Текст книги ""Фантастика 2026-154". Компиляция. Книги 1-30 (СИ)"

Автор книги: Кира Стрельникова

Соавторы: Сергей Карелин,Денис Симонов,Луций Корнелий,Николай Ярыгин,Денис Варфонум
сообщить о нарушении

Текущая страница: 211 (всего у книги 341 страниц)

– И тебе нравится такое положение вещей? – негромко спросила принцесса, прис-та-льно глянув на неё.

Девушка опустила глаза.

– Я хочу вернуться домой, Рили.

– Значит, тебе не всё равно, где быть и с кем, так? – улыбну-лась Альмарис. – Мне надо как-то остаться в Уркане, – она резко сменила тему, улыбка увяла на лице принцессы. – Я не могу ехать в Монтар, мне надо совершенно в другую сто-ро-ну!

– Ринал так просто не отпустит тебя, Альмарис.

– Почему ты так думаешь? – нахмурилась принцесса. Ей не понравилась убе-ждённость в голосе новой знакомой.

– Потому что просто так он в Монтар девушек не возит.

– О, боги, он что, такой страстный любитель женщин? – Альмарис раздра-жённо фыркнула.

– У меня сложилось впечатление, что он кого-то ищет, – почти шёпотом отве-тила Ралина, опустив глаза. – Женщины из урканской знати его интересуют мало, за последние несколько недель… – она запнулась на мгновение, – я его единственная любовница. Особо Ринала интересуют приезжие. Две предыдущие девушки тоже откуда-то приехали, я слышала, их забрали прямо из порта.

Принцесса знала про приезжих, более того, она знала, кого же ищет Ринал. Но последние слова первого министра, которые он сказал ей вслед, вдруг предстали в новом свете. "И почему ты думаешь, что я сделаю тебя своей любовницей?". Принцесса бессильно упала в кресло, страшась даже думать о возможном объяснении слов Ринала. "Он не знает, кто я такая! Не знает!" – Ралина, исподтишка наб-людавшая за Альмарис, позвала её:

– Рили? Всё нормально?

Тайрен'эни с трудом взяла себя в руки и выдавила улыбку.

– Да, Ралина. Не знаю, что Риналу от меня понадобилось, я ведь из Келарии, не из Нимелии. Я из Сареи, и в Шулис приехала по делу.

– А я не говорила, что первый министр интересуется исключительно приез-жими из другой страны, – Ралина покачала головой, не сводя с Альмарис вни-мательного взгляда.

– Давай больше не будем гадать, – Рили нервно прошлась по каюте. – В любом случае я не горю желанием узнать, что Риналу от меня понадобилось, и воспользуюсь первой же возможностью, чтобы сбежать.

Опустился вечер – дни в Келарии были короче, чем в Нимелии, – и де-вушки легли спать. Утром они позавтракали в соседней каюте, с Риналом. Завтрак проходил в молчании.

– Рили, останься, – сказал вдруг первый министр, когда девушки поднялись из-за стола.

"Начинается", – мрачно подумала Альмарис. Ралина молча вышла.

– Я слушаю, милорд, – принцесса поджала губы.

– Альмарис, – он успокаивающе улыбнулся. – Не надо злиться, я уверен, твои… дела в Ганоре могут подождать. Так откуда же ты всё-таки?

– Я вам уже сказала.

– Я ответил, что не верю.

– Почему? – Рили в упор посмотрела на него, подавив невольную дрожь. – Милорд, если вы в чём-то меня обвиняете, так и скажите… – она осеклась, наткнувшись на пристальный взгляд серых глаз.

Ринал молчал. "И почему же, интересно, я не верю ей, кто бы мне са-мому объяснил?" – несколько раздражённо подумал первый министр. Аль-ма-рис вдруг ощутила осторожное прикосновение к мыслям – и тут же лё-гкая тошнота подтвердила её опасения. "Он пытается прочитать, что я ду-маю. Очень осторожно пытается, – принцесса сглотнула. – Чёрта с два у него получится", – вспомнилось выражение матери. Она твердила себе, что бо-ится ехать в Город, волнуется за родителей, и за дела отца в Ганоре – по лёг-кому вздоху первого министра она поняла, что выиграла – Альмарис по-пре-жнему остаётся дочерью торговца жемчугом.

– Ты крепкий орешек, Рили, – пробормотал Ринал. – Но в Монтаре я всё узнаю.

– Вы не узнаете ничего нового и интересного, – обронила Рили.

– Посмотрим. Ты знаешь Дориана Кендалла? – неожиданно спросил он, без всякого перехода.

– Слышала о нём, – осторожно ответила девушка. – Кто же в Келарии его не знает?

Помолчав, Ринал выглянул из каюты и отдал какие-то распоряжения. Альмарис в напряжении ждала, что будет дальше. Отойдя к открытому окну, она прислушалась. Дверь открылась, кто-то вошёл. Зазвенели цепи – прин-цесса нахмурилась.

– Добрый день, милорд, – услышала она голос Ринала. – Чудесная погода, не правда ли?

– Ринал, я знаю, что ты не о погоде собираешься беседовать со мной, – резко ответил вошедший – принцесса вздрогнула, голос пробудил смутные воспоминания.

– Вы правы, милорд. Вы по-прежнему упорно не желаете подписать отказ от наследования?

– Да, я отказываюсь делать это.

– Зря. Ох, зря, милорд…

– Послушай, Ринал, чего тебе надо? Вся Келария, считай, принадлежит тебе, король марионетка в твоих руках, чего ты добиваешься? Трона?

– Чего я добиваюсь, Кендалл, не твоё дело, – оборвал его Ринал. – Да, Келария моя, да, я практически управляю ей единолично, но пока есть король, и пока есть ты, страна никогда не будет моей полностью.

– И чем же я тебе так мешаю, а?

Альмарис рискнула оглянуться – разговор принимал интересный поворот. Ринал и Кендалл стояли у стола, напротив друг друга, упираясь рука-ми в гладкую поверхность, и обменивались яростными взглядами – они сло-вно забыли о присутствии девушки в каюте. У Рили появилась возможность получше рассмотреть пленника, и она вдруг совершенно чётко осоз-нала: Кендалл ей знаком. Альмарис встречалась с ним раньше, до приезда в Келарию.

Принцесса медленно скользила взглядом по прищуренным глазам Дориана, плотно сжатым губам, по всей его напряжённой фигуре, не-вольно отмечая крепкие мускулы рук и спины – лохмотья рубашки едва при-крывали тело Кендалла. "Он похож на изготовившегося к нападению зверя", – неожиданно подумалось Рили. Но Ринал выглядел не менее опасным, практически не уступая по силе пленнику – под простой рубашкой из шёлка угадывались крепкие мышцы. Принцесса даже не удивилась, уловив некоторое сходство этих двух людей.

Первый министр заговорил:

– Мне нужна твоя страна, Кендалл, очень нужна, а для чего, я тебе не скажу. А пока есть ты, народ не примет меня в качестве следующего короля, что меня абсолютно не устраивает. Если ты перестанешь сопротивляться и откажешься от престола в мою пользу, народ успокоится и перестанет мутить воду, держа страну на грани мятежа! Ясно тебе, Кендалл?

– Очень даже ясно, – процедил пленник сквозь зубы. – А теперь слушай, что я скажу. Я не позволю отнять у народа надежду, так же, как не позволю тебе дальше выжимать из Келарии все соки. Ты не добьёшься от меня согласия, равно как и клятвы верности, хоть живьём кожу с меня сдирай. Я не знаю, на кой тебе сдалась моя страна, почему ты положил на неё глаз, но я не отдам Келарию. У этой страны будет только один король, и это не ты, запомни, династия на мне не закончится, как бы тебе ни хотелось обратного. У тебя на пути я буду стоять всегда и везде.

– Значит, война, да, Кендалл? – жёстко усмехнулся первый министр.

– Да, Ринал.

– Моё терпение не бесконечно, и твоё упрямство мне уже надоело. В Уркане ты не останешься, а поедешь в Монтар. Со мной. И там я душу из тебя выну, но добьюсь своего, уберу с моего пути.

– Отлично. Я давно мечтал побывать в Монтаре, – издевательски ухмыльнулся Кендалл.

Ринал скрипнул зубами и, распахнув дверь, приказал:

– Стража! Увести его!

– И что вы хотели мне показать данным разговором, милорд? – холодно осведомилась Рили, мельком глянув на уходящего Кендалла.

И неожиданно обнаружила, что он тоже смотрит на неё. "А глаза у него карие", – некстати подумала принцесса. Улыбнувшись уголком губ, будто старой знакомой, Кендалл подмигнул и вышел вслед за стражей. Аль-ма-рис была немало озадачена поведением пленника.

– Я? Ничего, Рили, – ответил Ринал. – Просто хотел посмотреть, знает Кендалл тебя или нет, как он отреагирует на твоё присутствие, – "Она вполне мо-жет быть одной из его друзей, очень уж нервно Альмарис ведёт себя…" – по-сетила неожиданная мысль.

– Он даже не заметил меня, – пожала плечами Рили. – И потом, с какой стати ему интересоваться провинциалкой, да ещё и незнакомой?

– Ошибаешься, Кендалл очень даже заинтересовался твоей персоной. Ему было любопытно, кто ты такая и что здесь делаешь, – небрежно обронил Ринал, наблюдая за реакцией девушки на свои слова.

– Чтение мыслей, – Альмарис презрительно хмыкнула.

– Да, – первый министр не видел резона скрывать очевидного.

– Ну и зачем?

– Вы действительно раньше не встречались, – он постарался убрать из голоса малейшие нотки разочарования или недовольства тем фактом, что его предположение не подтвердилось.

Альмарис чуть не расхохоталась.

– Вы что, думаете, я его шпионка? Милорд, я в столице была от силы раза два, и то, в далёком детстве, всю жизнь прожила в Сарее, каким, интересно, образом мы могли встре-чаться?

– Не знаю, – задумчиво протянул Ринал. – Но это вполне возможно…

– Я не намерена больше выслушивать эту чепуху, милорд, всего хорошего, – фыркнула Альма-рис и вернулась в соседнюю каюту.

Первый министр сел на стул, задумчиво глядя вслед девушке.

– Или ты очень хорошая актриса, Альмарис, или действительно не притво-ря-ешься… – пробормотал он. – Но вот проблема, я упорно не верю в послед-нее.

Ему не хотелось применять к Альмарис особые методы узнавания правды – по какой-то неизвестной причине, первому министру было важно отно-шение к нему Рили. Жестокостью благосклонность девушки не завоюешь, а он собирался сделать всё возможное, чтобы настороженность Аль-ма-рис ис-чезла, и она сама ему рассказала, кто же она и откуда на самом деле. Даже вопрос Артефакта и Тайрен'эни пока что отошёл для Ринала на второй план – он, как мальчишка, оказался захвачен тайной, связанной с красивой девушкой. Первый министр весело усмехнулся. Будь он проклят, но ему это нравилось.

– Рили, я слышала, Ринал с кем-то разговаривал? – спросила Ралина.

– Он вызвал лорда Кендалла, и они поговорили, – принцесса хмыкнула. – Милорда Кендалла повезут в Монтар.

Ралина вздохнула.

– Бедный Кендалл…

– Бедный Ринал, – усмехнувшись, возразила Альмарис. – Послушав их содержательный разговор, я всерьёз опасаюсь за судьбу Монтара, Ралина. Это ещё вопрос, кого жалеть, опасного пленника или не менее опасного министра.

Девушки рассмеялись.

– Ралина, идем, прогуляемся, – предложила Рили. – Когда мы будем в Уркане?

– Думаю, завтра утром, – Ралина подошла к принцессе и взяла её под руку. – А насчёт прогулки идея хорошая.

Через каюту Ринала девушки прошествовали, подчёркнуто не обращая на него внимания. Первый министр проводил их долгим взглядом, но ничего не сказал. День выдался солнечный, тёплый, они простояли на палу-бе почти до самого вечера. Возвращаясь обратно, они неожиданно услышали:

– Ралина, – девушка остановилась, не поворачиваясь к нему. – Я жду тебя сегодня, после ужина.

Ничего не ответив, Ралина закрыла за собой дверь. Альмарис молча расчёсывалась у зеркала, поглядывая на подругу. Сквозь деревья закатное сол-н-це заливало каюту жёлто-рыжими лучами, зажигая в светлых волосах Ралины золотые искорки. Она казалась вся наполненной светом, хрустальной розой. "Она сегодня никуда не пойдёт, – решила Рили. – Я просто не пущу её".

– Ралина, – негромко позвала девушку принцесса. – Ты будешь спать здесь.

– Но…

– Никаких "но". Он не имеет на тебя никаких прав, ты ему не жена, Ралина, и даже не невеста.

Девушка с сомнением покачала головой.

– Я его официальная любовница, Рили, и ему не понравится, если я ослушаюсь.

– Переживёт, – принцесса пожала плечами.

Солнце зашло, девушки переоделись и собрались ложиться спать. Раздался стук в дверь и на пороге появился Ринал. Альмарис не дала ему ничего сказать.

– Она останется здесь, милорд.

– Альмарис, ты решила покомандовать на моём корабле? Или благородно занять место Ралины? – резче, чем надо, поинте-ресовался первый министр. – И каким тоном ты со мной разговариваешь?

– Обойдётесь, – оборвала его Тайрен'эни, проигнорировав вторую часть вопроса. – И она, и я сегодня будем спать здесь, в нашей каюте.

Ринал помолчал, разглядывая Альмарис.

– Рили, я всё-таки мужчина, а Ралина красивая девушка, – собственно, первый министр настаивал из чистого упрямства – уж слишком его задела категоричность Альмарис, никто из женщин не осмеливался так с ним разговаривать. И потом… Ринал не имел обыкновения врать самому себе, и отрицать, что Рили ему нравится, не собирался. Другое дело, что он не мог, да и не хотел позволять себе воль-ностей по отношению к этой девушке – слишком серьёзно она ему нравилась, и первый ми-нистр рассчитывал, что Ралина отчасти поможет немного отвлечься.

– Потерпите до Монтара, – поджала губы Альмарис. – Или до Уркана, там най-дутся желающие согреть вашу постель. А Ралина – не ваша собственность.

– Как ты заговорила, Альмарис, – негромко произнёс Ринал, оглядев Рили с головы до ног прищуренными глазами. – Дочери купцов обычно не ведут себя подобным образом. Спокойной ночи.

– Ну чего он ко мне пристал? "Не верю, не верю", – проворчала Тайрен'эни.

Они легли, погасили свечи. Ралина прошептала в темноте:

– Спасибо, Рили, – и добавила. – Знаешь, ты действительно не похожа на простушку-провинциалочку.

– Ралина, и ты туда же, – вздохнула принцесса, но чувствовала она себя несколько виновато.

"Я расскажу тебе, кто я, Ралина, но чуть позже".

ГЛАВА 3

Следующее утро встретило Рили приглушённым шумом толпы – она поняла, что галера стоит на якоре в порту Уркана. Принцесса хотела встать, но обнаружила, что золотоволосая головка Ралины удобно устроилась у неё на плече. Альмарис замерла, боясь пошевелиться и разбудить Ралину, её обуревали странные чувства. «Рили, она же твоя подруга!» – попыталась урезо-нить себя принцесса, потому что Тайрен'эни осознала, что её чувства подо-з-рительно не похожи на простые дружеские.

– О, боги, я же Тайрен'эни, – пробормотала она. – И не могу влюбиться в девушку!..

Ралина сонно зевнула и приподнялась на локте, посмотрев на подругу.

– Мы уже в столице?

Рили кивнула.

– Интересно, как долго мы простоим здесь, – задумчиво произнесла принцесса, одеваясь.

– Не знаю. Но не думаю, что слишком долго, – покачала головой Ралина. – Ринал не будет задерживаться в столице.

Ринала не оказалось как в каюте, так и на галере. Но наличие молчаливых стражников перечёркивало все надежды Рили.

– Зараза, так просто тут не удерёшь, – вздохнула она, разглядывая охрану. – Слишком много людей.

– Что ты там говоришь, Рили?

– Я говорю, что есть только единственная возможность сбежать, воспользовавшись отсутствием Ринала.

– Альмарис, – Ралина неуверенно рассмеялась. – Ты же не волшебница.

Принцесса улыбнулась и взяла девушку за руку. Прикрыв глаза, Тайрен'эни произнесла первые слова заклинания, которое отвело бы глаза гвар-дейцам, как вдруг резко замолчала, застыв на месте.

– Рили, ты чего? – обеспокоено спросила Ралина.

– Там Ринал, – прошипела принцесса, покрывшись холодным потом.

"Всемогущие боги, заметил он или нет?" – в панике подумала девушка, а Ринал подходил к галере, слегка улыбаясь, и смотрел на Альмарис, отметив в очередной раз, как она хороша. За ним, как обычно, в сопровождении стражи, шёл Кендалл.

– Рили, ты бледно выглядишь, – заметил первый министр. – Что-то случилось? Ты не заболела?

От облегчения Альмарис едва устояла на ногах. "Не заметил. Хвала богам, не заметил!"

– Н-нет, со мной всё в порядке, – она глубоко вздохнула. – Так значит, милорд, я теперь ваша пленница?

– Почему пленница, Альмарис? Гостья, – возразил Ринал.

Принцесса отвернулась. В этот момент мимо неё провели Кендалла. Прежде, чем спуститься на нижнюю палубу, он поднял голову и посмотрел на Рили. "Ну чего он так смотрит на меня, каждый раз, как мы встречаемся? – недовольно подумала принцесса, переведя взгляд на пристань. – Такое ощу-щение, что он видел меня раньше… – снова мелькнула мысль. – Только где? В Нимелии?.." – совсем растерялась Альмарис.

– Но когда? Не припомню, чтобы он в Ферр приезжал, разве что я была сов-сем маленькой, – пробормотала Тайрен'эни.

– Что ты говоришь, Рили? – спросила Ралина.

– А? Ничего, так, мысли вслух. Вернёмся в каюту, Ралина, – принцесса вздохнула. – Мы сейчас отплываем.

– Скажи, – поинтересовалась Ралина, когда они вошли к себе. – Почему ты испугалась, когда увидела Ринала? И как собиралась увести нас с га-леры, полной личной охраны первого министра?

Альмарис метнула на закрытую дверь обеспокоенный взгляд.

– Видишь ли, Ралина, – принцесса замялась, подыскивая правдоподобное объяснение. – Я немного занималась магией, совсем чуть-чуть, и не хочу, чтобы Ринал знал о моём увлечении.

– Твой козырь, – улыбнулась девушка.

– Да, – кивнула Рили.

– Слушай, я давно хочу спросить, ты что, на самом деле умеешь дейст-вовать этой штукой? – Ралина показала на Ламирон.

– Конечно, а ты думаешь, я ношу его для красоты? – улыбнулась Рили. – Хочешь посмотреть?

Ралина несмело кивнула. Принцесса вытащила меч, в который раз восхитившись узким серебряным лезвием и причудливой вязью рун, и пару раз взмахнула им. Ламирон замелькал серебристой молнией. Ралина смотрела на подругу широко раскрытыми глазами. Они не слышали, как в каюту тихо зашёл Ринал и замер, осторожно прикрыв за собой дверь. Его взгляд не отрывался от меча в руках Альмарис, и в памяти вдруг отчётливо возникла картинка из книги – то же серебристое лезвие, замысловатая вязь гравировки, рукоятка без украшений. Меч Тайрен'эни, когда-то давно утерянный, потом вновь найденный. Как он мог оказаться в Келарии, у Альмарис?!

– Рили, ты настоящий мастер! – восхищенно прошептала Ралина.

– Спасибо, – Альмарис довольно улыбнулась и вложила меч в ножны. – Папа был хорошим учителем.

– Я согласен с Ралиной, – девушки резко обернулись – Ринал стоял на пороге каюты и медленно хлопал в ладоши. – Интересно, зачем твой отец, простой торговец, научил дочь так великолепно владеть мечом? И откуда он сам знает все эти приёмы?

Принцесса почувствовала слабость в ногах. "Он видел Ламирон".

– Альмарис, можно тебя на минутку?

Она молча вышла в соседнюю каюту и остановилась посередине.

– Ты не перестаёшь удивлять, Альмарис, – Ринал обошёл девушку и встал перед ней. – Какие таланты ты скрываешь ещё, а?

– Никаких.

– Будем надеяться. Покажи меч, Рили.

– Что? – напряглась Тайрен'эни.

– Покажи меч, – негромко повторил Ринал, глядя ей в глаза.

Она очень медленно вытащила Ламирон, стараясь не показывать тревоги. Ринал некоторое время молча изучал клинок, не касаясь его руками. Принцесса ждала.

– Хм… – первый министр задумчиво прошёлся по каюте. "Откуда у неё Ламирон? Не может же быть, чтобы… чтобы она всё-таки оказалась той, кого я ищу!.. Я бы почувствовал, если она Тайрен'эни…"

Девушка поспешно спрятала меч.

– Кто ты, Альмарис, откуда приехала? – опять задал Ринал вопрос.

– Я дочь торговца жемчугом из Сареи, милорд, я говорила. Пора бы запомнить.

– Да? – Ринал прищурился. – Простая девушка с манерами благородной дамы? Владеющая мечом, который не должен быть у тебя? Альмарис, не надо врать.

И снова она ощутила странное и непонятное чувство: она безумно боялась, что Ринал раскроет, кто она такая, и в то же время он притягивал, пристальный взгляд серых глаз вызывал у Рили дрожь. "Что происходит между нами? Что он за человек? Почему он мне не верит, ведь я ничем не отличаюсь от келарийских девушек! Или всё-таки отличаюсь?.."

– Я не вру, – спокойно ответила Рили, но чего ей стоило это спокойствие!

– Тогда как ты объяснишь вот этот меч, а? Как он оказался у тебя?

– Обыкновенный меч, – Рили хорошо разыграла неуверенность, пожав плечами. – Мне дал его отец, когда я уходила.

"Он знает, что Ламирон за меч. Плохо".

– Отец? А не мать, Рили? – "Всемогущие боги, ну нельзя же до такой степени натурально притворяться! Может, она действительно говорит правду, а мне уже мерещится всякое в любых мелочах?.. Ничего себе, мелочи, меч Тайрен'эни у дочери торговца жемчугом!"

– Я не знаю, почему вы мне не верите, милорд, но всё было так, как я сказала, – несколько резко произнесла принцесса.

Ринал остановился за спиной девушки, она чуть не вздрогнула.

– Моя дорогая леди, – вкрадчиво сказал он и положил руки на плечи Тайрен'эни – её словно пронзила молния, от прикосновения девушке стало жарко. Сам Ринал поймал себя на желании прижаться лицом к шелковистым локонам, вдохнуть их аромат – он с некоторым трудом заставил себя выкинуть из головы лишние мысли и сосредоточиться на деле. – Этот меч, Ламирон, последний раз находился у женщины, Тайрен'эни. Он был утерян, много лет назад, и снова найден, но не в Келарии, а в Нимелии. Муж-чина просто не может владеть им, не говоря уже об использовании. Может, всё-таки, скажешь правду, а?

Она нахмурилась. "Он слишком много знает!" – мелькнула отчаянная мысль.

– Оставьте меня в покое, милорд, – процедила Альмарис и хотела отойти, чтобы избавиться от тревожных ощущений, но Ринал держал крепко – ему самому очень не хотелось отпускать девушку.

– Откуда у твоего отца этот меч?

– Не знаю. Сколько себя помню, он всегда висел на стене в зале, а перед отъездом папа отдал его мне.

– Твоя мать, Альмарис? Кто она?

– Простая дочь галантерейщика!

– Не нервничай, Рили, не надо.

– Отпустите меня.

– В Монтаре мне всё станет известно, Альмарис, – Ринал улыбнулся и отошёл – с неохотой, надо признать, и только потому, что ещё одна минута, и первый министр наделал бы глупостей.

Проблема заключалась в том, что Альмарис вызывала у него чувства и желания, которые было очень сложно держать под контролем. Она нужна ему, всё равно в каком качестве, и нужна не запуганной или озлоблённой, а… любящей. Определение пришло внезапно, и слегка выбило Ринала из колеи. Ему требовалось больше времени, чтобы во всём разобраться.

– Вы узнаете не больше, чем я вам рассказала, милорд, – поджав губы, ответила Альма-рис, едва сдержав вздох облегчения, и вернулась к Ралине.

– Кажется, у меня серьёзные неприятности, – мрачно сказала Тайрен'эни и отошла к окну. – Только я не пойму, в чём он меня пытается обвинить?

Ралина приблизилась к ней и обняла подругу, положив подбородок на плечо принцессы.

– Ни в чём. Ему нужна жена, Рили, – негромко сообщила она.

Девушка застыла. "Нет. О, боги, нет!"

– Ралина, уж не думаешь ли ты… – слегка охрипшим голосом произнесла Альмарис, пытаясь совладать с паникой. Об этом мама её не предупреждала. И Ринал Кристен тоже ничего не говорил о том, что собирается жениться на принцессе.

– Я ничего не думаю, Рили, я просто говорю то, что слышала.

– От кого?..

– Он сам как-то сказал. У него было хорошее настроение, я спросила, зачем ему вообще нужна, он ведь может получить любую женщину, какую захочет.

– И… что он ответил? – против воли спросила Альмарис. Ей действительно стало интересно.

Ралина невесело усмехнулась.

– Сказал, я устраиваю его в первую очередь тем, что не буду пытаться требовать официального оформления отношений, и у меня нет родственников, желающих оказаться поближе к трону и быть связанными с королём кровными узами. Другими словами, ему не нужна алчная любовница, стремящаяся к власти через постель и кольцо на пальце. И ещё Ринал добавил, что уж если женится, то сам выберет жену, и уж точно она будет не из знатных дам Уркана. А ты первая за последние три недели, кого он везёт в Монтар.

– Пусть мы обе ошибаемся, Ралина, – тихо ответила Тайрен'эни.

– Я надеюсь, Рили.

Они замолчали. Чувствуя тёплое дыхание подруги у щеки, принцесса потихоньку пришла в себя – ей было так хорошо ощущать рядом присутствие родного человека. Рили прикрыла глаза, наслаждаясь минутами покоя.

Ночью Альмарис проснулась, и некоторое время смотрела в потолок, не в силах уснуть, потом встала, постаравшись не разбудить Ралину, и подошла к открытому окну.

– Тиррелы с ним, заснуть снова я всё равно не смогу, – тихо пробормотала она, помянув местное странное ругательство, и перелезла через подоконник. Тиррелы были бесплотными тварями, умевшими проникать в душу человека и доводить его до безумия. Их умели вызывать только самые сильные волшебники. – Хоть подышу свежим воздухом.

Ночь тут же окутала прохладой, на принцессе же была только тонкая ночная ру-башка и халат. Но девушка не обратила внимания на холод, занятая мыслями. Медленно прогуливаясь по палубе вдоль борта, она пыталась разобраться, что же её связывает с Ралиной, эта девушка произвела на прин-цессу сильное впечатление, и с каждым днём Ралина нравилась Альмарис всё больше.

– Задери меня драконы, не хватало ещё влюбиться, – поёжилась прин-цесса. – И в кого! В собственную подругу!

Альмарис остановилась и с тоской уставилась в тёмные воды реки.

– Прекрасная ночь, не правда ли?

От неожиданности Рили чуть не свалилась за борт. Обернувшись, она обнаружила, что рядом стоит Кендалл. Она отметила, что на сей раз рубашки на нём вообще не было, и неожиданно девушка смутилась – вид крепкого мужско-го тела вдруг взволновал её.

– Что вы тут делаете? – вырвалось у неё.

– Стою, дышу свежим воздухом, – он улыбнулся. – На нижней палубе ароматы не столь приятные, знаете ли, да и душновато там.

– Как вы смогли подняться сюда? – принцесса подняла глаза и запретила себе смотреть куда-либо, кроме его лица.

– Ринал хоть и следил за мной в Уркане, но не учёл изобретательности моих друзей. Отмычка – вещь незаметная кроме всего прочего, можно легко передать в толпе одним прикосновением, ну и остава-лось только воспользоваться ею при первом же удобном случае.

– А стража?

– Кроме меня среди гребцов нет опасных людей, а я прикован к веслу, – усмехнулся собеседник Рили. – Тем более, после целого дня ворочанья тяжеленного весла я должен спать мёртвым сном. Стража и удалилась последо-вать моему примеру. И вот я здесь.

– Понятно, – Рили кивнула, искоса поглядывая на Кендалла – она не смогла отказать себе в удовольствии полюбоваться на него.

– Как тебя зовут? – спросил он.

– Рили Альварио из Сареи, – ответила девушка.

– Врёшь, леди Альмарис Орнелис, наследная принцесса Нимелии, – негромко сказал вдруг он.

– Что?! – Тайрен'эни онемела.

– Я был в соседней стране, в Ферре, когда тебе было лет восемь. Я разговаривал с твоими родителями, как вдруг в комнату влетела черноволосая девочка, растрёпанная, сердитая, и начала жаловаться на Сэнди. Помнишь, как нас знакомили?

В голове Рили словно что-то щёлкнуло, и она вспомнила ту встречу. Принцесса прищурилась.

– Вы были вместе с королём Келарии.

– А ты очень непосредственно показала на меня пальцем, – Кендалл улыбнулся.

Альмарис смутилась.

– Я тогда была ребёнком, – пробормотала она.

– И очаровательным, – усмехнулся Дориан. – Кстати, что делает наследница Нимелии в Келарии, на галере Ринала, да ещё инкогнито, насколько я понимаю?

– У меня здесь дела, – кратко ответила Рили.

– И какие же, если не секрет?

– Это касается только меня.

– Весьма категоричный ответ, я теряюсь в догадках.

– Милорд, вреда Келарии моё присутствие не принесёт.

– Даже так? Ну тогда я тем более должен знать.

– Я не скажу, – покачала головой Альмарис, покосившись на дверь каюты Ринала.

Кендалл заметил её взгляд и кивнул.

– Я понял. Слишком много лишних ушей, да?

– Да.

– Ясно. А кто такая Сэнди?

– Моя двоюродная сестра, Сэнди Орнелис, – ответила принцесса. – Мама в детстве называла её Чертёнком, с тех пор к ней так и привязалось это прозвище.

– У тебя ещё брат есть, если я правильно помню.

– Ага, – согласилась Рили – врать не имело смысла.

– И в какой части Келарии находятся сейчас твои родственники? Не смотри так на меня, я уверен, леди Кристен ни за что не отпустила бы дочь од-ну в незнакомую страну.

– Они… направляются в Монтар, – поколебавшись, ответила Рили. – Собираются помочь од-ной девушке. Нам пришлось разделиться.

– Ты интересный человек, Альмарис, – он неожиданно обнял её и осторожно прижал к себе. – Но не стоит разгуливать по ночам в одной ночной рубашке. В Келарии холоднее, чем в Нимелии, даже летом.

– Вам не кажется, что вы позволяете себе лишнее? – заметила принцесса, однако не отстранилась.

Она не стала заострять внимания на том, что на Кендалле из одежды были одни штаны. И потом, ей действительно стало теплее. Только Рили пришлось подавить в зародыше желание провести ладонью по мускулистой груди собеседника.

– Не более чем можно по отношению к красивой девушке, – невозмутимо отозвался Кендалл.

Рили улыбнулась, но ничего не ответила. Всё происходящее казалось невероятным, и Тайрен'эни несколько растерялась. Они стояли молча, однако тишина не была натянутой, Альмарис даже удивилась. В Ферре между ней и её друзьями всегда существовала незримая граница, связанная с титу-лом, и Альмарис такое отношение к собственной персоне чрезвычайно раз-дражало. Свободно она себя чувствовала только с Джартом и Сэнди. "Где их сейчас носит? – с грустью подумала Рили. – И когда я их ещё увижу…"

– О чём загрустила, Альмарис? – услышала она тихий голос.

– По друзьям скучаю. Я не знаю, где Чертёнок с Джартом сейчас, и когда мы встретимся.

– Ты обязательно найдёшь их, Рили, я уверен.

– Буду надеяться, – принцесса вздохнула и неожиданно зевнула.

– Прости, – спохватился Кендалл. – Ты, наверное, спать хочешь, а я тебя держу.

– Да, я нечасто гуляю по ночам, – чуть улыбнулась Рили и выскользнула из его рук – с некоторым сожалением, надо признать. – Спокойной ночи, милорд.

– Спокойной ночи. Ты придёшь завтра?

Рили внимательно посмотрела на него.

– Вам хочется снова меня увидеть?

– Да, – просто ответил Дориан.

Принцесса улыбнулась.

– Хорошо, я приду.

Когда она подошла к окну, то неожиданно для самой себя обернулась: Кендалл стоял у борта и смотрел на неё. Альмарис почувствовала румянец на щеках и поспешно вернулась в каюту. Взгляд Дориана затронул в её душе что-то, отчего сердце забилось быстрее, и Рили потом ещё долго не могла уснуть, вспоминая ночную встречу.

Утром Альмарис поинтересовалась у подруги, сколько плыть до Монтара.

– Дней пять, – ответила Ралина. – Кстати, Рили, мне приснилось или ты куда-то выходила?

– Мне просто не спалось, и я немного постояла у окна, – успокоила её Рили.

– А, – задумчиво кивнула Ралина. – Альмарис, а у тебя кто-нибудь есть в Сарее?

– Нет, – покачала головой принцесса. – Отец с матерью предоставили мне полную свободу выбора, не желая навязывать мужа. Но в Сарее мужчин привлекало… дело отца, а не я сама, – усмехнулась Тайрен'эни. – Мне же не очень нравится невнимание к моей персоне.

– Ни за что бы не поверила, что ты не нравишься мужчинам. Ты такая красивая…

Ралина смутилась и замолчала, покраснев. Альмарис улыбнулась, глядя на подругу.

– Знаешь, Ралина, я вовсе не горю желанием выходить замуж. Мне пока и одной хорошо.

Вечером Ринал пригласил девушек на ужин. Когда они поели, он вдруг сказал:

– Даю вам на размышление два часа. Решайте, кто из вас сегодня останется со мной. И лучше бы вам, дамы, не показывать своё упрямство, – Ринал в упор посмотрел на Рили.

У неё сложилось впечатление, что это была своего рода проверка. Принцессе слабо верилось, что Ринал так уж не может пару ночей обойтись без женщины. Только Рили не догадывалась о том, что интерес к ней Ринала уже не ограничивался просто желанием разобраться, где правда, а где ложь. Ес-ли бы принцесса знала, что вот уже вторую ночь подряд снится первому ми-нистру, она, наверное, десять раз подумала бы, прежде чем задевать Ринала.