Текст книги "Бойня (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Панасенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 38 (всего у книги 59 страниц)

– Ну да. Только в упор. К тому же у этой дуры, наверняка, отдача – как бык лягнул. – Поморщилась Элеум и покосилась в сторону бледной, как мел, зябко обхватившей руками плечи, неотрывно смотрящей на огонь Кити. – Принцесса, всё в порядке?

Никак не отреагировавшая на слова наемницы Кити продолжала смотреть в костер невидящим взглядом.

– Кисонька?

– Анализ. Сорок шесть… Вектор… Перерасчет… – Неожиданно подал голос неподвижно застывший у костра Эвенко. Лицо старика на мгновение сморщилось, превратилось в опаленную огнем пластиковую маску. – Нет. У нее не всё в порядке. Учитывая общую эмоциональную нестабильность этой породы, одевать на девчонку нейрокоммуникатор было довольно… жестоко. И глупо. Ты вообще знаешь, что от этой технологии отказались еще до войны?

– Породы? – Прищурилась наемница, отложив карабин в сторону, придвинулась к вздрогнувшей Кити, аккуратно притянув к себе, казалось, полностью погрузившуюся в себя девушку, попыталась заглянуть ей в глаза.

– Не цепляйся к словам, Нежить… – Отмахнулся старый инженер. – Главное то, что ей плохо, а я могу помочь это прекратить. И еще – коммуникатор… Не вздумай его снимать. Сделаешь только хуже.

– Задницу, трогать не дам. – С подозрением покосилась на старика Элеум. Кулаки наемницы медленно сжались. Между пальцев левой руки блеснула сталь.

– Дохлая. – Многозначительно покачал головой Зеро. – Не стоит.

– Чудесный навык – переводить любой разговор в сторону секса. – Скривился старик, и с хрустом расправив плечи, протянул руки к огню. – Предлагаю тебе небольшую игру. Просто будем задавать друг другу вопросы. По очереди. Не думаю, что это займет много времени. Но учти. – Глаза старика неожиданно распахнулись, превратившись в две плошки, мерцающие в свете костра желтым. Я слишком стар и устал, чтобы пытаться меня обманывать.

– Ллойс… – Неожиданно простонала Кити и, протянув руку, коснулась кончиком пальцев плеча наемницы. – Ребенок… Огонь… Почему так больно… – Глаза девушки закатились и она, обмякнув, повалилась на руки наемнице.

– Черт. – Осторожно пощупав лоб почти не отреагировавшей на её движение девчонки, Элеум с подозрением и беспокойством посмотрела сначала, на казалось, потерявшего интерес ко всему и вся, заворожено ковыряющего клинком угли костра Зеро. Потом перевела взгляд на выжидающе смотрящего на нее старого инженера и тяжело вздохнула. – Хорошо. Только не тяни, милый.

Старик одернул полы плаща пыльника, поерзал, устраиваясь поудобнее, помассировал переносицу и, склонившись над рюкзаком, принялся не торопясь распускать завязки клапана.

– Будем считать, что договорились. – Протянул он, наконец. – Что ты помнишь из детства? Какое твое первое воспоминание?

Ллойс с недоумением уставилась на старика.

– Это шутка?

– Нет. – Покачал головой Эвенко. – Ты ведь хочешь помочь подруге?

В лагере воцарилось напряженное молчание.

– Ладно. – Вздохнула, наконец, Элеум. – Ладно. Просто боюсь, что я тебя разочарую. Мое первое воспоминание – собачья конура. И пес. Большой. Рыжий, в подпалинах. Еще помню озеро. Чистое. Холодное. Я туда убегала. Плавать. И дом. Старый. С прохудившейся крышей. А еще…

– Что стояло у крыльца? – Неожиданно перебил наемницу инженер.

Брови наемницы сошлись к переносице.

– По-моему, бочка. – Неуверенно протянула она. – Желтая пластиковая бочка.

– Великолепно, – всплеснул руками старик и неожиданно довольно хихикнул. – Второй вопрос. С какой стороны у тебя сердце?

– Не торопись, – оскалилась наемница. – Моя очередь. Что за херня творится с Кити и как это прекратить?

– Это два вопроса. – Покачал головой инженер.

– Я тоже ответила на два. – Жестко прищурилась наемница. – Или ты решил меня кинуть?

– Я бы на твоем месте не стал её обманывать, Эвенко. – Неожиданно прогудел продолжающий заворожено смотреть на огонь гигант. – Во-первых, ты заключил сделку. А я не люблю, когда кто-нибудь нарушает слово. Во-вторых, если с малявкой что-то серьезное, то нам лучше бы заняться этим сейчас.

– Ладно, – слегка поморщился инженер. – Твоя «кисонька» – великолепный эмпат. У нее врожденная гиперчувствительность. А ты воткнула в нее нейрокоммуникатор. Судя по всему, настроенный на прямой канал. Даже без фильтров. – Лениво ткнув в сторону охватывающих мочку уха наемницы пластин, инженер направил обвиняющий перст на Кити и криво усмехнулся. – Как я и говорил, от этих штук еще до войны отказались – прямая передача сигнала слишком сильно нагружает кору головного мозга. К тому же, если бы ты читала инструкции, то знала бы, что при подключении этих штук первые двадцать часов, пока нанотрубки не прорастут в мозг, а нейросеть не настроит фильтры, категорически запрещено спать. Подсознание слишком мощная штука. Это очень неприятно даже самому толстокожему душегубу. А в случае с девчонкой… – Старик пожевал губами, подбирая слова. – То, что ты ощущаешь как легкое дуновение, для нее настоящий ураган. Напряжение копится постепенно, но срыв неизбежен. Сколько вы были в связке? Часов двенадцать-четырнадцать? Сейчас в ее маленькой симпатичной головке крутится мешанина из чужих мыслей, эмоций и воспоминаний, и она с трудом понимает, где её, а где твои. Нагрузка растет, и все может кончиться очень и очень…

– Срань!! – Болезненно зашипела наемница и потянулась к клипсе на ухе Кити. – Прости, принцесса, я не знала!

– Я ведь уже сказал: нет!! – Неожиданно рявкнул Инженер. – Оборвешь соединение сейчас – точно оставишь её идиоткой. Вот… – Покопавшись в рюкзаке, Эвенко продемонстрировал наемнице блистер с таблетками. – Это должно помочь. Я сам их использую. В качестве корректоров.

– Дай! – Требовательно протянула руку Элеум.

– После ответов. – Покачал головой старик. – Только после ответов.

– Дай, пока я не рассердилась!! – Голос наемницы наполнился хрипом и рычанием.

– Если ты хоть пальцем тронешь Эвенко… – Склонив голову набок, великан медленно повернул лицо к наемнице. В глазах колосса сверкнуло пламя. – Я сделаю из тебя черный пудинг. Ты ведь знаешь, что такое черный пудинг?

На лбу Элеум вспухли жилы. Лицо поплыло, в глубине глаз мелькнуло что-то звериное. Осторожно отпустив что-то невнятно пробормотавшую девушку, Ллойс поднялась на ноги. В руках, будто из ниоткуда, появился длинный нож.

– Дай!

– Только после ответов. – Глумливо хохотнул Эвенко и, подбросив в ладони блистер с таблетками, сунул его в карман плаща.

– Мне не хочется тебя калечить. – Проворчал не торопящийся вставать великан. – Но я пообещал Финку, что, если ты выкинешь какой-нибудь фокус, то я вырву тебе руки, а то, что осталось – отдам Ставро. Твою подружку, кстати, тоже. Ты ведь уже поняла, на что он способен? Ну да… – На лице гладиатора мелькнула тень улыбки. – Конечно, поняла. Вы ведь так друг другу понравились. Настолько понравились, что целый день старались друг друга не замечать. Слишком похожи, да? Сейчас он занят. Охотится и потрошит идущих на огнь тварей. Спускает накопившийся за день пар. Но если ему придет в голову, что это слишком скучно и решит посмотреть, что внутри у тебя или твоей подруги… Для этого я здесь и нужен.

У костра воцарилась долгая пауза.

– Считай, что я тебя услышала. – С подчеркнуто-безразличным видом опустившись обратно, наемница сунула нож за голенище сапога, и повернувшись к беззвучно хихикающему старику, прожгла его тяжелым, ненавидящим взглядом. – Вопросы. – Проскрипела она чуть слышно. – Твои. Чертовы. Вопросы.

– Сколько тебе лет? – Улыбнулся инженер.

– Не знаю. Около тридцати. Может больше. Может меньше. – Нервно пробормотала Элеум.

– Тебя действительно звали Фурия?

– Да. Меня звали Фурия. Рыжая погибель. Вдова. Коса смерти. И еще кучей других дурацких прозвищ. Я – единственная женщина альфа-прайм Сити. Быстрее, Эвенко. Быстрее.

– Вранье. – Неожиданно скривился Зеро. – Фурию убили. Она связалась со Стаей и сдохла поганой смертью.

– Черт!.. – Содрав с себя шарф, Элеум зло дернула молнию комбинезона. – Вот, на! Любуйся! – Выдохнула она и, выпростав руки из рукавов, наклонилась поближе к свету. – Смотри!

– Классные сиськи, – ухмыльнулся великан. – Я уже видел твою татуху. Она меня и в первый раз не убедила.

– Срань. – Покачала головой Элеум, торопливо натягивая комбинезон обратно на плечи. – В другой ситуации я бы была даже рада, но сейчас… Эвенко. Надеюсь, ты не будешь…

– Раздевайся, – проскрипел о чем-то сосредоточенно размышляющий инженер.

– Что? – На лице Ллойс отразилось непонимание.

– Эвенко, тебе не кажется, что это слишком…

– Не кажется… – Старик пожал плечами и, выбив по клапану рюкзака замысловатую дробь пальцами, гадко ухмыльнулся наемнице. – Я просто хочу на неё посмотреть. К тому же, она сама начала.

– Я… – Наемница сжала кулаки, бросила быстрый взгляд на, казалось, полностью поглощенного созерцанием рдеющих углей костра Зеро, перевела взгляд на безвольно лежащую, глядящую в одну точку невидящим взглядом Кити… – Ладно. – Выдохнула она. – Плечи Элеум поникли. – Ладно, чтоб тебя черти драли. – Нервно содрав сапоги, наемница резкими движениями стянула с себя комбинезон, и шагнув ближе к костру зябко обхватила себя за плечи. – Доволен?

– Белье… – Недовольно цыкнул зубом Эвенко, и приглашающее махнул рукой. – И хватит прикрываться. Я же сказал, мне надо тебя рассмотреть.

– Пидор старый, – скрипнула зубами наемница и, содрав майку, развела руки в стороны. – Так лучше?

– Белье… – недовольно поморщился старик.

– Классные труселя. – Неожиданно подал голос Зеро. – То-то я думаю, почему Айоро второй день так бесится… А вот рана хреновая. Это тебя Клавикус так? Быстро же на тебе всё заживает.

– Рана?.. Да… А белье… Паучий шелк. Мне понравились. – Бесцветным голосом заметила наемница, и отбросив брэ в сторону, в очередной раз повернулась к старому инженеру. – Теперь всё?

– Семьдесят шесть… Вероятность… Вектор… Перерасчет модели… Прогноз… Повернись… – Прохрипел, буквально впившийся взглядом в наемницу Эвенко. Лицо инженера дернулось в приступе нервного тика, ухмылка превратилась в кривой волчий оскал.

– Хорошо. – Развернувшись спиной к инженеру, наемница замерла. – Достаточно или пора уже на четвереньки вставать?? – Голос Элеум неожиданно дрогнул, растеряв всю уверенность и жесткость. Шея и плечи Ллойс напряглись. – Ну, что?

– Прекрасно. Можешь одеваться.

– Повезло мне, да?.. – Зло сплюнула Ллойс и, подхватив одежду, принялась натягивать ее обратно. Руки наемницы ощутимо дрожали.

– Можно сказать и так. – Кивнул инженер и, небрежным жестом вытащив из кармана блистер с таблетками, швырнул его в руки Элеум. – Приятного аппетита.

– Черт, – разорвав упаковку, наемница вытряхнула в ладонь небольшую, совершенно безликую таблетку и наклонилась над девушкой. – Открой ротик, принцесса. Сейчас будет легче…

– Вообще-то, это для тебя. – Хмыкнул Эвенко. – Рекомендую принять сразу несколько. Уж больно ты… горячая.

– Мне? – Недоуменно нахмурилась наемница. И скрипнув зубами, уставилась на упаковку с лекарством так, будто это была ядовитая змея.

– Ага. – Безразлично кивнул старик. – Это успокоительное. На травах… Извини, что сгустил краски. Ей просто очень больно. Твои эмоции делают ей больно… Можно наесться таблеток. Но лучше всего, просто отключи коммуникатор. Не снимай, а отключи. Там должна быть кнопка. Снизу…

– Я знаю. – Бесцветным голосом кивнула наемница и, прижав к мочке уха указательный палец горько усмехнулась. – А ты меня сделал, да? Поставил на место?

– Неприятно, да? – Хмыкнул старик. – Такая сильная, молодая. Пялилась на меня весь день, как на кусок дерьма. Ну что, до сих пор считаешь, что сила и молодость что-то значат? Мозги, девочка.

– А мне почему-то кажется, что ты совершил глупость. С огнем играешь. Такие, как Дохлая, обычно довольно мстительны. – Неожиданно фыркнул Зеро и, подцепив из костра уголек, начал с задумчивым видом вертеть его в поблескивающих металлом пальцах. – К тому же… Черт… – Слитным движением вскочив на ноги, гигант с лязгом выпустил когти. – Тревога!

– Срань! – Скидывая с колен безучастно глядящую в пространство девушку, выдохнула Элеум и, развернувшись спиной к костру растопырила руки в стороны. На кончиках ее пальцев заплясало пламя.

– Сраный Ставро! Он его пропустил! Зуб даю, специаль…

Вывалившаяся из-за границы отбрасываемого костром света туша, на задней лапе которой болталось полубессознательное тело Эрика, наклонила морду и, зачерпнув торчащим из раскрытой пасти бивнем несколько пудов земли, смело наемницу, как пушинку. Раздался звук, будто кто-то с размаху ударил кувалдой в мешок с мясом, и Элеум изломанной куклой отлетела во тьму.

– Дерьмо. – Выдохнул Зеро, наставив на монстра свое ружье, прищурил левый глаз. Он верил в свое оружие. Это ружье спасало ему жизнь не один десяток раз. И один выстрел из него действительно сажал на задницу даже снежного ящера. Но только вот с точностью у гладиатора всегда были проблемы…

Гром триплета разорвал ночь. Монстр попятился и зарычал. Чертыхнувшись, Зеро отбросил ставшее бесполезным оружие в сторону и широко растопырил руки.

– Ну, давай… – Крикнул великан во всю мощь легких и усмехнулся. – Давай, малыш! Потанцуем!

****

– Где она!

Плотнее прижав к плечу приклад ставшего неожиданно тяжелым и скользким пулемета, Майло в очередной раз настороженно оглядел вошедших в гараж мужчин. Все, как на подбор, высокие, крепкие, молодые, одетые в непривычно массивную и с виду неуклюжую, всю опутанную какими-то проводами и трубками броню, они были похожи, как братья. Дело было даже не в одежде, скорее, в повадках, ленивой плавности скупых, выверенных до миллиметра движений, и безразличном прищуре поблескивающих из-под прозрачных забрал шлемов, холодных, ничего не выражающих глаз. Профессионалы. Плохо. В принципе, в том, что вошедшие в гараж были профи, Табс узнал секунды через две, как засек идущую к эллингу группу вооруженных людей. А еще через две секунды все его с таким тщанием выставленные сигнальные и боевые мины, просто-напросто, отключились, превратившись в обычные, набитые химической дрянью, консервные бани. Молодой человек поморщился. Хорошо всё-таки, что выскочивший на крышу Болт приказал ни в коем случае не стрелять. В одиночку Майло бы эту войну не вытянул.

– Привет, Аладдин. Давно не виделись. – Неискренне улыбнувшись, Мотыль неспеша отложил в сторону тряпицу, которой вытирал пальцы и, повернувшись к одному из мужчин, сложил на груди руки.

– Хорошо выглядишь. Почти не изменился. Поседел, разве что, чуть-чуть…

Табс невольно нахмурился. Легендарный Аладдин? Командир одного из самых сильных отрядов наемников на всем Севере? Он представлял себе, что знаменитый капитан «Летающей армии» будет… выше. Предводитель стрелков представлялся ему великаном. Что-то типа Зеро, или, на худой конец, типа Мрака, но, чтобы так. «Легкая» прыжковая механизированная броня искажала фигуру, но не могла скрыть, что её обладатель был самым низкорослым и тонкокостным из всех окружающих его людей. Также броня не могла скрыть ни болезненной худобы, ни туго натянувшейся, желтоватой, покрытой седой щетиной кожи на подбородке, выглядывающем, из-под прозрачного забрала шлема, ни поблескивающих из-под плексигласа глаз, нервно блуждающих по сторонам, воспаленных от хронического недосыпа.

Стрелок опустил оружие и, подняв руки, стянул с головы шлем.

– Ты тоже неплохо выглядишь, Болт, – улыбнулся он. – Разве что, пузцо выросло.

Майло чуть заметно прищурился. Кем бы не был этот Аладдин, легендарным командиром легендарного отряда или самозванцем, Болта он явно недолюбливал. Улыбка мужчины была насквозь фальшивой. Она растягивала губы, рождала ямочки на щеках, но в глубине глаз незваного гостя плавала липкая муть с трудом сдерживаемой злости.

– Правильный образ жизни. Свежие овощи, зарядка по утрам… – Склонил голову на бок карлик. – Я даже не курю, веришь нет?

С глубоким вздохом коротышка вытащил из-за пазухи измятую сигарету, прилепил её к губе и, громко хрустнув колесиком сделанной из пулеметного патрона зажигалки, с наслаждением прикрыл глаза.

– Верю, – легко согласился мужчина. – А друзей представить не хочешь?

– Друзей… – Покосившись на испуганно замершую в кухонном углу мастерской Магду, механик перевел взгляд на тискающего пулемет охранника и картинно развел руками. – Это не друзья, скорее, наемные работники. Магда, например, готовит и убирает тут, а Майло помогает мне разобраться с несговорчивыми клиентами… Знаешь, – коротышка вздохнул. – Я предложил бы тебе выпить кружечку пива, но мы не в трактире, а твои парни, как я понимаю, вряд ли сбегают за выпивкой.

– Правильно понимаешь, – жестко усмехнулся Аладдин и оглянулся в сторону всё так же держащих обитателей эллинга на прицеле отряд. – Боюсь, что, если нас станет хоть немного меньше, ты можешь… поступить необдуманно. Ты часто поступал необдуманно, Болт… Слишком часто.

– Ну что ты хочешь от тупого, озлобленного на весь мир недомерка? – Ненатурально вздохнул Механик и, метко плюнув точно между высоких стальных сапог наемника, успокаивающе махнул взопревшему от усилий Табсу. – Расслабься, парень. И опусти пушку. Во-первых, никакого толку от твоей пукалки не будет. Во-вторых, я не хочу с ними ссориться. Эти ребята шутить не умеют…

– Я рад, что ты это запомнил. – Ощерился Аладдин.

– Всё еще злишься. – Покачал головой коротышка. – А зря. Я ведь, предупредил тебя, что ухожу.

– Провоцируешь? – Прищурился наемник и, повернувшись к одному из стоящих за спиной мужчин, вооруженному кажущимся игрушечным в его руках пулеметом здоровяку, отрывисто пролаял. – Прострели этому недомерку ноги!

– Воу! Воу! – Поднял руки Максимус. – Зачем же так грубо? – На висках и лбу маленького механика выступили мелкие капельки пота, глаза забегали.

Но неожиданно Табс понял, что, на самом деле, карлик не боится. Совершенно не боится.

– Ладно… – Усмехнулся Аладдин и, небрежно махнув уже направившему в сторону коротышки пистолет-пулемет громиле, выжидающе склонил голову набок. – Тогда… Думаю, я просто повторю свой вопрос. Где она?

– Уехала. – После минутной паузы проворчал карлик. – Сейчас она работает на Финка. Как и ты. Он отправил её в степь.

– А с чего это ты решил, что я работаю на жирдяя? – Удивленно вскинул брови командир стрелков. – Может, совсем наоборот?

– Если бы ты работал «наоборот». – Карлик скривился. – Половина города уже лежала бы в руинах.

– Рад, что ты это понимаешь… – Кивнул предводитель стрелков после минутной паузы. – Это ее грузовик?

– Да. – Пожал плечами коротышка. – Но я не думаю, что она за ним вернется.

– Даже так? – Рассмеявшись, командир стрелков громко хлопнул себя по бедру. – И почему это ты так думаешь?

– Потому, что ты не прилетел бы сюда, не будь у города больших неприятностей. – Проворчал Болт и, развернувшись к Майло, махнул рукой. – Да опусти ты свою дуру…

Телохранитель со вздохом опустил оружие.

– Ну… Об этом-то догадаться не сложно… – Протянул Аладдин и, переступив с ноги на ногу, скрестил руки на груди. – Значит, думаешь, что она сбежала?

– Финк выкинул ее на арену. – Вздохнул коротышка. – Так что, думаю, она приложит все силы, чтобы улизнуть. Ты ведь, знаешь, как она не любит, когда…

– Помню. – Перебил карлика командир стрелков. А еще помню, что она никогда не бросает друзей.

– Мы не друзья. – Буркнул коротышка.

– Так я тебе и поверил, – хмыкнул Аладдин и многозначительно покосился на стоящих у него за спиной вооруженных мужчин. – Может, всё-таки, передашь ей привет?

– Что? – Удивленно моргнул коротышка.

– На твоем гребаном ухе гребаный нейрокоммуникатор! – Гаркнул неожиданно растерявший всё свое благодушие предводитель стрелков. – Думаю, сейчас она нас и так слышит, но всё же… Я хочу, чтобы ты передал ей привет. И сказал, что я по ней соскучился. И очень, очень жду встречи.

– К сожалению, я не смогу этого сделать, Аладдин. – Вздохнул коротышка и, пригладив охватывающую ухо клипсу улыбнулся. – Управляющий контур на ней. А ей не понравилось, что я заговорил с ее подружкой. Так что, она отключилась…

– Вроде бы не врешь… – Прищурился командир наемников. – Или мне, всё-таки, прострелить здесь пару ног?

– Не думаю, что ты этого хочешь. – Проворчала Максимус и, прищурив один глаз, выпустил из рта колечко дыма. – Раз, два, три… – поочередно тыча пальцем в каждого из стрелков, он принялась считать.

– Пятнадцать… Многовато, конечно, но сам понимаешь, для моей деточки не предел.

В глубине эллинга послышался треск и приглушенный гул. Пол мастерской ощутимо дрогнул.

– Щука?.. – Глаза командира наемников распахнулись от удивления.

– Ну да… – Улыбнулся коротышка. – А кто же еще… – Так что, если я повторю, что у меня не получится с ней связаться. Может, ты мне всё-таки, поверишь, а? – С кряхтением потянувшись, маленький механик с отвращением выплюнул догоревшую до фильтра сигарету и покосился на нервно тискающую полотенце смотрящую то на него, то на окруживших их вооруженных мужчин кухарку. – Не хочу я крови…

– Я слишком хорошо тебя знаю. – Отступив на пару шагов назад, Аладдин зло осклабился. – Ты убийца, Болт. Такой же, как я или Дохлая. Ничем не лучше и не хуже любого в моем отряде. Ты можешь хоть каждый день твердить, что не хочешь лить крови и не хочешь неприятностей, но рано или поздно нарываешься на них сам. Помнишь ее любимое дурацкое присловье? «Драться или трахаться?» – Повинуясь почти незаметному жесту лидера пара наемников, разойдясь в стороны, направили стволы оружия на коротышку.

– Жарковато сегодня. – Задрав голову, карлик, прищурившись, посмотрел на качающуюся под потолком лампу.

– Осень, а всё равно, жарко. А ночью холодно. Как думаешь, скоро бури начнутся?

– Ты испытываешь мое терпение. – Прорычал Аладдин. – Ты ведь, знаешь, по-плохому будет больно.

– И всё из-за того, что я сказал тебе правду, – покачал головой коротышка и, горестно вздохнув, принялся с усталым видом массировать переносицу. – А ты теряешь хватку, Ал… Готов устроить здесь бойню только из-за того, чтобы показать своим людям, что ты круче меня… Знаешь, – Болт неожиданно улыбнулся. – Мне кажется, они уже запарились от жары. И потому нервничают. А нервный снайпер – хуже не придумаешь. – Испустив очередной вздох, механик, не обращая никакого внимания на вскинувшиеся автоматы и пулеметы, прошествовал в сторону кухонного угла, отодвинул стул и, забравшись на высоковатое для него сиденье, принялся беспечно болтать в воздухе ногами.

– Иногда мне кажется, что ты был прав, командир. Работа есть работа, приказы не обсуждают, а выполняют, и всё такое… Но если бы я мог вернуть всё назад, то поступил бы точно так же. А ещё я думаю, что ты такой злой потому, что до сих пор к ней неравнодушен. И понимаешь, что она права. Сколько тебе лет… Дай-ка посчитаю. Сорок семь?

В глубине ангара снова послышался треск и чьи-то мерные, тяжелые шаги.

– Сорок восемь, – процедил Аладдин и отступил еще на пару шагов. – Хватит, Болт. Останови её. Живо.

– Сорок восемь, – покачал головой Коротышка. – Даже если я остановлю Щуку… Думаешь, это что-то изменит? Вы на прицеле с того момента, как я ее включил. Ты. Твои ребята. Снайперы на крышах. Гранатометчик, что сидит с ПЗРК в двух кварталах отсюда. И даже твой джет. На площади у складов оставил… Неплохо…

– Откуда ты… – Аладдин нервно сглотнул слюну.

– Разогнал имплантат. – Грустно улыбнулся коротышка. – Теперь, моя девочка смотрит моими глазами глазами, а я – ее. Эх, Ал… Как время-то идет, а? А жены у тебя, наверное, до сих пор, нет. И детей нет. И всё, что ты умеешь – это делать другим больно. Я-то хоть, гайки крутить могу, а вот ты… Тебе не бывает обидно, а? Просто-напросто обидно оттого, что какой-нибудь сраный репоед в твоем возрасте уже качает на коленях десяток внуков? Что есть люди, которые вспоминают его без ненависти? Не обидно, что ты до сих пор вынужден мотаться по всей пустоши, спать на земле, жрать тухлую тушенку и стрелять в людей и нелюдей, которых ты видишь первый и последний раз в жизни? Тебе никогда не казалось, что это несправедливо?

Шаги приближались. Майло оглянулся за спину, ему показалось, что над верхушкой одной из стен рукотворного лабиринта из завалов запчастей, покрышек и ящиков мелькнула огромная, поблескивающая металлом тень.

– Я сказал, останови! – Зло прошипел наемник. – Если мои парни начнут стрелять…

– Тогда умрут все. – Закончил за Аладдина коротышка. – И я, и ты, и твои люди. Все люди. Я оснастил Щуку виртуальным интеллектом. Оставшись без моего контроля, он начнет мстить. Неплохой будет конец, да? Командир небольшой армии сдох просто потому, что захотел сломать своего бывшего бойца…

Неожиданно один из стеллажей с грохотом обрушился на пол, и в свободное пространство вступило чудовище. Майло открыл рот. Больше всего это напоминало смесь паука и скарабея. Тяжелые ходильные ноги, несколько пар. Выпуклая грудная броня. Громадные обманчиво расслабленно свисающие по бокам мощного торса манипуляторы. На одном плече опасно поблескивают блоки стволов спаренных крупнокалиберных роторных пулеметов, за другим угадывались массивные выпуклости лафетов ракетных турелей и торчал ствол также спаренной автоматической пушки. Громко лязгнув массивными когтями конечностей, стальной монстр развернулся к стрелкам и угрожающе встопорщил острые пластины торчащей в разные стороны, будто перья неведомой птицы, брони.

– Ладно, ладно. Только успокойся, Болт. – Обезоруживающе улыбнувшись, неожиданно поднял руки в умиротворяющем жесте Аладдин. – Будем считать, что мы погорячились…

– Будем. – Кивнул карлик после долгой паузы. – Конечно, будем… Знаешь… – Почесав стянутое пластиной нейрокоммуникатора ухо, коротышка горестно покачал головой. – Наверное, ты прав. Мы похожи. Ты, Я, она. Ты готов пытать или убить любого, взять в заложники, только чтобы вернуть Ллойс. Что это тебе даст? Пустишь ей пулю в лоб? Или опять потащишь в постель? Какая разница… Соскочив со стула, Болт, криво усмехнувшись, махнул рукой и, достав из-за пазухи следующую сигарету, сосредоточенно защелкал зажигалкой.

– Да и я не хуже. – Пробормотал он, наконец. – Готов был расстрелять половину города, лишь бы не прогнуться… Тупые принципы… Интересно, а Финк знает, что ты здесь?..

– Финк сказал, чтобы с твоей головы не упал и волос. – Неожиданно расхохотался командир стрелков. – А еще сказал, что тебе надо организовать охрану. Вот эти молодцы, – коротким жестом кивнул за спину Аладдин, – твое прикрытие.

– Может, объяснишь зачем? – Хмыкнул коротышка, сложив на груди руки, многозначительно посмотрел на неподвижно застывшего в угрожающей позе дрона.

– А я не сказал? – Деланно удивился командир наемников. – Набег Стаи. Сутки назад они перешли Мертвый язык. Сейчас до них километров триста – не больше.

Майло невольно скрипнул зубами. Магда ахнула.

– Черт. – Сплюнул под ноги Болт. – Клан… Какой клан?

– Шипы… – Жестко усмехнулся стрелок. – И, кстати, мне наплевать на Ллойс. Я её почти простил. Если она умудрилась пережить то, что с ней сделали чистильщики… Неважно… – Аладдин тяжело вздохнул. – У меня есть жена. И сын. Это мой последний контракт. Я ухожу на покой. И просто хочу закрыть должок.

– У стрелков не бывает последних контрактов. По себе знаю. – Проворчал Механик. – От войны не убежать.

Словно подтверждая его слова, где-то на вершине холма раздался надсадный вой сирен.

– Ну, наконец-то, – хмыкнул командир стрелков.

– Черт… Как же я не люблю осады… – Тяжело вздохнул Майло, и закинув пулемет на плечо, двинулся к лестнице на крышу.

Аладдин и коротышка синхронно проводили его недоуменными взглядами.

– Интересный у тебя охранник… – Задумчиво протянул предводитель наемников.

– Сам тащусь… – Буркнул Максимус.

****

Очнулась Кити от того, что рядом кого-то громко и мучительно рвало. Голова болела, тело казалось распухшим и неуклюжим, будто набитым ватой, во рту стоял привкус горечи. Несмотря на идущий откуда-то справа равномерный жар, девушка чувствовала, что её пробирает мерзлая дрожь. С трудом повернувшись в сторону источника шума, Кити попыталась сфокусировать взгляд. Получилось не сразу.

– Ллойс…

– Ага… – Прохрипела стоящая на коленях на границе света и тьмы наемница, бросила короткий взгляд в сторону лежащий на одеяле Кити, после чего отвернулась, и ее снова вырвало. – Черт…

– Попей. – Склонилась над наемницей соткавшаяся из мрака гигантская тень. – Сказал же, хватит эту дрянь жрать.

– Это не от винта… – Выплюнув очередной сгусток желчи, Элеум, зло оттолкнув в сторону руку гиганта, сжимающую кажущуюся игрушечной в его ладони флягу, отвалилась в сторону и, встав на ноги, развернулась в сторону Кити. – С пробуждением, кисонька. Извини, что так вышло. Это я виновата…

– Ллойс… – Громко сглотнув слюну, девушка в ужасе уставилась на наемницу. – Твое лицо…

– Лицо? – Сжав свернутый набок нос между пальцами, Элеум с громким хрустом поставила его на место и, шумно высморкавшись, вытерла руку об штанину. – Пустяки. К утру заживет.

– Ллойс… – Перевернувшись на живот, девушка поднялась на четвереньки и, усилием воли справившись с приступом головокружения, попыталась встать. – Ой…

В десяти шагах от одеяла лежала огромная туша, величиной почти с кар, состоящая, казалось, сплошь из шипов, копыт и торчащих из огромной, словно капот грузовика, пасти клыков.

– Ты много пропустила… – Буркнула Элеум и, вытащив из кармана комбинезона платок, принялась вытирать лицо. – А вообще, ты как?

– Нормально… – Девушка выдавила из себя улыбку. – А что произошло?

– Да, так. – Вышедший на свет великан пожал плечами и потер слегка припухшую челюсть. – Тут к нам гость зашел. Теперь отдыхает. – Кивнув в сторону лежащей на границе света и тьмы здоровенной твари, Зеро коротко ткнул наемницу в плечо и провел большим пальцем у себя под носом.

– Ага… – Бросив удивленный взгляд на гиганта, Элеум стерла кровь с губ и ухмыльнулась. – Станцевал на мне джигу, засранец. Если бы не Зеро… Кстати, сладкий, а почему ты его не обоссал? Или ты так только с девочками делаешь?

– Ты всегда такая, да? – Прищурился великан.

– Какая? – Вскинула бровь наемница.

– Почему ты всё усложняешь…

– Ты не поверишь, – убрав платок обратно в карман, Элеум вытащила из него раздавленную пачку сигарет, с сожалением осмотрев ее со всех сторон, отбросила в сторону.

– И всё же. – На лице гиганта мелькнула тень улыбки.

– Я же сказала, ты не поверишь. – Широко открыв рот, Элеум, скривившись, осторожно пошатала клык подушечкой пальца и усмехнулась.

– Ллойс… – Кити моргнула, – это… не из-за меня?

– Нет!! – Хором ответили Зеро и Ллойс, и, посмотрев друг на друга, синхронно поджали губы…

– А где этот засранец Эрик? – Поинтересовалась Ллойс через минуту.

– Как очнулся, снова в степь ушел. – Фыркнул Зеро. – По-моему, это происшествие слегка ударило по его самолюбию. Обычный свинотавр [89], а чуть не растоптал. Ты в отключке была, пока он орал… Такое зрелище пропустила. А Эвенко обиделся, спать пошел.