Текст книги "Бойня (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Панасенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 59 страниц)

– Забавно. У тебя молнии, а у меня инфразвук. – Доброжелательно пояснил Зеро. – Самые обычные низкочастотные пушки. Неплохо работают, правда? Во всяком случае, лучше, чем все эти мудреные штучки с электричеством. Чтобы создать разряд таким, как ты, нужно сосредоточиться. А это довольно трудно сделать, когда все твое тело медленно, но верно превращается в кашу… – Ладно, гигант вздохнул… – что-то я заболтался. У тебя симпатичная мордашка и мне тебя искренне жаль, но… – Чуть слышно лязгнул металл, раздалось шуршание молнии и звук льющейся жидкости.

Кити заплакала.

– Ты… за это… ответишь, – с трудом прохрипела пытающаяся отвернуть лицо в сторону Элеум и, снова захрипев, закатила глаза…

– Нет, нет. – Покачал головой великан. – Лучше просто прими это, как урок… прайм. Не старайся казаться той, кем не являешься. – Не торопясь застегнув штаны, исполин насмешливо поглядел на корчащуюся, словно наполовину раздавленный червяк, практически потерявшую сознание от боли наемницу, смерил оценивающим взглядом, стоящую на коленях, ревущую в голос Кити и, неодобрительно качнув огромной, словно башня тяжелого танка головой, зашагал прочь.

– Ллойс!!!

– Не трогай… – Болезненно морщась при каждом движении, Элеум с трудом перевернулась на четвереньки и зашлась в жестоком приступе кашля. – Я… немного испачкалась…

– Профти, Ллойс… я… я… ифпугалась. А потом… У тебя кровь… – Выдавила из себя Кити, продолжающая вытирать с лица слезы.

– Повезло… – Не очень внятно пробормотала Элеум и, коснувшись кончиком пальца стекающей из уха на шею тонкой карминовой струйки, с шипением разогнувшись, поднялась на ноги.

– Ллойс…

– Да, кисонька?

– Профти…

– Только не реви, принцесса. – Сплюнув под ноги огромный сгусток кроваво-алой слюны, наемница рукавом стерла с лица капли дурно пахнущей влаги и поморщившись помассировала живот. – Черт, больно…

– Ллойс…

– Пойдем-ка отсюда, принцесса, пока еще чего не случилось. – Пошарив за пазухой, Элеум извлекла на свет измятую пачку и, вытряхнув из нее сигарету, щелкнула пальцам. – Кажется, где-то тут я видела водяную колонку. Мне надо умыться… И запомни – расскажешь Болту – обижусь.

****

– Майло. – Представился высокий, худощавый молодой человек, протянув наемнице руку, и слегка улыбнулся. – Майло Табс.

– Хм… – С некоторым удивлением посмотрев на протянутую ладонь, Элеум, секунду поколебавшись, ответила на рукопожатие и, отступив на шаг, принялась бесцеремонно разглядывать парня. – Хм, – повторила она после минутной паузы. – Из Бьорка, что ли, сладенький?

– А есть разница? – Поинтересовался Майло, не переставая улыбаться и неожиданно смущенно кашлянув, отступил от девушек на пару шагов. – Болт сказал – ты омега. И прайм Сити. Думал, ты будешь выше.

– Ага. Здоровенная, как элита Стаи, в каждой руке по роторному пулемету, и плююсь огнем. – Криво усмехнувшись, наемница устало привалилась к стене и принялась массировать переносицу пальцами. – А где Мотыль? То есть Болт?

– Там, – в очередной раз принюхавшись, махнул рукой куда-то в сторону недр эллинга слегка нахмурившийся охранник. – Послал меня за самогоном. Теперь в кандейке своей заперся и пьет. А насчет пулеметов, это ты верно сказала. Примерно так себе все и представлял.

– А теперь, когда ты меня увидел и разочаровался, откажешься от контракта? – Вопросительно вскинула брови Ллойс.

– Нет, конечно. – Покачал головой парень. – Если только не имеешь ничего против Бьорка… И наших обычаев.

– Знаешь, пацан, – скрестив руки на груди, Элеум лениво отлипнув от ворот, качнулась с носка на пятку и, обойдя наемника кругом, принялась рассматривать его беззастенчиво оценивающим взглядом. – Для стрелка ты что-то слишком разборчивый. Неужели тебе не наплевать, что думает о тебе наниматель?

Улыбка на лице охранника медленно увяла.

– Это важно, – подумав минуту, ответил он. – Нельзя охранять того, кто тебя ненавидит. Или боится.

– Совсем еще зеленый, – вздохнула Ллойс. – Да какая разница, как к тебе относится наниматель? Всё, что на самом деле важно, это осознание того, что тебя, как лесного дикаря, обязательно постараются надуть при расчете. Но, я имела в виду немного другое… впрочем… – склонив голову набок, наемница прищурилась и обреченно махнула рукой.

– Проехали. И для информации. Мне, честно говоря, наплевать, кто ты и откуда. Я была в Бъорке. Несколько раз работала на ваших вождей. Меня даже пускали во второй периметр. И на твои обычаи мне тоже наплевать, пока они меня или моих друзей не касаются. Всё, что мне нужно, чтобы ты отрабатывал свое серебро. Кстати, эта трещотка, – кивнула она в сторону висящего на груди парня потертого, странно выглядящего пулемета, – как, нормально работает?

– Клиенты не жаловались, – облегченно вздохнул охранник и ласково похлопал по торчащему из верхней части ствольной коробки массивному магазину [65]. Эта малышка со мной уже четыре года. И ни одного клина.

– Будем надеяться, стрелять не придется. – Фыркнула Элеум. – А то ты меня по миру пустишь. Я – Ллойс, но, наверное, ты это и так знаешь. Можешь звать меня Нежить. Или Дохлая, я не обижусь. А эта пигалица с кучей ружей – Кити.

– Я не пигалифа, – неожиданно подала голос девушка, внимательно изучающая фигуру охранника из-за спины Элеум, и враз покраснела, словно перезрелый томат. – Я – Кафрина Фелифити…

– Да? – Слегка удивленно протянула Ллойс и снова перевела взгляд на бестолково топчущегося на месте парня. – Ну, ладно, сладенькая. Как скажешь.

– Я… Кхм… Я, пожалуй, пойду. Обойду территорию, и всё такое. – Нервно дернув рукав накинутой поверх бронежилета кожаной куртки, молодой человек, развернувшись на каблуках, зашагал вглубь эллинга.

– Ну-ну. – Проводив парня долгим, далеко не ласковым взглядом, Элеум повернулась к Кити. – Фелисити? Реально?

– Ну… – казалось еще больше покраснеть невозможно, но девушке это удалось. – Да… Эфо нафвание моей родной фермы, фторое имя. Это офнафает фтястье… – Окончательно смутившись, девушка потупилась и принялась ковырять пол носком ботинка.

– Тебе идет, – улыбнулась Элеум. – Пошли Болта искать, пока он в усмерть не нажрался.

– А ч-чего меня искать? – Ворчливо заметил механик, неожиданно показавшийся из-за груды наваленных у входа автомобильных камер, и недовольно качнул зажатой в маленькой ладошке полупустой бутылкой. – Меня искать не надо. Я всегда здесь. Один. Переживаю… – Карлик икнул и уставился на наемницу осуждающе-пьяным взглядом. – Как вижу, с Майло ты уже познакомилась. – Немного брюзгливо заметил он. – И успела парня чем-то обидеть. Он от тебя как наскипидаренный убежал. Рожа красная, глаза выпучены… А чем это так воняет?

– Где ты его раскопал? – Наемница проигнорировала вопрос коротышки.

– Майло? А что, нормальный вариант, – приложившись к бутылке, карлик сделал из нее большой глоток мутновато белой жидкости, смачно крякнув, затряс головой, словно только что вылезший из воды пес. – А что из Бьорка, так это ничего. Он уже давно не в общине. Зато дешево. Пятьдесят в день берёт. К тому же, сама знаешь, лесники не только за серебро служат. Теперь, пока контракт не закроем, он нам лучший друг. Где ты еще такого охранника найдешь? Тихий, профессиональный, перекупить почти невозможно, за нанимателя жизнь положит, не раздумывая…

– Да нигде, нигде, – отмахнулась от коротышки Элеум. – Ты молодец, Максимус. Не обращай внимания. Просто… – Элеум на секунду задумалась. – Ладно. Устала я что-то сегодня. Замаялась. Ну и людоедов не люблю. Особенно тех, которые свои хотелки в целую философию превращают.

– Лю… Людоедоф? – Недоуменно захлопав глазами, враз потеряв всю смелость, Кити с опаской уставилась в теряющуюся в темноте глубину гаража. – Майло?..

– Так и поняла, что он тебе понравился, кисонька. – Элеум, коротко хохотнув, хлопнула девушку по плечу. – А что, парень симпатичный. Высокий, стройный, зубки беленькие, мордашка гладенькая…

– Ну, Ллойф… – Закатив глаза, взмолилась девушка. И как обычно, залилась краской.

– Ллойф, Ллойф… – Беззлобно передразнила Кити наемница. – Вся в чужой крови да дерьме вымазана, а всё туда же… Фелисити… Пошли, переоденемся, освежимся. Оружие скинем. Или ты свои балалайки теперь так и будешь на горбу таскать?

– Вода горячая. Я бойлер еще в обед раскочегарил. Как приведете себя в порядок, – прищурившись, карлик оглядел заляпанную грязью и кровью одежду путешественниц. Обреченно покачав головой, снова потянулся к бутылке, – приходите. Я картохи нажарил. Заодно и поговорим.

****

Монета перебирал дневной улов. Два кольца. Пара приглянувшихся ему ниток бус. Объемистый кошелек, к его великому сожалению, оказавшийся наполненным не серебром, а степной солью. Дышащий на ладан мультианализатор, с покрытым паутиной царапин и трещин сенсорным экраном, несколько монет россыпью… Вор с трудом подавил тяжелый вздох. Негусто. Ну да ладно, может, завтра судьба будет к нему более благосклонна.

На плечо юноши опустилась мягкая, пахнущая тестом и хлебом ладонь.

– Ужин почти готов.

Молодой человек улыбнулся, подняв взгляд на подошедшую к нему женщину, с нежностью накрыл лежащую на его плече руку своей.

– Извини, милая… Я просто задумался…

– Мы уедем, да? Мы, ведь, скоро уедем? – Большие, необычайно выразительные глаза Магды смотрели на вора с любовью и обожанием. – Как ты и говорил? На северо-восток, в Сити?

– Да, милая, конечно. – Кивнул он и слегка грустно покачал головой. – Просто… неудачный день… Потерпи. Осталось немного. Еще пару недель, и я смогу оплатить место в караване…

– Но… – Женщина нахмурилась. – Через неделю ярмарка закончится, и караванщики уедут…

– Тогда, – Монета глубоко вздохнул, – нам придется подождать до весны…

– Сколько тебе не хватает, милый? – С нежностью обняв молодого человека за плечи, женщина принялась покусывать ему мочку уха. – Тысячу, две?

– Три сотни…

– У меня есть три сотни, любимый. Почему ты не хочешь…

– Но… – Тяжело вздохнув, Монета отстранился от женщины. – Я же сказал, Магда, я мужчина и сам буду обеспечивать тебя всем, что нам понадобится… Если бы Брокер не сбивал цены на «горячий» товар, я бы давно…

– Не глупи, милый, – Магда улыбнулась. – Мы уже почти семья. Так что, всё твое – наше… У меня есть деньги. Муж… оставил. Четыре с половиной килограмма серебра. Я думала отложить их, чтобы купить в Сити дом, но, если мы возьмем оттуда пару сотен, нам ведь, всё равно, хватит? Сейчас… это здесь под полом… – Пройдя в угол комнаты, Магда, наклонившись, сдвинула в сторону край старого, вытертого до основы ковра и снова улыбнулась. – Какой же ты всё-таки у меня глупыш… Хорошо, что мы вместе… С тех пор, как Гейдж… погиб… Ты… Если бы не ты… – Женщина всхлипнула и, неожиданно покачнувшись, упала на ковер.

– Я тоже так думаю, милая. – Кивнул Монета, и аккуратно оттерев от крови длинное тонкое шило, спрятал его в карман.

Магда не ответила. Из ее уха тонкой струйкой стекала кровь. Вор вздохнул. Опять смазал удар. Ну, что за день. Брезгливо обойдя труп кухарки, молодой человек склонился над бесстыдно оголенными досками пола. Тайник нашёлся быстро. Кто же знал, что серебро хранится в настолько убогом укрытии? Если бы он только мог предположить, что вдова старого Сэма – охотника за головами, окажется настолько глупа, то неужели бы допустил, чтобы на его совести оказалось два лишних трупа? Да ни за что…

Быстро рассовав по карманам увесистые слитки, Монета, с улыбкой разогнувшись, переступил через уже начавшее остывать тело и прошел на «кухню» – отгороженный парой занавесок угол комнаты. Не стоит торопиться. Утром Магду, конечно, хватятся, но это не значит, что он не может нормально поесть. Что там на ужин… Бобы и лепешки… Вор вздохнул. Ну, что за глупость… С тех пор, как умер Гейдж, эта клуша ест только лепешки, но каждый день отдает попрошайкам по целому караваю…

Монета принюхался… Точно. Безошибочно открыв нужную дверцу довольно массивного буфета, вор вытащил из него еще теплую, исходящую паром булку и впился в нее зубами. Замечательно. Правда, почему-то чуть-чуть горчит, видимо, хозяйка добавила в тесто немного хмеля, но всё равно, вкусно. Даже жаль эту клушу… Откусив от каравая очередной кусок, Монета улыбнулся. Четыре килограмма серебра. Даже больше, чем то, на что он рассчитывал. Четыре с половиной кило… Ферма… Дом в вольном городе… Не жалкая комнатенка, а полноценный дом… Или три-четыре крепких рабочих раба… Черт возьми, да это целая новая жизнь… Может, действительно рвануть в Сити?

Хлеб был мягким. И действительно немного пах хмелем…

****

– Ну. И кого же ты убила? – Обратился к увлеченно чавкающей наемнице, вяло ковыряющийся вилкой в тарелке механик. – К каким неприятностям мне готовиться на этот раз?

Проигнорировавшая вопрос коротышки Элеум, не торопясь промокнула остатки стекшего в миску топленого жира куском остро пахнущей травами лепешки, отставила в сторону опустевшее блюдо и принялась, громко чмокая, облизывать пальцы.

– Искра…

Наемница не ответила. Теперь всё её внимание, казалось, заняли собственные ногти.

– Искра, мать твою! – Раздраженно повысил голос механик.

Прекратив разглядывать ноготки, Элеум со вздохом вытащила откуда-то из недр жилетки пластиковый спичечный коробок, открыла, придирчиво встряхнула. После чего, вытащив из него одну из спичек, болезненно скривившись, начала выковыривать ею что-то, застрявшее в зубах.

– ДОХЛАЯ!!!

– Ну и чего орешь, как потерпевший? – Вяло поинтересовалась не прекращающая своего занятия наемница.

– Чего ору?! ЧЕГО Я ОРУ!! ДА ПОТОМУ ЧТО, ОТ ТЕБЯ ОДНИ НЕПРИЯТНОСТИ!! КОГО ЗАМОЧИЛА?! ШЕРИФА?!! КУПЦА?!! ОПЯТЬ С РАБАМИ КАКУЮ-ТО ГЛУПОСТЬ УСТРОИЛА?! ЧТО ЗА ДЕРЬМО Я ДОЛЖЕН БУДУ ОПЯТЬ… – Закашлявшись, привставший было со скамьи карлик, бессильно рухнул обратно. – Дерьмо, Искра… – Просипел он чуть слышно. – От тебя вечно одно дерьмо.

– Никого я не убивала. Это самоубийство было. Групповое… С ножами и дубинами на двоих вооруженных огнестрелом кинуться. – Вытащив изо рта измочаленный кусочек дерева, Ллойс, скорчив брезгливую гримасу, щелчком отправила его в дальнюю, лишенную света часть мастерской. – Какие-то придурки из мусорного города. Видимо, мы им не понравились.

– Сколько? – Вздохнул заметно успокоившийся коротышка.

– Девять. Пятеро мои. Четверых Кити на себя взяла. – Охотно пояснила наемница. – Вернее, троих с половиной. Здоровяка мне пришлось добить. Но учитывая, что в этой бочке сала килограмм триста… Пусть будет четыре. У нашей кисоньки, оказывается, настоящий талант.

– А? – Непонимающе заморгала на мгновение оторвавшаяся от полупустой тарелки девушка. – Фто?

– Да ничего, ничего. – Успокаивающе махнув рукой, наемница, привстав, склонилась вперед, и щедро плеснула в кружку Кити мутноватого самогона из стоявшей на столе бутылки. – Ты кушай, милая, кушай. И запивать не забывай.

– Я не фотю, – слегка нахмурилась бывшая рабыня. – Я уфе дфе круфки выфила… У мефя голофа круфытфя…

– Надо, – наставительно подняла палец наемница. – А то ночью не уснешь – зубы чесаться будут.

– Зубы? – Удивился карлик.

– А ты думал, кисонька просто так шепелявит? Мы тут к доктору сходили, – вытащив из лежащей на столе пачки сигарету, Ллойс с громким щелчком раздавила спрятанную в глубине фильтра капсулу, немного покатав ее в пальцах, сунула в уголок рта. – Вот смотри. – Распахнув полы одетого взамен сушащихся на бельевой веревке штанов и жилетки старого рабочего комбинезона Элеум, задрав майку, продемонстрировала механику слегка воспаленную кожу на животе. – Правда, красиво?

– Красиво. – Чуть заметно поморщился, отводя глаза механик.

– Ллойф добрая. К докфору отфела. Фубы фделала. – Пьяноватым голосом сообщила Кити, поставив на стол опустевшую кружку, снова потянулась к блюду с жареным на сале картофелем. – Воф. – Широко раскрыв рот, девушка оттянула пальцами нижнюю губу и продемонстрировала механику проклюнувшиеся сквозь плоть десен посверкивающие неестественно белой и гладкой эмалью резцы. – А ефе коленку… И нофи. И финтофку фкафала, фто мне отдафт. Мне финтофка не нрафитфя, но Ллойф, ффе рафно, дофрая. А картофка фкуфная. Фпафибо, дядя Болт.

Ллойс хмыкнула и покосилась на стоящее посреди стола блюдо. Собственно, назвать предложенное механиком угощение жареной картошкой было, мягко сказать, неправильно. Вернее было бы назвать данное блюдо «жареное сало с луком и добавлением картофеля». Но, во-первых, судя, по-практически, на глазах исчезающим с предплечий девушки шрамам, «Феникс» уже вовсю перекраивал организм, и поэтому Кити сейчас должен мучить постоянный голод, а во-вторых, в баре Хряка ей, наверняка, приходилось есть и не такое. Жирное, излишне соленое угощение, конечно, не отличалось изысканным вкусом, но зато прекрасно подходило для насыщения исцеляющегося организма. И уж точно превосходило по вкусовым качествам большую часть того, что они ели в дороге, когда у них кончились пищевые пайки. С улыбкой смотрящая, как бывшая рабыня накладывает себе очередную, уже пятую по счету порцию добавки, Элеум подвинула ей следующую наполненную сивухой кружку.

– А не многовато бу… – мгновенно сникнув под предостерегающим взглядом наемницы, Болт снова принялся ковыряться в своей тарелке.

За столом воцарилось долгое, прерываемое лишь стуком ложек да чуть слышным позвякиванием кружек молчание.

– Дя-дя Болт. Не ругайтефь на Ллойф. Она хорофая. – Неожиданно нарушила тишину Кити. – Судя по внешнему виду, девушку окончательно развезло. – Дофрая и м-меня люфит… А я ее тофе люфлю. Она офень х-хо-офая. И к-а-асифая… Я ее софсем не фоюфь… Дафе ефли… – Икнув Кити со стуком уронила голову на стол…

– Чертов «Феникс». – Пробормотала Элеум и, подтянув к себе кружку девушки одним глотком допила остатки. – Вчера с пары рюмок упала. А сейчас почти литр твоей термоядерной дряни влить пришлось, прежде чем угомонилась.

– «Феникс»? – Брови карлика сошлись к переносице. – У нее – «Феникс»?

– Забавный парень этот ваш Зэд, – в очередной раз проигнорировав вопрос коротышки, Ллойс раскурила сигарету и, задрав голову принялась пускать в потолок дымные кольца. – Строит из себя этакого рыцаря без страха и упрека. Прямо, благородный воин на страже здоровья жителей города. Чем кормите, кстати? Ну, вот не верю, что специально для него город лабораторию держит. К тому же, белковая биота – это очень-очень дорого, а жирдяй жадный. По харе видать, жадный.

– Не лабораторию, – покачал головой механик. – Финк специально бабам матки не выжигает, даже бордельным. А всех беременных к Зэду.

Сделав очередную затяжку, Ллойс прищурилась, и сложив губы трубочкой, выпустила в потолок очередную серию дымных колечек.

– А что? – Протянула она после долгой паузы. – Тоже выход. Финк доволен, что в его хозяйстве полный порядок. Каждое поколение рабов здоровее предыдущего… Здоровых детишек, ведь, он выбрасывать не будет, так? Здоровые дети на рынке по полтора кило за штуку стоят… Бабы рады суперкачественным абортам. Это тебе не спорыньи нажраться или доской по пузу… Количество скота в городе строго контролируется. А Зэд… – Наемница снова присосалась к сигарете… – Зэд… сытый. Все рады. Странная, кстати, у вашего чудища комплектация, нестандартная…

– Это всё Эвенко, – со вздохом пояснил коротышка. – Вредный мужик, но в довоенной электронике – просто Бог. Да и не в электронике тоже. Жалко только старый очень, если ему верить, не просто еще до войны родился, но даже повоевать успел. Старый и капризный. Это он Зэду восстановиться помог, когда его в город приволокли. Целый год ему всякие прибамбасы прикручивал, даже в Сити некоторые части заказывал. После того, как тот с Финком подружился, конечно.

– Приволокли? – Поразилась Элеум. – Ты хочешь сказать, что он из бывших диких? И его живым взяли?

– Ну да. Зэд бродячим был. На фермы нападал. Детишек воровал, баб беременных… А репоеды оказались не пальцем деланные. Знали, что сами не справятся, команду охотников наняли. Горлорезы – знаешь, таких?

– Девятипалого команда? Почему не знаю, знаю, – с задумчивым видом пожала плечами наемница. – Даже работала с ними один раз. В пригородах Хаба тварь одну ловили… Неудачно.

– Почему неудачно? – Заинтересовано спросил Болт, и принялся сосредоточенно доскребать в тарелке остатки картофельно-жировой размазни.

– Да потому, что оказалось, что это не обыкновенная ночная тварь, а самый, что ни на есть, боевой зверь Стайников. То ли рейдеры его на охоту отпустили, то ли сам сбежал. – Качнув зажатой между пальцев сигаретой, Элеум потянулась к полупустой бутылке. – Но, как говорится, хрен редьки не слаще. Бронетранспортер в результате в клочья, половина команды либо мертвая, либо покалечена, а те, кто жив остался, умом чуть не тронулся.

– А ты-то как выжила? – Изумился Болт. – Или в тылу отсиделась?

– Ага, отсиделась. – Наемница глумливо осклабилась. – Эти уроды заранее о чем-то подобном догадывались – меня вперед отправили. Но вот незадача: я бегаю быстро. К тому же, дело в лесу было, твари не разогнаться толком, стволы дерев мешают.

– Сказки-то не рассказывай, а? От боевого зверя не убежишь, – фыркнул коротышка.

Ухмылка Элеум стала жесткой.

– А, что, по-твоему, обязательно бегать быстрее твари? – Сделав изрядный глоток самогона, наемница поставила бутылку обратно на стол. – Мне казалось, достаточно обогнать того, кто тебя под эту тварь подложил.

– Вот оно как. – Вздохнул Болт. – Понятно теперь, почему у них водитель безногий… Дальше можешь не рассказывать. Мне подробности ни к чему… А почему всё-таки «Феникс»? Культура-то «тяжелая», с подковыркой.

– Во-первых, на рынке я ничего не нашла. Даже сраного паленого медшота. Во-вторых, у Зэда тоже, насколько я поняла… – С неожиданной улыбкой посмотрев на посапывающую Кити, Ллойс затушила окурок в пустой консервной банке и вздохнула… – Не особо разгуляешься… Ну и, в-третьих, если тебе предлагают боевую наноколонию довоенного стандарта…

– Ну да… – уныло вздохнул механик. – Раньше на рынке нанодряни было, хоть задом ешь, а с тех пор, как Легион все выкупает… Даже здесь, где Операторы командуют, обычного аддиктола днем с огнем не сыщешь. К тому же, всё, что появляется, Финк с огромной переплатой скупает: арена, бои, сама понимаешь…

– Понимаю, – кивнула Элеум. – Так что, с «Фениксом» мне, видимо, повезло…

– Повезло, – согласно кивнул механик. – О проблемах со здоровьем девочка теперь забудет. Сможет жрать всякую дрянь. Не обращать внимания почти на любые ранения. Пить токсичную воду, и без последствий хапать здоровые дозы излучения. Только вот дальше… – голова карлика качнулась. – Ты объяснила ей, что её ждет? Про многомесячные боли в сращенных за несколько часов костях? Про судороги и приступы эпилепсии в случае излишнего перенапряжения? И что с детками проблемы возникнуть могут?

– У неё и так их бы не было. – Наемница насупилась. – Я её как первый раз увидела, так и поняла… А Зэд сегодня подтвердил. Плохо ей было, Болт. Очень плохо.

– Да, это-то я понял, – обреченно махнув чумазой ладошкой, механик присосался к массивной кружке. – Только… – Отставив опустевшую тару в сторону, коротышка крякнул. – С тобой, думаешь, ей лучше будет?

– А тебя это колышит? – Неожиданно опасно прищурившись, Элеум сжала кулаки и навалилась грудью на стол. – Не суй свой шнобель не в свое дело, Мотылек. Сгоришь…

– Не будем ссориться… – Поспешно вскинув руки, механик опасливо покосился на наемницу. – Остынь, Искра.

– Проехали. – Слегка расслабившись, наемница потянулась за следующей сигаретой. – Вот скажи мне, лучше. Ты, ведь, умный, в наноколониях покруче иных кустарей разбираешься. – Какая дрянь на связь глаз-рука влияет? Только, чтоб с «Фениксом» совместима была.

– Да полно каких, – пожал плечами карлик. – «Феникс» – военная разработка. Ни с чем почти не конфликтует. «Орлиный взор», «Сокол», «Канонир»…

– Не, не, – замахала на коротышку руками Элеум, – ты не дослушал. Наша девочка, – коротко кивнув в сторону уронившей голову в тарелку и чуть слышно посапывающей Кити. – Сегодня такое выдала… Представляешь: операция, накачивание спинного мозга навороченной боевой наноколонией, драка… Четыре, четыре, Болт, первых трупа, причем, последний – зарезанный, пусть и в полной истерике. И представь – пулю в пулю, на трехстах метрах. Из СКС. Без оптики! – Изобразив в воздухе замысловатую фигуру, Элеум с отвращением выплюнула недокуренную сигарету в опустевшую кружку. – Представляешь? Повторяю – с рук. Без оптики. Первый раз такую машинку в руках держала.

– У СКС на восемьсот метров прицельная дальность. – Проворчал глубоко задумавшийся механик.

– В ростовую мишень [66]. – Отмахнулась Элеум. – В теории. Давай поспорим? Вот ты – боец опытный. Попробуй, повтори. Если на двух сотнях – на расстоянии прямого выстрела так же сможешь, тогда любое твое желание исполню.

– Так уж и любое? – Хитро прищурившийся механик хохотнул, покосившись на Кити, поспешно прикрыл рот ладошкой. – А не боишься? Вдруг чего-то эдакого попрошу? Например, грузовик твой ненаглядный.

– Не боюсь. – Покачала головой наемница. – Потому как не получится у тебя, Болт. И у меня не получится. А она, трясущимися руками и первый раз стреляя. Я, когда как ее трясет увидала, на всю затею думала уже плюнуть, но подумала, что девчонка расстроится. Опять решит, что в чём-то виновата. Будет дуться да в подушку плакать полночи… Жалеть, что со мной осталась… А когда она из «барретта» на девятьсот метров пулю в цель размером чуть побольше твоей башки закатила… С первого выстрела, представляешь? – Ллойс округлила глаза и развела руки в стороны. – Вот из такой дуры. Без пламегасителя. Без оптики. С колена!

– Может, повезло? – Неуверенно пожал плечами механик.

– Ну, конечно, повезло. – Язвительно осклабилась охотница. – Так повезло, что через пять минут, когда я ей объяснила, как магазин отстегивать, и что после того, как его снарядишь, затвор надо дергать, повторила этот фокус пять раз подряд. На самых дерьмовых, кстати, патронах. – Наемница фыркнула. – Да она без оптики видит вдвое дальше, что я через монокуляр.

– А у тебя какой? – поинтересовался коротышка.

– Вот, – щелкнув клапаном поясной сумки, Элеум с еле слышным стуком опустила на стол пластиковый тубус.

– Bushnell [67]. Пятидесятикратный, – понимающе цокнул языком бросивший короткий взгляд на прибор Болт. – С лазерным дальномером, определителем скорости ветра и влажности воздуха.

– Ага. А еще термометром и баллистическим калькулятором. – Гордо кивнула Ллойс. – Только я им пользоваться не умею.

– Да ты и читать-то толком не умеешь, – пожал плечами механик. – Кстати, какого хрена в моих спецификациях рылась?

– Как раз, проверяла, как там моя дислексия [68] поживает.

– Дислексия… надо же… опять словами мудрыми сыплешь… И как? – С прищуром поинтересовался коротышка.

– Плохо… – поморщилась наемница. – Все, что больше трех букв – полная билиберда… А насчет слов… Целый сезон с одним умником общалась… Через солончак вместе ехали… Вот и наблатыкалась. Дислексия, идиосинкразия, херофобия…

– А что ты хотела – тебе в башку половину… Слушай, а из пистолета она как? – Неожиданно сменил тему Болт. – Тоже с сотни метров белке в глаз садит?

– Если бы… – Недовольно надув губы, наемница отвалилась на чуть слышно скрипнувшую под ее весом спинку стула. – С десятка шагов – ледяному ящеру в зад не попадет. Я даже плюнула на то, что она его с собой не таскает. Всё равно, никакого толку нет. Карабин-то второй, на самом деле, для себя взяла только для того, чтобы запасной был, на всякий случай, а оно вон как повернулась.

– А ты ей лупару свою отдай, – посоветовал коротышка, – а пистолет себе забери. Ты, ведь, наоборот такие штуки крепко уважаешь. Даже поболее своих ножей.

– Не поболее. Просто пистолет это самое… – Осекшись на середине фразы наемница, скрестив на груди руки, придавила коротышку тяжелым взглядом. – Болт, ты в сторону мысль не уводи, скажи лучше – бывает такая микродрянь или нет? И если да, то какая.

Механик вздохнул, наверное, сотый раз за последние десять минут почесал жирно блестящую в свете одинокой электрической лампочки лысину, после чего медленно покачал головой.

– Не бывает таких культур. Ни боевых, ни «гражданских». И о сочетаниях таких я не слышал. Так что, это мутация. Положительная.

– «Положительная» – передразнила механика Ллойс. – Где ты, сладенький, такое вообще видел? Кривых, косых, уродов всяких полно. Шерстью заросшие, трехглазые, двуротые, с лишними руками, ногами, бошками… членами. – Посмотрев на почему-то смутившегося коротышку, Элеум продолжила список. – С лишними внутренними органами, без необходимых наборов органов. Всякое бывает. Но чтобы сугубо положительное изменение? Чушь полная. Не бывает таких. Мутаформы от С+ [69] все, как один, искусственного происхождения…

– А ты? Тоже тогда генетически модифицированная? – Прищурился коротышка.

– Скорее всего. – Откинувшись на спинку стула, наемница пожала плечами, прижав ладони к лицу, и принялась массировать веки.

– Раскопала что-нибудь о своем происхождении? – Тут же насторожился механик.

– Не-а, – слегка рассеянно протянула Элеум, – всё побережье облазила, каждому трапперу, сталкеру и охотнику душу вытрясла, десяток проводников поменяла – нет там такой деревни… Даже заброшенной. И знаешь, чем дольше я там моталась, тем больше у меня создавалось впечатление, что воспоминания о детстве у меня… Искусственные, наведенные. А значит, и я, как бы мне не льстила мысль о собственной уникальности… – Наемница болезненно сморщилась. – Искусственная.

– Ты – натуральная. Просто дура. Даже если предположить, что всё, что ты помнишь – это ложь. Тебе сколько лет? Двадцать пять – двадцать семь? Не больше. А нормальные лаборатории и ученые кончились лет восемьдесят назад, когда первые бомбы упали, или даже ещё раньше.

– Ну и что? Операторы. Кустари. Легион. Дом Сильвер вон каких тварей выводит… Мало ли. – Упрямо наклонила голову Элеум. – Может, я сохранилась хорошо. Или меня замораживали да в банке с какой-нибудь жижей держали. Или…

– Или боженька тебе на макушку плюнул… – Фыркнул механик. – Ни Операторы, ни Легионеры довоенным яйцеголовым и в подметки не годятся… А тем более, кустари. Все наработки из Сити – это тоже, просто осколки старых технологий на уровне: взяли велосипед, присобачили к нему моторчик, вот байк и получился. Сама подумай. До Черных лет глобальная связь была. Производства гудели. Точное оборудование… А сейчас… Пляски на костях да камлание с бубном. Ну, хорошо…

Возбуждаясь с каждым сказанным словом все больше и больше, коротышка соскочил со скамьи и принялся мерить шагами пространство вокруг стола.

– Допустим, ты права, и где-то есть сохранившаяся лаборатория с полностью функционирующим оборудованием и документацией по генной инженерии. Которую, кстати, если верить тому, что я читал, за пять лет до большой войны обратно запретили. Допустим, – коротышка прищелкнул пальцами, – ты даже нашла спецов, которые в этих записях разберутся. Но сама подумай, нулевой проект никто не потянет, даже до Черных лет целые корпорации, а это, к твоему сведенью, сотни лабораторий, сотни мозголомов разных областей и тысячи обслуживающего персонала десятилетиями их разрабатывали. И конечный продукт, поверь, не всегда отвечал ожиданиям. Серокожие, например. Или ледяные ящеры. А если бы тебя на базе какой-то уже отработанной модели дорабатывали, то таких, как ты, полно бы было. Ну… С вариациями. Так что, не рефлексируй. Бывают положительные мутации…