Текст книги ""Фантастика 2026-154". Компиляция. Книги 1-30 (СИ)"

Автор книги: Кира Стрельникова

Соавторы: Сергей Карелин,Денис Симонов,Луций Корнелий,Николай Ярыгин,Денис Варфонум
сообщить о нарушении

Текущая страница: 237 (всего у книги 341 страниц)

– Вот всё и решилось, – негромко ответил Дориан, отступив на шаг. – Кажется, я знаю, как сделать так, чтобы ты была готова к занятиям с Сэнди и остальными. Сначала будешь тренироваться со мной, а потом уже с ними.

Честно, я почувствовала себя ужасно глупо. Он хотел помочь, а я подумала самое плохое. Хотя, с какой радости Кендалл взялся помогать? Ведь даже если мой поход закончится удачно, Альмарис не вернётся. А я ни разу на неё не похожа, и вряд ли понравлюсь ему, как женщина.

– Нравится злить меня? – сухо поинтересовалась я, скрестив руки на груди.

Он вздохнул, на мгновение прикрыв глаза.

– Послушай, Ники. Сначала, когда я решил поехать вместе со всеми в Нимелию, мной действительно руководило желание посмотреть на ту, из-за кого моя жизнь покатилась к тиррелам, – тихо ответил Дориан, прямо глядя на меня. – Я так считал, исходя из рассказа Сэнди, что ты придумала наш мир. Но знаешь, у меня было много времени подумать, и может, для кого-то моя жизнь и является выдумкой, но для меня она – реальная. И всё, что я делал, всё, что делала Альмарис, всё по-настоящему. И никто не виноват в том, что… – он запнулся, – она выбрала не меня. Мы с ней виделись всего три раза, до момента, как я сбежал, а с Риналом она… она провела гораздо больше времени. И потом, что толку в моей ненависти к тебе, Ники? – Дориан отвернулся. – Ничего не изменится. А жить дальше нужно, я не могу себе позволить грустить и тосковать вечно, я всё-таки король. От моих решений и поступков целая страна зависит.

Я была ошарашена неожиданной исповедью, и не знала, что ответить.

– Пожалуй, самое главное, я всё-таки не совсем верю, что с твоей лёгкой руки появился мир, в котором я живу, – бросил он, оглянувшись через плечо, и направился к выходу.

О, блин. Вот те раз. Уже третий человек ведёт себя совершенно не так, как вроде должен, по отношению ко мне. Закрадывался вопрос: кто следующий?..

К ужину за мной снова пришла горничная – до вечера я почти не выходила из комнаты, опасаясь столкнуться с кем-нибудь из обитателей замка, в особенности с Сэнди, Линнером или Эллинорой. Пришлось спускаться в столовую. Атмосфера снова изменилась: задумчивый взгляд Кендалла нервировал больше, чем если бы в нём была ненависть, Сэнди и Эллинора радовали хмурыми лицами и поджатыми губами, Линнер же вообще, казалось, был погружён в собственные мысли. Оливия снова отсутствовала, и я как-то забеспокоилась даже.

– Завтра после завтрака я жду тебя в зале, – неожиданно – наверное, только для меня, – сказал в конце ужина Дориан.

– А потом мы подойдём, – отозвалась Сэнди, отложив вилку. – И, Ники, пожалуйста, без истерик. Время уходит, а сделать надо много.

– Если руки больше жечь не будете, – буркнула я. Мне доставило удовольствие выражение удивления на лице Кристен, и румянец на щеках Неумирающей.

– Ну, это как Дориан постарается, – внезапно присоединился к разговору Линнер, бросив на друга внимательный взгляд.

Двусмысленность фразы вызвала очередной приступ раздражения, но усилием воли я загнала эмоции поглубже – не хватало ещё расхлёбывать последствия.

– Всем спокойной ночи, – поднявшись и попрощавшись, я поспешно покинула столовую.

Да ну их, то обвиняют во всех грехах, то вдруг с какого-то перепугу начинают усиленно помогать и оправдывать. В спальне, переодевшись в уже свою ночную рубашку, я улеглась, но поняла, что спать совершенно не хочется. Однако для очистки совести, честно проворочалась часа полтора. Назойливые мысли о странном поведении некоторых личностей напрочь отгоняли сон. Досадливо вздохнув, я решила дойти до библиотеки на первом этаже и почитать, самое верное снотворное. Накинув халат, вышла из комнаты и направилась к лестнице, ёжась от сквозняка.

Однако меня ждал неприятный сюрприз, не одна я страдала бессонницей. В большой гостиной справа от лестницы кто-то разговаривал. Я замерла у стены, прислушавшись. Судя по голосам, это были Линнер и Дориан.

– Объяснишь, что происходит? – вопрос звучал требовательно, спрашивал волшебник.

– В каком смысле? – спокойно поинтересовался Кендалл.

– Вроде в Келарии ты заявил, что поедешь с нами исключительно, чтобы увидеть виновницу случившегося с Альмарис, и вроде как собирался что-то там предпринимать, нет? Я ошибаюсь?

– Я это говорил? – перед моими глазами даже появилась картинка, как Кендалл, с невозмутимым выражением лица изогнул бровь. – Я сказал только, что хочу поехать и посмотреть на девушку, которую считают создательницей нашего мира.

– Не увиливай, Дориан! – Линнер повысил голос. – Почему ты решил помочь ей? И нам заодно? Ведь независимо от того, уничтожит Ники Артефакт или нет, Альмарис не вернётся к тебе!

– Линнер, считаешь меня таким идиотом, что я этого не понимаю? – несколько раздражённо ответил король. – Я Рейку сразу сказал, и тебе могу повторить, я не надеялся и не надеюсь на это! Она ушла, всё, точка, закрыли тему! Я отпустил её! И хватит об Альмарис, – уже тише добавил Дориан. – Жизнь продолжается.

Некоторое время в гостиной царило молчание, и я уже почти собралась тихонько подняться к себе – библиотека была в левом крыле, и пройти мимо комнаты незамеченной не получилось бы, – но тут снова заговорил Линнер.

– Постой, дружище, она что, понравилась тебе?! – в его голосе слышалось удивление. – Нет, серьёзно?

– Я не хочу это обсуждать, – напряжённо ответил Кендалл, пока я, оглушённая, пыталась не сползти по стене. – Считай, просто решил помочь тебе, по дружбе.

Волшебник тихо рассмеялся.

– Ну уж нет, не отвертишься. Это что-то серьёзное, или просто у тебя давно не было женщины, Дориан? Ники не из тех, на кого на улице оборачиваются, и она здесь всего два дня.

– Да отстань ты, – я услышала звук отодвигаемого кресла и поняла, что Кендалл встал. Так, кажется, пора уходить. – Разберись сначала с Эллинорой, а потом уже лезь в мою личную жизнь. Спокойной ночи, до завтра.

Стараясь не шуметь, я бегом поднялась по лестнице, и юркнула в спальню, закрыв дверь и прислонившись к ней спиной. Сердце колотилось, как сумасшедшее, мысли скакали, как мячики. Боже, что за чушь нёс Линнер, с какого перепугу я нравлюсь Дориану? Я тут два дня, не красавица, неизвестно ещё, что будет, когда моя так называемая миссия по уничтожению Артефакта закончится, мой дом ведь не здесь! И потом, мы совершенно разные люди, он король, а я обыкновенная женщина. Уняв дрожь в коленках, мне удалось добраться до кровати и без сил опуститься на покрывало. Да, он красивый. Да, у меня сто лет не было мужчины. Но это не повод, чтобы бросаться в объятия первого встречного. На этой мысли я легла, решительно настроенная уснуть, что и удалось, правда, с некоторым трудом.

Полторы недели пролетели как-то незаметно, и скучать не приходилось. Даже Джарт перестал меня сторониться, и несколько раз сопровождал в прогулках по Ферру. Тактика Дориана как ни странно, приносила плоды: фехтование давалось с трудом, и после уроков настроение оставалось раздражённым. Ну и учитель, конечно, старался – ехидные замечания очень способствовали созданию нужного настроя. И ведь знала, что он специально это делает, но не огрызаться не могла! Естественно, магия потом давалась легче. Но едва я успокаивалась, как приходилось прекращать уроки. Однако теперь от перепадов моего настроения оружие со стен больше не падало, и прочие казусы не случались.

Ещё, как-то вечером, когда меня снова одолела бессонница, и я направлялась в библиотеку, совершенно случайно заметила Эллинору, с решительным и одновременно взволнованным выражением лица направлявшуюся куда-то в сторону комнаты Линнера. Удивлённо подняв брови, я невольно улыбнулась, спрятавшись за поворотом – не хотелось, чтобы Эллинора заметила. На следующее утро женщину было не узнать: глаза блестели, взгляд отсутствующий, в общем, все признаки того, что она явно не ночевала в своей спальне. А довольная усмешка Линнера в общем-то говорила сама за себя. Ну слава богу, хоть у кого-то начинает жизнь налаживаться, пусть и ненадолго… Единственная, кто меня беспокоил, Оливия. Она крайне редко появлялась, и её бледный вид наводил на мысль, что она серьёзно больна. Джарт отмалчивался, а самой ломиться к ней и спрашивать как-то неудобно.

Я отдыхала после занятий, читая утащенную из библиотеки книжку, как вдруг неожиданно в дверь постучали. Сердце ёкнуло, мелькнула мысль, а не Кендалл ли это – в последнее время мы слишком часто встречались, словно невзначай, но у меня сложилось впечатление, что он намеренно ищет возможности лишний раз увидеться.

– Войдите, – я отложила книгу в сторону.

– Можно? – к моему удивлению в спальню заглянула Оливия.

– Д-да, – интересно, что ей надо?

– Ники… – женщина присела на край второго кресла, нервно сжав пальцы на коленях, её взгляд блуждал по комнате. – Мне больше не с кем здесь поговорить кроме тебя… – она запнулась.

– Что случилось? – меня охватила тревога – на лице Лив были видны следы слёз.

– Я жду ребёнка, – выпалила она. – И не знаю, как сказать Джарту.

– О… – откинувшись на спинку, я задумалась.

– Не знаю, обрадуется он или нет, и вообще, я запуталась в наших отношениях, – тихо продолжила она. – Я не хотела сюда ехать, но Джарт заставил – сказал, что я его жена и он хочет, чтобы я была рядом. Тем более, скорее всего он не вернется в Келарию вообще. Но Ники, у меня ощущение, что он просто боится меня!.. – она сдавленно всхлипнула. – Я люблю его, очень, мне плевать, что он имеет отношение к смерти первого мужа! Но почему-то Джарт считает, что не может дать мне того, что я заслуживаю, – Оливия грустно улыбнулась. – Он хоть раз спросил, что же мне от него нужно? Что мне делать, Ники? Я не хочу, чтобы он считал наш брак исполнением какого-то нелепого долга!..

Я осторожно дотронулась до её плеча.

– В первую очередь успокоиться и больше не плакать, тебе вредно волноваться. Ничего не обещаю, но попробую поговорить с Джартом.

Она улыбнулась и вытерла щёки.

– Спасибо… Извини ещё раз, что потревожила.

– Знаешь, попробуй всё-таки не просиживать целыми днями в комнате, – предложила я. – Не думаю, что остальные к тебе плохо относятся. Если тебе предстоит здесь жить, может, стоит подружиться с Кристен и Бертом? Всё-таки им скоро предстоит стать бабушкой и дедушкой, – я улыбнулась в ответ и встала. – Иди пока к себе, я найду Джарта.

Потратив на поиски около получаса, и выяснив, что он в библиотеке, я направилась туда.

– Не занят? Разговор есть, – с ходу начала я, пока не пропала решимость. Никогда не умела вести задушевных бесед…

– О чём? – Джарт отложил книгу, на лице отразилась лёгкая напряжённость.

– О ком, – поправила я, сев в кресло напротив, и прямо посмотрев на собеседника. – Об Оливии.

Он вздрогнул и отвёл взгляд, нахмурившись.

– Ники, ты конечно извини, но это не твоё дело. У нас всё хорошо…

– Ага, а глаза у неё заплаканные по какому поводу? И почему тогда она почти не выходит из комнаты? Ты хоть раз гулял с ней по Ферру? Вообще, водил её куда-нибудь?

– Времени не было, – Джарт упорно избегал смотреть на меня. – И она сама говорит, что лучше останется в замке.

– Давай начистоту, зачем ты женился на ней? Зачем привёз сюда, в Нимелию?

Он встал и отошёл к окну, скрестив руки на груди.

– Я не хотел касаться этого вопроса, но ты сама виновата, Ники. Во всём, что произошло с нами. Лив заслуживает уважения, любви, всего того, чего ей не хватало в первом браке, и… я не знаю, смогу ли ей это дать, – тихо закончил он. – Я до сих пор помню Ралину, и всё время боюсь, что во сне произношу её имя.

– Да? – моя бровь изогнулась. – И когда целуешь или обнимаешь Лив, тоже думаешь о ней?

Плечи Джарта вздрогнули, и я пожалела, что не вижу его лица.

– Вижу, нет. И кстати, ты так и не ответил на мой вопрос. Чего тебе самому нужно от Лив? Почему ты женился на ней? Только ли потому, что провёл с ней одну ночь? Ну так она взрослая женщина, уже бывшая замужем, и необязательно было проявлять такую щепетильность.

– Ники… – он наконец повернулся, и я с удовлетворением отметила в его глазах некоторую растерянность.

– Ты знаешь, что она ждёт ребёнка? – спокойно поинтересовалась я. – И отчаянно трусит сказать об этом, потому что не знает, нужен ли он тебе, так же, как не знает, с какой целью ты привёз её в Нимелию.

Джарт замер, во все глаза уставившись на меня.

– Ребёнок?.. – растерянно переспросил он.

– А чему ты удивляешься? – я усмехнулась. – Сколько вы женаты? Это по-моему нормально. Иди к ней, папаша, и скажи, что любишь. Перестань вести себя, как последний дурак, и изображать равнодушие и вежливость.

– Ребёнок, – снова пробормотал он, и быстрым шагом направился к двери, даже не попрощавшись.

Надеюсь, я всё сделала правильно.

За обедом эти двое отсутствовали, но почему-то мне казалось, что не по причине плохого настроения или самочувствия Оливии.

– Ники, сегодня в городе праздник вечером, пойдёшь? – неожиданно предложила Кристен.

Праздник это, конечно, здорово, но… что я там буду делать?

– Нет, наверное, – я покачала головой. – Отдохну у себя лучше.

– Мы все идём, – присоединилась Эллинора. – Что ты одна будешь здесь делать? Изображать привидение?

Раздались негромкие смешки. Только Сэнди сидела с отсутствующим видом. Ну да, ей не с кем идти тоже…

– Спасибо, конечно, но не стоит, – я умела быть упрямой.

Кристен и Эллинора обменялись взглядами, но я не придала этому значения.

– Как хочешь, – королева пожала плечами.

Поднявшись после обеда к себе, я сняла тунику и сапоги и растянулась на кровати, решив вздремнуть немного – кормили в замке вкусно, и меня слегка разморило после сытной еды. Уснула неожиданно быстро и крепко, но лучше бы не засыпала…

…Очертания комнаты тонули в полумраке, в камине едва тлели угольки. На широкой кровати лежала Альмарис, на бледном лице с заострившимися чертами ярко выделялись лихорадочно блестевшие глаза. Ринал сидел рядом, держа её за руку.

– Никогда не прощу себе, милая, – в тихом голосе слышалось отчаяние. – Лучше бы ты оставалась там!..

– Нет, не лучше, – Альмарис было еле слышно. – Ты правильно сделал, что пришёл за мной. Перестань винить себя, Ринал. Это были самые счастливые недели в моей жизни, честно, – узкая ладонь коснулась его щеки, а губы дрогнули в слабой улыбке. – Ну перестань хмуриться, всё не так плохо.

– Как я буду без тебя? – глухо произнёс Ринал.

– Ты должен помочь Ники, – голос Рили упал до шёпота. – Ей будет очень трудно…

– Почему я должен ей помогать? Это по её прихоти всё заварилось…

– Милый, – прервала его девушка. – Не городи ерунды, ты же умный, подумай немножко. Ты смог увидеть меня во сне, когда ещё даже мои родители не встретились. Почему она тоже не могла увидеть этот мир и наши жизни? И просто их описать?

Ринал выпрямился.

– Тогда я вообще ничего не понимаю, – пробормотал он.

– Понимаешь, – пальцы Альмарис погладили его ладонь. – Всё ты понимаешь, любимый. Ники ни в чём не виновата, разве только в том, что придумала Артефакт. И мы с ней каким-то образом связаны… Обещай, что поможешь ей, Ринал!

– Хорошо…

– Посмотри на меня, – тихо попросила Рили.

Он повернул голову.

– Я обещаю, родная. Ники дойдёт до Тол Эммера и уничтожит Артефакт.

Тихо вздохнув, она прикрыла глаза.

– Вот и отлично…

– Постой, мне кажется, или за нами наблюдают? – волшебник оглянулся…

…И я села на кровати с колотящимся сердцем, пытаясь отдышаться. Что это было? Какого чёрта мне теперь снится эта парочка? Зажмурившись, я тряхнула головой, избавляясь от остатков сна. Спальню освещали лучи закатного солнца – прошло несколько часов, и уже наступал вечер. Неожиданно в дверь раздался решительный стук.

– Ники? – в комнату вошла Кристен, а за ней Эллинора к моему удивлению и лёгкой тревоге. – У нас мало времени. Вставай, мы поможем тебе переодеться.

– Я же сказала, что никуда не пойду, – я нахмурилась. – Это конечно ужасно мило с вашей стороны и всё такое, но прошу прощения, я отлично понимаю, что не вписываюсь в вашу компанию. Никакая вежливость не стоит таких жертв, с тобой, Эллинора, будет Линнер, а Кристен пойдёт с Бертом…

– А с тобой пойдёт Дориан, – негромко прервала королева. – И хватит разговоров.

– Что?! – я аж подскочила на кровати. – С какой это радости он пойдёт со мной?

– Он сам так сказал, – Кристен отвернулась, пожав плечами, и подошла к двери в углу спальни – там располагалась гардеробная.

– С ума сойти, – я растерянно уставилась на Эллинору, с трудом сдерживавшую улыбку. – Кто-нибудь что-нибудь мне объяснит или нет? И почему он ничего не сказал за обедом?

– Что тут объяснять? – женщина хмыкнула. – Ники, мы все взрослые и умные люди, и умеем делать выводы. Какая разница, кто создал наш мир и каким образом? Мы тут живём, и несмотря на то, что ты тоже здесь, ничего не кончилось, значит – всё происходящее более чем реально. Может, сначала ты и управляла событиями и людьми, – быстрый взгляд в сторону гардеробной, – но теперь уже нет. Всё случилось так, как случилось. Жизнь продолжается.

– А при чём здесь Кендалл? – напомнила я. – Зачем он хочет пойти на этот праздник, да ещё и со мной?!

– Не догадываешься? – появилась Кристен с платьем из красного бархата. – Он же не знает, как к тебе ещё подступиться, ты всё время огрызаешься на него и держишь на расстоянии.

– Я?! – моё изумление было настолько велико, что я безропотно позволила снять с себя штаны и рубаху. – Боже, чушь какая! Да это он всё время изводит меня, видимо, чтобы поддерживать тонус для занятий магией!

Кристен фыркнула, решительно протянув полупрозрачную нижнюю рубашку, которую я ещё ни разу не надевала – если честно, половина гардероба висела просто так, платьям я предпочитала более удобную одежду.

– Ерунды не городи, Ники. Ни за что не поверю, что ты настолько рассеянна. Только слепой не заметит, что ты ему нравишься.

У меня ёкнуло под ложечкой.

– Вы что, серьёзно? – женщины кивнули. – Да ну, смешно… – воспользовавшись моим замешательством, Эллинора ловко накинула на голову платье, и ничего не оставалось, как послушно продеть руки в рукава. – Мы с ним совершенно разные!

– Тебя никто не заставляет выходить за него замуж, – мягко произнесла Кристен, одёрнув наряд. – Пойми, ему было очень плохо всё это время, он потерял любимую женщину. Ты первая, на кого он обратил внимание с момента, когда пропала Альмарис, – королева ловко справилась с застёжкой и разгладила юбку. – Не отталкивай его, пожалуйста, Ники. Неважно, будете вы дальше вместе или нет, вы взрослые люди, думаю, разберётесь как-нибудь. Но сейчас, я прошу, помоги ему.

Она отошла на шаг, окинув меня одобрительным взглядом. Я покосилась в зеркало и вздрогнула: мягкий бархат облегал каждый изгиб, подчёркивая форму груди, низкий квадратный вырез открывал плечи и шею, в общем, наряд был что надо, в нём я смотрелась настоящей средневековой знатной дамой. Почти красавицей, можно сказать.

– А вы меня спросили, нравится ли он мне? – пробормотала я, не в силах отвести взгляд от отражения.

– А что, разве нет? – ехидно поинтересовалась Эллинора, взяв расчёску и приступив к волосам. – Сядь, пожалуйста. Нет, конечно, если Дориан тебе безразличен, то другой вопрос…

Опустившись на низенький стульчик у туалетного столика, я позволила Кристен и её сестре заняться причёской.

– Я не знаю, я не думала… – несколько растерянно ответила я.

– Вот и подумай пока, – кивнула Кристен – в дверь снова раздался стук, королева отошла, и вернулась с изящной деревянной шкатулкой, украшенной резьбой и перламутром.

Тяжёлую массу волос они просто заплели в длинную, до пояса, косу, украсив нитками жемчуга красивого розового оттенка, на голову Кристен тоже надела жемчуг с маленьким каплевидным рубином – под платье, надо понимать.

– Ну вот, остался последний штрих, – женщина довольно улыбнулась, пока я пялилась в зеркало, и достала из шкатулки изящное колье, тоже из жемчуга и с рубиновой подвеской. – Как думаешь, Элли, пойдёт? Или что попроще?

– По-моему, в самый раз, – волшебница кивнула.

– У меня ощущение, что я новогодняя ёлка, – пробормотала я.

– Прости, что? – Кристен подняла брови.

– Н-нет, ничего, – ну да, откуда им знать про Новый год?

На мой взгляд, для городского праздника я выглядела слишком роскошно. Им-то по статусу положено, одна королева, другая – принцесса, несмотря на то, что вроде как в Херим Амир ушла. Но, наверное, им видней.

– Всё, обувайся, и пошли, – Эллинора кивнула на туфли у двери – иногда я надевала их, когда гуляла по городу пешком.

Чтобы не спотыкаться, юбки пришлось придерживать, и при этом помнить, что сутулость не красит девушку, а тем более, когда на ней такое сногсшибательное платье. У двери Кристен неожиданно остановилась и повернулась ко мне.

– Ну так что, ты подумала?

– О чём? – я с недоумением уставилась на королеву.

– О своём отношении к Дориану.

– А… а нужно сейчас сказать? – мне как-то расхотелось идти на этот пресловутый праздник.

Кристен усмехнулась, открыв дверь и пропуская меня вперёд.

– Потом может быть поздно.

Пока мы шли к лестнице, я лихорадочно пыталась обдумать вопрос отношения к Кендаллу, но бесполезно: всё время отвлекали посторонние мысли, не слишком ли открытое декольте, не споткнусь ли с этими юбками, вдруг выгляжу нелепо со стороны в таком платье?..

– У тебя такое испуганное лицо, будто предстоит что-то неприятное делать, – вполголоса заметила Эллинора. – Улыбнись, Ники, на тебя все смотрят.

– Как все?.. – сердце заколотилось, как сумасшедшее, мы уже вышли к лестнице, и мой взгляд метнулся вниз.

Не было только Сэнди, как я и предполагала. Джарт с Оливией стояли чуть в стороне, трогательно держась за руки, глядя друг на друга и никого вокруг не замечая – ясно, здесь всё в порядке, и Кристен скоро узнает радостную новость. Линнер не сводил взгляда с Эллиноры, и едва ли заметил меня вообще. Собственно, смотрели только два человека, Берт и Дориан. Первый – с одобрением, второй – с очень непонятным выражением на лице. Одновременно удивление, восхищение и что-то ещё, что я не могла разобрать. Но когда я встретилась с его глазами, то едва не споткнулась, и уже не могла отвести взгляд. Сердце забилось с перебоями, дыхание участилось – так смотрят на женщину, с которой вряд ли будут целомудренно гулять под ручку весь вечер. Мда. Впервые за очень долгое время меня волновала перспектива оказаться рядом с мужчиной. Кажется, Кристен хотела знать ответ на свой вопрос? Я наконец шагнула с последней ступеньки и остановилась. Дориан медленно оглядел меня, и так же медленно улыбнулся.

– Здорово выглядишь, – негромко произнёс он.

Щёки обжёг румянец, я отвела глаза.

– Почему ты не сказал за обедом? – тщательно изучая ногти, поинтересовалась я, приложив максимум усилий, чтобы голос не дрожал.

– Не хотелось получить отказ, – спокойно ответил Кендалл.

– Ну что, пойдём? – Эллинора положила ладошку на локоть Линнеру, и мы дружно направились к выходу.

Пока мы шли на центральную площадь, я с удивлением и недоумением прислушивалась к себе: давно забытые чувства будоражили кровь и кружили голову, будто на первом свидании, я нервно косилась на молчаливого Дориана, борясь с желанием подтянуть повыше лиф платья, и страстно хотела узнать, о чём же он думает. Судя по задумчивой улыбке, не сходившей с его лица с момента нашей встречи, и блеску в карих глазах, его мысли весьма далеки от обсуждения погоды в этот ясный тёплый вечер.

– Ладно, ребята, мы вас оставим, – весело сообщила Эллинора, остановившись около одной из улиц. – Здесь недалеко есть очень уютное местечко с восхитительными булочками, и как раз сегодня они работают допоздна. Всем приятной прогулки!

Они ушли. Мы прошли ещё немного по оживлённой главной улице, и снова остановились.

– Дориан, идите сразу на площадь, там скоро начнутся танцы, – предложил Берт, обменявшись с Кристен взглядами. – Мы вас позже догоним. У нас с Крис появилась редкая возможность почувствовать себя простыми жителями Ферра, гуляя по его улицам без сопровождения почётного караула.

– Хорошо, миледи, – Кендалл кивнул. – Я вас отлично понимаю, – добавил он.

Король и королева, прижимаясь друг к другу, как подростки, свернули куда-то на боковую улочку. Ой. Я не ожидала, что все разбегутся и оставят меня одну с Дорианом. Он внимательно посмотрел на меня, и неожиданно негромко рассмеялся.

– Ты выглядишь так, будто сейчас упадёшь в обморок от страха, Ники. Я не собираюсь набрасываться на тебя прямо здесь, успокойся. И мне кажется, тебе надо расслабиться.

От его смеха по спине пробежали мурашки. Чёрт возьми, кто сказал, что от страха?! Мне вдруг захотелось узнать, как Дориан целуется… А вот насчёт расслабиться он очень даже прав. Мне срочно требовалось успокоить разгулявшиеся чувства и хоть ненадолго притушить огонь в крови.

– Что ты предлагаешь? – я откашлялась, голос чуть не сорвался.

– Для начала, здесь недалеко есть таверна, в которой очень вкусный эль, – весело предложил он, взяв меня за руку и решительно зашагав по улице.

Это он хорошо придумал, алкоголь будет как раз кстати, главное не переборщить. Вокруг царила праздничная атмосфера, отовсюду доносилась музыка, смех, и в таверне тоже было людно. Нам удалось отыскать свободное местечко в углу; ненадолго оставив меня, Дориан вскоре вернулся с двумя полными кружками.

– Пока не улыбнёшься, отсюда не уйдём, – заявил он, весело ухмыльнувшись.

Я впервые видела его таким… таким беззаботным, что ли, и не знала, радоваться или напрягаться. Вкрадчивый внутренний голос подленько так спрашивал, а что будет дальше, если сегодня я позволю событиям идти своим чередом? Кендалл на протяжении всех дней с момента моего появления вёл себя сдержанно, и в общем, совсем не пытался обратить на себя моё внимание, кроме наших занятий. Только со слов других людей выходило, что я его интересую как женщина. А теперь, каждый раз встречаясь с ним взглядом, меня бросало в жар. Не могу сказать, что все эти дни я думала и мечтала о Дориане, но иногда, каюсь, перед сном посещали мысли, а как он выглядит без рубашки, или насколько хорошо целуется.

Да, меня к нему тянуло. Но я никогда не умела первой проявлять инициативу, и до замужества, сталкиваясь с необходимостью обратить на себя внимание, предпочитала сдерживаться и ждать, пока объект интереса сам догадается по моим томным взглядам, что нужно подойти. Резкая перемена в поведении Кендалла нервировала. Я не знала, как себя с ним теперь вести, раньше как-то проще было держать дистанцию. "А зачем? – нахально поинтересовался кто-то внутри меня. – Ты столько была одна, Ники, почему бы теперь не начать наконец жить? Кристен правильно сказала, не замуж же он тебя зовёт. Всё, что тебе сейчас надо, это короткий, но страстный роман с таким красавчиком, как Кендалл". Нервно отхлебнув из кружки, я к собственному удивлению обнаружила, что успела выдуть половину. Эль действительно вкусный.

– Ники, о чём так напряжённо думаешь? – Дориан откинулся на спинку стула, я вздрогнула и подняла на него взгляд.

И впервые за вечер обратила внимание, как он чертовски хорош. Чуть растрёпанные тёмные волосы, белая рубашка с расстёгнутым воротом отлично оттеняет смуглую кожу, ленивая, небрежная улыбка – идеальный образец мужчины. Такие только в книжках и бывают, в реальной жизни это вымирающий вид. По крайней мере, мне не встречались.

– О тебе, – неожиданно выпалила я, поразившись собственной смелости.

– О как, – он хмыкнул. – Интересно, я польщён. И что же ты обо мне думаешь?

– Ты странный, – я помолчала. – Мне не понятно твоё поведение.

– Правда? – он изогнул бровь. – Неужели совсем непонятно, Ники?

– Слушай, если уж начистоту, – я сделала ещё один глоток, для храбрости, и отметила, что кружка почти пустая. Какой хороший эль, а голова ещё ясная… – Вокруг много женщин, не верю, что до сих пор ты ни на кого не обращал внимания. Я не считаю себя особенной, да собственно так оно и есть. Кроме всего прочего, как ни крути, а я имею отношение к… к исчезновению Альмарис.

– Стоп, – негромко прервал меня Дориан. – Тема закрыта. Это всё в прошлом. А я предпочитаю всё-таки жить настоящим. А в настоящем, Ники, есть ты, есть моё желание покончить с одиночеством, и то, что мы нравимся друг другу. Я не прав?

На меня вдруг снизошло спокойствие, и одновременно обуяло желание подразнить его – уж слишком уверенным выглядел Кендалл. Эль, что ли, дошёл наконец?

– А даже если и прав, откуда мне знать, не пожалеешь ли потом? – я тоже откинулась на спинку, глядя на него прищуренными глазами.

– Не попробовав, ничего нельзя знать наверняка, – он снова усмехнулся. – Видишь ли, я впервые в жизни получил свободу выбирать, впрочем, тебе и так известно, что у меня не слишком большой опыт общения с девушками, – Дориан наклонился вперёд, не сводя с меня пристального взгляда, и я едва не вздрогнула: давно на меня так не смотрели мужчины. – Может, попробуем?

– Что? – в упор спросила я.

– Для начала, пойти и потанцевать, – Дориан встал и протянул мне руку. – А там посмотрим.

Звучит ну очень двусмысленно, но мне уже всё равно. Да гори оно синим пламенем, действительно, кто сказал, что будет плохо, если я уступлю желаниям, будоражащим кровь вот уже полвечера? Я ж тоже женщина, и тоже слишком долго была одна…

На площади веселье шло полным ходом – уличные музыканты наяривали что-то весёлое, похожее на моих любимых Blackmore" s night, народ вовсю танцевал, по краям площади, с лотков, торговали сладостями и неизменным элем. Дориан потянул меня дальше, в центр, к танцующим, но я неожиданно остановилась.

– Подожди, я ж не умею!

– Это легко, – в следующий момент я оказалась крепко прижата к его груди, в опасной близости от лица Кендалла. – Ты быстро научишься.

…Это оказалось действительно просто, тем более, когда-то я серьёзно занималась танцами. Не помню, когда меня перестало напрягать близкое присутствие Дориана, я просто получала удовольствие от возможности расслабиться и не думать наконец о всяких запредельных вещах типа Артефакта и собственном участии в рождении этого классного мира. А он мне с каждым днём нравился всё больше. И неважно, получится ли у нас с Дорианом что-то или нет, я в общем-то и не рассчитываю. Главное, чтобы он не дай бог не понадеялся на какое-то серьёзное продолжение.

Лёгкость и веселье увлекали за собой, музыка кружила голову, рядом был красивый мужчина, что ещё надо для хорошего настроения? Я рассмеялась, чувствуя себя… счастливой? Да, наверное. Впервые за очень, очень долгое время.

– Ну наконец-то, – Дориан довольно улыбнулся. – А то я думал, из твоих глаз никогда не пропадёт это затравленно-настороженное выражение. Они у тебя красивые, – неожиданно добавил он, и я замерла: первый услышанный от него комплимент подействовал, как спичка, щёкам стало жарко от румянца.