Текст книги ""Фантастика 2026-154". Компиляция. Книги 1-30 (СИ)"

Автор книги: Кира Стрельникова

Соавторы: Сергей Карелин,Денис Симонов,Луций Корнелий,Николай Ярыгин,Денис Варфонум
сообщить о нарушении

Текущая страница: 226 (всего у книги 341 страниц)

– Вы собираетесь стоять тут весь день?

Она резко подняла голову, вздрогнув от неожиданности: Джарт хмуро разглядывал её, скрестив руки на груди. Оливия молча развернулась и направилась в дом, придерживая юбки. Ленмор нагнал её у порога и вдруг с раз-дражением произнёс:

– Вы можете носить что-нибудь другое? Или у вас есть только этот кошмарный коричневый балахон?

Оливия застыла от изумления, потом ровным голосом поинтересовалась:

– Это приказ, милорд?

– Да, – отрывисто бросил он и сжал челюсти.

"Каких тиррелов, не всё ли равно тебе, в чём она ходит? – мысленно выругался он, и сам себе мрачно ответил. – Нет, не всё равно. Мне надоело, что она бродит, как бледное привидение в тусклых тряпках! Если уж она – мой секретарь, то и выглядеть должна соответствующе!" Согласно нак-лонив голову, Оливия прошла в дом.

– О, боги, она хоть когда-нибудь на что-нибудь реагирует?! – сквозь зубы пробормотал Джарт, глядя в спину женщине, – или у неё вообще нет эмоций?..

Встав на следующий день, Оливия тщательно осмотрела свой скромный гардероб, лихорадочно размышляя, что же надеть. В конце концов, она выбрала простое тёмно-синее платье, надеясь, что Джарт будет доволен.

– Дорогая моя, ты хоть раз видела его довольным тобой или твоей работой? – невесело усмехнулась она, глядя на себя в зеркало.

Спустившись на кухню и взяв поднос с завтраком, она направилась в кабинет, внутренне напрягшись. Джарт, мельком оглядев экономку, буркнул:

– Спасибо, – и, помолчав, – уже лучше.

Оливия даже не подозревала, что Ленмор удовлетворённо отметил на её лице промелькнувшее выражение ошеломления и растерянности. "Значит, она всё-таки не живой труп".

ГЛАВА 14

Глядя на проплывающую мимо ночную столицу, Альмарис вспомнила, как оказалась тут первый раз. Она ещё не была знакома с Риналом, не знала, что увидит Кендалла. И понятия не имела, что поедет в Херим Серт вовсе не за тем, чтобы вернуть Артефакт на место. Грустная улыбка мелькнула на губах принцессы: сила, что отнял Ринал, постепенно возвращалась, и всё труднее становилось не поддаваться глухому раздражению от присутствия рядом волшебника. Стиснув зубы, она изо всех сил старалась не показать, что с ней происходило, но Ринал чувствовал, что с ней что-то неладно.

– Тебе не холодно? – словно в ответ на её мысли, он подошёл и остановился за спиной принцессы, положив ладони на плечи Рили.

– Н-нет, – она постаралась не вздрогнуть. Одна её часть очень хотела прижаться к Риналу, чтобы он обнял, успокоил, что всё будет в порядке. Но другая настойчиво твердила, что надо оттолкнуть и отойти на как можно большее расстояние.

Волшебник чуть сжал пальцы, и коснулся губами чёрных локонов.

– Я с тобой, милая, – тихо сказал он. – Я знаю, тебе тяжело сейчас…

Она зажмурилась и прикусила губу. Огромным усилием воли Альмарис удалось загнать раздражающий голос поглубже, и она повернулась к Риналу с вымученной улыбкой, прислонившись лбом к его груди.

– Не отпускай меня… – пробормотала она. – Не отпускай, слышишь?.. О, боги, лучше бы сила не возвращалась ко мне…

– Это невозможно, Рили, – мягко ответил Ринал. – Ты же понимаешь. Это часть тебя, пусть и связанная с Артефактом.

Девушка стиснула зубы – при упоминании злополучной вещи её снова чуть не скрутил приступ злости и раздражения.

– Как я… смогу сделать то, что важно для нас, если… – она сглотнула. – Если он вновь будет связан со мной…

Ринал обнял её и прижал к себе.

– Я придумаю что-нибудь, любимая. Обязательно придумаю, – волшебник прикрыл глаза, подавив вздох.

Чем ближе они подплывали к Ганору, тем сильнее Альмарис чувствовала напряжение в их отношениях: сила почти вся вернулась к ней. Всё чаще в голове принцессы всплывали воспоминания того времени, что она провела с Дорианом, и ох-ватывали приступы тоски. Она начинала огрызаться на Ринала, сводя на нет все по-пытки поговорить, а если он пытался приблизиться к девушке, дот-ро-нуться до неё, то получал в ответ резкий окрик или раздражённое руга-те-ль-с-т-во и пожелание убираться подальше от неё. Ринал в такие моменты очень хотел схватить её и хорошенько встряхнуть, напомнить её же собственные слова, что она выбирает его, а не Артефакт и навязанные им чувства. Однако Рили сама должна попытаться решить это противоречие, потому что он видел: иногда в её взгляде мелькали тоска и боль. Но гораздо чаще в зелёных глазах было отрешённое выражение, будто она мыслями где-то далеко.

За один день до Ганора прин-цес-са, внезапно проснувшись среди ночи, поняла – всё. Её сила снова с ней. И одновременно потянуло к Ламирону, ладони прямо зачесались от желания ощутить шероховатую рукоять. Рили тихо встала, оделась, даже не оглянувшись на спящего Ринала, и подошла к Лами-рону – поскольку на шхуне только одна каюта, волшебнику негде было особо спрятать меч. Она чувствовала себя словно во сне, не совсем понимая, что и зачем делает, ей владела только одна мысль: Ламирон должен быть с ней.

– Здравствуй, родной, – прошептала она и коснулась серой дымки пальцем, не сомневаясь, что теперь сможет освободить клинок.

Субстанция опала горсткой пыли, а меч оказался у Альмарис в руках. Тайрен'эни сжала лезвие в ладони и резко провела Ламироном – закапала кровь. Красные капельки мгновенно впитались в серебристый металл, клинок словно растворил кровь хозяйки в себе. На руке девушки остался только тон-кий белый шрам, порез мгновенно затянулся.

– Рили?.. Что ты делаешь?.. – Ринал проснулся, почувствовав неладное. Увидев в руке Альмарис меч, он внутренне похолодел: неужели опасения принцессы сбылись, и им придётся драться прямо сейчас?

– Возвращаю мой меч, – она не сводила с него настороженного взгляда, направив остриё клинка на собеседника. – Не пытайся меня остановить!

Волшебник сел, тоже не отрывая от неё глаз.

– Зачем он тебе? – мягко спросил он. – Завтра мы приедем в Херим Серт…

Альмарис понимала, что с ней творится что-то странное: та злость и раздражение, туманившие мысли, не могли принадлежать ей, она же помнила, как совсем недавно готова была до последнего защищать этого человека и свои чувства к нему!.. Зажмурившись, Рили тряхнула головой.

– Мне надо вернуть Артефакт, и я сделаю это! – почти крикнула она. – Ты не помешаешь мне больше! – Ринал медленно встал с кровати, и Ламирон дрогнул в руке принцессы: волшебник был в одних штанах, и вид крепких мышц вызвал непрошенные воспоминания.

– Я люблю тебя, Рили, – тихо сказал Ринал. – Положи меч, пожалуйста. Я не хочу драться с тобой. Это Артефакт пытается заставить тебя сделать то, нужно ему.

– Нет! – она всхлипнула, чувствуя отчаяние. – Ты, ты заставил меня отказаться от всего! Я Дориана люблю, слышишь?!

Слова принцессы больно задели Ринала, он сжал кулаки и нахмурился.

– Ты не можешь так говорить, Рили! Это не твои слова! – резко ответил волшебник. – Убери этот дурацкий меч, он мешает тебе увидеть правду!

Альмарис помотала головой, по щеке скатилась слезинка, обжигая кожу. Ухватившись двумя руками за Ламирон, она отступила, понимая, что Ринал прав. Артефакт почти полностью завладел ею, но какая-то часть упорно не желала сдаваться, и только это удерживало Рили от нападения. "Я не могу убить его, о, боги, не могу!" Ринал шагнул к принцессе, протянув руку.

– Пожалуйста, Альмарис. Не поддавайся, – огромным усилием воли он не дал злости выплеснуться, хотя очень хотелось вырвать из её рук коварный клинок, прижать девушку к себе и не отпускать, пока они не окажутся на месте, как бы она ни сопротивлялась. – Если ты подойдёшь ко мне, я сделаю так, что тебе станет легче, поверь. Иди сюда, любимая.

Это слово отозвалось в голове Альмарис вспышкой ярости и боли, она резко вытянула руки с Ламироном так, что кончик упёрся Риналу в грудь.

– Не подходи, – раздельно ответила она сквозь зубы, стараясь не смотреть ему в глаза. – Не надо, пожалуйста. Для нас обоих будет лучше…

Ринал вспомнил, как девушка боялась именно такого исхода. Что она не сможет контролировать себя, и наделает глупостей. И её просьбу не допустить подобного. "Прости, милая. Потом ты скажешь мне спасибо". Волшебник неуловимым движением скользнул назад, встряхнув кистью, и к удивлению Рили неожиданно в его руке тоже оказался меч – из тёмного металла, без украшений и гравировки на лезвии. Альмарис вздрогнула: от оружия веяло силой не меньшей, чем в Ламироне. Ринал чуть криво улыбнулся.

– Не одна ты обладаешь волшебными вещами, Рили. Но я не хочу драться с тобой.

Не дослушав, Рили атаковала. Немного мешали юбки, но она одной рукой приподняла подол. Ринал отразил удар, лихорадочно пытаясь найти выход из ситуации: он не хотел причинять ей вред, но принцесса дралась серьёзно, в полную силу.

– Чего ты добиваешься? – он решил пойти с другого конца. – Тебе всё равно надо в Херим Серт, со мной или без меня. Завтра мы там будем!.. – лезвие Ламирона просвистело в опасной близости от его плеча, и волшебник прервался.

– Я и без тебя смогу забрать Артефакт! – огрызнулась принцесса, особо не вникая в смысл его вопроса.

Ринал усмехнулся, отбив очередной выпад и вдруг хитрым движением чуть не оставил Альмарис без меча.

– Вот тут ты не права, милая. Ты не сможешь войти туда, где находится сейчас твой чёртов Артефакт. Именно связь с ним не даст тебе пересечь портал между мирами. Так что я тебе нужен живым, и желательно в сознании.

Защищаясь, Альмарис отступала назад, пока не упёрлась спиной в стену. Ринал собирался всего лишь обезоружить её, может, без меча она немного придёт в себя, но заметив в зелёных глазах ненависть и злость, он почувствовал глухое раздражение. Резким движением выбив Ламирон из рук принцессы, волшебник ногой отбросил его подальше. Альмарис замерла, волна эмоций постепенно схлынула, оставив растерянность и отчаяние. Она не могла, не могла больше позволить ему дотронуться до себя. Как бы ни хотелось… Кончик меча Ринала коснулся её подбородка, заставив Рили смотреть ему в глаза.

– Я не отдам тебя никому, – негромко сказал он. – Ты не сможешь уйти, Альмарис. Ты пообещала быть со мной до конца, каким бы он ни был.

– Я не вещь! – выкрикнула она, чувствуя, что слёзы опять потекли по щекам. – Я сама выбираю, что мне делать!..

Клинок Ринала спустился по шее Альмарис и чуть натянул тонкий шёлк платья.

– Ты уже сделала выбор в Монтаре, Рили, – девушка вздрогнула, заметив в серых глазах огонёк, очень ей не понравившийся. – И я ни за что не поверю, что всего за три дня ты так резко поменяла мнение. Я знаю, кто руководит твоими действиями и мыслями, пусть даже ты и думаешь, что я не прав.

Ринал чуть шевельнул мечом, раздался тихий треск, и платье сползло с плеча Альмарис. Она испуганно вздохнула, вжавшись в стену.

– Ч-что ты делаешь?.. – страх от непонимания происходящего неожиданно благотворно подействовал на неё, и непонятные, чуждые ей чувства отступили куда-то вглубь, а сердце забилось сильнее, когда взгляд принцессы скользнул по обнажённому телу Ринала.

– Раздеваю тебя, – спокойно ответил он, точным движением разрезав ткань на втором плече. – Ты же не захотела по-другому.

В следующее мгновение платье мягко скользнуло к ногам Рили, и она осталась только в тонкой нижней рубашке, едва прикрывавшей колени. Взгляд Ринала остановился на плече девушки.

– Ох, извини, немного не рассчитал, – волшебник медленно улыбнулся, получая удовольствие от происходящего. Ему вдруг захотелось показать Альмарис свою власть над ней, показать, что никакой Артефакт больше не встанет между ними.

Принцесса скосила глаза и увидела капельку крови. Отведя руку с клинком, Ринал позволил ему исчезнуть, и шагнув к Рили, прижался губами к порезу, слизнув кровь. Она тихо ахнула, задохнувшись от новых, странных ощущений – кожу слегка защипало, по жилам словно пробежал огонь. В поведении Ринала не было и намёка на нежность, но Альмарис поймала себя на том, что ей нравится.

Он ухватил её одной рукой за подбородок, другой упёршись в борт шхуны у головы девушки так, что она оказалась зажата между крепким телом и гладкими досками. Их глаза встретились, Альмарис попыталась оттолкнуть его, прижав ладони к груди Ринала, и поняла, что не стоило этого делать, если она собиралась не допустить дальнейшего развития событий. Принцесса едва удержалась от того, чтобы обнять его и прижаться к груди Ринала.

– Я слишком многое поставил на кон, Рили, – тихо сказал волшебник, не сводя с неё пристального взгляда и почти касаясь губ девушки. – И слишком люблю тебя, чтобы позволить какой-то вещи руководить твоими чувствами. И, чёрт возьми, ты снова скажешь, что любишь меня!

Поцелуй был требовательным, почти грубым, но Альмарис ответила. В крови бушевал настоящий пожар, её ладони скользнули на плечи Риналу и пальцы впились в крепкие мышцы. Словно со стороны она услышала тихий стон, и осознала, что это её собственный.

– Всё ещё хочешь, чтобы я отпустил тебя? – чуть охрипшим голосом спросил волшебник, молясь всем богам, чтобы она не ответила "да" – он в любом случае не собирался останавливаться, и надеялся, что не придётся применить силу.

Альмарис беспомощно всхлипнула, отчаянно желая избавиться от проклятого внутреннего голоса, настойчиво убеждавшего сопротивляться – всё её существо жаждало сейчас утоления сумасшедшей страсти, охватившей принцессу. Не дожидаясь ответа, Ринал подхватил девушку на руки и отнёс к кровати.

– Я сделаю так, что ты забудешь Кендалла, – пробормотал он, избавив Рили от рубашки. – Слышишь, Альмарис, я не отдам тебя никому!

– Да… – выдохнула она, зажмурившись – пальцы волшебника легко пробежались по чувствительной коже на её животе, дыхание перехватило.

Ринал улыбнулся, склонившись над ней и прижав ладони Рили к покрывалу.

– Ты надолго запомнишь эту ночь, милая, – прошептал он.

Как ни сильна была власть Артефакта, всё растаяло под лёгкими, обжигающими поцелуями, умелыми прикосновениями. Волны наслаждения смыли всё, кроме бесконечной любви к этому человеку, и никакие сторонние силы не могли изменить её чувства. Альмарис не думала, что будет, когда она проснётся, и потом, когда они приедут – мысли растворились в золотистом тумане, и хотелось, чтобы эта ночь никогда не кончалась. Ринал доказал, что можно победить даже веками существующую связь между Артефактом и Тайрен'эни, как ни сильна она. Когда всё кончилось, она свернулась клубочком и расплакалась, отчаянно не желая возвращаться в реальный мир.

– Как мне убедить всех, что я люблю только тебя?.. – сдавленно прошептала девушка, уткнувшись волшебнику в грудь. – Как отказаться от обязательств и клятв, к которым меня готовили с детства? Утром всё будет по-прежнему, и я буду видеть в тебе врага!

Ринал прижал её к себе, чуть улыбнувшись, чувствуя, как её сердце всё ещё бьётся быстрее обычного, и понимая – у него появился шанс, как обойти Артефакт. Пусть на короткое время, но Альмарис может принадлежать только ему, и возможно, ключ к решению трудной задачи кроется где-то рядом.

– Я не дам тебе уйти, милая, – тихо сказал он, успокаивающе погладив растрёпанные локоны принцессы. – Как бы ты ни пыталась, я не отпущу тебя. В Херим Серт мы войдём вместе.

Рили постепенно успокоилась, ощущение чужой, давящей воли временно оставило её, и она тихо радовалась выпавшим минутам умиротворения и уюта. Зевнув, девушка поудобнее устроилась на плече волшебника.

– Спасибо… – пробормотала она. – Не дай мне больше забыть, что я люблю тебя…

Ринал тихо рассмеялся.

– Ни в коем случае, любимая моя, – он коснулся чуть опухших губ Альмарис лёгким поцелуем. – Спи, тебе понадобится много сил завтра.

Она криво улыбнулась в ответ.

– Ты ещё можешь шутить, – Рили прикрыла глаза.

– А я не боюсь, что проиграю, – девушка не увидела, как в серебристых глазах зажёгся упрямый огонёк. – Если бы ты осталась со мной по собственному желанию, это было бы слишком просто. Мне выпал шанс в кои-то веки побороться за то, что мне действительно нужно, Рили, и я не собираюсь его упускать. А ты мне очень нужна, – тихо закончил он, прислушиваясь к сонному дыханию Альмарис.

Когда она уснула, Ринал ещё долго лежал без сна, глядя в потолок каюты и перебирая в голове различные варианты дальнейших действий. Но одно он знал точно: в ближайшее время предстоит в полной мере проявить упрямство и настойчивость, основные свойства его натуры, которые раньше приводили все начинания к краху. Теперь всё будет по-другому, и вместо запутанных интриг – чёткий выбор, или он, или Артефакт. Ринал прищурился, сжав губы. В этот раз он выйдет победителем.

Наступившее утро было хмурым, холодный ветер пригнал тучи с севера, готовые просыпаться на землю снегом – здесь, недалеко от гор, зима наступала рано. Альмарис пошевелилась, не испытывая никакого желания вылезать из-под тёплого одеяла, и неожиданно поняла, что лежит в объятиях Ринала. События прошедшей ночи словно окутал туман, она толком не могла вспомнить, что же было, и это вселяло тревогу и неуверенность. Потому что смутные отголоски ощущений наводили на мысль, что ей всё очень даже понравилось. Сердито дёрнувшись, Рили попыталась высвободиться, но волшебник только крепче сжал руки – оказывается, он тоже не спал.

– Даже не пытайся, милая, – раздался его голос у самого уха, и девушка вздрогнула – такого поведения от Ринала она не ожидала. Всё, что угодно, угрозы, убеждения, злость – она готова была ко всему, но только не к его невозмутимости. Словно и не было её раздражения и нежелания быть рядом. – Вчера я несколько погорячился, пытаясь убедить тебя не поддаваться влиянию Артефакта, но знаешь, понял, что это бесполезно.

– Отпусти меня! – процедила она сквозь зубы, чувствуя, что готова ударить его – если бы руки были свободны.

– Ни в коем случае, – Альмарис услышала тихий смешок. – Иначе ты снова схватишься за Ламирон, и мне снова придётся доказывать, что ты не права в стремлении воткнуть в меня эту железку.

Принцесса растерялась. Такой Ринал был ей в новинку – уверенный, ироничный, спокойный. Мысли путались, она уже не могла понять, на самом ли деле ненавидит его.

– И потом, снаружи холодно, мы почти на месте. Теплее оставаться в постели.

Вместо ответа Рили начала молча отбиваться, однако Ринал с лёгкостью сжал ей руки за спиной, повернув к себе лицом.

– Будешь показывать характер, свяжу, – невозмутимо сказал он, глядя ей в глаза. – Тебе не понравится, милая, потому что ты окажешься в полной моей власти.

– Тебе всё равно, что мне противно находиться рядом с тобой?! – выкрикнула Рили, разозлённая до крайности, и одновременно что-то сладко замерло в животе – с её чувствами и желаниями творилось неладное. Перспектива оказаться в его власти вызвала волнение, плохо совпадавшее со словами девушки.

– Проверим? – Ринал изогнул бровь, усмехнувшись.

Он уже понял, что избрал правильную тактику – не надо бороться с ней, или в чём-то убеждать. Надо просто сделать вид, что ничего не происходит, и вместо слов делом доказывать Альмарис, как всё обстоит в действительности. Разум можно обмануть, но чувства, ощущения, желания – нет. И нежность только помешает. Волшебник искренне наслаждался происходящим, в такие игры он умел играть, только теперь вместо холодного расчёта было желание победить, доказать свою любовь несмотря ни на что.

Альмарис не выдержала его пристального взгляда, и отвернулась, затихнув. Возмущение и злость требовали выхода, но пока пришлось терпеть.

– Вот и умница, – в голосе Ринала появились мурлыкающие нотки, несказанно изумившие Альмарис – даже в Монтаре, когда всё было по-другому, он так не вёл себя. Его губы коснулись обнажённого плеча девушки, отчего она снова дернулась, испытывая гремучую смесь ярости, отчаяния, беспомощности и желания, чтобы он продолжал. – У нас ещё есть пара часов до того, как шхуна остановится…

– Я Дориана люблю!.. – упрямо нахмурилась Альмарис, всё же попытавшись отодвинуться – впрочем, бесполезно.

– Люби на здоровье, – Ринал мимолётно удивился, что эти слова его больше не злят. – Только он далеко, а я здесь, рядом. И можешь говорить всё, что угодно, милая моя, я всё равно знаю правду. И ты тоже, – следующий поцелуй обжёг нежную кожу чуть пониже ушка принцессы.

– Нет никакой другой правды!.. – Рили тихо охнула, с какой-то безнадёжностью понимая – он знает её тело, как свои пять пальцев, и неважно, что она испытывает к волшебнику лично – долго сопротивляться собственным желаниям Альмарис не сможет. Удивительно, но бушевавшие эмоции никак не отражались на происходящем: настойчивые, неторопливые ласки Ринала уже разожгли в крови огонь.

– Хорошо, нет, – легко согласился волшебник, зажав пальцами чёрный локон и проведя им по шее девушки – она судорожно вздохнула, откинув голову, и предприняла последнюю слабую попытку предотвратить неизбежное, оттолкнув руку Ринала. Он тут же поймал её ладонь и прижал к подушке. – Правда, милая, заключается в том, что в данный момент я имею над тобой больше власти, чем Артефакт и Кендалл вместе взятые, – Ринал довольно улыбнулся. – Ты ведь не хочешь, чтобы я сейчас отпустил тебя?

– Это нечестно!.. – почти простонала Альмарис. – Ты не оставляешь мне выбора!

– А я, знаешь ли, эгоист, любовь моя, – он коснулся губ Рили в кратком поцелуе, скользнув по ним языком. – И потом, если бы тебе на самом деле были неприятны мои прикосновения, ты бы отбивалась до последнего, несмотря на угрозу связывания.

Не осознавая, что делает, Альмарис потянулась к нему, желая, чтобы он поцеловал её по-настоящему. В голове царила полная неразбериха, она уже не понимала, где реальные чувства, а где – навязанные Артефактом. Всё настолько не соответствовало ожиданиям, начиная от поведения Ринала и заканчивая собственными ощущениями, что хотелось просто забыться и отдаться на волю этого непостижимого человека, каким-то образом угадавшего, что надо делать.

– Уже лучше, моя маленькая упрямица, – прошептал он, обхватив ладонями лицо Рили. – И это только начало.

…Закутавшись в тёплый меховой плащ, Альмарис застыла у борта, провожая сумрачным взглядом сосны и ели, уже укутанные снегом. Солнце окрасило в нежный золотистый цвет верхушки деревьев, но лучи не проникали в подлесок, и сугробы у корней отливали холодным голубоватым цветом. Ринал стоял сзади, положив ладони по обе стороны от неё на фальшборт, и подбородком упираясь в плечо девушки. Его дыхание щекотало висок, и в голове Альмарис невольно всплыли воспоминания о том, как совсем недавно, буквально несколько часов назад, она умирала от наслаждения под этими губами и пальцами. Вспыхнув и сердито поджав губы, принцесса попробовала сделать шаг в сторону, но руки Ринала моментально оказались на её талии.

– Ты ещё не поняла, Рили? – мягко сказал он. – Ты теперь никуда от меня не денешься, как бы ни старалась.

Она прикусила губу, сдерживая злые слёзы: волшебник был прав. Злость, ненависть, раздражение, и даже тоска по Кендаллу не могли пересилить влечение к Риналу. Даже сейчас, когда, казалось, она стала прежней, её тянуло к нему, укравшему Артефакт и нарушившему весь спокойный уклад жизни принцессы. Возможно, держись она на расстоянии от Ринала, всё было бы немного иначе, но он действительно не оставил ей выбора, не отпуская от себя ни на шаг. Может, Ламирон помог бы справиться с этим, но вблизи Херим Серта сила волшебника возросла настолько, что он смог вообще убрать клинок со шхуны, по его словам – в надёжное место.

Альмарис оказалась в тупике и была растеряна: она понятия не имела, что же делать дальше и как себя вести. Если бы Ринал как-то злился или раздражался в ответ на её поведение, всё было бы проще, но – он просто не обращал внимания, при любом удобном случае доказывая, что слова девушки расходятся с чувствами.

За поворотом показалась пристань, от которой уходила прямая дорога через лес. Шхуна замерла, Ринал спустился первый и протянул принцессе руку.

– Надеюсь, ты не против прогулки? – он улыбнулся. – Здесь недалеко, около часа.

– Можно подумать, у меня есть выбор, – буркнула она. – Я что-то не вижу здесь ни лошадей, ни экипажа.

– Ну, можно конечно портал открыть, – отозвался Ринал, крепко держа её за руку и спустившись по ступенькам к дороге. – Но я считаю это лишней тратой сил, когда можно пройтись по свежему воздуху.

Альмарис не выдержала.

– Почему ты делаешь вид, что ничего не происходит?! – она попыталась выдернуть ладонь, безуспешно. – Мы не на отдых приехали, и не дышать свежим воздухом!

Он остановился и задумчиво посмотрел на неё.

– Ты хочешь, чтобы я, как истинный злодей, начал мучить тебя, вот прямо здесь, не сходя с места? Чтобы ты могла с чистой совестью оправдать собственные злость и ненависть?

Рили не нашлась, что ответить – он словно прочитал её мысли. Ринал усмехнулся.

– Хитрая какая. Во-первых, у меня нет никакого желания применять к тебе силу, а уж тем более жестокость, во-вторых, не вижу смысла. По-моему, гораздо большего мне удаётся добиться другими способами, – в его голосе появились вкрадчивые нотки, а от пристального взгляда Альмарис стало жарко.

– Значит, над Сэнди можно издеваться, а надо мной нет? – огрызнулась она, отвернувшись.

Волшебник вздохнул, продолжив путь и притянув упирающуюся девушку к себе.

– Признаю, это была ошибка с моей стороны. Очень уж хотелось найти Кендалла до отъезда, – спокойно ответил Ринал.

Она замолчала. В голове теснились мысли, по большей части сумбурные, о том, что же ей делать, когда они придут в Херим Серт. Воспоминания о беседе в библиотеке в далёком Ферре перед путешествием в Келарию потускнели, всё, что Рили помнила – ей надо вернуть Артефакт. Как это сделать, где конкретно в Херим Серте он находится, ничего этого девушка не знала. Прямо спросить Ринала она почему-то не хотела – Рили казалось, это будет глупо с её стороны. Но ведь Эллинора и остальные совершенно не думали, что всё повернётся таким невероятным образом, что путешествие будет опасным не столько для её здоровья, сколько для душевного равновесия. Ринал, искоса глянув на молчаливую спутницу и её нахмуренные брови, чуть не рассмеялся, столь явно были написаны мысли на лице Альмарис.

– Мы поговорим обо всём, когда доберёмся до Херим Серта. Там тепло и уютно, и вообще, я предпочитаю беседовать за бокалом хорошего вина, – неожиданно добавил он.

Принцесса только покачала головой, подавив истеричный смешок: уж чего, а распития вина у камина в Херим Серте она никак не ожидала.

Как и обещал Ринал, где-то через час они добрались до места. Дорога упёрлась в высокие ворота замка. Альмарис остановилась и оглядела строение, признав, что оно очень даже изящное и ничуть не мрачное. Серые каменные стены покрывал иней, в лучах солнца искрившийся, словно миллионы драгоценных камней, множество башенок и шпилей создавали ощущение лёгкости, стрельчатые окна забраны ажурными решётками с цветными стёклами.

Херим Серт примыкал к огромной скале, кое-где покрытой низкорослыми кривыми сосенками, вокруг тоже возвышались хвойные деревья. Ринал подошёл к маленькой двери в воротах, приложил ладонь к потемневшему дереву, и она распахнулась – беззвучно, судя по всему, петли от ржавчины предохраняло заклинание. Волшебник сделал приглашающий жест, чуть склонив голову.

– Прошу в мою скромную обитель, – с лёгкой иронией сказал он.

Рили молча перешагнула порог, ожидая почувствовать что-то – она ведь наконец добралась до цели путешествия, до места, про которое ходило множество мрачных слухов. Но дверь закрылась, а её сердце даже не дрогнуло. В большом холле ровным светом горели факелы, а через окна падали косые лучи света. В большом камине тлело целое полено, наполняя помещение приятным теплом – руки и ноги Альмарис основательно замёрзли во время прогулки, хотя тёплый плащ частично спасал от холода. Она поёжилась. Ринал обнял её за плечи и повёл к широкой лестнице.

– Пойдём, гостиные наверху.

Хотя в замке кроме них больше никого не было, ощущения заброшенности не чувствовалось вообще. Наоборот, Рили всё время казалось, что вот-вот из-за угла появится слуга, спешащий по делам, или раздастся чей-то голос. Свернув вправо, Ринал повёл её длинным коридором. Всё те же факелы давали достаточно света и почти не чадили – без магии тут точно не обошлось, подумала Альмарис. В конце он остановился перед украшенной искусной резьбой дверью и распахнул её.

– Заходи, располагайся.

Она вошла в гостиную и огляделась: три стрельчатых окна давали достаточно света, солнечные лучи, проходя через цветные стёкла, окрасили комнату в розовые, зеленоватые и голубые тона, на полу вместо ковра лежала шкура какого-то очень лохматого зверя ярко-рыжего цвета. Не удержавшись, принцесса сбросила сапожки, с наслаждением погрузив замёрзшие ступни в длинный тёплый мех. Из мебели в гостиной стояли два кресла, столик, и невысокий шкафчик со стеклянными дверцами. В камине ярко горел огонь, весело потрескивая, и вообще, обстановка была очень уютной и расслабляющей.

– В этом тебе точно скоро станет жарко, – Ринал снял с неё плащ, небрежно бросив прямо на шкуру, и подошёл к шкафчику. – Красное будешь, да?

Альмарис кивнула, с ногами забравшись в кресло. У неё одновременно было ощущение нереальности происходящего, и с другой стороны – всё шло, как надо. Девушка не нашла ничего лучшего, как спросить:

– Где Ламирон?

– Там, где ты его не достанешь, – спокойно ответил Ринал, поставив перед ней бокал с вином. – Я уже говорил, мне не нравится драться с тобой. Есть множество более приятных вещей, которыми можно заниматься вместе.

От прозрачного намёка принцесса покраснела, сердито поджав губы. Странно, пока они плыли, влияние Артефакта было сильнее, чем здесь, в Херим Серте. Сейчас она чувствовала всего лишь раздражение и лёгкое напряжение, никакой ненависти или злости. Может, потому что Ринал не пытался что-то сделать с ней силой?..

– Где тогда Артефакт? – вопрос вырвался сам собой, Альмарис поняла, что вовсе не горит желанием видеть его сейчас.

Ринал сел во второе кресло и взял вино.

– Ты правда хочешь знать? – изогнув бровь, спросил он, делая глоток.

– Н-нет, – Рили поспешно помотала головой, тоже попробовав напиток.

Необычная смесь ароматов и вкуса удивила её: кроме знакомых пряностей проскальзывали терпко-сладкие нотки неизвестных фруктов.

– Сначала мне бы хотелось показать тебе это место, – Ринал откинулся на спинку, не сводя с неё взгляда. – Почему-то мне кажется, тебе здесь понравится. Кстати, как вино?

– Вкусное, – Альмарис избегала смотреть на него, разглядывая узоры на платье.

– Не отсюда. Когда-то разжился несколькими бутылками, эта – последняя, – волшебник отставил бокал. – Согрелась?

Рили молча кивнула. Ей всё больше становилось не по себе, казалось, сидя здесь и неспешно разговаривая, она теряет драгоценное время. Ринал заметил напряжённую позу принцессы, и тихонько вздохнул. Видимо, придётся всё-таки показать пресловутый Артефакт.