Текст книги ""КАТРИОНА", ГОД 3217. КОСМИЧЕСКАЯ ЛЕТОПИСЬ (Главы 1 - 12)"

Автор книги: Веда Талагаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 51 страниц)

– Дайте это мне, – Джек выскользнул из крепких рук противника и перехватил рукоятку бластера, – Идите в кабину пилота, Вера.

– Нет, уж, – вице-президент отступила на шаг, но в ее голосе зазвенел металл, – Пусть рассказывает, в чем дело.

Джек направил дуло в голову Мфеде.

– Сядь и не дергайся, а то я тебя застрелю.

Мфеде язвительно усмехнулся и сел в ближайшее кресло с демонстративной покорностью.

– Вряд ли вы меня убьете, – заметил он, насмешливо глядя Джеку в глаза, – Ты стрелять не любишь, а ей нужны ответы.

– И вам придется их дать, – разозлено проговорила Вера, садясь в кресло по другую сторону прохода, – А то вдруг окажется, что я люблю стрелять?

Мфеде пожал плечами.

– Милая механическая барышня, которая вышла отсюда – робот-убийца, который должен был вас застрелить, после фразы, сказанной мной по-английски, – будничным тоном сообщил он, – Но, оказывается, что наши умные друзья с почтового корабля прознали об ее великой миссии и успели ее перепрограммировать. Такие способные! Она ведь и сама не знала об этом, так она устроена.

– Да, – кивнул Джек, – Она и сейчас не знает. Охранники сказали, что шеф разрешил ей сюда приходить. А это был ты?

– Это меня они называют шефом, – с вызовом сказал Мфеде, – Станич – пришлый придурок, которого здесь все терпеть не могут.

– Значит, это ты, а не он все устроил так, чтобы шаттл оказался на нашем звездолете? – спросил Джек.

– Нет, устроил все он, но посоветовал я, – возразил Ибрагим насмешливо, – Все было так хорошо, пока ты не вмешался. И чего ты всюду лезешь, Деверо?

– А я всегда такой, – в тон ему ответил Джек, – Станич не рассказывал?

– Хватит! – резко оборвала их Вера, растерянно выслушивавшая признания своего телохранителя, – Замолчите оба, – она повернулась к Мфеде и подалась вперед, забывая, насколько он опасен, – Я не понимаю, Ибрагим! Ведь вы здесь так давно, мы столько лет знаем друг друга.

Заместитель Станича отвел глаза, впервые приходя в замешательство.

– В этом нет ничего личного, – охрипшим голосом пробормотал он, – Я вас глубоко уважаю, госпожа вице-президент. Просто у меня не было выбора. Мне сказали, что вас нужно заменить.

– Заменить? – голос Веры задрожал.

Это слово в устах Мфеде звучало, словно речь шла о вещи, пришедшей в негодность. Он подавлено кивнул.

– Люди, на которых я работаю, обещали, что перемены в администрации президента помогут, наконец, изменить политику в целом, – сказал Мфеде, и его суровое черты, словно кислотой, разъело горечью, – Президент Ледума избран на второй срок, но не все от этого в восторге. Когда он только пришел к власти, весь юг ликовал. Африка, Латинская Америка, Австралия, Антарктида – все были воодушевлены. Выходец из Южного полушария, уроженец Центральной Африки стал главным человеком на планете! Но мы не учли, что он давно уже оторвался от своих корней. Американец! – Мфеде с презрением выплюнул это слово, – Ледума недолго пытался следовать благородным идеям, которые провозглашал в своей предвыборной кампании. Он давно уже стал одним из вас, северян, и заботится только о процветании своей северной империи. Европа, Россия, Штаты, жирный Ближний Восток с его нефтью – вы все живете за счет нашего труда, труда Южного полушария. Пора что-то менять, и, если для этого нужно кого-то убить, я готов. Поэтому, когда ко мне обратились с предложением устроить покушение и обрисовали итоговые перспективы, я согласился.

– Ушам не верю! – проговорила Вера Яворская.

Воинственный блеск исчез из ее глаз, она была потрясена рассказом телохранителя.

– И ты думаешь, эти люди сдержали бы слово? – спросил Джек.

– Ты неплохой парень для американца, – заметил Мфеде, – Зачем ты служишь злу?

– Я служу только людям на этом корабле, – возразил Джек.

– Еще один слуга народа, – криво ухмыльнулся Мфеде.

– А ты, значит, служишь добру? – Вера резко встала, будучи не в силах побороть нахлынувшие эмоции, – Те, кому ты вызвался помогать, вряд ли думают о благополучии твоих родных мест. Они заняты обычной грызней за власть!

Мфеде ничего не ответил и отвернулся. Вера хотела продолжить, но Деверо резким жестом остановил ее.

– Не о чем с ним говорить, – сказал он, – Надо связать его, а мне пора вернуться в рубку. Выяснить, что там происходит.

Джек вытянул руку с бластером, целясь Мфеде в лоб.

– Давай-ка поднимайся, – он качнул головой и усмехнулся, – А ведь я подозревал Станича.

– А он тебя, – фыркнул Мфеде, глядя на что-то за плечом Джека.

Джек осторожно скосил глаза и увидел приоткрытую дверь салона и Станича, который заглядывал внутрь, направляя на него бластер.

– Ну-ка, опусти пушку! – негромко, но грозно скомандовал шеф охраны, – Ибрагим, отойди правее.

Мфеде злорадно ухмыльнулся Джеку и плавно сдвинулся в сторону, уходя из-под прицела его оружия. Станич целился в Джека.

– Нет, Том, не тот! – испуганно вскрикнула Вера.

Но Томислав уже и сам понял свою ошибку. Получив совсем немного свободы, Мфеде одним ударом ноги отшвырнул в сторону Деверо, а другим выбил из рук Станича бластер. Он двигался быстро, напоминая сильную черную пантеру. А Станич был похож скорее на тигра. Он прыгнул вперед и опрокинул Мфеде на пол, как до этого Джек. Сам Джек поднялся на колени, потратив пару секунд, чтобы прийти в себя, и кинулся поднимать свой бластер. Вера, попятившись к двери пилотской кабины, с ужасом в глазах наблюдала за происходящим. Силы начальника охраны и его заместителя были равны, но Мфеде был ловчее и моложе Станича. Он перевернул его на спину, взял за горло и начал душить. Джек повертел в руке бластер. Стрелять было нельзя, луч лазера мог прошить насквозь обоих.

– Ну, чего застыл? – Станич поднял глаза и увидел Джека, стоявшего рядом с пистолетом в руке, – Помоги мне.

Словно придя в себя от минутного оцепенения, Джек шагнул вперед и ударил Мфеде рукоятью бластера по затылку. Африканец осел и завалился на Станича всей тяжестью.

– А ты довольно быстро вернулся, – Деверо вдруг понял, что все эти события заняли не больше пяти-семи минут.

– Я сообщение прочитал. Оно было из фирмы-изготовителя кибернетических организмов, где собирали СК-011, – перевернув Мфеде на спину, хмуро сообщил Станич, – Она мне сразу показалась чудной. Ласковая, как железная куколка в борделе. Вот я и послал запрос. А они написали, что СК-011 снята с производства два года назад. Это был разовый заказ на три экземпляра для покупателя, который пожелал остаться неизвестным. Только я встревожился как следует, а тут она сама приходит на камбуз и липнет к старшему механику, мол, в шаттле что-то непонятное происходит, чую беду. Стармех разозлился, говорит, ты не можешь чувствовать. Но пошел со мной выяснять, в чем дело. Он и ваш крепкий повар заблокировали охранников в служебном тамбуре. Я не был уверен, что среди охраны нет предателей.

– Ну, просто военная операция! – насмешливо восхитился Джек.

Станич ответил сердитым взглядом.

– Я вообще-то на тебя думал.

– Я уже понял, – вздохнул Джек.

Пара резких оплеух, отвешенных Станичем, привела Ибрагима Мфеде в чувство. Он поднял голову и понял, что сидит в одном из кресел, а руки его заведены за спинку и пристегнуты наручниками.

– Советую быть пообщительнее, – предложил Станич, стоявший рядом в проходе, склонившись над ним.

– Советую засунуть свои советы в...

Голова Мфеде мотнулась в сторону. Он не договорил, получив от Станича уже не пощечину, а удар кулаком.

– А можно как-то без рукоприкладства? – недовольно спросила Вера Яворская, наблюдавшая эту сцену со своего места в другом конце салона.

– Вряд ли у него получится, – заметил сидевший рядом с ней Деверо, – В армии он много раз оказывался под следствием за издевательства над пленными.

– Правда? – ахнула Вера, – И что, все сошло с рук?

– Связи, – Джек пожал плечами.

Станич недовольно засопел, глядя на него исподлобья.

– Знаешь, чего, Деверо? Не лезь лучше в то, чего не понимаешь.

Слушая их, Ибрагим Мфеде насмешливо усмехнулся.

– Вы хоть разберитесь между собой. Кто плохой следователь, а кто хороший.

– Следователь вас ждет на Земле, – сухо ответила Вера, – Кто вас нанял?

Мфеде пожал плечами.

– Ну-ка, вмажьте ему еще раз, Том, – попросила вице-президент, – Мы вообще-то оба плохие. А кто хуже решайте сами.

Станич еще раз ударил Ибрагима кулаком в челюсть, и голова его снова качнулась на бок.

– Я на это смотреть не буду, – Деверо резко поднялся на ноги, – На Земле делайте с ним, что хотите. Но "Катриона" не камера пыток.

Мфеде негромко рассмеялся. Из его разбитой губы сочилась кровь.

– А вот и хороший следователь нашелся! Я знал, что это ты, Деверо, – болезненно поморщившись, он попытался приподняться, чтобы удобнее сесть в кресле, но наручники мешали, – Я действительно не знаю, кто эти люди. Когда они вышли на меня полгода назад, то не представились. Я решил, что это к лучшему и не задавал неудобных вопросов.

– Полгода назад? – Вера была неприятно поражена; стараясь выглядеть спокойно, она выдавила из себя насмешливую улыбку, – И что же ты так долго медлил?

– Первый раз сорвалось, – объяснил Мфеде, – И второй раз тоже. Все дело в девице-роботе СК-011. Благодаря программе, которая в ней заложена, ее поведение спровоцировало скандал здесь, на "Катрионе", и ее перевели на другой звездолет на нужном нам направлении, в Берлинском отделении.

– Как раз в то время я два или три раза летала рейсами из Берлина, – понимающе кивнула Вера, – Значит, все было должно случиться там?

– Но не случилось, – пожал плечами Мфеде, – Вмешались обстоятельства. СК-011 снова перевели сюда. Похлопотал ее новый командир, капитан Хофман, с которым она успела сблизиться, если вы понимаете, о чем я.

– Отвратительно, – поморщилась вице-президент.

– Ну, кому как, – хмыкнул Станич и под строгим взглядом Веры степенно откашлялся, – И, значит, вы все быстренько переиграли? Дождались этой командировки на Эринию, испортили шаттл, а потом ты подбил меня попросить помощи у Деверо.

– Да, очень простой план, – Мфеде согласно кивнул, – Ты бы стал козлом отпущения. Правила нарушил ты, своим волевым решением подверг вице-президента опасности. Работаешь ты недавно, репутация у тебя, вот капитан Деверо не даст соврать, самая скверная.

– Его с самого начала приняли на работу с этой целью? – догадалась Вера.

– Ну, человек, от которого зависело решение не в курсе, – ответил Мфеде, – Ему просто сделали предложение, от которого нельзя отказаться. А вы как думали? Да, коррупция разъела это государство.

Станич пнул кресло, в котором сидел Мфеде, ногой.

– А самому тебе сделали не менее щедрое предложение? – поинтересовался он, – Или скажешь, ты денег не брал?

– Нет, хоть это и недоступно вашему пониманию, Том, – снисходительно усмехнулся Мфеде.

– Он у нас борец за идею, – презрительно фыркнула Вера, – А как удалось пристроить этого якобы технического биоробота на Гражданский космофлот?

– У моих нанимателей есть свой человек в службе персонала. Кто он я не знаю, – Мфеде пожал плечами, – Вероятно, я не ошибусь, если предположу, что у них везде есть свои люди. А вам в рубку-то уже не надо, командир?

Джек кивнул. Убедившись, что Станич не будет избивать арестованного, он уже направился к двери, ведущей на трап.

– Уже ухожу. Кстати, Мфеде, а чего это вы вдруг так разговорились?

Мфеде окинул своих трех собеседников лукавым взглядом и рассмеялся. Его сухой отрывистый смех звучал издевательски.

– Время тяну, – приветливо и охотно объяснил он, – План А, назовем его так, провалился окончательно. Поэтому, раз терять мне нечего, придется приступить к плану Б. Перед тем, как начать операцию, я отключил ненадолго глушитель радиосигналов и послал уведомление. Если через десять, а теперь уже через пять минут, я снова не выйду на связь и не сообщу, что все прошло удачно, истребители, которых засек ваш радар, откроют огонь по звездолету. Ваши истребители из эскорта не могут обнаружить звездолет из-за созданных мною радиопомех и не придут на помощь.

– И вы решитесь на это? – Вера поднялась на ноги.

– Я же сказал – терять мне особенно нечего, – мрачно заметил Мфеде, – На Земле меня не ждет ничего хорошего.

– Тебя сейчас не ждет ничего хорошего, – Станич схватил Мфеде за рубашку на груди и потянул вверх, словно собираясь оторвать от пола вместе с креслом, – если не скажешь, где спрятана глушилка!

– Ну, да, конечно, – равнодушно усмехаясь, проговорил Мфеде и поморщился от боли, когда начальник службы безопасности поднял его на ноги, выкрутив запястья в наручниках.

Джек досадливо махнул рукой на эту картину, устремляясь к выходу из шаттла. Они оба, и Станич со своими гестаповскими методами, и Мфеде с его фанатизмом, ему здорово надоели. А до атаки чужих истребителей на "Катриону" оставались считанные минуты.

– Куда вы, капитан? – спросила Вера Яворская и пошла за ним следом.

– Ну, глушилку эту я найду, – авторитетно, с апломбом заявил Игорь Мишин, едва услышав вопрос Деверо, – У меня есть ППП.

– Чего? – не понял Шеф.

– Портативный переносной поисковик, – снисходительно объяснил старший механик, – Я его собирал в свободное время для развлечения.

– Надо же, какие у вас развлечения, – с уважением заметила Вера Яворская, – И он точно сработает?

– Это опытный экземпляр, конечно, – на лице Мишина промелькнула легкая досада на то, что кто-то, пусть даже и вице-президент, смеет сомневаться в его способностях, – Но он сработает.

– Тогда вперед! – Джек подтолкнул стармеха рукой, – Вера, а мы пойдем с вами в рубку. Времени мало, придется кое-что предпринять.

– А мне что делать? – спросил Шеф.

– Сторожить тамбур с охраной, – ответил Джек, – И прочти пару своих католических молитв. Божественное вмешательство никогда не лишнее.

Джек и Вера Яворская сели в паромобиль, ожидавший в коридоре за воротами трюма. Заведя мотор, Джек подключил свое переговорное устройство к громкой связи.

– Говорит капитан. Объявляется чрезвычайная ситуация. Персоналу всех отсеков оставаться на местах до особого распоряжения. Помощник Морено, – он переключил рацию с громкой связи на ходовую рубку, – Через четыре минуты нас атакуют истребители, которые видны на радаре. Мы можем совершить рывок в нуль-пространство?

– У нас недостаточно энергии, – голос Антарес в наушнике звенел от волнения, но она не стала тратить время на выражение эмоций и просто ответила на вопрос, – Если мы даже прыгнем, то останемся в нуль-пространстве, застрянем там. А вступить в переговоры с ними мы не можем?

– Они здесь не для переговоров, – вздохнул Джек, – А сможем мы войти в мигающий режим?

– Вы шутите? – ахнула Антарес, на этот раз не сдержав взволнованный возглас, – Мы же не боевая платформа, чтобы прыгать в нулевую зону и обратно на месте. Нужна дополнительная мощность. Меньше, чем для настоящего рывка, но ее у нас все равно нет.

– Надо изыскать, – возразил Джек, сворачивая на паромобиле в сторону рубки, – Сделайте запрос Варваре. Пусть отключит всю ненужную электрику на корабле, все приборы, без которых можно обойтись, чтобы высвободить мощность. Кроме того, это не надолго – минут на семь-десять.

Последние слова он произнес уже вступая на мостик, расположенный над пультами ходовой рубки. Вместе с ним шла Веря Яворская.

– А что потом? – спросила Антарес, поглядев на Джека из-за командирского пульта снизу вверх.

– А потом, я надеюсь, Игорь найдет глушилку, мы вызовем свои истребители и сможем защищаться, – сказал Джек, спускаясь вниз.

Антарес кивнула.

– Я уже запросила Варвару на предмет отключения приборов, – сказала она.

– Ответ на запрос готов, – сказал компьютер, – За счет повсеместного отключения освещения, холодильных установок, хозяйственного оборудования и ряда других вспомогательных приборов возможна четырехминутная работа в мигающем режиме. Готова произвести отключение.

– Всего четыре минуты?– испуганно переспросила Вера Яворская.

– На больший срок у нас не хватит энергии, – сказал Джек, – Все будет зависеть от Игоря и от того, как скоро мы сможем обнаружить истребители сопровождения и выйти с ними на связь, – все в рубке смотрели на Веру, Джек указал на нее рукой, – Это Вера Яворская, вице-президент Земного альянса, а это моя команда. Время на исходе, будем действовать.

Джек сел за пульт рядом с Антарес и снова настроил громкую связь.

– Говорит капитан. Всем отсекам приготовиться к отключению освещения и вспомогательных приборов. Через две минуты тридцать секунд звездолет переходит в мигающий режим, – Джек повернулся к остальным, – Тольди, рассчитайте траекторию мигания. Дабо, контролируйте состояние двигателей и накопителей энергии. Помощник, готовьте звездолет к маневру по моей команде. Нам нужно будет подгадать момент рывка, чтобы прыгнуть в нуль-пространство в то время, когда истребители нанесут удар. И выпрыгивать всякий раз, когда они готовятся к залпу. Варвара, отключишь приборы, когда я дам команду. Все всё поняли? Приступаем.

Все склонились над приборами. Джек повернулся к Вере Яворской, которая стояла рядом с его креслом.

– Вы знаете, как пользоваться радиопередатчиком? Сможете самостоятельно попробовать связаться со своим военным эскортом? – спросил он.

– Да, меня учили обращаться с рацией, – кивнула вице-президент, – Но я не знаю частоту, на которой наши истребители выходят на связь.

– Ее запомнил наш компьютер, – Джек указал Вере на место за пультом рядом с Антарес Морено, – Займитесь связью. Юрген, помогите госпоже Яворской. Вызывайте истребителей постоянно, даже когда мы в будем в нуль-пространстве. Нам нужно, чтобы они услышали и прибыли как можно скорее.

– Да, у нас всего четыре минуты, – согласилась Вера.

Она была немного бледна, но не паниковала, а напротив даже выглядела решительно, словно опасность ее только воодушевляла. Вице-президент села к радиопередатчику и надела наушники. Юрген Шнайдер придвинул свое кресло к ней. Джек смотрел на экран радара. Сверкающие точки на нем выстроились в равнобедренный треугольник. Чужие истребители готовились атаковать.

– Траектория мигания рассчитана. Данные введены в программу, – доложила штурман Тольди.

– Системы корабля готовы к переходу в мигающий режим, – сказала Антарес Морено.

– Связи пока нет, – добавила Вера Яворская, подняв голову от радиомикрофона.

Джек нажал кнопку на наушнике своего переговорного устройства, вызывая Мишина.

– Ну, что у тебя, Игорь? – спросил он.

– Ищу, – последовал ответ, – Это где-то в шаттле или в трюме совсем рядом с ним.

– Ладно, будь готов, сейчас отключится связь, – сказал Джек.

– Да, я слышал объявление. Рискованная затея, но может получиться, – сказал старший механик, – Но как я сообщу, что нашел?

– Никак, – ответил Джек, – Просто найди.

– Наружные системы наблюдения фиксируют всплеск ядерной активности, – доложил голос Варвары.

– Они выпустили ракеты! – воскликнула Антарес.

На радаре от каждой из трех светящихся точек-истребителей в направлении большой точки, обозначающей "Катриону", пролегли тонкие серебристые линии, начертившие траекторию полета ракет.

– Сколько до столкновения, Варвара? – спросил Джек у компьютера.

– Пятьдесят две секунды, – бесстрастно ответил компьютер.

– Маневрируем, – распорядился Джек, – Отключить приборы.

– Оптимизация мощности девяносто пять процентов, – глянув на показания приборов, доложил Себастьен Дабо, – Девяносто семь. Сто. Мощность оптимальная!

– Выполнить рывок, – приказал Джек.

Серебристые линии на экране радара удлинялись. Их траектории сблизились, устремляясь к большой светящейся точке почтового звездолета.

– Трех секундная готовность, – Сильвана склонилась над навигационным пультом.

– Ненавижу эту гадость, – пробормотала Антарес Морено, повернув голову к экрану радара.

За стеклом большого иллюминатора в черном космосе обозначилось стремительное движение трех белых искр, слившихся в одну.

– Ракеты в зоне прямой видимости, – доложила Варвара.

– Три. Два. Один, – отсчитала штурман Тольди, – Рывок.

Всем показалось, что корабль остался на месте. Только воздух вокруг ощутимо вздрогнул и застыл, став тягучим и вязким. Сквозь иллюминаторы в рубку влился красноватый свет, похожий на угасающий закат.

– Ух! – Себастьен Дабо сдул со лба прилипшие потные от напряжения светлые волосы, – Это было... ну, прямо как в боевике!

– "Было" это пока не то слово, – возразил Джек, оглядев своих людей, и убедившись, что все они в порядке, – Если за штурвалами истребителей военные, им нужно минимум две минуты, чтобы понять, что мы "мигаем", и еще минута, чтобы изменить интервал наведения ракет. Таким образом мы выигрываем три минуты. Потом тридцать секунд у нас уйдет на последний возможный рывок, а по выходе из него в течение оставшихся тридцати секунд мы можем попасть прямо под обстрел. Последний выход из нуль-пространства надо выполнить со смещением.

– Мощности может не хватить, – заметил Себастьен Дабо.

– Я рассчитаю и задам координаты смещения, а ты что-нибудь придумаешь за три с половиной минуты, – предложила Сильвана и снова склонилась над пультом, – Внимание, выход. Три. Два. Один. Рывок.

Воздух снова дрогнул. Небо за стеклами иллюминаторов осветилось хрустальным светом звезд. Антарес Морено жадно глотнула посвежевший воздух.

– Обстановка, Варвара? – спросила она.

– Ядерной активности не фиксирую, – доложил компьютер.

– Перезаряжают, – констатировал Себастьен.

– Связи с нашими истребителями нет, – доложил Юрген Шнайдер, – Продолжаем.

– Продолжаем, – согласился Джек, – Нам осталось две с половиной минуты.

Звездолет снова нырнул в нуль пространство, как раз в тот момент, когда чужие истребители опять выпустили по нему ракеты.

– Что же придумать с мощностью? – сказал Себастьен, усиленно потирая лоб, словно это движение улучшало его мыслительные способности.

– Я уже придумал, – сказал Джек, – Варвара, во время последнего выхода из нуль-пространства на тридцать секунд отключишь отопление. Думаю, за тридцать секунд мы не погибнем от переохлаждения, зато у нас будет скачок свободной мощности, который поможет нам выполнить смещение.

– Координаты смещения заданы, – доложила Сильвана Тольди.

"Катриона" снова выпрыгнула из нуль-пространства, а потом обратно.

– Сейчас будет последний рывок, – сказала Сильвана, – Держитесь, померзнем.

– Лучше обледенеть, чем это, – сказала Антарес Морено и подняла глаза на Джека, – Командир, а что потом?

С недавних пор это был ее любимый вопрос. Джек вздохнул.

– А дальше – тишина, как сказал один мой новый знакомый. Мы сделали все, что смогли. Если наши истребители не прилетят, или эти не отстанут, мы будем беззащитны, – он повернулся к Юргену и Вере Яворской, – Что со связью?

– Пока нет, – Юрген опустил голову.

– Продолжайте, – невесело распорядился Джек.

– Внимание временное отключение системы обогрева корабля, – объявила Варвара.

– Рывок – три секунды, – мрачно сдвинув брови над бархатно-карими глазами, сказала Сильвана Тольди, – Три. Два. Один.

Что-то неуловимо изменилось в воздухе. По помещению рубки пополз холодок. Сначала едва заметный, потом он усилился. При дыхании изо рта у звездолетчиков пошел пар.

– А не околеем? – с беспокойством спросил Дабо.

– Рывок, – сказала Сильвана, и остывший воздух дрогнул.

Казалось, что по нему, как по воде от брошенного камня, разошлись круги. На небе снова зажглись звезды.

– Выход из мигающего режима, – распорядилась Антарес Морено.

– Перехожу в режим обычного перемещения, – спокойно доложила Варвара, – Система обогрева включена.

– Ох, хорошо, – одобрил сержант Дабо и посмотрел на приборы, – Общая мощность восемьдесят процентов. Ничего себе попрыгали!

– Обстановка, Варвара? – спросил Джек.

– Ядерной активности не наблюдаю, – сказал компьютер.

– Смотрите, их только двое! – глянув на радар, воскликнула Сильвана, – А где же третий?

– Связь! – воскликнула Вера Яворская, подскочив в кресле.

– Перехожу на громкую, – Юрген включил динамики.

Несколько секунд передатчик шипел.

– Почтовый транспорт "Катриона", – послышался в динамиках мужской голос, – Говорит "Хищник-1". Что с вами происходит? Мы вас то видим, то теряем. Что с бортом ?1? Он в порядке?

Джек отодвинул в сторону Юргена и взял микрофон.

– "Хищник-1", говорит "Катриона". Борт ? 1 в порядке. Где вы?

– Как это где? – пилот правительственного истребителя удивился, – Мы – я и "Хищник-2" находимся в зоне обнаружения вашего радара. Вы что не видите нас?

– Вот почему их два! – Антарес Морено рассмеялась и постучала лазерной указкой по экрану.

– А где те три истребителя, которые напали на нас? – спросил Джек у пилота.

– Одного мы подбили, а два ушли, – сообщил "Хищник-1".

– Давно? – спросил Джек.

– С минуту назад. Мы шли в этот квадрат, ориентируясь на координаты, заданные в предыдущем сеансе связи. Две минуты назад мы запеленговали ваш сигнал, но он то появлялся, то пропадал, – рассказал пилот истребителя, – Потом мы наткнулись на них. Они хотели атаковать, но мы их опередили. Но как вы смогли продержаться?

– В мигающем режиме, – ответил Джек.

– Это военный маневр, – одобрительно заметил пилот, – Впервые слышу, чтобы его осуществляли на почтовике.

– А мы его впервые и осуществили, – усмехнулся Джек.

– И это ведь не простой почтовик, – гордо добавил Себастьен Дабо, хотя истребители и не могли его слышать, – Это же "Катриона"!

Бурные волны моря лизали закат, и становились в его лучах такими же яркими, малиново-красными и багровыми. Ветер наполнял паруса и гнал вперед "Катриону". Она рассекала форштевнем взволнованную грудь океана, летела навстречу горизонту, одолевая все преграды опасного пути.

– Прекрасная картина, – глядя на парусник в резной раме, сказала Вера Яворская, – И кофе прекрасный.

Они с Джеком Деверо сидели за столом в капитанской каюте, а рядом суетился механический стюард с кофейником и вазочкой пирожных на подносе. После пережитых потрясений космическая "Катриона" продолжила свой путь к орбите Урана без приключений, под охраной двух истребителей. Личный разговор в эфире с вице-президентом произвел на пилотов неизгладимое впечатление, и истребители согласились не извещать базу об изменениях обстановки, заставивших шаттл искать прибежища на борту почтовика. Вера Яворская и Станич хотели сохранить все случившееся в тайне до прибытия в Брюссель. А Джек, как герой дня, пригласил вице-президента на чашку кофе в свой кабинет. И ему, как герою дня, пошли навстречу. Томислав Станич был не доволен, как всегда, но позволил Вере пойти в гости без сопровождения.

– А ведь Станич мне никогда не нравился, – заметила Вера, похвалив картину и угощение, – Никогда не угадаешь, кому можно верить, а кому нельзя. Но в вас я не ошиблась. Том рассказал, за что вас отправили в отставку.

– На самом деле нет ничего хорошего в том, чтобы не исполнить приказ, даже такой, – с легким смущением заметил Джек, – Только я пошел в армию не за тем, чтобы исполнять такие приказы. Ну, а что касается Станича и Мфеде...

– В голове не укладывается, – Яворская вздохнула и покрутила за ручку чашку, стоящую на блюдце, – Я считала Ибрагима почти другом.

– Он слишком надеялся, и потому от разочарования ожесточился, – заметил Джек, – Это урок, да?

Вице-президент кивнула.

– Должна признать, он во многом прав, – с тяжелым вздохом сказала она, – Мы погрязли в рутине, наши цели, в начале такие ясные и сияющие, отодвинулись от нас за горизонт. Виноват не только Ледума. Я сама занималась не тем. Все это время я пыталась свалить "Дельту".

– Честно? – удивился Джек.

– Мы слишком много власти дали это серой братии, – хмуро проговорила Вера, – Сейчас с ними стало так трудно сладить! Я столько сделала, и все зря, чтобы протащить на голосование законопроект, ограничивающий полномочия телепатов. Хотя, если посмотреть правде в глаза, в этой борьбе слишком много личного.

– Из-за вашей сестры? – осторожно спросил Джек, боясь задеть чувствительные струны.

Яворская грустно усмехнулась.

– У меня был ребенок. Нина, моя дочь, – глядя на окрашенные закатом нарисованные волны, рассказала она, – У нее проявились пси-способности. Обычно "Дельта" успевает отследить детей-телепатов, начиная с четырех-пяти лет. Но за моей дочерью они явились раньше. Нора по-родственному проверила мою медкарту и все выяснила еще до рождения ребенка. Она пришла сама, сказала, что так будет легче, что она сделает это для меня.

– Они забрали ее, – понимающе кивнул Джек, – Теперь Нина у них?

– Была у них, – ответила Вера, – Она умерла в семилетнем возрасте. Это было давно. Сейчас ей было бы уже двадцать пять. Знаете, есть такая интересная особенность. Когда у вас рождается ребенок с пси-способностями, и у него уже есть старший брат или сестра, то вы успели, вам повезло. У вас будет хотя бы один ребенок. Потому что, став родителями телепата, мужчина и женщина больше не могут иметь детей. Так и мы с Алексом, моим мужем. Медицина пока не может это объяснить и вылечить.

Джек вспомнил свою старшую сестру Керему. Его родители успели. А благодаря тому, что Крис успел его найти и заблокировал его способности раньше, чем пришла "Дельта", родители Джека сохранили обоих детей. Джек вспомнил и мать Криса, красавицу оперную певицу. А у нее были ли еще дети?

– В общем, вместо политики я была занята местью, – вздохнув, призналась Вера.

– Пытались свалить "Дельту", – кивнул Джек, – А "Дельта" чуть не свалила вас. Это их флайер следил за нами перед тем, как напали те истребители.

– Думаете, меня хотели заменить Норой? – Яворская понимающе вскинула брови.

Джек пожал плечами.

– В принципе это возможно. У близнецов ведь даже отпечатки пальцев одинаковые, не говоря про ДНК.

– О, это был бы беспроигрышный вариант для Люциуса Морса! – Вера издала саркастический смешок.

– Думаете, за этим стоит сам Морс, командир "Дельты"? – спросил Джек.

Теперь Яворская пожала плечами.

– Может, он и не знает. Они там все борются за престол. Нора ведь не перед чем не остановится. Так что было с той девушкой, о которой она вас допрашивала на Эринии?

– Она оказалась телепатом высшей ступени, – Джеку нравилась вице-президент, но это было все, что он мог ей рассказать об истории с Суламифь Ройзман.

– Лакомый кусок упустила "Дельта", – Яворская понимающе качнула головой, – А Кристофер Сато, о нем она вас не спрашивала? На самом деле Нора всюду ищет именно его. Сначала бросила молоденького любовника на произвол судьбы, а теперь, когда он сбежал, места себе не находит.

Джек вспомнил с какой жадностью Нора Зегер глядела на фотографию Маэды.

– Сато, это тот, про которого говорили в новостях, – осторожно проговорил он, – Вы что знали его?

– Видела их с Норой вместе пару раз, – ответила вице-президент, – Воспитанный тихий юноша, улыбчивый, скромный. Никогда не подумаешь, что в нем скрыты такие силы. Нора им вертела, как хотела, пока он не понял, что она просто пользуется его даром. А понял он довольно быстро, умный был.