Текст книги ""Фантастика 2026-154". Компиляция. Книги 1-30 (СИ)"

Автор книги: Кира Стрельникова

Соавторы: Сергей Карелин,Денис Симонов,Луций Корнелий,Николай Ярыгин,Денис Варфонум
сообщить о нарушении

Текущая страница: 227 (всего у книги 341 страниц)

– Ну хорошо, если тебя так волнует этот вопрос, пошли, – он встал и протянул девушке руку.

Она вздрогнула, вскинув на него настороженный взгляд.

– Куда?

– ПО твоим глазам вижу, пока не узреешь свой разлюбезный кусок тумана, не успокоишься, – Ринал хмыкнул. – Только не падай в обморок, ладно? – на его лице появилась усмешка. – С ним происходят довольно забавные вещи. Он теперь не совсем туман. Впрочем, сама увидишь. Идём, Рили.

Они снова спустились на первый этаж, и хозяин замка повёл её куда-то под лестницу, длинным коридором без окон, уходившим вглубь скалы. Чем дальше они шли, тем беспокойнее становилось Альмарис, и желание увидеть Артефакт становилось всё меньше. Но заявить, что она передумала, девушка не могла – выглядеть глупо тоже не хотелось.

Коридор закончился аркой, за которой смутно угадывались очертания большого зала. Словно почувствовав сомнения Рили, Ринал остановился и оглянулся. Свет факелов позволял заметить бледность её лица и неуверенность во взгляде девушки.

– Вернёмся? – предложил он, не выпуская холодных пальцев принцессы.

Упрямо мотнув головой, Альмарис шагнула вперёд. Перед ней открылся длинный зал без окон, освещённый только одним рядом факелов. В конце зала виднелась ещё одна арка, за которой царила непроницаемая тьма. Ринал направился прямо туда, девушка последовала за ним.

– Вот Артефакт, Альмарис, – волшебник остановился рядом с аркой и провёл рукой по гладкой стене ря-дом.

Взгляду Тайрен'эни открылась простая комната, стол, на котором лежали бумаги, и стояла чернильница, камин, рядом с которым был такой же проём без двери – портал в Херим Серт. На краю стола, около бумаг, лежал изящный золотой браслет с крупным мато-вым камнем молочного цвета – так на данный момент выглядел Артефакт. Очертания ук-рашения слегка колебались, как заметила принцесса, со всё воз-растающим ужасом глядя на браслет и чувствуя, как неожиданно пересохло в горле. Она не понимала, почему Артефакт самовольно, без её желания, обрёл форму, и догадывалась, что это – недобрый знак.

Краем глаза она также заметила Ламирон, лежавший на кресле рядом со столом. Альмарис поднесла руку к горлу, слов-но вдруг стало трудно дышать. Она попробовала потянуться к Атрефакту, почувствовать, и наткнулась на пустоту. Эллинора права, он оставался для неё недоступным. Тогда непонятно, почему всё-таки он мог контролировать её чувства. Рили совсем запуталась, в висках начала пульсировать боль. Развернувшись к волшебнику, девушка растерянно посмотрела на него.

– Что ты с ним сделал?..

Ринал спокойно ответил, глядя на де-вушку.

– Он у меня дома, Альмарис. В моём настоящем доме, между мирами. Я называю его Тол Эммер.

Её глаза расширились, в коленках вдруг появилась слабость, и Альмаис упала бы, не подхвати её Ринал.

– Я предупреждал, – он легко поднял Рили и направился к выходу. – Тебе не понравится.

– Он не должен там находиться… – пробормотала принцесса, чувствуя головокружение.

– Конечно, – согласился он, покидая зал. – Мы обязательно поговорим, милая, но чуть позже. Тебе надо прийти в себя.

Прикрыв глаза, она склонила голову ему на плечо, вообще перестав понимать происходящее. Они вернулись в гостиную, только теперь Ринал усадил Рили к себе на колени, поднеся к её губам недопитый бокал с вином.

– Я умру, да? – вдруг спросила девушка, пытаясь унять дрожь, охватившую её.

– Ни в коем случае, – Ринал обнял её, наслаждаясь тонким цветочным запахом волос принцессы. – Даже не думай, Рили.

– Тогда почему мне так плохо?! – простонала она, всхлипнув. – Я знаю, что должна вернуть Артефакт, и знаю, что меня ждёт Дориан, и остальные, но почему мне хочется остаться здесь?! Что ты со мной сделал, а? Что это за магия такая?

Ринал улыбнулся.

– Всё просто, я люблю тебя, – ответил он. – И ты это прекрасно знаешь.

– Я не смогу спуститься туда, да? – глухо спросила Альмарис.

– Нет, пока Артефакт там и пока вы связаны клятвой, – кивнул волшебник. – Ему отчаянно не хватает энергии, силы, и едва ты переступишь порог Тол Эммер, он высосет тебя до дна, – ухватив её лицо за подбородок, он заставил девушку смотреть ему в глаза. – Поэтому не смей даже приближаться к тому коридору без меня, Рили поняла? Особенно если тебе безумно этого захочется. Артефакт способен на такие штучки, даже находясь в другом мире. И теперь послушай меня внимательно, милая, – он отвёл локон от её лица. – Я проведу здесь около двух недель, достаточно, чтобы прожить ещё какое-то время в этом мире. Не сомневаюсь, Кендалл успеет развить бурную деятельность, и потому не вижу смысла возвращаться в Монтар. Но когда он станет королём, он начнёт искать нас, – Рили вздрогнула, одновременно и желая этого, и страшась. – И мы оба хорошо понимаем, что он придёт сюда, – волшебник не сводил с неё пристального взгляда. – Связь с Артефактом не даст тебе зайти в Тол Эммер, пока ты не откажешься от него. Чтобы вернуться к Кендаллу и забрать Артефакт, тебе придётся оборвать эту связь, потому что сам я ни за что не верну эту проклятую вещь. Но Рили, если ты это сделаешь, надо ли тебе будет вообще куда-либо возвращаться? – губы Ринала дрогнули в улыбке, когда он заметил растерянный взгляд Альмарис. – И всё это время я буду рядом, милая, буду любить тебя, хочет этого Артефакт или нет. Я собираюсь снова завоевать тебя, любимая, – тихо добавил Ринал. – Как бы сильно Артефакт не заставлял тебя сопротивляться.

Альмарис опустила голову и прикусила губу, её охватило отчаяние. Смутная память о том, что совсем недавно между ними всё было по-другому, причиняла почти физическую боль. Ей казалось, какую-то часть души взяли и отрезали, или захлопнули невидимую дверь.

– Ты знаешь, что на самом деле чувствуешь ко мне, Рили, – волшебник снова повернул её голову к себе, и она утонула в серебристой глубине серых глаз. – Тебе надо только вспомнить. А я помогу.

Принцессу словно охватило оцепенение, происходившее очень напоминало дни в Монтаре, когда они приехали, только Ринал теперь вёл себя гораздо увереннее. Настойчивый внутренний голос твердил, что это неправильно, но чувства говорили об обратном. Альмарис покачала головой, не в силах отвести взгляд.

– Это нечестно… – прошептала она. – Отпусти меня, пожалуйста…

– Один раз ты уже сделала выбор, Рили, – Ринал наклонился к ней близко-близко, почти касаясь губ девушки. – Я свой сделал давно, и менять решение не собираюсь.

Бесконечно долгое мгновение Рили сражалась с собственным желанием, но проиграла: со вздохом, почти похожим на стон, она прижалась к его груди, позволив поцеловать себя, и покорно ответив. Голова снова закружилась, только уже не от вина или слабости, тело с радостью отозвалось на прикосновения Ринала. Когда наконец он отпустил Альмарис, она увидела на его лице довольную улыбку.

– Мне нравится твоя готовность идти мне на встречу, – негромко сказал он, и отметил румянец на её щеках. – До вечера ещё есть несколько часов, я хочу показать Толеан Серт. Почему-то мне кажется, тебе здесь понравится.

Альмарис поспешно кивнула и попыталась соскочить с колен волшебника, отойти от него на безопасное расстояние, но он не дал ей этого сделать, аккуратно ссадив на пол и тут же обняв за талию.

– Милая, я же сказал, я всё время буду рядом, – невозмутимо произнёс он в ответ на слабые попытки девушки освободиться.

– А если я захочу уйти? – пробормотала она с какой-то безнадёжностью в голосе.

– Куда? – мягко спросил Ринал, открывая перед ней дверь. – Тебя ждут с Артефактом самое малое, а то и с моей головой в мешке, – при последних словах Рили покосилась на него с откровенным ужасом. – И потом, здесь у меня нет совершенно никаких дел, и я могу всё время посвящать тебе, – взяв её за руку, он повёл девушку по коридору. – Не хочу больше оставлять тебя одну. Тут прекрасная библиотека, кое-что есть из моих личных запасов, – они снова спустились на первый этаж и Ринал свернул в боковое крыло. – Может, хочешь перекусить? Я неплохо готовлю.

Альмарис сдалась. Ей не хотелось больше возмущаться и огрызаться, а настойчивому шёпоту она устало приказала заткнуться. И улыбка, появившаяся на её лице, была почти искренней.

– Пожалуй, с этой стороны я знаю тебя хуже всего, – негромко ответила она.

– Тебе понравится, как и всё остальное, – Ринал усмехнулся, с удовольствием отметив перемену в её настроении.

Если так пойдёт дальше, то понадобится совсем немного времени, чтобы преодолеть влияние Артефакта.

…Время до вечера пролетело быстро, тем более что здесь, на севере, темнело рано. Помимо библиотеки в Толеан Серте оказалось много других интересных комнат: внутренний садик, похожий на тот, который был в Городе, только растения и цветы в нём Ринал принёс из других миров. Альмарис удивилась, что они прижились, и он пояснил, что использовал магию, чтобы садик не погиб. Ещё волшебник показал коллекцию всяких необычных вещиц, тоже из путешествий. Когда Рили призналась, что проголодалась, Ринал предложил подождать в гостиной, пока он приготовит ужин. Неожиданно девушка попросила:

– А можно… я с тобой пойду?.. – сказала, и смутилась.

Волшебник с интересом посмотрел на принцессу.

– Хочешь посмотреть на кухню? Или на то, как я готовлю? – усмехнувшись, он не удержался и поддел её. – Или опасаешься, что я что-нибудь подсыплю в еду?

Она сердито нахмурилась, с досадой поджав губы.

– Я не настолько глупая, знаешь ли. Просто… – Рили нервно вздохнула, обхватив себя руками. – Я боюсь, что если останусь одна, могу… натворить чего-нибудь непоправимого.

Ринал посмотрел на неё долгим взглядом.

– Тебе со мной спокойно? – тихо спросил он наконец.

– Д-да, – она вздрогнула, это простое слово было очень сложно произнести, изнутри мутной волной поднялось раздражение. И почему-то сейчас Рили острее чувствовала, что это не её эмоции, словно в голове сидел кто-то другой и пытался руководить действиями Альмарис.

– Ну тогда пошли, – кивнул он, ничем не показав радости от услышанного.

…Устроившись за широким столом, опёршись локтями на столешницу и положив подбородок на ладони, девушка наблюдала, как ловко Ринал управляется с кухонной утварью.

– Откуда здесь запасы еды? – поинтересовалась она, пока волшебник ловко нарезал мясо на тонкие полоски.

– Ну вообще, я обычно останавливался в Ганоре и покупал там, потом решил, что охота лучше – не хотелось афишировать, кто я и куда направляюсь. Овощи всякие в садике растут, ну ты видела, а всякое остальное я в большом количестве привёз ещё из Монтара, и просто положил в холодную кладовку. Немного магии, и там всё остаётся свежим, сколько бы ни пролежало, – взяв большую сковородку, Ринал поставил её на специальную подставку в очаге и вскоре по кухне поплыл аппетитный запах жарящегося мяса.

– Ты сам построил Толеан Серт? – она чувствовала умиротворение и покой – пока волшебник не пытался приблизиться к ней или прикоснуться, легко можно представить, что они просто старые друзья, мило беседующие о пустяках.

– Нет, что ты, – посыпав блюдо специями, Ринал достал из шкафчика баночку – там оказался какой-то соус, последовавший за травами на сковородку. – Когда я сделал здесь портал, замок был заброшен и почти разрушен. Всё, что ты видишь сейчас, я восстановил. По какой-то причине здесь мне проще всего пользоваться магией, и я быстрее всего восстанавливаюсь, даже не надо слишком часто бывать в Тол Эммере. Двух-трёх раз бывает достаточно. Ну вот, осталось только овощи нарезать, и можно кушать, – достав тарелки, он разложил ужин. – Здесь останемся или перейдём в гостиную?

– В гостиную, – она встала. – Там уютнее.

– Тогда пойдём, – быстро поставив еду на большой поднос, Ринал подошёл к двери.

Комната наполнилась вечерними тенями, кроме яркого огня в камине больше света не было. Они устроились в креслах друг напротив друга, волшебник расставил тарелки и достал бутылку вина с бокалами. Разлив ароматный напиток, он чуть улыбнулся:

– Приятного аппетита, милая.

– Спасибо, – она склонила голову, пряча вспыхнувшую во взгляде настороженность – обращение Ринала напомнило о том, что вечер не будет длиться вечно, и девушка предпочитала не думать, где будет спать. Ответ был очевиден.

Некоторое время в комнате царило молчание – Альмарис обнаружила, что успела хорошо проголодаться, а приготовленный Риналом ужин оказался хоть и простым, но очень вкусным. Отставив тарелку, принцесса откинулась на спинку кресла, сбросив туфли и подобрав под себя ноги. Пригубив вино – это оказалось то же самое, что она пила днём, – Рили пристально посмотрела на волшебника.

– Я очень плохо помню Монтар… то время, что мы провели вместе, – добавила она, хотя последние слова дались с некоторым трудом. – Но разговоры почему-то помню. Ты много рассказывал о своих путешествиях, однако ни разу не упоминал, как именно выбрал мой мир, – она не сводила с него взгляда.

– Ты никогда не спрашивала, – серые глаза Ринала не отрывались от зелёных. – А насчёт твоей памяти – как же, защита Артефакта, знакомое дело, – его губы дрогнули в усмешке.

– Почему, хотя я не могу дотянуться до него, он всё ещё имеет надо мной власть? – вырвался у неё вопрос.

– Потому что твоя магия, Рили, связана с ним, – объяснил Ринал. – Эта штука, знаешь ли, почти живая, хотя и не имеет разума в обычном понимании. Но именно потому, что он сейчас отрезан от родного мира, его влияние на тебя гораздо слабее, чем обычно. И у тебя есть все шансы избавиться от него навсегда.

– Ты не ответил на вопрос, почему именно в моём мире захотел жить, – вернулась Рили к волнующей теме.

Ринал некоторое время рассматривал её лицо, плотно сжатые губы, и чуть нахмуренные брови, и вспоминал, как первый раз увидел эти тонкие черты.

– Опуская подробности, я просто увидел тебя во сне много лет назад, ещё до твоего появления на свет, – наконец ответил он. – И понял, что хочу знать о твоём мире как можно больше.

Альмарис хорошо знала историю матери, и неожиданно понимание пришло к ней, как яркая вспышка.

– О, боги… – её глаза широко распахнулись. – Так это ты всё подстроил?!

Ринал качнул головой.

– Я всего лишь чуть ускорил события, Рили. Твои родители так или иначе встретились бы, это выбор Артефакта и я не мог тогда повлиять на него. Но мне хотелось, чтобы всё случилось быстрее. В противном случае страна могла бы завязнуть в гражданской войне, и Кристен не решилась убить Райтона.

Она помолчала, пытаясь унять сумбур в голове.

– И всё это время ты… наблюдал за мной?..

– Не постоянно, не переживай, – волшебник негромко рассмеялся. – Но да, мне было интересно, как ты растёшь, взрослеешь. И становишься всё красивее с каждым годом, – добавил он тихо.

Принцесса отпила вино, избегая смотреть на собеседника.

– Когда тебе исполнилось десять лет, я рискнул сделать сюда портал и попробовать пожить здесь, ну и ближе изучить этот мир, конечно, – продолжил Ринал.

– Зачем ты решил захватить власть в Келарии? – задала она следующий вопрос.

Он хмыкнул, отставив пустой бокал.

– Потому что дурак был, – Рили удивилась подобной категоричности. – Я действовал по инерции, думая, что если стану королём, будет проще добиться расположения принцессы, – заметив обескураженное выражение на лице девушки, волшебник продолжил. – Видишь ли, до недавнего времени мой план был прост: украсть Артефакт, вынудить тебя приехать в Келарию, каким-то образом заставить передать его мне, ну а дальше собственно жениться на девушке из снов, – Ринал соединил кончики пальцев, переведя взгляд на танцующие языки пламени в камине. – Всё пошло не так с момента, когда Артефакт лишил меня памяти. И ты оказалась совсем не похожа ни на одну знакомую мне женщину, – глаза волшебника снова остановились на лице девушки. – Мне пришлось учиться искусству ухаживания, – в его взгляде блеснул огонёк. – И это оказалось верным решением.

В гостиной повисла тишина. За окном серебрился узкий серпик одной из двух лун, перемигивались звёзды, уютно потрескивали поленья. Сердце Альмарис забилось быстрее: ужин закончился, и настал момент, которого она так страшилась. День подошёл к концу. Бесконечно тянулись минуты, Рили упорно не отрывала взгляда от пляшущих на шкуре теней от огня, чувствуя пристальный взгляд Ринала, от которого у неё мурашки бежали по коже. Наконец, злясь на собственную нерешительность, принцесса сжала губы и выпрямилась.

– Я бы хотела отдохнуть. Уже поздно, – к собственному удивлению, голос её прозвучал спокойно.

– Здесь только одна спальня, – невозмутимо ответил Ринал. – Хочешь посмотреть?

Рили замерла, упорно избегая смотреть на него.

– Тебе ведь всё равно, хочу я или нет? – тихо сказала она, чувствуя растерянность и отчаяние.

– Проверим? – предложил волшебник.

Альмарис молчала. Он встал, и неторопливо подошёл к девушке, опёршись на подлокотники и наклонившись к ней. Рили вжалась в кресло, не поднимая головы.

– Посмотри на меня, милая, – негромкий, низкий голос словно гипнотизировал. Принцесса нехотя исполнила просьбу, хотя всё внутри кричало: "Не делай этого!" Встретившись с тёплым взглядом, в котором ясно читались все желания Ринала, Альмарис уже не смогла отвести глаз. Он коснулся её подбородка, нежно проведя большим пальцем по дрожащей нижней губе. – Чего ты сейчас хочешь, Рили? – от его шёпота девушке стало жарко. – Хочешь, уйду?

– Нет! – вырвалось у неё.

– Тогда чего ты хочешь? – повторил он вопрос, его ладонь скользнула на затылок Альмарис.

Стиснув зубы, принцесса боролась с совершенно противоречивыми желаниями: оттолкнуть его, отойти как можно дальше или вообще покинуть гостиную, и уступить чувствам, от которых по венам словно растекался жидкий огонь. Почти физически ощущая, как воля Артефакта пытается подавить её собственную, Рили с глухим стоном прижалась к его губам в долгом поцелуе, от которого закружилась голова и тело охватила слабость.

– Не оставляй меня… – пробормотала она, обхватив Ринала за шею и прижавшись лбом к его плечу.

– Нет, конечно, родная, – легко подхватив её на руки, волшебник вышел из гостиной и пройдя по коридору немного вперёд, открыл ногой дверь в спальню.

Она не помнила, как Ринал избавил её от одежды, как они оказались в постели. Рили просто таяла под умелыми, нежными прикосновениями, и последняя мысль, мелькнувшая у неё, была о том, что рядом с ним ей действительно легче и проще сопротивляться влиянию Артефакта.

…Принцесса проснулась внезапно, и обнаружила, что Ринала уже нет. По телу разливалась приятная усталость, и неожиданно от воспоминаний о прошедшей ночи Рили почувствовала приступ дурноты и отчаяния. Резко сев на кровати, она накинула тонкий, почти прозрачный пеньюар и стиснула зубы, пытаясь унять охватившую дрожь. Желание увидеть Артефакт оказалось вдруг таким сильным, что она не могла думать больше ни о чём. Мало понимая, что делает и зачем, она почти бегом покинула спальню и спустилась на первый этаж, даже не надев туфли – Рили не чувствовала холода. "Я не должна больше позволять ему дотрагиваться до себя!" – настойчиво стучало в голове, и не было сил что-то возразить или хотя бы попытаться понять, чей это голос, её собственный или чужой.

Всего лишь на мгновение она замерла перед аркой, ведущей в зал с порталом, но потом решительно шагнула вперёд и направилась к противоположной стене. Она по-прежнему оставалась прозрачной, и Альмарис остановилась: за столом, в странном месте, которое Ринал называл Тол Эммер, сидел сам волшебник и читал толстую книгу, время от времени делая пометки на листе. Взгляд девушки остановился на изящной диадеме с крупными зелёными камнями, очертания которой колебались и расплывались. У Рили перехватило дыхание, и на мгновение в глазах потемнело.

И в тот же момент Ринал поднял голову от книги. Увидев Рили, он нахмурился, поспешно встал и вышел через портал обратно в Толеан Серт. Волшебник сразу заметил лихорадочный блеск зелёных глаз и отсутствующее выражение в них. "Надо было подождать, пока она проснётся, и уже потом идти сюда, – с досадой подумал он. – Теперь придётся действовать жёстко…"

– Выглядишь очень соблазнительно, – негромко сказал он, шагнув к девушке.

– Не подходи! – выкрикнула она, выставив перед собой руки, в голосе Альмарис слышалась ненависть.

– Что ты тогда сделаешь? – отозвался он, снова сделав шаг к ней. – Ударишь? Или убежишь? Зачем в таком случае приходила?

– За Артефактом!.. – Альмарис отступила, чувствуя почти непреодолимое желание броситься в портал, даже зная, что это может стоить ей жизни.

– О, – неожиданно Ринал оказался рядом, и крепко обняв, прижал к груди. – Так ты хочешь спуститься туда, да? Давай, вперёд, если жить надоело, потому что я даже под угрозой смерти не вынесу тебе обратно этот чёртов кусок тумана, – прикусив губу, Альмарис с ожесточением отбивалась, но безуспешно: Ринал был гораздо сильнее. – Готова прямо сейчас сделать выбор, Рили? Решить, будешь ли и дальше жить по чужому выбору, идя по раз и навсегда обозначенному пути, но зато сдержишь клятву Артефакту, или всё-таки откажешься от него?

– Пусти меня! – почти прорычала она, чувствуя отчаяние.

– Только парадокс, милая, – даже бушующие эмоции не могли заглушить тихий, настойчивый голос волшебника. – Выберешь первое, никогда не вернёшь Артефакт, но будешь любить Кендалла, или будешь думать, что любишь его. Выберешь второе – сможешь спуститься туда, но Артефакт тебе уже не понадобится, и ты вольна будешь жить так, как захочется. Так что ты выбираешь, а, госпожа Тайрен'эни?

Она не выдержала и расплакалась, перестав вырываться. Слёзы удивительным образом приносили облегчение, будто унося тот мутный водоворот эмоций и чувств, чуть не заставивший её решиться на самоубийственный поступок.

– Пойдём отсюда, – обняв её за плечи, Ринал развернул девушку к выходу. – Ты вся дрожишь… – увидев, что она босая, волшебник с досадой нахмурился, пробормотав. – Эк тебя накрыло, даже странно… – взяв Рили на руки, он направился в гостиную. – Нет уж, теперь я точно не оставлю тебя одну.

– С-спасибо, – шмыгнув носом, Альмарис прижалась к нему, внутри царило опустошение, а тело начала бить дрожь. – О, боги, лучше бы ты не появлялся здесь!

Ринал чуть улыбнулся.

– Тогда твоя жизнь была бы довольно скучной, любовь моя, не находишь?

Она какое-то мгновение с недоумением смотрела на него, потом нервно рассмеялась.

– Что правда, то правда, таких головокружительных приключений у меня бы точно не было. Но меня бы не раздирали противоречия! – тут же добавила она с некоторым вызовом.

Чуть повернув голову, Ринал поймал её взгляд.

– Мм? Рили, скажи, тебе больше нравится то, что ты чувствуешь рядом со мной, или когда ты была с Кендаллом?

– Нечестный вопрос, – пробормотала она, покраснев и опустив глаза. – Ты здесь, а Дориан далеко!

– Тем не менее, что-то мне подсказывает, что верно первое утверждение, – мягко произнёс он, внося её обратно в спальню. – Не хочешь ещё раз сравнить? – в глубине серых глаз вспыхнул огонёк, Ринал остановился на середине комнаты, не спеша ставить Рили на пол.

– Нет! – резче, чем надо, ответила девушка. – Дай мне одеться, я замёрзла.

– Я могу согреть, – Ринал сделал шаг к кровати, ему доставляло удовольствие видеть замешательство принцессы.

Она собрала волю в кулак и посмотрела прямо ему в глаза.

– Не дави на меня, – тихо попросила Альмарис. – Я не хочу каждый раз бороться с собой.

– Так не надо, – он наконец опустил её на пушистый ковёр, и неожиданно предложил. – Хочешь, я вообще не прикоснусь к тебе за весь день? Но вечером мы всё-таки окажемся в этой комнате снова, – на его губах опять появилась улыбка, от которой у Рили мурашки пробежали по спине. – И ты не будешь возражать, милая, – вкрадчивый голос заставил вспомнить прошедшую ночь, и яркий румянец окрасил щёки девушки.

– Идёт, – поспешно согласилась Альмарис, отступив на шаг и плотнее запахнув халат. – Я хочу одеться, – она выжидающе покосилась на Ринала.

– Пойду, приготовлю завтрак, – невозмутимо кивнул он и вышел, довольный тем, как завершилось это волнительное утро.

…Откинувшись на спинку стула, Альмарис удовлетворённо вздохнула: блинчики с вареньем из лесных ягод оказались очень вкусными, кулинарные таланты Ринала были действительно на высоте. Впрочем, как и всё остальное, мелькнула неожиданная коварная мысль – её собственная, с изумлением осознала Рили.

– Хочешь прогуляться? – предложил Ринал. – Покажу окрестности, подышим воздухом.

– Я не взяла тёплой одежды, – она чуть улыбнулась.

– Ну это не проблема, – волшебник махнул рукой. – Пойдёшь?

Рили кивнула.

– Тогда идём одеваться.

Они вышли из гостиной, где завтракали, и вернулись в спальню. Ринал открыл маленькую дверь в углу комнаты, попросив Альмарис подождать несколько минут, и вскоре вернулся с ворохом одежды.

– Вот, – он бросил вещи на кровать. – Думаю, с размером я угадал.

Альмарис взяла тёплое шерстяное платье, по вороту и рукавам отделанное мехом, и согласно наклонила голову. Ещё Ринал принёс тёплый толстый плащ, тоже с меховой опушкой, сапожки и рукавички. Девушка покосилась в окно: яркий солнечный свет говорил о том, что на улице стоит ясная погода, но Рили помнила, что здесь, на севере, уже вовсю зима, и лежит снег.

В Нимелии редко бывали суровые зимы, даже снег выпадал не слишком часто, и сейчас ей вдруг захотелось услышать под ногами хруст и вдохнуть свежий морозный воздух. Альмарис снова улыбнулась, потянувшись к застёжке платья и совсем упустив из вида, что в спальне по-прежнему находится Ринал. Только когда его пальцы коснулись её, и услышав тихий голос, она вздрогнула.

– Позволь побыть твоей горничной?

– Ты обещал! – напомнила она утренний разговор, и отчего-то разнервничавшись.

– Я всего лишь хочу помочь тебе переодеться, – невозмутимо ответил Ринал, быстро справившись с пуговичками. – Могу даже отойти к окну, пока ты одеваешь платье.

И хотя он стоял к ней спиной, Рили казалось, он смотрит на неё. Насторожено косясь в сторону волшебника, девушка поспешно натянула наряд, и поняла, что придётся снова воспользоваться его помощью, чтобы застегнуться.

– Ринал… – позвала она.

– Мм? – он обернулся, и не удержался от восхищённой улыбки: тёмно-зелёный цвет платья очень шёл ей.

– Застегни, пожалуйста, – она поспешно отвернулась, оценивающий взгляд волшебника пробудил нежелательные воспоминания.

И хотя он действительно не прикасался к ней, Рили очень остро чувствовала его, слышала дыхание, а едва уловимый свежий, чуть терпкий аромат кружил голову. А он словно специально не торопился, любуясь изящным изгибом шеи и едва сдерживая желание коснуться губами бьющейся жилки. Когда Ринал отступил, Альмарис некоторое время не поворачивалась, пытаясь унять бешено стучащее сердце и выровнять дыхание. Разгладив складки на юбке, девушка наконец обернулась, избегая смотреть на Ринала. Поспешно набросив плащ и надев сапожки, она направилась к двери, всей спиной чувствуя, как его взгляд скользит по её телу.

– Подожди во дворе, я только кое-что захвачу, – Рили чуть не подпрыгнула от спокойного голоса, раздавшегося у плеча.

Почти бегом сбежав по лестнице, принцесса только на улице перевела дух, глубоко вздохнув морозный, свежий воздух, который обжёг легкие. Ринал вышел через пару минут, неся в руках странную штуку: две узкие дощечки, загнутые с одной стороны, и сверху широкая, похожая на сиденье. Альмарис в удивлении подняла брови.

– Это что?

– Это называется санки, – Ринал усмехнулся. – Тут недалеко есть отличная горка, на них классно кататься там.

Рили с некоторым сомнением покосилась на конструкцию.

– Пойдём, тебе понравится, – взяв её за руку, волшебник повёл девушку по узкой тропинке вокруг Толеан Серта.

Невысокий склон, свободный от деревьев, искрился на солнце, почти ослепляя белизной. Забравшись наверх, Ринал поставил на снег санки и позвал Альмарис.

– Садись, ноги ставь вот сюда, – он показал на загнутые концы.

Всё ещё сомневаясь, Рили подобрала юбку и сделала, как он сказал, чувствуя себя ужасно неуютно на столь ненадёжном средстве передвижения. Не успела она спросить, что делать дальше, как Ринал сел сзади, обхватив её за талию.

– А теперь поехали, – он оттолкнулся, и санки заскользили по склону, набирая скорость.

Рили испуганно ахнула, но потом страх перешёл в восторг, когда встречный ветер сорвал с головы капюшон и кинул в лицо серебристую снежную пыль. Она весело рассмеялась, чувствуя, как остатки напряжения последних часов исчезают без следа. Неожиданно, почти в самом конце склона санки наехали на небольшую кочку – взвизгнув, Альмарис оказалась в сугробе, снежинки сверкающими звёздочками осели на ресницах и выбившихся из косы локонах. Встретившись с зелёными глазами, Ринал заметил, что они просто горят от восторга. На щеках девушки расцвёл румянец, и сейчас она ничуть не была похожа на знатную даму. Альмарис же, наткнувшись на его взгляд, на мгновение смутилась от бесконечной нежности, увиденной в серебристой глубине. Волшебник молча протянул руку, помогая встать, Рили отряхнула платье и ухватив санки, направилась наверх.

– Мне понравилось! – донеслось до него.

Покачав головой и задумчиво улыбнувшись, Ринал последовал за девушкой.

Они провели на горке довольно много времени, пока Альмарис не почувствовала, что проголодалась и ноги по колено мокрые.

– Тебе срочно надо в горячую ванну, – усадив её на санки, Ринал вытряхнул снег из сапожек принцессы. – Не хватало ещё, чтобы ты хлюпала носом. Всё, пойдём обратно.

В Толеан Серт они почти бежали, и Альмарис даже стало жарко. Хорошее настроение не покидало её, как и неожиданная лёгкость. Вдруг стало всё равно, чем закончится пребывание принцессы здесь, какой выбор она сделает, и сделает ли его вообще. На втором этаже Ринал повёл её в спальню, где обнаружилась ещё одна маленькая дверь, кроме ведущей в гардеробную. За ней скрывалось небольшое помещение, почти всю площадь которого занимал бассейн.

– Тут естественный ключ, я этим воспользовался, и здесь всегда есть вода, – Ринал опустил палец в бассейн, и почти сразу над ним поднялся пар. – Всё, вода останется горячей, пока ты не захочешь вылезти, – он улыбнулся. – Одежду и полотенце оставлю на кровати, и даже не буду подсматривать, – румянец Альмарис и сердито поджатые губы доставили ему удовольствие, и неожиданно желание прикоснуться к ней, обнять, снова ощутить вкус этих сладких губ охватило его почти с непреодолимой силой.

– Спасибо за любезность, – буркнула она, покосившись на собеседника, и замерла, снова пойманная в капкан его горящего взгляда. В нём читались все мысли Ринала, и пусть он стоял от неё в нескольких шагах, дыхание девушки перехватило, и она почувствовала себя так, будто на ней уже нет одежды.

– Но я буду думать о тебе, – негромко добавил он.