Текст книги "Джеймс Хеллборн. Трилогия"

Автор книги: Владлен Багрянцев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 37 (всего у книги 67 страниц)

  "Издевается?" – подумал Хеллборн. Куски остывшего бегемотного мяса против его бедного горла...

  Остаток ужина протекал в гробовом молчании.

  * * * * *

  Песня благородная – пускай в ушах гремит,

  Горит земля холодная, от ужаса кричит,

  Горы содрогаются под яростным огнем,

  Когда мы по Африке идем!

  Ура! Ура! Трепещет злобный враг,

  Ура! Ура! Увидев красный флаг,

  От полюса до полюса раскинулся Дракон,

  По Африке шагает батальон!

  Линии начерчены на карте для полков,

  "Шерманы" и "черчилли" горят среди песков,

  Битва продолжается, ночью или днем,

  Когда мы по Африке идем!

  Путь украшен взрывами, свирепствует фугас,

  Но "панцеры" и "кировы" не остановят нас,

  Битва продолжается, ночью или днем,

  Когда мы по Африке идем!

  Маузер за поясом,

  С гранатою в зубах и нашим бронепоездом

  Несем на север страх!

  От полюса до полюса раскинулся Дракон,

  По Африке шагает батальон!

  Плачут люди белые, увидев этот флаг,

  Наци очумелые сдаются просто так,

  Головы ложатся под карающим мечом,

  Когда мы по Африке идем!

  Взяли Харпер-Ферри три десятка молодцов,

  Дрогнула Империя, отчизна подлецов,

  Тело Реда Брауна лежит в земле сырой,

  Но дух Реда Брауна витает над землей!

  Ревет и содрогается заправленный бензин,

  Флаги Доминации повержены в грязи!!!

  А вот и наши маршалы – и Никель и Тефлон!

  Не страшен с ними даже промежуточный патрон!

  – изо всех сил надрывался радиоприемник, внося некоторую сумятицу в левое ухо Джеймса Хеллборна. А ведь еще только пять часов утра по местному времени (пересекли треть континента и всего на час отклонились от Кейптаунского меридиана. Хоть какое-то разнообразие – впервые со дня Манильской бойни Хеллборн перемещался вдоль меридианов, а не параллелей).

  "Сто банок пива на стене, – подумал Джеймс. – Мы выпили одну и осталось девяносто девять. Девяносто девять банок банок пива на стене. Мы выпили одну и осталось девяносто восемь. Девяносто восемь банок пива..."

  Правое ухо тем временем прислушивалось к пафосным речам Аттилы Куна, обращенным к недостаточно подкованному бойцу:

  – Как называется наш бронепоезд?

  – "Легендарный борец за свободу БДВР товарищ красный командир Пусянь Ваньну"! – отбарабанил солдат.

  – А почему мы его все время называем "Пуссикэтом"?

  – По двум причинам, товарищ комиссар-подполковник, сэр! Дабы запутать врага и сэкономить время в бою!

  – Совершенно верно. А кем был Пусянь Ваньну?

  – Легендарным борцом за свободу Бохайской Демократической Восточной Республики и партизанским красным командиром!

  "Надо же, – удивился Хеллборн, – а на моей планете он был самым обычным императором".

  Процесс удивления длился недолго и был прерван сиреной тревоги.

  – Все по местам! По местам! – кричал пробегавший Белгутай, за которым немедленно последовал Хеллборн. – Торпедная атака!!!

  "Торпедная что?!" – поразился альбионец. – "Неужели я все-таки на корабле?!"

  Истина открылась ему через минуту с лишним, когда он выбрался на крышу и схватил бинокль. Бронепоезд "Легендарный... и так далее" по-прежнему двигался на север, но вскоре ему предстояло сделать крутой поворот на северо-запад, согласно изогнутой береговой линии. Перпендикулярный отрезок дороги наблюдался без помех (солнце как раз показалось из-за линии горизонта) – как и несущийся по данному отрезку одинокий броневагон неизвестной госпринадлежности. Понятно, это и есть торпеда, решил Хеллборн и ему стало нехорошо. Не только поэтому – "Пуссикэт" принялся замедлять ход, что повлияло на желудок. Не морская болезнь, так железнодорожная.

  Загрохотали пушки, в том числе под ногами Хеллборна. Разнесенные спонсоны позволяли вести огонь под немыслимыми углами. Черт побери, попали, констатировал Джеймс с облегчением. Предчувствия не оправдались. С другой стороны, еще ничего не закончилось. Ага, а вот и "торпедоносец". Бронепоезд Доминации. Короче нашего, гораздо короче, всего один паровоз и пять вагонов. Далековато, стрелять из зенитных автоматов бесполезно, остается продолжить наблюдение. Или даже спуститься вниз, задумался Хеллборн, прислушиваясь к наушникам.

  Первый залп легионерских орудий прошел высоко над головой. Второй рассеялся красивой полосой по пляжному песку и волнам залива. Третьего не было, потому что драконские артиллеристы накрыли цель. УБИТ! Вот это называется – в клочья! Прямое попадание в арсенальный вагон, не иначе. "Пуссикэт" даже не замедлил ход, когда сметал с рельсов остатки вражеской машины.

  А вот и третий залп. Опять над головой. Но с другой стороны. Что за чертовщина?! Мы же его уничтожили?!

  Километрах в четырех от берега на волнах Атлантического океана покоился неказистый скалистый островок. Как раз в этот момент из-за него показался корабль – морской корабль, немедленно окутавшийся бледным дымом. Снова перелет. Небольшой такой кораблик, нечто среднее между эсминцем и фрегатом. Небольшой, но мерзкий. Вот и еще один залп.

  Что за нелепая ситуация, заметил Хеллборн. Даже на "Матильде" он находился в центре событий, а сейчас торчал на третьестепенном боевом посту, без возможности на что-либо повлиять – и даже без возможности во всем разобраться. Чей это корабль вообще? Легионерский? Флагов не разглядеть. Хоть бы один самолет прилетел, или пехота какая-нибудь подошла по...

  БРРРАНГ!

  ...ближе.

  Один из вражеских снарядов разрезал состав примерно на две равные части. Головная часть продолжила движение, хвостовая затормозила – и это еще мягко сказано. Удивительно, но все вагоны (кроме уничтоженного прямым попаданием) остались на рельсах. Рельсы тоже уцелели. Кроме тех, что были под невезучим вагоном – они раскрылись в разные стороны подобно розочке, и притомозили движение хвостовой части. К счастью, скорость в этот момент не превышала десяти километров час.

  Хеллборн ощупал себя ("экстренное торможение" естественным образом опрокинуло его на крышу вагона), повреждений не обнаружил. "Разве что мои бедные уши..." Орудия бронепоезда загрохотали с удвоенной энергией. Залп, второй, третий... Джеймс не отрывался от бинокля. Ага! Накрыли! Задымился, тварь!!! Вражеский корабль больше не стрелял, но его прожектор засверкал всеми цветами радуги. Век учись, они используют для сигнализации разноцветные фильтры. Это так ненадежно...

  Век? Нет, я не собираюсь оставаться здесь так долго!!!

  Пушки "Пуссикэта" прекратили огонь.

  – Спускайся вниз, Джеймс, – позвал его Белгутай через бесконечные пять минут. – Нет, не сюда – на насыпь.

  Хеллборн подчинился, и вскоре стоял рядом с другими старшими офицерами, изучавшими разрыв между головной и хвостовой частью состава. Тщательный осмотр прояснил многое, если не все. Вражеский снаряд угодил в насыпь под злополучным вагоном – последовавший взрыв очень удачно подбросил вагон в воздух, расцепив его с остальными. Только поэтому прочим вагонам удалось задержаться на рельсах. Санитары – и Патриция в том числе – копались в разрушенном вагоне. Джеймс решил на всякий случай не смотреть в ту сторону. Черные амазонки обшаривали разбросанные вдоль путей обломки взорванного бронепоезда Доминации.

  – Сколько? – только и спросил полковник Маккорд. Нет, он не имел в виду убитых и раненых.

  – Два-два с половиной часа, сэр, – отозвался Тетлок. – Если очень постараемся, то...

  – Нет времени, – покачал головой командир. – Аттила!

  – Сэр? – мадьяр был тут как тут.

  – Разделяемся. Примешь командование над хвостом. Твой позывной... Как звали первого заместителя Пусяня?

  – Ваньянь Агада, – напомнил комиссар.

  – "Агада". Вернешься на ближайшую развилку, потом свернешь на любую из центральных магистралей. Будем держать связь и договоримся о месте встречи.

  – А как же они? – Аттила кивнул в сторону моря.

  – Правильно, сначала с ними разберешься. Все, мы уходим! Желаю удачи!

  Аттила Кун окинул взглядом остающихся с ним офицеров.

  – Паламедес, Хеллборн, Намибия – займитесь.

  – Чем, сэр? – имел глупость ляпнуть Хеллборн.

  – Они капитулировали, – на удивление охотно пояснил комиссар и снова кивнул в сторону моря. – Составите призовую команду и... Вы же моряки, не мне вас учить.

  – Как мы туда доберемся? – не понял Джеймс.

  – Они пришлют катер, – Аттила был терпелив. – Ждите их на берегу. Вперед, время не ждет!

  "Дежа вю", – констатировал Хеллборн некоторое время спустя, наблюдая за подплывающим катером. Давно ли он так стоял на песочном пляже Порт-Султана? Черт побери, даже этот офицер похож на покойника Жан-Люка Дюпонта... Нет, совсем не похож. Даже ниже ростом, белобрысый и уши оттопыренные. Желто-коричневая форма?! Так это не легионеры, это же...

  – Флудер-капитан Гезельшафт, – представился спрыгнувший на берег офицер, – Индоокеанский Атлантический Флот.

  "Чудеса с географией", – отметил Джеймс. – "Отцы-основатели Индоокеании явно поторопились дать государству название. А есть ли у них Индоокеанский Ледовитый флот?"

  Уаскар Паламедес назвал себя и представил других офицеров. Гезельшафт немедленно принялся пожирать глазами Намибию. Товарищ принцесса приняла это как должное.

  – Почему вы решили капитулировать, капитан? – поинтересовался Паламедес.

  Индоокеанец неохотно оторвал взгляд от прекрасного зрелища и повернулся к византийцу:

  – Наш командир убит, мачта с флагом сбита, машина повреждена... Капитуляция – стандартная процедура при нашем положении вещей.

  – Как называется ваше судно?

  – "Дирфингер", порт приписки – Прая-ди-Сантьягу. Эскадренный фрегат, восемнадцать тысяч тонн...

  – Неважно, – прервал его Паламедес. – Проследуем?

  – Прошу, – попытался щелкнуть каблуками флудер-капитан, но на песке у него это плохо получилось. Поэтому он молча указал на свой катер. Большой катер, почти три десятка драконцев легко и свободно разместились на палубе, ничуть не потеснив малочисленный индоокеанский экипаж. Мотор загудел, и катер отчалил. Флудер-капитан Гезельшафт поднялся в рубку. Повинуясь приказу Паламедеса, Хеллборн последовал за ним.

  – Служили на флоте? – вежливо поинтересовался индоокеанский офицер, когда Джеймся присоединился к нему.

  – Так точно, – равнодушно отозвался Хеллборн. – Грифонская береговая оборона.

  – Соотечественник! – возликовал собеседник и перешел на немецкий. – Да, после деимперизации наш флот уже не тот, что раньше. Куда только нашего брата не занесло! Я сам десять лет назад в Индоокеании натурализовался. Вы на каком корабле славного ГИФа имели честь служить?

  – На "Генрихе Птицелове", – осторожно сказал Джеймс. Так назывался грифонский кораблик, аляповатую картинку которого он видел в "Энциклопедии Военного Искусства".

  – Это название серии, – кивнул Гезельшафт, – а на каком именно корабле? Кто был вашим капитаном? Вы учились в Рюгенской академии ВМФ? Или в Дунайском Колледже?

  Проще всего было ответить болтливому "индо-германцу": "Не твое собачье дело, военопленный, заткнись и продолжай управлять катером". Но эта простейшая мысль в голову Хеллборна явиться не пожелала.

  Отправляясь на "абордаж", Джеймс захватил с собой старый, но надежный "британский бульдог". И теперь пустил его в ход.

  Получив пулю в живот, Гехельшафт согнулся пополам; вторая пуля угодила ему прямо в макушку. Третий выстрел прикончил рулевого матроса – тот даже не успел упасть, а Хеллборн уже спрыгнул на палубу, и ствол его револьвера искал новую цель в неприличной униформе.

  – Засада! – орал он при этом. – Измена! Ловушка!

  Его боевые товарищи в глубине души были готовы к чему-то подобному, поэтому не стали задавать лишних вопросов. Не прошло и секунды, как драконские солдаты и черные амазонки принялись расстреливать, резать и рубить на части ошеломленных индюшатников. Еще через несколько минут все было кончено. Катер не успел удалиться от берега даже на сотню метров; застреленный рулевой перестал давить на педаль управления, и мотор заглох.

  – Джеймс, разворачивай его обратно! – крикнул Паламедес, стреляя в небо из сигнального пистолета. Красная ракета, вторая, третья...

  "Если бы я еще знал – как", – подумал Хеллборн. Слава Будде, все достаточно просто. Руль, педаль газа как на автомобиле. Ура, работает! Так, развернулись... Все в порядке, доплывем.

  Катер снова уткнулся в пляжный песок, и в этот момент опять заговорили орудия бронепоезда – только хвостовой части, но хватило и этого. Драконские артиллеристы успели пристреляться еще в ходе предпоследнего короткого боя, а наивные индюшатники на борту фрегата планировали капитулировать и расслабились... Все было кончено в несколько минут.

  – Хорошо взорвался, – констатировал Паламедес, приложив ладонь козырьком ко лбу.

  "Они собирались мирно сдаваться, а я довел их до могилы", – цинично подвел итоги "абордажного приключения" Хеллборн. Никаких моральных терзаний по этому поводу он не испытывал.

  Это же индюшатники, сослуживцы Ла Бенева и воздушные палачи Кейптауна.

  Виновны, ваша честь – казнить их огнем!!!

   Глава 34. Барабаны джунглей.

  Славный путь новорожденного бронепоезда "Ваньянь Агада" оборвался всего через восемь километров.

  Очередной враг, пришедший со стороны моря, оказался весьма неуклюжим цеппелином. Воздушный корабль был украшен опознавательными знаками здешней Португальской Империи – державы союзной и дружественной, поэтому драконцы позволили ему приблизиться.

  "Нуждаемся в помощи", – просигналили лже-португальцы. "Агада" замедлил ход и остановился. И тогда дирижабль плавно спикировал прямо в центр состава.

  Джеймс Хеллборн, неоднократно выдававший себя за белголландцев, драконцев и других служителей иностранных флагов, был оскорблен в лучших чувствах. Что ж, вероятность того, что кто-то рано или поздно попытается обмануть его, всегда была крайне высока. Почему не сегодня? Так или иначе, он успел оценить мастерство неведомого пилота-самоубийцы, прежде чем оставить свой пост на крыше и нырнуть в люк броневагона.

  Последовавшие несколько минут плохо поддавались описанию. Возможно, именно так чувствуют себя монетки в копилке, когда ее трясут. Перед тем, как разбить. И на этот раз копилку разбили основательно.

  "Чего только люди не придумают, чтобы похоронить себе подобных", – думал Джеймс, выбираясь из полусплющенного броневагона. – "В ушах будет звенеть несколько дней. По крайней мере, уши сохранились. Далеко не всем так повезло".

  Как мог описать эту картину старинный романист? " Казалось, неведомый великан разорвал железнодорожный состав на две части как тонкую цепочку, а потом связал обрывки фантастическим морским узлом..." Или что-то в этом роде. Рельсам тоже не поздоровилось. " Машина больше не полетит", мог сказать по такому поводу пропавший в океане времени Джон Гордон.

  Вдоль развалин(?) бронепоезда уже бежал комиссар Кун, размахивая пистолетом и созывая людей.

  "Почему он так громко кричит?" – отстраненно подумал Хеллборн. Ах, да, у него тоже должно звенеть в ушах.

  Спасательные работы растянулись на час с лишним. Они осложнялись тем фактом, что один из вагонов улетел в море, другой взрывом забросило в джунгли. Третий был поставлен на попа. И так далее.

  На исходе второго часа Аттила Кун собрал вокруг себя старших офицеров.

  – Докладывайте, – устало бросил комиссар.

  – Включая здесь присутствующих – уцелело тридцать восемь человек, – сообщил старпом Паламедес.

  Негусто. Не так давно их было больше, гораздо больше. И, как всегда, уцелели самые опытные и бессовестные, отметил Хеллборн. К какому из двух списков принадлежал он? Риторический вопрос.

  – Тяжело раненых нет, – доложил медик-лейтенант Джа Палаччи, заменивший погибшего доктора Креспо. – Только легкие царпины или смертельные повреждения, и ничего между ними.

  – Может, это и к лучшему, – грустно заметил Аттила.

  – Рация уничтожена, – продолжил связист Тетлок. – Восстановлению не подлежит.

   – Кто бы сомневался! – не выдержал Хеллборн. – Никогда, ни за что, ни одна рация не может пережить человека из плоти и крови!

  – Не сейчас, товарищ Хеллборн.

  – Извините.

  – Оружия хватит на всех, – подытожил Белгутай. – Я уже приказал сбрасывать все лишнее в океан.

  – Нам стоит уходить на северо-восток, – подытожила майор Намибия. – Если поторопимся, мы сможем добраться до параллельной магистрали еще до заката солнца.

  – Не лучше ли остаться здесь? – возразил Паламедес. – Рано ли поздно кто-нибудь из наших явится с юга...

  – Нет, – покачал головой Аттила. – Намибия права. – Комиссар расстегнул планшет и развернул карту с многочисленными пометками. – Согласно самым свежим сводкам, оперативная обстановка такова, что...

  Из его дальнейших рассуждений Хеллборн понял только самое главное: уцелевшим "армадиллерам" действительно стоит идти на северо-восток.

  – Они совсем обнаглели, лезут и лезут, – Тетлок имел в виду индоокеанцев, лже-португальцев и других морских пришельцев.

  – Трагедия для нас, комариный укус для Республики, – заметил Аттила. – Британский флот обещал прикрыть нас с моря – а кто сравнится с ним? И остается надежда, что Арагвай вступит в войну на нашей стороне. Тогда индюшатникам и прочим флотофашистам не поздоровится.

  – Между прочим, кто управлял этим дирижаблем? – вспомнила Намибия. – Ведь явно не португальцы.

  "Нравится мне эта черная принцесса, – подумал Джеймс, – но хватит с меня и одной, желтой". Кроме того...

  – Боюсь, это были мои соотечественники, – грустно заметил Белгутай. – "Ступай навстречу богу смерти, возьми врагов своих с собой!" Очень похоже на них.

  – Тамплиерский флот в Атлантике? – пробормотал Аттила Кун. – Здесь становится совсем тесно. Неважно. Уаскар, созовите людей и постройте экипаж.

  ...кроме того, Хеллборн должен был заботиться о другой принцессе – альбионской.

  Патриция пережила крушение, но теперь ее лицо украшали сразу два диагональных шрама.

  – Мою физиономию уже ничего не испортит, – ухмыльнулась она, от чего и без того ошеломленный Хеллборн вздрогнул. Уж очень жуткой была эта ухмылка. – Дальше будет только лучше!

  "О, Господи – то ли ходячий крест святого Андрея, то ли пародия на татуировку митраиста. Кстати, где наш пленник-митраист, пилот Ганнибал? Ах, да, остался в "оригинальном" бронепоезде под присмотром полковника Маккорда", – вспомнил Джеймс.

  – Экипаж построен, сэр! – тем временем доложил Паламедес.

  "Славу Будде, в кои-то веки я не самый старший по званию!" – возликовал коварный альбионец.

  – Солдаты! – возвысил голос Аттила. – Длинных речей не будет. Через полчаса мы выступаем на северо-восток, на соединение с ближайшими частями Республики. Еще раз внимательно осмотрите место крушения. Уничтожьте все, что может принести пользу врагу. Распределите оружие, боеприпасы, продовольствие, воду. Вопросы есть? Нет? Исполняйте!

  Тридцать минут спустя маленький отряд солдат Драконской Республики построился снова.

  – Растянуться в колонну! – скомандовал Аттила. – Майор Намибия в авангарде! Майор Паламедес замыкает! Мастер-капитан Белгутай прикрывает левый фланг, лейтенант Хеллборн – правый. Вперед, марш!

  * * * * *

  Зелень, попугаи, насекомые, лягушки, жара, повышенная влажность, под ногами что-то хлюпает – тропический дождевой лес во всей своей красе и всем своем уродстве. Порядочным альбионцам решительно нечего было здесь искать и делать. Но Хелборн к порядочным не относился.

  "Откуда мы идем? Куда свой путь вершим? – печально размышлял он. – Как далеко отсюда Касабланка? В какой стороне находится Остров Свободных Черепов? Увижу ли я когда-нибудь..."

  Грохот выстрелов где-то впереди оборвал стремительный поток его мыслей.

  – Всем стоять! – приказала Намибия.

  – Что это было? – прошептал какой-то недостаточно дисциплинированный солдат в центре колонны. Тот самый, с которым беседовал Аттила сегодня утром, вспомнил Хеллборн. "Как называется наш бронепоезд?" и так далее. Как его зовут?...

  – Тихо! – прошипел Аттила. – Слушайте!

  Еще выстрелы.

  – Кто-то из наших дозорных попал в переделку, – с легкой грустью констатировала Намибия, отославшая вперед трех из немногих уцелевших амазонок.

  Так и есть, прямо по курсу, среди деревьев, замелькало гибкое черное тело.

  – Это финики! – крикнула амазонка на бегу. – Они идут в нашу сторону!

  Крикнула – и упала прямо под ноги Намибии. В ее спине зияла огромная кровавая рана.

  "Финики? Финикийцы, пуны, кафагеняне = солдаты Доминации Спаги. – быстро выстроил логическую цепочку Хеллборн. – Я в восторге от здешнего армейского сленга!"

  – Нет, это не Марафон, – пробормотал Атитла Кун, – а мы не афиняне... Отряд! Растянуться в цепь! Занять позиции и приготовиться к бою!

  С северо-востока определенно что-то надвигалось. Шипящее, гудящее и трескучее.

  "Танки?" – подумал Хеллборн.

  – Танки? – спросил вслух кто-то из бойцов.

  – Хорошо бы, – хладнокровно заметил другой. – Танки – это знакомое зло. Но танки здесь не пройдут, это что-то другое...

  "Был полдень с минутами, солнце висело в зените, и его лучи немедленно отразились от сверкавшей брони первого..." Ох уж эти старинные романисты!

  Прищедший по следам погибшей амазонки, солдат Доминации был не просто высок, но огромен – три с лишним метра от пяток до макушки. И действительно, он сверкал.

  "Что это, мать его?!" – изумился Хеллборн. Какой-то древний рыцарский доспех?! А почему он гудит при ходьбе? почему за ним тянется шлейф черного дыма?.. дизельный двигатель?! Доспехи с моторчиком?! Механизированный водолазный скафандр?! Шагающая танкетка?!!!

  – ОГОНЬ! – не своим голосом закричал комиссар Кун, которого, должно быть, посетили аналогичные пугающие мысли.

  Дружно рявкнули карабины, револьверы и другие нарезные стволы.

  Покидая развалины погибшего бронепоезда, Джеймс вооружился тяжелой винтовкой ASB ("Автомат Симонова-Браунинга"). Теперь предстояло выяснить, на что этот ASB годится кроме того, как натирать ему плечо.

  БРУМБРУМБРУМ! Как весело и громко он стреляет! Как красиво разлетаются гильзы! Как равнодушен к этому бронированный вражеский солдат!!! Слону дробина, мягкие пули против "армадилльной" стали.

  За первым "танкоскафандром" появился второй, следом еще два. Действительно, они выглядели как средневековые пешие рыцари. Грудная плата, шлемы с решетчатым забралом, шарнирные налокотники и наколенники. Это у них случайно получилось или запланированная стилизация? Разве что щитов и мечей не хватает. Вместо мечей – какое-то громоздкое огнестрельное оружие. А вот и пятый – окрашенный в веселые желто-красные цвета (командир?) Никакого камуфляжа, никакой маскировки. Пижоны. Разноцветный "командир" сердито загудел, и только тогда остальные "рыцари" наконец-то открыли ответный огонь. Судя по грохоту и результатам попаданий – из очень крупнокалиберных пулеметов.

  Вопли, крики, стоны – и без того крошечный драконский отряд принялся таять на глазах.

  "Это не моя война", – вспомнил Хеллборн. Бежать? Сдаваться?

  Ответы на эти жизненно важные вопросы были получены немедленно.

  Один из драконских солдат, выпустивший очередную бесполезную пулю в наступающих чудовищ, решил, что с него хватит, и с диким криком ломанулся через кусты в сторону океана.

  – Назад, трус! – закричал ему вслед – нет, не комиссар Аттила, а добрейший связист Тетлок. Не просто закричал, а добавил короткую очередь. И попал.

  Другой перепуганный солдат напротив, бросился навстречу "танкоскафам":

  – Не стреляйте!!! Остановитесь! Я сдаюсь!

  Легионеры его не услышали. Пулеметная очередь разрезала капитулянта пополам.

  Понятно, с бегством и/или сдачей в плен торопиться не стоит.

  Джеймс Хеллборн перевел дыхание, выбросил пустой магазин, заправил новый. Положил винтовку на переплетение ветвей безобразной габонской пальмы, тщательно прицелился... БРУМ! Точно в забрало решетки. "Рыцарь" покачнулся. Неужели получилось?! Подбитый легионер как будто замедлил ход. Еще один неуверенный шаг – и "шагающая танкетка" упала лицом в грязь.

  Дружный победный вопль прокатился вдоль поредевших драконских рядов. Увы, месть легионеров не заставила себя долго ждать. Новые очереди, новые жертвы среди республиканцев.

  – Цельтесь в решетки! – крикнул Хеллборн и поспешил сменить позицию. Вовремя – дерево, за которым он только что скрывался, рухнуло, срезанное пулями 50-го калибра.

  Совет альбионца был услышан, но прислушались к нему частично и своеобразно. Потому как еще один "рыцарь" упал, сраженный попаданием в коленную чашечку. На этот раз сидевший внутри "танкист" остался жив – двое товарищей прикрывали его, пока легионер выбирался наружу через дверцу в спине своего Скафандра. Далеко не ушел. Расстояние между враждебными отрядами сократилось до 50 метров, и драконцы наконец-то пустили в ход гранаты. "Рыцари" не пострадали, но их бездоспешному товарищу гранатные осколки немедленно пустили кровь, и бедняга повис на ближайшем кусте. Впрочем, даже бронированные враги решили не испытывать судьбу и принялись медленно пятиться назад.

  – Ага! Обгадились! Отступают!!! – закричал кто-то из драконцев.

  Как бы не так. Обыкновенный обманный маневр. Альбионец понял это раньше других, когда очередной "рыцарь" обошел драконский отряд с фланга и выскочил прямо на Хеллборна.

  Пулемет прогремел прямо над головой альбионца. Легионер был бы рад выстрелить в Хеллборна, но возможности неуклюжего "танкоскафандра" были явно ограничены – Хеллборн оказался в мертвой зоне. И сей факт дал ему возможность совершить Подвиг.

  Граната – чека – черный дым – выхлопная труба.

  Джеймс едва успел укрыться за ближайшим деревом, когда грянул взрыв. Дождался окончательного разлета всех осколков, выглянул – и сполна насладился зрелищем Уничтоженного Врага.

  Вскрытая Консервная Банка (мясо, кровь, рваный металл), факел пламени, запах победы – и это все о нем.

  – Отступаем! В ту сторону! – прокричал пробегающий Аттила.

  Понятно, когда бежит командир – это уже отступление, а не трусливое бегство. Ничего удивительного, так и должно быть.

  Несколько километров спустя драконцы остановились и перевели дыхание. Никто их не преследовал. Неудивительно, "рыцари" явно не были способны развивать высокую скорость.

  "Сразу надо было отступать, – подумал Хеллборн. – Бессмысленный бой, пустые жертвы". Но вслух ничего не сказал.

  Аттила Кун пересчитал уцелевших бойцов. Двадцать четыре человека. Самые опытные, самые бессовестные. Офицеры снова собрались в кружок, комиссар развернул карту.

  – Сюда, – коротко объявил он, ткнув пальцем в загадочный символ.

  – Нет, – неожиданно резко возразила Намибия. – Это дурное место. Там водятся злые духи.

  – Нами, дорогая, – на удивление мягко и абсолютно не по уставу заговорил мадьярский мясник, – ты же образованная женщина, член партии и офицер Республики. Какие еще злые духи, во имя Спартака, Жанны ДАрк и Никеля?!

  Чернокожая принцесса ухитрилась покраснеть всем телом.

  – Ты прав, белый мальчик из большого города, – выдавила она из себя. – Скорей всего, никаких злых духов не существует. Рано или поздно до этих мест доберутся ученые мужи, и они найдут правильные ответы. Как это случилось в Египте, например, где археологов погубило не проклятие сушеного фараона, а ядовитая плесень. Но до тех пор факт остается фактом – ТАМ люди погибают. И совершенно неважно, что является причиной их смерти – темные силы зла или силы природы. И если мы пойдем туда, у нас будет очень мало шансов уцелеть.

  – Альтернатива – вернуться в лапы "рыцарей" или отступать в сторону Кейптауна. Неприемлемо, – отрезал комиссар.

  – Так точно, сэр, – отозвалась товарищ Намибия.

  – Построились, растянулись, вперед, марш!

  * * * * *

  Что за чертовщина?

  Давно ли Джеймс Хеллборн оставил остров Черепов, и вот он снова стоит у врат затерянного города в тропических джунглях.

  Нет, почти ничего общего с Шато-де-Кран. Даже невооруженному глазу Хеллборна было понятно – этот город был построен другим народом в другую эпоху. Взять, например, строительный материал – на острове мертвый черный камень, а здешние постройки были изрядно пропитаны джунглями. Циклопические плиты присутствовали, но на фресках были изображены обыкновенные люди и животные. Надписи были нечитаемы, но Джеймс уже где-то встречал подобный алфавит. Больше того, ему казалось, что он видит и другие знакомые черты. Да, что-то от индокитайских или хиндостанских храмов...

  – Кто его построил? – поинтересовался Паламедес, и Хеллборн навострил уши. Сам-то он не решился задать подобный вопрос. Откуда ему знать, а вдруг на этой планете про древний город в габонском лесу слышал каждый младенец?

  – Атланты, лемуры? – продолжал византиец.

  – Ну что за глупости?! – не на шутку возмутилась Намибия. – Быть может и вашу ВизантИнкулемуры основали?! В древней Африке существовало великое множество могущественных цивилизаций, способных на такое.

  – Но только этот конкретный город создали не африканцы, – усмехнулся Аттила Кун.

  – Верно, – неохотно согласилась амазонка. – Это были малайцы. Вторая волна заморской экспансии. Они промахнулись мимо Мадагаскара, обогнули мыс Доброй Надежды и задержались на этих берегах.

  "Точно! Как это похоже на индонезийские храмы Шривиджайи и Матарама!" – вспомнил Хеллборн. – "Что ж, с точки зрения классической истории ничего фантастического в этом городе нет".

  – Почему они оставили город? – спросил кто-то.

  – Обычное дело, империя погибла, – пожала плечами Намибия. – Рано или поздно все империи погибают.

  – Сегодняшняя лекция по истории окончена, – объявил комиссар. – Мы продолжаем. Соблюдайте осторожность. Смотрите во все глаза. Среди развалин могут скрываться не только злые духи, но и вражеские солдаты.

  – Так точно, сэр, – отозвались сразу несколько голосов.

  "Смотрите во все глаза". Здесь было на что посмотреть. Если бы не текущая война и постоянное ощущение тревоги. "Доживу ли я до времен, когда смогу навещать подобные развалины как простой турист?" – спросил себя Хеллборн, и тут же запретил самому себе искать ответ.

  – Привал, – объявил через некоторое время командир.

  – Какой еще привал?! – возмутилась Намибия. – Здесь не стоит задерживаться даже на лишнюю секунду!

  – Привал, – упрямо повторил Аттила. – Тридцать минут.

  " Интересно, как ему удалось сохранить очки – после такого крушения?"

  – Уаскар, расставь посты. Намибия, разошли дозорных. Остальным отдыхать.

  – Нет, это не родные альбионские пирамиды, – шепнула Патриция, когда Хеллборн подошел к ней, дабы осведомиться о самочувствии и других дамских делах. – Суррогат. Жалкая пародия.

  Джеймс пожал плечами – их вкусы явно не совпадали. Конечно, это всего лишь мерзкая экваториальная Африка, но малайский город хорош сам по себе. Вот этого каменного тигра он бы не отказался поставить у себя на веранде. А эта композиция просто великолепна. Интересно, что бы сказал по этому поводу легионер Ганнибал?