Текст книги "Бойня (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Панасенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 40 (всего у книги 59 страниц)

– Не пойдет. – Покачал головой Эвенко. – Ты мне необходим внутри.

– Думаю, Ставро и Нежить прекрасно справятся и без меня, – отмахнулся гигант и, нарисовав на противоположной от себя стороне квадрата короткую стрелку, довольно кивнул. – Ну вот. Пока мы с девочкой бузим, вы идете внутрь и забираете чертов бак. Сколько весит Биор? Килограмм восемьдесят-девяносто? Эрик его, если надо, одной левой поднимет. А Дохлая – на прикрытии. К тому же, – глаза великана прищурились, отчего его лицо стало напоминать морду старого дворового кота, – у нашей подруги, похоже, большой опыт в тихом устранении… неприятностей. Так вот…

– Ты думаешь, что сможешь отбиться от оравы этих уродов? – Перебила гладиатора Ллойс. – Да ты сдурел. Это тебе не арена.

– Я думаю, что быстро бегаю. – Фыркнул гигант. – У меня, – похожая на ковш экскаватора ладонь великана многозначительно хлопнула по бочкообразной ляжке, – форсированные наноусилители мышечных сокращений шестого поколения. И батареи почти полная. Так что, я тоже сотню выжать смогу. Даже не накоротке. Заряда часов на пять хватит. А девчонку на плечах утащить – не проблема. Сколько в ней веса-то? Да у моей бабки овцы жирнее были…

– Эй! – Заинтересованно разглядывающая нарисованный на земле «план» Кити обиженно оттопырила губу.

– В общем, устроим этим уродам небольшой забег. Пропетляем, поскачем туда-сюда. Через час уходим в отрыв и выдвигаемся к машине. Встречу вас тут. На юго-востоке. Двенадцать километров. Эвенко – ты как, протянешь?

– Если, что на закорках понесу, – покосившись на задумчиво жующего ус инженера, тяжело вздохнула Элеум. – Бежать, конечно, не смогу, но быстрым шагом… Вполне.

– А ты? – Повернулся гигант к старательно полирующему ногти охотнику за головами.

– Я? – Удивился уже успевший спрятать пистолет молодой человек и, достав из кармана небольшую раскладную расческу стал приводить в порядок короткие, блестящие, будто покрытые лаком, волосы. – Легко. И эту биованну и старого пердуна, пардон, господина Эвенко утащу, если надо. Я же – не какая-нибудь… дохлятина.

– Хорошо. – Кивнул Зеро. – Как вам план?

– Херня. – Упрямо выдвинув вперед нижнюю челюсть, наемница сплюнула под ноги и раздраженно растерла комок мокроты каблуком. – Ну, выманите вы несколько уродов с базы, а дальше? Остальные-то там останутся и всполошатся. К тому же, эти гады упорные. Не отстанут. По следам пойдут. Вряд ли Финк обрадуется, если мы эту ораву под стены притащим…

– Ух ты… – Хихикнул охотник за головами. – Спорим, она не за город волнуется, а за ту мусорную кучу, что под стенами. Мутантка жалеет мутантов… Надо же…

– Заткнись, Ставро. – Буркнул Зеро. – А если тебе не нравятся мутанты, то посмотри в зеркало.

– Следи за языком, Зеро… Я чистый! – Прошипел Эрик. Кулаки молодого человека сжались. – Во мне нет генных модуляторов. Только нано и имплантаты.

– Как скажешь, сладенький, – Ллойс отмахнулась от злобно пыхтящего молодого человека, скрестив руки на груди, и повернулась к Эвенко. – Ты у нас, типа, самый умный, милый. Может, у тебя есть другие идеи?

– Нет… – Ухмыльнулся Старый инженер. – План Зеро меня вполне устраивает. Что касается тех милых ребят, – беспечно ткнув концом трости в направлении виднеющегося на горизонте форта, Эвенко, зажмурившись, будто обожравшийся сметаной кот, растянул губы в гаденькой ухмылке. – Пусть это тебя не волнует. Главное, дойти до места, и сможешь о них забыть. Единственное, что меня немного раздражает – такая трепетная забота о моем здоровье. – Проскрипел инженер, и тяжело опершись на трость, с трудом разогнул спину. – Судите книгу по обложке, да?

– Немного. – Склонила голову набок наемница.

– А словосочетание «Белая грань» тебе о чем-нибудь говорит? – Перехватив свою клюку, старик сдвинул пальцем почти невидимый со стороны рычаг, и набалдашник трости раскрылся, словно бутон неведомого цветка. Достав из открывшейся ниши шприц-ампулу, Эвенко, довольно ухмыльнувшись, продемонстрировал её слегка опешившей компании и молниеносным, явно отработанным многолетней практикой движением, прижав иглу к шее, с хрустом сдавил бока инъектора.

– Вот так. – Довольно прищурился он, спустя минуту. – Не только ты умеешь использовать химию, Дохлая.

– Надеюсь, твое сердце это выдержит, сладенький. – Буркнула наемница и повернулась к пикапу. – И мозги тоже. От «Белой грани» часто крыша течет. Один вопрос.

– Что еще? – Недовольно буркнул Зеро.

– А вот это что? – Указав носком сапога на лежащий чуть в стороне от плана булыжник, Элеум почесала в затылке. – Извини, наверное, я отвлеклась на рожу Ставро…

– Это камень, – закатил глаза великан.

– А-а-а… – Понимающе кивнула Ллойс и, прошествовав мимо гиганта, ловко запрыгнув в кузов машины, принялась расшнуровывать клапан своего безразмерного рюкзака. – Тогда нормально. Только дайте мне десять минут. Мне нужно подготовиться. Да и кисоньке не мешает.

– У тебя полчаса. – Проскрипел Эвенко. – «Грань» действует сутки, но я не хочу терять время попусту. – И неожиданно, глупо хихикнув и высоко подпрыгнув, крутанул в воздухе сальто.

– Ну, я же говорила, крыша течет. Не развались, дедуля. – Усмехнулась Элеум и неодобрительно покачала головой. – Боевая химия штука классная, но не думай, что ты стал суперменом. Через двадцать четыре часа ты будешь жалеть о каждом подобном трюке. Если выживешь, конечно.

****

Камера, в которой закрыли Веруку, представляла собой обыкновенный бетонный мешок, с трех сторон ограниченный потрескавшимися, покрытыми пятнами влаги и плесенью цементными стенами, а с четвертой – забранный толстой, с запястье взрослого мужчины и довольно частой решеткой. Ближе к дальней стене пол камеры возвышался невысокой бетонной ступенькой. С другой, стояло мятое, прикрытое жестяной крышкой источающее характерный запах ведро.

– А ничо так, с комфортом поселили. – Хмыкнула Шип и, неловко почесав все еще связанными руками в затылке, покосилась на насторожено смотревшего на неё из противоположного конца узилища плешивого мужичка. – Во всяком случае, лучше, чем клетка для рабов. Или барак. Ты как считаешь?

– Я… Эм… – Неуютно передернув плечами, мужчина отодвинулся как можно дальше от своей сокамерницы и принялся нервно чесаться. – А тебя за что?

– А тебя? – Ответила вопросом на вопрос Сей, и ковырнув ногтем пахнущий влагой цемент, нахмурилась. – Странно. Мы ведь почти на вершине холма. Не под ареной, конечно, но всё равно… – Тяжело вздохнув, женщина огляделась по сторонам и, снова почесав макушку пройдя в дальний от решетки и поганого ведра угол камеры, присела на корточки.

– Я это… – мужичок смутился. – Выпил вчера лишнего… Пиво оно, сама знаешь… – Покраснев до корней остатков волос, мужчина виновато потупил взгляд. – В общем, я ее не заметил…

Кого? – Непонимающе нахмурилась Шип.

– Операторшу… – Уныло протянул мужичок. – Она… невидимая была, что ли… Я только э-э-э… начал, а она как появись… Прямо из воздуха… И за нож… Я наутек… И вот… – Мужчина развел руками. – Она теперь с меня тысячу серебром требует. Или, говорит, дом продавай или жену. А не заплатишь, кишки на столб намотаю… А тебя, всё-таки, за что?

– Шерифа убила… – Хмыкнула Шип.

– Черт… – Лицо неудачливого выпивохи залила смертельная бледность. – А ты, это… не бешенная? Драться не будешь?

– Не видишь, что ли, что у меня руки связаны, – фыркнула Верука и привалилась спиной к стене. – А почему здесь так сыро? И воняет… Это ты, что ли, надудонил?

– Сырость не нравится? – Лениво поинтересовался сидящий в расположенном по другую сторону коридора каземате, близнеце того, в который бросили женщину, высокий плечистый, обритый наголо, весь покрытый татуировками мужчина и, медленно распрямившись, подошел к решетке. – Это конденсат. Теплицы рядом. Видать, опять подложка где-то прохудилась. По-хорошему, грунт надо снять да проверить, но до конца сезона пара недель осталась, так что, томаты трогать сейчас – потерять половину урожая. Как холода начнутся, землицу выгребут, а то, что вылилось, откачают. Финк молодец, каждую каплю бережет.

– Ты из теплиц, что ли? – Заинтересованно склонила голову набок Шип.

– Можно и так сказать, сестричка, – безразлично пожал плечами крепыш. – Я специалист по гашишу. Коноплю толку. Ну и в остальном тоже… немного нахватался.

Верука окинула разговорчивого соседа подозрительным взглядом и неожиданно расплылась в улыбке.

– Врешь, – самодовольно протянула она. – Ты – из тоннельщиков. Далеко же ты на юг забрался, парень. Я думала, Финк рейдеров не особо любит.

– Хороший человек везде дело себе найдет, – усмехнулся мужчина. – А ты из Стаи? Морда, как у стайницы.

– Что-то вроде, – усмехнулась Шип.

– У-у-у… – Тоскливо завыл сжавшийся в углу камеры мужичок.

– Я так и понял, – кивнул мужчина и, взявшись за прутья, прислонил щеку к металлу. – Боевик, да? Абордажница? Нет, у абордажников шкура вся изрисованная… Где-то я тебя уже видел… – Мужчина нахмурился.

– Не ломай башку, мозги треснут. – Посоветовала Верука. – И давно ты здесь?

– Дай-ка подумать… – Здоровяк уныло поскреб подбородок и с горестным видом уставился на синие, обломанные, покрытые трещинами ногти. – Пока получается, что вторые сутки пошли… Или третьи… Не помню… Прямо на улице взяли, уроды. Считают, что это я рамку на воротах испортил…

– А это значит, не ты. – Склонила голову набок Шип и засмеялась.

– Слушай. – Мужчина вздохнул. – Я понимаю, в тюряге виновных нет, знаю, что я из бывших тоннельщиков, а они на такие дела, вроде как, мастера, но это реально не я. Ну как я могу эту хрень испортить, если я ничего в этом не понимаю? – Задрав короткий рукав, когда-то синей, а сейчас грязно-серой рубахи, здоровяк прислонил мускулистое плечо к прутьям решетки. – Видишь. Ни одного рейда за мной. Я варщик, по наркоте спец, а не по этим… останавливающим стержням. Могу гашиша напрессовать, могу жареху сделать, могу крокодила почти из любого дерьма сварганить, могу даже ЛСД сбацать, но это уже нормальный инструмент нужен и лаборатория. Да я вообще радиации боюсь! У меня так брат помер. Поехал в Мёртвый язык, когда Финк радиоактивный кобальт зачем-то набирал, и помер от лучевухи. Все кишки перед смертью выблевал… – Здоровяк снова вздохнул, оторвав одну руку от решетки, принялся скрести поросшую густым волосом грудь. – Буквально…

– Дерьмово. – Сочувственно кивнула Шип. – А давно это было?

– Ну… – Здоровила на мгновенье задумался. – Года два назад. Может три, когда ещё ваши из города уехали, а Финк набор людей в ополчение объявил… Раньше-то всё больше Стайники за порядком приглядывали. Весело тогда было. Но торгашам не нравилось.

– Звери никому не нравятся, – пожала плечами Верука.

– А вы людей меньше заживо жрите, может, что и поменяется, сестричка. – Хохотнул громила и снова приник к решетке. – Точно, три года. Тогда еще первые налоги на воду вводить стали… И половину колонок, что на перекрестках стоят, срезали.

– Понятно… – неопределенным тоном протянула женщина и задумчиво почесала переносицу. – А Операторы, получается, позже пришли?

– Да почти сразу… – индифферентно пожал плечами горе-агроном. – Слушай? – Мужчина моргнул и с подозрением уставился на Веруку. – А ты не подсадная?

– Я? – Вскинула брови Шип. – Я бы у тебя тоже спросила, да есть у меня подозрение, что стукачок вот тот лысый сморчок, что сейчас из себя дохлого зобика изображает… – Верука кивнула подбородком в сторону в ужасе уставившегося на неё выпивоху.

– Я… не…я– я– я…

– Да успокойся, – фыркнула Шип. – Лучше руки развязать помоги…

– Я… Не-е-е…

– Да оставь ты его… – Буркнул громила. – С тех пор, как посадили, все ноет и ноет… Я – не я… Да и черт с ним… Дом продать…. У меня вот никогда своего дома не было… Сука… А скоро, может, вообще в петле повисну… Черт. – Отпустив решетку, мужчина, опустившись на пол, откинулся на стену. – А всё этот чертов Эвенко.

– Эвенко? – Удивилась Сей. – Старый придурок, с тростью? Тот, что всякие электронные штуки делает? А он-то тут причем?

– Да, пришел пару дней назад, немного макового молочка купить, – отмахнулся здоровяк. – Его суставы мучают, а к Зэду он ходить не любит. Он вообще к врачам не ходит, боится, что те ему имплантаты его драгоценные испортят… В общем, приперся, забрал молочко и сунул мне в руки какую-то шнягу. Говорит, мол, сейчас мне не досуг, заказ большой, ты, мол, сходи, проверь, не фонит ли рама. А то больно долго без профилактики. Как бы до беды не дошло. Двадцать монет серебром дал. Ну, я и пошел. Двадцатка-то не лишняя. – Мужик вздохнул. – Остановился под аркой, как этот урод сказал. Начал кнопки на его штуке тыкать, да цифры, что на экране появляются на бумажку записывать, тут шерифы и набежали. Орут, мол, диверсия, и что я какие-то замедляющие стержни испортил. Чуть, мол, весь город не взорвал.

– Управляющие стержни, – со вздохом поправила громилу Верука.

– Да какая разница, – поморщился мужчина. – Замедляющие, управляющие. Один хрен, этот старик меня подставил.

– Так взял бы да рассказал.

– А ты думаешь, я тут, как монах тишины [91] молчал да глазами лупал? – Возмутился здоровяк. – Никто и слушать не хочет, сестричка… Только по почкам лупят три раза в день. Им признание моё и на хрен не нужно… Эвенко-то в петлю не сунешь, лучший электронщик в городе, с Финком в одну дырочку ссыт…

– Не повезло. – Хмыкнула Верука, скрестив запястья, еле заметно повела плечами. Раздался приглушенный треск, и на пол упали обрывки одноразовых наручников.

– А-а-а-а… – Выдавил из себя сокамерник женщины и, сжавшись, словно его позвоночник приобрел способность складываться подобно мехам гармошки, на карачках пополз к решетке. – И-и-и…

– Задолбал. – Пружинисто встав на ноги, Шип, легким движением подхватив мужичка за шиворот, впечатала его в стену. Раздался хруст, и затихший мужчина мешком повалился на пол.

– Круто… Точно стайница… Ты его не убила?

– Насрать. – Пожала плечами Верука.

– Зря ты так… – Неопределенно протянул здоровяк. – Не надо бузить. Ты говоришь, шерифа убила? За убийство человека из команды Финка полагается ошейник и пожизненные работы в теплицах. Но, если ты будешь доставлять неприятности, могут и повесить.

– Он меня немного достал. Воет, как в задницу клюнутый. К тому же, от него сивухой несет, а я с некоторых пор терпеть не могу алкашей… – Развернувшись на каблуках Верука привалилась плечом к стене и, вздохнув, принялась не торопясь расстегивать рубаху.

– За словом в карман не лезешь, да? – Горько рассмеялся здоровяк. – Посмотрим, как ты запоешь, когда сюда Ликана придет.

– Ликана, говоришь? – Фыркнула Шип. На губах женщины появилась чуть заметная ухмылка. – Ну… Это неплохо. Не поверишь, братишка. Второй день встречи с ней ищу, а она, как в воду канула… Кто-то говорит, что она с Финком в арене сидит. Кто-то болтает, что её с Зеро видел… а вот недавно я узнала, что это она приговоры выносит. Кого в петлю, кого на работы, а кого вниз… Вот и решила устроить встречу…

– Это да… Так что… – Агроном моргнул. – Черт…

– Именно, братишка… – Хмыкнула Верука и, задрав наполовину расстегнутую рубаху, завела руку за спину. – Черт. – Раздался чуть слышный пластиковый треск, и в руке женщины оказался маленький, не больше ладони, пистолет. С короткой рукоятки оружия свисал кусок клейкой ленты.

– Уф. – Снова треск, и к пистолету добавилась тонкая и плоская запасная обойма и два небольших ножа. – Запомни, «Братишка». Обыскивать надо тщательней. Если есть сканер, батарею не жалеть. Ощупывать всё. Если есть сомнения – раздевать. Ну, почему никто почти никогда не проверяет под лопаткой? Задницу облапают, подмышки ощупают, в рот заглянут, а вот на спине не проверят… А еще… – Задрав ногу, Шип, закинув сапог на колено, постучала по нему ногтем.

– Очень здорово ножики в каблуке прятать. Но выемку пилить было долго, так что, я не успела, поэтому… – Сняв сапог, Сей вытащила стельку и вытряхнула из него несколько коротких и плоских, лишенных рукояти клинков.

– Э-э-э… – Протянул здоровяк, медленно отступая к дальней от решетки стене.

– И когда Ликана приходит? – Бодро рассовав ножи за пояс и по карманам, Верука передернула затвор пистолета.

– Э-э-э…

– Будешь орать – пристрелю. – Пояснила женщина и с улыбкой направила ствол пистолета на громилу.

Стентом Бром, бывший Тоннельщик, бывший сутенер, бывший карточный шулер, вышибала, кулачный боец, заводчик собак, пастух овец, водитель боевого фургона Караванщиков, траппер, носильщик, варщик дури, а ныне – профессиональная подсадная утка и информатор Операторов. Прожил достаточно долгую и полную приключений жизнь, чтобы понять – эта баба не шутит. Наигранная беззаботность осыпалась с женщины, как шелуха с луковицы. Страшное, обожженное, покрытое пятнами и шрамами лицо неожиданно стало мертвым, а необычно яркие, контрастирующие с уродливой внешностью глаза превратились в два слюдяных окатыша.

– В основном, где-то в полдень. Но бывает и к вечеру. После кормежки. – Пробормотал он, отступая еще на шаг. – Не убивай.

– Ладно. – Легко пожала плечами женщина и выстрелила.

Проследив за медленно оседающим телом громилы, Шип кивнула. Многие считают пули двадцать второго калибра блажью. Роскошеством живших до войны. Но на самом деле, лучшего для скрытого ношения и боя на близкой дистанции и желать нельзя. Компактно. Тихо. А то, что пуля маленькая и слабая – не беда. Зато крови мало. Вон, даже выходного отверстия нет. Зато мозги в кашу. Усмехнувшись, Верука засунула пистолет за пояс и склонилась к решетке. А замочек-то простенький, от честных людей… И камер нет… И охраны… Даже дежурного в коридор не поставили… Совсем Кайло мышей не ловит. Разжирел старый пес на барских костях.

Когда там Ликана приходит?.. Шип задумалась и, мысленно вызвав перед глазами ненавистный образ, прикусила губу. Красивая. Властная. Сильная. Гордая… Нет… Охраны не будет… Что же… Подождем… Замок чуть слышно щелкнул. Женщина кивнула и, шагнув в коридор с прищуром посмотрела на единственный источник света – запыленную, лишенную абажура допотопную электрическую лампу накаливания. Старые знакомые Сей знали её как одного из самых осторожных проводников во всей степи. Некоторые даже посмеивались, что, если караван ведет Шип, значит, самая большая неприятность, что может случиться, это пролившийся на голову дождь. Сейчас они, наверняка, сказали бы, что она, Верука сошла с ума, что её задумка – безумие, настоящее самоубийство… Но, вся проблема была в том, что проводники всегда составляли маршруты с расчетом вернуться домой… А вот ей возвращаться уже некуда.

****

– Черт, и ты говоришь, что ты не из Железнолобых? Да это же доспех штурмовиков-десантников Северного альянса. Такими только Легионеры пользуются. Зеро – двадцатка. Не забывай. – Подпрыгнув от возбуждения, Ставро закрутился на месте, словно пытающийся ухватить себя за хвост пес. – Давай, давай, давай… Я выиграл…

– Не только, – отрезала Элеум, и небрежно бросив извлеченный из рюкзака предмет на землю, хрустко вжикнула молнией комбинезона. – Отвернитесь.

– Ты себя переоцениваешь. – Хмыкнул великан, с любопытством разглядывающий совершающего мерные развороты и наклоны, перебрасывающего трость из руки в руку Эвенко. – Второй раз глядеть на твои мослы? Уволь…

– Второй? – Нахмурилась нервно тискающая свою винтовку Кити.

– Ладно. Будем считать, что ты меня уел. Два ноль в твою пользу. – Поморщилась наемница, и ловко выскользнув из комбинезона, принялась натягивать на себя прыжковый костюм.

– Черт, – неожиданно повернувшись к Элеум, великан нахмурился. – Дохлая, твои ребра… Девчонка была права.

– Что? – Возящаяся с тяжелым, матово поблескивающим сталью и керамикой наколенником Ллойс с удивлением посмотрела на великана и проследив его взгляд, беспечно отмахнулась. – Ну да, повторный перелом. Сам же видел, как эта скотина, что на огонь вышла, меня лягнула. Мелочи. Почти не мешает… Через пару дней, как новенькая буду. – Безразлично оторвав свисающий с правого подреберья огромный клок омертвевшей кожи, Ллойс натянула обратно на живот задранную до подбородка не первой свежести майку, накинув на себя верхнюю часть прыжкового костюма, принялась возиться с застежками.

– Это не ерунда, – поморщился гигант. – Ты на ногах-то стоишь, потому что на наркоте. Ты не можешь сейчас драться. Надо менять план.

– Говоришь, прямо, как мой предпоследний ланиста… – Фыркнула Элеум, и наклонившись, принялась прилаживать к одеянию легкий полимерный нагрудник. – Сказала же, всё нормально.

– Ты – не Фурия. – Скрипнул зубами Зеро. Кулаки гиганта сжались. – Хватит ломать комедию, Дохлая. Фурия погибла несколько лет назад. Перестань, мать твою, делать вид, будто ты – это она…

– Как скажешь, сладенький. – Пожала плечами Элеум и, попрыгав на месте, продемонстрировала остальным членам команды тридцать два острых, как ножи, зуба.

– Слушай Зеро, а какого хрена ты с мутанткой в мамочку играешь? – Неожиданно перестав крутиться, охотник за головами расплылся в глуповатой улыбке. – Неужели она тебе нравится? Я думал, ты по Ликане сохнешь. И кстати, где моя двадцатка?

– Отвянь, Ставро. – Поморщился великан. – Я же сказал, в городе Примета плохая, перед делом с долгами расплачиваться. Тебя-то, кстати, та тварь, надеюсь, не так сильно покоцала?

– Тоже хочешь посмотреть? – Хохотнул Ставро. – А ты проказник, Зеро, не ожидал…

– Да пошел ты… – Отмахнулся гладиатор, продолжающий с озабоченностью смотреть в сторону Элеум, прилаживающей на себя сбрую из ремней.

– Ну же, здоровяк, – хихикнул, капризно надув губы, Эрик, – не будь букой…

– Всё-таки закинулся? – Напоминающие две мохнатые гусеницы брови колосса столкнулись на переносице, кожа на любу гиганта натянулась и сморщилась.

– Думаю, нет, у него просто имплантаты типа «Берсерк» или что-то подобное. Знала я одного парня, так он из-за таких иногда такие приходы ловил… – Застегнув пересекающий грудь широкий ремень, Ллойс поправила слегка сбившиеся на бок подсумки и, довольно кивнув, принялась подвешивать к поясу меч. – Никакая дурь не сравнится. Бой, вокруг осколки да пули свищут, голову поднять страшно, а этот урод в полный рост в атаку идет и смеется. – Пристроив на бедре кобуру, Элеум хмыкнула. – У самого в брюхе дырка с кулак, кишки вываливаются, а он ржет, как конь, и орет, смотрите какой, типа, цветочек тут красивый растет. А вон птичка пролетела. Любитель природы, тля. Я его потом две недели на себе…

– Хватит болтать, – неожиданно буркнул Эвенко, прекратив свои упражнения с тростью. – Готовы?

– Я – да. – Хмыкнула наемница. – Спасибо, что подождал, сладенький.

– Хм… – Со смесью уважения и неприязни оглядев облачение Ллойс, инженер неожиданно ткнул концом трости ей в грудь. – Хорошая штука… У меня когда-то была почти такая же… Пятый класс защиты, отражающий микрослой… Экзоусилители [92] работают?

– Нет, – покачала головой наемница. – Распределительные чипы сгорели. Так что, ни экзоскелета, ни активного камуфляжа, ни глушилки тут нет. И тактический шлем я… прожила. Зато, он удобный. Пулю держит, а движения не стесняет. И еще, – заговорщически подмигнув задумчиво жующему губы гиганту, Элеум повернулась к Ставро, подняв левую руку, продемонстрировала охотнику за головами криво нашитую на броню заплатку из арамидной ткани. – Ты проиграл, зайчик. Это трофей.

– Да наплевать. – Отмахнулся Эрик, и нетерпеливо потер ладоши. – Может, хватит лясы точить? У меня уже руки чешутся.

– И то, правда, – проскрежетал о чем-то глубоко задумавшийся великан и, тяжело вздохнув, повернулся к Кити, с унылым видом сидящей на бампере пикапа. – Пойдем, что ли, девочка. Только осторожно и потихоньку.

– Ага… – Вздохнула девушка и, с тоской посмотрев на Ллойс, выдавила из себя улыбку. – Пойдем…

– Не бойся, Кисонька, – ухмыльнулась Элеум. И многозначительно постучав себя по прикрепленному к мочке уха коммуникатору, подмигнула. – Если что, я его снова включу. На минималку. Так что, не бойся. Я рядом.

– Я не боюсь. – Покачала головой девушка. – Я… Ты только осторожней там, ладно…

– Я постараюсь, – хмыкнула наемница и, неожиданно перестав улыбаться, поправив разгрузку, повернула голову в сторону виднеющегося вдали форта. – Срань… ненавижу серокожих.

****

Было душно. Душно и пусто. Была ли в этом виновата послеполуденная жара, или горожане, просто, опасались связываться с отрядом вооруженных людей, расположившемуся за выставленным прямо на улицу пластиковым столиком закусочной, Аладдину было плевать. Почти шестнадцать лет он командовал Омегой. Лучшим отрядом головорезов на всем севере пустошей. Да, они стоили дорого. Очень дорого. Но только их нанимали настоящие работодатели. Все знали, отряд не пойдет на мелкую разборку между двумя фермами. Не откликнется на призыв по зачистке логова мутантов. Его отряд служил королям и баронам, крупным бандам и вольным городам. Омега не начинает войн. Омега их заканчивает. Шесть геликоптеров, двадцать шесть комплектов тяжелой моторизированной брони и пятьдесят три легких армейских экзоскелета, четыре разведывательных дрона, две десантные бронемашины пехоты и один сверхзвуковой джет с возможностью вертикального взлета и ракетным вооружением – вполне достаточная сила, чтобы с ней считался даже Железный легион. Чертова армия. Если честно, заказ на защиту Бойни был не слишком крупным. Можно сказать, рутинным. Но у Аладдина почему-то второй день ныло сердце.

– Командир, я не понял. А чего мы перед тем коротышкой прогнулись? – Нарушил тишину наемник, одетый, несмотря на царящую на улице жару, в толстые подбитые ватой штаны и теплую летную куртку, почесал заросший щетиной подбородок и, лениво поковыряв в ухе, отпил из лишенной даже намека на этикетку бутылки немного подозрительной на вид желто-коричневой жидкости, сыто рыгнув, отвалился на спинку стула. – Расскажи, босс.

– Некоторые вещи лучше не рассказывать, Бови, поморщился Аладдин, помассировав грудь, присосался к собственной бутылке со сладкой, отдающей жженым сахаром и какой-то химией шипучкой, поморщился от отвращения. – Чертова жижа… Лучше бы пива заказали.

– Да ладно? – С удивлением взглянув на предводителя отряда, летчик покачал головой. – Всё так плохо?

– Карлик из наших. Был… – Тяжело проронил предводитель стрелков и, сплюнув под ноги, зло втоптал в пыль сапогом комок черно-желтой слизи.

– Это я уже понял, – протянул пилот. – Только вот последнего, кто захотел уйти из отряда, ты лично дыркой в затылке наградил. А сейчас я узнаю, что тут обитает какой-то недомерок с супер-крутым, боевым роботом. Но даже не это меня смущает, – вновь глотнув из бутылки, мужчина, откликающийся на кличку Бови, икнул и, склонив голову набок принялся изучать командира пристальным взглядом. – Ты поплыл, Аладдин, как только услышал про эту бабу, так стал, будто сам не свой. Даже разгрузку снаряжения не проконтролировал, а сразу в гараж ломанулся. Это случаем, не та девка, что у нас экзоскелет увела? Мне Хлор рассказывал…

– Хлор? Ну, да… он расскажет. – Грустно покачал головой командир отряда, и откинувшись на спинку довольно легкого плетеного стула устало прикрыл глаза. – Нет… Она терпеть не могла экзоскелеты… Всегда говорила, что эти штуки для слабаков. Сковывает движения, и всё такое. Смеялась, что пусть она не сможет перевернуть боевой кар одной рукой, но зато не поймает пулю просто из-за того, что не успеет убрать задницу с ее пути.

– Босс? Ты это сейчас серьезно? – Полувопросительно произнес пилот и озадаченно почесал в затылке. – Ты случаем, не перегрелся?

– Заткнись, Бови. – Устало вздохнул Аладдин. – И запомни, если бы ты не был моим преемником, я бы уже давно тебя пристрелил. За дерзость и несоблюдение субординации. Неужели ты думаешь, что я бы взял полтора десятка десантников с пулеметами, чтобы повязать обыкновенную бабу? Расставлял бы по крышам снайперов и гранатометчиков? Или думаешь, я испугался этой сраной железки? Болт лучший механик, из тех, что я видел за всю свою жизнь, но ничего не смыслит в тактике. Даже не сообразил, что у снайперов могут быть противотанковые ружья с кумулятивными снарядами, и его Щука много не навоюет. А вот Дохлая… Самая скользкая змея, что я встречал. Хотел бы знать, куда она потащилась… И зачем… Знаешь, Бови… – Командир наемников задумчиво почесал щеку, отпив из бутылки, брезгливо выплюнул черно-коричневую жижу под ноги. – В тот момент, когда Болт сказал, что она сбежала, я даже обрадовался. Потому что действительно слегка погорячился, и начнись танцы, не знаю, чем бы всё это кончилось.

– Гонишь, босс, – неуверенно улыбнулся летчик.

– Заткнись и слушай. – Откинувшись на спинку легкого пластикового стула, Аладдин прикрыл глаза. – Это не слишком длинная история.

– Весь внимание, – полушутя отсалютовал командиру пилот. В глазах Бови мелькнуло что-то, подозрительно напоминающее сочувствие.

– Омега. – Приподняв бутылку, предводитель стрелков побултыхал её содержимым и, поставив на стол, снова тяжело вздохнул. – Омега. Омега, ведь, не всегда была отрядом стрелков…

– Да это каждая собака знает, командир. – Фыркнул молодой наемник. – Не томи, шеф, рассказывай.

– Заткнись. – Не открывая глаз, процедил лидер отряда. – Пока я не забил тебе в глотку твою сраную шипучку.

– Ладно, ладно. – Поднял руки в обезоруживающем жесте наемник.

– Она присоединилась к нам почти сразу после того, как нас отправили в баронства. Раньше я бы никогда не взял мутанта в отряд. Но она… Она умела быть убедительной. – Аладдин вздохнул. – Лучший штурмовик, из тех, что я когда-либо видел. Лучший охотник. Лучший убийца. – Сделав небольшой глоток газировки, предводитель наемников устало покачал головой. – Чертова сладкая дрянь. Руку бы отдал за нормальный виски. Или, хотя бы, за водку. Она любила водку…

– Это твое правило, босс. На задании – ни капли. – Развел руками пилот. – Сам решай.

– Моё, – кивнул Аладдин и надолго замолчал. – И я не буду нарушать собственные законы из-за какой-то девки, – проворчал он, запрокидывая голову и устремляя взгляд затуманенных воспоминаниями глаз в пропыленный брезент установленного над столом огромного, покрытого кое-где прорехами зонта. – Чертова убийца. У нее был настоящий талант. Она будто родилась для войны, понимаешь? Как снежный кот для охоты. Или рыба для реки. Можно плавать всю жизнь, тренироваться по десять часов в день, но ты, всё равно, не сможешь плыть быстрее, чем рыба… Ллойс в одиночку выжигала целые базы. – Снова помассировав грудь, командир наемников болезненно скривился. – Когда она на арене дралась, её модификантом-симбиотом [93] представляли. Но я думаю, что на самом деле, она мутант класса А. Или даже А+. В стрелки обычно берут только чистых, но альфа-прайм Сити слишком сладкий кусок, чтобы проходить мимо. И она оправдывала свою репутацию. На все сто. Поначалу она работала с одним бойцом. Оператором тяжелого боевого экзоскелета. Вернее, переделанного им же сверхтяжелого дрона прорыва класса «Акула». Ты с ним сегодня познакомился. Спасибо, кстати, что был хорошим мальчиком и молчал. – Аладдин усмехнулся и, рассмотрев остатки напитка на свет, сделал еще один осторожный глоток. – Чертов сироп… – Командир наемников брезгливо оттолкнул бутылку и, сгорбившись, принялся нервно разминать кулаки.