Текст книги ""Фантастика 2026-154". Компиляция. Книги 1-30 (СИ)"

Автор книги: Кира Стрельникова

– Потрясающе, вы в курсе, как меня зовут, – фыркнула я. Он начинал серьёзно раздражать. – Откуда? И может, сами представитесь? Для приличия?

– Вряд ли моё имя тебе что-то скажет, но если интересно, то меня зовут Кейн, – его взгляд продолжал изучать меня так, будто одежда не являлась для него препятствием. – А тебя я видел раньше, потому и знаю имя.

– Ну и зачем я вам? – если он скажет, что воспылал неземной страстью и хочет затащить меня в постель, убью, ей-богу. За банальность и вульгарность.

– У тебя есть кое-что, что мне надо, – он соединил кончики пальцев. – Я собираю различные занятные вещички в разных местах, и особенно меня интересуют полуразумные магические вещи, вроде Артефакта. И кстати, можно на ты. Внешне между нами не такая уж большая разница.

Ну ё-моё, ещё один пришелец. Мой мир становится популярным, однако. Я криво улыбнулась.

– При всём желании, эту штуку не снять с руки. Я уже пробовала, знаешь ли. Нет, если Артефакт тебе позарез нужен, можно и отрубить руку, но мне это очень не понравится, имей в виду.

Кейн усмехнулся, изогнув бровь. Нет, парень, твои штучки на меня не подействуют. Никогда не нравились красавчики, особенно блондины.

– О, да у нас есть чувство юмора, похвально. Успокойся, убивать симпатичных женщин не в моих правилах, – взгляд голубых глаз остановился на вырезе рубашки, и я стиснула зубы, чувствуя, что ещё чуть-чуть, и раздражение перейдёт в плохо управляемую ярость. – Мы быстренько съездим в одно место, где я сниму с тебя Артефакт, блокирую его способность привязываться к чужому сознанию, и всё. Ты свободна, а я пойду своей дорогой.

– Супер, – я закатила глаза, выразив отношение к его словам. – Ты меня спросил, хочу ли я отдать тебе Артефакт? Не думал, что у меня на него свои планы?

– Уничтожить? Но зачем? – Кейн пожал плечами. – Полуразумные вещи достаточно редки, чтобы ими вот так разбрасываться.

– Эта штука опасна для окружающих, – буркнула я. – И для этого мира в частности.

– Да ладно, – он хмыкнул. – Ты такая патриотка, что ли? Я знаю историю твоего появления в этом мире, и какое отношение ты к нему имеешь. Всё, расслабься, он больше не поддерживает никакое равновесие, не знаю правда, каким образом так получилось, но не имеет никакого значения, находится Артефакт здесь или где-то в другом мире. Его влияние кончилось.

– Я не могу никуда с тобой ехать, – только бы не ляпнуть, что слышала разговор в соседней комнате. Тогда точно потеряю все шансы добраться до столицы и предупредить Дориана. – Мне надо совершенно в другую сторону.

– О, не думаю. Потому что в этом мире портал почему-то открывается либо на севере Келарии, либо на юге Нимелии, и ближе всего отсюда естественно до первого места, – Кейн усмехнулся. – Что ещё придумаешь? Ники, у тебя просто нет выхода, пойми ты.

– Да катись к чёрту, я его создала, я его и уничтожу! – огрызнулась я. – Руки развяжешь, нет? Умник, блин.

– Ты знаешь магию, – Кейн покачал головой и встал. Я едва подавила нервную дрожь – лучше бы оставался на месте, и не надо подходить к дивану! – Я это чувствую. А мне бы не хотелось, чтобы ты сделала глупость и сбежала, Ники. Не люблю бегать за женщинами.

Прозвучало двусмысленно, кроме того, его пальцы легко коснулись моей щеки – не припомню, чтобы разрешала такие вольности! Дёрнувшись, я одарила Кейна раздражённым взглядом.

– Во-первых, раз такой умный, мог бы также почувствовать, что я не могу ничего сделать, Артефакт не позволяет обращаться к магии. А во-вторых, руки убери! Если так приспичило, иди к той барышне, с которой общался!

Он снова усмехнулся, но не отошёл.

– Инес? О нет, девственницы не в моём вкусе. Ты вроде не страдаешь таким недостатком, да? – Кейн опёрся ладонью на спинку дивана и склонился надо мной.

– Знаешь, ты не в моём вкусе, приятель, – я прямо посмотрела в насмешливые, но холодные голубые глаза. – И не пытайся, не получится.

– А я, знаешь ли, люблю приручать колючих, – его губы почти касались моих, но я упрямо не отворачивалась. – Ехать нам достаточно долго, Ники, и я умею уговаривать даже самых несговорчивых. Вставай, пошли.

– К-куда? – он ухватил меня за предплечье и поднял с дивана. – Руки так и не развяжешь?

– Завтра утром мы выезжаем, а пока посиди в подвале, мне будет спокойнее, – объяснил он, выходя из гостиной. – Ужин принесу, руки развяжу там. Ещё вопросы есть?

– Я всё равно не поеду с тобой! – упрямо буркнула я. Найду способ сбежать, только пусть руки освободит.

– А куда ты денешься, Ники.

Просто бесила такая самонадеянность! Мы спустились по лестнице куда-то вниз, в подвал, где была единственная комната без окон. Туда меня и втолкнули, предварительно разрезав верёвки на руках. Снаружи загремел замок – ох, по-моему навесной, а не как обычно, и я совсем упала духом. Даже если бы у меня было что-то навроде отмычки, всё равно пользоваться не умею, никогда не вскрывала замков и понятия не имею, как они устроены.

Минут через десять Кейн, как и обещал, принёс на подносе еды – надо сказать, нормальной, – одеяло, и пожелал спокойной ночи. Я чуть не сказала ему, куда отправляться, но сдержалась. Вот ещё, опускаться до ругани с каким-то пришельцем! Покушав и завернувшись в одеяло – в подвале было прохладно, – я села на узкую скамейку и задумалась. Выбираться надо, это даже без разговоров. Вопрос как?

"Альмарис, ты здесь?" – "Тебе поможет только магия…" Обнадёживающее заявление. "Но я не могу!" – "Можешь… убери стену. Магия станет доступной" – "Но тогда Артефакт попытается влезть ко мне в голову! А там и так мало места и много обитателей…" Мне почему-то показалось, что Альмарис улыбнулась. Хотя как может улыбаться всего лишь голос в сознании? "Тебе надо разозлиться. Тогда Артефакт ничего не сможет сделать. Злость – твоя защита, Ники". Умная такая, а как это сделать? Я ж в сущности добрая и спокойная. Если меня не трогать, то и я никого не покусаю. "Давай, времени мало. До утра надо уйти подальше от этого дома". Раскомандовалась, понимаешь ли. "А точно получится?.." – "Точно. Поверь, я тоже не хочу, чтобы Артефакт добрался до тебя. Как только он почувствует, что ты собираешься его уничтожить, тут же попытается заставить тебя повернуть обратно". – "Окей, тогда как мне разозлиться?"

Несколько томительных мгновений Альмарис не отвечала, и я уж подумала, она не знает ответа. "Тебе понравился Кейн?" Мои брови поднялись в удивлении. Странный вопрос. "С чего бы это? Никогда такие красавчики не привлекали" – "Ну а что ты скажешь про Дориана? У вас же с ним что-то было, да? Я почувствовала". Кажется, я покраснела. Она подглядывала?! Могла ведь как-нибудь уснуть, что ли, или отгородиться… Ну я не знаю, что там делают души в чужих сознаниях! "Альмарис, ты мужиков со мной обсуждать собралась или помогать?" – раздражённо поинтересовалась я. "Ладно тебе, Ники, я ж ничего не имею против. Тебе нравится, как он целуется?" Вскочив, я прошлась по подвалу, вдруг стало жарко. "Может, о другом поговорим? Какая разница, как целуется Дориан! Между прочим, ты и сама прекрасно это знаешь!" Показалось или нет, что в голове раздался тихий смех? "Скажу больше, Ники, у Ринала это получается лучше. О, кстати, ты ж видела их обоих, когда была без сознания. По-твоему, кто симпатичнее?" Она что, издевается?! Какая нафиг разница! Я толком-то не разглядела этого Ринала, и вообще, мне дела нет до того, кто из них как целуется! "Альмарис! Мне фиолетово на них обоих в данный момент! Надо думать, как выбраться отсюда!"

Раздражение перешло в злость, я так сильно сжала кулаки, что ногти впились в ладони. "Нет, ну правда, скажи, Ники. Мне почему-то показалось, когда вы последний раз разговаривали с Дорианом, что ты ему нравишься гораздо больше, чем он думает. Как считаешь?" О, боже. Она затронула больную тему, и мне в конце концов надоели эти рассуждения о мужиках. "Да замолчи!" Оп. За короткое время произошло сразу несколько событий. Стена между мной и Артефактом внезапно исчезла, рубиновые глаза на браслете сверкнули, а я получила доступ к собственной силе. "Дверь!" – кратко напомнила Рили. Попытка Артефакта забраться ко мне в голову провалилась – усиленная злостью магия просто снесла его куда-то в дальний угол сознания.

Вовремя вспомнив, зачем вообще всё затевалось, я выставила ладонь к двери, сотворив что-то непонятное: узкий язык пламени, отдалённо похожий на меч, скользнул в довольно широкую щель между дверью и косяком, и по всей видимости просто расплавил замок с той стороны. Так же быстро, как возникла, злость улеглась, и Альмарис снова напомнила: "Стена, Ники!" Всё снова встало на свои места, только мои пальцы слегка дрожали от пережитых эмоций. "Отлично, всё получилось. Теперь иди" – "Больше так не делай, ладно?" – немного сердито попросила я. "А как ещё можно тебя разозлить? – вот сейчас она точно улыбалась, причём довольно. – Только разговором на щекотливую тему. Всё, ладно, дальше сама справишься. Осторожнее, прислуга может ещё не спать. Выберешься через чёрный вход на кухне". Я так и сделала.

Ключ от задней двери висел рядом, на гвоздике, повариха и остальные уже ушли, так что никто не препятствовал моему исчезновению. Теперь оставалось найти какое-нибудь убежище, желательно подальше от дома Кейна, и отсидеться там день-два. А потом решить главную проблему: где достать денег и как быстро добраться до Уркана? Может, стоило стащить что-нибудь из дома этого умника, так сказать, компенсацию за моральный ущерб?

На улице уже стемнело, народу было мало. Пробираясь по улицам, я старалась сохранить независимый вид, чтобы патруль не привязался – Альмарис направляла меня, посоветовав пойти в Нижний, где больше шансов затеряться, и где задают меньше вопросов. Выбрав более-менее приличную на вид гостиницу, я поймала какого-то мальчишку, крутившегося во дворе, и спросила, можно ли переночевать где-нибудь, сразу предупредив, что денег не имею. Собственно, парень хмыкнул, окинул меня внимательным взглядом, и предложил сено на конюшне. Сойдёт, главное, там сухо и есть крыша над головой. Чувствуя себя ужасно усталой, я зарылась в душистую траву и мгновенно провалилась в сон, надеясь, что никакие видения меня не посетят. Размечталась…

Ринал выругался с досады и выпрямился. Домик пустовал уже несколько дней, и никаких следов, куда увели Ники.

– Зарраза, – пробормотал он, ещё раз внимательно оглядывая небольшую комнату.

Прикрыв глаза, волшебник решил прибегнуть к более тщательному осмотру, с помощью магии. Выставив перед собой ладонь, он медленно обошёл камеру по периметру, и вдруг остановился. Пальцы закололо, и Ринал медленно улыбнулся.

– Отлично. Хоть что-то.

Наклонившись, он поднял с земляного пола длинный рыжий волос.

– Ну и где твоя хозяйка сейчас?

Конечно, не компас, но направление покажет – мысленно представив карту, Ринал в общем-то не удивился, поняв, что след уводит в Город. Больше крупных селений поблизости не было. Утомлённо вздохнув, он вышел из домика. Всё это, конечно, хорошо, но где искать её в Городе? Можно зеркалом воспользоваться, но Ринал не мог похвастаться знанием абсолютно всех домов, улиц и переулков, и место, где именно находится Ники, могло ничего не сказать.

– Ладно, дойдём, а там посмотрим.

Распахнув глаза, я уставилась в деревянный потолок конюшни, испытывая самую настоящую злость.

– Я спать хочу, а не следить за его перемещениями! – прошипела я сквозь зубы. – Альмарис, сделай что-нибудь! Может, ты его любишь и жаждешь лицезреть даже сейчас, но мне это нафиг не сдалось!

Мне послышался тихий вздох. "Хорошо… я попробую…" Вот и ладушки. Это у тебя с ним роман был, не у меня. А мне надо выспаться. Уснув второй раз, я видела просто сны.

Утро наступило нерадостное. Хотелось есть, а денег достать негде. Выбравшись из сена и вытащив из растрепавшейся косы травинки, я вышла во двор, зевая и хмуро оглядываясь. По улице спешили люди по своим делам, из гостиницы вышли несколько постояльцев, на меня никто не обращал внимания. Итак, надо подумать, что же я умею делать, на чём здесь можно подзаработать?

Самый первый вариант – та же официантка в таверне. Но занятие чреватое неприятностями в виде приставаний клиентов. Не пойдёт, я ж могу и ответить при случае. Что ещё? Мои размышления прервала неожиданно распахнувшаяся задняя дверь и сочный мат. В удивлении оглянувшись, я узрела следующую картину: сначала во двор вылетел некто, отдалённо похожий на мужичка в засаленном халате когда-то белого цвета, сжимавший в кулаке погнутую поварёшку – видно, кто-то изнутри дал хорошего пинка для ускорения. Затем из двери появился высокий, тощий субъект в относительно чистом переднике и с красной от злости рожей. Наверное, не ошибусь, назвав его хозяином гостиницы.

– Чтоб ноги твоей здесь больше не было, тоже мне, повар! – заорал тощий. – Всех клиентов распугаешь своей подгорелой яичницей! Пшёл вон, тиррелово отродье!

Потирая ушибленную филейную часть, мужик в халате прямо-таки рысью бросился в калитку, не глядя по сторонам. Хозяин таверны горестно вздохнул.

– Ну и где мне теперь искать повара? – пробормотал он, почесав в затылке. – Как же невовремя смерть прибрала матушку Флоренс! Божественно готовила, что ни говори…

Я улыбнулась. Вот он, шанс. Когда был жив муж, я просто обожала баловать его всякими деликатесами, собирала рецепты, да и сейчас время от времени устраивала маленький пир живота для себя и одной-двух подруг.

– Эй, хозяин! – окликнула я.

Мужик уже почти зашёл, но услышав меня, оглянулся.

– Чего тебе? – он с некоторым подозрением окинул взглядом мою скромную персону.

– Вам нужен повар? – я изогнула бровь. "Ники, что ты делаешь?" – с тревогой спросила Альмарис. "Пытаюсь заработать деньги, чтобы добраться до Уркана", – невозмутимо пояснила я.

– А что, умеешь готовить? – он прищурился.

– Проверь меня, – я усмехнулась.

…Хоть здесь и не было современной техники, но зато были помощники, довольно сноровисто управлявшиеся с кухонной утварью. Два больших очага заменяли плиту, на полках теснились кастрюли, ковшики, миски, и прочая посуда. Повязав фартук, я приступила. Нечто, отдалённо напоминавшее яичницу, естественно, отправилось в мусор. Быстро освоившись, под пристальным взглядом хозяина, я для начала приготовила фирменный омлет, с кусочками хлеба, помидоров, беконом, сыром и зеленью. По кухне поплыл умопомрачительный запах, пришлось сглотнуть слюну и надеяться, что в общем шуме желудок несильно заурчал.

– Принимайте, – отрезав кусок омлета и положив его на тарелку, я протянула хозяину, наблюдавшему за мной со скептическим выражением лица.

Кто б сомневался, что ему понравится. Обговорив частности – господин Тайрис не стал жадничать и положил в качестве оплаты пять серебряных монет в неделю. Судя по комментарию Альмарис, это было весьма неплохо. Жалко, конечно, что придётся уходить, да ещё скорее всего никого не предупредив, но за эти дни надо научить кого-нибудь из помощников сносно готовить.

День прошёл в хлопотах: мне показали, где здесь ближайший рынок, заодно я узнала, где порт – недалеко оказался, – и к вечеру просто валилась с ног от усталости. Зато в кармане лежал задаток, два с половиной серебряных, что грело душу. Правда, надо ещё обзавестись какой-нибудь одежкой запасной, узнать, сколько стоит каюта на корабле до Уркана, и неплохо бы всё-таки попробовать увидеть таинственную Инес, если конечно она ещё в Городе. Растянувшись на кровати, я вздохнула и прикрыла глаза. Артефакт как-то отступил на второй план. И не стоило кстати забывать о Кейне, он наверняка будет искать меня. "Тебе надо просто доехать до Ганора и дальше в Херим Серт, – заявила Альмарис. – Думаю, остальное здесь решится без твоего участия".

– Я понимаю, тебе всё равно, что там случится с Дорианом, – язвительно отозвалась я. – Но мне лично нет. И потом, меня кроме Кейна ещё твой Ринал ищет. С ним что делать?

"Дождись его, и поедете вместе. Дорогу он знает".

– Угу, а если за это время Кейн выйдет на мой след? – буркнула я. – Нет, как хочешь, завтра я попытаюсь вернуться к его дому и подсмотреть, кто же эта Инес. Дальше можно по обстоятельствам. Кстати, до Ганора всё равно через Уркан ехать. Так что можно и заскочить во дворец, передать сведения.

"Сумасшедшая! А если этот Кейн тебя заметит?!" Я поморщилась.

– Не ори, не хватало ещё головной боли. Не заметит, не переживай. Вряд ли он подумает, что я буду ошиваться около его дома, ему же неизвестно о подслушанном разговоре. Ладно, всё, надо спать. Завтра подъём в семь утра.

Свободные полчаса выдались только к обеду, когда утренние посетители уже ушли, а дневные ещё не появились. Поставив булькать наваристый бульон из куриных потрохов, и попросив молоденькую девушку-помощницу следить, чтобы не сбежал, я предупредила, что схожу по делам в порт. Хорошо всё-таки, что теперь можно беспрепятственно пройти из Верхнего в Нижний и обратно, никого не проверяли, а стража стояла для порядка.

Поглубже натянув капюшон плаща – разорилась на обновку, тем более, ветерок тут прохладный, – я направилась к дому Кейна. Если бы не подсказки Альмарис, сама бы не добралась. В общем, не страдаю топографическим кретинизмом и хорошо запоминаю дорогу с первого раза, но тогда было темно, и город незнакомый. "Стой". Да, точно, этот скромный двухэтажный домик из розоватого мрамора. Остановившись на углу соседнего перекрёстка и стараясь не сильно светиться, я посмотрела на дверь. Вдруг повезёт?.. "И что ты хочешь увидеть? Она наверняка уже уехала, Ники. Мы теряем время и рискуем, оставаясь здесь".

– Не паникуй, – тихо прошептала я. – Почему-то мне кажется, что Инес ещё в Городе.

Через пятнадцать минут я уже собралась уходить, готовая признать, что на сей раз интуиция подвела, но вдруг к крыльцу подъехал экипаж, и дверь особнячка открылась. Довольно улыбнувшись, я прищурилась. Отлично. Ну-ка, кто у нас там? Невысокая, даже миниатюрная девушка не старше девятнадцати, одета скромно, светлые, с рыжеватым отливом волосы убраны в причёску, да ещё и шляпка сверху. Но мне повезло ещё раз, перед тем, как сесть в экипаж, Инес подняла голову и с грустью посмотрела на окна.

Милое, овальное личико, высокие скулы, тонкие черты лица – единственное, я не разглядела с такого расстояния цвет глаз. Но увиденного хватило, чтобы узнать девицу при второй встрече. Господи, а по виду совсем не похожа на грозную мстительницу, и что ей в голову стукнуло? Хм… Неожиданно пришла мысль: а не поработал ли тут Кейн? "Ники, уходим. Тебя могут заметить". Да, пора уходить. Всё, что надо, я увидела. Тем более, бульон скорее всего уже готов. Главное, чтобы дамочка не наломала дров до того, как я доберусь до Уркана. "Ники, тебе надо дождаться Ринала", – напомнила Альмарис, но я отмахнулась. "Успеет найти, поедем вместе. Нет, значит, я одна поеду. Всё, Рили, тема закрыта".

Несколько дней прошли относительно спокойно, я занималась кухней и время от времени всё же напоминала себе, что не следует увлекаться – каюта на небольшой шхуне до Уркана стоила не так дорого, как ожидалось, и недельного заработка вполне хватало на оплату дороги и даже ещё оставалось на покупку кое-какой одежды. Гром грянул на четвёртый день.

Время подходило к обеду, я возвращалась с рынка – он находился на площади в конце улицы. Вдруг в голове раздался голос Альмарис: "Ники, внимание. Очень осторожно посмотри на двух типов около гостиницы на углу. Они тебя ищут". Я остановилась как вкопанная, глядя на толстого хозяина "Жареной утки", разговаривавшего с двумя мужчинам неприметной внешности. "С чего ты взяла?" – "Бывшие работники тайной полиции. Подались в частные сыщики, занимаются поисками нужных людей. В Уркане такие тоже есть, хотя не очень много. За ними приглядывают, естественно, и у них очень характерная внешность. Незаметная".

Сердце забилось быстрее, с опаской косясь на парочку, я поспешила к гостинице, в которой работала. Так, судя по всему, Кейн каким-то образом догадался, что меня надо искать на постоялых дворах. Плохо. Мысли понеслись скачками. Сбережения хранились в мешочке под подушкой, на оплату каюты уже хватало, но мне нужны были хоть какие-то вещи, хотя бы ещё одна рубашка. И надо узнать, когда ближайшее судно до Уркана. Ох, обидно, а я собиралась вечером делать фирменное блюдо, запеченную со специями свинину, уже и замариновала мясо.

Вернувшись на кухню, я сложила припасы, поглядывая в окно, и придумывая, как бы незаметно слинять в свою комнатку под лестницей. Типы, про которых говорила Альмарис, тем временем подошли к калитке и вошли во двор. Уняв панику, я как бы невзначай подошла к двери в общий зал и прислушалась: сыщики заговорили с господином Тайрисом.

– Скажите, не появлялась ли у вас высокая симпатичная рыжеволосая девушка, зовут Ники?

Мама моя, они действительно по мою душу. Застыв, я слушала дальше.

– А что такое? – насторожился хозяин. – Она совершила какое-то преступление?

– О, нет конечно, что вы, Ники хорошая, просто непослушная дочь. Она сбежала из дома, перед самой свадьбой, представляете? Видите ли, ей не понравился жених, которого для неё нашли родители.

Я скрипнула зубами. Плохая легенда. Обычно в мои годы здесь девушки уже имеют ребёнка, а то и двух. Не дожидаясь окончания разговора, я юркнула во вторую дверь, где была чёрная лестница и моя комната. Так, мешочек с деньгами, заправить кровать, и в общем-то всё.

– Схожу к мяснику, он обещал мне вырезку на завтра, – непринуждённо сообщила я помощнице, Альнике.

Хорошая девчонка, со временем может выйти толк. И готовит тоже неплохо, в качестве эксперимента я пару раз доверяла ей сделать завтрак.

– Хорошо, госпожа Ники, – девочка кивнула. – Свинину уже можно нарезать? Вы говорили, чтобы нежнее получилась, надо подольше на медленном огне подержать, да?

– Нарезай, ага, – я выскользнула за дверь – со стороны общей залы уже слышались шаги.

Быстрым шагом, но стараясь не бежать, я дошла до небольшой улочки, и только собиралась свернуть туда, как кто-то ухватил за локоть и сильно дёрнул за угол. Перепугавшись не на шутку, я чуть не заорала, когда оказалась прижата к стене и чья-то ладонь крепко зажала рот.

– Тихо. Я тут по всему городу ищу её, а она кухаркой заделалась, – недовольно прошипел похититель.

О, господи. Я уставилась в глаза необычного, серебристо-серого цвета, и вдруг сознание окатила волна чужих, сумбурных чувств и эмоций. "Альмарис! Держи себя в руках!" Передо мной стоял Ринал собственной персоной. Ответить на столь несправедливое обвинение я не успела, на улице послышался топот ног. Волшебник схватил меня за руку и потянул за собой, вглубь переулка.

– Придётся побегать. Поговорим позже.

Я мало запомнила эту сумасшедшую гонку по лабиринтам Нижнего Города, заботясь только о том, чтобы не споткнуться и не загреметь на мостовую. Ринал уверенно сворачивал во дворы, знал, где можно пройти насквозь на соседнюю улицу, но похоже преследователи тоже отлично знали местность. По моим ощущениям, мы бегали и прятались часа два, не меньше, я уже начала задыхаться, да ещё приходилось сдерживать Альмарис – похоже, столь близкое нахождение возлюбленного сильно выбило её из колеи. Однако лично мне не улыбалось переживать чужие эмоции, тем более, я вообще первый раз в жизни вижу этого товарища. Хотя почему-то внешность кажется смутно знакомой…

В очередной раз спрятавшись в каком-то дворе, я попыталась перевести дух, когда неожиданно Ринал сообщил радостную новость, что мы наконец оторвались. На всякий случай ещё немного поплутав, волшебник вывел нас на широкую улицу и уверенно направился к стоявшей неподалёку таверне.

– Комнату на двоих, – бросил он, положив деньги на стойку.

Что за чёрт? Мы поднялись наверх, и только когда за нами закрылась дверь комнаты с двумя узкими кроватями, Ринал наконец повернулся ко мне и я смогла лучше разглядеть его. Мда. Внешность запоминающаяся, хотя и не сказать, что красавчик. Прищуренные глаза, недовольно сжатые губы, скрещенные на груди руки – прям мистер Раздражение. И, о, господи, да, этот человек несколько раз мелькал в моих снах ещё там, в родном мире, в прошлой жизни. Блин. Во попала… Интересно, а он в курсе, что мы вроде как давно виделись? И что он действительно не моя выдумка?

– Ты кто? – выпалила я, надо ж было уточнить, вдруг ошибаюсь.

– Только не делай вид, что не узнала, – Ринал хмыкнул. – Значит так, – он присел на стул, не сводя с меня сумрачного взгляда. – Пока мы оторвались, хотя я так и не знаю, кто же объявил на тебя охоту и зачем. Сейчас поставлю защиту, этот мистер незнакомец больше не сможет увидеть тебя в зеркале. Дальше, надо найти корабль до Уркана – к сожалению, до Ганора напрямую отсюда ничего не идёт. И надеяться, что он уходит сегодня вечером.

– Всё сказал? – так же хмуро ответила я, в очередной раз рявкнув на Альмарис – в голову назойливо полезли не мои воспоминания весьма вольного содержания. – А теперь послушай. Мне лично надо в столицу, всплыли кое-какие обстоятельства, о которых я должна сообщить Дориану. И пока этого не сделаю, ни в какой Ганор не поеду.

– Скажите пожалуйста, – Ринал откинулся на спинку, смерив меня откровенно насмешливым взглядом. – Не приходило в голову, что можно с помощью магии передать информацию?

– Во-первых, для её применения мне надо как следует разозлиться, этот вот браслетик не даёт пользоваться ею просто так, – язвительно пояснила я, сунув чуть ли не под нос собеседнику руку с закатанным рукавом. – Во-вторых, только я могу узнать человека, собирающегося убить короля Келарии. Ну и ещё кое-что, по мелочи.

– О как, – волшебник изогнул бровь. – Это решаемо, Ники. Передаёшь образ кому-нибудь из друзей Кендалла, и спокойно двигаешься дальше.

– Нет, – я покачала головой и скрестила руки на груди. – Мне просто жизненно необходимо знать, что эту девицу поймают.

Ринал усмехнулся, и я поймала себя на том, что всё время кошусь на него. Его лицо притягивало взгляд, как магнит. "Альмарис! – возмутилась я. – Ну попросила же, довольствуйся малым! Не хочу я смотреть на него!" – "Ники, а я ни при чём, – показалось, или в голосе Рили прорезались ехидные нотки? – Правда, он лучше Кендалла?" Пришлось приложить усилие, чтобы не зарычать, и сделать несколько глубоких вдохов для успокоения. Да что за ерунда, что ни мужчина, то с запоминающейся внешностью! Тут обычные люди есть вообще или нет?

– Да что ты, – негромкий, низковатый голос с ехидными нотками дрожью отозвался в натянутых нервах. – Так сильно беспокоишься за безопасность Кендалла? Значит, я прав, что между вами больше, чем дружба?

– Да иди ты знаешь куда? – фыркнув, я отвернулась к окну. – Не буду ничего объяснять, вот ещё. В Уркане я сойду, и точка. Решу там все дела и потом поеду, куда угодно.

– Решила поиграть в интриги, Ники? Кстати, не забывай, за тобой ещё идёт охота неизвестного.

От его взгляда между лопатками просто зачесалось, но я упорно не поворачивалась.

– Его зовут Кейн, – небрежно обронила я. – И ему нужен собственно Артефакт. Кажется, он их коллекционирует. В смысле, полуразумные магические вещи.

В комнате повисла тишина.

– Как ты сказала, его зовут? – тихо переспросил Ринал, и в его голосе было столько эмоций – удивления, злости, и даже ненависти, что я таки обернулась.

Серые глаза потемнели, губы сложились в жёсткую линию, и от всей его фигуры повеяло такой яростью, что я чуть не отшатнулась.

– Кейн, а что? Вы знакомы?

– Так, – Ринал встал. – Вздумаешь выйти за порог этой комнаты – свяжу и оставлю здесь лежать, как куль, – предупредил он, подняв перед моим носом указательный палец. – Ни в какой столице ты не выйдешь, и я не выпущу тебя из поля зрения, Ники. Чем быстрее исчезнет Артефакт, тем меньше будет проблем.

Развернувшись, он направился к двери. От возмущения командным тоном я не могла выговорить ни слова несколько мгновений.

– Это Кейн задумал убить Дориана, – выпалила наконец я. – И это он послал к нему убийцу!

Ринал на мгновение замер на пороге, кивнул и бросил:

– Хорошо, я передам ему.

И вышел, даже не попрощавшись. В замке отчётливо повернулся два раза ключ. Не, ну нахал, а! Раздражённо плюхнувшись на кровать, я сердито нахмурилась. Боже, как можно любить такого типа, категоричного, резкого, самонадеянного! "Ники, осторожно, – весело отозвалась Альмарис. – Ринал может быть совершенно другим".

– Хватит меня сватать, – огрызнулась я. – И вообще, я тут нахожусь не для того, чтобы крутить романы.

"Это не помешало тебе сблизиться с Дорианом в Нимелии, – ехидно подметила она. – Я просто предупреждаю".

– От спасибочки, – фыркнув, я закатила глаза. – Не дождёшься, твои чувства к моим не имеют никакого отношения. И вообще, кажется, ты уже умерла, Альмарис. Не находишь, для призрака ты слишком интересуешься миром живых?

Она замолчала. Может, я и была немного резкой, но все эти разговоры о мужчинах уже порядком надоели. Прикрыв глаза, решила подремать – всё равно больше делать нечего, а утро оказалось насыщенным событиями.

…Странное ощущение, знаешь, что спишь, а видишь всё, что происходит в комнате. Ринал стоял у двери, скрестив руки на груди, и смотрел на меня с очень странным выражением. Одновременно задумчивым и хмурым, и где-то в глубине серебристых глаз притаилась тоска. "Милый…" Тихий шёпот Альмарис заставил открыть глаза.

– Насмотрелся? – чуть резче, чем хотелось, поинтересовалась я и села на кровати.

Волшебник тряхнул головой и отвернулся.

– Завтра в девять утра шхуна отправляется в Уркан, – отрывисто ответил он, остановившись у окна. – И никаких лишних остановок, Ники.

– Посмотрим, – буркнула я.

– Слушай, ты всегда такая упрямая, а? – он посмотрел на меня с интересом.

– Нет, только когда заставляют делать то, что не хочу, – огрызнулась я. – И раз уж мы тут торчим, я хочу помыться хотя бы!

– Ах, простите пожалуйста, миледи, что не обеспечил вас должным уровнем обслуживания! – с непередаваемым ехидством и иронией отозвался Ринал, отвесив глубокий поклон. – Я, знаете ли, не имел достаточно времени, чтобы подготовить вам апартаменты!

Мда. Жаркий румянец залил щёки, а в голове с удивлением отозвалась Альмарис: "Ники, я никогда не видела его таким. Ты зачем дразнишь его, а?" "А нефиг выводить меня", – мысленно буркнула я.

– Ладно, извини, – мой ответ был на тон ниже. – Но мне действительно не помешает помыться.

Про одежду молчу, одну и ту же рубашку ношу уже почти неделю. Но я ж не могу клянчить у него одежду, понятия не имею, как у Ринала с деньгами. Он сдержанно вздохнул.

– Проехали. Пойду, узнаю, вдруг повезёт и у хозяина есть что-то наподобие ванны. И да, одежда тебе бы тоже не помешала, – он окинул меня оценивающим взглядом. – Так, ну, с размером вряд ли ошибусь.