Текст книги ""Фантастика 2026-154". Компиляция. Книги 1-30 (СИ)"

Автор книги: Кира Стрельникова

Соавторы: Сергей Карелин,Денис Симонов,Луций Корнелий,Николай Ярыгин,Денис Варфонум
сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 341 страниц)

– Подпорки, наверное, ставят. Кстати, что-то эльфов не видно.

– Видишь эльфов? И я не вижу. А они есть. – усмехнулся Бес.

– Я знаю где они. – ответил Крюк. – Серёг, дай фонарь на пару сек.

В зловещем красном свете Крюк прошел шагов сорок от крепости, обходя особо грязные места. Дальше начиналась практически целая и живая трава. Ещё не были примяты кусты, за которыми тянулась невысокая изгородь вокруг огорода. Крюков заглянул за кусты, обнаружив там троих эльфов, обоих полов. Двое мужчин с меланхоличным видом сидели по-турецки, держа на коленях длинные клинки. Девушка, вооружённая луком, стояла за кустарником и вглядываясь в темноту. Крюкову эльфы слегка кивнули, не прерывая дозора. Сколько-то ушастых было ещё в доме, за домом и другими кустами по всей округе. Точно не скажешь. Наверное, они и сами не знают сколько их там. С дисциплиной в войсках светлых были большие проблемы. Все держалось на личной инициативе. Эльфы хотели воевать, а потому у них что-то получалось даже при их анархо-монархии, где власть короля держалась на авторитете и личном мастерстве.

Из дома вышла ещё одна девушка. На вид лет двадцать, на самом деле, наверное за двести. Темные уложенные назад волосы. Амулетик в виде деревянного оленя на шее. Она протянула Крюкову тонкостенный керамический кувшин.

– Спасибо. – кивнул мечник.

Приятный вкус травяного чая с небольшим количеством меда смочил горло.

– Спасибо. – снова повторил Крюков, отдавая кувшин.

Эльфы его не то чтобы пугали… Но было нечто глубоко неправильное с точки зрения современного человека в сочетании бескорыстной доброты с полным отсутствием жалости к врагам и себе. Эльфы такое могли, умели, практиковали.

Крюков пытался себя убедить, что это нормально для их уровня развития. Пытался напомнить себе, что бусидо, которое он почитывал, на самом деле про это самое: беспощадный бой с врагом.

Крюк вернулся к своим на позицию. Из-под земли вылез гном с двумя мешками грунта весом, наверное, больше его самого. Он выругался на своем, стряхивая грязь с бороды, и потопал скидывать груз.

– Долго нам сегодня тут торчать? – спросил Бес.

– До пересменки. – ответил Крюк, всматриваясь в темноту.

На дальних башнях у гор мерцали огни. Там ждал их штурма враг. Там все закончится, если у них хватит сил.

Первым топот ног заметил Сергей.

– Это, кажется, к нам. – скрывая иронией тревогу, произнес он.

– За мной пришли. Спасибо за внимание. Сейчас, должно быть, будут убивать. – нервно усмехнулся Бес.

Люди опускали забрала, надеясь что союзники скоро будут. Ночь прорезала трель свистка. Крюк спрятал его под латы, берясь за меч.

– В проходы! – скомандовал он буквально за пару секунд до того, как на них нахлынула живая волна. Крюков стоял в проходе между мантилетами, а перед ним мелькали темные силуэты. На первый тычок копьём он даже среагировать не успел. Искра высеклась с пластины бувигера, закрывавшей шею и челюсть. Крюк махнул в ответ, но меч рассек лишь пустоту. Человек наклонил голову, закрыл лицо щитом, чувствуя ещё один тычок копья. Несколько махов и снова ничего. Удар по голове. Не самый приятный ибо били похоже кувалдой. В глазах заплясали искры. Крюкова повело вперед, так что он едва не упал.

«Какого хера!»

Так не бывает, так не должно быть. Впервые за попаданчество он получал, что называется, в одну калитку.

Ещё попытка перейти в атаку, но темнота не позволяет нормально прикинуть дистанцию, а противник почему-то умудряется уходить от выпадов.

«Так меня прикончат». – вдруг подумалось Крюкову.

Его встряхнутый ударом кувалды мозг прекрасно видел дальнейшее перспективы. Один против двух-трёх орков. Град ударов кувалды никакой шлем долго не вынесет. Точнее шлем то может, а вот содержимое…

Когда-то Крюк смотрел сериал Рим. Он мало запомнил, но одна фраза запала в память: «Если сомневаешься – атакуй».

Крюков рванул вперёд на врага. Рванул несколько позволяла прыть и силы. От уткнулся прямо в тушки противников.

«И по ногам, по ногам…»

Меч может резать. Очень полезное свойство в ближней свалке. Рукой Крюков ощутил знакомое чувство. Клинок вспарывал плоть. Вот, кажется, прорезал бедро до кости. Щитом задел ещё кого-то. Сейчас займёмся и тобой. Короткий удар по голени почти без замаха. Мимо? Ещё раз. И ещё раз. Теперь точно попал. Все происходит практически вслепую. Прямо не рубка, а морской бой. Мимо, ранил, добил.

Вот падает туша врага, навалившись на него. Оттолкнуть в сторону, а затем снова в бой. Крюков чувствует клинок. Знает его геометрию, возможности и силу. Нет никаких «Ударов ярости тысячи танцующих драконов, притаившихся в тени горы Фудзи», но есть опыт, мышечная память и сила духа, не дающая опустить руки. Этого достаточно для победы.

Бой закончился настолько резко, что ещё несколько секунд Крюк бешено озирался и махал окровавленным клинком. Враги были мертвы или почти мертвы. Вокруг стояли в разреженном строю эльфы. Пара десятков, пожалуй. Один из них ковылял опираясь на товарищей в лес. Наверное харакири там сделает, чтобы не мешать своим.

– Все живы?! – гаркнул Крюк.

– Вроде как… – отозвался Бес. – Но Серега плох. Ему по голове наприлетало.

Крюков бегло глянул на товарища. Шлем смят, лицо в крови, глаза закрыты, а веки дёргаются, словно крылышки насекомого.

«Плохо, очень плохо».

– Игорь, тащи его к нашим… – успел только сказать Крюк, а затем в темноте у стены закипел бой. – Остальные за мной!

Однако прежде, чем попереть в атаку, Крюков взял себе красный фонарь.

Ближе к стене примерно десяток эльфов резался с таким же количеством орков. Добавление в это выражение ещё четырёх человек сразу резко изменило расклад сил. Крюков зашёл за спину крупному орку в чешуе, разном подрубив ему оба колена. Обычно орки не проявляют эмоций, но этот захрипел от боли. Следующим для Крюкова стал зеленокожий с копьем, пытавшийся заколоть невысокую эльфку, орудовавшую двуручной саблей. Каким-то чудом она продержалась до прихода Крюка. Тот без проблем отвёл копьё щитом. Орк начал пятиться, но мечник ускорился, на ходу рубанка снизу вверх по харе врага. Была ли у него ямочка на подбородке? Кто теперь поймет… Зато ныне есть самый настоящий провал, широкий и кровоточащий. Эльфка добила орка уколом в шею. Точный удар однако для такой темени.

Адреналин горел в крови, а орки опять кончились. Крюков присмотрелся к телам, опустил фонарь пониже…

«Что это с ними? Твою мать!»

Кажется, они, действительно видели в темноте. Крюков не просто так огребал от них поначалу. Внутри левого глаза орка находился инородный предмет. Небольшой красный камень наподобие рубина. Крюков достал обычный фонарь, пригляделся, щурясь. На камне внутри глаза были золотыми нитями выведены какие-то руны и символы.

«Колдовство».

Беглый осмотр показал, что и остальные зеленокожие могли похвастаться магическим имплантом.

А тем временем снова начался бой.

Орки, чтобы устроить вылазку, опустили со стены этакий деревянный трап и перекинули мостки через ров. Теперь, используя эту нехитрую конструкцию, пара десятков эльфов поезли штурмовать Удун.

– Дебилы! – в сердцах возопил Крюк. – Многолетние дебилы!

Удивительно, но им удалось прорваться на стену. Орки похоже не ожидали такой наглости. И вот резня набирала обороты. Из леса и кустов перли новые ушастые, залезать наверх. Летели стрелы, звенела сталь.

«Ты туда не пойдешь!» – сам себе приказал Крюков. – «Но что если…»

Были в истории города и замки, что пали из-за беспечности защитников.

«Что если…»

Крюк вздохнул, чувствуя как кипит в нем жажда деятельности. Рвется наружу сила нерастраченная.

– Бес, дуй к нашим! Скажи: есть прорыв стены! Пусть поддержат! Остальные заааа мнооой!

Его голос на мгновение пересилил звуки боя. Крюков погнал к стене.

– Вперёд! В рукопашную! – орал он на бегу едва слыша сам себя, а дальше:

«В тот город мы влетали словно ветер, Куда девался гонор их, ответь?»

Оказавшись на стене Крюков легко избавился от лезущего из города орка при помощи двух ударов по шее. На том практически не было брони. Только шлем. От такого вида захватило дух. Что если остатки гарнизона в этой части города не готовы? Что если они на привале? Может это шанс?! Его личный золотой билет в ряды героев.

Крюк все ещё воспринимал это немножко как игру… А играм нужны красивые поступки. Так вперёд!

На стене за каменным бортиком расстояния буквально на полтора шага. Внизу темнота. Дальше метрах в пятидесяти уже видны очертания домов. Между ними и стеной видимо пустое пространство.

«О, башня».

Крюков заметил, что справа возвышается одна из квадратных защитных башен. Дверь распахнута. Из прохода льется пляшущий свет факела или чего-то наподобие. Кажется, внутри кипел бой. Крюков рванул туда.

«Твою мааа…»

Чуть не растянулся, споткнувшись о мертвое тело эльфа с пробитой головой, притаившееся за входом.

Это в некоторых компьютерных играх трупы бесследно исчезают, не мешая творить дальнейшую бойню. Настоящий же мертвец штука вполне занимающая место.

«Твою мааать…»

В башне, посреди полутемной комнаты ещё шевелилась, видимо, противница покойного эльфа. Орк женского полу с глубокой и, скорее всего, смертельной ране в голове.

Крюк даже вполне живописно представил картину случившегося. Эта самая орчиха, заслышав шум, открыла дверь башни. Выглянула посмотреть. Там видимо уже ждал остроухий при двуручной сабле. Один страшный удар спустя она завалилась внутрь башни. Эльф ринулся за ней. А дальше или у неё хватило сил на ответку, или кто-то ещё из орков в башне был. Результаты: труп и полутруп в паре шагов друг от друга. Полумрак скрадывал цвета. В том числе зелёный цвет кожи. Она, распластавшись на полу башни, походила на человека. Умирающего человека.

«Надо вызвать скорую». – эта тупая мысль сбила весь боевой раж. Старые принципы покинутого мира зашевелились в душе. Для Крюка раненая опасности не представляла. Глаза закалились, полуобнажённое тело била мелкая дрожь агонии. Едва ли они могла осознавать происходящее вокруг. Клинок врага рассек череп от верха лба почти до бровей. Уже даже не кровь, а прозрачная мозговая жидкость случилась из раны.

«Добей ее». – приказал себе Крюк. – «Так лучше будет. Один удар и все».

А рука не поднималась. Больше того, Крюк попытался оттащить ее к стене в темноту. Сделал это насколько позволяла загятные руки.

«Глупо, как же глупо».

Стряхнув с себя наваждение прошлого Крюков устремился вниз. Туда, где звенела сталь, в тайне молясь, что ему не придется прямо сейчас лично убивать женщин и детей. Пускай и нечеловеческих. Такой расклад мог окончательно выбить Крюкова из колеи. Но повезло. Внизу двое бронированных орков только что докрошили общими усилиями эльфского витязя. Оба со щитами, у обоих на лицах черная раскраска. Слава богам приборов ночного видения в глазах нет. Так бы спросили:

«Юдишка, ты попа мыл?»

И погасили свечку, как грузин из старого анекдота.

Однако Крюкову и так пришлось несладко. Орк слева рванул прямо на него, наваливаясь щитом. Дощатый кулачный, он закрыл Крюкову обзор. Мечник успел резануть орка по голой ноге, но удар вышел смазанным, а гад уже прижал его к стене.

Крюков вывернулся, царапая сталью брони камни башни. В лицо попали капли крови. Орк замахнулся топором, недавно побывавшим в теле эльфа.

«Бей сильно и быстро».

Резкий клевок от локтя по вооруженной руке врага. Не такой, чтобы кость развалить, но даже у самого качоного качка жилы и нервы вполне хорошо режутся сталью. Орк выронил топор. Удар второго зелёного Крюк отвёл щитом, тут же располосовав ему харю на две части.

Сверху уже слышался топот.

«Отлично!» – подумалось Крюкову.

Сейчас они захватят башню, а там уже можно в ней как минимум окопаться и ждать основных сил. Рядом не так уж много патрулей, но там наберётся пара десятков латников. Вместе с эльфами удержать стену не составит труда.

Крюков уколол раненого в руку орка под глаз, огрел щитом и тут же едва не лишился головы. Его спасла только привычка в бою на месте не стоять. Сверху, со стены лезли орки. Трое бронированных.

«Какого хуя!?»

Крюков понадеялся, что эти, возможно, сидели на верхних этажах, а теперь ломанулись вниз. Но черт возьми… тело то уже начинает сдавать потихоньку. У них двуручная кувалда. Здоровая гадина. Удар такой штукой даже в щит может неслабо травмировать руку. Выбить плечо. Молотобойца прикрывали двое щитовиков.

«Писец».

Крюков уходил от пытавшихся зажать его орков. Куда-то в темень, вниз по лестнице. Слабый свет вперёди, шаги преследователей за спиной. Крюк оказался на у подножья башни. Обежав её он ринулся к стене. Там уже должны быть штурмующие силы. На полдороги Крюк остановился. Было темно. Его красный фонарь освещал лишь пару шагов вокруг. Однако даже в слабом свете луны и звезд можно было легко понять, что силуэты на стене принадлежат уж точно не эльфам. Орки закрыли брешь в обороне. Там их уже было несколько десятков. Крюков обернулся, тяжело вздыхая. До него дошла суть произошедшего. Бес, скорее всего, верно исполнил его команду. Он метнулся к ближайшим патрулям и они… Послали его нахер. Почему то такой вариант Крюков не продумывал, когда лез на стену за золотым билетом героя. Ему вспомнился раздражённый мудак из прошлого дозора.

«Грабли убрал!»

А дальше? Дальше орки легко сбили со стены небронированных эльфов. Вот и сказочке конец. И не только сказочке.

«Жаль подмога не пришла, подкрепленье не прислали…»

Крюк завертелся, пытаясь найти место где его не возьмут числом. Такого места не было. Со стены уже сошли трое, пятеро со стороны домов, те трое уже знакомых из башни. Его окружали. Гадкое и бесконечное чувство обиды сдавило горло. На весь мир, на мудаков из патруля, но главное на свою глупость. Оставалось надеяться, что другие из его отряда успели свалить со стены, а не лежат сейчас под ней по его вине.

Орки смыкали кольцо. До ближайшего было уже шагов пять. Крюков вздохнул, отгоняя страх. Оставалось только драться.

«Ну вперед…»

Со всех сторон посыпались удары.

– Понимаешь детка… Побеждает не сильнейший. Побеждает выживший. – усмехнулся Марк, наблюдая за происходящим на стене. – Я бы даже попытался его отговорить, но он рванул как сумасшедший, а те двое за ним. Что за спешка… И почему все тут так спешат на тот свет? Ладно. Это вопрос риторический. Вот взять хотя бы тебя. Ты ведь тоже хочешь умереть сейчас?

Марк повернул голову. Его невольная собеседница ответила лишь злобным взглядом. Она едва могла шевелиться после нескольких ударов меча по ногам. Именно ей Крюков подрубил колени. В темноте он не очень то разобрался с полом противницы, мускулистое тело которой закрывала выше пояса броня.

– Хочешь. По глазам вижу. А ещё убить меня хочешь.

Марк подошёл к ней, получив неуклюжий выпад ножом в голень, который легко отбил пинком окованого титаном сапога. Затем он наступил противнице на руку. Хрустнули кости.

– Ну вот. Зря. Может, будь ты поласковей и я попытался бы тебя спасти. Мало ли. Вспыхнула бы во мне запретная любовь. И я спрятал бы тебя от эльфов. Залечил раны, а дальше… Как знать. Мне кажется, что союз с эльфами долго не продержится. Вот о чем я говорю, милая. Побеждает не самый сильный, смелый или лихой, а выживший. Тот, кто дотянет до финала и определит результат. Может раздеть тебя из научного интереса?

Орчиха попыталась второй целой рукой схватить его за щиколотку.

– Эх, ладно. Больно агрессивно ты отталкиваешь все мои самые искренние чувства. Да и опасно тут. Опять твои могут в вылазку пойти…

Заканчивая фразу, Марк точным ударом вогнал клинок в шею орчихи, смотря как злые её глаза мутнеют и стекляннеют.

– Вот и все знакомство… – вздохнул мужчина, вытирая клинок об одежду лежавшей рядом мертвой эльфки.

Шла первая ночь осады Удуна.

Глава 18
На пороге ада

– Не рухнет? – скептически спросил Илья, глядя на каркас строящейся осадной башни.

– Не должно. – ответил Ньяль. – Пробный образец несет около тридцати человек одновременно и не разваливается при перемещении. Ну по расчетам. Что на практике скоро узнаем.

Осада шла уже шестой день. За это время участок перед лагерем светлых превратился в странную постапокалиптическую картину. Все вытоптано, замешано глинистой грязюкой, заставлено стационарными щитами из дерева.

«Мантелеты». – напомнил себе Илья. Отдельное слово придумали для деревянной стенки с подпорками. Но самое удивительное, что все это самодельное говнище прекрасно работало. Ещё в горах многие говорили, мол нужны пушки, обязательно нужен порох. Иначе крепость не возьмём, да и вообще огребем. Затем вагенбурги, сделанные на коленках, вполне неплохо показывают себя в бою. Не вундерваффе, но очевидно полезны. А теперь они готовятся к штурму крепости без пороха. И шансы есть.

Общий план довольно прост. Гномы осушают участок рва, отрезав его плотиной от реки и сделав отвод для воды. Затем надо все это закопать, присыпать и на штурм. Главным доводом должны стать восемь передвижных башен. Также, если хватит времени, попробуют обрушить часть стены. Порох для этого не обязателен. При подходящей почве можно банально прорыть тоннель под стену. Сделать там просторную галерею. Затем в час Х опорные балки тоннеля складывают, почва оседает и, если все рассчитано правильно, то стена потеряет фундамент и осыпется.

Было заготовлено также около двадцати пяти трех и четырехсекционных осадных лестниц. То есть это такая осадная шведская стенка с крюками на концах. Опрокинуть её защитникам будет довольно сложно. Взять крепость, в принципе, можно было исключительно лестницами, но это означало бы намного более серьезные потери. Вот и решили запариться с башнями. Что касается крепости…

– Она не рассчитана на серьезную осаду. – заключил Ньяль. – Стена в два этажа, но крытую галерею наверху они построили из дерева, не везде и уже при нашем приближении. Ни машикулей толковых, ни хорошего прострела с башен.

Часть надстроек из дерева удалось поджечь при помощи нефтяных коктейлей Молотова. Сосуд с чёрным золотом на длинной палке разбивали о стену, затем ещё один и ещё. Потом туда же раскаленных углей.

А вот распиаренные кино огненные стрелы как-то не пошли. При выстреле пламя норовило потухнуть.

В ответ защитники использовали свое самое грозное оружие. Неуправляемый снаряд класса стена-земля под кодовым названием «Brevno ebat».

Если стрелы, дротики, мелкие камни и кипяток щиты держали, то могучий удар Brevna означал для бойца переход в разряд трехсотых или двухсотых. Благо незаметно скинуть его было сложно. Удавалось избегать атаки маневром.

– Эй, в кабак идете? – спросил Алу. – Наша смена только завтра. Барон уже там квасит.

– Кто бы сомневался. – хмыкнул Илья. – Ну пойдёмте. Что тут ещё делать…

Кабак раскинулся в километре от осадного лагеря. Небольшая придорожная деревенька на двадцать дворов превратилась в центр культурного обмена. В основном обмена культурой употребления алкоголя, а также обмена генетическим материалом.

Местное человечество отошло от первого шока. Посмотрело на своих иномирных родственников, прикинуло перспективы и взялось за дело.

Потянулись к лагерю волонтёры, работники, торговцы и, разумеется, женщины не самого тяжёлого поведения. Кто-то пытался обручить свою дочку с каким-нибудь попаданцем, иные налаживали деловые связи.

В отличие от гномьего рынка все проходило намного спокойнее. Местных жителей интересовала не иномирная сталь, не секреты ковки супер-оружия, а возможность хорошо устроиться при новом порядке.

Не было рядом ни одной деревни, где не побывали бы уже эльфы. Зелень бежала или лежала со вспоротым брюхом. Огромный земельный фонд лишился хозяев. Маячил большой передел.

Для организации «кабака» ограды меж домов снесли, во дворах поставили столы, развернули сервис. И говорить ничего не надо было. Пришли, сели, а вам уже ставят еду и питье.

– Всё чертовы особисты… – сплюнул мужик, сидящий рядом с Бароном. – Пускают сюда только разбавленное. Обоссышься, но не напьешься!

– Пей заначенное. – мудро посоветовал Барон.

– Это после победы!

Илья, Давен и Алу присоединились к трапезе. Стол ломился от яств, причём не солонины, сыра и каши, а пирогов, супов, свежего мяса. Все, конечно, не столь презентабельно, как в дорогих ресторанах, но зато без консервантов. Их тут ещё не изобрели.

– Жениться не хочешь? – предложил Илье собутыльник Барона. – Сегодня с утра прибыл какой-то там мельник-плантатор. Привёз целую кучу девок от шестнадцати до двадцати. Страсть как хочет породниться с представителями славяно-арийской расы высших людей.

– Скажу честно. – начал Илья. – Меня воротит от поведения местных. Уверен, что они спокойно жили при Морготе, кормили и вооружали его орков. А теперь каждый внезапно светлым стал. Будет рассказывать, как его угнетали и лично Моргот ежедневно в жопу дрючил.

– Да ладно… – отмахнулся мужик. – Люди живут как умеют. Скажу так – любой тут, кто не хочет расколоть мне черепушку уже наполовину друг.

– Забей. Он просто фентезийный геронтофил. – добавил Барон. – Встаёт только на эльфок старше двух тысяч.

– Отвянь, рыбоеб.

– Слушай, Илья. – вступил Алу. – Местных можно понять. Они г-годами себя считали вторым сортом. Что для орков, что для эльфов. Рабочая сила послушная. А тут оказывается, что люди могут наваливать всем подряд, и эльфские короли с ними за руку здороваются. Очень можно обрадоваться жизни.

– А ты тоже женишься?

– Все женимся. Куда деваться? Интернет м-мы не скоро заведем. Даже до приличных порногравюр годы усиленного прогресса. Так что какие наши варианты.

Женщина лет сорока принесла к столу ещё несколько блюд с домашней колбасой, хлебом и зеленью.

– Что с датой начала штурма? – спросил Илья.

– Уже не терпится, берсерк? – усмехнулся Барон. – Твой топор жаждет крови?

– Надоело воевать. Грязь и кровь одни. В основном грязь. Хочется уже некой определенности. Спокойствия.

Барон и его собутыльник переглянулись, дружно гоготнув.

– Только не надо мерять всех по себе… – сплюнул под стол Илья. – Если вам все это в кайф, то наслаждайтесь молча.

– Наслаждаться молча? – ещё больше заливался мужик. – Дай нам хотя бы чуть постонать от удовольствия то!

– Или поурчать довольно. – добавил Барон. – Ты пессимист, Илья. Вот твоя беда. Хороший боец, но сам себе мозги отравляешь. И в конце концов перекроет тебя с таким напрягом. Расслабься. Выеби кого-нибудь. Хоть ту же эльфку свою. Живи, брат. Живи пока можно.

Илья хотел нахамить в ответ, но больно уж добродушным тоном все это было сказано. Как то язык не поворачивался огрызаться.

– Не психологом случайно был? – лишь спросил Илья.

– Конечно. – подмигнул Барон. – Профессором клинической психокинетики. Диссер по теме: «Синдром мудака в средней полосе России».

– Ясно. О себе писал. – ответил Герасимов. Накатил винца и встал из-за стола. – Пойду гляну как там укрепления.

– Давай-давай. – усмехнулся собутыльник Барона. – Без тебя там никак. Проконтролируй этих криворуких гномов.

Илья взял бутылку вина со стола и зашагал обратно, держа вторую руку на мече. Пока день, пока все спокойно, но тут в первую же ночь из-за орочей вылазки потеряли трёх человек. Впрочем, там их командир виноват. Попер зачем-то стену отбивать в три рыла.

Герасимов оглядел осадные работы. От рва отвели каналы в несколько ям. Часть воды ушла туда, другая осталась на дне слоем рыхлой грязи. День и ночь теперь туда ссыпали землю, забивали сваи. Готовили мосты для башен.

Враг огрызался, как мог.

Уже упомянутые ночные вылазки, камни, бревна и стрелы со стен. Однако потерь высшие люди практически не несли. Основной удар принимали патрульные эльфов и рабочие. Но и защитники несли серьезные потери. Вылазки отбивались, а лучники и арбалетчики постоянно прикрывали рабочих. Была идея устроить в городе пожар, но от нее быстро отказались. Погибнут не столько орки, сколько мирные жители. Людям нужен был город, а не пепелище.

Около строящихся башен тусовались штабисты, рассуждать на тему стратегии и тактики.

– Орков в городе около трех тысяч. – заявил главный особист на собрании штаба.

– Откуда информация?

– Перебежчики. Наблюдения за стенами. Полностью на эти данные нельзя положиться.

– Это может быть ловушкой. Преуменьшить свои силы и заманить нас. Ещё остались барлоги. Что у нас есть против них?

– Только мощное древковое, ну и эти эльфы особо лютые.

– Думаю, главное – не увлекаться штурмом. У нас полный перевес в стрелках. После взятия стены они смогут простреливать часть города. И медленно, потихоньку… Задавим гадов.

Илья глотнул вина, ожидая пока штабисты наговоятся.

«Последний бой, он трудный самый…»

Башни были практически готовы. Через ров уже вели к стене земляные насыпи, укреплённые деревом.

– А он может взять и смыться? – спросил Илья. – Моргот этот ваш. Сесть на барлога и ускакать в далекие дали. Будет нам потом партизанщину чинить. Долгоносика на поля засылать.

– Нельзя ему бежать. – ответил Ньяль. – Там у него колдовство какое-то особое. Артефакты, заклятья. Если он потеряет Удун, то лишится заметной части сил. Так говорят эльфы.

– Как все сложно…

Через ещё неделю, когда работа над башнями была практически завершена, стало известно, что с юга идёт группа деблокирования Удуна. Крупная, хотя и плохо вооруженная армия.

– Они будут здесь через дней пятнадцать. Около семи тысяч зелени. Хотя тут расчеты штука очень примерная. С ними Саурон. Вопрос: встречать их в поле или начинать штурм?

Штаб снова собирался на обсуждение, а решение ответственные донесли до своих отрядов.

– Штурм завтра утром. – объявил Ньяль. – Если стена рухнет, то идём в брешь. Если устоит, то третьей партией через лестницы.

– Что ожидает нас, друг, на пороге ада? – нараспев спросил Алу. – Вечная жизнь, или вечный покой? Моргота тысячи слуг на пороге ада. Но и надежда за этой чертой.

«Ну вот и финал…»

В ту ночь Илья долго не мог уснуть. Только закрывал глаза, как мерещился Антон со своим провалившимся лицом. Та орчиха, дергающаяся на груде мертвых тел. Зомби, бредущие на строй. Грязь и кровь. Без конца, без края. Грязь и кровь. Действительно порог ада, а может уже и не порог.

Парень слышал, что в паре метров храпел Барон и злился от зависти. Вот уж кому на все насрать. Трахнул свою зелёную подружку, выпил и завалился. Никаких терзаний. Не нервы у него, а канаты.

«Надо спать, дебил. Завтра сраная война».

Ньяль тоже, похоже, не спал, хотя делал вид, что дрыхнет. Рядом кто-то тихо квасил несмотря на все предупреждения штаба.

«Ага. Настоящая война будет завтра с бодуна. Выпить что ли?»

Илья встал и прошёлся в полутьме. Тяжёлая полная луна висела над чужим миром. Все ещё чужим миром, да и луна какая-то не такая. Все не то. Все не так.

Пару раз Илья чуть не оступился.

«Вот же ж… Надо в сторону крепости не соваться. Ещё ебнусь по темноте в какую-нибудь яму».

На Илью из мрака выплыла фигура. Герасимов схватился было за кинжал, но быстро опознал ночного гостя.

– А… это ты, светлейшая.

Нимродэль стояла, пристально разглядывая его.

– И чего тебе от меня надо?

Стоит. Смотрит.

– Я понимаю, что ты не понимаешь… но бля. Уходи, пожалуйста. Дай отдохнуть.

И смотрит так жалостливо, будто все знает или думает, что знает.

Илья отвернулся и сел на какое-то бревно, пялясь на звёздное небо. Романтика почти, только запах грязи. Чертов запах грязи…

От прикосновения ко лбу Илья вздрогнул.

– Ну… и зачем это?

Нимродэль села рядом с ними. В темноте она казалась призрачнее обычного.

– Может, ещё отдашься мне в рамках психотерапии? – зло усмехнулся парень. От чужого прикосновения его как будто током ударило. Вроде гладит так ласково, а неприятно.

Может быть, в его насмешке была дельная мысль. И другой человек на месте Ильи мог попытаться. Сама к нему пришла ведь. Но Герасимов был слишком затянут в какой-то мрачный омут, чтобы всерьез думать о сексе.

– Как же вам завидую. Вам вообще на все насрать. Что убить, что самим сдохнуть – как воды попить. Как два пальца…

Она наклонила его голову себе на колени, накрыла сверху ладонью и что тихо запела.

– Зачем? Я ж нихрена не понимаю.

Илья замер, слушая странный мотив песни или заклинания. Все же, наверное, последнего. Вдруг ему сделалось так спокойно…

Сам не заметил, как уснул.

Когда открыл глаза, то уже светало. Лагерь начал просыпаться.

Разбудил его какой-то мужик, который шумно ломился сквозь кустарник рядом. Илья разлепил веки. Мужик посмотрел на Герасимова, затем на Нимродэль.

– А… Извините, не хотел тревожить. – сказал он и пошёл обратно.

Илья встал. Шея затекла, но терпимо. Главное, что бодрый и кошмары не снились.

– Ты всю ночь не спала? – спросил Илья у Нимродэль. Но заспанной она не выглядела. Поднялась, взглянула на него ещё раз и пошла куда-то по своим делам.

– И даже телефон не оставишь? После всего, что между нами было?

Вернувшись, Илья начал собираться на бой. Попил, умылся, позавтракал в кабаке.

Вскоре новость о нем и Нимродэль разошлась из уст в уста.

– Говорят, ты спал с эльфийкой. – усмехнулся Барон, садясь напротив. – И как оно?

– Правду говорят, – кивнул Илья. – Отлично. Давно так не высыпался.

Приполз еле живой Алу.

– Чертово зелье…

Оказалось, что кто-то из попаданцев притаранил с собой несколько пачек какого-то мощного снотворного. И вчера вечером Алу купил его за три золотые чешуйки одна таблетка. Помогло. Уснул он отлично, а вот проснуться у него как-то не выходило.

Пришел Ньяль, явно не спавший почти всю ночь. В мешках под глазами можно было заныкать провианта на неделю.

– Через час строимся. Гномы будут ломать стену.

Снова сталь и ряды бойцов. Однако нет уже ни блеска, ни особого мандража. Доспехи мятые, люди битые, пропитавшиеся войной. Сколько они прошагали? Сколько голов разбили и глоток перерезали? Действительно: «цепью братских могил для окрестных племен наш отмечен маршрут…»

Хочется верить, что этот бой последний. Надо верить. Так будет проще пойти на приступ.

Рабочие пытаются привести в движение неуклюжие махины осадных башен. Под колесами их выложены пазы с деревянным дном. Башни медленно ползут вперёд.

– О!

– Пошла!

Тем временем гномы обрушили подземные галереи. Раздался утробный треск. Стена накренилась, покрываясь сетью трещин, просела и…

– Все?

Спустя несколько минут от нее откололся большой кусок, трещин стало больше, но на этом разрушения закончились. Не было никакого желания лезть на все ещё высокую и очень неустойчивую конструкцию.

«Вот тебе и подгорные инженеры».

Снова раздался треск. На этот раз звонкий и оглушительный.

Одна из осадных башен потеряла колесо, накренилась и начала как-то нехорошо перекашиваться. Народ из нее хлынул обратно на землю.

«Н-да…»

Бойцы вокруг громко матюкались, глядя на происходящее.

– Вот надо было пушку делать!