Текст книги ""Фантастика 2026-154". Компиляция. Книги 1-30 (СИ)"

Автор книги: Кира Стрельникова

Соавторы: Сергей Карелин,Денис Симонов,Луций Корнелий,Николай Ярыгин,Денис Варфонум
сообщить о нарушении

Текущая страница: 248 (всего у книги 341 страниц)

– Не стоит налегать на алкоголь, – в его голосе проскользнули мягкие интонации. – Тем более, ты почти ничего не ешь.

– Нет аппетита, – я пожала плечами – Кейн не выпустил ладонь, тихонько поглаживая пальцы.

В голове зазвенел тревожный звоночек, но по телу разливалась приятная расслабленность, а мысли начали сбиваться и путаться.

– Я смотрю, колечко на левой руке? – он коснулся тонкого золотого обруча. – Не рановато для твоих лет, вдовой ходить?

Я поджала губы, попытавшись высвободить руку – бесполезно.

– Не дёргайся, – спокойно сказал Кейн. – Как давно это случилось?

– Больше года назад, – я избегала смотреть на него, от тепла его ладони стало вдруг жарко.

Следующие его действия застали врасплох: охотник вдруг осторожно потянул кольцо с пальца, а я настолько растерялась, что поздно опомнилась.

– Что ты…

– Шшш, – Кейн покачал головой, украшение исчезло в его кулаке. – Оставлю на память. Такие вещи из прошлого нельзя хранить, Ники. Прошлое знаешь ли может потянуть за собой…

– Что ты знаешь о прошлом, – я оставила попытки высвободить руку.

– Знаю, потому и говорю, – он чуть прищурился, и поднеся мою ладонь к губам, начал медленно целовать пальцы.

Дыхание перехватило от нахлынувших чувств, я замерла, с отчаянием понимая, что не хочу, ну не хочу сопротивляться!

– Иди сюда, – тихо позвал Кейн, легонько потянув к себе.

– Пожалуйста… не надо… – как-то совсем жалобно получилось, но чёрт возьми, я не ожидала, что он сменит тактику!

– Просто расслабься, Ники, – охотник улыбнулся, но без превосходства. Голубые глаза блеснули в полумраке, или может, это просто огоньки свечей?.. – Ты ведь знаешь, рано или поздно это случится. И потом, на мой взгляд, это не самое плохое наказание за попытку убежать, не находишь?

Сознание окутал туман, я словно со стороны наблюдала, как встала, подошла к Кейну, остановилась рядом. Он некоторое время смотрел на меня снизу вверх, потом задумчиво произнёс:

– Ты всё-таки красивая, – его ладонь скользнула вдоль моей руки, и он поднялся. – И не смей думать ни о ком другом, пока я рядом, поняла? – добавил Кейн, и в следующий момент поцеловал меня.

Ну, положим, в голову он не сможет забраться, так что о ком я думаю, исключительно моё личное дело!.. Но чёрт возьми, когда мы оказались в постели – смутно помню, как это случилось, и в какой момент платье осталось лежать на полу, – стало трудно вообще о чём-либо думать. Кейн действительно умел обращаться с женщинами, и при всём желании оказаться как можно дальше от этой комнаты, я не смогла ничего сделать, чтобы предотвратить неизбежное. Знакомая дрожь охватила тело, сердце гулко стучало в груди, пока охотник неторопливо покрывал кожу лёгкими, едва ощутимыми поцелуями, от которых поджимались пальцы на ногах. Одновременно захотелось расплакаться – совершенный сумбур в чувствах, смесь отчаяния, волнения, удовольствия, чёрт, я хотела, чтобы Кейн продолжал! Крепко прикусив губу, я зажмурилась, стиснув простыню – нет, не заплачу. Только не сейчас, не покажу слабости.

– Вот такой ты мне больше нравишься… – тихий шёпот у самого уха, пальцы медленно скользят по животу. – Нежной, страстной…

Посторонние мысли благополучно сгинули в вихре наслаждения, и я даже не отметила момент, в который стена между мной и Артефактом растаяла. Но мне уже было всё равно, что он там будет делать в сознании, и могу ли дотянуться до магии. Какая к чёрту магия, когда я почти теряла сознание от водоворота чувств…

Да пусть этот кусок тумана подавится ими, с удовольствием поделюсь! Сама ведь хотела посмотреть, возможно ли переключить браслет с одного на другое. Может тогда и не буду больше терять голову от прикосновений и поцелуев Кейна… И так хотеть этого тоже не буду… Надеюсь, утром удастся справиться с сожалением и чувством вины, и я смогу смотреть в глаза своему отражению. А сейчас гори всё синим пламенем, но я буду наслаждаться происходящим.

– Ники, я знаю, ты уже не спишь, – шеи коснулось что-то лёгкое, похожее на локон собственных волос. – Пора вставать, скоро шхуна отплывает.

Щекотка продолжилась, и пришлось открыть глаза. В голове царил лёгкий бардак, и присутствовали очень странные мысли и ощущения. Нахмурившись, я попыталась понять, что происходит: кажется, ночью, в какой-то момент, Артефакт возжелал пообщаться со мной… В памяти всплыли обрывки чувств-мыслей, и я похолодела. "Ты останешься с ним…" кажется, я ответила согласием. На что, хотелось бы понять? Обхватив себя руками, покосилась на Кейна, не сводившего с меня довольного, прищуренного взгляда, губы изогнулись в ленивой улыбке.

– Ты оправдываешь мои ожидания, госпожа недотрога, – мурлыкнул он. – Всё было замечательно, но как и говорил, мне есть, чему поучить тебя, Ники.

– Обойдёшься, – отрывисто бросила я, встав – ладно, чего уж, после того, что было ночью, глупо разыгрывать скромность.

Подобрав платье, я аккуратно свернула его, и достала штаны с рубашкой. Сложилось ощущение, что кто-то сделал чувствам лёгкий наркоз, опасения насчёт сожаления и раскаяния пока не оправдывались, но повторения допускать не хотелось. Именно потому, что теперь я знала, как это может быть здорово.

– Потрясающе, – протянул Кейн. – Хотя, собственно, я бы удивился, если бы ты так быстро сдалась, всего лишь после одной ночи. Кстати, зачем платье складываешь? Ты в нём поедешь.

– Я тебя предупреждала, – я пожала плечами, взяв рубашку. – Вчера ты застал меня врасплох, но больше такого не повторится. И с чего ты взял, что я поеду в этой роскоши?

– О, Ники, – Кейн негромко рассмеялся, и тоже сел на кровати. – Думала, я удовлетворюсь одной ночью? Неужели ты такая наивная? Насчёт платья – забыла, в порту нас ждут? И магию особо применять не стоит, особенно всякие иллюзии. Не хочу рисковать. Так что не спорь, и надевай.

Хмыкнув, но решив не лезть в бутылку, я послушалась, облачившись в наряд, расчесала волосы, заплела косу, и повернулась к нему.

– Я всё сказала. Понимай, как хочешь, – мой взгляд твёрдо встретился с его прищуренными голубыми глазами. – Кажется, ты говорил, что нам надо собираться? Я уже одета между прочим.

Кейн неторопливо встал, натянул штаны. Упрямо сжав губы, я не опустила глаз. Чёрт, хорош всё-таки, хоть и гад порядочный. Пальцы тут же вспомнили гладкость кожи, твёрдость мышц на животе и плечах, быстрый стук сердца под ладонью… Тело моментально отозвалось, а в голове радостно вспыхнуло – ожидание? Согласие? Чёрт, это не мои мысли, не мои совершенно! И желания тоже… Так, стоп. Разберусь потом. Углубившись в переживания, я как-то упустила из вида Кейна, а он не замедлил этим воспользоваться, в два шага оказавшись рядом и прижав меня к столу так, что чуть не уложил на него.

– Продолжаешь играть в недотрогу? – негромко произнёс он. – Учти, я не шутил насчёт верёвки.

Прижавшись к губам в кратком, но очень чувственном поцелуе, охотник отступил. Я же осталась на месте, хватая ртом воздух, и пытаясь совладать с паникой, грозившей перерасти в настоящий страх: Артефакт с готовностью откликнулся, тут же попытавшись задавить нежелание подчиняться Кейну и чувствам к нему. О, боже, нет. Неужели у меня всё-таки получилось перекинуть связь? Но как, я ж ничего не помню, вроде ничего такого не делала! Ага, только дала Артефакту залезть в сознание и навести там свои порядки, вот умница-то! Так, стоп.

Отлипнув от стола, я отвернулась и начала укладывать в сумку рукопись и письменные принадлежности, одновременно осторожно попытавшись дотянуться до силы. На чём бы проверить? Метнув косой взгляд в сторону Кейна, я вдруг почувствовала тупую боль где-то в районе сердца. Не поняла, вроде всегда отличалась отменным здоровьем, не курила, не злоупотребляла спиртным… Снова представив, как запускаю в охотника маленькие молнии, чуть не согнулась пополам от рези в рёбрах с левой стороны. Осторожно выдохнув сквозь стиснутые зубы, я сглотнула. Ясно. Освободиться от Кейна с помощью магии не представится возможным. Значит, надо придумать что-то другое. Ладно, чуть позже, сейчас надо идти.

– Иди сюда, – не дожидаясь очередной порции вопросов с моей стороны, он просто ухватил меня за руку и притянул к себе. – Так, брюнеткой я тебя видел, не понравилось. Рыжая ты слишком привлекаешь к себе внимание. Посмотрим, пойдёт ли тебе быть блондинкой.

Развернув спиной, он закрутил косу, закрепив её шпильками – когда успел запастись? – и легко провёл ладонью по голове.

– Ну-ка, – я снова оказалась лицом к нему. Окинув меня придирчивым взглядом, Кейн кивнул. – Сойдёт. Хотя конечно естественный цвет бесспорно лучше всего. Так, теперь слушай. Я сделаю так, что Артефакт станет незаметным для остальных, но в порту будут искать мужчину и женщину. Так что мы с тобой пойдём отдельно. Не делай таких больших испуганных глаз, – охотник усмехнулся. – Я не буду далеко отходить от тебя. У корабля, если спросят, почему одна путешествуешь, придумаешь что-нибудь, фантазия у тебя богатая. И без фокусов, Ники, договорились? – чуть тише добавил Кейн, прищурившись. – Постарайся смириться со своим положением, и с тем, что пока я имею на тебя виды.

Я поджала губы, и отступила на шаг.

– В таком случае, мне надо зайти в книжный. Плыть долго, не хочу скучать в дороге.

– Договорились. Держи деньги, должно хватить.

Сборы не отняли много времени, из гостиницы я вышла первая, не оглядываясь – как просил Кейн. Браслет начал сжиматься, но ровно до момента, когда всего лишь плотно обхватывал запястье, до болевых ощущений дело не дошло слава богу. Мысли о побеге пришлось действительно задвинуть в самый дальний угол, потому как несмотря на билет и мешочек с монетами, вариантов не было. Браслет Кейна и Артефакт перечеркивали все надежды.

Поэтому, я спокойно шла по главной улице, высматривая книжный магазин, и рассеянно размышляя, как бы исхитриться и проверить, на самом ли деле магия теперь доступна мне. Некстати вспомнился Ринал, и тут – странное дело! – снова появились болевые ощущения, в висках. Ах ты кусок железа, значит вот как, мне даже думать о посторонних мужчинах нельзя? Губы сжались в упрямую линию. Ну уж нет. Мои мысли принадлежат только мне! Я решительно свернула в книжную лавку и дёрнула дверь. Надеюсь, Кейн не попрётся за мной, хватит ума подождать недалеко от магазина.

– Чем могу помочь, госпожа? – продавец, сразу вызвавший у меня ассоциацию с пожилым библиотекарем, поднял взгляд от толстой книги на коленях.

– Что-нибудь интересное, – я подумала. – Ну, приключения там какие-нибудь, легенды, есть? Мне в Нимелию плыть, хочется в дорогу.

– О, пожалуйте, третья полка от окна, – он махнул сухонькой ручкой.

Я кивнула и сделала шаг в указанном направлении, как вдруг в голову неожиданно пришла идея.

– Скажите… а может, у вас есть история Нимелии? – не особо надеясь на положительный ответ, спросила я.

– Конечно, – кивнул продавец. – Вы удивитесь, госпожа, но спрашивают часто. Люди хотят знать, в какую страну едут, тем более, там на самом деле много чего интересного происходило.

– Отлично, – я улыбнулась. – Тогда сразу отложите её, а я сейчас ещё что-нибудь выберу.

В результате я ушла из лавки с четырьмя книгами, аккуратно перевязанными верёвкой. Понятия не имею, зачем мне сдалась история Нимелии, но раз интуиция подсказала её купить, значит, пригодится. В порту тоже всё прошло без проблем, если не учитывать борьбу с настойчивым желанием всё-таки попытаться сбежать. Мило поулыбавшись волшебникам, внимательно осмотревшим мою левую руку и к сожалению не заметившим Артефакт – всё-таки Кейн знал толк в магии, – я поднялась на борт большого морского корабля. Не разбираюсь в классах, но наше судно по размерам однозначно превышало обычные шхуны и яхты, ходившие по рекам Келарии.

Судя по браслету, Кейну тоже удалось благополучно пройти, но из опаски привлечь внимание я не оглядывалась, остановившись у борта и глядя на суету на пристани. Матросы готовили наш корабль, я старалась справиться с нахлынувшей тоской, рассеянно потирая золотую змею. Ну вот, по странной прихоти судьбы я снова возвращаюсь в Нимелию. Интересно, где сейчас Ринал? В висках предупреждающе застучали молоточки, но я отмахнулась. Наверняка уже покинул Ферр, но куда он мог отправиться, где собирается подстроить ловушку Кейну? Боль усилилась, я коснулась пальцами, чуть поморщившись.

– Голова? – раздался у плеча знакомый голос, и моих ладоней коснулись пальцы Кейна, начав легонько массировать виски.

Дёрнувшись от неожиданности, я тем не менее не смогла отойти от Кейна, прижатая сильным телом к фальшборту. Вцепившись в деревянный брус, пыталась успокоить вдруг разгулявшиеся чувства, но очень быстро боль стала уходить. Прикрыв глаза, я тихо вздохнула и прислонилась затылком к груди охотника. Ладно, чёрт возьми, этот раунд за тобой. Но вечером никакой Артефакт не заставит меня снова лечь с ним в одну постель!

– Пойдём, вернём тебе нормальную внешность, – снова вздрогнув, я вынырнула из размышлений.

Оказывается, мы уже направлялись в море, и порт с каждой минутой становился всё дальше. Молча кивнув, я направилась за Кейном, рассеянно подумав, что неплохо бы и переодеться. Всё-таки путешествовать удобнее в штанах. В каюте после того, как я снова стала родного, рыжего цвета, развернулась к охотнику и твёрдо заявила, уперев руки в бока.

– Собираюсь переодеться. Без твоего присутствия.

Заодно появится возможность ненадолго остаться одной и попробовать поколдовать.

– Я сегодня добрый, – Кейн усмехнулся. – Как пожелаете, госпожа Ники.

Отвесив небрежный поклон, он вышел из каюты. Надо сказать, тут мой вынужденный спутник тоже не стал экономить. Большое помещение с широкой кроватью под шёлковым покрывалом с кистями, ковром, двумя изящными креслами и столиком, производило впечатление. Почти как на Титанике, если вспомнить фильм. Надеюсь, здесь айсберги не плавают. Стены отделаны светлыми деревянными панелями, в углу умывальник, два довольно больших окна. Мой взгляд вернулся к умывальнику. Хм. А если… Но сначала переодеться.

Справившись с застёжкой, я наконец сняла платье, слишком напоминавшее о прошедшем вечере и ночи, и с облегчением натянула уже привычные штаны, рубашку и тунику. Приведя в порядок волосы, я снова вернулась к мелькнувшей мысли об умывальнике. Там есть вода. А с водой можно проделать очень занятные вещи, если знать как. Задумчиво прищурившись, я приблизилась к умывальнику и набрала воды в ладони. Как там Сэнди учила, представить гладкую поверхность и плеснуть? К моему удивлению и радости, вода послушно растеклась в воздухе тонкой плёнкой. Сердце забилось сильнее. Ринал закрылся от магии Кейна, но не от моей. Он вообще не знает, что я теперь могу пользоваться силой.

Прикусив губу, представила лицо волшебника, и память радостно откликнулась. По зеркалу пробежала легкая рябь, и на воде постепенно стало проступать изображение комнаты, видимо, в таверне. И одновременно горло сжал спазм: Артефакт не спал, чутко отстаивая свои интересы. Упрямо стиснув зубы, я протолкнула воздух несколькими судорожными вздохами в лёгкие, не отрывая взгляда от картинки.

…Ринал сидел за столиком, откинувшись на спинку, и вертел в руках тонкий серебряный обруч с отверстием посередине.

– Не думал, что снова придётся воспользоваться, – пробормотал он. – Так, куда б спрятать? – Ринал нагнулся к карте, лежавшей на столе. – На севере нет, в горах… в горах далеко, на побережье?.. тоже не пойдёт… О! – его палец упёрся в значок где-то около гор, но ближе к югу, уже за границами Нимелии. – Отличный вариант, – он усмехнулся.

Борясь с болью в висках и спазмами в лёгких, я наблюдала.

– Там и оставлю, – Ринал встал и подошёл к окну, заложив руки за спину. – А сам буду ждать в Килленмаре, – он задумчиво прищурился. – Мимо не пройдут…

Перед глазами поплыли цветные круги, а из носа потекло что-то тёплое – опа, кровь, кажется. Ну скажи, скажи же, куда ты собираешься спрятать обруч? Неожиданно Ринал нахмурился, и медленно повернулся, обводя взглядом комнату.

– Кейн?.. Нет, – он покачал головой, ещё какое-то время прислушивался вроде к себе, потом на его губах появилась неуверенная улыбка. – Неужели… Ники?..

Всего на одно мгновение наши взгляды встретились, а потом вода упала в умывальник, а я чуть не сползла на пол, всеми силами пытаясь не потерять сознание. Да, знатно меня скрутило, вот уж не думала, что Артефакт способен на такое. Так, надо в ближайшее время срочно изучить карту Нимелии и прилегающих стран, наверняка Ринал выбрал какое-то известное место, не просто город или деревню. Уверена, я бы и сама догадалась, но по телу волнами прокатывалась боль, а кровь из носа всё текла и текла. Склонившись над умывальником, я начала приводить себя в порядок, и как раз вовремя – дверь открылась и вошёл Кейн.

– Что случилось, Ники? – он заметил на моём лице следы крови, и нахмурился.

Криво улыбнувшись, я вытерлась полотенцем и повернулась к нему, надеясь, что довольный блеск в глазах не слишком заметен.

– Ничего такого, из-за чего стоило бы поднимать шум, – спокойно ответила я, глядя ему в глаза.

Кейн прищурился.

– Темнишь, госпожа недотрога.

С вызовом вздёрнув подбородок, я усмехнулась, прислонившись к умывальнику.

– А попробуй, заставь меня сказать, – о да, это сладкое чувство превосходства и безнаказанности!

Сплошное удовольствие видеть на его лице недоверие и озадаченность, прямо бальзам на душу! Он прищурился.

– Никак дразнишь, Ники? – в тихом голосе звучало предупреждение, которому я не вняла.

В меня словно черти вселились, перед глазами стояло лицо Ринала, и теперь море было по колено. Я могу его видеть, когда захочу! Это ж здорово! А Кейн пусть засунет свои желания и намерения куда подальше, не собираюсь больше поддаваться на провокации, какими бы они ни были. И что бы там ни хотел получить от меня Артефакт.

– Какой догадливый, кто бы мог подумать! – изогнув бровь, ответила я с иронией.

Под его пристальным взглядом я спокойно подошла к сумке и достала рукопись с чернильницей и пером.

– Рискуешь, – обронил Кейн, по-прежнему не пытаясь подойти ко мне.

– Чем? – я устроилась в кресле, положив на колени пачку бумаги. – Самое страшное уже случилось, мне терять больше нечего.

– Ошибаешься, – я услышала смешок и с подозрением покосилась на охотника – он взял книгу и устроился на кровати.

– Ну и что же я ещё могу потерять? – пришлось повременить с продолжением рукописи.

Кейн только усмехнулся, не посчитав нужным ответить. Ну что ж, пусть его. Выпытывать не буду.

В обед мы сходили в общий зал, покушать – вполне себе неплохо кстати кормили, – и потом Кейн оставил меня одну. Пришлось стоять у двери, а потом по периметру всю каюту обходить, пока дождалась, чтобы он встал ровно надо мной на палубе. Браслет сжался довольно сильно, на коже даже остался красный след. Бормоча ругательства и потирая запястье, я решила, что не помешает вздремнуть после сытного обеда, тем более что действительно клонило в сон – учитывая предыдущую бурную ночь и ранний подъём.

Сладко зевнув и предусмотрительно спрятав рукопись под подушку – с Кейна станется снова попытаться прочитать то, что не надо! – я скинула сапоги и растянулась на кровати, пожалуй, впервые с момента встречи с Кейном испытывая умиротворённость и расслабленность. Магия теперь со мной, пусть круг возможностей и сузился, благодаря собственной неосмотрительности. И взгляд Ринала… Тихо вздохнув, я закрыла глаза, дав себе слово при первой же возможности снова попробовать зеркало.

Чёрт. У Кейна становится дурной привычкой использовать для моего пробуждения мои же волосы. Гадство, и ведь приятно же! Вздрогнув от едва ощущаемых прикосновений, я открыла глаза и обнаружила, что охотник лежит рядом, опираясь на локоть, и задумчиво изучает моё лицо.

– Ты его любишь? – не дав мне слова сказать, неожиданно спросил Кейн.

– Кого? – я села, с недоумением покосившись на него.

– Ринала, – спокойно уточнил он.

Нахмурившись, встала с кровати и, порывшись в сумке, достала историю Нимелии. Кстати, о птичках, пора подумать, куда мой милый собирается отнести Дополненный обруч. Губы тронула невольная улыбка: как легко получается называть его так, и как приятно вспоминать те несколько дней в Уркане, что мы провели вместе…

– Какая тебе разница, – бросила я, внимательно рассматривая карту.

– Значит, любишь, – в его голосе мне послышались странные нотки.

– Я ещё не определилась, знаешь ли, – прищурившись, я подняла взгляд на собеседника. – Слишком мало мы были вместе.

Зачем ему знать правду?

– Почему тебя интересует тема моих отношений с Риналом? – я снова вернулась к разглядыванию карты. За окном небо окрасилось в розово-оранжевые тона, близился закат. Так, он смотрел где-то на юге…

– Чисто академический интерес. Хотел узнать, что это такое, что за ощущение.

Я хмыкнула. Мой палец задумчиво блуждал по карте, пока вдруг не упёрся в маленькую точечку у гор, недалеко от пустыни. Ну конечно, господи! Толеан Серт, идеальное место! Вряд ли там кто живёт, ну и исторически верно, там происходили главные события, связанные с обручем. Я улыбнулась, захлопнув книгу.

– Так влюбись сам, Кейн, в чём проблема, – откинувшись на спинку кресла, я посмотрела на него. – И да будет тебе известно, любовь – не ощущение, а чувство. И объяснить, или рассказать о нём довольно проблематично. У каждого по-своему.

– Не могу, – с каким-то сожалением ответил он. – Рано или поздно я теряю интерес к женщине, и ухожу.

– Ну значит, не встретил ещё свою, – я решила вернуться к рукописи, пока не совсем стемнело. – От меня-то чего хочешь, не пойму? Ну кроме постели, конечно, и Артефакта.

– А знаешь, я сам пока не определился.

Ответ заставил меня отложить только что взятое перо и уставиться на него с плохо скрываемым раздражением и тревогой. Боже, что ему взбрело в голову?..

– В таком случае, пока определяешься, держись от меня на расстоянии, – поджав губы, я снова попыталась вернуться к описанию приключений.

– Это ты к тому, что скоро вечер? – лениво поинтересовался Кейн, и несмотря на то, что я уже отвернулась, ощущение его взгляда, медленно скользившего по мне, напрягало.

– Это я вообще, – упрямо нахмурившись, я всё-таки написала пару строчек.

Молчание длилось ещё какое-то время, пока не стало темно. Зевнув, я отложила перо, Кейн зажёг шарик, осветивший каюту неярким, мягким светом. Потянувшись, встала, подошла к окну, прикрыть – стало прохладно.

– Собираешься ложиться? – осведомился охотник, не отрывая от меня взгляда – немножко нервировало, тем более, Артефакт вдруг проснулся, кожу под браслетом стало слегка покалывать.

– Да, и исключительно чтобы спать, – сухо ответила я, хотя сердце забилось чуть быстрее.

Что это было, влияние браслета или собственные чувства, уже неважно. Сегодня моё решение не изменится, Кейн не дотронется до меня.

– Ну это ты так думаешь, – краем глаза заметила, что он сел на кровати и снял рубашку.

– Я не думаю, я знаю, – бросила я, демонстративно повернувшись к нему спиной и стянув тунику.

– Ники, – в следующее мгновение он оказался рядом, и схватив меня за локоть, резко развернул к себе. – Снова дразнишь?

Изогнув бровь, я хмыкнула, упрямо вздёрнув подбородок.

– Вынь пробки из ушей, раз плохо слышишь. Ещё утром сказала, один раз было – больше не повторится.

Ох, как не понравился огонёк в голубых глазах… Нехороший такой, опасный. Я попыталась выдернуть руку, но не тут-то было: спина упёрлась в стенку каюты, запястья оказались прижаты к доскам около головы, а на лице Кейна появилось очень странное выражение.

– Я думал, мы договорились, – тихим, ровным голосом сказал он, словно гипнотизируя взглядом. – И ты прекрасно понимаешь, что я одной ночью не обойдусь. И если надо, умею быть жёстким. Ты этого хочешь?

Какой коктейль из эмоций бурлил сейчас в крови, подумать страшно. Возмущение, страх, волнение, желание, и ещё что-то, кажется, раздражение, близкое к ненависти в данный момент.

– Пусти! – процедила я сквозь зубы, стараясь не обращать внимания на настойчивую попытку чужой воли сломить упрямство и нежелание подчиниться.

– И не подумаю, – руки оказались за спиной, стиснутые стальными пальцами, а я прижата к груди Кейна. – Пока наши пути совпадают, ты – моя, Ники, поняла? И мне решать, когда ты будешь спать, а когда нет.

Ответить не представлялось возможным – от яростного, властного, грубого поцелуя я чуть не задохнулась, а от страха сердце ухнуло куда-то в район желудка. Боже, с чего он так разозлился?.. Но не хотелось показывать, что боюсь, и не хотелось подчиняться Артефакту – неожиданно от решительных действий охотника по телу прокатилась горячая волна, и разбираться, действие ли это браслета или я окончательно сошла с ума, совершенно не было желания. Предпочту думать, что это часть сделки с Артефактом, возможность пользоваться магией за… за то, что будил во мне этот непостижимый человек. Губам стало больно, и я резко отвернулась, хватая ртом воздух. Около уха раздался тихий, довольный смешок.

– Удивительно, детка, но тебе похоже понравилось, да?

Нет, о господи, нет. Я не хочу подчиняться этому человеку!

– Подними руки, Ники, – его ладони скользнули на талию, высвободив подол рубашки из-за пояса штанов.

К собственному ужасу, несмотря на порыв покачать головой, мои руки покорно поднялись, давая Кейну возможность снять одежду. Вот так. Артефакт ясно дал понять, кто диктует условия игры.

– Умница, – пальцы охотника медленно провели по груди и легли на затылок, чуть запрокинув голову. Наши глаза снова встретились, а его губы легко коснулись моих крепко стиснутых. – Открой ротик, упрямица, ты же знаешь, бесполезно сопротивляться неизбежному.

Господи, какое беспомощное чувство!.. каждая клеточка тела буквально кричала: подчинись, ты же хочешь этого, тебе нравится, что он делает. Но остатки разума упорно пытались воспротивиться, отчего голова кружилась, в висках пульсировала боль, а пальцы дрожали, не в состоянии упереться в грудь Кейну. Вместо этого я словно со стороны наблюдала, как собственные ладони неторопливо скользнули по крепким мышцам, и легли ему на плечи. Снова поцелуй, но не такой грубый, хотя по-прежнему настойчивый. Что-то подсказывает, сегодня обойдёмся без нежностей…

Пока губы и язык Кейна исследовали знакомые изгибы шеи и плеча, руки быстро справились с пряжкой ремня, и я оказалась практически раздетой. Ой как не хотелось отпускать чувства, от отчаяния аж скулы свело. Но – я пошла на сделку, а за любую сделку надо платить. Хотела магию? Получила. Артефакт хотел, чтобы я осталась с охотником? Значит, так будет, независимо от моего желания. Альмарис вон тоже хотела с Риналом быть, а пришлось выйти замуж за Кендалла… Но она по крайней мере, хорошо к нему относилась…

– Перестань думать о другом, Ники! – чуть резче, чем надо, сказал Кейн, на несколько минут оторвавшись от своего приятного занятия. В его голосе появились хрипловатые нотки – я уже и не удивилась, понимая, что не только у меня крышу сносит от происходящего. Он же нормальный мужик, чёрт возьми… – Отсутствующее выражение твоего личика меня совершенно не устраивает.

– Да катись к чёрту, – пробормотала я таким же хриплым голосом, одновременно расслабившись и наконец позволив волне наслаждения смыть последние остатки сопротивления.

Взгляд упал на браслет – по золотой змее растекались яркие искорки, а рубиновые глазки горели алым светом. Давай, давай, пока ты в своих правах, но недолго – я уничтожу эту проклятую вещь, заставляющую людей делать то, что совершенно не хочется! Видимо, Кейн тоже заметил странное поведение Артефакта, где-то по пути к кровати.

– Ты мне всё про него расскажешь, детка… только позже…

Посмотрим, что и кто расскажет. Я запретила себе думать о Ринале, о том, как буду смотреть ему в глаза, когда наконец встретимся. Сейчас всё это не имело значения, сейчас вообще ничего не имело значения, кроме того, что творили со мной пальцы и губы охотника. Прости, господи, но он действительно был мастером по части секса. Ну почему, почему жизнь постоянно лишает меня возможности проводить время с любимым человеком, а подбрасывает что-то, совершенно не нужное!.. Это была последняя связная мысль перед тем, как желание окончательно взяло верх. И я оказалась права, нежность осталась далеко…

…Лёжа на груди Кейна и рассеянно прислушиваясь, как постепенно успокаивается стук его сердца, я с каким-то отупением подумала, что наверное после смерти буду гореть в аду. Если он есть, конечно. Ладонь охотника по-хозяйски лежала где-то в районе талии, большой палец тихонько поглаживал кожу, ещё горевшую от его сумасшедших ласк. Он словно стремился доказать, что в данный момент жизни я полностью принадлежу ему, со всеми эмоциями и чувствами, и… чёрт. Это была правда.

– А ты непредсказуемая, Ники, – раздался его негромкий голос. – Признаться, я ожидал, что придётся всё-таки применить к тебе грубость сегодня.

– Помолчи. Пожалуйста, просто помолчи, – мои пальцы сжались в кулак. – Я не хочу вообще ничего сейчас с тобой обсуждать.

Поглаживание прекратилось, Кейн неожиданно потёрся подбородком об мою макушку.

– У нас ещё много времени впереди, и, пожалуй, я знаю, чего хочу от тебя, детка.

Интимность жеста застала врасплох, как и слова. Боже, ну что ему ещё надо… Довольно усмехнувшись, он добавил.

– Позже озвучу, может, утром. А сейчас спи, Ники.

Спасибо, что разрешил, блин, без тебя бы не догадалась. Десять дней в одной каюте – время будет тянуться вечность.

Снова Сэйлинк, ясным тёплым утром. Здесь, в Нимелии, ещё стояло лето, тогда как в Келарии осень потихоньку вступала в права. Мы сошли с корабля, и Кейн сразу направился к высокому трёхэтажному каменному зданию, оказавшемуся гостиницей. В шумном порту, где постоянно толклись многочисленные торговцы и просто приезжие, таких было довольно много. Заказав номер на двоих, мы поднялись на второй этаж.

– Отлично, – бросив мешок в угол, Кейн растянулся на широкой кровати с высокой резной спинкой. – Денёк здесь отдохнём, и завтра пойдём дальше. Тут кстати нормальная ванная комната есть, – он кивнул на небольшую дверь в углу. – Хочешь, вечерком помоемся.

Я молча пожала плечами, аккуратно положив сумку на одно из кресел у окна. Во время путешествия мы особо не разговаривали – у меня не было настроения, и на вопросы Кейна я упорно отмалчивалась, изредка односложно отвечая. Почему-то он это терпел. Может, потому, что по вечерам стала более покладистой… А как не быть? Артефакт чуть ли не искрил каждый раз, как я оказывалась в постели с Кейном, а в случае малейшего проявления упрямства просто начинал прямо воздействовать на организм – ухудшалось самочувствие. На меня напала какая-то апатия, возможности снова воспользоваться зеркалом на корабле больше не подвернулось, и я понятия не имела, где сейчас мой любимый, дошёл ли до Толеан Серта и стоит как-то дать Кейну знать о Дополненном обруче или ещё не время.