Текст книги ""Фантастика 2026-154". Компиляция. Книги 1-30 (СИ)"

Автор книги: Кира Стрельникова

Соавторы: Сергей Карелин,Денис Симонов,Луций Корнелий,Николай Ярыгин,Денис Варфонум
сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 341 страниц)

Потом стало легче. Из лагеря появилась новая группа попаданцев, и торгаши устремились к свежим жертвам.

Илья сотоварищи немного оттерлись к краю рынка. Справа уже сосновый бор, но и там кипит какая-то активность. Наливают что ли?

– Барон, ну осторожней… – страдальчески вздыхает Ньяль. – Давайте не разделяться.

– Я тут. За деревце зайду.

Гоблины. Вот чего он туда попер.

«Бордель ищет».

Его зелёная зазноба из лагеря теперь носа не кажет. Эльфов боится, и правильно делает.

В центре рынка Илья рассмотрел заклинателя Аулендура. Он показывал какие-то фокусы с разноцветным огнем.

– Не порох ли использует наш Сарумян? – спросил Антон.

– Надо будет выяснить. – ответил Ньяль. – Доложу в штаб.

– Илья, Ньяль. На пару минут. – голос у Барона был какой-то странный и глаза нехорошие.

– Что там?

– Пошли. Увидите.

Илья вздохнул, понимая, что ничего хорошего ждать не следует. Они зашли в сосновый бор, где их поманил крючковатым пальцем старый седой гоблин. Его собратья как раз натягивали меж деревьев какие ширмы.

– Ну прям стены из нетканки. – усмехнулся Алу.

– Сюда-сюда. – все тем же странным голосом говорил Барон.

Это действительно планировалось как передвижной бордель. Что-то наподобие приватных кабинетов, отгороженных тканью. Бочонки и чарки с пивом, ещё какая-то дребедень. Криволапый гоблин Илье почти по грудь замахал им, приглашая подойти ближе. Он что-то прокаркал своим и далее произошла ещё одна сцена, не требующая перевода или разъяснений.

«А можно всех посмотреть? Можно».

Девушек было семь. Едва ли профессиональные жрицы любви. Видимо служанки или скорее рабыни. Лишь две из них были гоблиншами. Остальные явно относились к местному человечеству. Худые, с истощеными затравленными лицами. Одетые в грубые, потрепанные платья. Двум из них вряд ли было больше тринадцати. Гоблин с черной бороденкой и неприятными выпученными глазами подошёл к одной из девочек, задрав ей платье. Илья почувствовал, как закипает в нем лютая ненависть. Огромных усилий ему стоило не броситься на уродцев сразу же. Причем без меча, порвать их голыми руками. Зубами, если надо.

– Тихо-тихо, не вспугни. – голос Барона и рука на плече. – Все будет. Но не сейчас.

– Пойдёмте в лагерь. – предложил Ньяль. – Там уже решим как будем закрывать эту лавочку.

Они возвращаются под разочарованными взглядами гоблов.

– Ну что делать б-будем? – тихо произносит Алу.

– Убивать. – абсолютно невозмутимо отвечает Барон.

Илья подумал, что если сейчас Ньяль опять начнет свою песню про другой менталитет, то Герасимов ему вмажет несмотря на субординацию и разницу в летах. Оно понятно, что гоблы не в курсе существования такого термина как педофилия. Тут небось с тринадцати уже замуж идут. Вообще другой мир и другая эпоха. Только все это значения не имеет. Для Ильи так уж точно.

– Надо бы штаб оповестить. – вздохнул Ньяль. – И броню взять.

– Как только мы пойдём к ним при полном параде, они в лес утекут. – ответил Барон. – Возьмем длинные ножи, кольчи под рубахи, баклеры…

– Глор, сходи за ебучими эльфами. Притащи сюда этих мастеров геноцида. – выдохнул Илья. – Если они отрежут гоблам путь через лес, то можно и при полном параде идти.

На самом деле Илья вспомнил про эльфов совершенно по иной причине. Ему в память впечатались образы тел с выколотыми глазами, с кишками наружу. Тогда он считал, что жертвы подобного не заслужили. А эти заслужили. Мало для них просто удара меча или алебарды.

Штаб дал добро без всяких проблем. Пары слов было достаточно. Глор вернулся с Нимродэль и семью другими эльфами. Гоблинов в лесном борделе было немного. Штук, наверное, десять-двенадцать. План простой и надежный, как швейцарские часы. Эльфы занимают позиции в глубине леса, а люди выходят на зелень при полном параде, латами сверкая.

Выходя из лагеря Илья вдруг понял:

«Вот и началось».

Они впервые будут не просто защищаться или захватывать ресурсы. Ради такого попаданцы выкосили уже не мало зелени. Но сейчас другое дело. Те гоблины им не опасны. Люди идут карать. Идут сталью устанавливать свой новый порядок, где нельзя держать в борделях малолетних, например. И это мысль Илью скорее радовала. Если за что и не западло сражаться, так за вот такую реформу здешних нравов. Пусть и принесет она много крови.

Гоблины очень быстро поняли, что дело пахнет жареным. Прыснули в стороны, как тараканы. Произошедшее сложно было назвать боем. Бегущую зелень приняли на мечи эльфы. Одному из них порезали ногу, но в остальном прошло без потерь. Немудрено. Каждый эльфы по убийству гоблинов мог диссертацию написать. Единственной проблемой стал главный сутенёр. Он смекнул, что в лесу его ждёт неминуемая смерть и задал стрекоча вдоль. Чудом увернувшись от копейного выпада и меча, он выбежал на рынок, мешаясь с толпой.

«Черт».

Это уже тянуло на проблему. Гоблин истошно орал и к нему сбегались соплеменники. Замелькали в толпе ножи и дротики. Атаковать гоблины не перли, но вели себя агрессивно. Их можно, конечно, понять. Только что их честных собратьев кончили по «беспределу».

Снова появился седобородый гном с личиной на шлеме. Он что-то орал гоблинам. Зелёные продолжали сползаться со всего рынка.

– В лагерь отойдем!? – спросил Илья, перекрикивая гвал.

– Не дойдем. – ответил Ньяль. – Мне кажется, сейчас начнется.

– Глор, эльфов подтяни сюда!

– Бля, их там штук сто. – вздохнул Антон.

Илья размял плечи, водя копьём направо-налево. Со стороны лагеря шло человек двадцать в доспехах. Подстраховка. При виде такого зрелища гоблины начали понемногу успокаиваться. Казалось, что все закончилось относительно хорошо. И в этот момент какой-то особо гениальный зелёный урод кинул камень в сторону Ильи сотоварищи. Все бы ничего, но на это остроухие ответили дружным залпом из луков.

«Млять…»

А дальше уже ничего нельзя было остановить. Началась резня.

Глава 13
Прогрессоры

Стрелы, выпущенные с небольшого расстояния по толпе, произвели чудовищный эффект. Поднялся вой, визги, начались давка и паника. Бой и рынок вещи сами по себе хаотичные, а если их совместить…

Гномы падали, толкались, опрокидывали товар, пытались вырваться и но лишь устраивали ещё большую толчею. На несколько мгновений гоблины пришли в замешательство. Однако какой-то животный инстинкт дал им понять – надо прорываться. И зеленая толпа пришла в движение.

«Пиздец».

Илья понял, что переть гоблы намерены именно в их сторону. Будут рваться к спасительному лесу.

От лагеря пробивалось к ним уже серьёзное подкрепление. Наступала грозная броня, и летели наземь гоблованы под напором стали и огня. Огня из луков, арбалетов и прочего табельного, конечно. Однако Илье со товарищи от такой помощи лучше не становилось. Наоборот, разошедшиеся бойцы гнали толпу зелени прямо на небольшой и слабо бронированный отряд.

– Стенку, блядь! – заорал Барон. – Жмитесь сюда! За нас!

Четверо тяжелых бойцов отряда попытались сформировать какой-никакой заслон. Люди жались спинами к деревьям, готовясь встречать приход зеленой волны.

Окровавленные, озверевшие совершенно, некоторые с торчащими стрелами гоблины наваливались толпой.

Стесненный со всех сторон, зажатый и припертый к дереву, Илья едва мог работать копьем. Да и бесполезно это было. Спасло исключительно то, что гоблины уже не пытались их именно убить. Они прорывались, спасая потрёпанный шкуры. Часть зелени вытолкнуло прямо на людей. Была заруба, в которой Ньяль получил чувствительный удар под колено, Антон рез на голени. Сам Илья обошелся одной не самой опасной, но обидной травмой. Он напоролся нижней частью правого полужопия на обломок сука. Больше ушиб, чем укол, но ходить довольно долго было неприятно.

Этим завершился сей кровавый эпизод.

– Вот это да… – вздохнул Герасимов, оглядывая последствия устроенного кавардака. Выжившие гоблины разбежались. За ними поперли эльфы, вырезая зелень под шумок. Гномы кто разбежался, кто скандалил, кто собирал свои товары, а может и чужие заодно.

Хаос.

Добираясь до гоблов бронированные рыцарюги помяли часть гномов. Некоторые бородачи реагировали на такое обращение очень бурно. Боя не завязалось, но отдельные стычки были. Кого-то нашла случайная эльфская стрела, кого-то гоблинский нож. Возвращаясь в лагерь Илья шел мимо трупов, и не все там были зеленью.

– О, вот и наши Окупай-педофиляй. – хохотнул мужик на воротах. – Заходите быстрее.

Ньяль заметно хромал и еле волочил ногу. Его усадили на пенку. Пришел медик осматривать колено.

– Ну вот что ж это так… – вздохнул Антон. – Куда ни придем, везде… Жесть. Кровища. Полный…

– А ты думал. – усмехнулся Барон. – Марш цивилизации, он такой. Только косточки хрустят.

Илья откупорил фляжку с пивом. На душе было как-то поганенько.

– Да, п-прогрессоры из нас хоть куда.

«Цепью братских могил для окрестных племен наш отмечен маршрут».

А раскисать категорически нельзя. Мир мрачный, дикий и поганый? Да. Надо менять его к лучшему? Разумеется. Не светлых идеей ради, а чтобы можно было здесь жить нормально. И все обязательно будет, но потом.

– Ничего. – вздохнул Ньяль. – Живы будем и построим города, откроем школы для местных. Обязательно. И прогрессорством займёмся. Все хорошо будет. Надо только до этого «хорошо» дотянуть.

– И ради этого хорошо замесить достаточно местных. – добавил злорадно Алу. – А то ведь они своего счастья не п-понимают. Брыкаются.

Атмосфера в лагере и за пределами изменилась. Из ярмарки все переходило в состоянии какой-то гибридной войны. Ночью из-за стен доносились звуки боя, но лезть туда желающих не нашлось. Все отлично помнили урок злополучной ночи в городе гоблинов.

Люди жгли костры, немножко квасили и поигрывали на гитарах.

 
– Мне снятся странные сны
В лесу дремучем,
А свет зловещей луны
Скрывают тучи.
 
 
Но часовые не спят
Блюдут приказы,
Ведь под стеною сидят
Кто? Пидарасы!
 
 
О-о-и-а-ё,
Пидарасы!
 

Утром выяснилось, что гномий рынок сильно опустел. Вокруг по горам и лесам развернулась задорная резня. Эльфы мочили гоблинов, гоблины эльфов, а гномы всех вышеперечисленных и друг друга. Полная идиллия.

– У них тут клановая система. – пояснил Ньяль. – И кровная месть была нормальным фоном жизни. Какие-то кланы больше дружат с эльфами, другие торгуют с местными темными через гоблов. Все было заверчено в сложный узор обид, договоров, браков, клятв. А потом пришли мы и толкнули первую костяшку домино в линии. Нарушили баланс. Теперь тут снова вспыхнули усобицы.

– И что нам с этим делать? – спросил Илья.

– Не знаю. Думаю, что ничего. Нам в любом случае ждать Гил-Гэлада и его эльфов. Может быть, с их приходом здесь все утихомирится.

– Это король эльфов? – спросил Илья. – Типа верховный?

– По крайней мере, самый старый и авторитетный. И с ним придут сплошь древние да могучие герои. Белая кость, голубая кровь.

– У эльфов очень интересный механизм старения. – включился Давен. – У большинства земных видов старость ослабляет организм. Это кажется бессмысленным, но на самом деле ускоряет эволюцию и обеспечивает выживание вида. Иначе взрослые бессмертные особи занимали бы всю кормовую базу. Не было бы сменяемости поколений, а значит и приспособления к окружающим условиям. У эльфов старшее поколение само уходит от молодых. Потеряв способность к размножению, они посвящают себя защите потомства и своего вида в целом. При этом, мне кажется, есть какие-то механизмы адаптации. Как культурные, так и физиологические. Потеря чувства страха, болевой порог…

Дальше Илья не слушал, начиная дремать, но сон его прервал визит из штаба.

– Ну что, хорошо вы вчера отожгли. – произнес Ганс.

– Вы были в курсе и добро дали. – ответил Алу. – Так что какие теперь к нам претензии?

– Да, к вам ноль претензий. Только вот… Вчера утром наша группа ушла в горы. Погостить у гномов. Разведать технический уровень. Они пошли к враждебному темным клану, но сами понимаете… В общем, предлагаю вам, тем кто на ногах пойти к ним с подкреплением. Сами же кашу заварили. Сейчас комплектуем отряд.

«Сами заварили, это верно».

Илья поднялся, кривясь от боли в полужопии.

По итогу выручать делегатов пошли Герасимов, Барон, Глор и Алу. Их приписали к отряду некого Поляка, который поляком урождённым, собственно, не был. Являлся по матери литвином, реконил одно время Ржечь Посполитую, пока не перешёл в шестнадцатый век.

Довольно худой, с забранными в хвост длинными волосами он носил взял латы на манер доспехов Генриха VIII и при необходимости обращался в такую консерву, что кроме как ломом не вскрыть. Броня, однако была не историчной репликой, а чудом техники из какого-то сплава титана и золота. Вряд ли до него вообще создавалась такая броня. В качестве оружия носил люцернхаммер – двуручный молот с клювом на длинном древке. Попадая по незащищённой цели, эта штука не просто убивала, а уводила хиты в глубокий минус.

Ещё один боец в отряде Поляка мог похвастать прозрачным щитом из высокопрочного поликарбоната. С отрядом из тридцати человек шло ещё двадцать эльфов, включая Нимродэль, и два гнома проводника.

Путь предстоял относительно близкий. Всего около восьми часов в одну сторону. Утром выйти, на следующий день вернуться. Но вот дорога…

Без особых проблем отряд прошел сквозь загибающийся рынок и его говна. Тела гномов убрали соплеменники. Гоблинов утащили эльфы дабы правильно расчленить в лесу. Остались только брошенные вещи, замешанные в грязи.

Дальше дорога ныряла в болотистую низину. Ноги вязли в мутной жиже, а со всех сторон нависали деревья.

– Здесь пока безопасно. – произнес Глор. – Эльфы взяли эти леса под свою опеку.

«Ага. Вон гоблинские кишки по веткам развешаны. Птицы клюют… Красота просто».

Дальше торопка поднималась выше, уходя в гору.

– Стоять!

Впереди по дороге шли гномы. Штук десять в полной железной выкладке. В качестве оружия секиры, ну чисто бродексы удлиненные, а также всякое иное двуручное оружие на древках. Но было среди них и два щитника.

Гном приветственно махнул людям. Отряды мирно разошлись. Ну вроде как мирно…

«И вот фиг знает лояльные они или за темных? На них же не написано. Однако бить кого-то идут».

Может гоблов, а может эльфов или кого из людей думают подкараулить.

Далее деревьев вокруг становилось все меньше, а пейзаж переходил в разряд горного. Тропа сужалась, осыпалась под ногами мелкой каменной крошкой.

– Стоп!

Опять идут навстречу, но в этот раз кроме гномов там ещё и этот колдун. Физиономия у него напуганная, волосы растрепаны. Да и гномы за ним не особо боевые. Трое детей и одна женщина.

– Приветствую вас, воины народа русских. – объявляет Аулендур. – Я предостерегаю вас от дальнейшего пути. Страшная опасность ждёт вас в горах.

– Это ещё почему? – интересуется Поляк.

– Орки, тролли, горные гоблины. Множество отрядов на всех склонах. Они идут из Гундабада. И здесь их уже многие тысячи.

«Вот тебе и сходили к гномам…»

– Фигово. – вздохнул Поляк. – Спасибо, уважаемый, за информацию, а мы, таки, пойдём.

– Постойте же. Боюсь, вы не понимаете масштаба опасности. Там не племенные орки, которых вы побеждали раньше, а чёрная гвардия Моргота. Ведёт их Гортхаур Ужасный. Колдун, некромант и оборотень. Он лучший ученик и доверенный командир темного лорда.

– Опа… Вот это не есть хорошо – вздохнул Алу.

– Знаешь этого Гортхр… как его там? – прошептал ему Илья.

– Ага. И ты тоже его знаешь. Властелина Колец смотрел же?

– Давно. Раз всего. Очень-очень нетрезвый.

– Есть в работах профессора один перс, который шифровался под большим количеством имён и партийных кличек. Тебе он известен как Саурон.

– Аааа, фигово.

– Я предупредил вас, как мог. – поклонился Аулендур. – Сейчас провожу несчастных беженцев до вашего лагеря и более в горы не поднимусь.

– Наших забираем и обратно. – подытожил Поляк, когда заклинатель скрылся из виду. – Ты же тут эльфячий знаешь? – обратился он к Глору. – Нам нужен передовой дозор. Объясни им тактическую задачу.

Дальше шли уже как на войну. Низкие тревожные тучи обрывками ползли через небосвод. И все время хотелось прислушаться, чтобы сквозь шаги и шорох камней распознать звуки далёкого боя.

Эльфы из передового дозора зарезали гнома. При виде их он хотел было тихо скрыться, но его заметили. Все это происходило недалеко от конечной точки маршрута. Увидев труп соплеменника, гномы-проводники закрыли ему глаза и положили на них медные пластинки, но выглядели бородачи скорее довольными, чем опечаленными.

Цель их похода находилась на относительно пологом участке горного склона. Там можно разглядеть верхушки трёх башен. Илья заметил, что такие укрепления покрывают все горные склоны, куда только может дотянуться взор.

– Гномы живут в таких небольших замках. – пояснил Глор. – И дом, и крепость. Иногда прямо внутри находится проход в штольню. Гномы добывали железную руду, медь, свинец, каменный уголь. Разводили овец и коз. Были местными горцами со всеми вытекающими. Делились на множество семейных кланов, постоянно спорящих за ресурсы. К замку одного из таких направлялся отряд. Похоже, крепость эта находилась в осаде. Там было около сотни гоблинов, орков и несколько особо крупных фигур. Тролли, как потом узнал Илья. Здоровые, но совсем не гиганты, как в фильме Джексона. Метра два с половиной-три. Странные были это существа. С узкими плечами, но широкие в заду и необъятные на пузо. Напоминали ходячие конусы. И шкура у них на вид толстая.

Несмотря на присутствие троллей, силы темных не стали вонзаться с подходящими людьми, что слегка Герасимова удивило. Однако потом Илья занялся умственной арифметикой.

«Нас около шестидесяти, плюс же ещё в крепости сидят наших двадцать примерно, ну и гномы».

Ударь защитники осаждающим в спину и результат боя был бы слишком очевиден.

Вскоре отряд без проблем добрался до крепости. Выше по склону за ними наблюдали темные.

– Мы опоздали! – именно с таким воплем на подкрепление вылетел Паук. – Орки и гоблины по горам бьют лояльных нам гномов. Берут заложников. Надо срочно вмешаться или все пропало!

– Тихо, тихо. – осадил его Поляк. – Мы пришли за вами, а не войну вести.

Время шло к вечеру. Уставшие люди не успели бы далеко уйти до темноты. Было решено ночевать в крепости, которая едва выдерживала возросший гарнизон. Паук продолжал свою риторику, описывая ужасы черных карателей.

– Они работают на опережение. Чтобы не дать нам создать тройственный союз против Моргота. Действуют силой, подкупом, угрозами. Это катастрофа. Здесь металлы, здесь пирит, уголь! Водяного молота гномы не знают, но мы накидали чертежи. У меня на ноуте есть информация. Некоторые взяли учебники или заметки. Это будет технологический прорыв!

– Хорошо-хорошо. – согласился Поляк. – Все сделаем. И прорыв, и отрыв. Давайте только в лагерь вернёмся, а пока часовых выставим.

В гномьей крепости было яблоку негде упасть из-за представителей трёх рас. Замок имел размер довольно небольшой.

В основе трехэтажный каменный дом с тремя пристроенным башнями. На крышах зубцы, в стенах смотровые щели и бойницы. Просто, но эффективно. А заодно показатель взаимной гномьей любви и доброго соседства с гоблинами.

Крепость, в которую ходил Паук, служила домом небольшому клану в десять взрослых бород плюс супруги, дети и домашний скот. Женщины гномов бородатыми не были, напоминая во всем человеческих. Разве что шире в плечах и бедрах.

Часть эльфов решила ночевать на крыше. Мимо прошла Нимродэль, спокойная, как всегда.

– Знаешь, Алукард. – произнес Илья. – Я сначала эльфов терпеть не мог и до сих пор считаю поехавшими. Но с ними все ясно. Они идейные сволочи. А как нам с остальными уживаться? Они ведь тоже, оказывается, сволочи. Только не идейные, а нормальные. Обычные простые сволочи, желающие пришибить соседа или получить с него денег. Такая вот загадка про два стула.

– Да разберёмся как-нибудь. – отмахнулся Алу. – Главное утвердиться. Я бы кабак открыл. Знаешь, у меня одно в-время группа была. Фолк играли.

– А как называлась? – усмехнулся Илья. – Отрыжка волколака? Сварог ебёт кикимору?

– Да нормальный фолк мы играли. Ролевой. Он был эльфийским королём и арфы плач ведут о нем…

– Там человек идёт к нам! – закричал один из часовых у смотровой щели. – С ним гномы какие-то.

– Что? Местный человек?

– Ба, да это же Мелкий!

Глава 14
Рубикон

В тесной и душной гномьей крепости, под аккомпанемент блеяния скота Мелкий выложил собравшимся послание от темных, разбавив его своими мыслями и описанием Удуна.

– С такими речами тебе в штаб. – ответил Поляк. – Пусть решают чё у нас будет по дипломатии.

Илья глянул в сторону Глора. Зря Мелкий все выложил при нем. Этот эльфолюб сейчас же побежит стучать, но что поделать? Илья попытался с ним потолковать.

– Слушай, Глор, я против твоих новых друзей ничего не имею…

«Ну подумаешь маньяк припизднутые».

– …но мог бы ты пока эту инфу попридержать? Пусть штаб сначала решит что и как. Какая у нас генеральная линия партии.

– Илья… – со смесью возмущения и удивления ответил Глор. – Ты полагаешь, что они могут принять предложение Моргота? Моргота!?

«Ох как все тяжко…»

– Я просто советую тебе ставить наши интересы, выше интересов любых местных бандформирований. – кажется вполне логично ответил Илья, но они с Глором жили слишком в разных системах координат.

– В наших же интересах не стать по слабости духа и глупости рабами Моргота. Не верю я, что он готовится нам иные роли.

«Бесполезняк. Толкиинизм головного мозга».

В итоге уже через пару минут Глор увлеченно балакал с ушастыми по их кфене. И о содержании разговора догадаться было не трудно.

«Как бы они Мелкого не прирезали по дороге за сомнения в идеалах света».

Обошлось. Обратная дорога проблемы не вызвала. Кажется, темные пока свернули агрессивные действия против попаданцев. Ждали их окончательного решения. А итоге Мелкий в сопровождении Поляка и ко был доставлен в штаб. Илья присутствовал при его разговоре с Василичем и несколькими другими шишками. Уйти Герасимова не попросили, видимо считая человеком достаточно надёжным.

– Такие вот дела. – подытожил Мелкий, после долгого и подробного пересказа встречи с Черным Врагом Мира. – Дальше решайте сами, как говорится, иметь или не иметь. Но если можно все получить без боя, то зачем воевать? Я видел их столицу. Не все там так уж плохо. Люди живут тоже, а некоторые живут даже неплохо. Удун – крепкий орешек. Об него можно всеми разом убиться при штурме. Да ещё и чудища эти… Надо ли оно нам с Морготом воевать? Решайте. Если что, готов участвовать в дип миссии.

– Позиция твоя нам понятна. – ответил Васильевич. – Сходи, передохни, а мы покумекаем.

Мелкий удалился, оставив генштаб попаданцев совещаться без него.

– Может быть, он в чём-то и прав? – спросил главный по материальной части. – Там цивилизация. Они нам ближе эльфов этих диких.

– Цивилизация цивилизации рознь. – отвечал другой штабист. – Есть хороший пример варяжской гвардии при византийском басилевсе… Однако, есть и реальный шанс встрять. Если этот Моргот сочтет нас слишком опасными и своевольными, то можно закончить жизнь в темнице без глаз, хрена и других полезных девайсов.

– Я вот не совсем понимаю… – взял слово один уважаемый многолетний капитан из исбшников. – Какой там уровень развития? Разве для такой крепости не нужны миллионы рабов, а значит и армия, чтобы их к земле придавить в нужное время? Если там развитая Античность, то они нас прихлопнут. Что миллионам сделает тысяча человек? Ничего.

– Ну, миллионы там едва ли сидят. – вступился спец по античности. – Я подробно расспрашивал этого Мелкого про город, дороги, поля и прочий, как бы сказали Карл Маркс и его верный ученик Клим Жуков: базис. Там есть хорошо укреплённый город одна штука, есть сеть каменных дорог на десяток километров от города. Пока вся цивилизация. А, ну есть ещё «засечная черта» с деревянными вышками. Не Адрианов вал, согласитесь. Плюсуем к этому около двадцати городищ наподобие нами разоренного. Остальное – это деревни или дикие земли, по которым кочуют племенные орки.

– Есть ещё Гундабад. – поправил капитан. – Тоже крепость.

– Скорее… Ну ладно, если каждое гномье жилище назвать замком, то Гундабад – крепость. По описанию местных – это деревянный военный лагерь и постоянная ярмарка, через которую идёт торговый путь из гномов в орки.

– Какая у нас информация насчёт военной силы врага?

– Сложно сказать… – спец по античности почесал бороду. – Регулярных сил тысячи четыре. Та самая черная гвардия. У них есть оружие, некая броня, некие представления о субординации. Остальные силы – племенные орки. Кочующие охотники-собиратели, которые поклоняются Мелькору, как живому богу. Кстати… Это уже не Рим, а ближе к раннему Египту. Так вот… По мнению любого уважающего себя орка, работать должны всякие чуханы типа гоблинов или людей. Вдруг война, а я уставший. Орки или ведут дикарский образ жизни, или на довольствии сидят. Хорошо устроились.

– А это не противоречит логике истории? Прогрессивное сельское хозяйство там…

– Очень даже не противоречит. Жизнь охотника-собирателя намного проще и веселее, чем у крестьянина. Заколол зверушку, травкой заел, водичкой запил. Все это займёт несколько часов, а дальше свобода. Крестьянин же должен горбатиться круглые сутки. Сравнивали скелеты крестьян и дикарей. Охотники-собиратели имели лучший рацион, меньше болели, были выше, жили дольше. Вот орки тут и не горят желанием пахать. Прекрасно их понимаю.

– Ладно. Вернёмся к оценке сил неприятеля. Что с монстрами? Бандерлоги, например?

– Эльфы уверяют, что барлогов у Моргота осталось только семь или девять, – вступил в разговор Ньяль. – Они лютые, но убиваемые твари. Есть тролли. Говорят, имеется какой-то ящер. Огня не извергает, не летает, но большой. Все это можно уничтожить нашими средствами или силами союзников. В теории…

– А что по союзникам?

Ньяль вздохнул.

– С гномами ситуация довольно печальная. Тут Паук хотел выступить на тему. Позвать его? Только можно не я? Колено никак не отойдет.

Позвали тащемта Паука. Снова он вещал о прогрессе, о сере, о порохе и обещал через десять лет чуть ли не ракету на луну отправить. Может быть, даже метро прокопать.

– УвОжаемый, а скажите по существу, вот сколько вам надо времени на одно ружжо? А на два? А на сотню?

– Блин, ну допустим…

Паук принялся допускать, прикидывать, осознавать, что инструмента нет, что поставить все на поток даже за год очень сомнительно. Главная проблема была в мастерах.

– Загвоздка в том, что значительная часть гномов вполне добровольно хочет жить бок о бок с темными. Из Удуна в обмен на металл идёт зерно. Эльфы готовы воевать за идею, а гномы не такие упоротые. Сейчас у них там идёт «референдум» в присутствии Удунских наблюдателей. Голосуют топором.

– Надо вмешаться! – воскликнул Паук. – Мы не можем бросить своих союзников.

– Он вроде бы там женился на гномке… – прошептал кто-то над ухом Ньяля.

– Они же мелкие.

– Ты жопы у них видел? Такая корма любой наш айсберг примет без трещин.

– Уважаемые, потише пожалуйста. – прервал рассуждения о жопах Ньяль.

– Идти драться в горы против местных? – жёстко спросил Паука Васильевич. – Гоблины против нас. Часть гномов тоже. Их с тыла подопрут орки.

– Так к нам идут эльфы! Гил-Гэлад скоро будет здесь. Кирдан. Совместно мы…

– Застрянем здесь на штурме сотен гномьих замков и десятков узких перевалов. А в это время Моргот соберёт и перевооружит армию. Идти надо сейчас или никогда.

– Верно, если они догадаются сделать хотя бы цепы а-ля гуситы, то наши бугуртсмены очень быстро потеряют все серое вещество, да и красное тоже.

– Соглашусь. На их месте я бы сделал много цепаков и алебурд. Не сильно сложно делать, не так трудно минимально обучить. Перед ними строй ростовых щитов. Враг превосходит нас в числе. Им не обязательно нас расколачивать в пух и прах разом. Достаточно сделать наши победы Пирровыми. И мы стремительно закончимся…

– Всё-таки собираемся с Морготом воевать? Я думал, что ещё дискутируем.

Васильевич вздохнул и объявил:

– Надо решать, а посему прошу всех ответственных от всех отрядов провести закрытое обсуждение.

«Ну млин… Хотя оно, конечно, правильно».

Все штабисты вышли из лагеря и какое-то время толпились на полянке у ручья. Заняло это ещё минут сорок.

– Ну что там нарешали наши батьки атаманы? – спросил Илья у вернувшегося Ньяля.

– Ох, да ничего конкретного. В горы не идём. Будем принимать лояльных беженцев, но не более. Ждём эльфов, а дальше… Что-то будет.

– Приятно видеть, как прозрачно работает н-народная власть. – усмехнулся Алу, сидевший у костра.

– До прибытия главных эльфов осталось недолго. Дальше будут переговоры.

Недалеко от костра другие бойцы пытались реанимировать павшего в неравном бою с пивом товарища.

– Ну, пошли. Умоешься.

– Умываться для педиков! Для педиков… – повторял он.

Попаданцы за отсутствием иных занятий начинали активно квасить. Некоторые оперативно «женились» на гномках или девушках, отбитых у гоблинов. Слава богу, к эльфийкам никто не лез. Все осознали, что лесные девы при войске – на самом деле отряд фашиствующих пенсионерок за сто сорок. А в таком возрасте у эльфиек на уме только одно – массовые убийства, вплоть до тотального геноцида зелени. Это называется: «Борьба со злом».

На следующий день из лагеря в бор отправился небольшой отряд на лесоповал. Рынок потихоньку начал возвращаться. Однако уже сложно было понять, кто из гномов пришел торговать, а кто шпионить на темных. Стекались к лагерю и беженцы. Обычно семьями по десять-двадцать гномов. Оборванные, почти без вещей, многие раненные. Они стали жертвами междоусобицы, спровоцированной движем шестерёнок истории.

Эльфов становилось все больше. Они объявили, что Гил-Гэлад закончил путь по какой-то там великой реке и сейчас уже вышел к Серому Морю. Будет со дня на день. Это означало решающий раунд многосторонних переговоров.

Илья провел это время тренируясь и слушая бесконечные обсуждения новостей и планов.

– Думаешь, они не смогут у нас тыбрить технологии? – вопрошал Алу. – Если мы начнём делать огнестрел, то нам понадобится помощь гномов. А они сдадут нас как стеклотару.

– Состав пороха можно будет держать в тайне. – возразил Давен. – Если добывать серу из пирита…

– То у нас её будет с гулькин хер!

– А как ты собираешься без артиллерии брать город?

– Ну крестоносцы брали как-то античные крепости на востоке. – вступился Антон.

– Закидывая своим мясом? – вздохнул Давен. – Там потери, наверное, были…

Илья в эти дебаты не вступал. Ему дали попрактиковаться со шпагой. Она казалась странной после каролинга. Весь баланс в эфесе.

– Чем дальше центр тяжести от рукояти, тем лучше оружие рубит, но тем сложнее им управлять. – поучал их фехтмейстер. – Такая вот дилемма.