Текст книги ""Фантастика 2026-154". Компиляция. Книги 1-30 (СИ)"

Автор книги: Кира Стрельникова

Соавторы: Сергей Карелин,Денис Симонов,Луций Корнелий,Николай Ярыгин,Денис Варфонум
сообщить о нарушении

Текущая страница: 239 (всего у книги 341 страниц)

– Воспоминания, чувства, – Неумирающая прошлась передо мной. – Частично мысли. Ты же сама это ощутила, да? Когда отказалась дотрагиваться до Артефакта?

Меня разобрал нервный смех: если женщина права… Господи, только этого не хватало. Здравствуй, шизофрения.

– И что теперь? Я постоянно буду бороться с паническим страхом и вдруг неожиданно воспылаю любовью к Риналу? – пришлось приложить усилие, чтобы не сорваться в истерику.

– Это тебе уж решать, насколько ты позволишь ей жить в твоём сознании, – Неумирающая вдруг усмехнулась. – Просто помни об этом, вот и всё. И не забывай, что Артефакт, как только поймёт, куда и зачем ты направляешься, будет пытаться заставить тебя свернуть с пути.

– Вроде ж Неумирающие всегда охраняли его, – я криво улыбнулась. – Разве вы не должны пылать справедливым гневом и активно выступать против его уничтожения? И что с вами будет потом?

Женщина пожала плечами.

– Мы охраняли его от неправильного использования, и с дурными намерениями. Артефакт держал в равновесии этот мир, но никто не знал, в том числе и мы, что за цена была у клятвы, связывавшей Тайрен" эни и эту вещь, – она задумчиво прищурилась. – Когда Сэнди рассказала про тебя и всё остальное, некоторые из нас не могли поверить до конца в истинность, однако у меня оставалось ощущение правильности происходящего, как бы невероятно это ни звучало. Ну а насчёт того, что будет с нами потом, – Неумирающая снова улыбнулась. – Думаю, желающие уйти от жизни и найти покой, не переведутся. Просто правила немного изменятся, – в глазах женщины мелькнула грусть. – Но это неизбежно, перемены неизбежны. Пойдём, тебя уже ждут. И помни о том, что я сказала.

Для меня открыли такой же портал, каким я попала сюда, и через несколько минут меня окружили любопытствующие обитатели замка. Только Эллинора в длинном, белом платье, стояла у окна, с отстранённым видом глядя во двор. Ну и ещё Оливии не было, по вполне понятной причине – видимо, опять нездоровилось из-за беременности.

– Что тебе там наговорили, Ники? – требовательно спросила Сэнди.

– Просто кое о чём предупредили, – не хотелось откровенничать про Альмарис. Мало ли что, я ещё сама не поняла до конца, как к этому относиться.

Пока удавалось сдерживать чужие воспоминания, с мыслями было сложнее: всё время подмывало обращаться не по имени, а как к родственникам.

– Насчёт Артефакта, – добавила я на вопросительный взгляд Чертёнка.

– Так, ладно, давайте-ка быстренько в кабинет, – Берт спас меня от очередного вопроса неугомонной девушки. – Есть много о чём поговорить.

Я избегала встречаться взглядом с Кендаллом, почему-то неловко было смотреть на него. Но когда мы все вышли из тренировочного зала и направились по коридору в кабинет, он оказался рядом.

– Всё в порядке, Ники? – вполголоса спросил Дориан, взяв мою ладонь.

Я задавила чувство неловкости в зародыше – не мои, не мои чувства! – и посмотрела на него.

– Ну в общем да, – улыбка получилась вполне нормальной. – Если конечно не считать вот этого, – я кивнула на золотой браслет.

Дориан нахмурился, покосившись на вещь.

– Артефакт? – я кивнула. – И… он ничего не пытается сделать?

– Пытался, – моё лицо выражало невозмутимость. – Больше не будет, надеюсь.

– О, – он замолчал.

Вот и славно, пообщаемся вечером. Тем более что мы пришли к кабинету.

– Размещайтесь, – Берт вошёл в комнату и сел за большим, массивным столом.

Кристен заняла второй стул с высокой спинкой, остальные расположились на небольшом диванчике и двух креслах. Я остановилась около камина, чутко прислушиваясь к себе – чтобы не дай бог чего не ляпнуть. Вообще, надо бы улучить момент и до вечера попробовать… пообщаться с Альмарис, если это она. Только для этого требуется отсутствие рядом посторонних. Ну да ладно, как-нибудь решу вопрос.

– Итак, если я правильно понимаю, завтра утром Дориан и Линнер едут в Келарию, – Берт посмотрел на них и дождался кивка. – Отлично. Мне бы хотелось услышать твой дальнейший план действий, Ники.

– Да собственно план прост, – я не отрывала взгляда от пляски огня в камине. – Поехать в Херим Серт, и там разобраться с Артефактом.

– А конкретнее? – негромко спросила Кристен. – И я так и не поняла, почему именно в Келарию ехать надо?

Я подняла руку, рассматривая браслет. Обычное такое украшение, и не скажешь, что опасная штука. Попытавшись его снять, я обнаружила неприятную новость: чем сильнее тянуть, тем плотнее Артефакт сжимал предплечье.

– Вот почему, – оставив бесполезные попытки, я оглянулась на Кристен. – Нужно место, где можно будет снять его. Это Херим Серт.

– Тол Эммер, – тихо поправила Эллинора.

Все оглянулись на Неумирающую.

– Не поняла? – королева нахмурилась.

– Эта штука меня не отпустит, – пояснила я. – По крайней мере, по собственной воле. А в Тол Эммере, вне этого мира, Артефакт во-первых попытается вернуться в туман, во-вторых, законы того места таковы, что у него это не получится. Я освобожусь от него и одновременно получу шанс уничтожить.

Воцарилась тишина.

– Получается, тебе надо добраться до места, где живёт… Ринал? – уточнила Кристен.

Я прищурилась, глядя на королеву.

– Какие-то проблемы? Думаешь, он будет против? Мне кажется, в ближайшее время ему вообще ни до чего не будет дела.

Сказала, и осеклась. Они же не знали, что Альмарис больше нет… По крайней мере, в физическом смысле. Послышался усталый вздох, и Эллинора попросила:

– Ники, расскажи всё. Так будет проще.

Ох, надеюсь. И надеюсь, отношение ко мне не изменится. Я постаралась обойтись без подробностей, изложив только факты. По мере рассказа лицо Кристен бледнело всё больше, а Берт мрачнел. В какой-то момент в голове прозвучал чужой голос: "Мама… не надо плакать… скажи ей…" О, нет. Не хватало ещё тут при всех изображать пациентку психушки.

– В общем, как-то так, – я отвернулась. – Альмарис больше нет, но Артефакт надо всё равно уничтожить. И именно в Тол Эммере.

Тишина давила на уши, очень хотелось выбежать из кабинета и не чувствовать пристальных взглядов, но я упрямо сжала губы, не поддаваясь порыву. Какого чёрта, Дориан прав, Альмарис сама выбрала. Концовка-то в ноуте появилась сама по себе, без моего участия. По крайней мере, осознанного. Кто-то кашлянул, я вздрогнула.

– Странное ощущение, но мне почему-то кажется, так было правильно, – задумчивый голос Берта. – И потом, я не видел, как она умерла. Для меня Альмарис просто ушла туда, где ей лучше. Нет чувства потери.

Я рискнула оглянуться. Кристен теребила кружево на рукаве, прикусив губу, Джарт хмурился, что-то обдумывая. Собственно, остальные узнали правду раньше. Неожиданно королева встала и почти бегом выбежала из кабинета, пробормотав:

– Простите… я сейчас…

Дёрнувшись было за ней, я наткнулась на взгляд Линнера. Он чуть покачал головой.

– Не надо, Ники.

– Ладно, – Кендалл тоже поднялся. – Чтобы не затягивать, скажу так. Завтра утром я выезжаю в Келарию, кто ещё со мной?

– Я, конечно, – ну да, собственно, мы же так и планировали вроде.

– И я! – от звонкого голоса Сэнди все вздрогнули.

У Чертёнка блестели глаза, и на губах блуждала улыбка. Конечно, её ждал Рейк. Линнер шагнул от стены.

– Мне тоже пора возвращаться, Дориан, так что я с тобой.

– Я остаюсь, – тихо ответила Эллинора, ни на кого не глядя. – Моё место теперь здесь.

Волшебник посмотрел на неё долгим взглядом, но ничего не сказал. Думаю, они всё решили ещё перед Херим Амиром. А вот для Сэнди новость была неожиданной.

– Мама…

– Так надо, детка, – женщина вздохнула. – Мы поговорим позже, ладно? Не здесь.

– Мы с Лив тоже остаёмся, – отозвался Джарт.

Дориан кивнул.

– Понимаю. Будешь дела принимать, – король усмехнулся уголком губ.

Брат Альмарис улыбнулся в ответ, чуть смущённо.

– Вот уж никогда не думал, что доведётся стать наследником, – пробормотал он.

– Привыкай, – отозвался Берт. – И береги Оливию, ей нельзя нервничать и волноваться.

– Тогда пока не буду сообщать, что она теперь принцесса, – Джарт хмыкнул.

– Я надеюсь, мы же не навсегда расстаёмся? – Сэнди посерьезнела и обвела всех взглядом.

– Не думаю, – Линнер покачал головой. – Будем реже видеться, это да, всё-таки у каждого из нас свои обязанности теперь. Но ведь между Келарией и Нимелией не такое уж большое расстояние, чтобы не преодолеть его раз в год.

Я слушала вполуха. Ко мне эти разговоры не имели отношения, вряд ли задержусь в этом мире после того, как уничтожу Артефакт. "Мама… ей больно…" Так, похоже, пришло время побыть немножко наедине с собой.

– Извините, я отдохну немного, – ни с кем не прощаясь, я вышла из кабинета и направилась к себе – в последнее время моя спальня больше пустовала.

Плотно закрыв дверь комнаты, я села в кресло перед камином – несмотря ни на что, там тихонько тлели дрова, – и прикрыла глаза. "Альмарис". Несколько томительных минут ничего не происходило, я уж подумала, что Неумирающая ошиблась, а мне померещились чужие чувства и воспоминания. "Ники?.." – тихий, слабый голос. Не мой, точно. "Надо поговорить". – "О чём?.." – "Не хочу, чтобы… чтобы наши жизни перемешались". Молчание. "Тебе нравится Дориан?.." – я досадливо вздохнула. "Не в этом дело. Мне немножко мешают твои воспоминания и эмоции. Я начинаю путаться". Снова тишина. "Хорошо… я буду просто наблюдать… Удачи тебе…" Я некоторое время прислушивалась, но Альмарис молчала. Ну, надеюсь, она сдержит слово. Правда, остаётся открытым вопрос, надолго ли королева поселилась в моей голове, но его я решу позже. Пока она мне там не мешает особо – если не будет вмешиваться. Вздохнув с облегчением, я открыла глаза, и тут в дверь раздался осторожный стук.

– Открыто.

Интересно, кого принесло?

– Ты так быстро ушла, я забеспокоился, – ну конечно, Дориан.

Я улыбнулась.

– Всё в норме. Приводила мысли в порядок.

Он прислонился к двери, скрестив руки на груди и задумчиво глядя на меня.

– Останешься здесь? Или не хочешь проводить последнюю ночь в Ферре одна?

Всё-таки мужчины одинаковы, подумалось мне, но в данный момент это не напрягало.

– Знаешь, даже если мы просто мирно уснём рядом, всё равно приятнее засыпать на мужском плече, чем в обнимку с подушкой, – я хмыкнула. – Судя по всему, такая возможность мне ещё не скоро представится. Только вещи соберу, чтобы утром без суеты обошлось.

Платья решила оставить – вряд ли в дороге представится случай надеть их. А вот рубашки, штаны, туники и пара курток пригодятся. Сложив всё аккуратной стопкой, я повернулась к Кендаллу.

– Ну вот, в принципе я готова.

Откуда-то я знала, что это действительно наша последняя ночь не только в Ферре, но и вообще вместе. Дальше будет не до развлечений… Правда, Дориана немного смущал браслет, ему всё казалось, Артефакт наблюдает за нами. Сдерживая смех, я замотала руку шарфом, про себя подумав, что бы он сказал, узнав про Альмарис. Наверное, вообще пожалел, что позвал к себе. В общем, мы, конечно, уснули далеко не сразу, но я надеялась, что подъём будет не совсем с рассветом. Всё-таки в команде целых два с половиной волшебника – половинка это я, кто не понял, – должны добраться быстро.

Мы выехали часов в девять, нас провожали те, кто оставался: Кристен и Берт, Джарт с Оливией, и Эллинора. Последняя была задумчива, и сложилось ощущение, что мыслями она находилась где-то далеко. Отстранённый взгляд не выражал почти ничего, только когда Неумирающая встретилась глазами с Линнером, на лице промелькнуло что-то, похожее на сожаление и грусть. И ещё я заметила покрасневшие глаза Сэнди – плакала она, что ли?.. Хотя да, вроде они вечером собирались поговорить с Эллинорой.

– Удачи, – Крис чуть улыбнулась. – Было бы здорово, Ники, если бы иногда ты связывалась с нами.

Я теперь тоже могла сделать зеркало, только вместо мысленной связи, которой владели только Неумирающие, нужно представить человека, с которым хочешь поговорить.

– Постараюсь, – помахав на прощанье, я выехала со двора замка вслед за Линнером и Кендаллом.

Этим вечером, в придорожном постоялом дворе, я не удержалась и всё-таки спросила Сэнди, что сказала накануне Эллинора, и почему она не поехала с нами.

– Она уходит, Ники, – Чертёнок вяло ковырялась вилкой в жарком. – Сказала, что её время пришло.

Я в растерянности посмотрела на девушку.

– Как уходит? А кто ж будет помогать советами, если что? Я ж ни черта не знаю толком про этот Артефакт, и что он может выкинуть!

– Она тоже знает только то, что написано в книгах, – Сэнди пожала плечами. – И если уж на то пошло, в этом отношении у меня информации больше. Я ведь общалась с Риналом в Уркане. Нет, Ники. Я говорила с ней, но она сказала, что ей больше нечего здесь делать. Дальнейшие дела в этом мире уже не зависят от неё, и… – Сэнди прикусила губу. – В общем, это окончательное решение. Неумирающие каким-то образом чувствуют, когда им надо уходить. Вот и мама… почувствовала. Ладно, давай не будем больше об этом. Если что, обращайся ко мне, – она чуть криво улыбнулась. – Хотя я и не смогу теперь так просто попасть в Херим Амир.

– Зато в Келарии тебя ждёт Рейк, – тихо сказала я, не глядя на девушку. – А Эллинора… Ну, в общем, её тоже можно понять. Артефакт ушёл, она снова Неумирающая, собственно, что остаётся?

Сэнди сглотнула.

– Ладно. Пусть ненадолго, но всё-таки она была мне настоящей мамой. Всё, Ники, тема закрыта. Вон Линнер и Дориан возвращаются, давай о чём-нибудь другом.

Итак, путешествие началось. Альмарис, как и обещала, больше не вмешивалась, оставаясь где-то на самом краю сознания, разве что иногда мелькали смутные картинки то ли воспоминаний, то ли мыслей. Ехали мы быстро, но не старались загнать лошадей – в принципе, время не особо поджимало. Артефакт вёл себя спокойно, стена между нами пока не пускала его туда, куда не надо. В общем, всё шло по плану. И я тихо надеялась, что так будет и дальше.

Господи, как же нелепо получилось. Оставалось только скрипеть зубами и молча ругаться матом, гадая, в какую переделку я попала. Крепко связанные за спиной руки просто адски болели, я уже не чувствовала пальцев. Щиколотки, тоже связанные, просто затекли, но вряд ли в ближайшее время смогу ходить. Прикрыв глаза, я досадливо вздохнула, и в который раз прокрутила в голове случившееся в Шулисе.

…В порт мы приплыли поздним утром. Добрались быстро, Линнер и Сэнди обеспечили попутный ветер, со мной же вышел конфуз: при попытке использовать магию я обнаружила, что не могу этого сделать. Точнее, что-то мешало. Догадаться было несложно, что, или вернее кто – Артефакт. Плохо, конечно, но не смертельно. Оставалось надеяться, что по пути не понадобится использовать силу, когда рядом уже не будет Линнера и Сэнди.

Хотя волшебник сообщил, когда примерно мы собираемся вернуться, в целях конспирации никто нас не встречал – официальной версией отсутствия Кендалла в столице оставалась поездка по дальним провинциям. Остановившись в ближайшей приличной таверне, мы собрались в одной из двух снятых комнат, обсудить дальнейший путь.

– Собственно, до Уркана точно едем вместе, – Дориан провёл пальцем по карте. – А там, – он помолчал. – Дальше ты одна, Ники. До Ганора и Херим Серта.

Он поднял голову и задумчиво посмотрел на меня. Сэнди, перехватив этот взгляд, неожиданно прищурилась и потянула Линнера из комнаты.

– Пойдём, надо найти судно до столицы, – не успела я ничего сказать, как эти двое исчезли за дверью.

Я почувствовала себя неуютно.

– Ты вернёшься, Ники? – прямо спросил Кендалл негромким голосом.

– Не знаю, – остановившись у окна, я посмотрела на улицу, по которой спешили люди по своим делам. – Пока что всё заканчивается уничтожением мной Артефакта. Но я подумаю. А ты хочешь, чтобы я вернулась? – я покосилась на него.

– Мне будет приятно, если наше общение продолжится, – он не опустил взгляд. – В любом виде. Ты хороший человек, Ники, несмотря ни на что.

– Это всё конечно хорошо, но… допустим, я останусь, и что меня здесь ждёт? – я помолчала. – Ну да, в родном мире тоже особых перспектив нет, но там я хотя бы знаю, чем могу заниматься. А здесь? Где жить, на какие деньги, где искать работу и какую? Я ж ничего, полезного в этом мире не умею, Дориан, – на моих губах появилась грустная улыбка.

– Не думала, что здесь у тебя есть друзья, которые могут помочь? – я в удивлении посмотрела на него, и Кендалл вдруг усмехнулся. – Только не надо таких больших глаз, или думаешь, как только мы останемся в Уркане, тут же забудем про тебя?

Я недоверчиво прищурилась, вглядываясь в его лицо. Неужели… Господи, нет.

– Уж не влюбился ли ты, Дориан? – негромко спросила я, опасаясь ответа.

– Не думаю, – он покачал головой. – Хоть я и любил в жизни только Альмарис, то, что я испытываю к тебе, совершенно не похоже на чувства к ней. Но повторюсь, мне бы не хотелось, чтобы ты просто исчезла. Ну и, в общем, если решишь остаться, будет здорово видеться с тобой чаще, чем раз в полгода.

Не удержавшись, я рассмеялась. "Ты ему нравишься…" – тихий голос Альмарис. А то сама не вижу.

– Как думаешь, Сэнди будет сильно против, если сегодня ей придётся ночевать с Линнером, а не со мной? – поинтересовалась я, всё ещё улыбаясь.

– Думаю, она на это и рассчитывала, уведя его в порт, – на лице Дориана появилась ответная улыбка. – Значит, ты вернёшься?

– Скажем, я подумаю, – не стоило обнадёживать его.

Всё-таки, нравлюсь я ему или нет, но не могу сказать, что хочу провести с ним всю жизнь. Рано или поздно наши странные отношения перейдут просто в крепкую дружбу – Дориану надо искать королеву, которая родила бы ему наследника. И которая по-настоящему любила бы его. Хотя, если вспомнить, что там Ринал говорил Альмарис про Артефакт, Кендалл ведь тоже может и не знать, какая она, настоящая любовь. Ох, запутаешься во всех этих высоких материях, ну их к чёрту.

А вечером, когда Дориан ненадолго вышел, чтобы принести ужин наверх – судно в Уркан отправлялось на следующий день, и мне не хотелось есть в общей зале, как и Кендаллу, – в дверь комнаты кто-то постучал. Хмыкнув, я подошла и взялась за ручку.

– Сэнди, если это ты, не стоит так деликатничать… – но на пороге стояла не Чертёнок. – Какого…

Я не успела разглядеть лицо незнакомца в полутёмном коридоре. Он щёлкнул пальцами перед моим носом, и сознание послушно выключилось, будто я сразу провалилась в крепкий сон без сновидений. Очнулась, собственно, в маленьком помещении без окон, на полу, связанная, у двери мерцал тусклым желтоватым светом шарик явно магического происхождения.

– Твою мать!.. – выругалась я, – и как это понимать?!

Впустую. Никто не откликнулся. И долго мне здесь вот так сидеть, интересно? О, есть идея. "Альмарис?" – "Извини… я ничего не знаю… когда ты спишь, я тоже сплю… когда ты без сознания, я ничего не вижу…" Ну ладно.

– Кормить хоть здесь планируют узников или как? – буркнула я в тишине, чувствуя, как от голода заурчало в желудке.

И тут – о, чудо! – за дверью послышались шаги, и в замке загремел ключ. Я дёрнулась в бесполезной попытке встать на ноги, скорее чтобы просто подвигаться, чем реально на что-то надеясь. Дверь открылась, и в камере появился мужик внушительной комплекции, гладко выбритый, но с абсолютно непроницаемым выражением лица.

– Кто вы и где я нахожусь?

– Тихо, – он поднял руку. – Будешь много болтать, всуну кляп.

От возмущения у меня на несколько мгновений пропал дар речи – мужик этим воспользовался и завязал мне глаза. Потом он просто взвалил на плечо и куда-то понёс. Ой, мама… Кровь прилила к голове, к горлу подкатила тошнота, и я снова потеряла сознание, только теперь уже по-настоящему, без всякой магии.

…Хмурый Ринал сидел перед камином в гостиной, подперев рукой подбородок, и смотрел куда-то сквозь языки пламени. Ситуация в мире Артефакта снова выходила из-под контроля, и поскольку он обещал Альмарис, то вынужден был время от времени наблюдать за той, из-за которой отчасти – а может, и полностью, он ещё не разобрался до конца, – волшебник потерял любимую. И сейчас выходило так, что только Ринал знал, куда пропала Ники.

– Оставить всё, как есть?.. – пробормотал он. – Или рискнуть?.. Артефакт всё меньше контролирует этот мир, я смогу находиться там достаточно долго… А надо ли? Будет ли меня слушать хоть кто-то?

Ещё некоторое время в гостиной царила тишина, нарушаемая только потрескиванием дров в камине, потом Ринал выругался сквозь зубы и резко встал.

– Да пропади всё пропадом, что ж я делаю-то, – он направился к выходу из гостиной. – И ведь пожалею, наверняка пожалею…

…Кеналл не мог поверить, что снова видит перед собой этого человека, он был настолько ошарашен его появлением, что даже забыл разозлиться. Ринал спокойно стоял посередине кабинета, скрестив руки на груди, и прямо смотрел на короля.

– Ну и долго будешь пялиться? – грубовато поинтересовался волшебник. – Поверь, я здесь не для того, чтобы ты начал бить мне морду за Альмарис. И можешь не удивляться, никто не заметил, что я пришёл. Моя магия посильнее твоих волшебников будет.

– У тебя есть ровно минута, – спокойным – слишком спокойным голосом ответил Кендалл, стиснув зубы. – У меня куча дел, и я теряю здесь время, с тобой.

– Правда? – Ринал усмехнулся. – Ты собираешься искать Ники, рассиживаясь тут?

– Что?! – Дориан вскочил. – Что ты сказал, сволочь?!

– Остынь, – волшебник прошёлся по кабинету. – И давай сразу договоримся. Прошлое осталось в прошлом, я был дурак, что попытался перебежать тебе дорогу в стремлении занять трон, и это единственное, в чём моя вина перед тобой. Насчёт Альмарис – это был её выбор.

– Если бы ты не появился… – процедил Дориан, но Ринал прервал его.

– Сослагательное наклонение не применимо к прошлому, Кендалл. Её больше нет, – по лицу Ринала пробежала тень. – Но осталось дело, ради которого нам стоит заключить перемирие, потому что иначе получится, Рили зря умерла. Если хочешь, когда всё закончится, подерёмся, если конечно тебе это принесёт облегчение.

Дориан нервно взлохматил волосы, испытывая смешанные чувства: когда-то Ринал был его врагом, более того, счастливым соперником, но… Альмарис нет, он теперь король Келарии, и в общем-то мстить не за что.

– Что тебе известно? – отрывисто спросил Дориан.

– Другой разговор, – губы Ринала дрогнули в усмешке. – Только моё участие лучше сохранить в тайне. Не думаю, что кто-то ещё обрадуется, увидев меня. Разве только Сэнди.

– Ага, жди, как же, – буркнул Кендалл, подойдя к двери. – Пойдём ко мне, здесь проходной двор и в любой момент могут зайти.

…Помню, ненадолго пришла в себя, когда кто-то поднёс к губам ёмкость с холодной водой. Чувствовала я себя препаршиво, голова кружилась, в сознании бродили странные обрывки то ли видений, то ли сна, в котором были Кендалл и Ринал, почему-то вместе. Потом меня снова взвалили на плечо, и опять – беспамятство. Хм. Раньше не была такой неженкой, почему же теперь…

Кендалл, прищурившись, смотрел на Ринала, расположившегося в кресле, думая, насколько можно ему доверять.

– Ты не сможешь послать туда ни своих людей, ни армию, – спокойно объяснил волшебник. – Это где-то в лесу, днях в трёх пути от Шулиса. И сам тоже не сможешь пойти, Кендалл.

– Тебе самому-то что за интерес спасать Ники? – негромко спросил Дориан.

– Она всё равно должна дойти до Херим Серта и Тол Эммера, вот и провожу, – Ринал изогнул бровь. – Ревнуешь?

– Ни разу, – король отвернулся, сунув руки в карманы штанов. – Просто не доверяю.

– Зря, – волшебник покачал головой. – У меня здесь никакого личного интереса, Кендалл, пойми. Мне нечего делить больше с тобой. Просто я дал слово, и не могу его нарушить.

– Как я узнаю, что всё в порядке?

– Через зеркало, – Ринал встал. – Сэнди знает, свяжусь через неё. Она же в курсе, что Ники пропала?

– Конечно, – Дориан нахмурился. – Я едва смог уговорить её не дёргаться, она хотела остаться в Шулисе и разобрать город по камушку. Пока не приехал Рейк и не забрал её сюда, в Уркан.

– Мм? – Ринал с удивлением покосился на короля. – Они стали такими подружками?

– Нет, но у Ники Артефакт, – Дориан снова повернулся к гостю. – И Сэнди естественно беспокоится. Когда идёшь?

– Да хоть сейчас, – Ринал пожал плечами. – Не беспокойся, переночую в городе.

Кендалл кивнул и, помедлив, произнёс:

– Не думал, что когда-нибудь скажу тебе эти слова, но – удачи, Ринал. Я жду хороших вестей.

– Договорились, – волшебник подошёл к двери и покинул гостиную.

Сознание вернулось резко, от боли в руках и ногах – по-моему, они скоро просто отвалятся. Но ноги слава богу хотя бы развязали, и можно потихоньку шевелить ими, восстанавливая чувствительность. Я обнаружила, что лежу на диване, в какой-то гостиной в стиле особняков восемнадцатого века – стены обтянуты шёлком, на окнах портьеры из бархата, в углу стеклянная горка с какими-то фарфоровыми безделушками. Картинки из сна – или не сна?.. – упорно не хотели уходить из головы. Поколебавшись, я снова позвала Альмарис.

"Я действительно видела Дориана и Ринала?" – "Да…" – "Господи, но как?! Я ж не ясновидящая!" – "Я слишком сильно любила Ринала… Мы с ним связаны, а я теперь с тобой…" Понятно. "И как долго это будет продолжаться? Я всё время буду теперь видеть его во снах?" – "Нет… я не знаю, когда это случается… И когда ты снова его увидишь". Ну конечно. Ей-то по кайфу видеть любимого, но я чувствую себя неловко, будто подглядываю за кем-то! Ладно, подумаю об этом потом. Главное, помощь на подходе, а значит можно расслабиться и осмотреться.

Двери в комнату были плотно закрыты, но из-за них доносились негромкие голоса. Ноги практически отошли, только немножко покалывало в пальцах. Стараясь производить как можно меньше шума, я встала с дивана и доковыляла до двери, осторожно прислонившись ухом к замочной скважине.

– Вы серьёзно предлагаете мне ехать в столицу? – немного растерянный голос, судя по всему молодой девушки. Увидеть бы…

– Дорогая Инес, а ты собираешься мстить за отца, отсиживаясь здесь, в Городе? – вкрадчивый и одновременно насмешливый тон изрядно покоробил: мужчина, произнёсший эти слова, мне уже не нравился. Ага, полезная информация, я нахожусь в Городе. – Наш план сработал, король вернулся в Уркан, стоило убрать управляющего Шулисом и затопить парочку торговых кораблей. Пора ехать, миледи.

– Не называйте меня так, – смущённо пробормотала неведомая Инес. – Я вовсе не миледи, мой отец был обыкновенным торговцем жемчугом.

Я чуть не захихикала: сразу вспомнилась легенда Альмарис, которую она упорно твердила Риналу. Интересно, сколько правды здесь?

– А я… одна поеду? – робко поинтересовалась Инес.

– Пока да, мои люди встретят вас в столице, а я подъеду попозже, – почему-то я ни одного мгновения не поверила незнакомцу. Как же, поедет он. Скорее всего, бросит эту Инес и отправится по своим делам.

– И что мне там делать?

– Как что, Инес, мы же столько раз обсуждали, – говоривший с трудом сдерживал раздражение – господи, она что, не слышит что ли? – Тебе надо попасть во дворец и очаровать его величество.

– У меня никого нет знакомых в Уркане, – девушка помолчала. – Как я попаду туда?

– Я помогу, – ответил незнакомец. – Об этом не волнуйся.

– И у меня появится возможность остаться с королём наедине? – в голосе Инес звучало сомнение. Опа, а зачем это ей?.. – Ведь рядом с ним всегда кто-то есть, вы сами говорили.

– Ну, милая, у женщины есть безотказный способ, – незнакомец издал смешок, весьма двусмысленный. – Король нынче холостой, и пока не торопится искать жену, а мужчина он молодой и видный.

Повисшее молчание вызвало у меня волну жгучего любопытства: как же отреагировала Инес на такое откровенное предложение? И собственно, остаётся открытым вопрос, зачем же ей всё-таки соблазнять Дориана? Кстати, о птичках, не забыть бы сообщить потом про корабли и управляющего, что это просто приманка.

– Вы… вы это серьёзно? – похоже, девица была в ужасе от такого предложения.

– Леди, этот человек убил вашего отца, – резко ответил мужчина. – Вы помнится, хотели отомстить, или я что-то путаю? Вокруг короля, как было справедливо подмечено, всегда много народа, один он только в личных покоях. Вы знаете другой способ попасть туда? Или может у вас есть высокопоставленные покровители, о которых я не знаю, и кто может провести вас в ту часть дворца?

Оппа, вот так новости! Значит, кто-то хочет отомстить Дориану за убийство? Интересно, как звали отца этой Инес? Во время смутных дней в Уркане конечно всякое могло случиться, да…

– Нет, – в тихом голосе Инес звучало отчаяние. – Хорошо, я поеду в Уркан и сделаю, как вы говорите.

– Вот и умница, – кажется, мужчина перевёл дух. – Я постараюсь побыстрее закончить здесь дела и вернуться в столицу.

Чёрт, чёрт. Мне тоже надо в столицу, и как можно быстрее! Надо предупредить всех, что девица по имени Инес собирается убить Кендалла! "Ники, Артефакт важнее…" Ещё не хватало, чтобы всякие голоса командовали, что делать. Подождёт этот браслет, тем более, пока ведёт себя смирно и не пытается протестовать. И как назло, магия недоступна, так можно было бы зеркалом воспользоваться.

За дверью послышались шаги, и я, опомнившись, поспешно вернулась на диван, постаравшись сделать вид, что только что пришла в себя. Ручка повернулась, и в гостиную кто-то вошёл. Я очень натурально вздрогнула, пошевелилась, и открыла глаза, с недоумением и некоторой опаской глядя на мужчину, остановившегося рядом с диваном.

Оу. Вот уж не ожидала встретить здесь прямо-таки голливудского красавчика, с идеальными чертами лица, светлыми, чуть волнистыми волосами – блондин, чёрт возьми! – и яркими, пронзительными голубыми глазами. Полные губы в данный момент сложены в ленивую усмешку, взгляд однако цепкий и оценивающий, несмотря на безмятежное выражение лица. Под простой рубашкой угадывались мышцы, и вообще, таких в моём мире можно встретить только в среде бизнесменов и олигархов, до простых смертных подобные экземпляры не опускались. Но такие почему-то думали, что стоит им поманить пальцем, и все женщины упадут к их ногам без всякого сопротивления. Меня лично чрезвычайно бесили подобные самонадеянные типы, считающие, что смазливая внешность и тренированное тело дают им право вести себя, как захотят. Ну и, я слышала, как он разговаривал с неизвестной Инес. Зуб даю, девушка влюблена в него, а ему хоть бы хны.

– С пробуждением, – негромко поприветствовал он, подтянув ногой кресло и усевшись в него.

Неловко пошевелившись, я приняла вертикальное положение – как-то напрягало, если честно, лежать в его присутствии. Да ещё со связанными руками. Мало ли что, вон как неторопливо разглядывает…

– Может, меня наконец посвятят в то, что тут происходит? – буркнула я, стараясь не смотреть на собеседника. – И почему собственно меня украли?

– Я, конечно, объясню, Ники, но мне почему-то кажется, тебе не понравится услышанное.