Текст книги ""Фантастика 2026-154". Компиляция. Книги 1-30 (СИ)"

Автор книги: Кира Стрельникова

Не дожидаясь ответа, Ринал развернулся и вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь. Альмарис без сил прислонилась к бортику бассейна, навязчивые мысли о сильных пальцах волшебника, неторопливо ласкающих её тело, о поцелуях, от которых кружится голова и кровь превращается в жидкий огонь, привели Рили в сильнейшее замешательство. И ведь он действительно ничего не делал! Просто стоял и смотрел… Отголоски чувств, охвативших её утром, попытались пробиться сквозь туман страсти, но безуспешно. В данный момент Артефакт был бессилен против влечения, тянувшего с непреодолимой силой к этому странному человеку, появившемуся ниоткуда и с такой лёгкостью сломавшему всю размеренную жизнь принцессы.

Пытаясь успокоить дыхание, Рили разделась и залезла в бассейн, на время отвлёкшись от волнующих мыслей о Ринале и с тихим стоном блаженства погрузилась в горячую воду, прикрыв глаза. Ноги начало покалывать, тело расслабилось, и снова вернулись мысли. Поняв, что почти готова прямо сейчас выйти и позвать Ринала сюда, не дожидаясь вечера, и никакая воля полуразумного куска тумана ей не помешает, Альмарис набрала воздуха и окунулась в воду с головой, надеясь успокоить разбушевавшиеся чувства. Тогда она попробовала думать о Кендалле, о времени, которое они провели вместе в Монтаре, однако к удивлению и лёгкому беспокойству Рили воспоминания подёрнулись дымкой, и в какой-то момент она с недоумением спросила себя: а правда ли вообще её любовь к Дориану?

– Я не буду об этом думать, – пробормотала она, зажмурившись. – Я вообще ни о чём не буду думать!..

Когда она наконец вышла из ванной комнаты, за окном золотистые лучи стали оттенка меди – наступал вечер. В спальне было тепло благодаря огню в камине, на кровати, как и обещал Ринал, лежало полотенце и ещё кое-что. Альмарис замерла, глядя на роскошное платье из винно-красного бархата с искусной вышивкой золотой нитью, к нему рядом лежал тонкий пояс из тех же золотых нитей, и изящная диадема с рубинами. Словно заворожённая, она коснулась мягкой ткани, провела пальцем по украшению. Это будет великолепно смотреться на ней, и Альмарис, хотя никогда особо и не любила наряжаться, испытала сильное желание примерить платье.

Поспешно вытершись, она взяла было нижнюю рубашку, но потом уголки губ девушки дрогнули в лукавой улыбке. Ей же ничего не грозит, Ринал пообещал не прикасаться. Так почему бы не подразнить его немного? Альмарис подняла с кровати платье и надела его, наслаждаясь ощущениями: мягкий бархат приятно ласкал кожу, низкий вырез открывал плечи и грудь, и дыхание девушки участилось, едва она представила, что появится в таком виде перед волшебником. Легко справившись с пуговичками на спине, она взяла щётку и расположившись перед камином, начала неторопливо расчёсываться.

Она не задумывалась, с чего это Ринал предложил ей надеть этот наряд, да и собственно не хотела знать причин. Она вновь почувствовала себя просто женщиной – не принцессой, не Тайрен'эни. Мелькнувшая мысль об Артефакте и утреннем инциденте чуть было всё не испортила, мутная волна чужих эмоций чуть не затопила её, но Рили стиснула зубы и усилием воли заставила утихнуть раздражение, злость и ненависть. Сейчас это было сделать гораздо легче, чем утром в зале портала.

– Вот и ладушки, – кивнула она сама себе. – Сегодня я получу удовольствие от вечера, и совсем необязательно он снова закончится бурной ночью.

Хотя в последнем Рили была далеко не так уверена, как пыталась себя убедить. Последний раз проведя расчёской по волосам, девушка тряхнула головой, отчего пушистые, блестящие локоны рассыпались по плечам и спине, и поднялась. Надев диадему и повязав пояс, она вышла из спальни. Откуда-то Альмарис знала, куда идти: не в соседнюю гостиную, а в чудесную маленькую столовую с большими окнами до пола, через витражи в них солнечный свет превращал комнату в подобие разноцветной шкатулки с изящной мебелью.

Толкнув дверь, девушка остановилась на пороге, не в силах отвести взгляда от Ринала, стоявшего у камина. По контрасту с ней он был одет просто: чёрная шёлковая рубашка только по вороту отделана узкой серебряной тесьмой, штаны того же цвета плотно облегали мускулистые ноги, и Альмарис поспешно подняла взгляд на его лицо: тело моментально отреагировало жаркой волной и сладким напряжением в животе. Ринал медленно улыбнулся, окинув девушку восхищённым взглядом, в котором откровенно читалось желание.

– Ты просто потрясающе выглядишь, милая, – негромко сказал он низким голосом, с трудом сдерживаясь, чтобы не подойти к ней и не дать наконец волю рукам. Сегодня ему предстоял трудный вечер: соблазнить Рили, не прикоснувшись к ней и пальцем. – Прошу к столу, миледи.

Она наконец сдвинулась с места, и на ватных ногах приблизилась к стулу с высокой спинкой. Голова опасно закружилась, и Альмарис почти упала на сиденье, приложив немалые усилия, чтобы не дрожали руки. Едва ли заметив вкус блюда, она не смела поднять глаза на сидящего напротив волшебника, хотя чувствовала, как его взгляд медленно скользит по её лицу, шее, плечам, словно ласкает.

– Перестань так смотреть на меня, – наконец не выдержала Рили, поспешно хватаясь за бокал.

– Мм? – Ринал изогнул бровь, откинувшись на спинку и тоже отпив глоток вина. – Как – так, Рили?

– Так… волнующе, – поглощённая борьбой с собственными разбушевавшимися эмоциями, она не заметила сердитых ноток в своём голосе.

– Прости, – он медленно улыбнулся и покачал головой. – Ничего не могу с собой поделать, любовь моя. Ты прекрасно знаешь о моих чувствах к тебе, и я не собираюсь их скрывать. Если мне нельзя дотрагиваться до тебя, то уж смотреть ты не можешь запретить. И потом, разве тебе неприятно?

Рили глубоко вздохнула, подумав, что ещё немного – и сердце сломает рёбра, так сумасшедшее оно колотилось в груди. Ринал прекрасно видел, что с ней творится, и его охватило радостное предвкушение: выбранная тактика приносила плоды, и похоже Артефакт на сей раз не имел такой сильной власти над девушкой. Правильно, он же не касался её. А что мог противопоставить естественной страсти клочок тумана, толком не умеющий даже мыслить? Глядишь, до всего остального Рили дойдёт сама, своим умом, и благополучно справится с тяжким выбором.

Рили же, расправив плечи, напомнила себе, что собиралась подразнить Ринала. "И пора заканчивать с этими дурацкими отговорками, ты не сможешь отрицать, что тебе нравится то, что происходит между вами", – решительно заявила она мысленно. Лёгкость, с которой Альмарис признала это, удивила девушку настолько, что напряжённость как-то разом пропала. Тоже откинувшись на спинку, она подняла взгляд на собеседника, сделав глоток вина и медленно облизав губы.

– Пожалуй, соглашусь, мне приятно, – она улыбнулась, и в этой улыбке был вызов. Ринал едва сдержал резкий вздох, у него дух захватило от переполнявших эмоций – он не думал, что Рили так быстро примет правила игры. Честно говоря, он вообще понятия не имел, что эта непостижимая девушка умеет оказывается флиртовать не хуже него самого. И где только научилась?..

Поставив бокал на стол, волшебник щёлкнул пальцами, и откуда-то полилась плавная, тягучая мелодия.

– Потанцуем, миледи? – он встал и протянул ей руку.

– С удовольствием, – Рили вложила узкую ладошку в его сильные пальцы, и на сей раз дрожи не было в помине.

Они не сводили друг с друга пристальных взглядов, между ними едва не проскакивали искры. Коснувшись её талии, Ринал с изумлением отметил, что под платьем у Альмарис ничего нет, и чуть не споткнулся.

– Тебя что-то удивляет? – невозмутимо поинтересовалась девушка, но в зелёных глазах блеснул насмешливый огонёк.

– Наверное, уже нет, – от его откровенного, горящего взгляда сердце Рили ухнуло куда-то вниз. – Я всего лишь задаюсь вопросом, насколько тебя хватит, моя колдунья, – хриплые нотки в голосе Ринала лишь подтвердили то, что она видела в глубине серых глаз: волшебника сжигают те же чувства, что и её саму.

Его последние слова напомнили Рили об утреннем разговоре, и она упрямо вздёрнула подбородок.

– Я буду спать сегодня одна, Ринал, что бы ты ни говорил.

– А вот это мы ещё посмотрим, – вкрадчиво ответил он, и её тело превратилось в воск.

Отзвучал последний аккорд, в столовой воцарилась тишина, нарушаемая только тихим треском поленьев в камине. Солнце за окном почти село, и комнату окутал полумрак, придавая ещё больше интимности атмосфере. Взгляд Рили остановился на губах Ринала, и она крепко сжала кулаки, из какого-то непонятного упрямства сдерживая желание подойти и поцеловать его. Они стояли друг напротив друга, и оба знали, что будет дальше, но волшебник решил довести начатое до конца. Ещё раз медленно оглядев её с ног до головы, Ринал сказал:

– Я возвращаюсь в спальню, милая. Если твоё упорство пересилит, то рядом с этой столовой есть ещё одна гостиная, там стоит узкий диванчик. Но мне почему-то кажется, что тебе понадобится помощь, чтобы расстегнуть это платье, – от его чувственной улыбки у неё чуть не подогнулись колени.

Ринал развернулся и вышел, Рили осталась одна. Несколько минут она неподвижно стояла посреди комнаты, потом собрала волю в кулак и решительно вышла из столовой. Она намеревалась пойти в гостиную рядом, но… ноги сами понесли Альмарис в сторону спальни, и уже не осталось сил сопротивляться страсти, огнём разлившейся по телу. Толкнув дверь, она тихо закрыла её за собой.

– Пуговички слишком маленькие, – негромко сказала она, утопая в серебристо-серой глубине глаз Ринала, и медленно подошла к нему. – Демоны тебя раздери, ты выиграл, – уже шёпотом добавила Рили, скользнув ладонями ему на плечи и прижавшись к груди волшебника. – Меня тянет к тебе, и неважно, находишься ли ты просто рядом, или обнимаешь. И пусть Артефакт сколько угодно пытается заставить меня чувствовать к тебе ненависть, стоит тебе только прикоснуться ко мне, или посмотреть, и я уже ничего не могу с собой поделать…

Он не дал ей договорить, закрыв рот долгим, страстным поцелуем, одновременно чуть не оборвав пуговички на спине в стремлении наконец избавить её от роскошного наряда. Они оторвались друг от друга только на одно мгновение, когда Рили стягивала с него рубашку. Дальше для неё всё исчезло в головокружительном водовороте чувств и ощущений, и откуда-то из глубины пришло осознание: это правильно.

Происходящее с Альмарис было правильным, потому что через несколько часов, уже засыпая, она вдруг вспомнила и поняла – тому, что было с Дорианом, не доставало яркости и глубины, как с Риналом. По крайней мере, Рили не могла вспомнить, чтобы от прикосновений Кендалла у неё кружилась голова или захватывало дух. "Я подумаю об этом завтра…" – сонно зевнув, Альмарис поудобнее устроилась на плече волшебника и провалилась в сон. Последней мыслью принцессы было, что следующее утро не омрачится таким неприятным пробуждением, как сегодня.

ГЛАВА 15

Они прибыли в столицу ночью, бросив якорь у самого дальнего при-чала. С помощью Сэнди, обеспечившей попутный ветер, их путь сократился до двух дней.

– Линнер сказал, что нас будут встречать, – нахмурившись, шёпотом сказал Рейк, оглядывая тёмные, приземистые силуэты складов.

– Правильно сказал, – Сэнди улыбнулась и шагнула навстречу отделившемуся от теней зданий человеку. – Мирт, если не ошибаюсь?

– Да, миледи, – незнакомец поклонился.

– Просто Сэнди или Чертёнок, – девушка повернулась к остальным. – Прошу, господа, наш проводник в Уркане.

Кендалл окинул быстрым взглядом пустую набережную и спросил:

– Ты один?

– Мы не хотим привлекать излишнего внимания, Илеас Грэди приказал патрулировать улицы ночью, и каждые три часа здесь, в порту, появляется отряд гвардейцев.

Роан пробормотал ругательство, Дориан скривил губы в улыбке.

– Они поздно спохватились. Где мы расположимся?

– У Неллина Эйри, который передал вам отмычку.

– Да, помню, – Дориан кивнул. – Хорошо, сегодня переночуем у него, а с утра обсудим ситуацию и я хочу знать, как обстоят дела в столице, пока меня не было.

Мирт повёл их тёмными и безлюдными переулками, успешно обходя патрули. К удивлению и беспокойству Кендалла город казался вымершим, словно все те, чьим временем была ночь, в один час исчезли. Он решил выяснить этот вопрос завтра, на свежую голову. Дом Неллина располагался на одной из уютных улочек недалеко от центра города. Мирт остановился у чёр-ного входа и постучал условным стуком. Дверь открылась, и чей-то голос тихо сказал:

– Быстро входите.

Друзья по одному зашли в тёмный коридор, усталые и желающие только добраться до постелей. Им показали приготовленные комнаты, и вскоре дом снова погрузился в темноту и тишину.

За большим круглым столом в полутёмной комнате сидели пятеро людей, державших бразды правления в Уркане в отсутствие Ринала. Две деву-ш-ки, одна чуть постарше, о чём-то негромко переговаривались, сходство черт говорило о том, что их связывало родство. Триис, старшая, и Айлини, младшая, контролировали торговлю жемчугом, и с их мнением считались при при-нятии решений. Сидящий рядом мужчина в форме королевской гвардии, лорд Илеас Грэди, отвечал за безопасность в стране и столице, на его бес-страстном, словно высеченном из гранита, лице не отражалось ни единой эмоции.

Никлис де Фрэтт, начальник тайной полиции страны и Уркана, не производил сколько-нибудь сильного впечатления, он был обладателем со-вершенно обычной внешности. Но тем не ме-нее, его именем пугали детей, его боялись даже знатные жители столицы – люди де Фрэтта могли постучаться к ним в дверь в любой момент дня и ночи. Рядом сидела женщина в простом тёмном платье, зябко кутаясь в шаль – Телли Ориэ, страшный сон любого волшебника, не работающего на Ринала. От неё было невозможно сбежать, она умела заставить говорить даже самых стойких, и Дориан лишился немало хороших людей не без её помощи.

Эти люди заправляли делами в отсутствие Ринала, пока первый министр ездил по стране, и во время его отлучек в Херим Серт, их называли в столице Могущественной Пятёркой.

– Итак, начну с неприятного известия, – негромко начал де Фрэтт. – Эмори де Брок подозрительно долго молчит, от него нет никаких известий.

– Думаю, ему сейчас не до отчётов в Уркан, – пожала плечами Айлини. – У него же там Кендалл на шее висит, а лорд Ринал снова уехал.

– Это меня и беспокоит, – задумчиво ответил Никлис. – Мне не нравится, что о нашем упрямом лорде ничего не слышно. У меня очень большие сомнения, что он будет тихо отсиживаться в Монтаре, покорно дожидаясь, пока вернётся господин Ринал.

– Никлис, не смешите, чтобы де Брок и первый министр не могли поймать одного беглого мятежника? – фырк-ну-ла Триис. – Не верю. Даже если Ринал уехал, у Эмори работают лучшие волшебники и шпионы в Монтаре. А у Кендалла там друзей практически, нет, я уж не говорю о поддержке магией. Его очень скоро поймают.

– Это "очень скоро" длится уже больше недели, – резко оборвал её де Фрэтт. – И по свежим сведениям у Кендалла в Монтаре таки есть друзья-маги. Как минимум двое, во главе с известным Линнером.

Губы Телли Ориэ сжались в тонкую линию, глаза прищурились. Пожалуй, этот человек единственный, кто ухитрился ускользнуть от неё в Уркане.

Илеас Грэди нахмурился, побарабанив пальцами по столу.

– Какие ваши предположения, милорд? – поинтересовался он.

– Де Брок не поймает Кендалла, – вместо него ответила волшебница. – И у меня есть веские основания полагать, что в Монтаре произошёл переворот. Все мои люди молчат. Мы не получаем оттуда докладов. Готова спорить на что угодно, они уже на пути сюда.

Некоторое время все молчали, осмысливая призрачную угрозу, потом Айлини поинтересовалась:

– Ну, господа, и какие будут предложения в связи с грозящим нам визитом лорда Кендалла?

– Ждать, – неожиданно ответил де Фрэтт. – Только затаиться и ждать. Телли скажет нам, когда Кендалл появится в Уркане, да и он сам, я думаю, не замедлит проявить себя.

– Он наверняка притащит с собой кроме Линнера и других, – задумчиво протянула Телли Ориэ. – И мне интересно, кто же это будет. По-моему, я переловила почти всех, кто хоть чего-нибудь стоил. В общем, наша задача – обезвредить лорда Кендалла и его компа-нию, посему – держите глаза и уши открытыми, у меня уверенность, что ско-ро в столице начнётся весёлая жизнь.

– И её нам устроит его светлость Дориан Кендалл, – негромко подытожил де Фрэтт. – Ну что ж, тогда, думаю, нам стоит разойтись. И, Илеас, прошу, пусть твои люди не сильно зверствуют, уже и нищие с ворами практически исчезли с улиц. Нам не нужны настроения народа в пользу Кендалла. Всё, всем спокойной ночи.

Де Фрэтт поднялся, Телли Ориэ тоже, и парочка удалилась. Всем остальным было очень интересно, в каких же отношениях волшебница и глава шпионов, но спросить никто не рисковал.

Утром, после завтрака, все собрались в гостиной.

– Какова обстановка в столице? – Дориан откинулся на спинку кресла, приготовившись слушать.

– Собственно, ничего нового, – Неллин помолчал. – Грэди увеличил патрули, нагнал на всех страху. Если кого-нибудь поймают на улицах после одиннадцати, без убедительной причины, объясняющей местонахождение вне дома в столь поздний час, тащат в тюрьму до выяснения обстоятельств. Шпи-онов де Фрэтта вокруг – плюнь в любого, не ошибёшься. Похоже, кое-какие слухи всё же дошли из Монтара, и Пятёрка наложила в штаны.

– Ясно, – Кендалл задумался ненадолго. – Много наших людей сейчас в столице?

– Ну… – протянул Никлис. – Меньше, конечно, чем хотелось бы для быстрого решения дел, но достаточное количество. Мы сейчас стараемся быть очень осторожными, эта стерва Ориэ переловила многих волшебников, как ты знаешь, а у неё и камень заговорит, – Мирт криво улыбнулся. – Буквально вчера эта тиррелова колдунья схватила Эйрина, кроме него ещё кое-кто из наших вкушает все прелести заключения.

– Так, – Кендалл встал и прошёлся по гостиной. – Волшебники нам очень нужны, и поскольку их у нас не так уж много, их жизни и свобода – на вес зо-лота. По одиночке не ходить, после одиннадцати вечера тоже не светиться на улицах, хватит снабжать де Фрэтта и компанию информацией. Сэнди, это к тебе относится, фокусы в стиле Монтара в Уркане не пройдут, в столице всё опаснее и жёстче, здесь никто не будет отвлекать наших врагов. Жить будем в разных местах, о месте и времени встречи я буду сообщать дополнительно, не стоит рисковать и давать повод выследить и устроить засаду. На подготовку к решительным открытым действиям у нас не больше недели, десять дней максимум. Вести себя очень осторожно, чтобы Пятёрка до последнего ни о чём не подозревала.

– Не маловато, десять дней? – засомневался Неллин. – Мы, конечно, не сидели сложа руки, пока тебя не было, но не думали, что ты так быстро вернёшь-ся, да ещё с поддержкой.

– Мы должны, – Дориан посмотрел ему в глаза. – Поверь, Неллин, я говорю не просто так, не потому, что мне хочется как можно скорее оказаться на месте короля. Тому есть веские причины, чтобы в как можно более краткий срок захватить столицу.

Сэнди, Рейк и Роан понимали, почему Кендалл торопится: неизвестно, когда вернётся Альмарис, и он хотел к её возвращению решить все проблемы.

Следующие дни шла активная подготовка к восстанию. До-риан встречался с нужными людьми, договаривался о том, кто где будет и что делает в нужный момент, узнавал свежие новости. Сэнди знакомилась с волшеб-ни-ка-ми, отданными под её руководство единогласным решением друзей, выясня-ла, кто на что способен, выслушивала информацию о том, кому придётся противостоять. Дело нашлось для каждого, Дориан никому не дал сидеть сложа руки. Как ни странно, никто из Пятерых пока не предпринимал мер, оз-начающих, что нахождение Кендалла в столице теперь для них не секрет. До-риана это очень беспокоило, он знал, Телли Ориэ всегда в курсе происходящего в Уркане.

– Почему они молчат? Я не верю, что они ни о чём не подозревают, де Фрэтт не такой простофиля.

– Дориан, не забивай голову лишними проблемами, – успокоила его Чер-тёнок. – Эта хвалёная волшебница ничего не сможет поделать с магией Хе-рим Амира, – улыбнулась Сэнди. – Забыл, на тебе по-прежнему защита Рили?

А де Фрэтт и Телли Ориэ действительно беспокоились. Женщина сказала, что, по всей видимости, де Брок убит, а в Монтаре случилось что-то нехо-рошее в отсутствие Ринала.

– Никлис, я не понимаю, что происходит, – волшебница нахмурилась, сидя в гостиной его дома. – В Уркане какое-то напряжение, народ зашевелился, я просто кожей чувствую тревогу, но… – она поёжилась. – Здесь появился кто-то гораздо сильнее меня. Я готова добровольно отправиться в тюрьму, если Кендалл не в столице. Но я не могу его нащупать!

Волшебница вскочила и нервно прошлась по комнате.

– Сядь, Телли, и успокойся, – отозвался Никлис. – Значит, ты говоришь, Кендалл в столице? Это доставит нам определённые проблемы.

– Ха! Проблемы! Раскрой глаза, Никлис, у нас очень серьёзные неприятности! На этот раз тиррелов лорд подготовился действительно тщательно, у него есть хороший тыл, есть, куда отступать в случае неудачи, у него есть силь-ный волшебник, вполне возможно, не один. Надо изловить его, пока не поз-дно, и навести порядок в Монтаре, иначе нам всем придётся очень туго!

– А ты не преувеличиваешь, Телли? – де Фрэтт пристально посмотрел на давнюю подругу.

Женщина резко остановилась и повернулась к нему.

– Когда я ошибалась, Никлис? – тихо спросила волшебница. – Напряги всех своих людей, и передай Илеасу, надо вводить комендантский час, и не в одиннадцать, а в десять вечера. Пусть глядят в оба, Кендалл – хитрая сволочь, и Грэди это должно быть известно очень хорошо, он в своё время нема-ло побегал за этим тирреловым наследником. Монтар гораздо меньше Уркана, и если уж там де Брок ухитрился не найти и не поймать его…

Она не стала продолжать, и так ясно – положение Пятёрки угрожающее. Де Фрэтт помолчал, потом кивнул.

– Хорошо. Я скажу Илеасу про комендантский час, и передам своим людям быть настороже.

В конце недели к Неллину, где жил Кендалл, влетел встревоженный Рейк.

– Дориан, Грэди сделал комендантский час с десяти вечера! – с порога оглушил он новостью. – Патрулей в два раза больше стало, хоть на-би-вай ими бочки!

Кендалл нахмурился, выругавшись сквозь зубы.

– Плохо. Значит, Пятёрка уже подозревает моё присутствие в Уркане. Ладно, мы станем вдвойне осторожнее. И помните, кроме гвардейцев есть ещё люди де Фрэтта, а их обвести вокруг пальца сложнее.

Столицу охватило напряжённое ожидание, все ощущали тре-вогу, глухо возмущаясь произволом патрулей, участились мелкие стычки с солдатами, люди стали нервно оглядываться через плечо даже днём. В воз-ду-хе витало недоброе предчувствие. Но странное дело: волшебники переста-ли попадаться в расставленные сети, они словно испарились с улиц столицы. Телли чувствовала, кто-то очень умелый взял руководство в свои руки, одна-ко никак не могла узнать, кто же это, как только она пыталась выяснить с помощью магии хоть что-то, она видела один густой туман, серый и бесконеч-ный. Таинственный помощник Кендалла знал толк в маскировке.

Дориан, чтобы иметь своих людей в ключевых местах, пошёл на риск, подстроив аре-сты нескольких человек и решив проблему со штурмом тюрьмы – Сэнди уве-рила его, что с ними ничего не случится, она постаралась, чтобы магия за-щи-тила их. За домами, в которых жили члены Пятёрки, было установлено наб-людение, с помощью Чертёнка и Мирта наблюдатели могли не беспоко-иться по поводу их обнаружения. Оставалась главная проблема, здание, где распо-лагалось ведомство де Фрэтта, резиденция тайной полиции Уркана.

Попасть туда не представлялось никакой возможности, дом слишком хорошо охра-ня-лся – разве что отдаться в руки самого Никлиса или Телли Ориэ. Кендалл не хотел так рисковать людьми, решение этой проблемы он повесил на Сэнди, и девушка ломала голову, как же подступиться к ней, как обойтись малой кровью. До намеченного срока оставалось два дня, а у неё всё ещё не было никаких идей.

– Зараза. Если уж мыслить крайностями, то единственный человек, который может спокойно сдаться де Фрэтту и без особых усилий устроить маленький переполох в его ведомстве, это я, – пробормотала она, сидя в небольшом кабинете у Мирта дома – они с Роаном жили у волшебника.

– Кто тебя пустит, Сэнди? – раздался неожиданно голос хозяина дома, стоявшего на пороге. – Из того особняка ещё никто не выходил на своих ногах, и пускать тебя в осиное гнездо я не собираюсь. Хватит с тебя Монтара, – Мирту рассказали, что там случилось с Сэнди.

– А что делать, Мирт? – устало отозвалась Сэнди. – Ведь согласись, кроме меня это действительно мало кому под силу.

– Нет, Сэнди, даже и не думай, – отрезал её собеседник. – Мало того, что Дориан не отпустит, так ещё и мы все поддержим его. Пойми, Телли Ориэ о тебе не знает, не видела, и лучше, чтобы вы не встречались как можно дольше. Ты наш козырь, ты нужна нам, ты просто не имеешь права рисковать собой без надобности!

– У тебя есть другие предложения? – раздражённо прервала его Чертёнок. – Не прийти же к дому и не постучаться нагло в дверь! Боги, осталось два дня, а у меня даже идей…

Девушка замерла, не договорив, на её лице медленно расплылась улыбка.

– Мирт, кажется, я знаю, что делать. Завтра утром идём к Дориану.

Кендалл сел в кресло, глядя на Сэнди.

– Ну, выкладывай, чего ты надумала с де Фрэттом.

– Мой план прост до банальности, – начала она. – И заключается он в следующем…

Дориан, выслушав девушку, некоторое время молчал, обдумывая её слова, потом нахмурился.

– Чертёнок, слишком рискованно. Неожиданно, да, но…

– Дориан, – остановила его девушка. – Чего будет ожидать от нас Никлис со своей колдуньей? Массированной атаки волшебников, или вооружённого нападения, поддержанного магией, так? Так. Ну а мы обхитрим его, используя старый, как мир, трюк.

– А получится ли? Де Фрэтт не дурак.

– Получится, – заверила его Сэнди. – Потому что другие варианты заведомо проигрышные, мы положим кучу людей, но не факт, что успеем захватить дом до того, как де Фрэтт запрётся там, и мы будем выкуривать его оттуда тиррелы знают, сколько времени. И потом, в доме может быть полно секретов магического свойства, и господин начальник шпионов может улизнуть у нас из-под носа!

– Ладно, ладно, – Кендалл с улыбкой поднял руки. – Только не кричи на меня, я прекрасно слышу. Делай, как считаешь нужным, но учти, я буду страшно волноваться за тебя.

– У тебя не будет на это времени, – рассмеялась девушка. – Где Рейк? Мне надо обсудить с ним один вопрос.

– Чертёнок, твой звонкий голосок мёртвого поднимет из могилы, – зевая во весь рот, Рейк спустился с лестницы. – Я вчера тиррелы знают, когда вернулся, пол ночи по столице от шпиков де Фрэтта бегал…

– А нечего тайной полиции на глаза попадаться, – усмехнулась Сэнди. – Идём.

А рано утром намеченного дня случилось происшествие, чуть не сорвавшее всё восстание. Кендалл, Сэнди, Роан и Мирт сидели в задней комнате одной из таверн, хозяин которой был человеком волшебника, и сверяли пос-ледние детали, когда Рейк, отправленный проверить, все ли на местах, вва-ли-лся в дверь.

– Неллина патруль сцапал!

Мирт вскочил и выругался, Кендалл предупреждающе поднёс палец к губам.

– Спокойно, не дёргаться, ничего страшного пока не произошло. Как это случилось и куда его повели?

– Привязались к тому, что он торопился, а ответ на вопрос куда, им не понравился, насколько я услышал. Повели пока в караулку, для выяснения подро-б-ностей.

– Вот и хорошо, мы успеем его вытащить. Расходимся по местам, связь держать постоянно, волшебников под стрелы и мечи не подставлять – Сэнди, ты отвечаешь за них.

– Да знаю, знаю, – ворчливо отозвалась девушка, поднимаясь.

– Мирт, а ты отвечаешь за Чертёнка, – невозмутимо добавил Кендалл, не обратив внимания на возмущённый возглас. – Всё, пошли. Всем удачи.

Сэнди, как только они приблизились к большому трёхэтажному особняку, выкрашенному в песочный цвет и отделанному лепниной, сразу запо-дозрила что-то неладное.

– Мирт, там слишком спокойно, – вполголоса сказала она волшебнику, наблюдая за особняком из маленького переулка неподалёку. – Или там действи-тельно ничего не подозревают, или они ко всему готовы и ждут только нас.

– Де Фрэтта там нет, – задумчиво ответил Мирт, осторожно прощупав особняк, как учила Сэнди. – И Телли Ориэ тоже я не чувствую. Они ещё не пришли сюда.

Сэнди глубоко вздохнула.

– Мы не будем ждать, пока они придут, это только осложнит дело. Зах-ва-тив резиденцию тайной полиции, мы сможем потом уделить этой па-рочке бо-лее пристальное внимание, никуда они не сбегут. Наши же дежурят около до-ма де Фрэтта. Иди, Мирт, все готовы.

С улицы, как по волшебству, исчезли люди – словно предчувствуя намечающуюся заварушку, хотя мимо этого дома прохожие всегда старались пройти как можно быстрее. Мирт неторопливо подошёл к двери, чувствуя себя несколько неуютно на пустой улице, остановился, небрежно огляделся по сторонам. Сэнди затаила дыхание, ожидая развития событий. Волшебник постучал. Дверь приоткрылась, Мирта смерил настороженным взглядом невысокий человек в форме привратника.

– Что вам надо? – последовал вопрос.

– Очень срочная информация для госпожи Ориэ.

Человек долго разглядывал неожиданного посетителя, пытаясь понять, действительно ли это посланец.

– Её ещё нет, подойдите позже. Или передайте информацию мне, я отдам госпоже волшебнице.

– Нет-нет, это лично для Телли Ориэ, – поспешно возразил Мирт, изобразив на лице тревогу.

– Тогда приходите позже, – повторил привратник, собираясь захлопнуть дверь, но Мирт поспешно всунул ногу между дверью и косяком.

– О, нет, я не могу ждать, – волшебник улыбнулся и без предупреждения схватился за ручку, резко распахнув дверь.

Привратник, получив по лбу, рухнул на пол, потеряв сознание.

– Я же сказал, я очень спешу, – Мирт переступил через тело и вошёл – ему навстречу уже спешили несколько человек, привлечённые и озабоченные шумом.

– Что происходит? Кто вы такой?! – мужчина в богато расшитой одежде сбежал по лестнице и остановился напротив непрошеного гостя, сделав знак ру-кой подос-пе-вшим гвардейцам.

– Происходит восстание, господа, – улыбнулся Мирт, выставив перед собой руки. – А я его начинаю, к вашему сведению.

Солдаты застыли на месте с озадаченными и недоумёнными лицами, а в дверях уже появилась подмога волшебнику. Им невероятно повезло за-стать ведомство де Фрэтта врасплох, и проникнуть внутрь, но никто не со-мневался, что люди из тайной полиции быстро опомнятся и окажут сопро-ти-вление – так оно и получилось. Сэнди было строжайше запрещено входить внутрь, и она наблюдала за происходящим с улицы, кусая губы и хмурясь: ей не давало покоя странное чувство тревоги, какая-то назойливая мысль пыта-лась пробиться сквозь усталость и напряжение последних дней.