Текст книги "Бойня (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Панасенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 58 (всего у книги 59 страниц)

– Именно она не дала злу вырваться на волю. – Протянув руку в сторону окутанного дымом холма, монах устало улыбнулся и, рассеянно положив руки на холку чудовища, принялся механическим жестом поглаживать костяные пластины брони.

– Берг, я тебе что, собака? – Оскалилось существо.

– Именем Его, прости. – Тяжело вздохнул монах.

– Хорошо, – оскал монстра стал менее угрожающим. – Но тогда объясни. Это, что, она взорвала Бойню?

– Именем, его. Нет. Конечно же, нет. То, что сейчас там происходит… Это было предрешено. Мои братья боролись. Пытались избежать… Не понимая, что именно благодаря им зло растет и набирает силы. А это дитя повела истинным путем того, кто выжег эту заразу. Не здесь. Там. – Рука монаха указала на восток. – Далеко от людей…

– Тебе никто не говорил, что ты самый плохой рассказчик на свете? – Проворчала гигантская волчица, отвернувшись от монаха, направила взгляд на содрогающееся в конвульсиях тело Зеро. – Реаниматор… Я о такой культуре только в сказках слышала…

– И вышел умерший, обвитый по рукам и ногам погребальными пеленами,

и лицо его обвязано было платком. И сказал Он:

– развяжите его, пусть идет [106]. – Слегка нараспев продекламировал монах, и небрежно отбросив в сторону опустевший серебристый шприц, схватившись за сердце, зашелся в надрывном приступе кашля. – То есть сила, данная Им нашему Ордену, – выдохнул он спустя минуту.

– Ллойс… – Встав на четвереньки, Кити подползла к так и не приходящему в сознание гиганту и, положив руку ему на плечо, громко всхлипнула.

– Прости, дитя. – Покачал головой монах. – Сайла, нам пора. Грядет буря…

– Стоило задерживаться… – Фыркнул зверь. – Опять верхом поедешь? Или может, всё-таки, заберем грузовик?

– Именем Его, – покачал головой Берг, прищурившись, и снова посмотрел в стремительно темнеющее небо.

****

Мэкстом был в бешенстве. Его, Архипаладина Железного легиона, командира отряда Стальных кулаков, Старейшину совета, объегорила какая-то мутантская стерва. Его, признанного мастера сложных многоходовок и операций с двойным, а зачастую, и тройным дном. Это был план. Хитрая многоуровневая акция, спланированная наверняка, ещё за несколько месяцев до начала. Она не имела достаточно ресурсов, чтобы пробиться к бункеру силой и поэтому решила действовать по-другому. Использовать для своих целей силу других. Черт. Эта стерва всегда умела добиваться своего. И выходить целой даже из, казалось бы, безнадежной ситуации. Сколько раз он попытался промыть ей мозг? Пять, шесть? Да, кажется, шесть… А потом она уничтожила лабораторию, подорвав эту чертову электромагнитную мину. Чертова сука всегда добивалась своего. Она это умела. Его развели, как зеленого новобранца. Нанесенный ущерб был просто колоссален. Больше года работы псу под хвост. Идею превращения Бойни в бастион Легиона и контроля над регионом, тоже можно похоронить. Кому теперь нужны этот чертов прыщ посреди степи и покоящаяся под ним груда металлолома? Кому понадобятся сотни треснувших от жара баков с прожаренными до состояния углей и золы образцами? Кто позарится на перемолотые в труху вычислительные центры?

Приехала починить грузовик, как же… А он ведь, почти поверил, что она здесь действительно проездом. И почему-то поддавшись порыву, отдал приказ на её устранение в последний момент. Чертов Лед. Испортил всё дело. Чертов Ставро. Чертов Эвенко. А теперь, что делать теперь, когда оба центра потеряны? Совет его разорвет. На эту операцию ушла чертова уйма ресурсов, а что в итоге? Кусок радиоактивной земли посреди чертовой степи! Торговый город? Да ни хрена! После того, что здесь случилось, караванщики еще лет двадцать десятой дорогой это место обходить будут. К тому же радиация от чертовых самодельных реакторов. И главный вопрос: как она сумела всё это провернуть? То, что удалось снять с камер в бункерах, заставляло Мэкстома скрежетать зубами. В первом, находящимся под контролем первой партии модифицированных солдат, чертова сука почти не скрываясь, просто-напросто вытащила замедляющие стержни атомного генератора. Во втором… В Бойне всё было сложнее. Ни одного снимка. Ни одного доказательства. Лишь пол секунды фиксации женского силуэта на краю поля зрения электронного глаза. Тень на фоне тени. Эпицентр взрыва – склад оружия. Чертов толстяк хранил под ареной просто огромное количество взрывчатки. Сучке оставалось только пронести детонатор. Мэкстом моргнул. Стоп. Хватит жевать сопли, как недополучившая своей доли сладкой шипучки, девчонка. Для разбора «почему» и «как» ещё будет время. Сейчас его нет. Надо разбирать завалы. Успокаивать уцелевших людей и мутантов. Думать, что делать с водоснабжением. Следить, чтобы мародеры не расхватали то, что осталась на складах.

– Сэр! – Буквально вбежавший в вырытый под стенами Бойни подземный зал молодой парень в форме послушника застыл в трех метрах от паладина, козырнув по-уставному, выкатил глаза. – Скрипторы докладывают, что большая часть материалов потеряна, но кое-что всё же, ещё можно восстановить, сэр!

– Не ори, – поморщился Мэкстом, – и говори конкретнее, как тебя учили.

– Сэр, да сэр! Базовый генокод – модификаций «солдат», сэр! А также часть информации по алгоритмам процедуры модификации.

– Трата времени, – покачал головой Мэкстом. – Без оборудования любые данные бесполезны.

– Также биологи просили передать, что обладают полными данными по проекту «Регибернация». – Забыв даже добавить к докладу положенное по уставу «сэр». Молодой человек почесал в затылке. – Как по мне, жуткая штука. Ну, нельзя так с живыми…

– Хорошо. – Коротко кивнул Мэкстом и довольно прикрыл глаза. «Регибернант». Что же, это заткнет недовольные глотки. Совет, наверняка, порадуется. Любой из этих древних хрычей что угодно отдаст, чтобы пересадить мозг в новое тело. Привычно огладив седую бороду, паладин усмехнулся. Хорошо. Просто отлично. Ударные группы, конечно, задержались на пару часов, но пока что всё в порядке. Пусть не победа, но уже и не поражение. А татуированная сука… Последнее видео с её изображением было сделано летающим дроном за десять секунд до взрыва. Эта тварь наводила ракеты истребителя на чертов мегатрак Стаи… Тело, конечно, не нашли, но будь он проклят, если кто-нибудь сможет выжить в центре детонации прилетевшей в ответ вакуумной мины. А потом уже рванули склады под ареной. Джет в труху перемололо. Ни одного осколка больше ногтя.

– Иди. – Устало махнув рукой, Мэкстом принялся в раздумье теребить седую бороду.

– Сэр, да, сэр! – Выпалил послушник и выбежал из зала.

– Покойся с миром, сука, – прошептал паладин, провожая подростка взглядом. – Встретимся в аду.

****

Остановившийся у неглубокого ручейка грузовик, напоминал усталого воина. Давно бы уже ушел на покой, да вот, не судьба. Покрытый грязью и ржавчиной, частично спрятанный под наваренными листами брони корпус. Пропыленный, недостаточно плотно натянутый на стойки брезент опал и колышется на начавшемся к закату ветре, словно грудная клетка запыхавшегося от долгого бега зверя. Над открытым капотом густым облаком поднимается пар.

Неподалеку от грузовика тлел небольшой, сложенный из сухих веточек перекати-поля костерок.

– Как же холодно, – прошептала Кити и, поежившись подвинулась поближе к костру. – Почему так холодно?

– После бури всегда так. – Проворчал пристраивающий котелок над костром гладиатор и, тяжело вздохнув, присев рядом с Кити, принялся стягивать с себя, состоящую, казалось, из сплошных дыр и прорех куртку. – Хорошо, что под фронт бури не попали, а то таблеток от радиации у нас нет.

– Не надо. – Покачала головой девушка, проследив за вылетевшим изо рта облачком пара, поежилась. – Я потерплю…

– Значит, говоришь, нас чистильщик спас… – Проворчал гигант и, укрыв плечи Кити своей курткой, присел около костра. – Большая честь… наверное.

– Ллойс… – На глаза девушки навернулись слезы.

– Прости, девочка… То, что я видел, когда очнулся… Если она была там… – Сделав паузу, великан подкинул в костер несколько веточек и, поправив начинающий парить котелок, испустил тяжелый вздох. – В подобном аду никто не выживет.

– Я всё равно, не верю, – упрямо наклонив голову, буркнула Кити. – Мы будем её ждать.

– А я и не возражаю, – пожал могучими плечами Зеро. – Сидим здесь сутки, а потом едем дальше. Не торопимся… Некуда нам торопиться… – Достав из кармана штанов небольшой пластиковый пакет, великан, разодрав упаковку, высыпал в воду порцию неаппетитных, на вид напоминающих древесные опилки, хлопьев, и подобрав из костра палочку, тщательно стряхнув с нее угольки, принялся тщательно перемешивать получившееся буроватое месиво. Запахло сушеным мясом, кашей и почему-то горелым пластиком. – Концентрат, – немного виновато пояснил великан. – Всегда в карманах пару упаковок таскаю. Нам надо поесть. То, что я о реаниматоре слышал… Эта такая штука… В общем, нам нужно поесть…

– Ллойс… – Всхлипнула Кити. У костра воцарилось неловкое молчание.

– Вот, балда… – Неожиданно звонко хлопнул себя ладонью по лбу великан, снова запустив руку в карман брюк, достал из него плюшевую игрушку. – Это… рядом с грузовиком нашел. Ты, наверное, выронила… Его кто-то потоптал слегка, но… я подумал… – протянув игрушку девушке, великан тяжело вздохнул. – Ну… это, как бы память… Как и бусы…

– Да… – Выдавив из себя подобие улыбки, девушка осторожно взяла игрушку в руки и прижала её к груди. – Спасибо, Зеро. Ты… Ты очень внимательный…

– Да не за что… – Отвел глаза почему-то смутившийся великан.

– Как ты думаешь? Она… Сделала, что хотела?

– Думаю, да. – Улыбнулся гигант. – А здорово она меня, всё-таки, обманула. До меня только минут через сорок дошло, зачем она про рабов и склады спрашивала…

– Она не врала… – Покачала головой Кити. – Я ложь почти всегда чувствую, а она… она всегда правду говорила… даже, когда обманывала… Чёрт… – Девушка вздохнула. – Не могу объяснить…

– Кажется, я понимаю. – Кивнул Зеро и снова помешал содержимое котелка. – Ложек нет, так что, придется ждать, когда остынет, – тяжело проронил гладиатор и подбросил в костер ещё несколько веточек. – Тебе не холодно?

– Нет… – Покачала головой Кити, бережно прижав к груди плющевого медвежонка, слабо улыбаясь. – Спасибо за куртку.

– Там в грузовике одеяло ещё есть… Вернее, половина одеяла, – вздохнул великан. – Если хочешь, принесу…

– А мы, когда Ллойс дождемся, куда поедем? – Перебила гиганта неотрывно смотрящая на огонь девушка.

– Не знаю. – Отвел глаза Зеро. – Наверное, как она сказала. Сначала к Яме. В тот трактир, а потом на север. – Зубы гиганта громко скрежетнули. – Только у нас проблема. Чертовы легионеры вынесли почти всё, а их машина… Зверь её просто растоптал… У нас пол бака бензина и ни одной ядерной батареи. Это километров двести-двести пятьдесят. Из оружия… – Зеро развел руками. – Даже ножа нет. Зато есть котелок, ещё один пакет концентратов и половина чертова одеяла.

– Ллойс бы сказала, что она сама – оружие. – Неотрывно смотря в огонь, прошептала девушка. – И дала бы мне заточенную палку.

– Попробую найти тут подходящую ветку… – Тяжело вздохнул великан и, резко поднявшись, принялся отряхивать штаны от песка. – Ты только за костром следи и помешивай… чтоб не пригорело.

– Тише…

Неожиданно вскочив, Кити, скинув куртку, принялась пристально всматриваться в темноту.

– Кто-то идет.

– Чёрт… – С явно слышимым в темноте лязгом гладиатор выдвинул когти и, заслонив собой девушку, подслеповато прищурился. – Это же Три сестры. К этому роднику уже лет пять никто не ходит…

– Это Ллойс! – Обрадовано выкрикнула Кити, и попыталась было броситься в темноту, но на её плечо тут же опустилась тяжелая ладонь гиганта.

– Это не она, девочка. – Проворчал он после долгой паузы. – Просто смирись. Смирись и живи дальше…

– Нет, – упрямо наклонила голову Кити. – Она обещала, что никогда меня не бросит. Ты сам говорил, что регенераторов очень сложно убить…

Словно в подтверждение её слов, в отдалении послышался вой одинокого волка. Неожиданно вой оборвался, послышался визг, скулеж и наступила тишина.

Гигант чуть напряг плечи и, слегка усилив хватку на плече Кити, до крови прикусил губу. – «Бедная девчонка, до сих пор верит в сказки».

ПРИМЕЧАНИЯ

104 – Зажигательные мины, снаряжённые напалмом. Если верить спецификациям, при детонации образуют устойчивые очаги возгорания на площади до 7850 м² вокруг центра разрыва снаряда. С учетом того, что от таких штук в землю закопаться почти невозможно – штука крайне паскудная и неприятная.

105– Многоцелевая управляемая ракета класса "воздух-земля" JAGM предназначена для поражения бронированных целей, патрульных кораблей, артиллерийских систем, ракетных пусковых установок, позиций радиолокационных станций, узлов управления и связи, фортификационных сооружений, объектов инфраструктуры населенных и административных пунктов противника.

106 – Искаженная цитата из Евангелия от Иоанна п. 11:44.

Эпилог

В холмах было холодно. Ночью изрядно приморозило, к тому же поднялся ветер, превращая и так лютую стужу в практически непереносимую пытку. Поднявшаяся поземка сократила видимость почти до нуля. Лежащая в сугробе молодая женщина – почти подросток – осторожно смахнула с лица налипшие на ресницы и брови снежинки и, прикусив зубами, стянула с руки теплую меховушку. Затянутые в плотную ткань нитяных перчаток тонкие пальцы осторожно опустились на спусковой крючок, ствол чуть качнулся, выслеживая мелькнувшую в снежной круговерти цель. Движение оружия было почти незаметным, но добыча оказалась намного зорче охотника. Раздавшийся рев легко перекрыл свист ветра, и из снежной пелены прямо на стрелка выпрыгнула огромная тень. Здоровенный семиметровый ящер согласно всем известным и неизвестным законам природы должен был, как минимум, спать. И хотя упоминаний про ящериц, способных выдержать сорокоградусные заморозки, девушка не встречала даже в довоенных сказках, сейчас на неё двигалась, щелкая заостренным, расходящимся в пилу клювом живое подтверждение того, сколь мало человеку известно о животном мире. Грянул выстрел. На срезе ствола огненным цветком расцвела яркая вспышка, из левого глаза ящера брызнула кровь, и голова монстра чуть качнулась в сторону, но большого эффекта действия охотницы не произвели. Громко выругавшись, девушка вскочила на ноги и, поспешно отступая назад, передернула затвор карабина, выбрасывая в снег дымящуюся на морозе гильзу. Второй выстрел. Третий. Сократив расстояние между собой и охотником одним неимоверным прыжком, тварь, нависнув над девушкой, широко разинула зазубренный клюв. Неожиданно раздался слегка приглушенный завываниями ветра басовитый хлопок, и монстр, перекувыркнувшись в воздухе, упал в снег.

– Надо было дальше засидку делать. У холма. Говорила же, что, если он с запада придет, мне толком не прицелиться будет. А ты – подветренная сторона, подветренная сторона… – Прокомментировала соткавшаяся будто из ниоткуда, высокая и гибкая, затянутая в потертую арамидную ткань фигура и, приложив матово блеснувшие на свету стволы невероятно массивной, сверкающей хромом, украшенной гравировкой двустволки к виску вяло копошащейся в алом снегу твари, спустила курок. Снова грохнуло. Во все стороны брызнуло красным.

– А неплохо получилось. Я бы еще, конечно, навеску пороха увеличила, да боюсь пуля кувыркаться начнет. С другой стороны, может, круглые отлить попробовать, и пусть тогда кувыркаются, сколько влезет… – Задумчиво прокомментировала стрелявшая, критически оглядывая ружье, видимо, в поисках налипших на оружие брызг крови.

– Ну, и кто нам теперь заплатит? – С сомнением произнесла копающаяся в снегу в поисках потерянной меховушки девушка.

– А в чём проблема-то? – Стянув с головы вязаную шапку грубой вязки, женщина принялась неторопливо утирать испачканное кровью лицо.

На ее макушке затрепетал, быстро покрываясь инеем под напором ледяного ветра, упрямый ежик ярко-рыжих, напоминающих чем-то медную проволоку, волос.

– Нам за голову заплатить обещали, а ты её разнесла. – Пояснила девушка, опуская прикрывающий нос и нижнюю часть лица шарф. – А целиком мы даже втроем эту тушу в поселок не утащим.

– Черт. – На секунду оставив свое занятие, рыжая обернулась к дохлому монстру и досадливо сплюнула. – Что-то я этот момент не продумала… Может, тогда лапы отрежем? Кстати, личико лучше прикрой – нос отморозишь… Он у тебя еще слабенький.

– Да? – Озадачилась девушка и, коснувшись подушечкой пальца, затянутого в тонкие нитяные перчатки кончика слегка курносого, покрытого задорной россыпью веснушек носика, со вздохом натянула на него шарф. – А почему он вообще вырос?.. Зэд ведь, сказал…

– Зелье Чистильщиков исправляет повреждения генной структуры… Даже врожденные и искусственно наведенные. Вернее, не поправляет, а перекраивает по своему разумению. Если верить слухам, они эту дрянь своим монахам-анафемам вводят… перед переделкой. Штука из разряда – либо станешь очень крут, либо сдохнешь. Очень жесткая культура, категорически противопоказанная даже тем, чей генокод на границе «желтой» зоны. И к счастью очень-очень редкая. Такое ни за какие деньги не купишь… – Рассеянно протянула внимательно вглядывающаяся в метель женщина. – Чистую этот коктейль из тебя, конечно, не сделал, скорее наоборот, но… Считай это бонусом к тому, что ты выползла с того света. Ты, кстати, не заметила, что немного подросла за последние пару месяцев? А что твои глазки цвет поменяли?.. А вот зубки – это уже перебор, учти: каждую неделю мучиться придется…

– Заметила… – Вздохнула девушка, и глянув на стоящую рядом подругу, поспешила сменить скользкую тему. – А что, всё-таки, делать будем? Сама знаешь, лапы – не доказательство, да и их только три осталось. Четвертую, вон, в кисель разнесло… Слушай… ты что, опять, получается, промахнулась?

– Глаз только два дня как видеть начал, – пожала крепкими плечами продолжающая вытирать лицо охотница. – Бинокулярное зрение – это, конечно, круто, но… Я ещё не совсем привыкла. А что лап три, так это даже лучше. Рога вон подберем, – с ухмылкой ткнув пальцем в сторону растекающейся под монстром кровавой лужи, женщина коротко хохотнула, – и скажем, что сразу двоих завалили, пусть двойную цену платит.

– Не поверят… – С сомнением почесала скулу девушка. – А чего ты его того… ну… молнией… или просто руками? Ты ведь, можешь… Или просто взяла бы и глаз зажмурила…

– Умная, да? – Возмутилась охотница. – Зажмурить… За сотню метров? Думаешь, я бы успела добежать? По такому снегу это, минимум, секунд семь-восемь. Да он бы тебя уже на куски порвал. А что касается молний – метель, влажность большая, сладенькая, тебя бы тоже, наверняка, задело. Да и далековато… Давай, лучше лапы руби, милая, а я покараулю пока. И запомни: двое их было… А то опять нальют тебе лишнего, и начнешь языком трепать…

– Не поверят, – покачала головой девушка, снимая с петли на поясе небольшой топорик. – Снежные ящеры парами не ходят… Ты сама рассказывала.

– Не поверит, так я Шаману эти рога в задницу запихну, – кровожадно пообещала охотница. – Нечего было пытаться нас кинуть. – И неожиданно жалобно скривив лицо, запищала противным фальцетом: «Ай, люди добрые, вы, вижу, из тех, что оружием на хлеб зарабатывают? Поиздержались немного в пути, небось? Дело у меня есть к вам небольшое… Тут у нас волколак завелся, скот резать повадился… вы уж нам помогите, а мы в долгу не останемся. По две бочке бензина за голову даем… Мы-то люди маленькие, а у вас вон какие ружья… Вам-то дел на пол дня, знаем мы, где его логово… Пожалейте детишек, а мы вам восемьсот литров чистейшего, честь по чести.». Ага, волколак. – Зло сплюнув, женщина раздраженно зачерпнула пригоршню снега и стала растирать лицо. – А выводок снежных червей-переростков с маткой во главе, не хочешь? Хорошо ещё, что я тебе их яйца разбить не дала…

– Он не думал, что мы здесь останемся. – Губы девушки невольно растянулись в улыбке. – И у них, действительно, почти нет оружия. Пара самопалов у охотников не в счет…

– Вот и решили полезного барахла с наших трупов подобрать… – мрачно заметила женщина.

– Ллойс…

– А?

– Ты… может, всё-таки, расскажешь, как…

– Кисонька, и ты об этом только сейчас спрашиваешь? – Вскинула бровь наемница. – Спустя почти два месяца?

– Ну… – Немного смутившись, девушка опустила топор. – Я всё ждала… И думала – ты не хочешь говорить…

– В джете была катапульта, – буркнула Элеум. – Друг помог мне её запустить. Её и ракеты.

– Друг? – Удивилась Кити.

– Друг, – кивнула Элеум. – И ты права. Я не хочу об этом говорить.

– Ллойс…

– Ну что?! – Брови наемницы сдвинулись к переносице.

– Ты стреляла… Про то, что ты бы добежать не успела, это ведь, неправда… Ты боишься сорваться? Как… с тем торговцем?

– Ну, почему ты такая докука… Сказала же: не успела, значит, не успела. – Раздраженно засопев, Ллойс зло сплюнула под ноги и поспешно отвернулась. – Да. Боюсь. – Выдавила она из себя, спустя минуту. – Это, как под самой забористой дурью, кисонька. Почти всё время весело и по кайфу… Хочется рвать, ломать крушить, давить. Убивать. Ещё и ещё. Что-то во мне очень хочет убивать, Кэтрин. Делать больно. Когда я… перестаю сдерживаться, то начинаю просто тащиться от боли. Своей и чужой. Поэтому я боюсь. Больше всего боюсь, что не смогу остановиться… или не узнаю своих друзей. Раньше меня как-то сдерживало отсутствие части памяти, а сейчас… Сейчас, – глухо хохотнув, наемница зло пнула успевший нарасти вокруг голенищ сапог сугроб, – мне, похоже, не хватает рабского ошейника. А торгаш сам виноват. Нечего было угощение травить. Тоже мне, охотник за рабами нашелся.

– Ты его… ты его лицо съела. – Резко посерьезнела Кити.

– Не лицо, а нос и щеку. И не съела, а откусила. Я потом всё выплюнула… Честно. – Пожала плечами наемница. – Подумаешь, большое дело… А у тебя другие варианты были? Зеро тормозил, ты тоже… А у меня даже ножа нормального не было…

– Но ты… ты, ведь, это контролируешь? – Девушка печально вздохнула.

– Отчасти. Отчасти, сладенькая. Но в случае чего, я знаю, по крайней мере, один выход… Дешево и сердито. – Похлопав ладонью по стволам ружья, Элеум криво усмехнулась. – Отстреленную башку я точно не отрегенерирую.

– Ллойс… Не надо так…

– Руби, давай, – с беззаботным видом отмахнулась наемница и принялась с преувеличенной внимательностью вглядываться в снежную круговерть.

– Ллойс… Тебе не холодно?

– Да не очень, – ответила Элеум, поудобней перехватывая ружье. – Замерзла? Говорила вам, что надо было на юг бежать. Сдались тебе эти ледники. Или ты хотела посмотреть на мою родину? Ну, на, любуйся. Это называется сезон бурь. Шесть месяцев радиоактивных осадков и холода. Гребаные полгода, когда местные закапываются под землю и глушат самогон литрами…

– Не злись… И спасибо. Ещё чуть-чуть, и меня бы сожрали.

– Цени. – Фыркнула наемница.

– Да я и ценю, – невольно улыбнулась Кити.

– Слушай, а у тебя выпить не осталось?

– Ты что, всю флягу умяла?.. Там же грамм триста самогона было!

– Ну… не восстановилась я ещё. У меня от этой сырости кости ноют. Мне надо на солнышке греться, вкусняшки кушать, а не в этой ледяной тундре зад морозить. – Ворчливо заметила Ллойс и неожиданно задорно показала девушке неестественно длинный и острый язык. – Так есть или нет?

– Нет, я тоже… у меня тоже кончилось. – Смутилась Кити. – Очень холодно же.

– Еще подруга называется. – Совершенно ненатурально обиделась наемница и, натянув на голову изгвазданную кровью шапочку, отвернулась. – Не кисни, сладенькая, прорвемся. Чертова метель… Ну, и кого тут убить или трахнуть за крышу над головой и кружку горячего пойла?

– А может, тогда ну, этого Шамана? Потерпит денек. Или пару. Сговорчивее станет. – Задумчиво пригладила покрытые снегом брови девушка. – Вернемся на зимовку. Дров у нас полно, Зеро воды для ванны нагреет, соли кинет, как ты любишь… я тебе массаж сделаю…

– Знаю я твой массаж. – Хмыкнула наемница. – Потом целый день вставать не охота.

– Что, так плохо? – Слегка обиделась Кити.

– Наоборот… – вздохнула Элеум.

– Значит, в деревню, – заметно расстроилась девушка и, взвесив в руке топорик, принялась примериваться к продолжающей конвульсивно вздрагивать туше зверя.

– Холод собачий, лучше, всё же, на заимку, но помни – ты массаж обещала. – Улыбнулась Ллойс и, покопавшись за пазухой, вытащила на свет мятую, криво скрученную, самодельную ʺкозью ножкуʺ устрашающих размеров. – Не забудь, кстати, ему брюхо вскрыть. Воняет, конечно, знатно, зато у этих тварей печень не только съедобная, но и полезная. Ей местные цингу и простуду лечат. Нам троим недели на две хватит. Как минимум. Даже учитывая, какой Зеро проглот.

– А ты что, действительно, не поможешь? – Неподдельно возмутилась девушка.

– Сказала же, охранять тебя буду, – прикуривая, ответила Ллойс и, переломив стволы своего ружья, вытащила из патронника две здоровенные, всё ещё дымящиеся гильзы, после чего небрежно бросив их в висящий на поясе кожаный подсумок, принялась перезаряжать оружие.

– Как думаешь, война скоро закончится? В поселок охотники вернулись, говорят, бродягу какого-то встретили, и он им рассказал, будто Легион с серокожими опять Хаб осадить пытаются, а объединенные кланы Стаи войска на восток двинули. Будто бы караванщики на пустошах опять какой-то бункер откопали.

– Никогда? – Вяло предположила явно задумавшаяся о чем-то своем Элеум.

– Ллойс… Ты… Ты, ведь, уйдешь, да… – Вздохнула Кити и занесла над головой топор. – Можно… Можно, я с тобой?

– Это слишком опасно, кисонька. Зеро со мной не пойдет, а потому лучше бы вам здесь остаться. К тому же, я ведь, вижу, как ты на него смотришь.

– А он… – На секунду замерев, Кити вздохнула. – Он… Что-то тебе говорил, да?

– Не-а. – Отрицательно покачала головой наемница. – Просто дай ему время, кисонька. Это нелегко, по себе знаю.

– Что нелегко? – Непонимающе нахмурилась девушка.

– Сказать, что кто-то тебе небезразличен. – Пояснила Элеум после минутной паузы.

– Ллойс… а может… ты тоже здесь останешься…

– Нет, милая. – Вздохнула наемница. – Я должна уйти. Попробую поговорить с чистильщиками – может, они что-то знают. Мне нужны ответы. Не зря же Берг так до нас докопался… – Ллойс снова глубоко задумалась. – Надо бы попробовать раздобыть что-то типа того сендера или, хотя-бы, байк. – Заключила она, спустя пару минут.

– Значит, ты будешь искать море. – Уголки губ девушки чуть дрогнули. – Грузовик возьмешь?

– Не-а, – широко улыбнулась Элеум. – Считайте, что это мой вам подарок. На свадьбу.

– Ну, Ллойс… – Кити покраснела.

– Он тебя любит. Иногда этого достаточно… Я вернусь, кисонька. – Отбросив самокрутку, наемница задрала голову и принялась всматриваться в небо. – Даже если вы отсюда уедете, я вас, всё равно, найду. Ты ведь, знаешь. Я умею искать. А когда я вернусь, ты расскажешь мне сказку. Самую красивую сказку, которую только помнишь. Договорились?

– Да… – Всхлипнула девушка.

– Хорошо… – Кивнула наемница и подмигнула Кити. – Мне пора… А то здоровяк заметит. Опять ругаться будет…

– Но…

– Т-с-с-с… – Ллойс приложила палец к губам и растворилась в воздухе.

– Но…

– Круто, да? – Выдохнула появившаяся из-за снежной завесы массивная, с ног до головы закутанная в шкуры фигура и, поправив лежащее на плече ружье невероятного калибра, с сомнением поглядело на тушу бездыханного монстра. – Черт… Вот это я молодец, а? Одну в плечо, вторую прямо в башку! До последнего тебя задеть боялся… Почти сто метров… Я и из винтовки-то не очень, а из гладкоствола… А зачем ты лапы рубишь? А-а… Шаману вместо башки? Давай лучше я! А ты постой, покарауль. Вдруг у этой страхолюды друзья неподалеку… И это… Ты больше так вперед не лезь, ладно? Снег глубокий…

Громила неожиданно смутился.

– Знаешь… – Прогудел он после небольшой паузы. – Ты меня только пойми правильно… Я… В общем, если с тобой что-то случится… – Здоровяк снова надолго замолчал.

Не обращающая никакого внимания на гладиатора Кити пристально вглядывалась в метель.

– Знаешь… – Наконец, выдавил из себя гигант. – Нам бы врача нормального найти. Ты, конечно, не обижайся, но когда ты с пустотой говорить начинаешь… Это жутко. И лицо ты тому караванщику обглодала… А зубы. Я вообще не понимаю, зубы-то подпиливать было зачем. Так только стайники делают…

– Не только… – Неожиданно перебила великана девушка. – Печень достать поможешь?..

– Печень? – Удивлено вскинул брови великан…

– Ну, да. – Кити медленно кивнула и, ловко перебросив топорик гладиатору, перехватив карабин, снова принялась внимательно вглядываться в снежную круговерть. – Она полезная. И вкусная. Мне… Ллойс рассказывала.

****

Плывущая по сверхвысокой орбите, надежно спрятанная от наблюдателей с поверхности планеты Луной станция «Гелиос» по форме напоминала огромный бублик. Была ли геометрия станции капризом давно почивших создателей или плодом тщательных расчетов инженеров-конструкторов оставалось тайной, но именно благодаря подобной конфигурации в гигантском космическом городе присутствовало некое подобие гравитации. Всего одна девятая земной, меньше даже, чем на Луне, но достаточно, чтобы решить огромное количество как инженерных, так и бытовых проблем. Возможно, неизвестные строители хотели большего, но это потребовало бы более быстрого вращения станции и, соответственно, намного большей нагрузки на несущие конструкции шестидесяти километрового кольца, а создатели Гелиоса были людьми практичными. В конце концов, они и так сотворили чудо.

Идущему по коридору человеку было совершенно плевать на подобные конструкторские тонкости. Быстрым шагом преодолев последние несколько сотен метров пути, совершенно пустого, если не считать нескольких зависших под потолком, занимающихся своими загадочными делами, чем-то похожих на огромных пауков, роботов-техников прохода, высокий, болезненно худой мужчина остановился перед массивной дверью, мало чем уступающей по надежности главным шлюзовым воротам. Вживленные в гладко выбритый затылок, свисающие с головы щупальцами спрута нейрокорды-манипуляторы пришли в движение, взвились волосами медузы Горгоны и с чуть слышным клацаньем вжались в гнездо электрозамка.

– Доступ разрешен, – чуть слышно прошелестел бестелесный женский голос, и диафрагма портала с еле слышным шипением раскрылась перед ним, подобно бутону экзотического цветка.

На мгновение прикрыв глаза, мужчина сделал несколько глубоких вдохов и прошествовал в центр зала, уставленного чуть заметно гудящими механизмами, и с усталым стоном сев в широкое кресло-ложемент развернулся к покрытой сотней мониторов стене. Свисающие с затылка и макушки нейрокорды снова зашевелились клубком рассерженных змей, раздалась серия щелчков, и пронизывающее комнату гудение механизмов сменило ритм.