Текст книги ""Фантастика 2026-154". Компиляция. Книги 1-30 (СИ)"

Автор книги: Кира Стрельникова

Соавторы: Сергей Карелин,Денис Симонов,Луций Корнелий,Николай Ярыгин,Денис Варфонум
сообщить о нарушении

Текущая страница: 229 (всего у книги 341 страниц)

Шум и крики в доме не утихали, Сэнди зорко следила за входом, чтобы никто из людей де Фрэтта не ускользнул, а остальные наблюдали за другими возможными путя-ми бегства. Она только молилась, чтобы Мирт не лез в пекло и с ним ничего не случилось. Словно в ответ на её беспокойство, волшебник сбежал по кры-льцу, направляясь к Чертёнку. На нём не было сколько-нибудь серьёзных ран, только на щеке красовался порез, да рукав рубашки разорван.

– Сэнди, там действительно нет де Фрэтта и Ориэ, ты зря волновалась, – улыбнулся волшебник. – Мы почти закончили, загнали их на последний этаж…

Окна, находившиеся под крышей, вдруг со звоном вылетели, и улицу обдало жаром от длинных языков пламени, вырвавшихся из комнат. Сэнди вздрогнула и побледнела, но огонь угас так же быстро, как появился.

– Ты сказал, их нет?.. – рассеянно повторила она, и вдруг замерла, уставившись на Мирта. – Задери меня тиррел, Мирт, они у Никлиса!.. – девушка вы-ругалась и схватила его за руку. – Дориан там, и он не знает, что они дома!

Они бежали проходными дворами и переулками, широкими улицами, на которых звенело оружие и раздавались крики ярости или боли – везде по городу стычки с гвардейцами перешли в настоящие маленькие сражения, солдаты быстро сориентировались в происходящем и организовали сопротив-ление. Чертёнок и Мирт добрались до особняка де Фрэтта как раз вовре-мя, чтобы увидеть, как люди Дориана поспешно отходят от двери, оставив на мо-стовой несколько неподвижных тел.

– Дориан, она там!! Осторожнее!.. – крикнула Сэнди, подбегая к Кендаллу.

– Сэнди? – он удивлённо посмотрел на девушку.

– Там волшебница, – пытаясь отдышаться, прохрипела Чертёнок. – Не суйся туда, она перещёлкает вас, как орехи!

Телли, осторожно выглянув из-за занавески, уставилась на изящную рыжеволосую девушку, разговаривавшую с Кендаллом.

– Вот она, Никлис, – негромко сказала Ориэ. – Волшебница, которую привёз с собой Кендалл.

– Где? – де Фрэтт приблизился к окну и посмотрел на улицу. – Хм… больно молода… – с сомнением протянул он.

– Она знает магию Херим Амира! – прошипела Телли, сузив глаза. – Ах, и Мирт с ними, тиррелов сын! Сволочь увёртливая, я так давно хочу с тобой побеседовать!..

Женщина сложила пальцы особым образом, де Фрэтт обеспокоено покосился на собеседницу. Он кое-что читал о далёком месте на юге Нимелии, и примерно представлял, на что способны волшебницы оттуда.

– Телли, что ты делаешь? Надо уносить отсюда ноги, ты не сможешь ничего ей сделать!

Одновременно с действиями волшебницы Сэнди на улице почувствовала неладное, и резко повернулась к дому, вскинув перед собой скрещенные руки.

– Они пытаются уйти! – сквозь зубы процедила она. – Дориан, я держу её магию, входи в дом!!

Дверь вынесло беззвучным взрывом, а Телли и де Фрэтта откинуло к противоположной стене.

– Уходим! – Никлис схватил женщину за руку и потянул за собой к неприметной дверце под лестницей и дальше, вниз, в подвалы. – Укроемся под горо-дом, они не полезут в канализационные туннели!

– Ты хорошо их знаешь? – обеспокоено поинтересовалась Телли на бегу.

– Достаточно, – кратко ответил Никлис, уходя дальше в систему сточных труб. – Телли, зажги огонь, я не вижу даже собственного носа!

Когда люди Кендалла ворвались в дом, они никого не обнаружили, только вход в подвал особняка и там коридор, выводящий в канализацию Урка-на. Сэнди досадливо поджала губы, удержав Дориана, собравше-гося уже туда лезть, за руку.

– Дориан, у тебя нет схемы, ты можешь заблудиться. И потом, нет гарантии, что эта волшебница не нападёт на тебя из-за угла, – мрачно добавила она.

– Не переживай, Сэнди, – Мирт устало улыбнулся. – Канализация устроена так, что все туннели ведут к реке, и уходят в воду почти до середины. Река бурная, опасная, Телли не будет рисковать, она не настолько сильна в магии воды, чтобы попробовать вылезти этим путём. Конечно, стоит организовать в порту наблюдение, на всякий случай, но готов спорить на что угодно, де Фрэтт с волшебницей останутся в Уркане.

– Ладно, – Дориан прищурился. – Я выкурю его оттуда. Пошли, у нас много дел, столица ещё далеко не наша.

У Роана была задача освободить Неллина и поставить охрану в доме сес-тёр де Виро, посадив их под домашний арест, к Илеасу Грэди должен отправляться как раз Неллин. К досаде Роана особняк Айлини и Триис де Виро оказался пустым, и юноша понятия не имел, где искать хозяек. Грэди на-ходился где-то на улицах, командовал солдатами, и Неллин отправился к До-риану.

Триис при первых же звуках сражения, начавшегося на улицах, стала лихорадочно собирать вещи.

– Мы должны немедленно уйти, – она нервно вздрогнула, услышав воинственные крики за окном.

– Триис, думаешь, нам грозит опасность? – Айлини пожала плечами. – Мы не участвовали в политике, мы всего лишь управляем торговлей жемчугом. И в Пятёрку нас приняли именно из-за того, что мы поставляем в казну львиную долю доходов. Мы купцы, Триис, а не политики.

Та возмущённо фыркнула.

– Мы входим в Пятёрку, Лин, нас никто ни о чём не будет спрашивать, арестуют и всё! Ты что, хочешь сказать, что поддерживаешь мятежника?!

– Я всего лишь пытаюсь практично смотреть на вещи, – урезонила сестру Айлини. – Меня политика никогда не занимала, я к лорду Кендаллу не имела и не имею лично никаких обид, он мне ничего плохого не сделал. Почему я до-лжна хотеть его смерти, Триис? Это у Никлиса с Телли Ориэ с ним война, не у меня. Я не собираюсь бежать неизвестно, куда, и неизвестно, зачем.

– Ты хочешь оказаться в тюрьме, Лин? – Триис упёрла руки в бока. – Неизвестно, как скоро вернётся лорд Ринал, и я не хочу всё это время провести в ка-мере!

– Кто тебе вообще сказал, что нас обязательно поведут в тюрьму? – пожала плечами Айлини. – Триис, я не боюсь лорда Кендалла, и никуда с тобой не пойду. Мне кажется, я достаточно овладела искусством переговоров, чтобы суметь договориться и с ним.

– Айлини!.. – Триис не нашлась, что ответить от возмущения. – Если бы тебя сейчас слышал Никлис…

– Он или уже арестован, или в бегах, – Айлини встала и подошла к окну. – Мир меняется, Триис, и я предпочту приспособиться к этому миру, чем изображать патриотку первого министра.

Резко развернувшись, Триис с возмущённым возгласом схватила саквояж и направилась к выходу, бросив через плечо:

– Поступай, как знаешь, Лин. Всего хорошего.

Восстание застало сестёр в маленьком уютном домике неподалёку от их особняка, который как-то приобрела Айлини – она любила здесь уединяться и отдыхать. Хлопнула дверь, и по тротуару простучали каблуки, Триис спешила скорее уйти. Девушка подошла к окну, глядя на тихую улочку, до которой сражения ещё не докатились, совершенно не испытывая страха. Она не собиралась выходить из дома до тех пор, пока волнения не успокоятся, а потом… потом стоило отправиться к Дориану Кендаллу и предложить свои услуги как советника по торговле Келарии, кем она, впрочем, и являлась. Ай-лини вернулась на диван, взяла книгу и продолжила читать, ожидая даль-не-й-шего развития событий.

Роан неожиданно наткнулся в переулке на отряд гвардейцев, с которым был ещё и маг, и разгорелся бой. Молодой человек ругался про себя, досадуя на неожиданную задержку, он ведь торопился найти Сэнди в хаосе, воцарившемся в Уркане. Занятый мыслью о том, как поскорее выбраться из зава-ру-ш-ки, он пропустил момент, когда волшебник применил магию. Вырванные из мостовой камни брызнули во все стороны, задевая и своих и чужих, разда-лись проклятия и стоны раненых. Роану не повезло, один из осколков попал ему в затылок, когда он отвернулся, прикрывая голову руками, и парень без звука рухнул на землю, потеряв сознание.

…Айлини насторожилась, услышав вполне отчётливый шум битвы буквально под окнами домика, и осторожно выглянула из-за занавес-ки, став свидетельницей короткого сражения. Увидев же раненого, девушка, ни минуты не сомневаясь, выскочила на крыльцо, направляясь к бесчувственному незнакомцу. Отряд гвардейцев, потеряв волшебника – его всё-таки уби-ли те из отряда Роана, кто остался на ногах, – и большую часть своих, пос-пешно от-ступил к центру города.

Айлини кое-как дотащила потерявшего сознание рослого юношу до двери, взмокнув и досадуя на то, что улица, как на грех, оставалась пустынной. Бледное лицо и кровь, стекающая на шею от-куда-то с затылка, внушала серьёзные опасения, девушка боялась, как бы парень не по-лучил сотрясение. С трудом устроив Роана на диване, она поспе-шила смыть кровь и грязь, и наложила повязку. Молодой человек лежал ти-хо, не двигаясь и никак не реагируя на прикосновения Айлини.

– Ох, – она покачала головой. – Как бы тут хороший врач не понадобился, а где его сейчас найдёшь, в такой заварухе…

Поколебавшись, Айлини поставила кресло рядом с диваном и снова взялась за книгу, время от времени посматривая на раненого.

Вечером Дориан и остальные собрались у Неллина, подвести итоги.

– Где Роан? – спросила Сэнди, обведя присутствующих взглядом. – С кем он был последний раз?

– Я с утра о нём ничего не слышал, – Кендалл нахмурился. – Как он ушёл за сестрами де Виро.

– До меня он тоже не добрался, – задумчиво отозвался Рейк. – Вообще, кто видел Роана после двенадцати?

Воцарилась напряжённая тишина. Чертёнок кусала губы.

– Вы хотите сказать, что… он пропал?

Все молчали, избегая смотреть на девушку.

– Он найдётся, Сэнди, – тихо отозвался Рейк. – Обязательно. Или мы его найдём.

Волшебница резко встала и вышла из комнаты, ни на кого не глядя, Дориан дёрнулся было за ней, но Рейк остановил друга.

– Не надо, Дориан. Она не любит, когда её жалеют.

Хотя ему самому безумно хотелось последовать за Чертёнком и только побыть рядом, поддержать её. Кендалл устало вздохнул.

– Ладно, ребята. Завтра у нас главная задача – дворец. Илеас Грэди засел там с гвардейцами. Внезапность хорошо сработала, он не успел собрать людей и ока-зать хоть какое-нибудь организованное сопротивление, разве что попытки в разных частях города. На захват дворца у нас всего один день, зав-траш-ний. Неллин, Мирт, передайте всем, завтра в девять утра соб-раться на ули-цах, прилегающих к центральной площади.

Рейк тихонько выскользнул из гостиной и поднялся наверх: за дверью комнаты Сэнди царила тишина. Он недоумённо нахмурился: девушка явно расстроена, но почему-то не плакала. Рейк осторожно приоткрыл дверь и вошёл. Чертёнок сидела в кресле у камина, уставившись в огонь неподвижным, невидящим взглядом. Хотя её лицо выражало отчаяние, глаза девушки были сухими, только лихорадочно блестели.

– Ты в порядке, Сэнди? – осторожно спросил он, остановившись рядом.

– А?.. – она словно очнулась от мыслей и повернула к нему голову. – Рейк…

– Мы найдём Роана, честное слово, – он не сводил с неё встревоженного взгляда. Учитывая бурный темперамент волшебницы, она вела себя странно.

– Я знаю, – огорошила его девушка. – Только… он не вернётся ко мне.

Рейк нахмурился, но сердце ёкнуло: неужели?..

– Что ты такое говоришь, он тебя любит.

Чертёнок медленно покачала головой.

– Нас обоих захватили эмоции, новизна ощущений, Рейк, и бесполезно дальше обманывать друг друга. В последнее время мы мало общались с Роаном, и не могу сказать, что меня это огорчало. Мы стали просто друзьями, – она грустно вздохнула.

– Ты жалеешь? – осторожно спросил Рейк.

– Нет, – девушка покачала головой. – Нет, просто… просто как-то грустно и тревожно на душе. Не знаю, не могу объяснить.

– Сэнди, тебе надо отдохнуть, – он подошёл к креслу и положил ладонь ей на плечо.

Чертёнок подняла на него серьёзные серые глаза и тихо ответила:

– Рейк, мне грустно оттого, что какая-то часть моей жизни закончилась, возможно, самая бесшабашная и легкомысленная. С Роаном было легко и понятно, мы были вместе и наслаждались друг другом, но… больше такого не будет, – Сэнди снова отвернулась. – Его ждёт другая дорога, как и меня.

Рейк слушал девушку в каком-то оцепенении, не в силах поверить, что теперь он может не скрывать чувств, не мучиться по ночам мыслями о безнадёжности любви. О, боги, неужели сумасшедшая судьба столь милостива к нему?

– Рейк, мне страшно, – прошептала вдруг Сэнди, обхватив себя руками. – Я вижу впереди темноту, и туда уходит мой путь…

– Я рядом, – он чуть сжал ладонь. – Я всегда буду рядом, Сэнди.

Опасаясь наговорить лишнего, Рейк резко развернулся и вышел, оставив девушку в глубокой задумчивости.

ГЛАВА 16

Сэнди крепко выругалась, вызвав улыбки на усталых лицах друзей – девушка не стеснялась в выражениях, когда была не в духе. Они уже пятый раз шли на штурм дворца, и пока не особо преуспели, Грэди сумел собрать внутри уцелевших магов, и лучники не подпускали мятежников близко, заняв позиции у окон дворца. Площадь перед резиденцией короля Келарии устилали тела, и немногие из них носили форму гвардейцев. Мирт на некоторое время выбыл из строя, получив стрелу в плечо, и сейчас им занимался кто-то из волшебников. Сэнди ломала голову, как же обхитрить столичных колдунов, поскольку в лоб, с наскока, их взять невозможно. Все маги-ческие атаки успешно отбивались, чувствовалось, что во дворце подгото-ви-лись к штурму и всяким неожиданностям.

– Дориан, ты будешь сильно против, если во дворце будет небольшой беспорядок? – спросила она Кендалла, сосредоточенно нахмурившись.

– Большего, чем там уже устроили гвардейцы Грэди, быть не может. Ты что-то придумала? – он покосился на юную волшебницу.

– Значит, не против, – Чертёнок ухмыльнулась. – Ты веди своих людей, Дориан, а об остальном я позабочусь, – девушка прикрыла глаза, связываясь с ос-тальными волшебниками.

Дориан давно убедился, что словам Сэнди можно верить безогово-ро-ч-но, если она сказала – позаботится о врагах, значит, так оно и будет.

– Смотри, только не рискуй без надобности, – предупредил он девушку и направился к своим людям.

Сэнди тем временем готовилась применить простой, но отнимающий много сил трюк: уплотнив воздух до твёрдости стены, она просто двинула его вперёд, как щит. Стрелы и то, что посылали на них волшебники, вязли в воз-душной стене, как в густом меду, и медленно опускались на мостовую, не причиняя никому вреда. Чертёнок сделала щит односторонним, люди Кендал-ла беспрепятственно стреляли по гвардейцам, успешно продвигаясь впе-рёд. Они достигли широкого крыльца почти без потерь, перестреляв больши-нство лучников Грэди. Сэнди неожиданно почувствовала слабость и голово-к-ружение от чрезмерного напряжения.

– Ещё чуть-чуть… поднатужься, родная… – выдавила она сквозь стиснутые зубы, прислонившись к мраморной колонне, перед глазами плясали огненные круги.

– Чертёнок, тебе плохо?! – тут как тут оказался Рейк, с тревогой глядя на посеревшую девушку.

– Нет… всё нормально… Дориан должен войти во дворец… – она начала медленно сползать по колонне.

– Он уже внутри, – улыбнулся Рейк, подхватывая Сэнди, – он отправил найти тебя и проследить, чтобы ты не вляпалась ни в какую историю.

Она даже не смогла ответить, провалившись в глубокий обморок. Рейк лихорадочно соображал, куда бы определить волшебницу, где она будет в безопасности, пока вокруг идёт сражение, и понял, что в ближайшие часы во дворце такового места не найдётся.

– Ладно, детка, придётся тебе полежать немного дома, – Рейка разобрал смех, когда он представил личико девушки, обнаружившей, что самое инте-ресное она пропустила, валяясь в беспамятстве.

…Ворвавшись во дворец, Дориан уже мало думал о собственной безопасности, стремясь к одной цели – добраться до тронного зала. Он знал, его ждут именно там. Кендалл сражался ожесточённо, понимая, что очень близок к выполнению обещания, данного когда-то Линнеру в Монтаре. Боги, сколько времени он видел этот момент только в мечтах, или в несбыточных планах!.. Которые оказались не такими уж неправдоподобными, не хватало только хороших друзей и их помощи. И, конечно, появления Альмарис. Альмарис…

Она перевернула всю его жизнь, именно со встречи с ней в Кела-рии началась цепь событий, которая привела к сегодняшнему дню, когда он почти взял штурмом дворец. Именно с ней пришли Сэнди, без которой ему было бы гораздо труднее, Джарт, на которого можно спокойно оставить Монтар… Но, боги, как же Кендаллу не хватало Альмарис! Он страшился того момен-та, когда столица будет окончательно в его руках, де Фрэтт с Телли Ориэ по-йманы и арестованы, и настанут дни и часы ожидания, тягостного, режущего душу ожидания.

Кроме того, он не забывал, что рядом с ней Ринал, и не зная, что между ними происходит, Кендалл мучился от ревности и ненависти к теперь уже бывшему первому министру. Точнее, он не позволял себе думать об их отношениях.

Резко тряхнув головой, Дориан избавился от навязчивых мыслей, посещавших его далеко не в первый раз, и сосредоточился на сра-же-нии. Он и его отряд уже далеко продвинулись вглубь дворца, Кендалл хоро-шо знал кратчайшую дорогу к тронному залу – он большую часть жизни провёл здесь. Короткие стычки с заградительными отряда-ми гвардейцев, ко-торых оставил Грэди, отступая, не задерживали надолго, да и боль-ши-н-с-т-во солдат теперь предпочитали сложить оружие и освободить дорогу, они по-нимали, что у них нет выбора, а умирать мало кто хо-тел. И по большому счёту, перед ними был законный наследник.

Когда впе-реди появились большие двери, искусно украшенные позолотой и резьбой, Дориана ждал почётный караул – они в сражениях вообще участвовали крайне редко, и оружие у них было скорее парадным, чем боевым. Кендалл остановился и опустил меч, он знал всех, они воспитывали юного лорда, единственного наследника ста-рого короля, и ему вовсе не улыбалось залить последние шаги к победе их кровью. В этой войне и так погибло слишком много его друзей.

– Пропустите меня, – тихо сказал он, глядя в спокойные и решительные лица. – Я не хочу сражаться с вами. Клянусь, я не сделаю ничего плохого королю.

– Его величество ждёт вас, – один из них отступил в сторону. – Нам приказано пропустить.

Остальные молча расступились, пропуская Кендалла и его поредевший отряд к дверям в тронный зал. Из глубины дворца доносились звуки сражения, но здесь царила тишина. Невольно крепче сжав меч, Дориан шагнул к створкам и толкнул их. Он не чувствовал ни волнения, ни азарта, одну лишь усталость и боль в мышцах.

Большая светлая зала была пуста, не считая двух человек в противоположном конце. Король сидел на троне в парадной одежде, сжимая в руках ка-кой-то свиток, его морщинистое лицо ничего не выражало, он отрешённо смотрел куда-то в окно. Рядом стоял, скрестив руки на груди, Илеас Грэди, мрачный, как никогда, и не отводил угрюмого взгляда от Кендалла.

Дориан шёл один, опустив меч, держа голову прямо и расправив плечи – он имел по-лное право находиться здесь, и не его вина, что пришлось войти во дво-рец с оружием в руках. Приблизившись к трону, он остановился, молча глядя на короля, и не зная, что сказать. Когда-то именно благодаря этому человеку он побывал в Нимелии и первый раз встретился с Альмарис, а теперь… Те-перь Дориану предстояло решать, что делать.

– Лорд Кендалл, – неожиданно заговорил король, протягивая свиток. – Не утруждайте себя поисками нужных слов. Здесь всё написано. Я больше не в со-стоянии управлять страной, и… и вы мой единственный наследник. Я также избавлю вас от необходимости что-либо решать в отношении моей даль-не-й-шей судьбы, я уеду из Келарии навсегда, и вы обо мне больше никогда не ус-лышите. Что касается моего первого министра… – король запнулся. – Он ис-чез. Мне безразлично, что вы с ним сделаете, когда он вернётся, у него боль-ше нет власти надо мной.

Ошеломлённый Дориан машинально взял свиток, не зная, что ответить. Король медленно встал с трона, снял мантию и накинул её на одно плечо Дориана, потом снял золотой обруч и тоже надел ему на голову.

– Прощайте, ваше величество, – бывший король с некоторым трудом поклонился и направился к неприметной двери в углу зала.

Дориан посмотрел ему вслед и перевёл взгляд на Грэди.

– Что вы на это скажете, милорд?

– Я получил приказ прийти сюда, – буркнул тот, уставившись в пол. – И ждать вашего прихода. Те, кто хотел, остались защищать дворец, остальные предпочли сложить оружие, как вы сами видели. Король запретил мне командовать людьми.

Кендалл улыбнулся, изогнув бровь, и осторожно снял мантию, положив на трон.

– Вы будете служить мне так же, как и моему предшественнику?

Тот наконец поднял голову и посмотрел прямо в глаза бывшему мятежнику, ныне законному королю Келарии.

– Я выполнял приказы… ваше величество, – последние два слова он произнёс с видимым усилием. – И как я представлял, первый министр выполнял приказы короля. До сегодняшнего дня я не разговаривал с правителем напрямую, только с господином Риналом. Он говорил, что вы собираетесь поднять мятеж против короля. Мне многое не нравилось, я многое подозревал, но… я всего лишь солдат. Если вам будет угодно, я оста-нусь на прежнем посту, и буду служить вам, если нет – вам решать, ка-кова бу-дет моя дальнейшая судьба. На мой взгляд, – Кендалл был очень удивлён, увидев на каменном лице Илеаса кривую улыбку, – большая часть моих людей втайне симпатизирует вам, милорд, и они будут только рады вашей победе.

Дориан неожиданно почувствовал чудовищную усталость, и присел на ступеньку, прислонившись к ножке трона.

– Я был бы рад, если бы вы остались на прежнем посту, – пробормотал он, прикрыв глаза. – В городе совершеннейший бардак…

– С вашего позволения, ми… ваше величество, я пойду, отдам необходимые приказы моим людям, – словно издалека донёсся до него голос Грэди.

Зала постепенно наполнилась людьми, расталкивая всех руками, подошёл Рейк, и сжал Дориана в дружеских объятиях, проревев в самое ухо:

– С победой, твоё величество!

Люди всё прибывали и прибывали, что-то радостно говорили, улыбались – Кендалл воспринимал происходящее, словно видение. Напряжение последних дней оказалось столь велико, что он, на минутку прикрыв глаза, мгновенно уснул крепким сном.

Роан судорожно закашлялся, открыв глаза, и с недоумением уставился на девушку, склонившуюся над ним. Девушка ничем не напоминала Сэнди: чёрные волосы чуть ниже плеч, удлинённый овал лица, матовая, белая кожа, и внимательные голубые глаза.

– Ты кто? – хрипло спросил он.

– Как ты себя чувствуешь? – она не ответила на вопрос.

– Голова болит, – поморщился Роан.

Молодой человек закрыл глаза, ощущая, как сон снова затягивает его в жаркую темноту. "Не иначе, в воде что-то было", – успел подумать он, засыпая.

Айлини решила положиться на знания, которые передала ей когда-то бабушка, потому как искать того, кто мог бы осмотреть раненого в Уркане, который ещё лихорадило после успешного штурма дворца, было делом рискованным. Температура у больного не поднималась, он не бредил, лихорадка вроде не начиналась. Пациент Айлини пока больше не спрашивал, кто она та-кая, а она не говорила, не зная, как он отреагирует.

Со дня взятия дворца про-шла почти неделя, в городе постепенно воцарился порядок, но де Фрэтта и Телли Ориэ по-прежнему искали. Айлини все новости узнавала на рынке, где покупала еду и лекарственные травы для раненого, Роан живо интересо-вался происходящим, досадуя на то, что не может пока появиться у друзей. При попытке встать и сделать несколько шагов по комнате, у него начинала кру-житься голова и к горлу подкатывала тошнота, но Роан уже мог сидеть. Здо-ровенная шишка на затылке от удара камнем почти исчезла.

Как-то девушка сидела у окна и читала, время от времени поглядывая на спящего больного. На улице хмурый пасмурный день подходил к вечеру, тучи вот-вот грозились пролиться дождём, а в комнате потрескивали поленья в камине и уютно тикали часы на стене. Айлини поправила плед на коленях, перелистывая страницу.

– Я до сих пор не знаю, кому обязан жизнью, – она вздрогнула от неожиданности, услышав негромкий голос Роана. – Может, всё-таки познакомимся?

Она заложила страницу и подняла взгляд на больного.

– Вам это обязательно знать? Вы скоро поправитесь, и вернётесь к дру-зьям.

– Я же должен знать, благодаря кому до сих пор жив? Кто бы вы ни были, я хочу это знать.

Айлини было приятно слышать эти слова, но она всё же колебалась. Бесполезно скрывать от самой себя, что серьёзный парень с карими глазами и немного наивной, открытой улыбкой основательно запал ей в душу. Хорошенькая младшая сестра де Виро имела достаточно поклонников, чтобы не чув-ствовать себя обделённой мужским вниманием, но… Она знала их всех, как облупленных, и знала также, что большинство из них ухаживали не столько за ней, сколько за её состоянием и жемчужными фермами в Ганоре. Она ук-радкой вздохнула: нечего и надеяться, что он обратит на спасительницу больше внимания, чем того требует вежливость.

– Ну так что? – в голосе Роана слышалось нетерпение.

Ругая себя за желание зажмуриться, девушка наконец ответила:

– Айлини де Виро.

Брови Роана в удивлении поднялись, но больше он ничем не выразил свои чувства.

– Можете не представляться, я знаю, как вас зовут, – поспешно добавила она, не зная, куда девать взгляд. На рынке гуляли слухи, что лорд Кендалл и друзья ищут Роана.

– Надо понимать, – он чуть улыбнулся. – Где ваша сестра? Вы же здесь, насколько я понял, совсем одна, я даже слуг не вижу.

– Я отнюдь не белоручка, господин мятежник, – не удержалась Айлини от шпильки, и фыркнула. – Да будет вам известно, что в моё образование входила работа на кухне, готовка, и уборка дома, так что я вполне могу обойтись без горничных! А где моя сестра, понятия не имею, – сердито закончила она. – Мы никогда не были особо близки, и когда Триис собралась уходить, я ос-талась. Меня лично политика никогда не интересовала, и я сохраняла ней-тра-литет, в Пятёрку же входила только по той простой причине, что солидная часть доходов от продажи жемчуга идёт в казну, и в моей власти было как уменьшить, так и увеличить налоги с торговли.

– Всё, всё, я понял, вы самостоятельная и умная девушка, миледи, – Роан рассмеялся и поднял руки, словно сдаваясь, в его взгляде появился огонёк инте-реса, когда он снова посмотрел на Айлини.

Айлини пожала плечами, но её щёки порозовели от комплимен-та.

– Занятие торговлей не оставляет много времени для политических интриг. Этим занималась Триис, я в основном ездила по стране, проверяла фермы, встречалась с торговцами и купцами.

– Думаю, Дориан будет только рад, если вы продолжите заниматься своим делом, он ценит нужных людей. И потом, я не знаю никого из его окружения, кто выразил бы желание заняться вопросами торговли Келарии, по причине полного незнания предмета, – Роан снова улыбнулся. – Когда я смогу вернуться, мне кажется, вам стоит пойти со мной.

Айлини была воспитана достаточно хорошо, чтобы не захлопать в ладоши от радости, и только склонила голову в знак благодарности.

– Благодарю вас. Я подумаю.

Хотя, ей бы хотелось, чтобы Роан подольше выздоравливал… Если она правильно поняла, ему было хорошо в этом маленьком уютном до-мике, и он не торопился возвращаться. Однако гроза разразилась внезапно, нарушив их уединение – Роану пришлось срочно вернуться к друзьям.

На следующий день Сэнди, явившись к Дориану в его новый кабинет во дворце, заявила:

– Не напрягайся в отношении де Фрэтта и Телли Ориэ, мы с Миртом и остальными займёмся ими.

– Чертёнок, я не пущу тебя в подземелья Уркана, – устало, но твёрдо ответил Кендалл. – Ты не леди Эллинора, а Уркан – не Ферр. Там запросто можно заблудиться, и напороться на кое-что похуже бывшего начальника тайной полиции и ловушек волшебницы.

– Дориан, я придумаю кое-что получше, чем брожение в потёмках по щиколотку в сточных водах, – снисходительно улыбнулась Сэнди. – Не зря же я училась магии в Херим Амире. Вылезти они не смогут, мы с Миртом уже по-заботились о канализационных решётках, ведущих на улицы, едва эти двое вздумают показать свой нос на свежий воздух, я об этом моментально узнаю.

– Хорошо, – Дориан помолчал. – Прости, Сэнди, мы ещё не нашли Роана…

– О нём не беспокойся, – с оттенком грусти сказала Чертёнок. – Он появится… скоро. С ним всё в порядке. Где Рейк?

– На улицах, распределяет патрули, кое-где ещё засели остатки людей де Фрэтта. Сказал, к вечеру вернётся.

– Скажешь, чтобы зашёл, я пока у Мирта поживу.

– Ага… – Дориан рассеянно кивнул, пробегая глазами очередной доклад. – Будь осторожнее, прошу тебя. Перед тем, как предпринимать какие-либо решительные действия против де Фрэтта с его ведьмой, обязательно поставь меня в известность.

– Есть, твоё величество, – шутливо поклонилась Сэнди, ухмыльнулась и выскочила за дверь, чуть не сбив по дороге офицера охраны.

У Дориана появилась большая головная боль: Сэнди и её охота. Чертёнок не знала, в каком конкретно месте разветвлённой сети канализационных тоннелей засели беглецы, но это не сильно беспокоило девушку, особенно, если учесть, что она надёжно защитила все выходы на поверхность простым и эффективным заклинанием. Теперь оставалось только ждать, когда де Фрэтту и Телли Ориэ надоесть нюхать ароматы сточных вод и они попро-бу-ют выйти на поверхность. Но у Чертёнка могло не хватить терпения, и с неё сталось бы рвануть в катакомбы на поиски, несмотря на все запреты и предупреждения. Кендалл прекрасно это знал, и едва останавливал себя от распоряжения установить за шустрой волшебницей негласную слежку.

Сэнди сидела у окна в кресле, отдыхая после трудного дня – сегодня вдруг нарисовался один из немногих выживших волшебников из тайной полиции, и она помогала схватить его, – и размышляла об отношении к ней Рей-ка и своих собственных чувствах к нему. Этот здоровяк и не думал скрывать, что ему очень нравится волшебница, но его знаки внимания не раздражали де-вушку. Рейк не стал ухаживать за Чертёнком, как за обычной дамой, ему бо-льше нравилось подтрунивать над ней, он с удовольствием наблюдал рас-кра-сневшиеся щёки и блестящие от злости и негодования глаза. Их при-кос-но-ве-ния, случайные или намеренные, отзывались дрожью в каждом нерве Сэнди, и она уже несколько раз ловила себя на мысли, что хотела бы узнать на лич-ном опыте, так ли хорошо целуется Рейк, как она слышала…

– Дорогая, не о том думаешь, – усмехнулась она, пытаясь прогнать волнующие мысли.

Чертёнок не могла знать, что предмет её размышлений сидит в ближайшей таверне и мрачно поглощает ужин, думая о некой юной даме с золо-тисто-рыжими волосами, серыми, как туманное утро, глазами, неснос-ным ха-рактером и изящной фигуркой. Сия особа нахально поселилась в его снах, лишив остатков спокойствия, да ещё в придачу изводила Рейка днём, наяву.

– Ох, колдунья ты моя, – пробормотал он, допивая вино. – Сэнди, Сэнди Орнелис, Чертёнок…

Рейк неожиданно встал, бросил на поднос служанке пару монет, и решительно вышел из таверны.