Текст книги ""Фантастика 2026-154". Компиляция. Книги 1-30 (СИ)"

Автор книги: Кира Стрельникова

Соавторы: Сергей Карелин,Денис Симонов,Луций Корнелий,Николай Ярыгин,Денис Варфонум
сообщить о нарушении

Текущая страница: 247 (всего у книги 341 страниц)

– Даже не думай, Ники, – бросил он на ходу, словно прочитав мои мысли. – Моих знаний хватит, чтобы легко закрыть нас обоих. Пока здешние волшебники очухаются, мы уже будем далеко.

– Мне больно! – огрызнулась я, попытавшись остановиться и выдернуть руку.

– А будет ещё больнее, если будешь спорить и ещё раз попытаешься удрать, – жёстко ответил он.

Благоразумно заткнувшись, я следовала за ним почти бегом, опасаясь, что в какой-то момент просто споткнусь и расквашу нос. Мимо пробежали четверо стражников, но на нас не обратили внимания – конечно, думаю, Кейн уже позаботился, чтобы какое-то время мы стали незаметными для окружающих. Так что дворец очень быстро остался позади.

– У нас не более пятнадцати минут, чтобы добраться до порта и успеть на корабль до того, как там появятся люди Кендалла и закроют выход всем судам, – Кейн свернул на одну из ближайших улиц, начинавшихся от площади, и остановил экипаж. – Хорошо, что наши вещи остались на шхуне, и она плывёт от Ганора до Шулиса, – он усадил меня рядом и бросил вознице. – В порт, милейший.

Я никак не реагировала, впав в какое-то оцепенение: а ведь почти удалось, до свободы было рукой подать! До порта мы ехали молча, и даже пристальный, тяжёлый взгляд Кейна не вызывал никаких эмоций. Да пусть хоть глаза проглядит, пошёл он, на хутор бабочек ловить… Экипаж остановился, мы вышли и пройдя через пёструю толпу, пока без признаков суеты и паники, и тем более без волшебников и стражи, поднялись на борт уже знакомой шхуны.

– Ну где вы ходите, мы уже отплываем, – проворчал капитан, бросив на нас недовольный взгляд. – У нас коридор всего пять минут, надо успеть выйти в фарватер.

– Конечно, конечно, простите, капитан, – спокойно ответил Кейн, не останавливаясь. – Пойдём, Ники, разговор есть.

Ну вот. Как говорится, а теперь о главном. Отупение продолжалось, спасительным панцирем накрыв эмоции и чувства, и не позволяя им вырваться на свободу истерикой или чем похуже. В каюте я подошла к столу, остановившись спиной к Кейну, и даже не вздрогнула, услышав звук поворачиваемого в замке ключа. Снаружи глухо доносился шум порта, с палубы в приоткрытое окно долетали крики капитана и команды, шхуна готовилась к отплытию, а мне было всё равно.

– Зачем ты это сделала? – я мимолётно удивилась спокойствию в его голосе.

Надо же, мы успокоились, а?

– Не догадываешься? – бросила я, не поворачиваясь. Шхуна начала двигаться – мы покидали порт.

– Ники, с твоей стороны очень, очень опрометчивый поступок, – послышались шаги, и он остановился за моей спиной, но пока не торопился прикасаться.

Вот и ладненько. Сегодня я не настроена играть ни в какие игры, и не собираюсь быть послушной.

– А ты думал, останусь рядом и позволю тебе делать, что вздумается? – резко ответила я, развернувшись. – Разбежался, ага. Я тебе ничего не обещала, между прочим. И можешь сколько угодно сверлить меня взглядом!

– Откуда ж ты взялась, такая упрямая, а? – он с интересом оглядел меня, ухватив за подбородок. – И вредная, как дикая кошка.

– Не трогай меня! – я мотнула головой, кипя злостью. – Нашёлся тут, психолог!

– Трону, и ещё как, – он вдруг схватил меня за ладонь и притянув к себе, зажал руку локтём.

– Пусти! – я безуспешно попыталась вырваться, не на шутку разозлившись.

Не обращая никакого внимания на мои действия, Кейн что-то надел на запястье.

– Вот теперь я уверен, что ты никуда не денешься от меня, – голубые глаза холодно сверкнули. – И не унесёшь Артефакт с собой.

Я молча и с недоумением рассматривала тонкий серебряный браслет, неплотно охватывавший руку. Замка не было, как ни пыталась найти его.

– Отойдёшь больше, чем на три метра, останешься без кисти, – доходчиво пояснил охотник. – Чем дальше между нами расстояние, тем сильнее он будет сжиматься.

Его слова не сразу дошли до меня. А когда я осознала, что теперь даже при всём желании не смогу сбежать, на мгновение подумала, что вот сейчас прямо здесь задушу его голыми руками. Но только на мгновение.

– Я не игрушка для тебя! – в голосе промелькнули истеричные нотки, а руки сжались в кулаки. – Слышишь, не игрушка!! Ненавижу! Всегда ненавидела таких, как ты, самодовольных, холёных типов, думающих, что стоит щёлкнуть пальцами и весь мир будет у их ног!…

Коротко размахнувшись, Кейн вдруг ударил меня по щеке. Задохнувшись, я замолчала, пытаясь собрать мысли в кучу. Было не столько больно, сколько обидно.

– Будешь устраивать истерики, ударю ещё раз, – ровным голосом сказал он. – И запомни, никогда женщина для меня игрушкой не была и не будет. Развлечение – да, но не игрушка. И я не настолько глуп, чтобы думать, что что-то там может быть у моих ног по первому желанию. Привыкай к мысли, Ники, что ты будешь рядом со мной ровно столько, сколько я захочу. Независимо от того, будет на тебе Артефакт или нет. Мне, знаешь ли, редко попадаются такие женщины, как ты, будет интересно приручить тебя.

Бессильно прислонившись к столу, я прижала ладонь к губам, глухое отчаяние начало пробиваться сквозь стену отупения. Боже, будто сюжет для бездарного женского романа, ну кто бы мог подумать, а! Всхлипнув, прикрыла глаза, изо всех сил пытаясь удержать рыдания. Не хотелось снова получить по лицу, синяков конечно не будет, но неприятно всё-таки.

– Я подожду, пока успокоишься, – Кейн протянул руку и стёр слезинку со щеки. Вышло неожиданно нежно, я аж вздрогнула. – Не люблю плачущих женщин. И бороться с тобой тоже не собираюсь.

– А придётся, – со злостью огрызнулась я. – Не подпущу больше к себе!

Впервые с момента нашей встречи в Уркане на его губах мелькнула улыбка.

– Посмотрим, Ники.

Он вышел, в замке повернулся ключ. Браслет на руке чуть сжался, я испуганно вздохнула, метнувшись к двери, но, видимо, наверху Кейн встал прямо над каютой, так что подарочек всего лишь плотно обхватывал руку, особо не врезаясь в кожу. У меня невольно вырвался горький смешок: увешана цацками, как новогодняя ёлка, кольца в нос не хватает. Сбросив туфли, я улеглась на кровать, всё ещё всхлипывая, и свернулась в клубочек: меня била нервная дрожь. Как обычно, после сильного эмоционального всплеска потянуло в сон – нервам требовалось восстановление. Может, сейчас получится увидеть Ринала…

Конечно же, никто мне не привиделся, и даже снов не снилось. Будто выключили сознание, а потом резко включили. Когда я вдруг ощутила чей-то взгляд на себе. Осторожно приоткрыв глаза, обнаружила, что уже темнеет, и в каюте конечно же Кейн. Он сидел на краешке кровати, опираясь на руку, и пристально рассматривал меня. Стало неуютно.

– Знаешь, кошмарно смотришься в этом балахоне, – заметил он.

– А мне фиолетово, – я тоже приняла вертикальное положение, но увы, покинуть кровать не могла – пришлось бы тогда пройти мимо Кейна.

– Зато мне нет, – охотник кивнул на сложенную на стуле одежду. – Переоденься, видеть не могу этот коричневый кошмар.

– Разбежался, – отрывисто ответила я, скрестив руки на груди.

Кейн вдруг ухватился за подол платья, и резко дёрнув, разорвал юбку почти до пояса. Я испуганно вздохнула, страх молоточками застучал в висках.

– Ники, ты и так рассердила меня сегодня, – мягко сказал он, не отрывая взгляда от моего лица. – Не усугубляй своего положения.

Его ладонь легко скользнула по лодыжке, и кожу словно обожгло – на мне же не было чулок! Отдёрнув ногу, я процедила сквозь зубы:

– В коридор вышел, быстро.

– Разговор ещё не закончен, Ники, – бросил он, выполнив просьбу.

Интересно, насколько его хватит? Зуб даю, в один прекрасный момент Кейн просто откажется уходить. Хотя, собственно, скоро всё равно ложиться, спать, нафига переодеваться… Но почему-то спорить с Кейном дальше не хотелось. Может, конечно, по нему и незаметно, однако я не сомневалась, что он действительно разозлился на меня за попытку удрать.

Быстро переодевшись в уже привычные штаны, рубаху и тунику, я переплела косу, досадуя, что нет расчёски, и села за стол. Рукопись так же лежала на краю стола, перо и чернильница тоже никуда не делись. В принципе, ещё достаточно светло, и я решила продолжить записывать историю приключений здесь. Кейн вернулся, достал что-то из сумки, и устроился на кровати – наблюдая за ним краем глаза, увидела, что в руках у него книга. Попросить что ли, чтобы в Шулисе он купил что-нибудь почитать?.. Раз уж нам пока никуда не деться друг от друга, стоило по максимуму обеспечить себе досуг. Время потихоньку шло, я углубилась в рукопись, машинально отметив, что в каюте появился свет – Кейн зажёг шарик.

– Как твоё настоящее имя? – от его голоса я вздрогнула, посадив кляксу, и молча выругалась.

– Вероника, – поколебавшись, ответила. Ведь не отвяжется.

– Красивое, – заметил он.

Я чувствовала, как его взгляд медленно скользит по мне, но упорно не смотрела на него. Слава богу, злость и раздражение от неудавшегося побега ещё не совсем улеглись, и это помогало не вспоминать о том, как на меня действуют его прикосновения. Надеюсь, смогу и дальше успешно подавлять эти ненужные эмоции. Пожав плечами, вернулась к рукописи.

– Сядь на кровать, Ники.

Подавив вздох, я отложила перо, поняв, что сегодня больше не удастся пописать. Повернувшись к собеседнику, некоторое время смотрела на него, потом поинтересовалась.

– Слушай, Кейн, вот скажи, какие цели ты преследуешь со мной, а? Кроме постели, конечно. Хочешь, чтобы воспылала любовью? Ну так поздно, ты точно не герой моего романа. Хочешь сделать покорной и послушной, выполняющей каждое твоё желание? Тоже мимо, я не из тех, кого можно легко сломать.

– О, не перегибай палку, – он чуть поморщился. – Мне не нужна рабыня, преданно заглядывающая в рот и ловящая каждое слово и жест. Да и вряд ли из тебя получится такая, – Кейн лениво улыбнулся. – Но мне нравится приручать упрямых женщин, я тебе говорил.

– Охотник, – хмыкнула я.

– Именно, – он не стал спорить. – Охочусь за интересными артефактами и красивыми интересными женщинами. И очень здорово, что в этом мире я нашёл и то, и другое.

Я покачала головой.

– Вряд ли с твоим… богатым жизненным опытом я буду тебе интересна. Ничего нового не открою, спорю на что угодно. Дорога до Херим Амира долгая, и я тебе очень быстро надоем.

– Считаешь, что так быстро сдашься? – Кейн изогнул бровь. – И потом, Ники, ты-то может ничего нового мне не откроешь, зато я могу научить тебя таким любопытным вещам…

От прозрачного намёка щёки залил жаркий румянец.

– Иди к чёрту, – пробормотав, я отвернулась, не в силах больше выносить его пристальный взгляд.

– Сядь рядом со мной, Ники. И не спорь, я всё ещё слегка раздражён, знаешь ли, и планирую наказать тебя за своеволие.

Скажите пожалуйста, какие мы обидчивые. Может, если проявить немного послушания, он успокоится? Хотя для этого придётся или сильно напиться, или… или даже не знаю что. Желание сопротивляться этому человеку у меня уже сродни инстинкту, на уровне рефлекса. Пришлось осторожно сесть, опасливо косясь в его сторону.

– Повернись спиной, – последовала очередная краткая просьба.

Ну ладно, спиной так спиной. Хотя бы можно не опасаться поцелуя. Раздался шорох – чуть повернув голову, я увидела, как Кейн снова достаёт что-то из сумки. Расчёска. Интересно… Господин охотник решил побыть в роли служанки, что ли? Ловко расплетя косу, он начал медленно, осторожно расчёсывать волосы. Против воли, я прикрыла глаза, чувствуя, как расслабляются мышцы, захотелось прислониться к Кейну и чуть ли не замурлыкать. Как ловко ему удаётся обнаруживать все мои слабые места, а!

– И всё-таки не пойму, нафига я тебе сдалась… – упрямо пробормотала я, не желая поддаваться опасным эмоциям.

– Скажем так, мне с тобой интересно, пока, – спокойно ответил он. – Всегда привлекали страстные натуры.

Закончив с расчёсыванием, охотник ловко снова заплёл косу, чем удивил несказанно. Тут что, все мужики проходят краткосрочные курсы парикмахеров?

– Где ты научился заплетать косички? – поинтересовалась я, впрочем, не надеясь на ответ.

– Неважно, – неожиданно его голос раздался у самого уха, а пальцы ухватились за край туники. – Я ещё много что умею. Подними руки, Ники.

Не успев понять, что делаю, выполнила его просьбу. Сердце глухо стукнулось о рёбра: неужели это всё-таки случится сегодня?.. В качестве наказания?.. Я сглотнула, тело моментально напряглось. Туника небрежно легла на край кровати, а ладони Кейна медленно скользнули по моей груди.

– Очень хочется снять с тебя и рубашку… – он намеренно сделал паузу, а я в панике замерла, боясь пошевелиться. – Но повторюсь, мне не нравится каюта. Хочу, чтобы всё было красиво, – Кейн усмехнулся, а его пальцы быстро справились с пряжкой ремня. – Так что снимай штаны и ложись, Ники. Сегодня был суматошный день.

Едва не задохнувшись от противоречивых чувств, я резво вскочила с кровати, придерживая пояс, и развернулась. Как ни в чём не бывало, Кейн спокойно разделся, оставшись в одних штанах, и выжидающе посмотрел на меня.

– Помочь? – он изогнул бровь.

Сердито нахмурившись, я мотнула головой, чувствуя себя ужасно неловко под пристальным взглядом. В общем, пришлось снова лечь рядом с ним, и успокаивать разгулявшиеся нервы. Естественно, учитывая, что на сдвинутых кроватях всё-таки было не слишком много места, умоститься на краешке никто мне не дал. Ощущение крепких мышц под ладонью и ровный стук сердца долго не давали уснуть, но ради собственного спокойствия и опасаясь спровоцировать Кейна на какие-нибудь действия, я лежала тихо, и дышать старалась тоже так, будто уже сплю. В конце концов, убаюканная собственным дыханием, я уснула – на удивление крепко.

Шулис появился на третий день путешествия по реке. Мы стояли на палубе, уже готовые спуститься на пристань. Кейн, прищурившись, внимательно изучал набережную, заполненную народом, и что-то заметив, тихо выругался.

– Так… Конечно, Кендалл успел развить бурную деятельность, – буркнул он.

– А что такое? – я с любопытством посмотрела на набережную.

– Там два волшебника, по нашу душу, – объяснил охотник. – Они ищут мужчину и женщину, наверняка наша внешность им знакома, и кроме того иллюзией закрываться опасно, они этого будут ожидать, – Кейн на мгновение задумался, обведя взглядом несколько кораблей, стоявших рядом. С одного из них велась активная разгрузка, судя по всему, он прибыл из Нимелии, а товар вообще откуда-то с юга – ковры, затейливо украшенные сундуки, а ветерок доносил специфические запахи пряностей. Охотник тоже обратил внимание, и неожиданно медленно улыбнулся. – Хм…

Что-то достав из сумки, он повернулся ко мне.

– Ники, на минутку, в каюту.

– Зачем? – я нахмурилась, скрестив руки на груди.

– Пойдём, говорю, – направившись к лестнице вниз, он не оставил мне выбора – браслет начал сжиматься.

Внизу, едва закрылась дверь, Кейн ухватил меня за руку, притянув себе.

– Без обид, Ники, но я слишком хорошо тебя знаю, – я ахнуть не успела, как мои запястья оказались связаны, крепко, но не больно.

– Что ты делаешь?! – возмутилась я.

Вместо ответа он толкнул меня на кровать и занялся ногами.

– Нам надо выйти из порта, не возбудив подозрений, – щиколотки теперь тоже спутывала верёвка. – А ты, милая моя, не дашь мне этого сделать, – он выпрямился, усмехнувшись. В его руке появился платок – хорошо хоть чистый.

– Не смей! – взвизгнула я, но Кейн приложил палец к моим губам.

– Тихонько, Ники.

Как ни старалась, я больше не могла произнести ни звука. Каким-то хитрым образом он лишил меня возможности говорить! Платок в общем был лишним, но Кейн великий перестраховщик. После этого он взвалил меня на плечо.

– Побудешь пока ковром, – легонько похлопав по моей пятой точке, он вышел.

Ох, вот только снова смогу говорить… Но едва мы поднялись на палубу, в голове зашумело от прилившей крови, и так как издавать звуки не получалось, а извиваться на плече Кейна в попытке дать понять, что со мной не всё в порядке, было глупо. Ну получу ещё один шлепок по попке, не более. Сознание плавно покинуло меня, лишив даже призрачного шанса обратить на себя внимание волшебников, дежуривших на набережной.

…Кристен в ярости сжала кулаки, глядя на стоявшего перед ней человека.

– Я не понимаю, как у вас хватило наглости и нахальства явиться сюда, – холодно обронила королева. – Из-за вас тут всё началось!..

Ринал молчал, скрестив руки на груди и не сводя с неё взгляда. Его лицо хранило непроницаемое выражение. Кристен прошлась по гостиной.

– Дела давно минувших дней, ваше величество, – спокойно ответил наконец волшебник. – Да, я кое-что подправил в вашей жизни, но если припомните, помощь от меня тоже была. И в такие моменты, когда кроме меня больше никто не смог бы помочь.

– Я потеряла дочь из-за вас!.. – женщина резко замолчала, к горлу подступил комок.

– Вы не думаете, что она была счастлива со мной до самого конца? – тихо произнёс Ринал. – Вы ведь хотели, чтобы у неё была другая жизнь, а не по указке Артефакта. Помнится, в своё время вам самой досталось от него.

Королева не нашлась, что возразить. Он был прав. Но Крис не представляла, что её Альмарис влюбится в этого человека по-настоящему.

– Не думаю, что имеет смысл продолжать копаться в прошлом, миледи. Что случилось, то случилось.

– Что вам надо? – глухо отозвалась Кристен.

– Помощь, ваше величество.

Она изогнула бровь.

– Вот как? И в чём же?

– Сэнди вам рассказала, – Ринал помолчал. – Ники и Артефакт не добрались до пункта назначения.

Кристен нахмурилась, обхватив себя руками.

– Да. Какой-то человек – Кейн, кажется? – украл её. Они в Нимелии?

– Или очень скоро будут здесь, – кивнул гость. – Но я не могу к сожалению следить за ними, этот… – на мгновение Ринал замялся, – в общем, он очень хорошо умеет закрываться от чужой магии. А мотаться по всей стране нет ни времени, ни желания. Я узнал, что несколько дней назад Ники удалось сбежать на некоторое время в Уркане и добраться до дворца. Так что она и Кейн направляются сюда. Но если снова возвращаться в Сэйлинк и караулить их там, мы точно разминёмся.

Королева, чуть прищурившись, пристально посмотрела на Ринала.

– Ники вам нравится? – внезапно спросила она.

– Я люблю её, – спокойно ответил волшебник.

Губы женщины скривились в улыбке.

– Быстро же вы утешились, – сухо заметила женщина.

Он чуть нахмурился, в глазах мелькнуло лёгкое раздражение.

– Я не искал замены Альмарис, – так же сухо отозвался он. – Сердцу, знаете ли, не прикажешь. И… она хотела, чтобы я был счастлив. Видимо, её желание оказалось настолько сильным, что каким-то удивительным образом сбылось. Но я всегда буду помнить вашу дочь. Она научила меня любить, – Ринал помолчал. – Это всё, миледи, или вы желаете обсудить ещё что-то относительно моей жизни? – в последних словах слышалась ирония.

Кристен тихо фыркнула.

– Ладно. В конце концов, сейчас мы на одной стороне. ПО моей стране разгуливает человек, желающий украсть Артефакт, – она снова прошлась по комнате. – Я не меньше остальных хочу, чтобы его уничтожили… – женщина остановилась и повернулась к Риналу, в её взгляде он прочёл растерянность. – Постойте, а как же выбор? Ведь законы остались прежними, если первой родится внучка, она станет наследницей…

Ринал позволил себе улыбнуться.

– Ваше величество, принцессы никогда не ошибались, если я правильно помню историю Нимелии.

– Но теперь я не могу быть уверена, что она выберет достойного человека! – в голосе королевы слышались нотки беспокойства.

– Мне кажется, с такими воспитателями как вы, миледи, ваш муж, и ваш сын, вряд ли она выберет плохого короля, – мягко ответил Ринал. – Время Артефакта прошло, зато потомки скажут вам спасибо. Ведь у них будет право на любовь.

Некоторое время Кристен молчала, потом тряхнула головой и кивнула.

– Ладно. Какого рода помощь вам нужна?

Ринал медленно улыбнулся.

– У Кейна две слабости, и на одной из них я собираюсь сыграть. Миледи, у вас есть вещь, которая на самом деле принадлежит мне. Может, вернёте?

Королева несколько мгновений с недоумением смотрела на него, потом неожиданно на лице Кристен появилась понимающая ответная улыбка.

– Ну пройдёмте, господин Ринал.

Сознание вернулось резко, как раньше, и всё, что я видела, осталось в памяти. Слова Ринала в разговоре с Кристен до сих пор отдавались в ушах, и стоило большого труда не улыбаться во весь рот. Господи, как давно последний раз слышала эти сладкие слова, «я тебя люблю»! Теперь осталось понять, что же за идея посетила моего умного волшебника, и по возможности поучаствовать в его плане – неважно, что я его толком не знаю. В конце концов, молодость Кристен и её приключения помню хорошо, а значит, догадаюсь, о чём они говорили с королевой. Ну а теперь оценим, что происходит вокруг.

Я лежала на широкой кровати, судя по всему в гостинице. Обитые шёлком стены и ковёр на полу говорили о том, что гостиница не из дешёвых. Чуть повернув голову, я увидела сидевшего на стуле Кейна, с интересом читавшего… мою рукопись! Резко выпрямившись, я уставилась на него с плохо скрываемым раздражением.

– Кстати, неплохо пишешь, – не отрываясь от страниц, обронил Кейн, видимо, услышав, что я пришла в себя.

– Кто тебе разрешил?! – вскочив с кровати, я в два шага оказалась рядом, и попыталась отнять.

– Да ладно, – он отставил руку, придержав меня за талию. – Я как раз остановился на самом интересном, как вы с Кендаллом на праздник пошли.

– Отдай! – я не на шутку разозлилась, пытаясь добраться до рукописи.

Он повернул ко мне лицо, и до меня вдруг дошло, что я практически сижу у Кейна на коленях.

– Поцелуй меня, Ники, – негромко предложил охотник, голубые глаза блеснули. – Тогда отдам.

Скотина, ведь не отвяжется. Так, помним о том, что ему нравится во мне упрямство. Собрав волю в кулак, я кивнула, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

– Хорошо.

На мгновение в его глазах мелькнуло удивление, но я поспешно наклонилась и прижалась к его губам в достаточно целомудренном поцелуе – Кейн ведь не уточнял, как именно хочет, чтобы я это сделала. Неожиданно его рука обняла меня крепче, и на мгновение отстранившись, охотник мурлыкнул:

– Халтуришь, дорогая моя.

И не успела я опомниться, как Кейн по-настоящему поцеловал меня. Возмущённо пискнув, попыталась вырваться, упёршись ладонями ему в грудь, но конечно без особого результата. Снова гремучая смесь раздражения и желания огнём пробежала по жилам, моментально отозвавшись в Артефакте. Последним, отчаянным усилием я всё-таки оттолкнула его, соскочив с колен Кейна и отойдя на безопасное расстояние. Сердце грозило сломать рёбра, так бешено колотилось в груди, а дыхание никак не могло прийти в норму. Отвернувшись, я попыталась успокоиться.

– Думала, так легко отделаешься? – когда хотел, он умел двигаться совершенно бесшумно, как в этот раз – голос охотника раздался у самого уха. – Держи свою рукопись.

Прижав драгоценные записи, я сделала шаг в сторону, не поворачиваясь к нему.

– Я помыться хочу, – на провокационный вопрос отвечать не стала, ну его к чёрту…

– Думаю, это легко устроить. Пока будут готовить, мы пройдёмся по магазинам.

Развернувшись к нему, я с недоумением уставилась на Кейна.

– Зачем?

– У тебя всего один комплект одежды, – пожал плечами охотник. – До Нимелии плыть неделю. Ну и мыться руками собираешься? Нет, как хочешь, конечно…

– Хорошо, пошли, – согласилась я.

Поговорив с хозяином на первом этаже, Кейн вышел, я за ним.

– Мы отплываем завтра утром, – по пути к ближайшему магазину сообщил Кейн. – Я купил билеты, пока ты изображала ковёр. Конечно, сложновато будет, теперь каждый корабль проверяют перед отплытием, но думаю мне удастся обмануть магов Сэнди. Они ищут мужчину и женщину, мы разделимся. Не косись так испуганно, я пойду на расстоянии, достаточном, чтобы браслет не слишком жал. Воспользуемся приёмом Ринала, – Кейн усмехнулся, а имя волшебника резануло, вызвав глухую тоску. Господи, когда всё это закончится, так надоело быть развлечением для охотника! – Слегка изменим тебе внешность, сделаем Артефакт невидимым – наверняка смотрят и на руки женщин, – ну там ещё что-нибудь придумаем. В общем, в Нимелию завтра мы отплывём, Ники. Кстати, нам сюда.

Завернув в парфюмерную лавку, мы купили там кусок душистого мыла, какое-то ароматное масло и мочалку, и пошли дальше. Дежавю какое-то… Только теперь дело происходит не в Городе, а в Шулисе, и рядом не Ринал, а Кейн. Следующий был магазин одежды. Там, пополнив необходимый запас вещей, я уже развернулась, собираясь выйти, как вдруг Кейн остановился, с интересом уставившись на что-то за моей спиной.

– Простите, как вы думаете, вон то платье подойдёт этой леди? – вопрос охотника к хозяйке магазина застал врасплох.

Женщина окинула меня внимательным взглядом, потом посмотрела туда же, куда и он. Я оглянулась: на манекене, около двери в примерочную, висело роскошное шёлковое платье глубокого фиолетового цвета, отделанное вышивкой золотистой нитью. Меня разобрал смех.

– Дурак что ли? – я постаралась удержаться от хихиканья. – Ну и куда его? Дефилировать по палубе?

– Думаю, подойдёт, – согласилась женщина.

– Отлично, тогда его мы берём тоже, – Кейн кивнул.

Мне стало не до смеха.

– Ты серьёзно, что ли? – я недоверчиво прищурилась, но он уже выкладывал деньги на прилавок.

– Ники, не спорь, – бросил он. – Поверь, я найду повод, чтобы ты его надела.

Хозяйка с помощницей осторожно сняли наряд и упаковали его.

– Пойдём, ванна наверное уже готова.

Несколько оглушённая неожиданной покупкой, я вышла за Кейном. И тут вдруг меня осенило: он ведь сказал, что хочет наказать… Чёрт. Нет, не буду думать об этом. Не может быть, только не сегодня! Хотя достаточно дорогой номер в гостинице говорил об обратном. Ладно, вечером разберёмся.

В гостинице, в номере, уже стояла большая ванна, наполненная горячей водой, полотенце лежало на кровати, и кроме всего прочего к моей великой радости от остальной части комнаты ванну отгораживала плотная широкая ширма. Отлично! Хотя, я бы предпочла, чтобы охотник ждал за дверью… Но что-то подсказывало, Кейн не оставит меня одну. Даже с учётом браслета.

– Сядь в углу и не отсвечивай, – бросила я, поспешно забрав со стола рукопись и положив её на кровать рядом с полотенцем. Не хватало ещё, чтобы он дочитал до конца!

– Подумать только, какие мы скромные, – ухмыльнувшись, Кейн взял стул и поставил его у дальнего края стола. – Но иногда мне нравится быть хорошим мальчиком.

Зайдя за ширму, я поспешно разделась и залезла в воду, с удовольствием ощущая, как по телу разливается приятная расслабленность. Плевать, что пока нахожусь на положении пленницы, из любого положения надо извлекать свои маленькие радости. Итак, пока я в относительном одиночестве, можно подумать.

Ринал был в Ферре, и разговаривал с Кристен. У него есть план, как переиграть Кейна, воспользовавшись какой-то его слабостью. Я знала о двух, артефакты и женщины. Вряд ли волшебник имел в виду страсть Кейна к противоположному полу, значит, первое. Что там он говорил, у королевы есть вещь, принадлежащая Риналу. Прикрыв глаза, я чуть нахмурилась, вспоминая, что там было в молодости у Кристен, и почти сразу чуть не издала радостный вопль: ну конечно, господи, с чего всё началось-то! Дополненный обруч, как раз то, что надо! Прекрасная приманка для Кейна, комплект к Артефакту. Он же не знает, что теперь это просто серебряное украшение. Интересно, как Ринал собирался подкинуть охотнику информацию о нём? Хотя неважно, я это сделаю сама. Придумаю по пути, как.

Вот бы ещё раз сознание потерять, и выяснить, куда Ринал собирался отнести обруч… Но о такой роскоши остаётся только мечтать. Думаю, биться головой об стенку в попытке упасть в обморок плохое решение. Губы снова тронула улыбка, было чертовски приятно осознавать, что я тоже могу подразнить Кейна. Он же не знает, где сейчас Ринал, а я знаю! И не скажу, о нет. Ладно, надо помыться, а то вода остынет. Тихонько мурлыча под нос простенькую мелодию, я намылилась, настроение резко поднялось, даже несмотря на перспективу наступающего вечера. И тут случилось следующее: неожиданно с ширмы исчезли мои штаны и рубаха. Я на мгновение замерла, от страха перехватило дыхание, но потом Кейн перекинул то самое шёлковое платье. Слава богу, он не собирался заходить за ширму.

– Верни обратно штаны! – как можно решительнее потребовала я, когда спазм прошёл.

– Не скандаль, Ники. Я же сказал, найду повод для тебя одеть этот наряд. Или предпочитаешь использовать полотенце в качестве одежды? – я услышала смешок. – Это ещё лучше, знаешь ли.

Ну ладно. Раз пошла такая пьянка… Закончив с мытьём, я вытерлась и взяла платье. Мягкий шёлк приятно ласкал тело, особенно учитывая, что нижнего белья на мне не было вообще, с пуговичками я ухитрилась справиться сама. И только взялась за косу, как раздался голос Кейна:

– Не заплетайся. У тебя роскошные волосы.

Закралось подозрение, он что, наблюдает за мной каким-то образом?! Сердито поджав губы, я вышла, безуспешно пытаясь подтянуть края лифа чуть повыше. Кейн окинул меня внимательным взглядом, и одобрительно кивнул.

– Как я и думал. Выглядишь просто чудесно, Ники.

Скрестив руки на груди, я хмуро уставилась на него.

– Иногда у меня складывается впечатление, что я действительно играю для тебя роль кого-то вроде куклы.

– Повторюсь, женщины никогда не были для меня игрушками, – охотник покачал головой. – Скорее, интересной разновидностью охоты.

– Ну и когда ты оставишь меня в покое? – я хмыкнула, присев на второй стул.

– Тогда, когда ты тоже начнёшь получать удовольствие от… нашего общения, скажем так, – на губах Кейна появилась ленивая улыбка. – И никакое упрямство тебе больше не будет мешать.

Чёрт. Боюсь, в таком случае он ещё не скоро потеряет ко мне интерес… Вывод не радовал. Комната окуталась вечерними тенями, огонь в небольшом камине уютно потрескивал, и вообще, в воздухе витало какое-то умиротворение, что ли. Абсолютно не хотелось устраивать очередной раунд борьбы за право спокойно лечь спать, но что-то подсказывало – спокойно я сегодня не лягу.

Неожиданно раздался стук в дверь, заставив вздрогнуть, но Кейн неторопливо поднялся и открыл. Сначала зашли две служанки с подносами, за ними – рослые мужики, унёсшие ванну. Девушки шустро расставили на столе приборы, зажгли толстые свечки в подсвечнике, и молча удалились. Я с недоумением уставилась на изящный сервиз из белого фарфора, бокалы, несколько красиво украшенных блюд.

– Я подумал, неплохо будет устроить ужин при свечах, не возражаешь? – скрежет ключа в замке прозвучал для меня похоронным звоном. Сердце упало, охватило тоскливое предчувствие – судя по всему, Кейн решил исполнить угрозу о наказании…

Я молча села за стол, но кусок в горло не лез. Жалко, выглядело всё очень вкусно. Прежде, чем занять второй стул, Кейн разлил по бокалам вино. Мне – чуть меньше половины. Так, понятно, напиться сегодня не получится. Я вяло ковырялась в тарелке, попробовав всего пару кусочков мяса, оказавшегося на самом деле вкусным, как и думала. Тишина нервировала, но первой начинать разговор не хотелось. Да и о чём собственно? Общих тем, на которые можно поболтать, у нас с Кейном вроде не имелось, притягивать за уши тоже как-то не было желания. Отхлебнув пару раз из бокала, я обнаружила, что вино вполне себе приличное, лёгкое, ароматное, с фруктовым вкусом – наверняка с юга. Неожиданно охотник перехватил мою руку. Я вздрогнула, чуть не опрокинув бокал с остатками вина.