Текст книги "Бойня (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Панасенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 59 страниц)

– То есть, ты, – усмехнулась наемница и, неуловимым движением схватив со стола румяное яблоко, впилась в него зубами.

– То есть, я. – Согласно кивнул устроитель боев. – И десять батарей – это далеко не мелочь. Особенно, если на них стоят маркировки Железного легиона.

– Десять… А… Ну, да… Точно десять… – Отложив в сторону надкусанное яблоко, Элеум изобразила в воздухе замысловатую фигуру. – Не беспокойся, сладенький. Повторю то же, что сказала Зэду. Проблем не будет.

– Всё же я хотел бы услышать историю целиком. – Чуть вскинув брови, толстяк снова потянулся к бокалу.

– Скажем, так… – Губы Элеум изогнулись в заговорщической улыбке. – Это была… компенсация. За грубость и ксенофобию. А еще за потраченное здоровье.

– То есть, их хозяева мертвы… – Задумчиво протянул Финк и с нескрываемым ехидством покосился в сторону переставшего жевать и теперь буквально поедающего наемницу глазами Мрака. – А броня?

– Сладенький, я что, похожа на ту, кто может справиться с десятком паладинов? – Совершенно неискренне удивилась Ллойс. – Да я, как их костюмчики вижу, у меня со страху аж коленки подгибаются. Бедная девушка просто обнесла их каптерку. Устроила небольшой пожар. Сымитировала самопроизвольную детонацию парочки батареек. А остальные сперла. Вот и все. Железнолобые не будут их искать. У них и так проблем полно. Гамма излучение, изотопы тяжелых металлов, и все такое. Сам знаешь, как батареи детонируют. Взрыв, вроде бы, небольшой и уж точно не ядерный, зато дерьма столько выплескивает… Им теперь новый форпост строить.

– А ты полна талантов, девочка. – Хмыкнув, устроитель боев оторвал от курицы ножку и принялся лениво ее обсасывать. – А почему твоя подруга не ест?

Элеум рассеянно пошарила взглядом по столу, подхватила из стоявшей неподалеку вазы огромный персик, сунула его в руку Кити, – кушай, сладенькая, – проворковала она, – кушай и не обращай внимания на взрослые разговоры.

Испуганно моргнув, девушка посмотрела на покоящийся в её ладони плод, поднесла его к губам, откусила маленький кусочек, на секунду застыла, а потом жадно впилась в мякоть зубами.

– Тебе надо больше баловать свою зверушку, острый язычок, – хохотнул толстяк. – Какая-то она у тебя… дикая. И забитая. Смотри, сбежит.

– Это мои проблемы, сладенький, – щека наемницы нервно дернулась.

– В этом городе нет проблем кроме моих, девочка, – наставительно вскинув палец, прочавкал жирдяй. – А зачем ты ударила шерифа?

– Вчера на воротах? Он не хотел меня пускать. Вел себя грубо. А мне очень не хотелось оставаться за стеной на ночь. – Откусив от яблока очередной кусок, пояснила наемница.

– Почему? – Вяло поинтересовался толстяк, – я не думаю, что у тебя и твоей подруги нашлись бы проблемы с ночлегом. Пара серебряных монет, и любой бродяга с радостью бы отдал тебе свой дом хоть на неделю.

– А потом нам бы пришлось месяц выводить вшей, блох и, Бог знает, что еще, – брезгливо сморщилась Элеум. – К тому же, я немного… повздорила с местными… Кстати, – покопавшись в кармане жилетки, Ллойс извлекла из него прозрачную пластиковую капсулу и аккуратно положила на край стола. – Это мне передали от некоего Брокера. Думаю, ты в курсе, в чем дело.

Икнувший от неожиданности толстяк, медленно отложил в тарелку куриную ножку и уставился на контейнер с таким видом, будто это была граната. – Проверь, – коротко бросил он Мраку.

Мигом растерявший всю свою вальяжность бородач вскочил, обогнул стол и, ухватив капсулу, провел над ней кольцом-сканером. – Чисто, – бросил он через плечо.

Чуть слышно хрустнула упаковка, и здоровяк, развернув посылку, углубился в чтение.

– Хм… – Сказал он через минуту. – Хм… Брокер предлагал ей двадцать тысяч за твою голову, Джебедайя, – пробурчал телохранитель и, небрежно смяв записку, спрятал её в карман.

– Контейнер вскрыт? – В голосе толстяка прорезался металл.

– Нет, – покачал головой бородач. – Никаких следов.

– Если тебе, конечно, интересно мое мнение, сладенький, – положив ногу на ногу, Ллойс с хрустом откусила от яблока огромный кусок, – то я не хочу ни во что ввязываться. Мне нет дела ни до тебя, ни до этого «Брокера». И если бы Болт смог починить мой грузовик чуть быстрее, меня бы уже здесь не было. Однако, вы оба уже вписали меня в местные расклады, и без драки не обойтись… – Сделав паузу, наемница кивнула в сторону стоящих у дверей телохранителей. – Я бы предпочла быть на стороне… э-э-э… легитимной власти.

– Легитимной… ты очень образованна для обычного головореза-прайма, Фурия. – Хмыкнул толстяк и, повернувшись к Ликане, многозначительно помахал перед носом женщины пустым бокалом. – Совсем не похожа на ту девочку из профайла, который я попросил у друзей из Сити. В твоем личном деле говорится, что ты несдержанная садистка, тупая, как таран боевой фуры караванщиков, прямая и простая, как лом, ненавидящая всех и вся полусумасшедшая ведьма. К тому же, винтовая наркоманка. По моим данным после того, как ты сняла ошейник, твоим любимым развлечением было затянуть в постель какого-нибудь горожанина, а когда он согласится – оторвать ему яйца. Прямо в процессе, так сказать…

– Отрезать, невинно улыбнувшись, – поправила толстяка охотница. – Не оторвать, а отрезать. Чисто, четко, почти без боли. А потом заставить сожрать. И не какого-нибудь, а… Я искала тех, кому очень нравилась услуга «ночь с Фурией», понимаешь? Кого запомнила, конечно. – Отложив в сторону огрызок, Элеум, сложив на груди руки, откинулась на оббитую расшитым бархатом спинку резного стула. – К сожалению, мне не дали закончить начатое. Пришлось спешно уйти из города…

– Всё ещё гнешь свою линию… – Покачал головой Финк. – Ты упрямая, острый язычок. Но не слишком умная. Понимаешь ли, женщин-праймов по пальцам руки можно пересчитать, а баба мутант среди чемпионов вообще одна. За такими следят, девочка. Хорошо следят. К тому же… Мне передали о твоей вчерашней встрече с Зеро.

– От неё до сих пор воняет. – Неожиданно хохотнула Ликана и, мило улыбнувшись, протянула наемнице бокал. – Немного вина?

– Не откажусь… – Жизнерадостно улыбнувшись, Элеум подхватила предложенный телохранительницей сосуд, и пригубив его содержимое, восхищенно причмокнула.

– Какой… позор… – Хмыкнул толстяк… – Впрочем… Это твое дело… Если хочешь и дальше притворяться…

– И ты ей это спустишь? – Вскинул брови Мрак. – Она, ведь, лжет тебе прямо в глаза…

– Конечно, не спустит, – потянулась наемница. – И вообще, может, хватит разыгрывать комедию? Уже почти полдень. Мне к бою надо готовиться…

– Видимо, я старею… – Вздохнул толстяк. – Неужели это так предсказуемо?

Пожав плечами, Элеум одним глотком допив вино, отставила бокал в сторону.

– Ты понимаешь, почему я это делаю? И даже не будешь спорить? – Со снисходительным видом поинтересовался толстяк.

– Я тебя выбесила, и теперь ты хочешь меня прогнуть, и заодно понять, насколько я буду тебя слушаться. А насчет спора… Спорить с тобой, наверняка, очень вредно для здоровья, так, милый? – Наклонилась к столу наемница, схватила со стола бутылку, наполовину наполненную прозрачной янтарного цвета жидкостью, щелчком сбила на пол пробку, принюхалась к содержимому и, довольно осклабившись, сделала огромный глоток прямо из горлышка. – Односолодовый, – довольно крякнула она, довоенный. Вот это тема. Не то, что предыдущая кислятина.

– Хм. А если я решил просто тебя убить? – Неопределенно булькнул толстяк и присосался к своему бокалу с вином. – Просто, чтобы подстраховаться и не таскать за пазухой готовую укусить змею? Да и твой грузовик… Мелочь, конечно, но как раз недавно я потерял один похожий транспорт…

– Если бы ты хотел меня убить, я бы уже давно сдохла, ведь так? Просто и без затей. Так что… – Повернувшись к замершей и сжавшейся на стуле, похожей на перепуганного мышонка девушке наемница положила руку ей на колено. – Не бойся, принцесса. – Произнесла она в полголоса. – Дядя Финк шутит.

– Не люблю, когда все решено за меня. – Недовольно прохрипел устроитель боев и снова сделал глоток вина. – И не люблю, когда кто-то считает себя умнее, чем есть на самом деле. Но… Ты права. Клавикуса уже подготовили? Поинтересовался он у телохранительницы.

Ликана оставила свою игру с бокалами, глаза женщины на секунду остекленели и слегка расфокусировались.

– Да, – ответила она после небольшой паузы. – Через минуту он будет у северного портала. Его флаг уже вывесили. Он голодный.

Словно в подтверждении слов телохранительницы до ложи докатилась волна рева трибун.

– Отлично, – довольно хрюкнул толстяк и, поболтав в воде распухшими ногами, повернулся к Элеум.

– Клавикус. Мой прошлый чемпион. – Пояснил жирдяй, складывая руки на животе. – Это, конечно, не Зеро, взявший свою метку в Сити. Но он тоже успел немного поднадоесть публике. Пришлось снять его с боев на сезон. Я сначала думал поставить против тебя Старого Макса, но у чертова упыря в башке почти ничего не осталось. Тварь совершенно не слушается команд. К тому же, ты с ним, наверняка, не справишься. Клавикус надежней. Он не будет тебя убивать. Только немного поиграет. – С хрипением втянув воздух в сдавленные внутренними жировыми накоплениями легкие, Джебедайя Финк, многозначительно хохотнув, насмешливо отсалютовал наемнице. – Устроит тебе небольшую трепку. Достаточно сильную, чтобы ты усвоила урок, но так, чтобы Зэд смог тебя починить. А потом… – Устроитель боев прищурился. – От ошейника, я думаю, ты откажешься, да и не хочется тебя слишком сильно унижать, но мои ребята подготовили для тебя сюрприз. После боя в твое тело установят пару капсул. Для гарантии. Девочке, кстати тоже… – Толстый, похожий на разваренную сардельку палец ткнул в сторону застывшей с помертвевшим лицом Кити. – В капсулах будет наноколония. «Серая хмарь». Знаешь, наверное… Если в течении месяца не получишь антидот, органопластик растворится, и маленькие металлокерамические ребята сожрут тебя и твою подружку заживо…

– А если получу? – Опасно прищурилась Элеум.

Встряхнув в бокале остатки вина, толстяк принялся внимательно разглядывать наемницу. Водянистые, ничего не выражающие глаза Финка прошлись по вычурным сапожкам, узким облегающим штанам, на секунду замерли на кобуре пистолета. Мазнули по свободной, пережатой ремнями портупеи рубахе, и остановились на переносице наемницы. – Либо наш контракт продлится еще на месяц, – проскрипел он, – либо, если ты, конечно, постараешься, мы их вырежем…

– Ты говорил, что у тебя уже есть убийца… – Медленно оглянувшись по сторонам, Элеум примирительно подняла руки. – А им обязательно в меня целиться? – Кивнула она в сторону подобравшихся близнецов.

– Есть… – проворчал прикрывший глаза толстяк. – Но еще один никогда не бывает лишним. К тому же, мне нравится твой стиль. Таких талантливых мошенниц не часто встретишь… Что до моих, друзей… – Тряхнув жирным подбородком, управитель боев с усилием втянул воздух в легкие. – Считай, что они просто тренируют глазомер. По-товарищески, так сказать…

– Мой грузовик? – Поинтересовалась наемница.

– Я, ведь, не грабитель. – Хмыкнул толстяк. – Так что ты решаешь? Как тебе мое предложение?

В ложе воцарилась гнетущая тишина.

– При условии, что ты не тронешь девочку, – выдавила из себя охотница после долгой паузы. Кити тут не причем.

– М-м-м… Скажем так, – отставив в сторону опустевший бокал, толстяк сложил пальцы на пухлом обтянутом красным шелком животе. – Пока ты будешь там, – складки жира на подбородке толстяка качнулись в сторону манежа, – я об этом подумаю… Хорошо подумаю. Ну что? Ты готова?

– Вполне, – кивнула Элеум, резко встав, с хрустом размяла шею. – Твои ребята проводят?

– Нет. – Качнул многочисленными подбородками Финк. – Ты не поняла. Клавикус… Я к нему… – прищелкнув пальцами, толстяк издал короткий смешок. – Немного привязался. Всё-таки, старичок – мой первый чемпион. И первая работа моего старого друга. Ностальгия по ушедшей молодости, вложенные в него средства, и всё такое… К тому же, после боя с тобой у зрителей снова проснется к нему интерес. Сейчас он безоружен. Я не хочу, чтобы вы друг друга поубивали…

– Ты серьезно?! – Вскинула бровь наемница. – Ты сейчас, мать твою, серьезно? Хочешь, чтобы я дралась голыми руками?

– А почему нет? Это, ведь, был коронный номер Фурии – с голыми руками против монстра или десятка вооруженных дробовиками добровольцев из зрителей, так? К тому же… я бы хотел увидеть всё, на что ты способна. Или ты передумала насчет девчонки?..

– Хорошо, – выдохнула Ллойс и, встав, потянула с себя рубашку. – Хочешь увидеть меня в деле, сладенький? – С грохотом швырнув на стол пистолет, вибромеч и укрепленный в ножнах на спине длинный стилет, наемница принялась разминать плечи. – Ладно, милый, – неуловимым движением выхватив из-за голенища сапог два одинаковых зловеще зазубренных по кромке ножа, наемница, зло зашипев, добавила их к лежащему среди закусок железу. – Если ты действительно этого хочешь… – Оттянув стягивающие грудь бинты, Элеум извлекла из-под них четыре остро заточенные по краю стальные пластины и небрежно бросила их поверх груды оружия. – Я покажу тебе свой номер.

– Ты кое-что забыла, – сладко улыбнулась Ликана, указав пальцем на висящую на боку Элеум цепь.

– Действительно. – Хмыкнула наемница и, сняв цепь с крюка на поясе, небрежно бросила её к остальному оружию.

– Хочешь пари? – Неожиданно поинтересовалась она у Финка. – Если я разделаю твоего чемпиона – ты отпустишь и меня, и девчонку.

– Разделаешь? – Окинув фигуру охотницы заинтересованным взглядом, устроитель боев расплылся в скептической ухмылке. – Знаешь… Ты самая самоуверенная сучка, которую я встречаю за последние двадцать лет. Посмотри на себя… Все эти татуировки, бинты, корсет… Эта бритая голова и грозная мордашка… Обыскать. – Повернулся он к успевшему встать из-за стола и сейчас напряженно застывшему с пистолетом в руках Мраку.

Коротко кивнув, бородач спрятал оружие в кобуру, приблизившись к Элеум, провел ладонью вдоль тела наемницы. – Чисто. – Буркнул он и, отступив, встал за спиной Финка.

– Тогда… – Устроитель боев задумчиво поскреб подбородок. – Я согласен. Делай, что хочешь, хоть зубами его грызи. Сможешь справиться с Клавикусом – можете валить, куда хотите… Никто вас и пальцем не тронет. Если нет… – переведя взгляд с наемницы на застывшего за его плечом телохранителя, жирдяй усмехнулся. – Мрак любит дрессировку. А у меня найдется пара неплохих ошейников. Ну, как?

Плечи наемницы напряглись. На руках и спине проступили тугие узлы мышц. Лицо поплыло, превращаясь в гротескную звериную маску. – Со-огласна! – Неожиданно рявкнула Элеум и, повернувшись к впавшей ступор Кити, расплылась в полубезумной улыбке. – Бе-ез глу-упо-остей, ми-ила-ая… – Немелодично пропела она и, сделав некое подобие реверанса в сторону Финка, размашистым задним сальто перемахнула через перила.

– Сука, – ахнул запоздало вскинувший пистолет Мрак. Один из телохранителей близнецов длинно и витиевато выругался.

– Чертова баба… тут, ведь, метров пятнадцать… – Пробурчала Ликана и быстро подбежав к заграждению, посмотрела вниз. – Даже не хромает, – сплюнула она недовольно, посмотрела в сторону скукожившейся на своем сиденье так и сжимающей в руках недоеденный персик, Кити. – Ну, что, кончаем девчонку? Или лучше в клетки? За такую красотку можно тысячи две срубить.

– Ликана… девочка моя, это торговый город, – заколыхал необъятным брюхом в беззвучном смехе жирдяй. – Он держится на слове. Моем слове. И моих принципах. Обменять Бойню на жалкие два кило серебра… Так себе сделка, скажу тебе. К тому же, если бы я действительно хотел ее убить, зачем мне были бы все эти сложности? Давай-ка лучше… – коротко глянув на дрожащую от страха, сжавшуюся на своем сиденье, будто загнанная в угол мышка, девушку, толстяк брезгливо скривился, – черт, Мрак присмотри за ней. А потом решим. Как с записью?

– Включена. Анализ уже идет. – Кивнула женщина. – Но… Финк, неужели ты думаешь, что она, всё-таки, прайм?..

– Будь добра, помоги мне встать. – Отставив вновь опустевший бокал с вином, толстяк испустил полный страдания вздох, – Фурия, не Фурия… Девочка не лишена потенциала и определенного шарма. Из нее получился бы отличный гладиатор. Так что… я не хочу пропустить этот бой.

ПРИМЕЧАНИЕ

71 – Искусственный полимерный материал. Отличается прочностью, невосприимчивостью к влаги и эластичностью. Действительно, немного напоминает кожу.

Глава 9. Бомба на языке

Снова мешок ушей. И лап. По-моему, это лапы. Капрал Васкес говорит, что это хелицеры, но я до сих пор не верю, что членистоногое может вырасти до такого размера. Нежить утверждает, будто наткнулась на их колонию. Что-то типа гигантского термитника. Говорит, будто сумела пролезть в самую сердцевину и сожгла матку напалмовой гранатой. По-моему, эта встреча вывела ее из душевного равновесия. Уже несколько часов бегает по всему лагерю и твердит, что уже имела дело с этими тварями. Что надо собирать рейд, чтобы прочесать местность. Был бы это кто-то другой, я бы послал его к черту, но она – самый дрянной игрок в покер, какого я встречал. Почти не умеет врать. К тому же, я припоминаю, что кажется действительно слышал о чем-то подобном пару лет назад. Конец связи.

Из сообщения 14.7/29-010. Ст. Паладин Ваймс

Архив операции «Пески»

В ушах свистнул ветер, песок арены болезненно ударил по ногам. Ллойс невольно поморщилась, но тут же взяв себя в руки, расплылась в своем «фирменном» оскале. Ни зритель, ни противник не должны видеть слабости. Никогда. Потому, что слабость на арене – это смерть. Но, черт возьми, как же больно. А она, бывало, и с большей высоты сигала, да на бетон и лед, что явно потверже здешнего манежного песочка. Какого хрена она повелась на эти новые сапоги… Хотела порадовать старого ушлепка Айоро? Возможно, она ведь действительно перед ним виновата. Крупно виновата. Чудак приютил её, когда она медленно, но верно загибалась от ран и непомерной дозы винта, помог встать на ноги… Черт, да это он дал ей первую честную, простую, кстати, работу – следить за порядком в лавке, а что в результате… Половина магазина в дребезги, её наниматель оглушен и заперт в подвале, а она бежит. Честно говоря, сбежала она тогда больше не от страха, а от стыда перед этим тощезадым, крашенным, как попугай педиком, что буквально подобрал ее валяющейся в канаве с простреленным в двух местах позвоночником. Притащил домой, позвал врача, а потом почти месяц кормил ее с ложечки, и менял под ней судно, пока парализованные части невероятно сильного и живучего, не только упорно не желающего умирать, но и медленно идущего на поправку, измененного как врожденными мутациями, так и десятками последующих генных корректировок организма снова не начали шевелиться. А мог бы просто пройти мимо. Как сотни других. Если честно, она более или менее пришла в себя уже к началу следующего дня, а оставшееся время просто имитировала болезнь – критические повреждения всегда заживали у нее намного быстрее. При желании она бы могла сбежать, как только захотела. Просто проломить старому извращенцу его глупую башку, прихватить по пути всё ценное, что она смогла бы утащить с собой, и уползти зализывать раны в другом месте. Но… куда ей было идти? Ни денег, ни оружия, ни цели. Ветер в карманах да в спине две огромные оставленные сегментированными пулями двенадцатого калибра дыры… Ну и ещё обида.

Обида на свободную жизнь, оказавшуюся на поверку еще большим разочарованием, чем ее существование на арене. Поначалу она думала, что это очередное подкинутое ей судьбой ведро дерьма, но оказалось, что на самом деле всё не так уж и плохо. Сумма, названная Айоро по окончании лечения, не казалась такой уж неподъемной, способ ее отработать тоже вполне устраивал, а тощий засранец, хоть и был редкостным извращенцем, но большую часть интереса и энергии направлял не на нее, а на своих драгоценных кукол. Забавно было наблюдать, как этот старательно молодящийся, скрывающий свой возраст пятидесятилетний мужик мог целый день таскать на руках, шить очередной наряд, или расчесывать волосы раскрашенному куску фарфора. Как отчаянно краснея и поминутно облизывая сохнущие от возбуждения губы, меняет им платья, и как дрожат его руки при прикосновении к покрытой лаком глине.

Это она все испортила – ну зачем было идти в тот кабак? А напиваться и играть? Знала ведь, давно знала непреложное и простое правило: либо выпивка, либо карты. Да и выдавливать пальцем глаз ублюдку, прячущему, как оказалось, в рукавах чуть ли не половину колоды, было явно лишним. Во всяком случае, надо было хотя бы убедиться, и для начала продемонстрировать окружающим, что он действительно шулер. Но смешанный с водкой винт всегда действовали на нее не лучшим образом. К тому же, тогда она разозлилась, слишком разозлилась, чтобы держать себя в руках…

На охотницу мягко накатила волна недоуменного, щедро разбавленного смешками ропота. Ллойс помотала головой, разгоняя так некстати накатившие воспоминания. Не время для ностальгии. Пора сосредоточиться. Черт возьми, она похоже действительно потеряла форму, если позволяет себе так расслабиться перед боем. А почему не слышно привычного приветственного рева? Нет, ей, конечно, по большому счету, наплевать, но как-то уж очень вяло реагирует толпа на чемпиона Сити. Или для этой дыры прайм на арене – обычное дело? А, точно… Половина города видела, как ее обоссал этот здоровенный урод. А тем, кто не видел, рассказали. Со всеми, как зачастую водится, на ходу выдуманными подробностями. И представили ее вроде, как-то… неправильно. Вроде бы, краем уха она слышала слова «самозваный прайм» и «мошенница». Или не слышала? Да и черт с ними.

Проведя напоследок ладонями по успевшему нагреться за утро песку, наемница разогнулась и, медленно покачивая бедрами, пошла к центру манежа. Наплевать. К черту. Может, здесь и не любят гладиаторов из Сити, может, Финк и решил смешать ее с грязью, в любом случае, дело будет не слишком долгим. Благослови Господь того, кто придумал традицию вывешивания стягов чемпионов на воротах.

Итак. Зеленое поле со звездами – знак клана Аламо. Механисты – ребята сильные, любят в себя разные хитрые железки впихивать, но этот стяг, насколько она поняла, принадлежит Зеро. Может, у Аламо есть другой чемпион? Нет, Клавикус – не слишком подходящее имя для жителя бензиновой пустоши. Следующее знамя – «Рука смерти», скорее всего, знак упыря, Старого Макса, если она правильно запомнила. Отпадает. Жирдяй, конечно, редкостный урод, но слишком дорожит своим словом. Дальше – косы. «Мясорубка». Боевой робот. Или подошедший вплотную к отделяющей машину от человека грани киборг. Черт, этот город полон сюрпризов. Хотя… Если верить Болту, загадочный Эвенко – настоящий гений электроники, а Зэд вполне может потянуть даже сложные корректирующие операции. Так что, её противник – меха? Или какой-нибудь дрон? Нет, скорее всего, нет.

С одной стороны, обмолвка Финка о том, что загадочный Клавикус вполне способен завалить матерого упыря, подтверждает это предположение. С другой, выпускать безоружного, пусть хоть трижды чемпиона гладиатора против боевой машины – не слишком… зрелищно. Бой, это не просто убийство. Зритель должен видеть, что шанс есть даже у слабейшего. Следующее знамя – двухголовая тварь с ружьем – знак мутанта. Чемпион-мутант по имени Клавикус? Да нет, чушь какая-то. Но других вариантов не остается… Интересно, кто это будет? Серокожий? Или кто-то, как и она, из «внесистемных»? Нет, скорее всего, серокожий. Жизнеспособный, превосходящий рядового представителя человечества по боевым характеристикам некодифицированный [72] мутант, не меньшая редкость, чем чистый родник в Сломанных холмах. Большинство мутов либо уродливые, дышащие на ладан калеки, либо скорректированы имплантантами и нанокультурами. Хм. Скорректированы…

Эвенко, Зэд. Черт, черт, черт. Бойня не проста, далеко не проста. У этой дыры явно есть второе дно. А может, и третье. Ну не бывает так, что в каком-то задрипанном городишке собирается столько редких специалистов. Зэд, Эвенко, Болт… Даже чертов кукольник Айоро, слишком богат и даже по-своему знаменит, чтобы прозябать в этой забытой всеми дыре. А Операторы, что здесь забыли Операторы? Ну да, формально это территория «Красного двора», по улицам ходят представители, минимум, десятка разных банд, но потомки безопасников корпораций никогда не разменивались на такие мелочи, как опий…

Над манежем, наконец-то, прокатилась волна приветственного рева. Ллойс нахмурилась. Ну что за день такой? Какого хрена она не может собраться и упорно витает в облаках, когда надо предельно сосредоточиться. Нельзя быть настолько самоуверенной. Особенно после того, что произошло вчера. Зеро… Если бы здоровила захотел ее убить, от нее бы и мокрого места не осталось… Нет, ей конечно, не впервой проигрывать поединки, но, чтобы так… Чертов бугай даже не отреагировал на её удар. А она ведь, бывало, броню каров таким приемом пробивала. А эта штука? Инфразвук. Гребаный инфразвук просто-напросто превратил ее в агонизирующий кисель. Черт, черт, черт. Коротко глянув в сторону нависающей над ареной ложи, Элеум, сделав несколько глубоких вдохов, с хрустом сжала кулаки. Жирная, ничего не выражающая харя Финка, перекосившаяся от злорадного ожидания мордашка Ликаны. Симпатичная… Интересно, в ее функции входит только охрана? Уж больно по-отечески ведет себя с ней жирдяй… Перепуганное, бледное как мел личико Кити, также пересаженной из-за стола на стоящую у ограждения ложи широкую скамью. Стоит надеяться, что девочка не сорвется и не наделает глупостей. Элеум почувствовала укол стыда. Ну да, возможно, поведи она себя иначе, засунь, как мудро подметил Болт, язык в задницу, все повернулось бы по-иному, но какой толк рассуждать на тему «что было бы, если бы я». Случилось то, что случилось, и выбери она вариант с бегством, потеряла бы грузовик. А без фуры она не отдала бы за свою с девчонкой жизни и половины серебряка… Оставалось надеяться, что Кити всё поймет. И простит… И главное, чтобы она сейчас ничего со страху не выкинула. Но нет, не должна. К тому же, за спиной девушки возвышалась массивная фигура Мрака. Мрак – темная лошадка. Слишком странное сочетание нанокультур, слишком себе на уме. Пытается вести себя, как зарвавшийся, туповатый громила, но не похож, не похож. Словно наряженный в волчью шкуру снежный ящер. Бедная кисонька. Надеюсь, девчонка осознала все её намеки и ей хватило ума понять, что сейчас её не тронут и пальцем. Жирдяй слишком беспокоится за свое честное имя. Понимает, что рано или поздно информация об обмане просочится. И прекрасно представляет себе отношение караванщиков к нарушенному слову. К тому же, он наверняка, знает, что Болт не простит. А Болт почему-то жирдяю нужен. Очень нужен. Так нужен, что…

– Черт… Проследив, как сидящая на стуле Кити подбирается для рывка, Ллойс еле заметно покачала головой и подмигнула. Нормальный человек никогда бы не разглядел этот жест. Но девушка поняла. И, немного расслабившись, откинулась обратно на резную спинку своего сиденья. Ллойс облегченно выдохнула. Кто бы не поработал с глазами Кити, природа или выращенный в пробирках довоенных биоинженеров вирус-конструктор, но сделано это было на совесть… Неожиданно, наемницу накрыла очередная волна рева. Люди вскакивали со своих сидений, подбрасывали в воздух платки и шапки, приветственно кричали.

Элеум со злостью сплюнула на песок. Нет, это действительно никуда не годится. Снова замечталась, задумалась о своем… Раздался скрип, металлический лязг, и массивные ворота за спиной наемницы дрогнули. Ллойс хмыкнула, в очередной раз хрустнула костяшками разминаемых пальцев и развернулась к открывающемуся порталу. Сейчас всё закончится. Пара-тройка хороших ударов, в крайнем случае, прижарить разрядом… Послышалось гудение, негромкие щелчки, металлическое позвякивание, и из темноты открывшегося портала вывалилась-выкатилась огромная туша.

Вот дерьмо… Чувствуя, как от лица отливает кровь, а в животе раскалывается здоровенная глыба черного, охлажденного до абсолютного нуля льда, наемница поспешно попятилась назад. Инстинкт сам повел её по кругу. Ноги шевелились все быстрее и быстрее, в ушах засвистел перекрывающий даже насмешливый хохот толпы ветер. Ллойс бежала. Бежала так, как не бегала уже лет десять. Петляла как заяц, прыгала из стороны в сторону, ныряла и уворачивалась, каждой клеточкой тела ощущая, как за ее спиной неумолимо приближается заставляющий чуть заметно пульсировать песок арены лязг. Когда-то это было человеком. Наверняка было, хотя в прорастающей из массивного кокона-рамы туше не осталось ничего даже отдаленно его напоминающего. Ллойс видела таких раньше. Гигантских, отвратительных, лишенных даже намека на конечности. Больше похожих не на людей, а на огромных безобразно раздутых слизней или странных виденных ею как-то в одном довоенном журнале морских существ. Слюнявых, мерзко воняющих и всегда голодных. Кентавры. Почему этих уродцев прозвали в честь живших задолго до войны [73] полулюдей-полуконей, Элеум не знала. Но название прижилось. Хуже всего, что эти появившиеся лет пять назад на высокогорьях Костяной гряды, вроде бы совершенно не приспособленные к жизни в пустошах твари никак не хотели вымирать. Более того, отлично плодились, медленно, но верно выживая из предгорий коренных жителей. Ллойс не раз слышала рассказы про ночные набеги, угоны целых отар овец, и даже полушепотом передаваемые байки о похищенных женщинах и детях. Но не очень-то в это верила. Ну, как существо, больше напоминающее отрастившую морду и зубастую пасть кровяную колбасу, чем живое существо, может унести сопротивляющегося барана? Или вытащить из дома визжащую и отбивающуюся бабу? Сейчас Элеум готова была поменять свое мнение. И извиниться перед каждым рассказчиком, которого она поднимала на смех. Неведомый Эвенко был настоящим гением. Да и Зэд, наверняка, постарался. В чей сумрачный разум пришла идея скрестить кентавра с тяжелым дроном прорыва типа «Скорпиона» [74] было неясно, но задумка была исполнена просто блестяще. Даже лишенная большей части брони и базового вооружения – тридцатимиллиметровой автоматической пушки, трех тяжелых пулеметов и импульсной лазерной установки, многоногая и многопалая конструкция внушала невольный трепет. А теперь, когда на месте, где раньше находился центральный блок управления, пульсирует, пучит огромные, горящие бешенством и жаждой убийства глаза, роняющий слюну, клацающий огромной пастью кусок желто-розовой, пронизанной какими-то проводами и шлангами, сочащийся красновато-желтым гноем кусок воспаленной плоти килограмм эдак на триста-четыреста… Увернувшись от удара, грозящего превратить ее в кровавое пятно на песке, оканчивающейся десятком здоровенных острых, как бритва, шипов лапы-манипулятора, Элеум кувырком ушла под брюхо твари и выкатилась из-под нее с другой стороны.