Текст книги "Бойня (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Панасенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 59 страниц)

– Не за что, Максимус. Только постарайся меня больше не подводить. А то действительно велю снести твой гараж и поставить здесь церковь Чистых. Они предлагают мне уже тридцать процентов пожертвований… Какая наглость, а? Тридцать процентов, моих же денег… – Толстяк прищелкнул пальцами и, неуклюже заколыхав необъятным брюхом, сопя при каждом телодвижении, будто выброшенный на берег речной слизень-мутант, развернулся к внимательно изучающей извлеченный из носа палец наемнице.

– На самом деле я пришел познакомиться с причиной всего этого переполоха. – Скептически протянул он после долгой паузы. – Правда – прайм. Девка прайм – надо же… Дикарка с побережья Светящегося моря, э? А эта красавица, – толстый, рыхлый, будто переваренная сарделька, покрытый старческими пятнами, перст жирдяя небрежным жестом ткнул в сторону Кити, сжавшейся за спиной Элеум. – Твоя?.. Симпатичная… Подкормить, носик подправить и хоть ханам Южных степей продавай… Пять тысяч.

– Она не рабыня, а друзей я не продаю. – Брезгливо отряхнув пальцы, Ллойс снова навалилась грудью на спинку жалобно заскрипевшего стула и принялась с громким скрежетом царапать ногтями рассохшиеся от времени доски. – Ты только за этим пришел, сладенький?

– Ллойс, – предостерегающе было вскинул голову механик, но тут же замолк под тяжелым взглядом толстяка.

– Шесть… – Позволил причмокнуть губами устроитель боев, – за шесть кило серебра возьму. На эти деньги трех первоклассных девок купить можно. Уже обученных.

– Я же сказала, стройняшка, друзей не продаю. – Слегка прищурившись, процедила наемница.

– Стройняшка… – Весело булькнув, толстяк нежно огладил дрожащий и бултыхающийся, будто огромная порция желе, массивный живот. – У тебя острый язычок, девочка. Ты со всеми так разговариваешь?

– Думаешь, хватит здоровья укоротить? – Неожиданно жестко усмехнулась в ответ Элеум.

– А ты думаешь по-другому? – Вернул наемнице усмешку жирдяй.

– Хм… – Устроившись поудобнее, Элеум огладила поросшую короткой щетиной макушку, по очереди смерила взглядом каждого из телохранителей, и неожиданно громко расхохоталась. – Думаю, первым делом я вырву тебе челюсть. – Пояснила она, продолжая слегка истерично хихикать, вежливо-удивленно вскинувшему бровь толстяку. – Нижнюю. А потом запихаю ее в задницу той сучке, что сейчас тычет в меня своей тарахтелкой.

Блеснувшая рыжей порослью голова наемницы коротко качнулась в сторону нервно перехватившей свое оружие телохранительницы.

– У злюки, кстати, норадреналиновые ускорители сбоить начали, аж поджелудочную за собой оттянули – сахар скачет. От пота ацетоном за километр прет, даже хуже, чем от тебя, сладенький. Потому и рожа у нее дергается. Если диагностику не сделать, через пару месяцев сама ласты склеит. Сорвется, кучу народу покрошит и сдохнет. Не от пули, так сердце не выдержит. Кстати, ее башку я оторву и запихаю в задницу вон того малыша, – палец Ллойс медленно переместился в сторону усмехнувшегося в ответ громилы с пулеметом. – Нравится он мне, конечно; люблю я таких больших, но… жизнь полна разочарований.

– А остальные? – С интересом полюбопытствовал Финк, продолжая неотрывно наблюдать за наемницей.

– А что с остальными? – Плавно протянув руку, Элеум вытянула из лежащей на столе пачки сигарету, сунула ее в угол рта, не обращая никакого внимания на подобравшихся телохранителей, прикурила от на мгновение возникшего на ладони огненного шара. – Этих дебилов я просто изжарю, всего-то делов.

– Ха-а… – Довольно булькнул толстяк. – Будь ты мужиком, сказал бы, что у тебя стальные яйца. Хотя… Нынешняя молодежь… – жирдяй сделал паузу. – Вы все такие самоуверенные и возомнившие о себе невесть что ухорезы. Пыжатся, пытаются из себя что-то изобразить, а потом дохнут в канавах… Но, не будем ссориться, – широкая ладонь устроителя боев, на мгновение отлипнув от стола, поднялась в примиряющем жесте. – Предлагаю начать сначала. Меня зовут Джебедайя Финк. Для друзей – просто Финк. Я здешний хозяин арены и, как ты наверняка догадалась, этого города. Официально, конечно, Бойней управляет Совет наиболее уважаемых инженеров и купцов, но, думаю, тебе не стоит объяснять, как всё обстоит на деле. – Глаза жирдяя довольно прищурились, практически утонув в кожных складках.

– Я осознала, сладенький. – Глубоко затянувшись, Элеум стряхнула под ноги пепел с наполовину укоротившейся сигареты и начала демонстративно разглядывать ногти. – И чем скромная и беззащитная девушка привлекла внимание столь важного и занятого человека? Любопытно посмотреть на заплывшую в твою лужу рыбешку? Понадобилась новая чесальщица пяток? Или ищешь замену этой дерганной? – Коротко глянув на перекосившееся от злобы лицо вооруженной пистолетом-пулеметом телохранительницы, наемница сплюнула под ноги и снова устремила взгляд на сложившего руки на груди Финка.

– Пятки… – Толстяк моргнул. – Пятки… Пятки… – Устроитель боев хрюкнул, раз, другой, третий и внезапно зашелся в приступе булькающего тяжелого смеха…

– А ты действительно забавная. Нет, девочка, мне не нужны ни наложницы, ни слуги. Что касается охраны… – Неожиданно прекратив смеяться, толстяк выбил по столешнице пальцами замысловатый ритм и, утерев лоб, повернул голову в сторону стоящей у него по правую руку телохранительницы. – Ликана меня вполне устраивает. Потом, единственное, что я твердо усвоил за последние пару десятков лет, это то, что боевые рабы, типа тебя, отличные убийцы, но плохие солдаты и просто отвратительные телохранители. Убийца у меня уже есть. Так что… даже не проси, девочка.

– А что значит – как я? – Вскинула бровь наемница.

– Самоуверенные сучки с острым язычком. – Пояснил неожиданно растерявший всю веселость толстяк. – Терпеть не могу баб, которые не могут заткнуться и на все имеют собственное мнение.

– Занятно. Если честно, не ожидала. – Повертев в пальцах дымящийся окурок, Ллойс неожиданно широко открыла рот, затушив его об вывалившийся на добрую ладонь ниже подбородка неестественно длинный язык, небрежным метким щелчком отправила в стоящую на столе жестяную пепельницу. – Это радует, Джебедайя Финк. Очень радует. Потому как, у меня уже есть работа. И я не собираюсь ее бросать. Отказ от контракта вредит репутации, знаешь ли. К тому же, я задаток успела взять…

– Скажу тебе две вещи, острый язычок. – Перебил наемницу устроитель боев. – Можешь принять их, как мое пожелание. Первое. Не бузи. Устроишь неприятности в моем городе – тебя не спасут ни друзья, ни наниматели, ни твои замечательные… способности. Будь ты хоть трижды прайм, в чем лично я, если честно, всё больше сомневаюсь – поставлю тебя к стенке и не пожалею десятка пуль. Или брошу тебя на арену. Голую. И натравлю стаю псов. Или прикажу распять тебя на воротах и снимать шкуру ломтями. Ты выглядишь крепкой. В любом случае, выдержишь долго. Это понятно?

Ллойс невесело усмехнулась и, сложив на груди руки, принялась раскачиваться на стуле снова.

– Я не ищу неприятностей, – проворчала она после долгой паузы, – это они меня находят, сладенький. Так что, если несчастную девушку начнут прессовать, она будет защищаться.

– Я не об этом говорю, – раздраженно дернул щекой Финк. – И ежу ясно, что, если какие-то шакалы решат тебя задеть, ты попытаешься выпустить им кишки. Знаешь, я даже обрадуюсь, если перед отъездом ты оставишь за собой пару трупов отребья из-за стены. Могу даже подсказать имена…

– У меня уже есть работа. – Покачав головой, наемница принялась щелкать костяками пальцев.

– А кто говорил о работе? – Удивился толстяк. – Отдохни, развейся. Прогуляйся по городу… Что до остального… Можешь расценивать это, как дружескую услугу.

– Я подумаю, сладенький. – Скучающе протянула, не прекращая своего занятия Элеум. – Но прошу, во избежание недоразумений, не расценивай это, как «Да».

– Хорошо. – Утерев с лица очередную порцию испарины, толстяк устало прикрыл глаза. – А пока думаешь… Запомни правила. Не задирай шерифов. Не лезь не в свои дела. Не трогай чужую собственность… – Холодный взгляд устроителя боев на секунду скользнул в сторону старающейся стать, как можно незаметней, Кити. – На эту малость я могу рассчитывать? Ради нашего общего спокойствия?

– Вполне. – Медленно кивнула наемница. – Звучит не слишком сложно. Даже для возомнившей о себе невесть что суки.

– Тогда второе, – утвердив на столе локти, толстяк, сложив пальцы домиком, принялся внимательно изучать лицо Элеум. – У меня есть… работник. Способный юноша, хотя и не слишком сдержанный. Мальчик ищет себе вызов, испытание…

– Нет. – Сухо отрезала Ллойс.

– Ты не дослушала, – многочисленные подбородки толстяка слегка дрогнули, выдавая раздражение владельца. – Когда он придет к тебе… Я хочу, чтобы ты ему отказала. Мягко, ненавязчиво отказала. Даже если он будет… настаивать. А потом сразу сообщила об этом мне.

На лице наемницы на мгновение проступило выражение искреннего удивления.

– Он тебе нравится? Не хочешь, чтоб я сломала твою игрушку? Ты меня удивил, сладенький. Думала, ты больше девочек любишь.

– Я люблю порядок, острый язычок. – Скрипнул зубами Финк. – А если вы сцепитесь, то, как пить дать, разнесете половину города. Моего города.

– А если без разрушений? – Неожиданно озорно улыбнулась Элеум. – Тогда можно?

Устроитель боев прикрыл глаза и беззвучно зашевелил губами.

– Знаешь, – заявил он после минутной паузы.

Толстые пальцы жирдяя принялись выбивать по доскам стола замысловатую дробь.

– С одной стороны, у меня есть большое желание тебя пристрелить. Прямо здесь и сейчас. Просто, чтобы подстраховаться. Или приказать Мраку сломать твою игрушку, чтобы немного придержать твой длинный, глупый сучий язычок. – Повернув голову к настороженно прислушивающемуся к разговору механику, Финк чуть заметно улыбнулся. – К твоему счастью, все в городе знают, что у меня есть принципы. Я никогда не нарушаю слова и не убиваю друзей моих друзей без веской на то причины. Не давай мне повод, девочка, и все будет в порядке. Возможно, через пару дней, мы даже подружимся. Кстати, ты живешь здесь? Могу организовать для тебя и твоей зверушки более приличное место.

– Мы обойдемся, сладенький. – С довольным видом Элеум пригладила ярко-рыжий ежик на голове. – Поживем у «друзей друзей». К тому же, Болт прекрасно готовит.

– Ха! – Задушено хрюкнув, толстяк навалился пузом на жалобно скрипнувший под его весом стол и, зажмурившись от усилий, воздвиг себя на ноги. – Никак не могу понять, то ли ты меня раздражаешь, то ли нравишься, острый язычок. Похоже, ты немного умней, чем кажется… Немного… Но все эти твои ужимки и попытки казаться крутой… Будь я лет на двадцать моложе… – управитель боев глумливо усмехнулся… – Уже выкинул бы тебя на арену. И велел спустить псов. Просто, чтобы пообломать. И проверить свою догадку.

– Меня зовут Нежить. – Громко скрежетнув ногтями по спинке стула, наемница оскалилась в бешенной ухмылке. – Для друзей просто Ллойс или Дохлая. И не советую пытаться меня обломать.

– Уф… Думаю, мы всё же, с тобой подружимся, Нежить. – Сделав пару шагов, толстяк слегка покачнулся, но был тут же подхвачен охранниками-близнецами. – Ох-х… Чертова жара. Кстати, завтра начинаются бои. Начало сезона. Приглашаю тебя и твою подругу в свою ложу, девочка. Развеешься, оценишь моих гладиаторов. Выскажешь свое мнение. С точки зрения профессионала. Оценишь качество, так сказать. Отказ… меня обидит. Сильно. – Задохнувшись от своей речи, жирдяй снова полез за платком. – Чертова… жара…

– А пиво наливать будут? – Неожиданно поинтересовалась Элеум с невинным видом.

– Будут, – буркнул толстяк. – Только оденьтесь поприличней. Негоже, чтобы на официальном мероприятии рядом со мной сидели такие оборванцы. Вредит репутации. Если не во что – сходи к портному. Ликана, дай ей пропуск в ложу.

Неохотно отведя в сторону от спины Элеум ствол своего оружия, телохранительница ломаным, злым движением запустила руку в карман разгрузки и раздраженно метнула на стол серебристо блеснувшую пластиковую карточку.

– С этим тебя пропустят на бои, а если покажешь любому торговцу одеждой в верхнем городе, он, уф-ф… сделает всё бесплатно. – Совершив еще пару шагов в сторону входа, Финк с трудом обернулся. – Это – типа подарка. В знак… уф… нашей будущей дружбы, острый язычок. Беспроцентный кредит в пять тысяч.

Протянув руку, Элеум осторожно подняла карточку и с интересом повертела ее между пальцев.

– Не сделаешь мне еще одно одолжение, Финк? – С милой улыбкой повернувшись к устроителю боев, наемница невинно захлопала глазами. – В знак будущей дружбы.

– Какое? – Вяло поинтересовался устроитель боев. – Бочку пива? Чесальщика пяток?

– Не оставишь мне этого мальчика? Часа на два. Может, на три. – Кивнув в сторону громилы с пулеметом, Элеум хищно облизнулась и задорно подмигнула телохранителю. – Научу паренька паре новеньких трюков. А то он какой-то у тебя зажатый. Пятьсот серебром за каждый час, что скажешь?

Брови здоровяка-телохранителя сошлись к переносице. Нервно переступив с ноги на ногу, пулеметчик на мгновение скосил слегка растерянный взгляд на толстяка, но тут же взяв себя в руки, перехватив поудобней оружие, уставился на Элеум с каменным выражением лица.

– Еще один принцип, Нежить. Вся Бойня знает, что я не продаю своих людей. – Покачал головой толстяк. – Даже на время. Но могу прислать тебе кого-нибудь из местного борделя.

– Не… – ненатурально вздохнула Элеум. – Мне этот понравился. Большой. Сильный. А задница какая – орехи можно колоть. Спорим, у него наноколония типа «Али» [50] стоит? И какой-то ускоритель реакций: «Искра» [51] или «Экспресс» [52].

– «Лайт» [53], – неожиданно подал голос охранник. – У меня «Лайт» второй модели, стерва. Форсированный. Так что, даже не думай дернуться – пополам порву раньше, чем со стула слезешь.

– Фу… – расстроенно покачав головой, наемница брезгливо сплюнула под ноги. – «Лайт»… Какой облом. Снимаю просьбу, Финк. У «Светлячков» от нестабильности гормонов вся нижняя палуба скукоживается. Даже синие таблетки не помогут. Так что, машинку свою этот здоровяк из-за комплексов таскает. Жаль…

На скулах телохранителя заиграли желваки. Ствол пулемета слегка качнулся, но тут же вернулся на место.

– Не ищешь неприятностей, говоришь. – Тяжело вздохнул Финк. – Ну-ну. С таким языком их и искать не нужно. Пойдем, Мрак, девочка просто дразнится…

Коротко кивнув, здоровяк ожег напоследок путешественниц многообещающим взглядом и, перевесив пулемет на плечо, двинулся к выходу. Легко обогнав хозяина, громила выскользнул за дверь. Через пару секунд на запястье одного из сопровождающих толстяка близнецов коротко тренькнул зуммер. Джебедайя Финк глубоко вздохнул.

– Сладенький, ну зачем ты себя так мучаешь? – Небрежно спрятав карточку пропуска в карман жилетки, наемница снова принялась изучать ногти. – Заказал бы паланкин. Представь, шелка, небольшой кондиционер и всё такое. Человек двадцать твою тушу вполне осилят. Ну… Или мототележку можно купить… грузовую.

– Гулять полезно для сердца. – Буркнул поддерживаемый с двух сторон толстяк и, с кряхтением подняв ногу, переступил через невысокий порожек эллинга. – До встречи, острый язычок. Первый бой завтра в полдень.

– Я приду, сладенький, – буквально пропела вслед толстяку Ллойс. – Обязательно приду.

Сосредоточившийся на перенесении через порог второй тумбообразной ноги Финк не удостоил наемницу ответом.

****

– Признайся Эмми, тебе это нравится. – Проворчал Зеро и, манерно оттопырив в сторону мизинец, отхлебнул из слегка помятого тускло блестящего облезлой позолотой, не слишком практичного бокала глоток исходящей паром черной, будто деготь жидкости. По комнате разнесся терпкий запах безумно дорогого, еще довоенного кофе.

Эмми искоса глянула в сторону собеседника и подавив невольный смешок, продолжила одеваться. Развалившийся на широкой застланной щелком кровати мужчина действительно выглядел довольно забавно. Огромный, будто северный урсус, напичканный имплантатами до такой степени, что было непонятно, больше в нем стали или живой плоти, с кожей представляющей собой густую сеть наползающих друг на друга каверн и шрамов, стальными зубами, посверкивающими хромом между губ, превращенных в небрежно сшитые лохмотья, Зеро с упорством старающейся перевернуться обратно на брюхо черепахи, отставлял мизинчик, когда пил свой кофе. То, что этот самый мизинец мог по толщине поспорить с запястьем нормального человека, его совершенно не беспокоило. Зеро был страшен. Не габаритами, шрамами и железом. За свою недолгую, но богатую событиями жизнь Эмми повидала достаточно горлорезов и громил, чтобы относиться к таким вещам более или менее равнодушно. Проблема была в его руках. Руки Зеро были неприятными. Непропорционально огромные даже для такого гиганта, с неестественно длинными фалангами пальцев, из-под ногтей которых торчали кончики блестящих, стальных вызывающих дрожь одним своим видом лезвий. А еще вокруг великана постоянно витала аура крови, страха и боли. Даже сейчас расслабленно лежащий он производил впечатление готового вот-вот броситься на жертву хищника. Впрочем, возможно, так оно и было.

– Твоя татуировка. – Мужчина, разглядывающий натягивающую цветастую юбку девушку, отвлек от мыслей, осуждающе при этом покачав головой. В прорывающихся через небрежно зашторенное шелковой занавеской, густо забранного решеткой окно, лучах света сверкнула покрывающая морщинистый затылок, блестящая, будто покрытая маслом, кожа. – Мне не нравится.

– А мне нравится, – мягко улыбнулась справившаяся, наконец-то, с последней застежкой тугого корсета девушка, и потянулась за небрежно висящей на подлокотнике огромного, обшитого кожаными подушками кресла расшитой яркой бахромой кофточкой. – Видишь, какая нарядная…

– Погоди. – Отставив в сторону наполовину опустевшую тару с кофе, гигант лениво почесал грудь и оскалился. – Повернись. Хочу еще раз на тебя посмотреть.

С трудом сохраняя безразличное выражение лица, девушка отбросила в сторону куртку и несколько раз повернулась вокруг своей оси.

– Насмотрелся? Можно я оденусь? – Наигранно ворчливо заметила она и снова потянулась за одеждой.

– Нет. – Лениво проворчал, продолжая с бесстрастным видом разглядывать слегка полноватую, но при этом удивительно грациозную и привлекательную фигуру собеседницы. – Иди сюда.

– Ты только за час заплатил. Мамаша будет злиться.

– Не будет. – Отрезал великан. – Иди. Сюда.

Девушка чуть заметно улыбнулась и принялась расстегивать крючки. Эмми Старр, некогда старшая дочь Бигла Старра – владельца крупнейшего свободного хутора в регионе, а теперь восходящая звезда самого дорогого борделя Бойни рассмеялась и позволила утянуть себя в бездну шелковых простыней. Многие девушки предпочли бы обслужить десяток клиентов за ночь, только бы держаться от Зеро подальше. Многие вооруженные до зубов, далеко не новички, как в кабацкой драке, так и в настоящем бою мужчины бледнели и готовы были напрудить в штаны при одном виде этого огромного, постоянно пахнущего так, будто он только что вышел из забойного цеха гиганта. Многие считали его не более, чем вставшим на задние лапы зверем. Но многие были глупы. Зеро Хенсес, недавно освободившийся чемпион арены Сити, был настоящим джентльменом и вел себя намного обходительней, чем остальные. Во всяком случае, с ней.

****

– Черт, Искра, ты, специально на неприятности нарываешься? – Нервно прошипел Болт, когда жирдяй и телохранители покинули ангар. – Ты что, не понимаешь, если Джебедайя разозлится – от тебя и мокрого места не останется?

– Не разозлится, – не торопясь встав, наемница отодвинула в сторону многострадальный стул, присела на корточки, выпрямилась, потянулась, изогнувшись всем телом и заложив руки за спину, принялась расхаживать вокруг стола. – Не разозлится. – Повторила она, поравнявшись с нервно топчущимся на месте карликом и, положив ладонь механику на плечо, слегка сжала пальцы. – Он пришел меня проверить, сладенький, и похоже, что я эту проверку прошла.

– Что проверить? – С трудом выдавила из себя Кити, пытающаяся унять дрожь во всём теле.

– Не знаю, – пожала плечами Элеум, оставив коротышку в покое, снова обогнула стол. – Скорее всего, не успела ли я уже вписаться в местные расклады. Да и какая разница? Твой ангар не пострадал? – Не пострадал. Прогиб твой он принял? – принял. Вот и радуйся. – Прикрыв глаза, наемница сделала глубокий вдох и принялась чуть слышно что-то шептать себе под нос.

– Ты его выбесила, Ллойс, – обреченно взмахнув рукой, механик снова пододвинул к себе табурет и, утвердившись на сиденье, потянулся к лежащей на столе пачке. – Как есть, выбесила. Прикурить дай…

– Девять… Десять… – Элеум с удивлением посмотрела на карлика, хмыкнула и, запалив на кончике пальца небольшой огонек, поднесла его к гуляющему из стороны в сторону кончику зажатой в трясущихся губах механика сигареты. – Нервишки бы тебе подлечить, сладенький. – Неодобрительно проворчала она, стряхивая с ладони табачные крошки. – Раньше ты, бывало, без патронов, с одним рубилом на серокожего голым пузом прыгал. И то потом грабки так не колбасились.

– Раньше мне терять было нечего. – Раздраженно буркнул коротышка, и жадно затянувшись измятой о ладонь Элеум сигаретой, надсадно закашлялся. – А сейчас у меня свой дом, дело – вот ведь… бросил же…

– Как бросил, так и начал, сладенький, – с улыбкой протянула Элеум. – Это дерьмо просто так не отлипает. Кстати, насчет дерьма. Как думаешь, этот жирный хрен от меня отстанет?

– Финк просто так задуманное не бросает. Не та порода, – отрицательно качнув головой, механик осторожно сделал следующую затяжку и слегка покачнулся. – Черт. Даже в ноги дало… Это точно табак?

– Не знаю. – Помассировав переносицу, Элеум, опершись одной рукой на столешницу, принялась с увлечением катать туда-сюда одинокий патрон от карабина. – Пачка довоенная, запакованная, пахнет вкусно.

– Дерьмом жженым она пахнет. – Злобно буркнул механик, – как и твоя будущая работа.

– А с чего ты взял, что я соглашусь, сладенький? – Иронично вскинув бровь, наемница, подцепив ногтем боеприпас, подкинула его на ладони.

Механик скривился.

– А куда ты денешься, – кивнув в сторону обхватившей себя за плечи, всё ещё сотрясаемой мелкой дрожью Кити, проворчал он после долгой паузы. – Себя не жалеешь, девчонку пожалей.

– До завтра грузовик не починишь? – Поинтересовалась Элеум, с надеждой посмотрев в сторону застывшего в пяти метрах громады фургона, перевела взгляд на сосредоточенно пыхтящего сигаретой механика. – Хотя бы так, чтобы я до следующей мастерской дотянула. Я тебе помогу.

– Ты чем слушала, Дохлая? – Возвел очи горе Максимус. – Думаешь я тебе про неделю работы просто так сказал? Ты движок напрочь убила, понимаешь. У-би-ла! – Выделив интонацией каждый слог раздельно, проворчал он, растопырив пальцы. И без того выкаченные глаза коротышки выпучились ещё, став похожими на две гигантские, готовые в любую секунду лопнуть жабьи икринки. – Тут либо блок цилиндров целиком менять, либо новые стаканы точить, но это только Эвенко со своей техникой осилит. К тому же, стоить будет – проще новый грузовик купить. Так что, я пока за него даже не берусь, жду, когда караваны из Аламо в город придут… А сам пока подвеской занимаюсь. И системой подкачки…

– Но сюда я, ведь, как-то доехала? – Пожала плечами Элеум.

– Я могу, конечно, собрать все обратно… – После долгой паузы протянул механик. – И даже помочь тебе его завести… Но, во-первых, если твоя фура проедет, хотя бы, десяток километров, это будет настоящее чудо, а во-вторых, неужели ты думаешь, что тебя так просто выпустят?

– Черт, – высоко подкинув патрон, наемница, поймав его на тыльную сторону ладони, принялась ловко вертеть между пальцами.

Поблескивающая в свете доживающих свой век электрических ламп латунная гильза то исчезала, то появлялась, то словно обретя собственную жизнь, скользила и крутилась между мозолистыми, покрытыми полузажившими ссадинами костяшками. Выглядело это завораживающе.

– Черт, черт, черт. – Раздраженно отбросив свою игрушку в сторону, Элеум нервно пристукнула ладонью по оструганным доскам стола.

– Дрянь, а не сигареты, – бросив окурок на пол, карлик принялся со злобой топтать его каблуком разношенного ботинка. – И нюх отбивает. Раньше ты запахи круче иной псины чуяла, мы с ребятами даже спорили, что за имплантат у тебя стоит, а сейчас… Пятеро их, всё-таки, было.

– Это точно, Болт. Курить – здоровью вредить, – радостно оскалилась Ллойс и, неожиданно подхватив сиротливо стоявший на углу стола чайник, с силой небольшой катапульты метнула его в темный угол эллинга.

Кити икнула. Глаза девушки расширились от удивления. Просвистевший в паре сантиметров над ее головой снаряд вместо того, чтобы расплющиться о стену, на секунду завис в воздухе и, обдав своим изрядно подостывшим содержимым всё в радиусе добрых пяти метров, с жалобным звоном отлетел в сторону.

– Ай! – Темнота дрогнула, распалась, пошла изломанными гранями, и в мастерской прямо из воздуха соткалась невысокая, чуть выше Болта, ломкая, какая-то нескладная фигурка.

– Ой-ой-ой! – Заголосил незнакомец, прижав руки к лицу, упал на колени. – Больно же!! – Голос у неизвестного был странный, ломкий, высокий и щедро наполненный механическими обертонами.

– Шестеро, – довольно прокомментировала, с щелчком загоняющая патрон в патронник уже сжимающая в руках карабин наемница. – Вставай, болезный, и мордашку нам покажи. – Кити, что застыла, будто Красного Норриса [54] увидала, хватай лупару!

На колени ошарашено моргающей девушки упал обрез, с грохотом прокатившийся по залитым кипятком доскам стола.

Бывшая рабыня снова икнула, намертво вцепившись в оружие, словно утопающий за соломинку, и неловко наставила стволы в сторону катающейся по полу фигуры.

– «Спектр»… Боевой разведывательный комплекс высшего уровня… Я о таком только в боевых наставлениях читал. – Ошарашено выдохнул коротышка, поспешно подхватывая свой «дамский» пистолет. – Это, ведь… это… – Не найдя подходящих слов, механик звонко щелкнул предохранителем.

– Ы-ы-ы-ы… – Выл катающийся по полу незнакомец.

– Операторы. – Пожала плечами, беря пойманного невидимку на мушку Элеум. – Они всегда круто упакованы. Корпорации, чтоб их… И до Черных дней в ништяках, говорят, купались и сейчас. Телохранителей видал? Минимум по три комплексных боевых культур на брата. У того здоровяка помимо «Али» и «Светлячка» еще какой-то бланк есть. Что-то совсем хитрое, я такого даже на арене не встречала. А у девки, даром, что тощая, помимо адреналиновых ускорителей – «Свинцовый гурман» и «Стальная кожа». Совмещенные, прикинь. Откалиброванные под генокод, значит. Чтоб я так жила… Эту сучку даже без брони, разве что, из пятидесятки брать… Ну или только в башку целиться. А те, которые однояйцевые: «Гризли», «Тень зверя» и, по-моему, «Хват» или, может быть, «Клещи»… – наемница на несколько секунд задумалась, – нет, всё таки, «Хват». Уж больно пот у них… вязкий.

– Много болтаешь, – обеспокоенно оглянувшись на открытые ворота Эллинга, буркнул механик. – С этим что?

– А этот чистенький… Но это не точно… Мне через броню унюхать трудно. – Слегка нахмурившись, Элеум грозно тряхнула карабином. – Сладенький, может, хватит комедию ломать? Всё равно ведь, убежать не сможешь. Или думаешь, что тебя твой чудо-костюмчик защитит? Зря думаешь. Мы – дураки: как непонятки – стреляем сразу, а с такого расстояния даже Кити не промахнётся.

Вой стих, как отрезало. Перестав кататься по полу, незнакомец, с ног до головы затянутый в странный, будто сшитый из наклеенной на пористую резину рыбью чешую комбинезон, потряс головой, не торопясь, поднялся, сложив на груди тонкие, будто спички, руки, склонил голову набок. На покрытой капельками влаги маске из зеркального оранопластика блеснули яркие световые зайчики.

– Допустим, я побегу. Она в меня выстрелит. – Произнес невидимка механическим голосом. – Броня третьего класса. Выдержит. Я уйду. И через полчаса вы умрете. Плохо умрете.

Элеум моргнула и, повторив жест незнакомца, склонила голову набок. На лице наемницы расцвела неестественно широкая, радостная улыбка.

– Допустим. Но понимаешь ли, сладенький: у девочки, на которую ты так внимательно пялишься, в руках обрез двенадцатого калибра с заряженными в оба ствола супермагнумами. – Дурашливо растягивая слова, пояснила она. – И она выстрелит, даже если ты резко дернешься. Защита третьего класса дробовой патрон, конечно, остановит. Только вот с ног тебя, точно, снесет. Потом, броня у тебя мягкая, так что, всю требуху, милый, у тебя отобьет напрочь. Ты наверняка, упадешь, начнешь выть и звать мамочку, и тогда добавлю уже я. Выстрел, как ты, наверняка, заметил, у меня всего один, зато пуля бронебойная. И всажу я тебе его не в голову и даже не в брюхо, а прямо промеж твоих тощих ляжек. Такой карабин, к твоему сведению, с пятидесяти метров сантиметр стали, как масло, шьет… Ну, а потом… Мы начнем разговаривать… – Элеум кровожадно усмехнулась. – Плохо разговаривать…

– Ты умрешь медленно, – чуть заметно наклонил голову невидимка.

Голос незнакомца явственно дрогнул.

– Так тебе-то до этого какое дело, милый? – Искренне удивилась наемница. – Может, и умру… Все мы умрем, рано или поздно. Только это уже мои проблемы, а мы сейчас твои обсуждаем. Потому как ты сдохнешь первым, усек? Кити, пальни ему по ногам. Пусть пару недель похромает.

– Эй! Эй! – Поднял, было, руки в примирительном жесте незнакомец… – Остынь… Я, ведь…

БА-БАХ!! Звук дуплета эхом разнесся по эллингу и ударил по ушам присутствующих с силой средних размеров кувалды. Откинутая зверской отдачей кустарно укороченного двуствольного дробовика Кити, не удержавшись на ногах, отлетела назад к столу. Дернувшийся было в сторону выхода из гаража, отброшенный силой удара на добрых полтора метра незнакомец, обхватив руками бедро и завыв в голос покатился по полу.

– Черт, Искра. Теперь Финк нам всем, точно, головы пооткручивает. – Болезненно скривился Болт.

– Не пооткручивает, – отрицательно помотала головой Элеум. – Зуб даю, это не Финковский. Зато слышишь, как воет? Прямо музыка для ушей… Вот теперь ему, действительно, больно.

– А чей, тогда? – Удивился механик.

– А вот сейчас и поглядим, что это за крендель такой, – проворчала наемница и повернулась к баюкающей ушибленную ладонь девушке.

– Сладенькая, я вообще-то, пошутила…

– Извини… – Простонала продолжающая растирать кисть и запястье Кити. – Я не поняла…

– Проехали. – Опустив карабин, Ллойс потрясла головой, не торопясь, поковыряла пальцем в ухе, после чего задумчиво почесав в затылке, забросила оружие на плечо и шагнула к незнакомцу. – Малыш, ты как? Сильно бо-бо?