ты, братец, по-хорошему. И без тебя тошно.

  – Вы не понимаете, товарищи! Продажные царские адмиралы...

  – Заткни варежку, тля, я те сказал! Вот прямо щас заткни!!!

  Овчинников обиделся и сел на ближайший ящик, продолжая бормотать под нос о темных силах реакции.

  * * * * *

  – Герр маршал, к вам какой-то террорист, – доложил адъютант.

  – Террорист? – удивился Сиберг. – Какой еще террорист?

  – Простите, герр маршал... Альбионец.

  – Ах, этот молодежный сленг, – покачал головой белголландец. – А как вы называете обитателей оазиса Эребус? Даже спрашивать боюсь. Ладно, просите его. Как его зовут?

  Майор Джеймс Хеллборн перед визитом к столь высокому гостю попытался привести себя в порядок, но ночное путешествие через полуразрушенный порт и эпицентр боевых действий заметно на нем отразилось.

  – Майор Хеллборн, если не ошибаюсь? Прошу вас, садитесь. Рад, очень рад вас видеть!

  – Я даже догадываюсь почему, – коварный альбионец изобразил вежливую улыбку.

  – Я даже не стану от вас скрывать! – воскликнул Вице-маршал. – Вы первый иностранец, посетивший с официальным визитом первого белголландского губернатора Гавайских островов!

  – Губернатора? – переспросил Хеллборн.

  – Прошу меня извинить, я хотел сказать – штатс-протектора, – уточнил Сиберг. – Губернаторов на эти райские острова назначали русские захватчики и империалисты. Теперь, когда мы помогли свободолюбивым гавайским народам сбросить ненавистное петербургское иго, последнее, что мы собираемся делать – это превращать Гавайи в свою провинцию или, не дай Бог, в колонию. Но будет неразумным с нашей стороны бросать добродушных аборигенов на произвол судьбы. В настоящее время гавайцы вне всякого сомнения нуждаются в защите от грядущего российского посягательства. Поэтому здесь временно – исключительно временно – останутся наши гарнизоны. Временный протекторат. А я – временный штатс-протектор. К вашим услугам!

  – К счастью, наше консульство совсем не пострадало, но по вашей милости мы остались без корабля, – альбионский офицер стоически выдержал лекцию маршала до конца. – Нам бы хотелось вернуться домой.

  – Тысячи самых искренних извинений! – вскочил белголландец. – Я немедленно предоставлю вам новый корабль за наш счет. Правительство Белголландской Империи и Ее Доминионы с удовольствием оплатят все расходы! Новый корабль – лучше прежнего! Хотите один из трофейных русских крейсеров?!

  – А может лучше один из ваших? – спросил Хеллборн. – Русские могут обидеться. К тому же я просто не имею права принимать такие решения без консультаций с альбионским Сенатом.

  – Но вы сможете предоставить Сенату соответствующий доклад? – ласково улыбнулся Вице-маршал. – Я от всей души на вас надеюсь, герр Хеллборн. Конечно, вы получите один из наших кораблей. У нас столько трофеев, что мы не обеднеем. Разумеется, – спохватился викс, – многие бывшие русские корабли войдут в состав молодого Гававайского Королевского Флота. Или Республиканского. Аборигены еще не решили.

  – Республика – наилучшая форма правления, – машинально ответил впитавший с молоком матери альбионец.

  – Совершенно с вами согласен, – кивнул Сиберг. – Белголландия и все Ее Доминионы являются республиками. Я всегда говорил, что у нас с альбионцами много общего. И никаких противоречий. Мы должны тщательнее присмотреться к друг другу, мы – белголландцы и альбионцы. Я вижу уже в ближайшем будущем обширное, взаимовыгодное сотрудничество и крепкий братский альянс наших великих и свободных держав!

  – Звучит заманчиво, – пробормотал Хеллборн, – но не мне принимать решения.

  – Но вы можете на них повлиять! – снова напомнил Вице-маршал. Наклонился чуть ли не к самому лицу гостя и прошептал как заправский заговорщик: – Вдвоем мы надерем задницу всему остальному миру. И саксам, и франкам, и папистам. Нам делить нечего, но мы сможем поделить всю остальную планету. Подумайте об этом, герр майор. Это будет славная битва.

  Когда за альбионцем закрылась дверь, в кабинете снова появился адъютант.

  – Русский генерал здесь, как вы и приказали.

  – Пусть войдет, – кивнул Вице-маршал Сиберг.

  Князь Воздвиженский немного пришел в себя и воспрянул духом. В конце концов, он оказался в плену у цивилизованных белых европейцев и христиан. Что ж, они честно выиграли эту битву. Надо уметь признавать свои поражения! Да и пусть забирают себе эти дурацкие острова. Империя не обеднеет. Все равно никто толком не знал, что с ними делать. А с белголландцами надо срочно заключать мир и дружить. Против наглых британцев и лягушатников.

  – Как вы уже знаете, герр Воздвиженский, мы готовы немедленно освободить вас, – начал Вице-маршал, предварительно усадив дорогого гостя в лучшее кресло (даже альбионец Хеллборн сидел в креслице попроще). – Вас и всех ваших офицеров, готовых дать слово, что они больше не поднимут оружие против белголландских флагов.

  – Разумеется, вы его охотно получите, – добродушно кивнул генерал. – Что же касается моих офицеров, то право...

  – Потом, потом, – как можно более вежливо прервал его штатс-протектор молодой Гавайской Республики ("Да, именно так мы ее и назовем", – твердо решил герр Сиберг. – "Назло всевозможным монархистам!") – Но прежде чем мы расстанемся, у меня к вам небольшая просьба. Мы бы хотели торжественно и с воинскими почестями похоронить некоторых российских солдат и моряков, погибших в ходе сражения. Это будет красивый жест, символ примирения, ет сетера. Ну, вы меня понимаете.

  – Конечно, конечно, – закивал князь. – Если вам так будет угодно. Но причем здесь я?

  – Мы бы хотели, чтобы вы произнесли небольшую речь над гробами, – пояснил вице-маршал Виктории. – Если вас не затруднит, конечно.

  – Не знаю, стоит ли мне, – замялся Воздвиженский. – Быть может, кто-нибудь другой...

  – Вы же хотите еще сегодня отправиться домой? – в который раз улыбнулся герр Сиберг.

  – Да, но...

  – Вот и прекрасно! Значит, мы договорились. Вот текст речи. Учить наизусть необязательно, можно читать прямо по бумажке. Там же список погибших солдат и офицеров, которых мы отобрали для этой церемонии, – добавил Вице-маршал. – Фамилии расположены в алфавитном порядке, так вам будет удобнее.

  Князь пробежал список глазами.

  – Унтер-офицер фон Блюхер... Поручик Гримальский... Ефрейтор Карташвили... Подполковник Кемпебелл... Рядовой Нутелькут... Фельдфебель Тер-Петросян... Рядовой Фишер... Лейтенант Фогель... Рядовой Хубилаев... Капитан фон Шварценберг... Поручик Яблонский... Вы издеваетесь, господин маршал? Здесь же нет ни одной русской фамилии!

  – А разве вам не наплевать на русских?! – искренне удивился штатс-протектор. – Или я неправильно понял доклад штабс-капитана Тиммерманса?! Ладно, так и быть, добавлю вам капитана Новосельцева. Для разнообразия. И телеграфиста Клюшкина.

  – Но...

  – Разговор окончен, герр Воздвиженский, – белголландец отвернулся к окну и добавил: – Vae victis! Добровольный раб не смеет жаловаться на тесноту ошейника.

  * * * * *

  Все традиции и обычаи были соблюдены. Принесли гробы. Прочитали речь. Унесли гробы. Спустили старый флаг. Подняли новый флаг. Прочитали еще одну речь. Прошлись победным парадом.

  И только один человек не участвовал в церемонии. Он устроился на пустом снарядном ящике вдалеке от всех и спешил занести в блокнот неровные строчки. Потом, когда-нибудь, он приведет свои записи в порядок. Может быть. Может быть...

  Был порт за синим горизонтом,

  Прекрасен при любой погоде,

  Здесь не проходят верблюдонты,

  Здесь корабли другие ходят.

  Гостей встречал всегда радушно,

  Врагов встречал – рукою твердой,

  Он был прекрасен – Порт-Жемчужный,

  Жемчужный Порт, России гордость!

  Со всех сторон открыты взорам -

  Брезент скрывает только пушки,

  Дремали мощные линкоры,

  Как будто дети на подушке.

  Был флот как порт его – прекрасен,

  Врагам оказывал немилость,

  Но сон прервался в одночасье,

  Когда геенна пробудилась!

  Гремел огонь. Сверкали сабли,

  Как символ уходящей эры,

  Висели в небе дирижабли,

  Как будто рабские галеры.

  Пусть пулемет ревел натужно,

  Затвор кусал патронов фланцы,

  Не сразу сдался Порт Жемчужный

  Непобедимым белголландцам!

  Но город пал в кровавых ранах,

  И равнодушная Европа

  В своих кафе и ресторанах

  Играет вальс "Гавайских сопок".

  Сражались словно борториксы –

  И не по правилам, и грубо,

  Идут победным строем виксы –

  Они сегодня взяли кубок!

  В мундирах цвета сардоникса,

  Трещат на сотнях диалектов,

  Идут победным строем виксы

  По Адмиральскому проспекту.

  А там стоят – как на витрине,

  Как за стеклом универмага,

  Гробы, накрыты светло-синим

  Крестом Андреевского флага.

  Рыдает, смявшая букетик,

  Вдова погибшего капраза:

  "К чему пустые жертвы эти?

  Зачем они сдались не сразу?!"

  Но где ответ? За гранью тонкой,

  Ведущей к аду или раю,

  Поймет ли глупая девчонка,

  Зачем солдаты умирают?

  Полна слезами, кровью, потом,

  Пока совсем не станет плохо,

  Проста солдатская работа -

  Приказы выслушать и сдохнуть.

  Зачем остался в поле чистом

  Отряд, идущий на Цхинвали,

  Зачем стеной стояли Триста

  На Фермопильском перевале?

  Зачем бойцы при Манцикерте

  Своих врагов рубили в кашу,

  Зачем Шестьсот в Долине Смерти

  Неслись навстречу пушкам нашим?

  Приказ полученный – исполнен.

  Зачем? Что было им наградой?...

  Бросая штык в седые волны,

   Солдат, не спрашивай.

  Не надо.

  ===============

  ===============

  ===============

   Послесловие.

  Дальнейшие судьбы героев этой истории сложились по-разному.

  Риттмейстер Бонифациус Абель пристрастился к алкоголю и наркотикам, растратил казенные деньги и был с позором уволен из армии. Он умер весной 1906 года в тасманской лечебнице для душевнобольных.

  Полковник Давид Антуан погиб через две недели после битвы за Порт-Жемчужный. Его дирижабль был уничтожен во время налета на Петропавловск-Камчатский.

  Товарищ Александр Берг, генеральный секретарь Белголландской Коммунистической партии, был замучен в фашистских застенках в сентябре 1939 года. Память о нем навсегда сохранится в наших сердцах.

  19 мая 1940 года флит-адмирал Роджер Бриджстоун находился на борту К.Е.В. "Снарк Ройал". Когда в корабль угодила белголландская торпеда, адмирал отказался покинуть тонущий авианосец.

  Контр-адмирал Маркус Верхувен погиб в августе 1913 года, в самом конце короткой войны с Анти-Папскими Штатами Америки. Согласно официальным данным – ушел на дно вместе с линкором "Тасманский Дьявол". Согласно легенде – был взят в плен апсаками и сожжен на костре как злокозненный еретик.

  Генерал-майор князь Петр Николаевич Воздвиженский после войны вышел в отставку. Удалился в свое имение, где писал мемуары. После революции эмигрировал в Америку. Умер в Бразилии в 1952 году.

  Адмирал Ян-Питер ван дер Капеллен был взят в плен бойцами Фабриканского Альянса 14 февраля 1940 года. Он скончался два года спустя в корейском лагере для военопленных.

  Поручик Андрей Лашманов умер в белголландском плену через полгода после Гавайского сражения. Скорей всего, был отравлен по приказу местного губернатора, которого успел вызвать на дуэль.

  Лейтенант Херман Мозель погиб от пули русского снайпера через сутки после гибели лейтенанта Крамера.

  Товарищ Николай Овчинников, комиссар Особого Восточного района, погиб в боях с белогвардейской контрой в декабре 1918 года. Ему было всего 36 лет.

  Бывший ефрейтор РИА Давид Рубинчик не вернулся из плена. Остался в Новой Голландии, где сделал блестящую военную карьеру. В декабре 1941 года был взят в плен союзными войсками. Верховный трибунал Альянса приговорил военного преступника генерал-фельдмаршала Рубинчика к пожизненному заключению. Он по сей день находится в своей одиночной камере в крепости Форт-Кортес.

  Гросс-маршал Виллем Сиберг оставался на посту штатс-протектора Гавайской Республики до самой смерти. Он умер в апреле 1929 года, через несколько дней после своего семьдесят второго дня рождения.

  Полковник Аксель Тиммерманс командовал белголландскими интервентами на Южном фронте Советской России. Он был убит в незначительной стычке с красными партизанами 29 июня 1919 года.

  Иосиф Трумпельдор, маршал Израиля, депутат Кнесета первого созыва, скончался в апреле 1953 года. Похоронен на военном кладбище на горе Трумпельдора.

  Игнатий Брониславович Шметилло, генерал-инспектор артиллерии Армии Речи Посполитой, скончался в 1936 году. Пулемет "Брошь-25" его конструкции был принят на вооружение двенадцати иностранных армий.

  Генерал-фельдмаршал Джеймс Хеллборн, командующий Альбионским Корпусом морской пехоты, погиб на Западном фронте 14 октября 1918 года. Его бронеавтомобиль был уничтожен прямым попаданием из "Большой Берты".

  И это все о них. Почти.

  К О Н Е Ц П Е Р В О Г О Т О М А.

   Глава 28. Альбионцы на курорте.

  Джеймс Хеллборн стоял на берегу озера и размышлял о вечном. Впрочем, как и всегда.

  Это было типичное альбионское озеро. Его берега были украшены нежно-пломбирным снегом, но озеро и не думало замерзать. Его поверхность шипела, пузырилась и дышала горячим паром. Время от времени в сумеречное альбионское небо стреляли гейзеры.

  – Оставь надежду всяк, сюда входящий;

  Тут в Ад врата – их дух неистребим!

  Но сладок дым! И быть не может слаще:

  Ведь этот дым – родного дома дым.

  – продекламировал Хеллборн и снова погрузился в размышления. К сожалению, высокие думы не успели наполнить его так, чтоб из горла хлынуло. Бесцеремонное вторжение нового участника этой драмы прервало полет мыслей на старте. И без того бурные воды горячего озера раздвинулись, и на берег выползло очередное альбионское чудовище. Одно из тех чудовищ, которое... Но не будем забегать вперед.

  – Привет, – сказал монстр.

  – Этого не может быть! – удивился Хеллборн.

  – О чем ты? – не поняло чудовище.

  – Ты не умеешь разговаривать! – воскликнул Джеймс. – Титанисы разговаривают, попугаи разговаривают, даже люди умеют говорить! Но ты ведь не титанис, ты – первозверь! А первозвери не разговаривают! Промежуточная форма между ящерами и млекопитающими...

  – Сам ты промежуточный, – обиделось альбионское чудовище. – И болтаешь слишком много. Хуже титаниса, честное слово. Пожалуй, я тебя съем.

  – Не надо меня кушать, я хороший, – испугался Хеллборн и проснулся в холодном поту.

  В холодном поту... Какая ирония. Он все еще был в тропиках. В трижды проклятых жарких тропиках. И никакой надежды в ближайшее время вернуться в Альбион.

  Хеллборн вздохнул, натянул штаны и выбрался из пещеры на относительно свежий воздух.

  – Не спится, герр Рузвельт? – спросил его пожилой человек, сидевший на неказистой лавочке и дымивший трубочкой.

  – О чем вы, герр Брейвен? – удивился Джеймс. – Уже пять часов утра. Пора вставать. Рабочий день начался.

  – Рабочий день? – ухмыльнулся собеседник.

  – Неужели на острове не найдется какой-нибудь работы? – развел руками Хеллборн. – Не люблю сидеть без дела.

  – Записывайтесь в легион, – в очередной раз предложил герр Брейвен.

  – Я подумаю об этом, – не в первый раз ответил Хеллборн.

  Из соседней пещеры выглянула Мэгги. Зевнула и спряталась обратно. Минуту спустя показалась снова, в легкомысленном халатике и с полотенцем в руках.

  – Доброе утро, – бросила она на ходу. – Пойду окунусь в озеро.

  – Ваша подруга будет иметь здесь успех, – посмотрел ей вслед господин Брейвен. – У индусов в целом и у сикхов в частности очень популярен культ женщин-воительниц...

  – Она мне не подруга, – сердито пробурчал Хеллборн.

  – Кого вы хотите обмануть, герр Рузвельт? – вежливо улыбнулся Брейвен. – Я же видел, как вы друг на друга смотрите.

  – Случайная интрижка, – надулся альбионец и поспешил сменить тему разговора. – Вы так и не рассказали мне, где потеряли руку.

  Пожилой человек машинально дотронулся до левого рукава своей пижамы.

  – Там, откуда вы пришли, явно не хватает хорошего воспитания, – заметил Брейвен. – Разве это вежливо – задавать собеседнику подобные вопросы?

  – Там, откуда я пришел, у многих чего-то не хватает, – парировал Хеллборн. – Руки, ноги, глаза или просто куска мяса, вырванного из тела. Мы – викинги, военная каста Белголландской Империи и Ее Доминионов! Yster mense in staal skepe! И подобные вопросы никого не смущают.

  – Когда-то и я был железным человеком, – неожиданно легко продолжил Брейвен. – Только на другом конце света. "Овеянные славой, всегда вперед идем, мы – папские зуавы, крещенные огнем!"

  Джеймс Хеллборн взглянул на собеседника под другим углом, с уважением и опаской одновременно. Брейвен тем временем расстегнул свою рубашку и спустил ее с левого плеча. Хеллборн нервно сглотнул. Пусть он успел насмотреться на рубленные конечности по обе стороны экватора, но зрелище все равно было не из приятных.

  – Видите, герр Рузвельт? – спокойно спросил пожилой апсак. – Они специально так сделали. Отрезали руку вместе с нижней половиной татуировки. А верхняя половина осталась. На память. Половина татуировки, не половина руки. Узнаете?

  – Доводилось видеть, – как можно более равнодушно признался Хеллборн. И опережая следующий вопрос Брейвена, добавил: – Нескольких даже похоронил.

  – Где, если не секрет? – заинтересовался собеседник.

  – На Гранатовых островах, где же еще? – развел руками "герр Рузвельт".

  Эта маленькая гнусная война 1936 года между белголландцами и апсаками прекрасно ложилась на его легенду.

  – "В империи виксов десять тысяч островов!" – понимающе кивнул Брейвен.

  – А этот островок мы пропустили! – Хеллборн изобразил возмущение и якобы от души впечатал правый кулак в левую ладонь.

  – Не только вы, – заметил апсак. – Но теперь у вас будет достаточно времени, чтобы поближе с ним познакомиться. Война затянется надолго...

  "И мы так на это рассчитывали!!!"

  * * * * *

  На берег их выпустили не сразу – продержали на борту корабля еще целые сутки. "Карантин", – коротко объявил халистанский капитан. Что ж, тем лучше. Они успели тщательно все обсудить и обо всем договориться. И даже кое-что рассмотреть через иллюминатор.

  Каттумаржабль совершил посадку на поверхность маленького озера, где-то в глубине загадочного Острова Черепов. Достаточно далеко от моря. А может быть и нет – стандартные тропические джунгли и горная цепочка в добрых полкилометра заслоняли горизонт.

  Потом им все-таки разрешили сойти на берег и передали с рук на руки субедар-полковнику Горацию Брейвену.

  – Я занимаюсь иностранными подданными на этом острове, – представился новый знакомый, белый седой европеец лет 60-ти с лишним, потрепанный жизнью (минус одна рука), но еще вполне крепкий на вид.

  – Нельзя ли поточнее? – вежливо спросил Хеллборн.

  – Старший офицер халистанской контрразведки, – охотно сообщил господин Брейвен.

  Ничего удивительного, славной Империи Сикхов вот уже не первый век верой и правдой служили тысячи европейцев.

  – Мы не могли бы получить доступ к радиосвязи? – затянул старую песенку "капитан Селкер", он же Мэнс Эверард. – Мы должны связаться с начальством и доложить...

  – Сожалею, но это невозможно, – печально улыбнулся субедар-полковник.

  – Но почему?!!! – хором возмутились фальшивые белголландцы и японцы.

  – Этот остров – абсолютно секретный военный объект, – спокойно объяснил господин Брейвен. – Он может сыграть очень важную роль в текущей войне. Мы не имеем права им рисковать. Всякая связь с внешним миром – и радиосвязь, и передвижение военных машин – строго ограничены. Как союзники Великого Халистана вы удостоитесь на острове самого почетного приема, но вернуться домой, или даже просто поговорить с домом, сможете еще очень и очень не скоро.

  Заговорщики разыграли целый спектакль. Разумеется, единственный зритель (Горацио Брейвен) его не оценил.

  – Не может быть и речи. Не в ближайшее время. Разумеется, я организую вам встречу с губернатором, но не рассчитывайте на его помощь.

  – Мы что, в плену?! – возмущалась Мэгги.

  – Ни в коем случае, моя госпожа, – старый офицер и джентельмен приложился к ручке. – Вы совершенно свободны и вольны делать все, что угодно. Разумеется, в пределах этого острова.

  – И все-таки... – не успокоился южноафриканец Керрдок.

  – Еще раз (они уже проделывали эту процедуру) запишите ваши имена, звания, личные номера, – шеф местной контрразведки протянул им бумагу. – При первой же возможности мы сообщим в Абиссинию о вашем чудесном спасении. Да, и ваши документы нам тоже понадобятся.

  – Они остались в сейфе на "Демоне Смерти", – грустно улыбнулся "капитан Селкер". – Вы же знаете, так положено. У нас остались только личные опозновательные жетоны...

  (Они успели изготовить их в оружейной мастерской трофейного дирижабля перед тем, как подняться на борт халистанского корабля).

  – Этого будет вполне достаточно, – неуверенно кивнул субедар-полковник.

  – У меня еще есть жетон АБВЕРа, – "спохватилась" принцесса Кам Бик Фай.

  – Великолепно! – просиял господин Брейвен. – Этот превосходный документ снимает все наши проблемы. Взамен вы получите эти жетоны почетных гостей.

  Он выдал каждому гостю никелированную пластинку на цепочке. На них уже были выбиты имена и фамилии. Успели приготовить за те сутки, что мы прохлаждались на борту "Берд-оф-Прей", понял Хеллборн.

  – Этот документ дает вам право на бесплатное питание в столовой для европейских офицеров – их много на нашем острове, вы успеете с ними познакомиться; на получение новой одежды на гарнизонном складе (извините, только полевая униформа Армии Хальсы – последний писк моды!); и, конечно, вам будет предоставлено достойное жилище. Всегда держите жетоны при себе. Новые гости здесь редкость, а военная полиция свирепствует. Вот, вроде бы и все. Отправляйтесь прямо сейчас в офис главного квартирмейстера, он поможет вам с квартирами и всем остальным.