Текст книги ""Фантастика 2026-154". Компиляция. Книги 1-30 (СИ)"

Автор книги: Кира Стрельникова

Соавторы: Сергей Карелин,Денис Симонов,Луций Корнелий,Николай Ярыгин,Денис Варфонум
сообщить о нарушении

Текущая страница: 232 (всего у книги 341 страниц)

Лив не рискнула возражать и портить ему настроение. Стараясь оставаться спокойной, она дёрнула завязки, и плащ соскользнул на пол. Джарт нес-колько минут задумчиво смотрел на неё, потом неожиданно сказал:

– Выньте шпильки. У вас красивые волосы, незачем убирать их.

Потом Джарт поднял плащ и накинул ей на плечи. Ехали они молча. Оливия судорожно сжимала руки, скрытые складками юбки, стараясь успокоиться, но напряжённые нервы никак не хотели расслабляться. Она уже не могла понять, действительно ли Джарт в темноте экипажа смотрит на неё, или это ей только кажется.

– Оливия, не бойтесь, я не сделаю вам ничего плохого, – неожиданно сказал Ленмор. – Я слышал слухи, и постараюсь сделать всё, чтобы на приёме вас никто не обидел.

Она слабо улыбнулась и кивнула в ответ. "Я давно не боюсь вас, милорд, я боюсь себя…"

…Приём действительно прошёл удачно, торговец оказался очарован Оливией, и пока она ему мило улыбалась, скромно стоя в сторонке, Джарт добился согласия на тот размер налога, который был ему нужен, и даже договорился о встрече для подписания необходимых документов. Оливия получила удовольствие, познакомившись с совер-шенно другим Джартом, обходительным, учтивым, остроумным собеседни-ком, прекрасным танцором. Неприязненные взгляды, которые Лив время от времени ловила на себе, не помешали ей наслаждаться вечером и обра-щением с ней как со знатной особой. Джарт вынудил остальных гостей относиться вежливо к своей спутнице. Молодая женщина была счастли-ва…

Но время пролетело незаметно, им пора было ехать домой. Приятное го-лово-кру-жение от лёгкого золотистого вина постепенно проходи-ло, Лив быс-тро теря-ла остатки хорошего настроения, съёжившись в углу эки-пажа.

– Вы довольны, Оливия? Вам понравился вечер?

Она вздрогнула.

– Д-да, милорд. Всё было просто чудесно.

– Я рад.

"Пожалуйста, больше ничего не спрашивай, не надо!" – мысленно взмолилась она, еле сдерживая слёзы. Сказка кончилась, ей был дан всего один вечер, чтобы почувствовать себя ЕГО женщиной, всего один, но, боги, как же она хотела повторения! Дома она молча начала подниматься по лестнице к себе, когда Джарт негромко сказал:

– Спокойной ночи, Оливия. Завтра можете не вставать рано, я тоже буду отсыпаться, так что отдыхайте.

– Благодарю вас, милорд, – тиррелы знают, чего ей стоило заставить голос не дрожать.

У себя в маленькой комнатке, переодевшись в ночную рубашку, Оливия поняла, что не заснёт. Глядя на груду золотистого шёлка на полу, вспо-ми-ная прошедший вечер, она чувствовала, что близка к истерике. Накинув ха-лат, Лив вышла из комнаты и спустилась на первый этаж, в одну из тёмных гостиных.

– Линнер, пожалуйста, возвращайся скорее! – прошептала она, опустившись на диван и уткнувшись лицом в шёлковую подушку. – Я больше не могу оставаться с ним вдвоём!

Слёзы лились ручьём, Оливия глухо рыдала, не в силах успокоиться, и потому не слышала, как в комнату кто-то тихо вошёл.

– Что случилось? Вас кто-то обидел сегодня?

У неё не было сил даже испугаться, она просто выпрямилась и покачала головой.

– Нет. Это только мои проблемы, милорд, извините, что разбудила вас. Я сейчас поднимусь к себе…

– Последнее время у вас каждое утро заплаканные глаза. Что происходит, Оливия? – Джарт взял её за плечи и повернул к себе.

Женщина до боли прикусила губу, удерживая вновь подступившие рыдания.

– Ничего. Поверьте, ничего. Просто оставьте меня, и всё.

– Оливия…

– О, боги, ну как вы не понимаете!.. – она резко встала и отвернулась. – Я не хочу устраивать никаких объяснений, никаких истерик! Возвращайтесь к себе, милорд, вы всё равно ничем не поможете мне.

Джарт, глядя на мокрые щёки, на глаза, полные отчаяния, на дрожащие губы, решился: ну не мог он сейчас оставить её одну, не мог! Да и не хотел…

– Давайте, я провожу вас, Оливия, вы ляжете, а я посижу рядом, пока вы не успокоитесь и не уснёте.

Этого она боялась больше всего. И больше всего хотела. Возражать не осталось сил, Оливия молча поднималась по лестнице, остро чувствуя спиной присутствие Ленмора, он же старался не сильно обращать внимания на очертания фигурки молодой женщины, угадывающейся под тонким халатом. Джарт убеждал себя, что собирается только проследить, чтобы Оливия успо-коилась и уснула. Зайдя в спальню, Лив знала – никакая сила не удержит её от шага, который собиралась сделать, слишком долго она мучилась, сли-шком долго ждала шанса. Остановившись посреди комнаты, Оли-вия медленно сняла халат и повернулась к Джарту.

– Простите, милорд…

Ленмор молча смотрел, как она с грустной улыбкой развязала ворот ночной рубашки и спустила тонкую ткань с плеч.

– Пожалуйста, простите меня, если сможете.

Он не знал, что ответить, потому что сам хотел того же, чего и она. Лёгкая рубашка скользнула на пол, Оливия шагнула навстречу Джарту, по-пре-жнему улыбаясь сквозь слёзы.

– Я не знаю, что будет завтра, но я никогда не пожалею о сделанном сейчас.

Джарт протянул к ней руки, тихо отозвавшись:

– Иди ко мне, Лив.

От его поцелуя у неё закружилась голова, и ослабели коленки. Они не помнили, как добрались до кровати, как Оливия лихорадочно обрывала шнуровку на рубашке Ленмора. Она только молилась про себя, чтобы боги дали ей силы жить дальше после этой безумной ночи…

ГЛАВА 19

– Ты точно всё решила? – спросила высокая женщина с гладким, без морщин, лицом.

– Да, – кивнула Сэнди.

Она и Эллинора находились в Херим Амире, в центральном зале, перед десятью Неумирающими.

– Хорошо. Ты станешь одной из нас, но с условием. Эллинора не может сейчас уйти, остальным тоже ещё не пришёл срок, – говорившая об-вела пристальным взглядом окружавших её Неумирающих. – Эллинора, тебе будет даровано право временно вернуться в мир живых.

Эллинора несколько растерялась.

– Как?.. Вы… вы изгоняете… – начала было она, но её прервали.

– Ты уступишь место дочери, только и всего, – женщина строго посмот-рела на мать Сэнди. – Не более.

– До каких пор Сэнди будет Неумирающей? – спросила Эллинора.

– Пока не освободится душа Тайрен'эни.

Элли побледнела.

– О, боги!… – шёпотом произнесла она.

– Мама, скорее, там Рейк умирает, – Чертёнок глянула на мать отчаянными глазами.

– Девочка моя… – Неумирающая обняла дочь, украдкой вытерев слёзы. – Как мне больно отпускать тебя…

– Всё будет хорошо, мама, – Сэнди натянуто улыбнулась. – Это же не навсегда.

– Пошли, Сэнди, – женщина протянула Чертенку руку.

Они скрылись за одной из дверей, и Эллинора почувствовала глухую тоску, сжавшую сердце. "Когда освободится душа Тайрен'эни". Это значит, когда Альмарис умрёт. И если всё пойдёт своим чередом, Сэнди очень нескоро вернётся в мир обычных людей, когда все её друзья состарятся…

– Присядь, – одна из женщин пододвинула Эллиноре невесть откуда взявшийся стул. – Ты знаешь, это займёт некоторое время.

Она опустилась на стул, почувствовав себя вдруг усталой и старой.

– Тебе будет трудно снова стать прежней, да? – участливо поинтересовалась та, которая предложила Эллиноре сесть. – Даже на недолгое время?

– Есть вещи, которым лучше не случаться вообще, чем случиться на краткий миг, – Неумирающая прикрыла глаза.

Сэнди появилась через некоторое время, чувствуя себя ужасно непривычно в простом белом платье, и подошла к матери.

– Я готова. Возвращаемся, мама.

Они вернулись в Уркан через портал – времени у них было очень мало. Путаясь в складках юбки, Сэнди поспешила в комнату Рейка. Опустившись на колени перед кроватью умирающего, она закрыла гла-за и положила ладони ему на грудь.

– Оставьте нас, пожалуйста, – тихо попросила она присутствующих.

Кендалл, Мирт, Линнер и Эллинора покинули комнату. Дориан чувствовал себя безмерно усталым.

– Иди спать, Дориан, – Линнер положил руку на плечо друга. – Ты еле на ногах держишься. С Рейком всё будет в порядке, Сэнди вылечит его.

– Знаю, – он потёр ладонями лицо. – Что творится с погодой, Линнер?

Волшебник опустил глаза.

– Скажи мне, что с ней, пожалуйста, – негромко попросил Кендалл, пристально глядя на него.

– Дориан, я не знаю.

Эллинора украдкой покосилась на Линнера, и тот еле заметно кивнул. Мирт, стоя в сторонке, молча слушал разговор. Неумирающая вздохнула и тихо ответила:

– Дориан, так бывает, когда связь Артефакта с этим миром ослабевает. Судя по всему, Тайрен'эни ещё не вернула его.

Он на мгновение прикрыл глаза.

– Благодарю, миледи. Спокойной ночи, до завтра.

– Надо ли было говорить ему правду? – задумчиво спросил Мирт, глядя вслед другу. – Погоду можно объяснить чем-нибудь другим.

– Ему – надо, – Эллинора нахмурилась. – Он имеет право знать.

Все трое помолчали. Мирт попрощался и отправился отдыхать, оставив Линнера и Неумирающую одних.

– Идите отдыхать, Линнер, уже очень поздно.

– У меня возник вопрос, если вы не возражаете.

Эллинора вздрогнула и посмотрела на него.

– Чьё место заняла Сэнди, когда стала Неумирающей? – негромко спросил он.

Женщина удивилась, почувствовав на щеках румянец: хотя ей и сказали, что она временно вернётся к прежней жизни, Эллинора не сняла белого платья.

– Моё, – после некоторого колебания ответила она. Не имело смысла врать, Линнер был одним из немногих в Келарии, кто имел право знать всё о Херим Амире и Тайрен'эни, поскольку был близким другом и правой рукой избранника принцессы. – Это ничего не меняет, Линнер, я должна буду вернуться обратно, – поспешно до-бавила Эллинора, заметив в его глазах огонёк надежды, и безжалостно рас-п-равившись со своей собственной. Альмарис ведь может жить очень долго…

Он помолчал, не сводя с неё взгляда. Последние слова указывали на то, что Эллинора догадывалась о его чувствах.

– И давно вы знаете? – спросил наконец Линнер. – О том, что я вас люблю?

Она нашла в себе силы улыбнуться, но улыбка вышла грустной.

– Женщина всегда знает такие вещи, Линнер, – её голос неожиданно охрип. – Нам не стоит обсуждать эту тему, вы же прекрасно знаете, что… всё должно остаться, как есть.

Волшебник на мгновение прикрыл глаза, потом кивнул.

– Я не буду навязываться, Эллинора, – мягко сказал он. – Просто знай, что ты всегда сможешь на меня положиться.

Женщина до боли стиснула пальцы, подавив порыв уткнуться ему в грудь и разреветься, как истеричная барышня. "Я давно отказалась от жизни, и не стоит возрождать из пепла то, что сгорело".

– Спасибо, – Эллинора с благодарностью посмотрела на волшебника. – Проводи меня, пожалуйста.

Она старалась не думать, почему с некоторых пор присутствие Линнера, его взгляды, прикосновения, голос, вызывают у неё волнение. Если дать сейчас волю желаниям, сможет ли она потом вернуться в Херим Амир с тем же спокойствием, с каким когда-то пришла к Неумирающим?.. Тем более, прожив не просто несколько лет, а полноценную жизнь обычной женщины?

Айлини стояла у окна и смотрела на сплошную стену дождя, чувствуя смутную тревогу. С природой явно творилось что-то странное. Роан дремал на диване после первой самостоятельной прогулки, он был очень рад тому, что голова уже не кружилась и в коленках исчезла слабость. Он соскучился по друзьям, и хотел вернуться как можно скорее.

Неожиданно дождь прекратился, и наступила жара, мягко говоря, не совсем привычная для зимы, лужи высохли через несколько минут. Айлини с недоуме-нием распахнула окно, пытаясь понять причину подобных перемен в погоде. "Что творится, хотела бы я знать?.. Поймали Телли Ориэ?.. Но она не может влиять на погоду, даже с помощью магии, и тем более так сильно…" Погода изменилась в очередной раз, расцветив небо росчерками падающих звёзд и одев деревья в тонкое кружево инея. Айлини прикусила губу: "Вдруг Роан что-нибудь знает? Но… он спит…" Её сомнения разрешились сами собой, молодой человек открыл глаза.

– Что-то случилось, Айлини?

– Да. В Уркане творится непонятное с погодой.

Роан побледнел и резко сел, отчего у него слегка закружилась голова.

– Помоги мне встать, – в его голосе слышалась тревога.

Добравшись до окна и увидев, что происходило на улице, Роан прислони-лся к стене.

– О, боги, Альмарис… что с ней происходит, хотел бы я знать?..

– Тебе надо вернуться, – Айлини отвела взгляд.

Роан посмотрел на девушку.

– Надо. Но я не настолько хорошо себя чувствую, чтобы совершить долгую прогулку самостоятельно, даже если ты будешь меня поддерживать.

Сделав над собой усилие, Лин подавила радостную улыбку.

– Через день ты будешь вполне способен добраться до друзей, а там тебе помогут, если твоё самочувствие ухудшится.

Они оба избегали простого вопроса, почему бы Айлини самой не дойти до дворца и не поставить в известность о том, где находится Ро-ан.

Весь следующий день в воздухе витало напряжение. Айлини по большей части молчала, Роан видел в её глазах тревожное ожидание. Что будет дальше?.. К вечеру они снова устроились в гостиной, в креслах у камина. Ро-ан задумчиво разглядывал тонкий профиль девушки, размышляя о хозяйке дома.

Айлини де Виро. Классический образец девушки-аристократки Келарии, воспитанной, утончённой, образованной, умной. Роан никогда не встре-чался с такими раньше, только издалека видел, как они неторопливо проез-жа-ют в экипажах по улицам Шулиса, не обращая никакого внимания на прос-тых людей. Спокойная и невозмутимая, совсем не похожая на Сэнди с её не-п-редсказуемым темпераментом. "Чертёнок… самый невероятный ку-сочек моей жизни… – с некоторым сожалением подумал Роан, но откуда-то он знал, что чувства к Сэнди утихнут так же внезапно, как и родились. – Думаю, она сама понимала, что наш роман недолговечен…" Словно почувствовав, что на неё смотрят, Айлини повернула голову, вопросительно глянув на Роана.

– От твоего имени есть уменьшительное? – неожиданно спросил он.

Девушка удивлённо подняла брови.

– Есть, – осторожно ответила она. – Но меня им называла только няня в детстве.

– Какое?

– Лин, – она пожала плечами.

– Лин… – задумчиво протянул Роан. – Не возражаешь, если я буду тебя так называть?

Озадаченная Айлини кивнула, теряясь в догадках, с чего это Роану захотелось звать её уменьшительным именем.

– Расскажи о своей жизни, Лин.

– Зачем? – удивилась она. – В моей жизни не было никаких захватывающих моментов, рассказывать особенно не о чём.

– Я, знаешь ли, впервые в жизни познакомился с девушкой из аристократии, – он неожиданно улыбнулся. – И мне интересно, какова же твоя повседневная жизнь.

Айлини помолчала.

– Роан, – наконец тихо сказала она. – Тебя ждёт Сэнди. Я не хочу перебегать дорогу волшебнице.

Их разговор принял странное направление, и она чувствовала себя не очень уютно под внимательным взглядом Роана.

– Меня никто не ждёт, Лин, – отозвался молодой человек. – Мы с Сэнди ничего друг другу не обещали, просто судьба на некоторое время свела нас вмес-те, не более. Теперь тебя не беспокоит этот вопрос?

– Почему это он должен меня беспокоить? – вскинулась она.

– Потому что ты первая начала этот разговор.

Айлини почувствовала, что краснеет.

– Просто я не хочу, чтобы между нами были какие-то недосказанности.

Роан улыбнулся.

– Как странно, наши желания совпадают. Завтра мы отправимся к Дориану, Лин, а вечером… – он запнулся, несколько смутившись. – О, боги, никогда не приглашал на свидание девушку из высшего общества… – пробормотал он.

Айлини не выдержала и негромко рассмеялась.

– Мы можем просто погулять по парку, Роан, – она весело посмотрела на молодого человека.

– Договорились, – он с облегчением перевёл дух.

– Тебе пора спать, – Айлини встала. – Ты ещё не совсем здоров, лу-чше не переутомляться.

На следующее утро они отправились во дворец. Хотя Лин внешне оставалась спокойной, она всё же сильно нервничала, Роан по-нял это по плотно сжатым губам, судорожно стиснутым пальцам, и напря-жён-ному взгляду. Протянув руку, он обхватил маленький кулачок, слегка сжав холодные пальчики.

– Всё будет нормально, Лин, – негромко сказал он. – Не надо так волноваться, тебе не сделают ничего плохого.

Девушка сумела выдавить бледную улыбку.

Во дворце народу было много, все куда-то спешили по делам, и на них не обращали особого внимания. Роан в отчаянии оглядывался в поис-ках хоть одного знакомого лица, потому что понятия не имел, где искать Ке-ндалла и остальных друзей.

– Идём, я знаю, где кабинет, – Айлини направилась к парадной лестнице. – Думаю, лорд Кендалл именно там.

Роан молча последовал за ней. В приёмной толпились люди, обсуждая какие-то вопросы и переговариваясь, на вновь пришедших не обратили внимания. У двери стоял слуга с таким решительным видом, что у Роана появи-лись серьёзные опасения, что он сможет войти в кабинет без предваритель-ной записи на приём.

– Его светлость никого не принимает, – с каменным лицом сказал он, когда Роан подошёл. – У него важное совещание.

– Лорд Кендалл ждёт меня, – молодой человек нахмурился. – Если не верите, зайдите и скажите, что пришёл Роан.

– Милорд приказал…

– Извините, уважаемый, но я спешу, – Роан решительно оттолкнул слугу и открыл дверь, шагнув в кабинет и крепко держа Айлини за руку.

– Я же просил, не беспокоить! – Дориан, нахмурившись, поднял голову.

– Даже друзей? – Роан широко улыбнулся, обводя глазами присутствующих: тут собрались все – Рейк, Сэнди, Линнер, Эллинора, Мирт.

Чертёнок, сорвавшись с места, со счастливым воплем повисла у Роана на шее.

– Я знала, я знала, что с тобой всё в порядке, что ты вернёшься! Боги, как я по тебе соскучилась! Ты здоров? Как ты себя чувствуешь?

– Здравствуй, Сэнди, – улыбнулся в ответ Роан, коснувшись щеки девушки. – Я тоже рад тебя видеть.

На мгновение они встретились взглядами, и эта секунда стоила им долгого разговора. Каждый понял, что хотел сказать другой, и что любовь усту-пила место тёплой дружбе. Рейк, всё ещё бледный после ранения, но благо-да-ря Чертёнку вполне здоровый, обнял Роана, чуть не задушив парня в крепких объятиях.

– Ну здорово, блудный сын! – весело произнёс он. – Выглядишь на редкость цветущим и отдохнувшим!

– Здравствуй, Роан, – Эллинора тепло улыбнулась. – Мы беспокоились за тебя.

Когда радость неожиданной встречи несколько поутихла, Дориан вопросительно посмотрел на тихо стоявшую в сторонке Лин.

– Познакомь нас со своей спутницей, Роан.

– Айлини де Виро, – он взял девушку за руку и вывел на середину кабинета.

Она присела в реверансе.

– Здравствуйте, миледи, милорды.

– Рад вас видеть, – Дориан подошёл к Лин. – Я как раз собирался заняться вашими поисками, меня осаждают представители торговых гильдий, а я совер-шенно не разбираюсь в их делах, и не знаю, кто бы мог просветить меня луч-ше, чем вы, леди. Надеюсь, вы не возражаете против того, чтобы и дальше за-ниматься этим вопросом? – Кендалл вопросительно посмотрел на девушку.

Айлини сдержала облегчённый вздох и спокойно, с достоинством, кивнула.

– Ничего не имею против, милорд.

– Вот и отлично, тогда завтра с утра вы начнёте посвящать меня в вопросы торговли, и мы составим расписание, когда вам будет удобно встречаться с нужными людьми, – Дориан улыбнулся и повернулся к остальным. – Надо известить Джарта и Оливию, чтобы они приехали в Уркан. Думаю, наш друг уже навёл в Монтаре порядок.

Все заулыбались, об этой паре было больше всего споров, поссорятся ли они окончательно, или время вылечит раны.

– О, боги, у нас получилось! – Чертёнок тихо рассмеялась, обводя всех удивлённо-недоверчивым взглядом. – У нас получилось, ребята!

– Кто бы сомневался, милая, – ответил Рейк, глядя на неё. Белое платье резало взгляд, напоминая, чем пожертвовала Сэнди ради его жизни, и шрам от ожога отозвался тупой болью, заставив стиснуть зубы.

Только найти это рыжее чудо и снова потерять – слишком злая шут-ка судьбы! Потерять без особой надежды обрес-ти вновь…Рейк тряхнул головой, отгоняя тоскливые мысли. Горевать он будет по-том, когда в Уркане всё окончательно успокоится, и вернётся Альмарис.

– Я свяжусь с кем-нибудь из моих людей, и передам, чтобы попросили Джарта приехать, – произнёс Линнер, вставая. – Предлагаю освободить Дориана для желающих повидаться с ним, а то нас растерзают, – с улыбкой закончил он. – Каждому из нас есть, чем заняться.

– Айлини, я хотел бы, чтобы вы остались, – попросил Кендалл. – Вы можете понадобиться. Я распоряжусь, чтобы вам приготовили комнаты здесь, во дворце – думаю, в ближайшее время работы будет много, вдруг при-дётся засидеться допоздна?

– Благодарю, милорд.

Девушке начинал нравиться Дориан Кендалл, его учтивость и дружелюбие приятно удивили её.

– Я зайду за тобой вечером, – шепнул Роан, перед тем, как выйти вслед за Сэнди и Рейком.

– Отправляйся в постель, – строгим голосом сказала Чертёнок, обращаясь к Рейку. – Ты ещё не совсем оправился от раны, чтобы работать, Роан побудет твоим заместителем, я введу его в курс дела.

– Так бы и сказала, что вам пошушукаться надо, – подмигнул Рейк. – Что я, не человек, что ли, не пойму?

– Могут у меня быть хотя бы маленькие секреты от тебя? – деланно возмутилась Сэнди. – Марш к себе, Роана я попозже пришлю.

Рейк пошёл в свои комнаты, а юная Неумирающая и Роан устроились в одной из гостиных.

– Так много хочу тебе сказать, даже не знаю, с чего начать, – девушка улыбнулась. – Давай, ты просто будешь задавать вопросы, а я отвечать на них, хо-рошо?

– Почему ты в этом белом платье? В таком же, как твоя мать?

Сэнди опустила погрустневшие глаза.

– Я теперь Неумирающая, Роан, – тихо ответила она. – Зато Рейк жив.

Она рассказала о столкновении с Телли Ориэ и де Фрэттом.

– Бывшего начальника тайной полиции Уркана казнят через несколько дней, – закончила Сэнди. – В общем… я люблю Рейка, – она несколько виновато глянула на собеседника. – Ты не сердишься?

Роан с улыбкой покачал головой.

– Я знал, что мы недолго будем вместе. Мы с тобой слишком разные для чего-то продолжительного и серьёзного. Рейк подходит тебе гораздо больше, если хочешь знать моё мнение, – молодой человек неожиданно подмигнул.

– Мы теперь можем быть друзьями, не больше, – глаза Сэнди стали подозрительно блестящими.

– Чертёнок, не надо терять надежды, – он взял её руки в свои. – Ты сама сказала, ты же не навсегда стала Неумирающей, а только…

– Только до тех пор, пока душа Тайрен'эни не станет свободной, – девушка шмыгнула носом. – Это значит, когда Альмарис умрёт. Может, к тому времени судьба разведёт нас далеко… Теперь скажи, как ты сам? Я так понимаю, все эти дни ты был у Айлини де Виро? – Чертёнок лукаво улыбнулась. – Немудрено, что ты не торопился сообщать о себе, она красивая де-вушка.

– Я получил здоровенным булыжником по голове, а она одна не рисковала идти во дворец, ты же знаешь, на улицах ещё неспокойно, – щёки Роана окрасил лёгкий румянец.

– Ладно тебе оправдываться! – Сэнди рассмеялась. – Я же вижу, она тебе нравится! Вы хорошо смотритесь вместе, милый, так что, не теряй времени! По-йдём, отведу тебя к Рейку, вы должны с ним пообщаться на предмет времен-ной передачи дел.

Чертёнок ещё не имела времени поговорить с Рейком, они только утром, когда он пришёл в себя, перекинулись парой торопливых слов, не более. Задумываться о дальнейшей жизни она тоже пока не хотела. Лишь вече-ром Сэнди пришлось остаться наедине с Рейком, хотела она того или нет.

– Девочка моя, что же ты наделала, – он прижал Сэнди к груди. – Как же мы теперь будем, а?..

– Как-нибудь, милый, – она улыбнулась сквозь слёзы. – Ты жив, остальное уже неважно.

– Если бы я мог, я бы ни за что не позволил тебе поступить подобным образом, – его пальцы зарылись в густые золотисто-рыжие волосы. – Я же не смо-гу жить без тебя, моя колдунья!

– Придётся, Рейк. Ты знаешь, я тебя люблю, и снова сделала бы это.

– Как мы будем дальше, Сэнди? – Рейк обхватил ладонями личико девушки. – Я сойду с ума без тебя…

Он медленно наклонился к ней, в глазах читалась отчаянная просьба.

– Пожалуйста… последний раз… Чертёнок…

Девушка закрыла глаза, зная, что нельзя разрешать ему целовать себя, но не могла отказать Рейку. Две слезинки скатились по щекам, волшебница сглотнула ком, застрявший в горле.

– Да простят меня боги…

Сэнди положила руки ему на плечи, на мгновение прижавшись к его губам в последнем, горько-сладком поцелуе, потом спрятала лицо на груди Рейка, тихо всхлипывая.

– Не надо, родная, а то я сам расплачусь…

– Пожалуйста, Рейк, – глухо отозвалась волшебница. – Я не знаю, у кого ещё смогу поплакать на плече…

Чертёнок так и заснула, сидя на коленях у Рейка, и он не рискнул нести её через множество коридоров и гостиных в её собственные апартаменты, уложив у себя, а сам лёг на диван.

Айлини, уставшая после бурного дня, проведённого с Кендаллом и посетителями, сидела в кресле, в гостиной. Ей отвели двухкомнатные апартаме-нты в дальней части дворца, подальше от суеты и шума, отделанные без из-лишней роскоши, но уютные. Дориан оказался прав, когда говорил, что ей придётся задерживаться, и тогда лучше переночевать во дворце, чем возвра-щаться по ночным улицам домой. Неожиданно в дверь постучали.

– Войдите, – Айлини поспешно пригладила волосы, догадываясь, кто этот поздний гость.

– Извини, раньше не получалось освободиться, – Роан немного виновато улыбнулся.

– Я сама пришла сюда минут двадцать назад, – она улыбнулась в ответ. – Боюсь, сегодня у нас не получится погулять.

– Мы можем просто поговорить, если ты не сильно устала, – Роан остановился рядом с её креслом и положил руку Айлини на плечо.

Она подняла голову и посмотрела на собеседника.

– Ну, если ты не собираешься размышлять о смысле жизни, я, пожалуй, смогу уделить тебе полчасика, – весело ответила Айлини. Она чувствовала тепло его руки, и ей так хотелось прислониться щекой к ладони Роана…

– Собственно, всё, что я хочу тебе сказать, не займёт много времени, – молодой человек помолчал, собираясь с духом, потом договорил. – Я понимаю, я совершенно не пара тебе по происхождению, но… Ты выйдешь за меня за-муж, Лин?

Айлини подумала, что ослышалась.

– Прости… что ты сказал? – переспросила она, встав.

– Я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж, – повторил Роан, не сводя с неё взгляда. – Я угадал? – тихо добавил он, улыбнувшись.

Она неожиданно улыбнулась в ответ.

– Да…

– Что – да?

– Всё – да. Я не думала, что когда-нибудь услышу эти слова от тебя… – Лин, поколебавшись, шагнула к нему. – И твоё происхождение не играет совершенно никакой роли, я, знаешь ли, никогда не была высокомерной ханжой, как моя сестра.

Айлини стояла так близко, что Роан не устоял от искушения и, наклонившись к девушке, медленно поцеловал её. Когда она наконец смогла гово-рить, то прошептала немного охрипшим голосом:

– Ещё несколько минут, и мой здравый смысл выкинет белый флаг.

– Не волнуйся, – Роан отвёл упавший локон ей за ухо. – Сегодня я приходил всего лишь поговорить, как и обещал, ничего больше.

– Надеюсь, ты не будешь тянуть с датой? – Айлини изогнула бровь, в глубине голубых глаз зажёгся огонёк. – Можешь счесть меня ужасно неприличной, но я хочу как можно скорее иметь законное основание оставить тебя в собственной спальне вечером!

– В таком случае, миледи, я ещё более неприличен, поскольку приложу все усилия, чтобы вы получили это право уже к концу завтрашнего дня! – снова поцеловав девушку, Роан поспешно отступил к двери. – Мне лучше пожелать тебе спокойной ночи на пороге, Лин, потому что со своим здравым смыслом я всегда умел договариваться, – улыбнувшись ей напоследок, молодой человек вышел.

Айлини медленно опустилась в кресло, её сердце ещё колотилось, не желая успокаиваться. Знала бы её сестра, что она выходит замуж за простолюдина, Триис бы удар хватил! Мурлыкая под нос какую-то мелодию, Лин отправилась в спальню, желая, чтобы завтра наступило как можно скорее.