Текст книги ""Фантастика 2026-154". Компиляция. Книги 1-30 (СИ)"

Автор книги: Кира Стрельникова

Соавторы: Сергей Карелин,Денис Симонов,Луций Корнелий,Николай Ярыгин,Денис Варфонум
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 341 страниц)

Глава 11
Колдуны, монстры и прекрасные дамы

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. ЧЁРНЫЙ ВРАГ

Тварь ушла. Мелкий не чувствовал взгляда жуткого гиганта. Рядом только орки и полукровка. Сейчас. Другого шанса может не быть. Попадать на допрос или подводить своих не хотелось. Значит резко и быстро зарезать полукровку, а дальше не расти трава.

«Ну, получи фашист гранату».

Удар вышел хороший. Короткий, точный и достаточно ловкий для человека, которого целыми днями таскали словно игрушку. Брызнула кровь, а дальше на Мелкого посыпались удары и тычки. Его сбили с ног пинком под колено. Со всех сторон облепили гады.

«Суки. Не убивают».

Вдруг орки перестали его охаживать. Послышался чей-то недовольный хриплый голос. Полукровка был цел. Нож оставил глубокий почти горизонтальный след на подбородке, который он вовремя опустил. Кровь лилась по шее за воротник брони. Лысый что-то ещё сказал оркам и те подняли Мелкого на ноги. Полукровка шутливо погрозил ему длинным узловатым пальцем. Орки потащили Мелкого куда-то. Деревянная дверь будто бы дома. Допросная такая?

Полукровка подходит и, утирая лицо от крови, распахивает дверь. Орки отпускают Мелкого, слегка толкают в спину, мол заходи.

Дом. Не каземат, не тюрьма, не пыточная, а жилище, причём роскошно обставленное. На полу и стенах ковры, полно светильников, посуда блестит серебром, пахнет какими-то благовониями. Картину дополняли шестеро пригожих девушек, выстроенных посреди просторного холла. Самых обычных, человеческих. Одеты не сказать, что вызывающее, но приятные глазу черные платья по фигуре.

«Или это особо изощрённая издевка, или меня таки будут вербовать». – рассудил Мелкий. Вербоваться он не собирался, однако пусть пробуют. Тем более, разговаривать с ним враги могли очень условно. И хорошо. Значит какое-то время он сможет морочить им головы в стиле «Моя твоя не понимать». А затем? Затем можно ещё какое-то время морочить им головы, рассказывая всякий бред. Да и что он, Василий Меньшов, знает секретного? Ничего, по сути. Точных планов ему не докладывали. Технологий он особенно не курит.

«Вербуйте, вербуйте. От вас не убудет».

И принялись Мелкого вербовать. Почти два дня он занимался истреблением вражеского провианта, а на второй день ещё и развращением личного состава неприятеля.

Девушек ему откровенно подложили с вполне явной целью. Они о цели были в курсе. На контакт шли. Мелкий бы начал развращать их прямо в первый день, но после скачки на чудище и опиздюливания орками у него не то что в хрене, в ногах твердости не было.

Однако мягкая постель, свежая еда, приятное вино и полное спокойствие быстро привели его в чувство. И чувство было самое приятное.

«Ну посмотрим, сколько они меня будут так содержать… И как быстро поймут, что я на сотрудничество не иду».

Вечером второго дня в особняк снова явился полукровка, сопровождаемый пятью зелёными.

– Ну что, господин офицер гестапо. – усмехнулся Мелкий. – К Мюллеру меня поведете?

Полукровка тоже улыбался, но не отвечал. Только манил за собой, мол пора родимый, с вещами на выход.

– Иду, иду, товарищ начальник.

Мелкий прихрамывая вышел из дома. Одет прилично и по-местному. Идёт словно свободный человек, ловя на себе взгляды окружающих. Людей много, больше чем зелени. Улицы широкие, даже чистые, вопреки мнениям о средневековых городах. Хотя тут скорее античность. Впрочем, запахи помоев, копоти и гари все равно правили здесь безраздельно.

– О, и кабриолет для меня. Какой сервис! Где оставить отзыв?

Карета представляла собой широкий возок, запряженный быками. Ехал он по специальным пазам в уличной кладке, словно трамвай по рельсам. Не быстро, все ж быки не кони, но зато не пешком. Комфорт, так сказать. И не трясет почти.

Они проехали город практически насквозь. Не Москва и не Токио, но по местным меркам огромен. Пару километров в глубину, наверное. Дальше горы, а перед ними замок. Серьёзное каменное сооружение высотой десятки метров, если считать башни. Замок залезает на подножие горы, опирается на скалы. Башни квадратные, множество бойниц, прямоугольные зубцы. Капитально, внушительно.

«Значит, где-то здесь сидит местное РСХА».

Ворота обиты металлом, а вот коридора смерти за ними не наблюдается. Есть лестница высокая, но это не то в плане возможных проблем для штурмующих.

«Все же опыта осад-оборон крепостей у местных не много».

За лестницей коридор широкий и зал просторный. Орки, люди, гоблины – все прилично одеты, обвешаны золотом. Мелкого ведут дальше. В конце зала не трон, а ворота. Мелкий сначала подумал, что это статуи. Нет. Два чудища, наподобие ставившего его монстра. Сидят, охраняют. Смотрят на всех глазами-блюдцами. Ворота за их постом роскошные, златом серебром отделанные.

«Не, меня не к Мюллеру ведут, а лично к Адольфу Алоизычу, похоже…»

Мелкому стало слегка не по себе. Если это все по мотивам Толкина, то там будет сидеть Саурон или Мелькор. Не могут ли они ему мозги запудрить? Заколдовать. Или вытворить какое-то особо веселое непотребство.

Чудища распахнули перед ними ворота. Дальше шли только Мелкий и полукровка. Винтовая лестница. На стенах узкие окна, светильники и фрески. Какие-то сражения. С эльфами, похоже. Красиво, но времени разглядывать нет. Все выше и выше. Прям мандраж, как перед зубным в детстве.

Дверь открывается, полукровка с ухмылкой приглашает в ещё один зал. Не такой просторный, но мама дорогая сколько света. Сотни ламп роняют лучи в лабиринт кристаллов и зеркал. Там свет блуждает, пронизывая комнату золотистой паутиной. Обстановка на пару сотен миллионов долларов, если не больше. Просторный стол заполнен золотой посудой. Везде на стенах мозаики из драгоценных камней и цветные витражи.

Полукровка жестом пригласил его за стол, а сам удалился. Мелкий сидел, чувствую себя действительно мелким. В конце огромного стола находился не менее внушительный трон. И его хозяин медленно вышел из-за драгоценных ширм в конце зала. Мелкий замер, как мышь перед змеёй. Существо шло медленно, сильно хромая и опираясь на толстый золоченый посох. Роста в нем было около трех метров. Не орк, не человек, не эльф. Вошедшего нельзя было отнести к какому-либо известному виду или расе. Вытянутое лицо с острыми чертами покрывала сетка шрамов. Мелкому вспомнился Дагот Ур из старой игры. Его, пожалуй, существо напоминало. Часть лица закрывала изящная золотая маска. Вместо левого глаза сиял и мерцал янтарный кристалл, притягивающий взгляд. Кожа существа была серой, с черными пятнами, которые становились гуще и темнее на руках, так что кончики пальцев уже казались цвета безлунной ночи. Весь он был пестрый, блестящий золотом и камнями на красной парчовой сутане. Протез из драгоценного металла выполнял роли голенной кости на правой ноге. На лице и голом черепе были заплатки из золота, обрамлённые бугристыми серыми шрамами. Сверху корона с шестью огромными камнями.

Монструозный старик опустился на трон и все вокруг словно вздрогнуло.

Существо улыбнулось, пожирая Мелкого взглядом красного, покрытого сеткой сосудов глаза. Часть зубов была из золота, оставшиеся настоящее – заострённые клыки. Властелин орков заговорил. Незнакомые, странные звуки каким-то неведомым образом в голове Мелкого обретали понятный смысл.

– Мне доступен дар голоса, человек. – произнес колдун и эхо заполнило зал. – Ты поймёшь меня, а я тебя. Так ведь?

– Да. – сам того не желая, вдруг ответил Мелкий.

– Моя сила действует на вас. – удовлетворенно произнес властелин. – Вы люди, что бы там не болтали гоблины о гигантских гномах. Люди из чуждых далёких земель, с неведомым языком и страшным оружием. Высокие, сильные, воинственные. Кто ведёт вас? Вождь? Колдун? Жрец?

– Несколько человек. Самых опытных и уважаемых. – выпалил Мелкий, чувствуя, как холодный пот льется рекой по спине. Была ли в голосе колдуна особая власть или то просто нервы. Однако Мелкому казалось, что он не в силах возразить существу на троне.

– Так даже лучше. Ты видел тех, кто называет себя высшим народом? Эльфов?

– Нет.

– Себя они зовут высшими, а меня Черным Врагом. Проклятым. Наша вражда древнее чем эти стены и горы. Война, не знающая конца тысячи лет. И вы, желаете того или нет, станете ее частью, если хотите поселиться этих землях. Без всякой ворожбы я тебе скажу, что будет дальше. Эльфы попытаются втянуть вас на своей стороне в нашу деревню вражду. Думаю, уже пытаются. Используя ваши тела, как щиты, они начнут новое наступление на Удун. Их сил недостаточно для сокрушения моей крепости. Однако в вас они увидят новую возможность для реванша. Вы погибнете ради пустых обещаний, ради чужой мести и кровожадных идолов, что они зовут Валар.

Колдун замолк, давая Мелкому осознать сказанное, а говорил он правильные вещи. Под стенами этого города можно действительно всем остаться лежать. Вспомнилась старая песня:

«Нас кони втоптали в зелёные травы, нам стрелы пробили грудь.

Нас вождь иноземный послал на расправу, себе расчищая путь».

– Кому кроме эльфов будет толк от такого исхода? Я знаю, что вы не слабы. Уже показали себя. Могущество мое велико, но не бесконечно. Я многие силы растратил в прошлых войнах. Так почему бы нам не решить дело иначе? Я знаю, что вам нужно. Что всегда нужно людям? Земли, богатства, слуги, женщины, долгая жизнь и слава. Этого всего у меня много больше, чем в лесных логовищах врагов. Под моими руками десятки городов, сотни племен, тысячи распаханных полей. Огромная сила. Несметное богатство. Неужели мне сложно будет найти место для десяти сотен умелых воинов и мастеров? Что до твоей роли в моих замыслах…

Длинный черный перст, унизанный золотыми кольцами, указал на Мелкого.

– Ты вернёшься к своим и передашь им мое предложение. Тогда начнем переговоры с вашими вождями. Передай им, что видел здесь. Передай им мои слова. Постарайся быть красноречивым. От этого зависит и твоя судьба, и судьба вашего народа.

В последней фразе колдуна уже звучала угроза. Старик на троне расправил плечи. На мгновение вспышка чудовищной ярости отразилась на его искалеченном лице. Золочёный посох гулко ударил о каменный пол. Мелкого передёрнуло. Свет вокруг померк. Странная неправильная темнота заполнила зал, обернув солнечный день полумраком ночи. Оба глаза колдуна живой и кристаллический мерцали огнем. Мелкий понял что никогда в жизни ему не было так страшно. Странные видениях лезли в голову: мрак, чад дыма и пламя, почти недававшее света, бурлящая раскалённая лава.

– Здесь сокрыта великая сила! – пророкотал колдун. – Этот город не падет. Он поглотит каждого, кто рискнёт бросить мне вызов. Вы приедете сюда. Сюда ведёт вам судьба. Но врагами или союзниками? Выбор за вами.

На последних словах тьма вокруг рассеялась. Мелкий смог выдохнуть.

– Справишься со своей задачей… – продолжал колдун. – И награда будет достойна поступка. Ты видел как живёт здесь знать. Но вы встанете ещё ближе к моему трону, если сделаете правильный выбор. Иди же. Ты свободен.

Мелкий покинул башню местного властелина в довольно приподнятом настроении, несмотря на мандраж от магического шоу. Все оказалось много лучше, чем шептала паранойя. Значит ему нужно просто передать весть попаданцам от Мелькора. Именно с прототипом этого персонажа видимо беседовал Василий. И весть не самую плохую. Можно обойтись без войны. На кой им вообще сдались местные разборки и старые обиды? Да, их знакомство с империей Моргота началось не очень, но теперь можно все переиграть. Мелкий ещё раз взглянул на стены города.

«Ну нафиг это штурмовать. Войск здесь полно. Ещё чудища. Барлоги, походу. Плюс сам этот Оверлорд колдовать умеет и хрен знает на что способен. Встретились как-то Мелкий и Мелькор… Каламбур почти».

Вернувшись, он снова застал девушек выстроенными в холле. Мол, выбирай любую. Всем лет по двадцать. И цвета волос на разный вкус: две блондинки, две брюнетки, одна ярко рыжая, другая с медного оттенка волосами.

«А вот к такому можно привыкнуть. Интересно, если я сумею дипломатически все хорошо обустроить, то смогу их себе оставить? Хотя бы парочку…»

ЧАСТЬ ВТОРАЯ. СЕРОЕ МОРЕ

Снова переходы и марш, да ещё теперь и по довольно пересечённой местности. Под вечер Илья еле волочил ноги. Парень похудел, наверное, килограмм на пять. Пухлых среди попаданцев не осталось. Сколько они уже прошли? Двадцать пять дней после ухода из города гоблинов. Около трехсот километров, наверное. И все своими ножками.

«Здец».

Эльфы помогали разведкой и снабжением. Иногда случались новые стычки с зеленью, но обходилось без потерь. Илью же присутствие союзничков подбешивало. А хуже всего, что светлая Нимродэль увязалась за ними. И Герасимов понимал, что именно он находится в центре внимания этой ископаемой маньячьки. Не понравилась ей реакции человека на харакири ее праправнучки. И что теперь от нее ждать? Не перейдет ли она от проповедей к действиям более радикальным? Яды эти ушастые знают хорошо. Ещё притравит для профилактики морального разложения.

Барон, разумеется, угорал с ситуации.

– То есть тебя бесит, что за тобой таскается эльфийская мамаша? Я думал у молодежи сейчас мода на милф.

– Отвянь. У нее там за сотни лет все уже мхом заросло. Да и единственное, что она мне хочет выебать – мозги.

– А я бы её мхи попробовал на мягкость. А что про еблю мозгов, так это нормально. Мне повезло что Кли по-нашему почти нихера не понимает.

– По словам эльфов, мы скоро выйдем к Серому Морю. – объявил Глор, который от разговоров Барона морщился. – Дальше мы пройдем вдоль берега по диким землям. Там почти никто не живёт. Оттуда мы выйдем к Железным Горам. Там уже нас ждут гномы.

– У моря никто не живёт? – удивился Ньяль.

– Серое Море опасное и бурное. – ответил Глор. – В нем живут чудовища и не дают никому селиться на берегах. Ни эльфы, ни гномы, ни орки не плавают здесь.

«Отлично. Опять чудища какие-то…»

Сразу всплыли в голове всякие штуки связанные с Лавкрафтом. Подводные гиганты с щупальцами, кракены, бесформенные ужасы. Какие ещё морские чудища тут могут обитать?

«Надо держаться от воды подальше».

Стало прохладней и это было очень кстати. Сырой морской ветер уже добирался до людей утром, а вечером показалась водная гладь. Эльфы предостерегали людей насчёт монстров. Лагерь попаданцы разбили в примерно четырех сотнях метров от воды. Потихоньку смеркалось.

– Пошли по берегу пройдемся? – спросил Барон.

– Жить надоело?

– Да в воду не полезем. Так, ноги промочим.

– Мы осмотрим берег. – поставил точку в их споре Ньяль. – Но на расстоянии от воды. Ночью там будет наш дозор.

Ближе к морю почву заменял песок, казавшийся мертвенно-бледным и неестественно пустым. Илья привык видеть море с пляжами, полными народу. Зонтики, лежаки, кафе, набережные, мусор… Он не думал, что дикое море может быть столь неприятно зловещим. Или дело в рассказах о монстрах? Вода действительно имела серый оттенок.

– Ты смотри! – вдруг восхитился Барон. – Смотри, кто там сидит.

Из воды, метрах в пятнадцати от берега, выглядывала женская фигурка. Девушка приветливо улыбалась, смотря на подошедших людей.

– Русалка? – удивился Ньяль.

– Похоже на то. – согласился Давен. – Глянь на волосы.

Длинные, мокрые, волнистые, липнущие к обнажённой коже и с зеленоватым отливом. Глаза такого же цвета. Красивая, прям как с картинки Плейбоя, грудь.

– Ощущение, что в подводном мире изобрели пластику. Грудь такого размера, но не виснет совсем.

– А т-ты я гляжу знаток… – усмехнулся Алу.

– Давай. Иди к нам. – Барон подошёл к самой линии воды и поманил русалку.

– Не лезь к ней. – посоветовал Илья.

– Да она ж просто рыбодевка. – усмехнулся Барон, хлопая себя по ноге, будто собаку зовёт.

Русалка медленно начала приближаться, томно улыбаясь бледно-розовыми губами.

– Вот молодец… – Барон достал из поясной сумки кусочек вяленого мяса. – Ща будем приручать.

Русалка ловко поймала его на лету и медленно облизала.

– Мне уже нравится ее подход. Иди сюда.

«Твою мать».

На мелководье Илья разглядел рыбий хвост существа. Эта была совсем не Ариэль. Мощный и настолько длинный хвост, что она скорее напоминала женщину-змею, чем рыбу. Русалка уже ползла животом по песку, а Барон разулся и зашёл в воду.

– Умница. Хорошая девочка. Иди сюда, милая.

«Твою мать!»

Когда Барон положил ей руку на голову, то всякая томность пропала из зелёных глаз. Бледные губы растянулись в улыбке. Илья узнал этот взгляд. Такой же был у мерзотного мантикора. Не человеческий, но и не звериный. Полный злорадной жестокости взгляд монстра.

– Беги, дебил!

Русалка с лёгкостью опрокинула человека и, работая огромным хвостом, потащила на глубину.

Илья выхватил меч, бросаясь на выручку. Сам Барон заехал твари в лицо латным кулаком, а Илья с размаху ударил мечом по руке существа. Таким ударом он недавно развалил конечность орку. По русалке клинок скользнул. Вместо крови и мяса в ране было что-то слизистое, бледно-серое. Будто внутренности насекомого. Белые вязкие мускулы рубились с большим трудом. И тут русалка набрала воздуха, издав оглушительный вопль. Мир будто взорвался. Илья совершенно потерялся. Оглох и ослеп. А вопль все не кончался, расходясь волнами боли по телу. Вдруг все затихло. Из горла русалки торчала стрела с белым оперением. Тварь кашлянула кровью, но продолжала тянуть человека в воду. Илья ударил ее по голове. И ещё раз по шее. Копьём ее ткнул Алу. Уже спешил Ньяль. Тварь вздрогнула, захрипела и, бросив жертву, ушла на глубину одним рывком.

– Вот сука… – Илья не слышал своего голоса. С большим трудом он вытащил Барона на берег.

Звон в голове. Внутри ушей будто огонь горит. Тошнота душит горло. Илья обернулся.

В метрах двадцати от них стояла Нимродэль, державшая лук и стрелы.

Глава 12
Перекресток цивилизаций

Три километра от моря. Ручей бежит рядом, но он мелкий. Чудовища вряд ли поместятся. В двух шагах густой сосновый бор. Место на возвышенности и довольно сухое. Таким был выбор попаданцев. Мастеровые и просто рукастые люди начали возводить лагерь.

– Отсель теперь грозить мы будем ш-шведу. – усмехнулся Алу. – Точнее оркам. Сколько мы здесь пробудем, Ньяль? Строимся будто на века.

– Сложно сказать… – ответил Ньяль. – думаю, что долго. Сегодня к нам вышли первые делегации гномов, но многим кланам до нас ещё топать и топать по горам.

– А в горы не пойдем? Не пускают? – поинтересовался Илья.

– Пускают, но не пойдём. Там мало дерева. Да и сложно будет таскать всю нашу ораву через узкие тропки и перевалы… Или ты большой фанат альпинизма, Илья?

– Понял-принял.

– К ним пойдут отдельные делегации. А пока обустроим лагерь на манер каструма.

– Чего?

– Походные лагеря римских легионов. Своего рода античные военные базы. Укреплялись, организовывались по одной схеме. Мы тоже примерно все распланировали. Если придется здесь зимовать, то встретим холода в постоянных домах.

– И чего мы будем ждать?

– Понимания. – вздохнул Ньяль. – Как, с кем и в каком составе воевать. А пока ждем надо будет готовиться к войне. Как там Барон?

– Да лихорадит ещё. – вздохнул Илья. – Как русалка цапнула, так его до сих пор плющит. Говорил я, что с его тягой к другим расам можно волшебный триппер схватить. Оказывается, не шутил.

– В каждой шутке есть доля правды… – задумчиво произнес Ньяль, смотря куда-то вдаль.

Территория будущего каструма уже была порядком вытоптана. Ее делили на геометрические кварталы, копали ров, насыпали вал. Инструмента на всех не хватало и большая часть народу проебывалась от работ.

Азби от них свинтил, но обещал скоро вернуться с родней. Гномов к лагерю стекалось все больше. Чуть крупнее гоблов, широкие и крепко сбитые, с густой растительностью на лице. Злые, пропахшие дымом и пивом бороды с ногами. Одеты они были просто и без эльфячих загонов на тысячи узоров, шнуровок и прочей мишуры. Правда был у них какой-то странный фетиш на ношение железяк просто так. Для гнома было вполне нормально ходить в кольчуге весь день. И ведь не жалко им спины. Таскают на себе кольчи целыми днями и рады.

Гномы шли не с пустыми руками. Они несли сыр, мясо, шерсть, мед, кожу, овощи, различные инструменты из железа и много алкоголя. Однако если эльфы были готовы делиться провиантом безвозмездно, за идею о Светлом Будущем, то гномы хотели именно обмена. Вид оружия и лат приводил их в неописуемый восторг вплоть до конвульсий. Они начинали бормотать, пытались все щупать и, конечно, выкупить. Отказы принимали очень неохотно. Вытаскивали золото, что-то пытались обещать, но языковой барьер пока сильно мешал.

Надо было как можно скорее договариваться о снабжении. Дела пошли на лад, когда появился колдун, спустившийся с гор вместе с гномами. Илья познакомился с ним одним из первых. Ганс зашел спросить насчёт состояния Барона.

– Да температурит ещё. Лежит в палатке.

– Ну как раз есть повод мага испытать.

– Кого? – насторожился Герасимов.

– Да приперся один. Говорит, что заклинатель, врачеватель и мастер рун.

– Прекрасно… – хмыкнул Илья. – Ну тут полно сущностей в виде гномиков, почему бы и магам не водиться.

– Слушай, я понимаю твой скепсис. Сам орал с битв экстрасексов. Но этот колдун, похоже, настоящий. Скоро сам убедишься.

И пришел среднего роста человек очень неопределенного возраста. Можно дать от двадцати до сорока пяти. Темные длинные волосы с каштановым отливом, актёрская короткая бородка, белое одеяние. Ну прям фансервис для девочек лет пятнадцати или пятидесяти.

А затем колдун заговорил.

«Ешкин хрен…»

– Доброго дня. Меня зовут Аулендур, Ищущий Знания. Я, в том числе, врачеватель. Ваш друг попал в беду?

Говорил он не на великом и могучем, но каким-то образом незнакомые слова обретали знакомый смысл.

– Его русалка укусила.

– Можно поинтересоваться, куда? – с вежливой издёвкой произнес Аулендур. – Не в стержень ли его мужского естества?

– Нет, не туда. Всего лишь в щёку. Хотя именно потешить стержень он к русалке и полез.

Аулендур дошел до палатки Барона, вывел его на свет аки Христос Лазаря.

– Не знаю, что вы сделали, доктор, мне прям лучше стало. – вздохнул Барон.

– Я пока не начинал. Сие есть сила самовнушения. На нее мы не будем полагаться. А причина вашей болезни в том, что русалки обладают огромной жизненной силой. Способны заживлять самые ужасные раны. Такие удивительные существа. Даже капля их крови или иного сока тела продолжает бороться за жизнь. Пытается прорасти в чужом теле. Но не волнуйтесь. Сейчас…

Маг принялся рыться в походной сумке.

– …мы дадим вам яд, который убьет часть русалки в вашем теле.

– А меня он не убьет?

– Скорее всего нет. Однако вам станет много хуже. Изжога, отдышка, газы, понос необычного цвета, выпадение волос. Так несколько дней. Лечение редко приносит мгновенное облегчение. Сперва больного ждут страдания ещё большие. Ведь лечение – это борьба с хворью. Противостояние, где тело пострадает как от болезни, так и от лекарства.

– Знаете, доктор, могли и припиздеть для моего спокойствия. – хмыкнул Барон. – Мол все пройдет без проблем.

– Честность – воистину моё проклятье! – скорбно покаялся маг.

Барон тяжело вздохнул, но йаду выпил. С тех пор его действительно часто видели в позе орла над сортирной ямой, но через пару дней лихорадка прошла.

«Может колдун настоящий, но хорошо ли это?»

Через час Илья спросил про заклинателя у Ньяля, когда отряд нес дозор около соснового бора.

– А вы, товарищи штабисты, не думаете, что ентот колдун на самом деле шпион?

– Конечно, шпион. Очень удивлюсь, если окажется иначе. – ответил Ньяль.

– Так может нам его того?

– Бритвой по горлу и в колодец? Добрый ты парень, Илья. А ещё на эльфов жаловался.

– Да не. Прогнать в смысле. Допросить там.

– Допросить допросим, но нам его пытать? И всех пытать, кто к нам торговать придёт или раненых лечить? И снова мы возвращаемся к методу эльфов: режь всех, Валар своих узнают.

– Ладно, а что делать будем?

– Играть в контрразведку. – усмехнулся Алу. – Ловить рыбку в мутной воде.

– К нам постепенно привяжется огромное количество торговцев, авантюристов, различных странных личностей. Каждого из них можно и нужно рассматривать как инагента. Вопрос в соотношении вреда и пользы, который они могут принести.

– И кто будет следить за соотношением? Вы уже выбрали особиста-контрразведчика?

– Да. Нашелся один. Беркутом кличут. Вроде бы в службе безопасности какой-то фирмы работал. И работы ему предстоит много. Скоро местных здесь будет больше чем нас.

– Прям таки? Всем до нас голодных и сирых есть дело?

– Это только с виду у нас кроме снаряги ничего нет. На самом деле мы носители очень важного ресурса – высокой концентрации суммы насилия. И разумеется все окружающие захотят этот ресурс пустить в нужное им русло. Натравить нас на кого-то неприятного.

В целом Ньяль отказался прав. Количество гномов около лагеря росло с каждым днём. Как грибы после дождя, как говно при таянии снега, бороды с ногами заполонили окрестности каструма. Они расстилали прямо на земле шкуры и вываливали на них всяческий товар. Тащили бочонки, вели отары овец и коз. Невидимая рука рынка тащила гномов за бороду прямо к лагерю попаданцев. Все вокруг превратилось в безумный галдящий базар. Гномы принялись торговать не только с пришельцами, но и между собой. Вечером поднялся гвалт, кпишиш и крики. Люди взялись за оружие. Илья и компания с вала наблюдали странную сцену. Среди гномьих палаток замерла группка гоблинов. Они были не те, что Илья видел раньше. Крупнее, с длинными руками, все при оружии. В метрах десяти от них шестеро эльфов, готовых к бою. А между ними гномы, которые пытаются развести давних врагов. Седой бородач в шлеме с поднятым забралом в виде личины что-то затирал высокому эльфу, держа его за руку.

– Прям перекресток цивилизаций. – вздохнул Ньяль.

В тот вечер кровопролития удалось избежать. Однако потом в лесу нашли двух гоблов с выпущенными кишками и эльфа, а точнее голову эльфа, в рот которой вставили отрезанный, как говорил Аулендур, «стержень мужского естества».

На следующий день гномов и горных гоблинов стало ещё больше.

Утром Илья шел за водой через северные ворота лагеря. Там сидел довольного вида мужик, полировавший нагрудник от полного латного доспеха. Рядом стоял очень странный щит.

– Он у тебя металлический? – спросил Илья.

– Ага. Титан и алюминий. По весу почти баклер, но кроет полтушки.

«А я на старте взял маловато…»

– Мне за этот щит вчера трех баб предлагали. – гордо добавил мужик. – И стадо баранов.

– Не взял?

– Баб я себе ещё найду, бараны у меня сдохнут, а вот щит теперь уникален. Легендарный, бля, артефакт. Когда ещё здесь такой смогут повторить? Хрен знает.

Вопрос технологического прогресса волновал многих попаданцев. Прошлым вечером Илья слышал за соседним костром рассуждения такого порядка:

– Кстати, а что по огнестрелу? Он у нас скоро будет? – спрашивал у товарищей усталого вида усатый мужик.

– Хрен знает.

– Помниться в нулевые, когда искал статьи про первые соедневековые стволы, то на такую ересь в интернете натыкался. Мол для замазки запального отверстия пищали использовался человеческий кал.

– Точно. – подтвердил его собеседник. – Ходила такая охуенная статейка про армии кондотьеров.

– Что мля? Зачем кал? Есть множество других материалов, да и в в те времена уже не нужно замазывать. Были пороховые полки.

– Но вообще, допустим, что мазали говном. Сразу возникает вопрос: каждый своим или было некое централизованное снабжение? Типа на стрелков выделили три телеги обоза: с порохом, свинцом и с говном. Они, получается, его там и копят, перевозят, а перед боем раздают… Мальчишки такие бегают с горшками.

– Кем вы были в армии Сфорца? Я начал с раздатчика говна, сэр.

Под общее ржание тема снабжения кондотьерских армий обрастала все новыми подробностями.

– Ну а если дизентерия в армии и качество «сырья» упало? Что делать? Придется отнимать у крестьян. Разграбили деревню: захватили золото, провизию и три телеги дерьма.

– Ну или маркитанты подсобят. Ездит, понимаешь, от лагеря к лагерю продавец-консультант говна.

– Страшное было время…

Гоблины, пришедшие к лагерю, жили в горах, имея с гномами отношения в стиле «все сложно». То резались, то торговали, а обычно оба процесса шли параллельно. Эти гоблы были крупнее, а главное борзее саванных коллег. В качестве оружия предпочитали длинные тесаки, дротики и очень любили такую приблуду, как кистень. Рожи все разбойные.

– Ну что, мы в каком-то смысле дорвались до цивилизации. – произнес Ньяль, смотря на свой отряд. Барон уже отошёл после лечения и вернулся в строй. – А значит… Думаю, есть смысл потратить золото, раздобытое у гоблинов. Может быть, обменять какие-нибудь безделушки на полезные вещи. Я понимаю, что все мы свободные люди, но… – он тяжело вздохнул. – Давайте купим действительно полезные вещи. У гномов можно найти неплохие фляжки, посуду, теплую шерсть, солонину, лопаты, кирки и другие инструменты, которые нам пригодятся. Что до алкоголя и женщин…

– Женщин? – недоверчиво переспросил Барон.

– А что удивляешься? – усмехнулся Алу. – Слыхал гоблины приперли сюда чуть ли не передвижные бордели.

– Че за женщины там? – не унимался Барон. – Гоблинские?

– Да не в курсах. – отмахнулся Алу. – Опять хочешь на п-приём к колдуну? Или ждёшь пока хрен почернеет и отвалится?

– Господа. – Ньяль снова постарался завладеть вниманием людей. – И давайте держаться вместе. Там за стенами лагеря настоящее вавилонское столпотворение.

– Ладно. Хоре грузить. Погнали уже. – поторопил их Герасимов.

И погнали.

Отряд из тринадцати человек начал свой путь через говна. Вчерашний дождь и сотни ног обратили все вокруг в грязевое месиво. Люди пытались застилать особо проблемные места еловыми ветками, но помогало слабо.

За пределами лагеря ситуация была хуже. Ещё больше грязи, и сотни галдящих иномирцев. Ощущение, как в Египте по улице прошёлся, или на олдскульном рынке побывал. Торговцы чуть ли за руки не дёргают. Гвалт, шум, толкотня.

«Хочу обратно к оркам. Они потише были. Даже умирали довольно сдержанно».

– Давайте купим лопаты. Вот, смотрите, там есть…

Действительно, пара гномов стоит около инструментов, разложенных на еловых ветках.

Одна лопата или топорик за две гоблинские золотые чешуйки.

«Небось дурят нас, как могут».

На Илью и ко наседала целая толпа негоциантов. Несколько из них даже подрались, совершенно не стесняясь попаданцев. Один другому со всей дури вломил обухом топорика промеж глаз. Отправил коллегу прямо в грязь. Конкурентная борьба, млин. А победитель лыбится, показывая большой палец, мол все нормально, братан. Ситуация под контролем. И опять тычет свой товар. Как выяснилось огниво с кресалом.

Штука полезная. Илья и Алу взяли себе по огниву у боевитого купца.