Текст книги "Бойня (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Панасенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 59 страниц)

Хмыкнув, Верука чуть заметно натянула лежащий в ладони, небрежно обмотанный тканью конец проволочной петли, и громила поперхнулся собственным криком. Лицо домовладельца покраснело, а глаза вылезли на лоб.

– Я задала тебе простой вопрос, – Буркнула Сей и, немного расслабив кисть, улыбнулась. – Очень простой вопрос. Где Накс?

– Сука, – прохрипел мужчина. – Я тебя живьем…

– Ладно. – Пожала плечами Сей, – ты сам выбрал.

Проволока натянулась еще больше, чуть слышно тренькнула, и громила захрипел. На грязный, заплеванный пол кабинета брызнула кровь.

– Ну, вот. – С хмурым видом подтолкнув окровавленный кусок плоти к лицу мужчины, Верука покачала головой. – Ты вроде всё записывать любишь. Книги долговые заполнять. Теперь это сложнее будет… к счастью, – снова дернув за проволочную петлю, женщина дождалась окончания судорог и снова улыбнулась. – Таких петелек еще восемь. Пальчики. Потом ручки. Потом ножки. Твое хозяйство оставим напоследок. Старый трюк, к твоему сведению. Его почти каждый охотник в Светящемся море знает. Тут главное, проволоку правильную подобрать. Слишком тонкая – порвется, слишком толстая плохо режет плоть. Тебе повезло, я сумела раздобыть пару метров бритвы-колючки… Видишь, какой срез ровный?.. Эта штука, если правильно натянуть, даже сквозь кости проходит. Так, что, может, ответишь мне на мой вопрос? Или мы продолжим?

Громила не ответил. Его расширенные от ужаса глаза тупо глядели на лежащий перед носом кусок окровавленного мяса.

– Ты сам выбрал. – Вздохнула Сей и потянулась к следующему проволочному кольцу.

– Нет… Нет… – Домовладелец всхлипнул. – Не надо…

– Почему? – Удивленно вскинула брови Верука.

– Твой сын… Я не знаю, кто они такие… – Заметив, как сузились глаза женщины, громила вздрогнул и сжался от предвкушения новой волны боли. – Я… Есть один парень… Он… Заказывает… Вернее, не он… Но я точно знаю, что он замешан…

– Где? – Голос женщины стал бесцветным.

– Не знаю… Он сам. Приходит… – Домовладелец всхлипнул. – Я… Те тридцать серебром… Я не хотел…

– Хотел. – Покачала головой Шип. – Но тебе следовало меня убить.

– Я… – Громила зажмурился. – Ты… меня, ведь, отпустишь?

– Зачем? – Слегка пожав плечами, Шип небрежно стряхнула с руки проволочные петли, обмотанные несколькими слоями ткани содранной с домовладельца рубахи. Шагнула к широкому столу, задумчиво провела пальцем по сиротливо стоящей на нем широкой тарелке с куском слегка засохшего мяса, ткнула пальцем в большое краснобокое яблоко и принялась безразлично ковыряться пальцами в стоящей на краю глубокой миске.

– Сахар… – Пробормотала она себе под нос. – Настоящий сахар-рафинад… Довоенный…

– Я заплачу… – Извернувшись, мужчина перевернулся на бок и кивнул подбородком в сторону стоявшего в углу комнаты массивного, железного ящика. – Код: три-шесть-три-семь.

– Да? – Потеряв всякий интерес к блюду с сахаром, Верука шагнула к сейфу, быстро набрала код, осторожно приоткрыв дверцу, заглянула внутрь. – Даже без растяжки… – Поморщилась она. – Какое дилетантство…

– Там… Бери всё… – Прохрипел домовладелец. – Только, сними с меня эти чертовы железки…

– Больно? – Участливо поинтересовалась женщина, открывая сейф и протянув руку, взвесила в ладони чуть слышно звякнувший мешочек. – Наверняка, больно. Проволока перетягивает сосуды. Тело лишается кислорода и начинает медленно умирать. По частям. А если не восстановить кровообращение в течение пяти-шести часов, в конечностях скопится дурная кровь, и ты сдохнешь… Плохо сдохнешь.

– Отпусти… У меня больше… Нет… – На глаза мужчины навернулись слезы…

– А ты, насколько я понимаю, любитель поесть? Хочешь пари? – Развернувшись к мужчине, Верука Шип широко улыбнулась. – Пари или имя? Как считаешь?

На мгновение встретившийся с Сей глазами мужчина закричал и забился на полу, словно рыба. Шип не двинулась с места. Пусть кричит. Комната неплохо звукоизолирована, а охранники этого борова уже точно ничего не услышат. Так что, пусть проорется в сласть. Она подождет. А потом, всё равно, получит свои ответы. Рано или поздно. Она умеет получать ответы.

****

– Кисонька, как насчет немного перекусить? – Поспешно проглотив последний кусок очередной, восьмой за последние десять минут сосиски, Элеум громко рыгнув, с довольным видом похлопала себя по натянувшемуся, как барабан, животу и указала пальцем в сторону с восхищением смотрящего на нее продавца. – Еще по одной, и пойдем… – Эй, ты чего?

– Ничего. – Тихо буркнула себе под нос девушка и шмыгнула носом.

– Мн-нда? – Скептически поджав губы, Ллойс оценивающим взглядом смерила уныло топчущуюся в двух шагах девушку, и недовольно покачав головой, сплюнула под ноги. – А чего тогда дрожишь?

– Я не дрожу. – Сжав кулачки, Кити сделала несколько глубоких вдохов и постаралась улыбнуться. Улыбка вышла довольно жалкой. Возможно, в этом была виновата бьющая её крупная дрожь, возможно, заплаканные и опухшие глаза, но всё, чего добилась девушка своей гримасой, был ещё один тяжелый вздох наемницы. Бросив полный сожаления взгляд на с искренним интересом рассматривающего путешественниц продавца горячих сосисок, наемница, ссутулив плечи, побрела вниз по улице.

– Не отставай, кисонька. – Бросила она через плечо. – Устала я что-то. Боюсь, еще одна драка сегодня будет лишней.

Солнце немилосердно палило, превращая узкую улочку в подобие доменной печи. Было душно и жарко. Поднятая ногами редких прохожих, видимо, по случаю открытия боев, пыль не спешила опадать на раскаленную землю и неприятно липла к покрытой потом коже. Кити было холодно. И обидно. Почти до слез. Она струсила. Снова. В тот момент, когда Ллойс действительно нужна была ее помощь, она, словно напуганная веником мышь, сидела на стуле и давила в руках измочаленный сладкий фрукт. Если бы наемница не была такой сильной… если бы она хоть раз… С трудом подавив очередной судорожный всхлип, Кити догнала вяло плетущуюся по улице Элеум и привычно взяла ее за руку. На усталом лице наемницы мелькнула тень улыбки.

– У тебя лапки липкие, – проворчала она, не торопясь, впрочем, выпускать ладонь девушки. – И персиками пахнут.

– Извини, – смутилась Кити.

– Надо бы тряпок каких-нибудь купить, чтобы руки и рожу в пути вытирать. Ну и… для других нужд. – Скорчив неопределенную гримасу, Элеум медленно облизнула губы и сплюнула под ноги очередной ком покрытой кровавыми прожилками мокроты. – Черт. – Прокомментировала она, растирая слизь подошвой сапога, – как пить дать, завтра всё болеть будет…

– Прости, – опустила голову девушка.

– Да за что? – Искренне удивилась наемница. – Или ты думаешь, что смогла бы что-то изменить?

– Пистолет, – голос девушки сорвался. Судорожно вдохнув, Кити крепко зажмурилась, сбившись с шага, чуть не потеряла равновесие. – Я могла…

– Да ничего ты не могла, – поддержав покачнувшуюся девушку, наемница болезненно скривилась и потянулась за сигаретой. – Дёрнись ты к моим игрушкам, мы обе, наверняка, уже были бы мертвы.

– Ты серьезно? Ты, правда, так считаешь? – Робко подняв глаза на наемницу, Кити снова громко шмыгнула носом.

– Определенно. – С серьезным видом кивнула Элеум. – А еще я считаю, что ты очень храбрая.

– Неправда… – Опустила глаза Кити. – Ты просто так говоришь, чтобы…

– Нет. – Неожиданно остановившись, Ллойс довольно грубо схватив девушку за плечи, развернула ее к себе. – Я говорю так не для того, чтобы ты успокоилась, и не потому, что ты… – Наемница на секунду запнулась. – Я говорю, что ты храбрая, потому что ты такая и есть. Но это другая храбрость, понимаешь?

– Не очень. – Уныло покачала головой Кити.

– Черт, – глубоко вздохнув, Ллойс отпустила плечи девушки и надолго задумалась. – Как это сложно… Люди. Они разные. Как вещи. Ты ведь не будешь копать землю ложкой, так? Ты возьмешь лопату или, на худой конец, нож. – Дождавшись утвердительного кивка Кити, наемница ожесточенно почесала отросший ежик волос и продолжила. – Вот и с людьми так. Ты не боец. И никогда им не станешь. И глупо ждать от тебя поведения бойца.

– Но… ты ведь, учишь меня драться… – опешила девушка.

– Учу, – легко согласилась Элеум. – И буду учить и дальше. Но уметь драться и быть убийцей – разные вещи.

– Не понимаю… – Брови Кити сошлись к переносице. – Не понимаю. – Повторила она и, подняв вопросительный взгляд на Элеум, несмело улыбнулась. – А почему я не боец?

– Ты добрая. – Со вздохом пояснила Ллойс. – Умная. Читать умеешь. И у тебя руки персиком пахнут. – Сунув так и не раскуренную сигарету за ухо, наемница широко улыбнулась и заговорщически подмигнула опешившей от подобного заявления девушке. – Пойдем, кисонька. Не знаю, как ты, а я очень хочу вымыться. И пожрать. Те сосиски… Какие-то они… не сытные, крысятины что ли, пожалели…

– Ллойс? – В несколько шагов поравнявшись с медленно бредущей вниз по улице Элеум, Кити попыталась заглянуть наемнице в глаза. – А что надо сделать, чтобы стать бойцом?

Улыбка на лице наемницы неожиданно завяла. Плечи напряглись.

– Ненавидеть. – Буркнула Элеум после долгой паузы и ускорила шаг.

ПРИЛОЖЕНИЯ

72 – Большинство военных и гражданских довоенных улучшений, а также все устойчивые мутации планомерно вводятся в кодекс бестиария Железного легиона.

73 – Ну да, очередной недостаток отсутствия системного образования. Ллойс прекрасно разбирается в технике и анатомии, может что называется, «на коленке» провести небольшую операцию или ремонт практически любого механизма, но искренне верит, что в доисторические времена на Земле жили кентавры и минотавры. Не зря же раньше их так много рисовали. Да и после Черных лет развелось… разного.

74 – Шагающая самоходная танкетка с искусственным интеллектом. Внешне чем-то напоминает паука. Если конечно, где-то встречаются пауки с размахом лап в шесть метров и весом больше четырех тонн.

75 – Программа, способная и призванная дистанционно классифицировать имеющиеся у анализируемого объекта нанокультуры по косвенным признакам. Лучше всего работает, если объект анализа находится в стрессовой ситуации и вынужден использовать весь спектр своих способностей. Программа широко используется для определения потенциала гладиаторов и составления прогнозов на будущие бои. Почему названа в честь коня известного античного правителя и военачальника – неизвестно.

76 – Основной источник дохода Операторов сбор нанокультур и изготовление их аналогов. Большая часть «кустарей», с охотой скупающих свежие трупы (а зачастую просто охотящихся на имеющих редкие бланки или их сочетания людей) работают именно с Операторами. Процедура «сбора», как вы уже догадались, шансов на выживание для жертвы не оставляет, поскольку уже первый этап представляет собой пропуск тела донора через мясорубку. Бланки Операторов, хоть, и уступают довоенным по качеству, зато намного распространеннее и «демократичней» по цене.

77 – Еще один совершенно не подходящий, но давно устоявшийся термин для обозначения имеющих «направленные» мутации.

78 – Диамен – два слоя графена. Добавление диамена в любой материал существенно повышает его прочность. Основа той самой паутинки.

79 – Распространенная форма клятвы и признание честности намерений со стороны договаривающихся сторон. Нарушить клятву обмена среди караванщиков считается настолько бесчестным и позорным, что нарушивший её зачастую становится изгоем в их среде.

Глава 10. Будни негодяев

Мы наткнулись на еще один термитник. Девчонка оказалась права. Эти засранцы умеют строить настоящие подземные лабиринты. Я потерял четверых ребят и багги прежде, чем мы смогли разобраться, что к чему, и сжечь этих гребаных тварей. Черт. Девчонка утверждает, что если мы нашли одну колонию, то в округе их, как минимум, десяток. Похоже, у нас появились новые неприятности. Прошу выделить мне несколько единиц тяжелой техники. Ну, или хотя бы пару станковых огнеметов, чтобы мы поставили их на транспортеры. Не хочу терять людей только потому, что у нас не оказалось под рукой подходящего снаряжения. Конец связи.

Из сообщения 14.7/29-072. Ст. Паладин Ваймс.

Архив операции «Пески»

Черно-багровый туман дрогнул и начал рассеиваться. Верх и низ, наконец-то, встали на место. Пол под ногами обрел твердость, и в то же мгновение на Ставро неподъемным, выжимающим душу грузом навалились беспросветная тоска и скука. Ощущение сплина оказалось настолько непреодолимым, что охотник за головами взвыл в голос. Эрику было невыносимо, смертельно скучно. Девка, которую ему подарил Финк, оказалась ни на что не годной. Не выдержала простой порки, он даже шкуру ещё с нее не успел до конца снять, а сердце уже не выдержало. Черт, надо было не жалеть морфия, но, с другой стороны, если переборщишь с наркотой – то какой тогда смысл в развлечении? Задранство… Злобно пнув подвешенное на крюк, уже начавшее остывать тело, Эрик, шатаясь и похихикивая при каждом шаге, отошел вглубь переделанного в жилую студию подвала и бессильно повалился на чуть скрипнувший под его весом, потертый, покрытый застарелыми пятнами, кожаный диван. По-хорошему, надо бы прибраться и вынести падаль, пока она весь дом не провоняла. Но, как же не хочется… Скучно. Скучно. Скучно… И лениво. И спать тянет просто невыносимо… Слишком много винта и алкоголя. Надо взбодриться…

К тому же, у Ставро вновь проснулась головная боль. Охотник за головами рыгнул и потянулся к бутылке. Довоенное виски обожгло горло и, пройдя по пищеводу огненной волной, растеклось в желудке куском не успевшей остыть вулканической магмы. Стало немного легче. Сраные конструкторы плоти. Сраный Зэд. Давно надо было оторвать ему все его щупальца. Эта железка даже не способна по-человечески объяснить, что установка еще одного норадреналинового дубликатора-ускорителя повлечет за собой приступы мигрени. Чертовой мигрени… Ставро хохотнул и снова отхлебнул из бутылки. Никогда бы не подумал, что от бабской болезни может быть настолько хреново… Нет. Надо всё-таки было распотрошить докторишку. Аккуратно, не повреждая центрального нейрокорда, вытащить из этой консервной банки его заплесневевшие от старости мозги, проделать в них дырку и трахнуть на глазах у их хозяина… Черт, криво установленный ускоритель, это не шутки. В свое время, учителя довольно подробно рассказывали ему о последствиях подобных неудачных процедур. Да и киборг, вроде бы, что-то такое перед операцией говорил. А еще блеял какую-то чушь про недопустимость проведения установки имплантатов при алкогольной интоксикации… Причем, как припоминал Ставро, приступы мигрени были одними из самых безобидных из предсказанных древним киборгом побочных эффектов… Так что, сраный робот-хирург, вроде бы, был не особо и виноват, тем более, что калибровку мышечных усилителей он провел выше всяких похвал, но подобные мелочи молодого человека не слишком интересовали. Надо было объяснить проще. Больше настаивать. Ну и что, что он чуть не поджарил отнекивающегося от операции Зэда молнией? Чертова железяка могла бы просто отказаться делать столь опасную процедуру. Сдохнуть с честью, но не нарушить прошедший даже через горнило Черных лет дурацкий врачебный девиз «Не навреди». Не навреди, как же. А кто, скажи на милость, пускает на фарш по младенцу в неделю?.. Нет, сраное ведро с болтами испугалось и все же воткнуло ему в брюхо эти чертовы бионические органы.

С другой стороны, Зэд помимо усилителей мышечных сокращений проапгрейдил и разогнал ему аналитические процессоры, установил в брюшину прямо под кожей пролегающую защитную наномембрану… Уже четвертую. Ставро ухмыльнулся. Если верить киберхирургу, теперь у него бронежилет пятого класса [80] вместо кожи… А это неплохой аргумент, чтобы пощадить ржавую железяку. Но, черт возьми, эти сраные ускорители обеспечили его такой головной болью, какой он не помнил с раннего детства… А еще эта гребаная девка сдохла не вовремя… Как же все сложно…. Может, всё-таки… Нет… Финк точно не простит ему хирурга и спустит на несчастного охотника за головами всех своих псов. Эрик, конечно, никогда не сбегал от хорошей драки, но всё же… Это будет не вовремя. К тому же… Дерьмо.

Захрипев от разочарования и накатившей ярости, Ставро, вскочив, с размаху запустил бутылку в стену. Раздался звон, и в нос шибануло отвратительным запахом застарелой сивухи. Эрик бешено ухмыльнулся и повернулся ко всё ещё покачивающемуся на цепях телу. Девчонка, конечно, сдохла, но ее туша может сгодиться на пару трюков. Может, отпилить ей башку и сделать из нее светильник? Или аккуратно вывернуть наизнанку и поставить на главной площади – прямо перед ареной? Нет, нет, опять Финк бухтеть будет. Хотя… Сегодня день открытия ярмарки, и толстяку наверняка не до него… Стоп. Или не сегодня? Замерев на середине движения, Ставро недоуменно моргнул. Он совершенно не помнил, какой сейчас день. Сколько прошло времени с тех пор, как он закрылся в подвале?

Недоуменно помотав головой, охотник за головами поморщился от вновь кольнувшей виски боли, покачнувшись, рухнул обратно на диван. Надо собраться. Так. Получив от жирдяя гонорар, он забрал у Эвенко выписанные из Сити имплантаты и сразу пошел к Зэду. Еду он заказывал в «Малине», заплатил трактирщику, чтобы ему приносили ее прямо сюда. Завтрак, обед, ужин. И выпивку. Он заказал чертову бездну выпивки. А еще винт. Да, точно, он купил целую коробку винта, чтобы отдохнуть и расслабиться пред большим делом, только вот перед каким? На охотника за головами снова обрушился вал боли. В череп будто вбили раскаленный гвоздь. Что-то связанное с девкой. Не той дохлой, что скрипит сейчас цепью и мешает сосредоточиться. Другой. Откуда-то, из затянутого липкой пеленой наркотиков подсознания всплыл образ покрытой татуировками, широкоплечей и долговязой молодой женщины. С суровым, сухим, каким-то жестким лицом, перекошенным, будто клещами растянутой, глумливой ухмылкой. Покачав выбритой головой, женщина послала ему воздушный поцелуй и, показав средний палец, снова скрылась в затянувшем мозг кровавом тумане. Охотник за головами хихикнул. Накидаться до такой степени, что несколько суток просто стерлись из памяти… С ним подобного со времен Сити не случалось. Неплохо же он расслабился. Сколько же прошло времени? Ах, да… Еда… Трижды в день… Он всегда заказывал еду трижды в день. Надо следить за желудком. А то еще язву заработаешь… Покосившись на разбросанные по полу осколки тарелок, Эрик не удержался от смешка… Язву… Сколько раз ее приносили? Черт. Слишком много для пары дней. Неожиданно мир содрогнулся и поплыл куда-то вниз и в бок. Потеряв равновесие, Эрик скатился с дивана, упал на четвереньки и скорчился в жесточайшем приступе рвоты. На руки полилось что-то отвратительно теплое, в нос шибануло вонью. Трупной вонью. В глубине сознания забрезжила какая-то мысль, но тут же скрылась во вновь накатившей волне красноватого тумана. Содрогнувшись всем телом, охотник за головами открыл рот и изверг на пол огромную порцию желчи.

– Задранство, – прошептал Ставро и, пошатываясь, поднялся на ноги. – Дерьмо. – Нетвердой походкой молодой человек подошел к висящему на крюке трупу, развернув тело к себе, резко дернул за безжизненно свисающие на лицо женщины, слипшиеся от крови пряди иссиня-черных густых волос.

– Дерьмо, – повторил он и зло сплюнул под ноги. Алекса – подавальщица из «Малины». Это она должна была носить ему выпивку и закуски. А где рабыня? Отпустив волосы мертвой девушки, Ставро рассеянно вытер руки о покрытую многочисленными пятнами крови и рвоты рубашку и покосился на перегораживающую дальний угол подвала цветастую ширму. Вонь. В его подвале всегда пахло кровью. Совсем чуть-чуть. Эрик уделял много внимания борьбе с запахом. Но сейчас в студии стоял тяжелый медяно-сладковатый дух настоящей бойни.

Нервно хихикнув, Эрик двинулся к загородке. Шаг, другой, третий. Повинуясь мысленному приказу, установленные прямо в мозг микропроцессоры перешли в форсированный режим. Спину прострелило уколом боли, подстегнутые имплантатами надпочечники выпустили в кровь смертельную для обычного человека дозу гормонов. Сердце забухало со скоростью пневматического молота. Тело пробила волна дрожи. Словно боевой кар, двигатель которого получил хорошую дозу закиси. На лбу охотника за головами вспухли жилы. Ноги вновь обрели твердость, а походка – упругость. Плывущие в глазах очертания комнаты обрели четкость. Пол перестал раскачиваться. Откинув в сторону протестующе скрипнувшую ажурную конструкцию из растрескавшегося красного дерева и кричаще-яркого расшитого, привезенного из далекой Ямы шелка Эрик истерично расхохотался. Раз, два, три, четыре… Похоже, подаренная ему рабыня была ни такой уж никчемной. Чтобы узнать в этом куске мяса человека надо обладать неплохим воображением. А это кто? Ставро брезгливо поворошил сваленные друг на друга тела. Черт. Похоже, кабак теперь закроют. Видимо, хозяин «Малины» решил поинтересоваться судьбой своей слишком долго отсутствующей работницы… Не вовремя же он это сделал… Эрик терпеть не мог, когда его отвлекают. Особенно под винтом. Черт. Теперь ему предстоит неприятный разговор с Финком. На редкость неприятный разговор. Жирдяй уже несколько раз предупреждал Ставро о недопустимости убийства жителей с вершины холма. Говорил, что такие вещи сильно вредят репутации. Задранство. А ведь толстяк разозлится. По-настоящему разозлится… Может, уйти из города и пересидеть где-нибудь пару недель?.. Пусть Джебедайя чуть подостынет… Скептически цокнув языком, Эрик медленно покачал головой. Финк не успокоится. Устроитель боев всегда отличался прямо-таки маниакальной злопамятностью. Ладно. Хватит рефлексировать. Проблемы надо решать по мере поступления. Так, а это у нас кто – охранники? Ствавро нахмурился. Совсем не походили на обычных головорезов. Странная одежка для бодигардов. Свободные мешковатые штаны, явно самодельные, но совершенно одинаковые с виду жилеты – разгрузки прямо на голое тело. Массивные кожаные кобуры. Пустые. Пошарив по комнате взглядом, охотник за головами удовлетворенно кивнул. Тяжелые, громоздкие хауды. Насколько устрашающие, настолько же и бесполезные. Лежат на заваленном пустыми бутылками и подносами низком журнальном столике. Тоже явная самоделка. К тому же, бездарная. Неизвестный мастер даже поленился нормально ошкурить грубо выпиленные из дерева рукояти. Ложе одного из обрезов треснуло, и хозяин не нашел ничего лучше, чем просто стянуть его несколькими витками проволоки. Но судя по виду, оружие вышло из-под рук одного механика. Слишком уж однотипно выглядят. Опять странно. Охотник за головами задумался. Такими лупарами пользуются только не могущие позволить себе нормальное оружие репоеды, но, если эти парни фермеры, то он – бордельная девка. Да и, судя по тому, как они умерли… стал бы он выпускать по пуле в голову новым игрушкам? Нет. Вряд ли. Значит, эти ребятки были опасны. Достаточно опасны, чтобы он убил их быстро и наверняка. Оскалившись, Ставро нагнулся к ближайшему трупу и оттянув вверх твердую и холодную, больше похожую на кусок резины, чем на мертвую плоть губу.

– Сука… – Выдохнул он. И быстро повторил процедуру со вторым трупом. Дерьмо, дерьмо, дерьмо. Прижав ладони к пульсирующим от боли вискам, Ставро принялся мерить комнату шагами. Стайники. Откуда у него дома могло появиться два боевика из Стаи? Ошиблись адресом? Вычислили и пришли мстить? Застонав от снова накатившего приступа головокружения, охотник за головами с ненавистью уставился на раскачивающийся на крюке труп.

– Это все ты… – прошипел он ненавидяще. – Это всё из-за тебя, – сжав кулаки, Ставро шагнул к телу.

Раздался стук.

Эрик на мгновение замер. Губы молодого человека разошлись в широкой, кровожадной улыбке. Черт. Как же вовремя. Нет, всё же, судьба к нему милостива. Возможно, он еще сможет вывернуться. А если и нет… трупом больше, трупом меньше…

Шагнув к выходу, Эрик прижался плечом к дверному косяку и аккуратно толкнул дверную ручку. Да. Не защелка, а настоящий довоенный замок, кто-то назовет это глупостью, пустым расточительством. Зачем мучиться со сложной и дорогой конструкцией там, где можно обойтись обычным засовом? Тем более, что засов надежнее. Но сейчас Эрик почти что любил этот замок. За практичность.

Дверь отворилась, и в подвал, пригнувшись в слишком низкой для гостя притолоке, вошла невероятно массивная, закутанная в широкий плащ фигура. Охотник за головами прищурился и медленно сжал кулак. Главное не торопиться. Согнуть пальцы, выставив вперед костяшку среднего. Первый удар в печень. Сильно, резко на выдохе так, чтобы наверняка разорвать напоенный кровью орган и ввести неизвестного в болевой шок. Второй – под нижнее ребро, сломать, затолкать в легкое, лишая противника возможности контратаки, пара щелчков по суставам, чтобы отсушить руки, а потом уже можно начать выяснять, кого занесло в его логово…

– Успокойся. – Громыхнул незнакомец и, опустив капюшон, повернулся к Ставро. – Ты и так, я вижу, уже достаточно погулял.

– Зэро? – Ошарашено моргнул Эрик и глупо улыбнулся. – Какого хрена ты здесь делаешь?

– А ты? – Фыркнул, с интересом рассматривая убранство жилища охотника за головами, гигант. – Собирайся. Финк хочет с тобой поговорить.

– Черт. – Болезненно сморщился Эрик. – Сейчас?

– Именно сейчас… – Сверкнув крупными, отливающими хромом зубами, великан с шумом втянул воздух и оглушительно чихнул. – Этому месту не помешает уборка. – Заметил он немного ворчливо. – Или небольшой пожар.

– Не трави душу, Зеро, – процедил Эрик и, застонав, принялся массировать виски. – И без тебя хреново.

Исполин не ответил. Пройдя в студию, громила бросил короткий взгляд в прикрытый ширмой угол и, повернувшись к висящему на крюке трупу девушки, осуждающе покачал головой. – Дебил. – Процедил он после долгой паузы. – Алексу не только Альберт, ее и Мрак время от времени пялил. И на хрена ты стайников убил?

– Стайников? – Нахмурился Эрик. – Каких, к чертям, стайников? Зачем они вообще ко мне приперлись?

– А я знаю? – Пожал плечами прайм, ткнув пальцем в труп, принялся внимательно наблюдать, как раскачивается тело. – Может, ты их подружку кокнул?.. Слушай, а че ты так баб мучаешь?.. Ты чо, совсем больной?

– Нарываешься? Хочешь, чтобы я сделал для тебя исключение? – Зло оскалился Ставро, но тут же покачнувшись, обхватил голову обеими руками. – Черт…

– Ликана рассказала мне, что ты просил о бое с праймом. – Снова подтолкнув труп пальцем, великан склонил голову набок и перевел взгляд на Эрика. – Знаешь, почему Финк не предложил меня?

– Потому, что ты – ублюдок. – Простонал молодой человек. – И ссыкло…

Великан улыбнулся.

– Пошли. – Прогудел он после минутной паузы. – Не будем заставлять толстяка ждать. И еще… – Гигант хохотнул. – Будь добр, надень штаны, а то меня при одном виде твоих причиндалов смех пробирает…

****

– Что-то не так. – Склонив голову набок, Элеум с подозрением глянула в сторону полуоткрытых ворот эллинга, растоптав недокуренную и до половины сигарету, и положила руку на кобуру.

– Ллойс?..

– Майло не вижу. И шериф, который на площади крутится, опять куда-то делся… – Наемница прищурилась и, громко втянув ноздрями горячий, дрожащий о жары воздух, недоуменно моргнула. – И… Супом пахнет, что ли?.. Какого черта?

Достав пистолет, Элеум посмотрела на испуганно сжавшуюся девушку, и со вздохом протянув ей оружие, громко хрустнула костяшками пальцев. – За мной, принцесса, – ободряюще улыбнулась она, на ходу доставая вибромеч, медленно двинулась ко входу в ангар. – Держись сзади, не лезь на рожон и, самое главное, постарайся не прострелить мне задницу.

– Я не… – Громко сглотнув набежавшую слюну, девушка, перехватив неудобную рукоятку пистолета, последовала за Элеум.

Быстро миновав пространство перед мастерской, наемница, коротким жестом указав Кити отойти чуть правее, на мгновение прижалась к створке ворот и стелящимся, неуловимым глазу движением скользнула внутрь. Наступила тягостная тишина. Девушка громко выдохнула, и нерешительно переступив с ноги на ногу, посмотрела на темнеющий провал портала. Что имела в виду Ллойс? Оставаться здесь? Или идти вслед за ней?

Склонив голову набок, Кити осторожно приложила ухо к нестерпимо горячей, нагретой солнцем стальной пластине и принялась напряженно вслушиваться. Тихо. Очень тихо. Подозрительно тихо, как бы наверняка, сказала Элеум. А вдруг ее… Вдруг с Ллойс сейчас… А она тут, как последняя трусиха… Покрепче сжав моментально ставшую липкой и скользкой от выступившего пота пластиковую, ребристую рукоять оружия, Кити сделала несколько глубоких вдохов, до скрипа сжала зубы и, на ходу вскидывая пистолет, опрометью бросилась в предательский полумрак.

– Ой…

– Не ушиблась, принцесса? – Болезненно зашипев, наемница, поморщившись, потерла ушибленный бок и, переступив с ноги на ногу, забросила на плечо меч. – Вот срань…

– Извини… – Смущенно опустив пистолет, девушка перехватила его за ствол и протянула наемнице. – Я не хотела.

Наконец-то, привыкнув к царящему в гараже, разгоняемому лишь горящими над грузовиком, свисающими с потолка люминесцентными лампами полумраку, Кити недоуменно нахмурилась. С момента их ухода мастерская неуловимо изменилась. Многие вещи лежали не так, как раньше. Обычно разбросанные по всему гаражу инструменты, которые она, устав собирать за вечно забывающим их, где ни попадя, механиком, начала просто сваливать на ближайшие верстаки, теперь висели аккуратно развешанные на предназначенных для этого, занимающих добрую половину стен эллинга стендах. Пол, не так давно вычищенный ею от большей части наслоений мусора, но несмотря на все её усилия остававшийся пыльным и грязным, сверкал неестественной чистотой, и даже царящий в ангаре запах казармы и машинного масла сменился чем-то другим, неуловимо родным, домашним…

За накрытым неким подобием скатерти столом сидел Болт. Лицо маленького механика сияло, как новенькая серебряная монетка. В одной руке коротышки покоилась огромная, исходящая паром кружка, в другой – надкусанная сразу с нескольких сторон пышная булка. Напротив карлика лениво дожевывал своё угощение Пиклс. В паре шагов от стола, у стоящей в дальнем конце «кухонного угла» небольшой угольной печки чуть слышно позвякивая какими-то, невесть откуда появившимися мисками и плошками колдовала над огромной распространяющей запах чего-то полузабытого, но до боли притягательного и вкусного, кастрюлей невысокая, сухая женщина в скромном, доходящем до пола платье.

– Проехали, милая, я сама виновата. – Устало проронила наемница, и еще раз оглядев раскинувшуюся перед ней идиллическую картину, подозрительным взглядом зло сплюнула под ноги. – Ну и что, мать вашу за ногу, здесь происходит? Мои поминки празднуете?