Текст книги ""Фантастика 2026-154". Компиляция. Книги 1-30 (СИ)"

Автор книги: Кира Стрельникова

Соавторы: Сергей Карелин,Денис Симонов,Луций Корнелий,Николай Ярыгин,Денис Варфонум
сообщить о нарушении

Текущая страница: 244 (всего у книги 341 страниц)

– Слушайте, а кто может быть отцом Инес? – я откинулась на спинку кресла, рассеянно уставившись в потолок. – Ей на вид лет девятнадцать, она светленькая, черты лица тонкие. Явно аристократка.

– Значит, отцу где-то не меньше тридцати пяти-сорока лет, – задумчиво ответил Дориан. – Если она не знает, кто он на самом деле, тогда можно предположить, что и её появление тоже держалось в тайне…

– Из чего следует, что или она незаконнорожденная, или её мать не состояла с отцом в законном браке, – подхватила я. – Неплохо, уже можно попробовать перебрать подходящих людей. Дориан, где-то ведь должно записываться, кого и когда казнили? И по какой причине? – я вопросительно глянула на короля.

Он с озадаченным видом почесал в затылке.

– Наверное, этим занимается канцелярия. Туда стекаются все отчёты с судов, а уж особенно когда дела касаются государственных преступников, – все невольно покосились на Ринала, но он невозмутимо изучал узоры на ковре.

– Так, мне нужны эти отчёты, – я решительно поднялась. – Надо понять, кто может быть потенциальным папой Инес, и может, у нас хотя бы фамилии будут. Надеюсь, таких немного.

– Хорошо, я попрошу, чтобы тебе их принесли, – Кендалл кивнул.

– Она жила не в крупном городе, – добавил Рейк. – Ещё надо помнить, что этот человек должен был регулярно отлучаться куда-нибудь в провинцию.

– Отлично, – я прошлась по кабинету. – Итак, подведём итог. Мужчина, от тридцати пяти лет и старше, скорее всего одинокий – семейному человеку было бы очень сложно скрывать наличие незаконнорожденной дочери. И с бурной молодостью, наверное.

– Ну, не факт, – не согласился Ринал. – Это могла быть просто случайная связь, а ребёнка ему вполне могли подкинуть.

– Сначала выясним, кто может быть отцом Инес, а потом будем собирать слухи двадцатилетней давности, – я остановилась. – Ладно, план действий на ближайшее будущее определён. Дориан, жду отчёты, если что напрыгнет, дам знать.

– Меня тоже держи в курсе, ладно? – Сэнди встала и поморщилась. – Пойду, займусь делами.

– Давно пора, – заметил Кендалл с усмешкой. – Вечером тогда встречаемся за ужином, обсудим, что удастся найти Ники и… Риналу. Я правильно понимаю, что ты будешь помогать?

– Естественно, – кивнул волшебник.

На этом мы разошлись. Перед дверью в гостиную я повернулась к Риналу и заявила, уперев палец ему в грудь.

– Значит так, будешь руки распускать, выгоню, ясно?

– Я терпеливый, до вечера подожду, – усмехнулся он и открыл дверь, пропуская меня вперёд. – Давай, пока не принесли бумаги, позавтракаем, не против?

Конечно, нет. Отчёты из архива прибыли как раз, когда мы поели. Столика в гостиной не хватило, и я переместилась в спальню, на кровать. Обложившись листами, исписанными аккуратным почерком неизвестного писца, начала вчитываться в скучные строчки, пытаясь понять, кто подходит под портрет отца Инес.

Хоть Дориан и не соврал насчёт того, что казнённых не очень много, всё-таки достаточное количество, чтобы к обеду я утомилась. Пока из прочитанного выписала всего три фамилии, ничего мне не говорившие, естественно. Единственное, что было общего, так это отсутствие семьи. К двум часам дня меня начало клонить в сон – ну да, учитывая бурную предыдущую ночь, ничего удивительного. Сладко зевнув, я потёрла глаза и взяла следующий документ.

– Ну-ка, дай посмотрю, что ты навыписывала, – Ринал устроился рядом и выхватил листок с фамилиями. – Ну нет, этого сразу вычеркнуть, – он решительно замазал что-то. – Я его знал, он, как бы это помягче, девушек не любит, – волшебник хмыкнул.

– В каком смысле? – строчки расплывались, и я почти клевала носом. Может, и правда стоит сделать перерыв и подремать?

– В прямом, – он поднял взгляд на меня. – Об этом вся столица судачила, о его интересе к молодым юношам недурной наружности.

– О, – я снова зевнула. – Ясно.

– Так, иди-ка сюда, – Ринал решительно выдернул очередной отчёт из моих пальцев, и притянул к себе. – У тебя глаза слипаются, так что бумагами пока займусь я.

Едва моя голова коснулась плеча волшебника, как я моментально провалилась в сон. В общем, да, кому, как не ему знать всех этих людей, он же тут жил лет десять. К ужину у нас был список из семи человек, в котором к моему удивлению значился и Никлис де Фрэтт.

– Он-то почему? – я подняла брови, вопросительно посмотрев на Ринала.

– Честно говоря, включил только потому, что он подходит по двум критериям, одинокий и после сорока, – волшебник открыл передо мной дверь гостиной, и мы вышли в коридор. – Не припомню, чтобы он куда-то отлучался надолго, и потом де Фрэтт вёл чрезвычайно правильную жизнь, у него даже любовницы не было. Так, иногда его замечали в районе весёлых кварталов, не более.

– Естественно, при его должности вредно иметь какие-то привязанности, – я хмыкнула.

– Хотя, меня всегда настораживала его дружба с Телли Ориэ, – Ринал задумчиво прищурился. – Сколько помню, они всегда были вместе, ещё до моего появления. Но жили в разных домах, и встречались только по работе.

– Ну да, учитывая, что и для одного, и для второй работа составляла всю жизнь, следует ожидать, что большую часть времени они проводили вместе.

– Да ты знаешь его ничуть не хуже, чем я, – он усмехнулся.

– Ладно, посмотрим, что скажут остальные.

…Отложив вилку, Дориан изучил список.

– Ну, в принципе да, каждый из них мог иметь ребёнка. Только как узнать, что было в их прошлом, – он задумался.

– Да очень просто, – Сэнди пожала плечами. – Завтра дам задание своим людям пообщаться с теми, кто был знаком с казнёнными из списка.

– Это не должно быть похоже на очередной допрос, – Кендалл нахмурился.

– Считаешь меня совсем глупой? – она изогнула бровь. – Естественно, всё будет выглядеть очень натурально.

– И когда ожидать результатов? – поинтересовался Ринал.

– Через пару дней, думаю, у нас уже будут нужные сведения, – небрежно ответила Чертёнок, но в её голосе проскользнули нотки превосходства.

– Быстро, – заметил волшебник.

– А то, – она хмыкнула. – Так, какой план действий на завтра?

– По городу сегодня объявили, что завтра вход во дворцовый парк свободный, – Кендал откинулся на стуле, сделав глоток вина. – С этой стороны всё готово. Я спущусь где-то в обед.

– Отлично, – Сэнди кивнула. – Ники, тогда я зайду к тебе часов в одиннадцать, – она покосилась на Ринала. – Нормально?

– Конечно, – чёрт, да встанем мы уже до этого времени, нечего так смотреть…

– Вроде всё обговорили, – Дориан отодвинул пустую тарелку. – Надеюсь, всё получится.

Перед тем, как вернуться к себе, я решила посмотреть на этот парк, тем более, время не совсем позднее. Естественно, не одна. Обрадовало, что парк не очень большой, укромных мест почти нет – по крайней мере, днём, когда здесь будет светло, и много народа. Сейчас среди деревьев и кустов покачивались разноцветные огоньки, создавая причудливую игру света, как в калейдоскопе. Убедившись, что в парке вряд ли можно будет что-то подстроить, я вернулась в свои покои. Часы на стене показывали девять, и в моих планах была горячая ванна – хотелось расслабиться и хоть немножко побыть одной.

– За мной не ходить, – категорично заявила я, направляясь к маленькой дверке в спальне.

– Что, даже не хочешь, чтобы я спинку потёр? – насмешливо донеслось вслед.

Сдержавшись, я всего лишь громко хлопнула дверью. Как всегда, толстое чистое полотенце аккуратно сложено рядом с ванной, в глубокой плошке свежие цветочные лепестки, в общем, горничные следили за порядком. Расправившись с пуговицами на спине – можно конечно попросить Ринала, но из упрямства я сама занялась застёжкой, – и оставив платье на полу, с тихим вздохом блаженства погрузилась в горячую воду. Вместо пены были лепестки – комнату наполнил тонкий, нежный аромат. Красота…

Прикрыв глаза, я улыбнулась, откинув голову на специальную мягкую подставку, чувствуя, как по телу растекается приятная расслабленность. Ещё бы массаж для полного кайфа, а то ноет каждая мышца. Нет уж, сегодня исключительно спать, независимо от того, какие там планы у Ринала. Наконец-то есть время немного подумать и разложить мысли по полочкам. Всё-таки, что делать с моими чувствами, а? Свернуть в трубочку и положить на полку, чётко сказав волшебнику "хватит", или попробовать построить что-то новое? А вдруг не смогу тут остаться, вдруг по каким-нибудь таинственным законам придётся возвращаться в родной мир и жить там? Опять довольствоваться только снами и мечтами, потихоньку сходя с ума от тоски и одиночества… Ой, нет. Зажмурившись, я тряхнула головой и плеснула водой в лицо. Слишком уж мрачная перспектива.

Но с другой стороны, кто ж мне даст держать дистанцию, Альмарис права, Ринал не менее упрямый, чем я. Он и слушать ничего не захочет… Наверное. А может, просто начнёт убеждать, что глупо отказываться от возможности быть счастливой, пусть даже и на короткое время. Чёрт знает, что там творится в его голове. Так ничего и не решив толком, я встала – вода уже остыла. И только взявшись за полотенце, поняла, что оставила домашнее платье в шкафу. О, нет. Вот что значит привычка жить одной, забываешь об элементарных вещах. Хотя, что там Ринал не видел, поздно скромность проявлять. Ну и нафиг. На сей раз пусть даже и не думает распускать руки. Смотреть, но не трогать. Вытершись и обернув полотенце вокруг тела, я вышла из ванной, надеясь, что волшебник всё-таки не в спальне.

Он лежал на кровати и читал какую-то книгу, а рядом – я остановилась, с досадой помянув настойчивость Сэнди в магазине одежды, – лежал тот самый злополучный кружевной пеньюар. Услышав, что я вышла из ванной, Ринал отложил книгу и повернул голову.

– Ни слова по поводу того, как я выгляжу, или будешь сегодня спать на диване в гостиной, – я выставила ладонь перед собой. – И кто разрешил рыться в моих вещах?

– Я хотел убрать свою одежду, – спокойно ответил он, и чуть улыбнулся. – И случайно обнаружил в шкафу вот это, – его палец коснулся подарка Сэнди.

– Идея Чертёнка, – не удержавшись, я фыркнула, сев перед зеркалом и начав расчёсываться. – Вообще, такие вещи не в моём вкусе.

– А зря, между прочим, – он сел, я настороженно наблюдала за Риналом в отражении. – По-моему, будешь отлично смотреться, напомни завтра сказать Сэнди спасибо. Примеришь?

– Разбежался, – поджав губы, я отложила расчёску и начала заплетать косу.

Ринал встал и подошёл ко мне – стоило больших трудов не вскочить и не отбежать на другой конец комнаты.

– Ты чего такая колючая? – его ладони легли на плечи, начав легонько массировать.

Он что, мысли читает? Раздражение и напряжённость потихоньку уходили, мышцы расслаблялись, и сразу захотелось принять горизонтальное положение – наваливалась приятная полудрёма.

– Снова пытаешься держать меня на расстоянии? – спокойный, негромкий голос, никаких недовольных ноток.

Спорить вообще не хотелось, лениво было даже придумывать какие-то объяснения. Прикрыв глаза, я вздохнула и прислонилась к Риналу.

– Да, пытаюсь, – пробормотала я.

– Зачем? – мягко спросил он, продолжая осторожно и неторопливо разминать плечи. – Я вроде уже всё сказал, Ники. Ты не веришь?

– Боюсь снова остаться одна, – может, не стоит быть такой откровенной? – Я же не отсюда, Ринал, и… – к горлу неожиданно подкатил комок, – обычно все подобные истории заканчиваются возвращением туда, откуда явишься.

– Что тебя ждёт дома? – тихо спросил он. – Ради чего стоит туда вернуться?

– В том-то и суть, что ничего хорошего для меня там нет, – грустно усмехнувшись, я открыла глаза и посмотрела на него в зеркало. – И… не знаю, может, рановато всё-таки обсуждать эту тему, но ты сам начал.

Я замолчала, не зная, как выразить сомнения, чтобы не обидеть. Кажется, меня таки угораздило влюбиться снова, и в кого – человека, которого видела сначала во снах, а потом написала книгу о его жизни. Или просто подсмотрела, какая теперь разница.

– Мне… трудно будет без тебя, – не выдержав пристального взгляда, я опустила глаза на руки. – Вот почему не хотелось подпускать тебя слишком близко.

Ну не готова я ещё прямо признаться. Надеюсь, и так поймёт, что хочу сказать. Ладони Ринала чуть сжали плечи.

– Не знаешь, насколько серьёзно я к тебе отношусь? – он безошибочно угадал то, что не давало мне покоя с момента появления волшебника во дворце. – Думаешь, невозможно после смерти любимого человека снова встретить кого-то, кого не хочешь потерять? А если это правильно, Ники? Если тебе ещё раз даётся шанс? И мне заодно, – тихо добавил он. – Раз не сберёг Альмарис…

Сердце забилось быстрее.

– Из-за этой штуковины, – он кивнул на браслет, поблёскивавший на моей руке, – я лишился женщины, научившей меня любить. Но благодаря ей же, – Ринал улыбнулся, – встретил тебя. Второй раз уже Артефакт сводит меня с девушками. Мы ведь похожи, Ники, ты не замечала? И знаешь, если для того, чтобы ты осталась рядом со мной, придётся нарушить ещё и законы твоего мира, я это сделаю. В конце концов, у меня уже есть опыт.

Было бы слишком хорошо, признайся он сейчас, что тоже любит меня. Но хватило и того, что сказал. Страх немного отпустил, однако сомнения и тревога не ушли, затаившись где-то на самом дне души.

– Иди-ка сюда, – он неожиданно нагнулся и взял меня на руки. – Я знаю самый лучший способ расслабиться.

Почему-то я знала, что Ринал имел в виду не секс. Он ведь, чёрт возьми, действительно каким-то образом умеет чувствовать, что мне нужно. Уложив на кровать и сняв полотенце, волшебник продолжил массаж. Кажется, я так и уснула, потому что почти не помню, как оказалась под одеялом. Всё-таки здорово, когда под головой не подушка, а мужское плечо, сразу чувствуешь себя так спокойно, так уютно…

Утром мы немножко поспорили, что же мне одеть – я настаивала на штанах и рубашке, надоело спотыкаться в юбках, Ринал невозмутимо отвечал, что ещё успею, и в платье смотрюсь гораздо лучше.

– А если бежать придётся? – я нахмурилась, уперев руки в бока.

– Надеюсь, всё-таки нет. Давай, Ники, сейчас уже Сэнди придёт, а ты ещё не одета. Потом шуточек не оберёшься, – он усмехнулся и протянул платье из фиолетового шёлка.

Как только волшебник застегнул последнюю пуговичку, раздался громкий стук в дверь. Я открыла, пропуская Чертёнка.

– Ну, готова? – она остановилась посередине гостиной. – Дай мне руки, закрой глаза и представь Инес.

Я выполнила её просьбу. Ладоням стало тепло, и одновременно браслет начал нагреваться. Опа, что за фокусы? Но Сэнди уже закончила и отпустила меня.

– Всё, отлично, – она кивнула. – А знаешь, её лицо мне кого-то напоминает, – Чертёнок задумчиво прищурилась, взгляд стал отсутствующим. – Нет, не знаю, ничего не приходит в голову, – девушка вздохнула. – Всё, ребята, я побежала, надо раздать указания. Удачной прогулки.

Мы решили не сильно удаляться от дворца, на всякий случай. Едва оказавшись на улице, я почувствовала смутную тревогу, словно мы что-то упустили, какую-то маленькую деталь.

– У меня плохое предчувствие, – нахмурившись, сказала я.

– Да? – Ринал окинул улицу взглядом. – Пока всё тихо, не ощущаю присутствия Кейна. Конечно, не сомневаюсь, он примет меры, но у меня на него уже какое-то чутьё, что ли. Сейчас его здесь точно нет.

– Он не будет следить лично, – я покачала головой. – Мне почему-то кажется, Кейн не собирается светиться, предпочитая делать дело чужими руками. И за Инес он точно не пойдёт во дворец.

– В этом ты права, – согласился Ринал, свернув в кафе, где несколько столиков находились прямо на улице. – Присядем?

Мой взгляд скользнул по его рукам, и я наконец решилась задать вопрос, занимавший меня чуть ли не с первой встречи.

– Слушай, извиняюсь, если лезу не в своё дело, – на щеках появился лёгкий румянец, я сосредоточенно изучала узоры на салфетке. – У тебя кольцо было…

– Я оставил его в Тол Эммере, – спокойно ответил Ринал. – Лишние воспоминания, знаешь ли, больно было. А ты, я смотрю, носишь?

Пожав плечами, я коснулась тонкого золотого обруча на левой руке.

– Сначала не хватало духу снять, потом как-то привыкла, – тихо ответила я. – До последнего цеплялась за прошлое, страшно было избавляться от… вещей, которые напоминали время, когда я жила не одна.

Он молча накрыл ладонью мои пальцы, чуть сжав их. Ладно, чего уж там. Время действительно лечит, теперь только грустно немного.

– Мы как-то заговорили о смерти, – продолжила я, чувствуя потребность выговориться. – И он сказал, что не хочет, чтобы я тосковала, если вдруг его не станет. Чтобы не оставалась одна. Он знал, это мой самый большой страх. Но я слишком любила его, и не могла представить никого рядом с собой. Я почти не выходила из дома…

– Он хотел, чтобы ты была счастлива, – негромко прервал меня Ринал. – ты сама мне недавно говорила, что нет смысла всю жизнь скорбеть по ушедшим. Им уже всё равно, а нам надо жить дальше.

Я неуверенно улыбнулась.

– Наверное, только это очень тяжело, особенно, не искать схожести с прошлым. Но ты прав, вспоминать надо только хорошее, – я решительно задвинула подступающую грусть подальше, а то ещё немного и разревусь.

– Знаешь, у меня ощущение, что я тебя очень давно знаю, – он задумчиво прищурился.

– Ну… – я не знала, куда девать глаза. – Скажи, а чем ты занимался до того, как… как попал сюда?

– Да в общем-то ничем конкретным, – волшебник погладил мои пальцы. – Так, путешествовал, без определённой цели, искал приключения, собирал всякие интересные факты по разным мирам. Потом случилась последняя заваруха, в которой Кейн меня серьёзно подставил, – он сжал губы. – Дальше ты знаешь.

– А после? Тебя ведь в этом мире больше ничего не держит, – хм, с чего это меня потянуло выяснять его дальнейшие планы на жизнь?

– В принципе нет, – он помолчал. – Но мне надоело менять миры, нигде не задерживаясь. Я думал, здесь всё получится, самонадеянно решил, что удастся найти решение головоломки с Альмарис, считал себя ужасно умным, – Ринал хмыкнул. – Думал, удастся обойти все подводные камни, но не учёл главного, что она станет для меня дороже всех на свете, – на его лице появилась задумчивая улыбка, глаза смотрели куда-то вдаль. – У меня, знаешь ли, было много женщин, но вот любить как-то не довелось. И ни разу не возникало желания жить где-нибудь в одном месте. А сейчас есть, – его взгляд остановился на моём лице. – С тобой, Ники.

Даже так. Снова одолели сомнения, господи, ну почему я такая трусиха, а!

– А я тебе не надоем? – тихо спросила я. – Ты же меня совсем мало знаешь.

– Этого хватило, – Ринал улыбнулся. – И потом, будет время узнать тебя получше. Я хочу уюта, Ники, и спокойствия, хочу, чтобы рядом был любимый человек, с которым можно просто посидеть у камина, и помолчать. Я слишком долго был странником. Приключения хороши, когда есть, куда и к кому вернуться, а когда тебя ждёт только одиночество гостиной и в качестве собеседника – огонь в камине, любое приключение приобретает горьковатый вкус.

Его взгляд завораживал, а эти слова слишком хотелось услышать, и мои страхи начали потихоньку отступать. Если мужчина регулярно повторяет, что хочет быть с тобой, при этом до постели дело уже дошло, и не один раз, значит, тут больше, чем банальная страсть.

– Останешься со мной? – просто спросил Ринал.

Ох. Как неожиданно, честно.

– Н-не знаю, – растерянно ответила я. – Извини, я не думала…

– Пойдём-ка, – он вдруг встал и потянул меня за руку.

– Куда? – я поспешила за ним, заинтригованная.

– Подкрепить твою уверенность, – волшебник усмехнулся.

Мы прошли немного по главной улице, и свернули в ювелирную лавку. Нет, не может быть. Ну не может же! Слишком всё хорошо складывается, господи, осталось ещё встретить Инес на площади у дворца и получить голову Кейна на блюде! Ринал остановился у прилавка.

– Чем могу быть полезен? – толстенький господин в круглых очках встрепенулся и поспешил подойти.

– Как вы думаете, какое колечко подойдёт моей девушке? – я остолбенела, с трудом понимая, что происходит. Чуть наклонившись вперёд, волшебник добавил. – Обратите внимание на её глаза, они такие чудесные.

С меня можно было писать портрет "рыба, выброшенная на берег". События происходили так стремительно, что я не успевала реагировать.

– О, – продавец внимательно посмотрел на меня поверх очков, потом попросил. – Позвольте вашу руку, госпожа.

Я молча протянула, хлопая ресницами.

– Такие тонкие пальчики, – пробормотал толстяк. – Думаю, вот это будет отлично.

На бархатную подушечку легло простое золотое колечко с ажурным цветком, в середине которого поблёскивал изумруд.

– Годится, – Ринал улыбнулся. – Сколько с меня?

Он расплатился, забрал кольцо и мы вышли.

– Пойдём-ка обратно во дворец, – мы неторопливо направились по улице к центральной площади, и я наконец обрела дар речи.

– Что это было?

– А ты не догадываешься? – серые глаза посмотрели на меня ласково, и чуть насмешливо. – С Альмарис я слишком поздно понял, чего же мне хочется, сейчас не собираюсь повторять ошибок прошлого.

Мысли закружились, голова тоже, дыхание перехватило от нахлынувших чувств.

– Ты точно уверен?.. – не нашла я ничего лучшего спросить.

Вместо ответа он развернул меня к себе и поцеловал прямо на улице.

– Можно хоть сегодня вечером, – тихо ответил Ринал, глядя мне в глаза. – Думаю, Кендалл организует какого-нибудь волшебника, занимающегося нужными церемониями. Нет, если хочешь, чтобы всё было красиво…

Я нервно рассмеялась, пытаясь унять колотящееся сердце.

– Нет уж, красиво у меня уже было, ничем хорошим это не закончилось.

– Ну вот и отлично, – он кивнул и мы продолжили путь.

Чёрт. Ну вот как думать о деле, когда в жизни такое происходит! Вот только Дориан не слишком обрадуется, готова спорить на что угодно. Наверное, в глубине души ещё на что-то надеется… Но ведь сердцу не прикажешь, что я могу поделать, если люблю другого? О, уже легче думается, надо почаще себе это повторять. Может, когда-нибудь и наберусь смелости признаться. Мужу я сказала только через три месяца после знакомства, хотя с первого же свидания поняла, что влюбилась без памяти.

Во дворце мы разделились: Ринал пошёл искать Кендалла, а я решила забежать к себе, перевести дух и привести в порядок мысли. Нельзя, чтобы король увидел в моих глазах хоть каплю сомнения, начнёт ведь отговаривать, и вдруг я поддамся…

В гостиной на столике лежал листок бумаги. "Ники, хочу кое-что сообщить тебе. Жду в той булочной, где первый раз встретили Ринала. Сэнди". Хм. Её нет во дворце? Ну ладно, может, что про Инес всплыло, или она следила за ней. Булочная недалеко, быстренько схожу, потом вернёмся вместе. Кстати, сообщу ей новость, вдруг обрадуется?

Написав на обратной стороне, что ушла встречаться с Чертёнком, я поспешила обратно к выходу. Конечно, с одной стороны, не стоило рисковать и покидать дворец одной, но с другой – я же иду к Сэнди. Раздумывая о поступке Ринала, я быстро дошла до нужного места и зашла в булочную. Странно. Волшебницы не было.

– Ну наконец-то, – сзади раздался хорошо знакомый голос, и меня словно холодным душем окатило. – Не дёргайся, Ники, просто медленно повернись.

Сглотнув, я так и сделала. Передо мной стоял Кейн собственной персоной, с очень довольной улыбкой.

– Не хочу пугать, но не стоит предпринимать активных действий, – спокойно сообщил он. – Уж не знаю, что там с твоей магией, но пожалей этих людей, – он обвёл рукой посетителей, не обращавших на нас никакого внимания. – Если начнём мериться силой, их может зацепить. Мне-то всё равно, а тебя потом совесть замучит.

Боже, надо ж было так вляпаться!

– Учти, если что, я в любой момент лишу тебя возможности двигаться, но не думаю, что тебе понравится путешествовать на моём плече. И никто ничего не заметит, – добавил он, словно прочитав мои мысли. – Поверь, я умею отводить глаза.

Чёрт, чёрт!

– Не смотри так испуганно, – он коснулся моего подбородка. – Мы сейчас просто ненадолго заскочим ко мне, я заберу кое-какие вещи, и сразу пойдём в порт. Никто ничего не успеет предпринять, Ники. Когда Ринал и остальные зашевелятся, мы уже будем на пути в Ганор.

– Да чтоб ты сдох, скотина, – процедила я, испытывая страх пополам со злостью, но к сожалению недостаточно, чтобы снять контроль над Артефактом.

– О, боюсь, это невыполнимо, – взяв меня под локоть, Кейн вышел из булочной, я вынуждена была пойти рядом с ним – пальцы словно тисками сжали мою руку. – Кстати, очень даже ничего выглядишь в платье, мне нравится.

Пока шли по улице, мозг лихорадочно работал, пытаясь найти выход, но безуспешно. Не сомневаюсь, Кейн мог моментально вырубить меня, начни я сопротивляться.

– И уж чтобы ты совсем успокоилась, добавлю, что с помощью магии тебя тоже не смогут найти. Я позабочусь.

А вот это уже точно задница. Причём полная и глубокая… К горлу подступил комок, и я до боли прикусила губу, чтобы не расплакаться от отчаяния. Вот так, не может быть всё хорошо, только не у меня. Господи, только бы ребята глупостей не наделали… Знать бы, что у них происходит! О, кстати о птичках. Что там Альмарис говорила? Мы с Риналом связаны, да? И я могу его увидеть, если потеряю сознание? Эту мысль стоит обдумать… Жалко, конечно, что она ушла. Может, подсказала бы чего сейчас умного. И вообще, я немного скучаю по ней.

Тем временем, поплутав по улочкам, Кейн привёл меня к скромному двухэтажному домику и открыл дверь.

– Извини, придётся тебя снова связать, – бросил он.

Я ахнуть не успела, как мои запястья и лодыжки оказались крепко опутаны верёвкой.

– Посиди здесь, – Кейн легонько толкнул на диван – естественно, не удержавшись, я на него плюхнулась.

– Скотина! – бросила я ему вслед.

– Ты мне тоже нравишься, Ники, – донеслось из соседней комнаты.

Да пошёл ты, лесом, умник. Минут через десять он вернулся, освободил меня, и мы снова вышли из дома.

– Думаю, очень скоро порт закроют, – по пути рассуждал он. – Но к счастью, я подстраховался и купил билеты на ближайшие три корабля до Ганора, один сегодня и два завтра. Так что скоро мы будем в нужном месте, и покинем этот мир. Не у одного Ринала есть убежище между мирами, – Кейн усмехнулся. – Кстати, утоли моё любопытство, между вами есть что-нибудь?

– Тебе какая разница, – буркнула я.

– Значит, есть, – он кивнул. – Просто нам часто нравятся одни и те же девушки, – его взгляд скользнул по моему декольте, и захотелось съездить по этой самодовольной физиономии. – Помнишь, я говорил, что умею укрощать упрямых?

– Тронешь меня хоть пальцем, переломаю их все, – холодно обронила я, глядя прямо перед собой.

Не шучу, между прочим. Вот кто-кто, а похотливые самцы всегда приводили меня в ярость именно уверенностью, что могут покорить любую женщину, невзирая на её желание или нежелание. СО мной этот номер не пройдёт, и если Кейн вздумает применить магию в этом смысле, мне вполне хватит злости, чтобы сломать стену и получить доступ к своей силе. Ненадолго, но успею чем-нибудь швырнуть в него, посмертельнее.

– Какая ты темпераментная, – в его голосе проскользнули нотки восхищения. – Не переживай, нам вместе плыть до Ганора, и там ещё определённое время проведём в пути.

Я не сочла нужным отвечать. Пусть думает, что хочет, моё мнение не изменится. Если задумал таким образом уязвить Ринала, через меня, то просчитался. Сопротивляться буду до последнего.

Мы добрались до порта, я не удержалась и окинула причал быстрым взглядом: всё спокойно, обычная суета. Значит, во дворце ещё не в курсе моего исчезновения. Интересно, где на самом деле Сэнди, во дворце или нет? Господи, ну что мне стоило узнать, прежде чем куда-то срываться! Но ведь не было оснований не верить записке, Чертёнок вполне могла уйти по делам в город и попросить меня встретиться с ней там! Ладно, чего уж теперь. Мы поднялись по трапу на борт нужного корабля, и я с трудом удержалась, чтобы не оглянуться.

– Ситуация повторяется, не находишь? – насмешливый голос Кейна. – Только теперь я буду махать с видом победителя.

Ага, было бы кому. Ну неужели, неужели Сэнди на самом деле нет во дворце и она ушла на весь день?! Отчаяние снова подступило к горлу, и я изо всех сил стиснула кулаки, до хруста сжав зубы. Не зареву, вот не зареву и всё!

Матросы шустро готовили маленькую шхуну к отплытию, кроме нас ещё был только один пассажир, судя по простенькой одежде и озабоченному лицу, какой-нибудь управляющий жемчужной фермой. Вдруг охватило почти непреодолимое желание перемахнуть через борт, на пристань. Но летать я ещё не научилась, и с высоты полутора этажей наверняка ноги переломаю.

– Расслабься, Ники, мы уже почти в пути, – Кейн покосился на меня. – Не делай такого несчастного лица.

Загремел якорь, и тут вдруг у входа на причал началась какая-то суматоха. Я вцепилась в борт, жадно вглядываясь в толпу, но Кейн крепко ухватил меня за локоть.

– Не стоит. Мы уже отплываем.

Действительно, шхуна медленно двигалась по реке, а я не отрывала взгляда от удаляющегося порта, от человека, бежавшего вдоль набережной. Кейн усмехнулся и помахал рукой.

– Счастливо оставаться, Ринал! – крикнул он, и неожиданно обнял меня.

Я отреагировала мгновенно, попытавшись оттолкнуть его, но Кейн держал крепко. Ох, чёртовы юбки, можно было бы знатно пнуть, но платье смягчит удар.

– Скотина! – бессильно всхлипнув, я со всей силы двинула ему кулаком в плечо.

– Да перестань драться, – он со смешком поймал моё запястье. – Ты уже показала, что я тебе активно не нравлюсь. Он понял.

Я снова посмотрела на пристань, и встретилась взглядом с Риналом. На его лице было мрачное отчаяние, но губы упрямо сжаты – значит, Кейну не стоит расслабляться, мой милый не дурак, двух мнений, куда мы направляемся, быть не может. Только бы Инес не натворила глупостей… Кто знает, что там Кейн ей наговорил, насколько сильно промыл мозги.

Порт удалялся, вдоль реки потянулись обычные дома простых жителей, а я всё не могла заставить себя отвернуться. "Ники… я люблю тебя… и не оставлю…" Тихий шёпот в голове, от которого подкосились колени и перехватило дыхание. Вцепившись в борт, чтобы не упасть, едва сдержала радостный, несмотря ни на что, смех.

– Как у тебя глаза заблестели, – заметил Кейн. – Смею предположить, Ринал сообщил что-то приятное. Ну, последний раз. Защита от наблюдения подразумевает невозможность общаться на расстоянии. Пойдём в каюту, прохладно что-то.

Я насторожилась и напряглась: впервые останусь с ним наедине в замкнутом пространстве, и сбежать-то особо некуда.

– Только тронь, – мои глаза прищурились.

– Подожду до вечера, – невозмутимо ответил он, помогая спуститься по лестнице. – Сейчас хочу заняться защитой от любопытных глаз.

Чёрт. Надо срочно искать возможность обойти сознание Артефакта и получить доступ к собственной магии. В каюте – небольшое пространство с маленьким окошком и двумя узкими койками, стол, прикрученный к полу, два стула, вместо шкафа объёмистый сундук, – Кейн усадил меня на стул, заявив, чтобы сидела спокойно, и небрежно провёл ладонью вдоль тела, не касаясь. Кожу закололо, но неприятные ощущения быстро прошли.