Текст книги "Бойня (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Панасенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 36 (всего у книги 59 страниц)

– Во, так бы сразу, – хмыкнула Элеум и, откромсав невесть откуда вытащенным длинным ножом от пышущей жаром булки здоровенный ломоть, щедро намазав медом, протянула его Кити. – Кушай, принцесса.

– А ты? – Робко спросила Кити.

– А я сладкое не люблю, – Элеум откинулась на спинку стула, бросив короткий взгляд на севшую, наконец, за стол и теперь аккуратно отрезающую от своей порции яичницы маленькие ломтики повариху, принялась застегивать пуговицы жилета.

– Батарея? – Неожиданно подал голос до этого с интересом наблюдающий за происходящим за столом Болт. – У тебя что, еще микроядерные батареи есть? А я думал, ты все Зэду отдала.

– Уже донесли, да? – Хитро прищурилась Элеум.

– Город маленький, – развел руками механик, – а батареи всегда в дефиците. Особенно в последнее время, когда… – Механик осекся и, бросив на наемницу вороватый взгляд, принялся, громко чавкая, промакивать кусочком хлеба остатки вытекшего в сковородку желтка.

– Значит, я должна поверить, что ты, пока фуру чинил, ни в один сундук не заглядывал? – Насмешливо изогнув бровь, Элеум вытянула губы трубочкой, и сделала вид, будто стряхивает что-то с ушей. – Меня-то не лечи…

– А с чего это мне в твою фуру лезть? – Насторожился коротышка.

– С того, что ты – любопытный засранец. – Прищурилась Ллойс и неожиданно махнула рукой в сторону грузовика. – Вон там что? За фурой под брезентом?

– Движок, – хмыкнул Болт. – Пока вы гуляли, Ликана приходила. Сказала, что у Финка склады переполнены, так что, он часть ненужного барахла мне продать может… Вот я и взял… А что, двигун хороший, военный, с тягача снят, почти две тысячи киловатт или под три тысячи лошадей, если тебе так понятней, на твою махину в самый раз. Да и продал его Финк, считай, за бесценок…

– Значит, склады у толстячка переполнились… – В раз, растеряв всю свою веселость, нахмурившаяся наемница потянулась к лежащей на столе мятой сигаретной пачке, вытащив из нее сигарету, принялась задумчиво крутить ее между пальцами. – А мы ведь, с Кисонькой сегодня уезжаем, Болт.

– Я в курсе. – Проглотив очередной кусок хлеба, озабоченно кивнул коротышка. – Ликана вчера зашла… просветила.

– Хорошо… – Засунув сигарету за ухо, наемница, отвалившись на спинку жалобно заскрипевшего стула, принялась с громким хрустом разминать пальцы… – Значит, наверное, нам пора расплачиваться, да, Болтяра?.. Для начала проверь тот рундук, что заднее сиденье в кабине заменяет. Все оставшиеся батареи – твои; хочешь, себе оставляй; хочешь, на серебро у Финка сменяй…

Договорить Элеум не успела. Бросив наполовину доеденную яичницу, механик спрыгнул со скамьи и опрометью бросился к грузовику. Буквально, взлетев в кабину, коротышка загремел полкой заднего сиденья. Из фургона раздался громкий заковыристый мат. Кити покраснела и втянула голову в плечи. Пиклс с любопытством вытянул шею, Магда болезненно скривилась. Элеум хмыкнула и, с усмешкой подтянув к себе тарелку коротышки, вывалила её содержимое в собственную миску и быстро заработала вилкой.

– Да там же… – Неловко съехав по лесенке, карлик широко развел руки в стороны и снова восхищенно выматерился. – Так, будем схему менять. На электродвижок три штуки поставлю. Батарейки-то военные, больше одной, на самом деле, не нужно, но пусть будет с запасом, если блок распределителя перемкнет или ещё что-то. Надо ещё дополнительные генераторы воткнуть и накопительные аккумуляторы, два… нет, четыре. Да. Едешь и сам себя заряжаешь. Экономия тогда процентов сорок выйдет… Только учти, все одновременно подключишь – перегруз заработаешь, как пить дать. Будет большой бах. Но ладно, не мне тебя учить… Тебе проволока на ремонт движка нужна?

Не дожидаясь ответа наемницы, карлик принялся нервно мерить мастерскую шагами. – Ладно. – Махнул он рукой. Посмотрим, что у меня есть, а там поглядим. Если что, сам тебе резервные катушки намотаю. И еще… Так… Давай тогда два бензинника, а не три, поставим, а? По бокам – ДВС-ы, а в середину – электрический. Как на боевых фурах Караванщиков. Классика.

– Тебе виднее, конечно, сладенький, – почесав в затылке, наемница соскребла остатки яичницы кусочком хлеба и, сыто рыгнув, громко хрустнула суставами шеи. – Но, во-первых – их вроде, четыре было? А во-вторых, не лучше ли рядком, как ты изначально хотел? Сам знаешь, электродвижок греется сильно. А тепло отводить куда? Даже если дополнительно радиаторы поставить, всё равно, хрень получится. Да и с синхронизатором возни меньше, если в ряд…

– Учить меня ещё будет, – возбужденно отмахнулся карлик и, не обращая никакого внимания на недовольно глядящую на него Магду, возбужденно забегал вокруг стола.

– Это я от радости маху дал. С замерами ошибся. Не поместятся четыре движка под капот, только три. Вернее, два. А электродвигун, по любому, раза в полтора больше ДВС. – Неожиданно остановившись, коротышка с подозрением воззрился на наемницу. – Стой. – На лице карлика отразилось понимание. – Так… значит…

– Помнишь, заварушку в Тольраде? – Покопавшись в кармане, Элеум с треском припечатала к столешнице три хитро выгнутые, поблескивающие медью пластинки.

– Такого не забудешь, – голос коротышки сел.

Подойдя к столу, маленький механик протянул руку и, со смесью брезгливости и страха подобрав одну из пластин, взвесил ее на ладони. – Хорошая штука. – Проворчал он после минутной паузы. – Как же я это ненавижу… У меня от этой хрени голова болит.

– Аналогично, сладенький. – Хмыкнула Ллойс, подобрав вторую, принялась пристраивать ее на ушную раковину. – А по поводу остального. Не бойся, я только себе босс-режим поставлю. У остальных – только прием и голосовая передача. Не забыл, как пользоваться?

– Нет. – Помертвевшим голосом протянул Болт, спрятав кусок металла в карман коротковатых брюк, и тяжело вздохнул. – Куда поедете-то?

– Заброшенная база Железячников в районе Трех сестер…

– Далековато. – Скривился коротышка. На форсаже – двадцать минут. Но Щука может перегреться.

– Ты мне должен, Болт. – Тяжело проронила наемница, продолжая сверлить коротышку тяжелым взглядом.

– Я и не отказываюсь. – Выдержал взгляд Элеум механик. – Просто говорю, что…

– Да и черт с ним. – Отмахнулась наемница, подцепив пальцем третью пластинку, поманила к себе настороженно следящую за разговором Кити.

– А ну-ка, принцесса. – Нагнувшись к отшатнувшейся от неожиданности девушке, Элеум, взяв ее за подбородок, приложила кусок металла к уху и резко сжала пальцы. – Не шевелись. Сейчас чуть-чуть пощиплет…

– Ай!.. – Болезненно сморщившись, Кити приложила ладонь к неожиданно оказавшейся закованной в латунь и сталь ушной раковине. – Что это? – Глаза девушки изумленно расширились.

– Ага. – Довольно кивнула наемница. – Там внизу кнопка, чтобы звук настраивать и каналы переключать. Но вообще, в переговорник нейросеть вшита, так что, через пару часов эта штука сама все посторонние шумы уберет.

– Ллойс… А это…

– Привыкнешь, – отмахнулась от девушки Ллойс. – Но учти, – палец наемницы ткнул в сторону Болта. – Этот хмырь храпит.

– Я не храплю, – обижено фыркнул Болт.

– Да плевать. – Насмешливо фыркнула Элеум, окинув Кити оценивающим взглядом, ободряюще хлопнула девушку по плечу. – Ладно, хорош киснуть, принцесса. Давай-ка собираться, а то чую, скоро наши друзья подъедут.

– Срань… – Выдохнул Болт. – Ллойс… Что с солью делать?

– Что-что… Выгружай да прячь… – Встав из-за стола, Элеум с хрустом потянулась и расправила плечи. – Если сдохну, радуйся – всё твоё.

– Ллойс… – Несмело повернувшись к наемнице, девушка с виноватым видом потеребила ворот рубашки. – А можно, я Тэдди с собой возьму?..

– Кого? – Остановившись, удивленно вскинула брови наемница.

– Тедди. Так мишек до войны звали. – Пояснила Кити. – Просто… – Бросив короткий взгляд на что-то бурчащего себе под нос карлика, девушка перевела взгляд на ожесточенно скребущего покрасневшую шею Пиклса, и вздохнула. – Не хочу его оставлять.

– Да, бери, конечно, – фыркнула наемница. – Нам ещё один боец не помешает. Только, помимо лупары винтовку не забудь. И бельишко на смену. В степи жарко, мигом упреешь.

– Ма-ам, а можно, я помоюсь? Шкура что-то чешется, сил нет. – Промычал Пиклс, утирая лицо от катящего градом пота.

– Я тебе дам, шкура. – Замахнулась на подростка тряпкой женщина. – Помоется он. С канистры слей да оботрись, если совсем невмоготу. Сам ведь знаешь, как вышку разбомбили, так воды нет. Вчера ещё была, а сегодня ни капли из трубы не вытекло… – Неожиданно повернувшись к путешественницам, кухарка окинула девушек оценивающим взглядом и недовольно покачала головой. – Еды вам соберу, – буркнула она недовольно. – А то знаю вас, вечно в своих походах дрянь всякую жуете, а потом животами маетесь.

****

Сан Джа отложил карандаш и нежно провел по выцветшим страницам потрёпанной тетради пальцем. По большому счету, караванщику не нужны были ни гроссбухи, ни журналы перечня товаров. Всё, что необходимо, он всегда предпочитал держать в голове. Остальное хранилось в файлах старенького планшета. Но приобретенная ещё в молодости привычка делать записи осталась. Снова пригладив тонкий, казалось бы, готовый рассыпаться при неосторожном прикосновении бумажный лист, торговец вздохнул. Иногда ему казалось, что эти исписанные мелким почерком блокноты – всё, что останется от него, когда он умрет. Впрочем, сейчас у него имелись на это достаточно веские основания. Этот сезон выдался откровенно неудачным. Сначала ему не удалось продать консервы в Паташьи, приехавший на ярмарку на день раньше него толстяк Брузо Хабба устроился прямо напротив его шатра и упорно сбивал цену до тех пор, пока продавать с таким трудом добытые у контрабандистов Сити консервированные овощи не стало никакого смысла. Потом караван наткнулся на разъезд Песчаных крыс. Если бы это были охотники объединившихся мелких кланов, можно было бы договориться. Но караванщику посчастливилось наткнуться на изгоев. Банду чудом выживших в степи порченных – мутантов, готовых перегрызть горло любому просто для того, чтобы посмотреть, как льется кровь. Рейдеры устроили засаду прямо у единственного на всю округу колодца. Знай Сан Джа об этом заранее, он бы урезал пайки. Приказал бы фильтровать мочу. Загнал бы водителей до полусмерти, угробил бы двигатели машин, но обошёл бы источник девятой стороной. К сожалению, он не знал. Всезнание – прерогатива Распятого, а не усталого, глупого старика, ведущего через пустыню несколько готовых развалиться в любую минуту грузовиков. К тому же он… пожадничал. Не нанял лоцмана. А из охраны настоящей разведки, как ни старайся не получится. Стычка вышла жаркой. Крысы, неслыханное дело, раздобыли где-то настоящий ручной гранатомет, и из вошедших в оазис трех грузовиков вышел только один. Ему было жаль доставшегося рейдерам товара, но еще более жаль было людей. Как он будет смотреть в глаза их женам и детям? Что скажет? Как сможет объяснить, что бросил раненых и умирающих?

Недовольно цокнув языком, торговец устало прикрыл глаза. Сейчас, когда он из-за налета банды застрял здесь, в Бойне, на ярмарках вольных городов можно смело ставить крест. Вырученного серебра с трудом хватит на то, чтобы покрыть затраты и рассчитаться с долгами. Если вскрыть заложенную в днище фургона на черный день кубышку, то возможно, он сможет заплатить охране и семьям погибших. Немного меньше, чем обычно, но достаточно, чтобы не возникло обид. А вот купить новый товар до конца сезона… Тяжело вздохнув, торговец, аккуратно отложив в сторону карандаш, осторожно закрыл тетрадь, отодвинув ее на дальний конец стола, сложил руки на худом животе. Оставалось только одно. Нарушить обещание. Условия Финка были простыми. Не светить товар в Бойне. Но у торговца просто не было другого выхода. В конце концов, если речь идет о выживании, о старых договоренностях не может быть и речи. Если он разорится, то перед ним и его семьей встанет только один вопрос. Сколько он пройдет по пустоши без охраны, покуда не попадет под ножи крыс-каннибалов?

Сан Джа с улыбкой огладил письменный столик пальцами. Предложение человека без лица было щедрым. Очень щедрым. Полкило серебра за карабин. Три килограмма за каждую единицу крупного калибра. Сотня монет за обычные боеприпасы и триста пятьдесят – за каждый винтовочный патрон крупнее двенадцати миллиметров… Он готов был брать все. Человек без лица. Сан Джа решил назвать его именно так. Брокер. Король нищих. Как он узнал, что скромный, не слишком удачный караванщик имеет нужный товар? Кто он такой? Распятый сохрани, Сан Джа занимался торговлей почти пятьдесят лет с тех пор, как его уже достаточно взрослого выгнали с женской половины. Он, способный взвесить измерить и просчитать любого с полувзгляда даже не смог понять, с кем имеет дело. От закутанной в тяжелый плащ фигуры пахло кровью и смертью, пропущенный через голосовые фильтры голос незнакомца принадлежал скорее машине, чем человеку, но предложение хоть и воняло хуже, чем пролежавшая на солнце неделю косуля, было слишком заманчивым. Слишком… сладким. В конце концов, он уже один раз нарушил правило толстяка. Продал девчонке-омеге винтовку и пару карабинов. И ничего ведь не случилось? Или случилось? Караванщик нахмурился. А что, если мутантка, эта отрыжка песчаных демонов, была как-то связанна с Королем нищих? Или это подстава и провокация толстяка? Ослиное дерьмо…

Знал же, что не стоит открывать карты перед этой зубастой дочерью двухголового шакала, но ему нужен второй грузовик. Очень нужен. И батарея. Такое сокровище… Теперь у него есть, что дать в калым за невесту для сына. А еще было в этой девчонке что-то такое… Что-то, отчего даже его застарелая неприязнь к северянам дала трещину. Ему… Сан Джа нахмурился. Глупости. Он уже давно вышел из возраста, чтобы дуреть от одного вида женщины, словно винторог во время гона. Северянка полезна. И боец, эта отрыжка демона, сразу видно, не плохой. Да что там, если верить рассказам сходившего на бои Мали, такого воина могут себе купить только Дома вольных городов и самые богатые ханы. Иметь в сопровождении настоящего альфа-прайм Сити. Пусть даже женщину. Да ему будут платить только за то, чтобы на нее посмотреть… Торговец вздохнул. Мали… вот глупый мальчишка, который день порывается идти в мастерскую, где поселилась мутантка. Даже хотел выехать в степь и собирать для нее поздние полевые цветы, сплести венок, как делают на Севере, благо, дела помешали. Дурак. После того, как сходил на бой, всё твердит, что пора менять традиции. Что, если наемница согласится прийти к его костру, то он откажется от своей доли в грузовике. Что пусть он потеряет покровительство Сан Джи, его род, всё равно, станет только сильнее. Молодой глупый дурак.

Каракуты один раз уже забыли о традициях. Уже приняли помощь серокожих демонов. И чем это кончилось? Теперь они лишены дома, вынуждены скитаться по всему северу, а на их родине у остывших костров воют пятнистые лысые псы. Им даже веру пришлось сменить, ибо Духи не отвечают предавшим запреты, а клану нужен защитник. А сейчас? Стать изгоем, даже среди своих, ради возомнившего о себе невесть что мальчишки? Северяне давным-давно продались демонам, но и они стараются блюсти чистоту крови. Нет. Мали надо как-то окоротить, отвлечь. Может, купить ему рабыню? Затратно, конечно, особенно в его ситуации, но что не сделаешь для любимого племянника. Решено. Завтра же он отправит парня к арене. Пусть выберет себе младшую жену. А если решится дело с ружьями, то можно будет даже задуматься о настоящей свадьбе. У Брузо как раз дочка подрастает. Почти четырнадцать. Самое время подумать о том, что пора прекращать глупые распри. Слишком мало на свете осталось настоящих Каракутов. И слишком много у клана врагов. Торговец невольно улыбнулся. Брузо не дурак. Пусть они чужаки на собственных землях, но возможное объединение двух семей позволит найти им новый дом. Настоящий дом. А мутантка… Жаль, конечно. Грузовик может пригодиться на обратном пути, но пусть он лучше потеряет деньги, чем родного племянника. Вряд ли наемница расстроится, если он откажется от сделки. Отданного товара, конечно, не вернуть, но, как говорят на севере – где убыло, там и прибыло. Глупая варварка, всё равно, отдала за стволы в три раза больше, чем они стоят. Решено. Пусть девка радуется, нежданным подаркам. Пусть называющий себя Брокером, человек без лица выкупает все, что он получил у Финка. Да, в Бойню потом не вернуться, но он сохранит караван и остатки семьи. В конце концов, на севере тоже можно жить. Прихлопнув ладонью по тетради, Сан Джа обернулся в сторону выхода.

– Мали! Вывеси на фургон красную тряпицу! И готовь людей, мы скоро уезжаем!

Входной клапан палатки дрогнул. – Именем Его. Он спит. Не стоит его будить.

Вошедший в палатку не обладал богатырским телосложением, напротив, но Сан Джи достаточно было секунды, чтобы понять – незнакомец опасен. Очень опасен. Он повидал достаточно людей, чтобы знать: самые страшные бойцы, это не огромные, похожие на разъевшихся быков громилы, а именно такие – сухие и гибкие, казалось бы, сплетенные из сыромятных ремней и проволоки каланчи.

– Кто ты такой? – Поинтересовался торговец, стараясь не выдать своего волнения интонацией. Рука караванщика медленно-медленно, словно ящерица после радиоактивной бури, поползла к висящему на бедре револьверу.

– Хар-ла! Таха! Седрик!!

– Они тоже… Спят. – На заросшем густой щетиной изможденном лице незваного гостя расцвела улыбка. – Ты когда-нибудь смотрел в небо, сын песков? Правда, оно прекрасно?

– Охрана! – Голос Сан Джа неожиданно сорвался.

– Жарко сегодня, правда? – Незнакомец сделал шаг вперед.

– Стой!

Выхватив из кобуры оружие, караванщик направил рябой не столько от частого использования, сколько от почтенного возраста оружия ствол в сторону незнакомца.

– Не подходи! Я знаю, кто ты такой, монах… – Почувствовав, как его разум затмевает паника, Сан Джа сделал несколько глубоких вдохов. – Я знаю, кто ты такой. – Повторил он уже спокойней. – Я не имею дел с мутантами. Не торгую запрещенным. Не обманываю чистых. Отдаю жертвы Распятому. Оставь себе свое небо. Мне оно ни к чему.

– Мне не нужна твоя жизнь, сын песков. – Остановившись перед столом, монах протянул иссушенную, покрытую частой сеткой безобразных шрамов, болезненно тонкую руку и положил ее на оставленную на исцарапанных досках тетрадь. – Лишь твоя исповедь.

– Убирайся… – Задушено прохрипел торговец и с громким щелчком взвел курок. – Убирайся. – Повторил он чуть тише.

– Слова. – Покачал головой монах. – Твои слова идут от сердца. Но они пусты. Посмотри. – Воздев руку, изможденный мужчина указал на полог шатра. – Неужели ты думаешь, что можешь уйти от неба? Спрятаться от Его ока под жалким куском ткани? Он зовет тебя, Паук. Плачет по твоей черной душе. Ждет исповеди… и раскаяния.

– Помо… – Договорить торговец не успел.

Мир завертелся перед глазами, и на караванщика обрушилась тьма…

****

– Хорошая машинка, – уважительно присвистнула Элеум и, пнув массивную, доходящую ей почти до пояса покрышку, поправила висящий на плече огромный, чуть ли не в рост своей хозяйки рюкзак. – Это твоя? А это что, пушка тридцатимиллиметровка? – Восторженно ткнув пальцем в сторону установленного на турель оружия, Ллойс с интересом склонила голову набок. – Автоматическая? Зенитная, значит? Круто! Чур, мое место! А снарядов много? А шмотки нам с кисонькой кидать где?

– Я же сказал, брать только необходимое. – Недовольно буркнул Мрак. – Места в пикапе и так на четверых максимум.

– Во-первых, это и есть необходимое, сладенький. – Фыркнула наемница и, сбросив с плеча баул, покосилась на с подозрением разглядывающего её, привалившегося к борту пикапа Зеро. – Вот и свиделись, сладенький. Помочь не хочешь? – Невинно поинтересовалась она и, кивнув подбородком на злополучную торбу, довольно оскалилась.

– Не хочу. – Прищурился здоровяк. – Ты ножик в рукаве прячешь.

– Ну что за мужики пошли, – огорченно пожала плечами Элеум, и повернувшись ко второму свидетелю разговора, склонила голову набок. – Ножей боятся… А ты, наверное, Ставро, – наполовину утвердительно кивнула она. – Клан Сильвер, надо же. Далеко тебя от дома занесло.

– Хм… – Задумчиво полирующий ногти охотник за головами, аккуратно убрал пилку в нагрудный карман расшитого серебром жилета и, одернув рукав блестящего силиконовой смазкой и серебряными заклепками плаща тисненой кожи неожиданно широко улыбнулся. – Верно, подмечено. – Произнес он хорошо поставленным мелодичным голосом. – Впрочем… Ты тоже далеко забралась.

– Любопытно, – протянула, продолжая пристально изучать молодого человека, наемницы и громко хрустнув костяшками пальцев, поправила прикрывающий шею и плечи шарф.

– Действительно. – Слегка прищурился Ставро. – Очень любопытно… Я пропустил твой бой, но говорят, ты кое-что умеешь… – Аккуратно закатав рукав плаща, молодой человек с ухмылкой растопырил пальцы и продемонстрировал наемнице пляшущий на ладони нестерпимо яркий огонек.

– Неплохо, милый. – Хмыкнула Элеум, доставая из кармана комбинезона, сменившего жилет и брюки, сигарету, затем щелкнула пальцами. – Не совсем, как у тебя, – сжав кулак, наемница погасила охватившее кисть пламя, глубоко затянулась и, выдохнув дым через нос, почесала за ухом. – Но тоже, думаю, сойдет.

– О-о-о… – С непонятным выражением протянул молодой человек и насмешливо поклонился Элеум. – Какое великолепное владение техникой. Какая грация. Знаешь… Я, пожалуй, возьму твое лицо. Сделаю из него гульфик. – Губы Ставро растянулись в бешенном оскале, между острых, словно иглы, неестественно белых зубов змеей мелькнул длинный, черный, будто вывалянный в саже, язык.

– Заткнись, Эрик. – Перебил охотника за головами Мрак.

Ставро побледнел. Губы молодого человека сжались в тонкую линию. На лице проступила гримаса с трудом сдерживаемой ярости. Тлеющий на ладони огонек с треском раздулся до размеров футбольного мяча. Во все стороны пахнуло жаром.

– Не бесись, Ставро. Наговоримся еще, дорога не близкая. И огонек погаси… – Неожиданно мирным тоном прогудел с интересом прислушивающийся к разговору Зеро и, почесав состоящую, казалось, в большей степени из полированных стальных пластин, чем из костей и плоти челюсть, отлипнув от грузовика, шагнул к наемнице. – Просто для сведения, – пояснил он, и легко подхватив стоящий у ног Элеум рюкзак, забросил его на плечо. – Если решишь бузить, раздавлю тебя, как таракана. Будешь вести себя хорошо, и я прослежу, чтобы с тебя и твоей подружки и пылинки не упало. Обещаю. Кстати. Насчет девчонки. Зря, кстати, ты ее с собой тащишь…

– Мы – команда. – Выдержав взгляд великана, наемница пожала плечами, повернувшись, ткнула кулаком в плечо Кити, не проронившей ни слова с начала разговора, буквально прикипевшей взглядом, как казалось, к потерявшему всякий интерес к окружающим, что-то раздраженно шепчущему в переговорник Мраку. Вздрогнувшая от неожиданности девушка с испугом поглядела на Элеум и выдавила из себя слабую улыбку. Губы девушки чуть заметно дрожали.

– Оно и видно, – хохотнул Зеро. – Только вот, не пойму, кто сверху. Может, всё-таки дашь ей ружьишко по росту?

– Поверь, – вернула ухмылку гиганту наемница. – Винтовка ей более, чем по размеру. И если дело дойдет до драки, ты будешь умолять, чтобы именно она прикрывала тебе спину. А если нет… СКС твой лоб выдержал, а вот пятидесятку сдюжит?

– Даже так? – Недоверчиво вскинул брови гигант. – Что-то не похожа она на бойца, девочка. Но ладно… Тебе виднее. – Небрежным движением перехватив рюкзак, великан забросил его в кузов пикапа. – Ваше место. – Пояснил он. – Ставро – на башне. Залезайте. Нечего зря булки мять.

– А мы разве никого не ждем? – Вскинула брови наемница и, выплюнув окурок, растоптала его каблуком.

– Нет, – ухмыльнулся великан. – Уже нет.

Словно дожидаясь его слов, на площадь перед ангаром выехал необычный, напоминающий поставленное на три колеса кресло, экипаж. Скрипнув тормозами, машина остановилась перед пикапом, и из нее, кряхтя и охая при каждом движении, выбрался седой, как лунь, старик. Одарив присутствующих недовольно-презрительным взглядом, старец поморщился, зачем-то задрав голову, оглядел эллинг, после чего, буркнув что-то под нос, с тяжелым вздохом поплотнее запахнул толстый стеганый халат и потащил из приваренного к дуге рамы кузова кольца тяжелую, резную трость.

– Ну и чего встали? – Буркнул новоприбывший. – Чего ждем? Второго пришествия?

– Вот, черт. – Неверяще покачала головой наемница. – А не староват ли ты для рейдов, дедуля?

– Тебя не спросили, – хмыкнул старик, и злобно ткнув концом трости в бедро Мрака, кивнул в сторону гаража. – Машину заберешь. Не хочу, чтобы этот мелкий недоучка в ней копался.

– Сделаем. – Кивнул убирающий коммуникатор в карман разгрузки бородач.

Подойдя к машине инженера, Оператор, крякнув от непривычной нагрузки, согнулся в три погибели и, втиснувшись в кресло довольно оскалился. – Вечером загоню на стоянку Финка. А пока, уж не обессудь, но мне кое-куда надо… Не беспокойся, Эвенко. Всё будет в ажуре.

– Знаю я ваше «в ажуре». – Недовольно проскрипел инженер. – Бугай-ухорез. Свихнувшийся от вседозволенности и передоза имплантатов садист, винтовая наркоманка и… – конец трости Экенко на секунду замер… – невезучая шлюшка, – заключил он после секундной паузы. – Цирк уродов, а не команда… Может, перестанете на меня глазеть и поможете залезть в этот гребаный гроб на колесах?

– Да я бы с удовольствием, милый, – задумчиво почесала в затылке наемница, – да только не знаю как, ты ведь, в процессе развалишься…

****

Кити не нравилась машина. Здоровенный, уже не кар, но еще не полноценный грузовик, чуть слышно загудел мотором, и легко развернувшись, покатил в сторону улицы. Девушка вздохнула. В машине было что-то неправильное. Неестественное. Она не гремела железом, не рычала и не хрипела коробкой передач, не скрипела рессорами, она просто перемещалась в пространстве медленно, но верно набирая скорость. Неожиданно юрко виляя, объезжала уже занявших, несмотря на ранний час, свои посты многочисленных лоточников, чуть притормаживала, давая лишние доли секунды спешащим убраться с пути прохожим, пару раз загудев неожиданно звонким ревуном, не снижая скорости, разминулась с другими автомобилями.

Девушке было неуютно. Не то, чтобы она ожидала чего-то другого. Но… Их даже не вышли проводить. Коротышка, просто махнув рукой и бурча себе под нос что-то явно нелицеприятное, убрел куда-то в глубину своего ангара. Магда ограничилась недовольным фырканьем и всунутой в руки наемницы, пахнущей чем-то печеным торбой, из которой торчали горлышки пары наполненных какой-то мутно-желтой жидкостью мятых пластиковых бутылок. Так и не избавившийся от своего костюма, красный, словно рак, отчаянно чешущийся сразу во всех местах, казалось полностью поглощенный своей проблемой Пиклс ни на что не обращал внимания. Что же касается Майло… Не спавший последние трое суток охранник не удостоил их даже взглядом… Кити украдкой покосилась на наемницу. Опершись спиной на туго набитый бок огромного рюкзака Элеум с недовольным видом посасывая сигарету, играла в гляделки с раздраженно ерзающем на откидном сиденье Эвенко. Расслабленно развалившийся на месте стрелка Ставро, видимо специально, чтобы отделить его от остальной команды, посаженный за турель, казалось, дремал, но девушка то и дело чувствовала спиной и затылком его острые и одновременно липкие взгляды. Что же касается последнего члена рейда… Девушка, не могла видеть Зеро, но буквально кожей чувствовала сочащуюся сквозь отделяющий кузов от кабины броневой лист ауру с трудом удерживающейся в огромном теле силы. Кити вздохнула, подвинувшись поближе к Элеум, положила голову ей на плечо.

– Всё в порядке, девочки. – Неожиданно раздался в ее ухе голос коротышки. – Слышу вас четко и ясно.

– Приняла. – Чуть заметно кивнув, довольно оскалившись, Элеум, выкинув окурок за борт, расслабленно потянувшись всем телом, прикрыла глаза.

Кити недоуменно моргнула. Она ведь, четко слышала, как Ллойс сказала: «Приняла», но девушка готова была поклясться, что губы наемницы не шевелились…

– Это нейронный интерфейс. Говорить необязательно. Ты привыкнешь, принцесса. – Блестящие от скрытого веселья глаза Элеум неотрывно уставились на Кити. – А пока постарайся не думать так громко. Я действительно немного не выспалась.

Девушка кивнула. Она и сама хотела спать. А еще ее начало немного подташнивать.

– Это всё из-за тряски, кисонька. Постарайся уснуть. – Снова раздался в ее голове голос Элеум. Сонных не укачивает. Как и пьяных.

Бросив короткий взгляд на неотрывно смотревшего на нее Эвенко, Кити придвинулась еще ближе к наемнице и прикрыла глаза. Да, Элеум права, это всё от тряски. А бояться нечего – Ллойс рядом, а значит, с ними ничего не случится.

****

Лед не любил подземелья. И терпеть не мог говнюков. Впрочем, к данной категории, по меркам наемника относилось большинство встреченных им людей, да и нелюдей тоже. Но еще Лед был профессионалом. А одним из главных признаков профессионализма, по его мнению, были пластичная совесть и полное отсутствие брезгливости. Лениво почесав татуированное предплечье, громила бросил взгляд на часы, и раздраженно дернул щекой. Дерьмо. Брокер опаздывал. Сеанс связи должен был начаться три с половиной минуты назад, но висящая на стене коробка рации была мертва, как вытащенный на солнце грязевой выползень, невесть почему называемый в этих краях зобиком. Лед чуть заметно поморщился. Это было неправильно – он уже почти полгода работал на Брокера, и знал: король нищих не из тех, кто опаздывает. Кто вообще может опоздать. Переместив вес на правую ногу, громила прислонился к стене, вытащил из кармана сигарету, щелкнул зажигалкой, глубоко затянулся и закашлялся от дерущего горло ментолового дыма. Дерьмо. Отвратная привычка, которую он получил еще в двенадцать, когда папаша, пусть земля ему ржавыми гвоздями, всучил ему в руки старую разболтанную охотничью двустволку и вышвырнул за порог. Да уж. Его папаша знал толк в жизни. Если честно, Лед не был уверен что вечно пьяный, почти каждый день мутузящий его до потери сознания, одноглазый, тощий мужик был его настоящим отцом, да это было и не важно, ведь именно вбитые ему в голову старым дегенератом ценности и древнее ружье определили всю его дальнейшую жизнь.

Сейчас, спустя двадцать лет, имея за плечами репутацию одного из лучших стрелков, и количество жертв, сравнимых с населением небольшого городка, громила почти жалел, что спустя год вернулся обратно и потратил на гребаного алкоголика целый магазин. Эмоции не должны мешать работе. Те, кто им поддается, обычно плохо заканчивают. А в его профессии нарваться на пулю или нож, это еще неплохо. Как говорил один из его знакомых, Слепой Пью – есть много вариантов. А уж кто-кто, а старый снайпер в этом толк знал. Была у мужика слабость – устроить объекту заказа поганую смерть… То, что именно была, Лед знал точно – рыбоглазый урод пропал лет шесть назад. Поговаривали, что связался с мутным заказом на какого-то мальчишку и исчез. Впрочем, это было неудивительно. Обычное дело. Стрелки редко умирают в постели…