Текст книги "Дурацкие игры магов. Книга вторая."

Автор книги: Анфиса Кохинор

Соавторы: Полина Кохинор
сообщить о нарушении

Текущая страница: 58 (всего у книги 59 страниц)

От одной мысли, что Тёма, Валечка или Ричард окажутся в руках сестры и она сможет безнаказанно измываться над ними, Диму замутило. Но если Солнечный Друг и побратим были далеко от Лайфгарма, то временной маг находился в замке Роксаны, слишком близко от обезумевшей, алчущей крови Хранительницы. "Он не должен страдать из-за меня!" – в отчаяние подумал Дмитрий, глубоко и шумно вздохнул, сконцентрировался и, сам до конца не понимая, что делает, изо всех сил рванул прозрачную нить связи.

"Нет!!!"

От истошного вопля друга заложило уши, в глазах помутилось, к горлу подступила тошнота. Дмитрий рывком повернулся, и его вывернуло прямо на любовно начищенные каменные плиты. Хранительница взвизгнула, отшатнулась от стола, а маг, едва последний спазм разжал свои железные объятья, уткнулся лбом в тёмную, пахнущую болью и смертью столешницу, и стиснул зубы. Слёзы душили, сердце бешено колотилось, и Дима, как ни старался, не мог вернуть на лицо равнодушную маску. Только сейчас, глядя на чёрную бездонную дыру, пульсирующую в его сознании, он до конца осознал, насколько мощной и всеобъемлющей была их связь.

Хранительницу печали брата не волновали. А вот сгустки желчи на кропотливо отполированном полу – очень. С минуту она смотрела то на зазубренный нож, то на странно притихшего Диму, то на рвотную лужу, пока домохозяйка в душе не победила.

– Ненавижу грязь! – сквозь зубы процедила Станислава, наколдовала мокрую тряпку, ведро и, что-то неразборчиво бормоча себе под нос, начала подтирать пол.

А Дмитрий, не в силах справиться с эмоциями собственными силами, потянулся к своей второй ипостаси. Смерть насмешливо фыркнул, но помог: заморозил слёзы, утишил разбушевавшееся сердце. Однако пробиться холодному белому свету в глаза маг не позволил. Теперь, когда связь погибла, возникла острая необходимость чувствовать друга, смотреть на него, думать о нём, словно без этого Артём перестал бы существовать.

Бросив короткий взгляд на сестру, остервенело трущую каменные плиты, Дмитрий лёг на спину и заглянул в маленькую тесную камеру. Временной маг сидел на полу, запустив руки в растрёпанные пшеничные волосы, и тёмными, стеклянными глазами смотрел в стену. Он не плакал, не кричал, а в душе его царила беспросветная пустота. Дима ощутил себя последним мерзавцем, и ему так захотелось обнять и утешить друга, что он даже приподнялся на локтях, но тут в голове прозвучало: "Лежать!", и маг бессильно откинулся назад – противостоять воле Роксаны он не мог. Но и смотреть на Артёма не перестал, хотя потерянный вид друга отзывался в груди иссушающей болью.

Тем временем Хранительница домыла пол, уничтожила ведро, тряпку, взяла в руку нож и занесла его над животом брата.

"Нет!!! – Артём подскочил с пола как ужаленный и стал биться о щиты, словно попавшая в сачок бабочка. – Не позволяй ей!"

"Но я же разорвал связь, – запаниковал Дмитрий. – Ты не можешь…"

"Могу! Ради тебя – всё могу!"

"Уйми своего волчонка, Дима! – вклинился в разговор недовольный голос Роксаны. – Иначе он умрёт. Прямо сейчас!"

"Даже не мечтай!" – с презрением выпалил Артём и растерянно вытаращился на окружающие камеру щиты: повинуясь мысленному приказу уништу, Дмитрий усилил и без того мощные заклинания и лишил друга возможности видеть что либо за пределами его тюрьмы.

В первый момент временного мага захватила обида, на глаза навернулись слёзы, в носу засвербело, а в голове мелькнула мысль о том, что Дима снова предал его, променяв их дружбу на служение какой-то чокнутой магичке. "Чушь!" Артём махнул рукой, точно мысль была занудливо жужжащей мухой, и, кусая губы от нетерпения, стал рассматривать Димины заклинания. И чем дольше он смотрел, тем больше кривилось правильное, красивое лицо и тем печальнее блестели ясные шоколадные глаза. А спустя несколько минут Артём и вовсе уронил голову на колени и зарыдал как ребёнок: разрушить колдовство друга оказалось ему не по силам. Временной маг всхлипывал, размазывал по щекам бессильные слёзы, чувствуя себя мальчишкой, который полагал, что разрушить настоящий замок так же просто, как и его игрушечную копию. Наивный.

Глава 15.

Эксперимент великого магистра.

По стенам разливался тёплый оранжевый свет магических факелов, и Арсению казалось, что именно в спальне уништу спаслись от гибели последние лучи поверженного лайфгармского солнца. "Но и вам недолго прятаться", – злорадно подумал он, чуть приподнял голову и сквозь опушенные веки посмотрел на любовницу. Развалившись на высоких подушках, Роксана дремала или делала вид, что дремлет, во всяком случае, лицо её было умиротворённым и расслабленным.

"А не поспать ли и мне?" Арсений сладко зевнул и хотел было закрыть глаза, но тут губы воительницы дрогнули, и спальня огласилась ликующим воплем. От неожиданности наблюдатель аж подпрыгнул. "Что б тебя разорвало!" – мысленно выругался он и вытаращился на уништу, которая, вскочив с постели, кружилась по комнате, словно юная барышня, получившая предложение руки и сердца. Понимая, что поспать не удастся, маг потянулся, подложил под спину подушку и, облокотившись на стену, стал наблюдать за Роксаной. Чувства он испытывал двойственные: с одной стороны, уништу была его билетом на свободу, возможностью навсегда забыть о Лайфгарме, имевшим над ним слишком большую власть, а вот с другой… За долгие годы их связи резкая, мужеподобная женщина успела изрядно поднадоесть. Её авторитарный стиль общения раздражал, а могущество вызывало ядовитую зависть. И поэтому каждый промах, каждая неудача Роксаны отдавались в его сердце болезненно приятным толчком. Удачи же, напротив, заставляли кривиться в усмешке, кусать губы от злости и страстно мечтать о том дне, когда уништу разрушит Лайфгарм, и он, бросив надоевшую до колик любовницу, отправится в вольное плавание по Вселенной. Вот и сейчас, догадавшись, что события развиваются в точности так, как планировала уништу, он готов был одновременно смеяться от радости и рыдать от досады.

Тем временем Роксана перестала кружить по спальне, подошла к окну и, отдёрнув плотные, бордовые гардины, с ногами уселась на широкий подоконник:

– Спрашивай, Сеня, спрашивай, – пропела она и колко добавила: – Не то взорвёшься от любопытства. А это, друг мой, преждевременно.

Уништу весело подмигнула любовнику, и тот невольно поморщился, но, опомнившись, быстренько растянул губы в слащавой улыбке:

– И что же развеселило мою обожаемую госпожу? Неужели Дима одумался, прибил временного мага и приступил к разрушению мира?

– Почти, Сеня, почти! Во всяком случае, первый шаг он сделал – разорвал связь с Артёмом. Несчастный волчонок томится под щитами своего могущественного дружка и, как пить дать, рыдает от обиды.

– То есть, ты точно не знаешь, чем занимается мой сынок? – придав лицу озабоченности, уточнил наблюдатель.

Змеёй соскользнув с подоконника, Роксана облачилась в инмарский кожаный костюм и подбоченилась:

– А тут и знать нечего! Вставай, лежебока! Пришло время поговорить с твоим выродком по душам.

– Уже бегу.

Арсений поджал губы и сердито засопел: встречаться, а тем более вести с сыном какие-либо беседы, не хотелось категорически. Особенно теперь, когда временной маг выяснил, что отец предал его. "Прибьёт и не заметит", – мрачно подумал наблюдатель, исподлобья взглянул на Роксану и нехотя выбрался из постели.

– Поторопись, Сеня! Мне не терпится покончить с этим опостылевшим миром. Лайфгарм у меня в печёнках сидит, да и тебе пора избавиться от остатков его оков.

– Ну да… – Арсений придирчиво оглядел в зеркале свой лирийский наряд, шагнул к любовнице и лучезарно улыбнулся: – Я готов, радость моя.

Свободные простые одежды, открытая широкая улыбка, сияющие карие глаза и чуть склонённая к плечу голова… Уништу вдруг показалось, что перед ней появился временной маг, и она невольно вздрогнула.

"Боится!" – удовлетворённо констатировал наблюдатель, взял любовницу под руку и с лёгкой ехидцей заметил:

– Мы, кажется, торопимся дорогая.

– Успеем, – буркнула Роксана, и в тот же миг они оказались перед железной дверью в камеру Артёма.

Уништу отодвинула тяжёлый засов, толкнула дверь, однако та и не думала открываться. Отвернувшись, Арсений ядовито ухмыльнулся в кулак и с наигранным изумлением проговорил:

– У тебя очень талантливый слуга, Ксана. Никогда не видел защитных заклинаний, подобных этому. А ты?

– К сожалению. – Лицо Роксаны было пунцовым от злости, но она всё же снизошла до объяснений: – Заклинания такого рода может снять лишь тот, кто их наложил. А если убить этого, без сомнения талантливого мага, заклинание не рассыплется, как вроде бы положено, а станет лишь крепче, впитав жизненную силу своего создателя.

– Так это же прекрасно, дорогая! – Арсений расплылся в радостной улыбке, презрительно взглянул на дверь, которая отделяла его от ненавистного сына, и уставился на донельзя рассерженную любовницу. – Дима решил за нас все проблемы. Надо просто оставить Артёма в его темнице, и дело в шляпе! Лайфгарм погибнет вместе с временным магом, а у нас будет одной заботой меньше.

– А если эти щиты окажутся настолько крепкими, что переживут гибель мира? Что если Дима догадался, что я собираюсь убить Артёма, и защитил его столь радикальным образом? Что если он уже придумал способ избавиться от моей власти и ждёт лишь подходящего момента? Керонский выродок не чета твоему бестолковому сыночку, к тому же его воспитывал лучший интриган во Вселенной.

– Ну, это ты преувеличиваешь. Фира был не настолько хорош, как ты думаешь. Обычный, средней руки маг, правда, весьма изворотливый.

– Уж не хочешь ли ты сказать, что Витус потратил полвека своего драгоценного времени на никчемного середнячка?

– Конечно, середнячка, поэтому и возился так долго. Мы с Федей расстались гораздо раньше, и, заметь, довольные друг другом. Фира же с Витусом цапались постоянно, а последние годы вообще не разговаривали, сама помнишь.

– Давай-ка отложим воспоминания о делах минувших на потом, вернее, до той поры, когда мы сможем усесться возле камелька и всласть почесать языками, не опасаясь чокнутых магов – ни временных, ни им подобных.

– Да, пожалуйста! – Арсений оскорблёно выпятил нижнюю губу и кивком указал на дверь: – Так как мы будем его убивать?

– Для начала щиты снимем, затем я отвлеку Тёму, а ты нанесёшь смертельный удар. Ясно?

– Более чем, госпожа, – с нескрываемым сарказмом отозвался наблюдатель. – Я убью Артёма, а затем Дима прибьёт меня. В этом состоит твой гениальный план?

– Соображаешь, что несёшь? – Роксана всем корпусом повернулась к любовнику и уставилась на него, как на говорящую обезьяну. – Дмитрий вот-вот станет моим рабом, и не просто рабом, а марионеткой, бездушной куклой, забывшей друзей, любовников, родственников и даже самого себя, а ты говоришь о какой-то там мести?! Да ты просто боишься мальчишек до дрожи, вот и придумываешь невесть что!

– А сама-то! Почему бы тебе не убить Тёму лично? Давай поменяемся ролями: я – отвлекаю, ты – убиваешь! Идёт?

– Нет! Временного мага убьёшь ты, Сеня. И сделаешь это по одной, единственной причине – в наказание! Слишком много я стала позволять тебе, ты и распоясался. До побега додумался. Пентюх! Да мне в страшном сне не привидится отпустить тебя восвояси. Ты сможешь избавиться от меня только сдохнув, и если тебе так не терпится пополнить ряды лайфгармских покойничков, могу освободить от своего общества сию секунду. Готов?

– Н-не-ет… – еле шевеля губами, пробормотал Арсений.

Белый как мел, он смотрел на Роксану, боясь шевельнуться и не понимая, что за блажь на него накатила. Несколько веков назад он по доброй воле принёс уништу клятву верности и с тех пор никогда не помышлял об измене, побеге или бунте. Роксана была доброй и справедливой госпожой, не то, что Лайфгарм, державший запретного сына Хранительницы на коротком поводке и не позволявший шагу ступить без разрешения. Ради избавления от сурового "родителя" наблюдатель сменил короткий поводок мира на длинную цепь уништу, и чтобы освободиться от его жесткой власти, готов был горы свернуть, а тут…

Осознав глубину своего падения, Арсений сгорбился, сжался в комок и, точно лишившись сил, рухнул на колени.

– Простите, госпожа. Ради Вас я убью любого, только прикажите!

– Уже приказала. – Роксана презрительно хмыкнула, потрепала наблюдателя по волосам и более мягко произнесла: – Ты прощён, дружок. Но помни, следующий раз я убью тебя.

– Спасибо, госпожа, – дрожащим голосом произнёс Арсений, прижался щекой к сапогам воительницы и замер, продлевая минуты близости с доброй и ласковой хозяйкой, пощадившей своего неразумного раба.

Роксана же смотрела на некогда могучее дитя Лайфгарма и брезгливо морщилась. Его собачья преданность раздражала независимую и свободолюбивую уништу, и за многие века набила оскомину. Поэтому, когда последний житель ненавистного мира расстался с жизнью, она немного поколдовала, и Арсений заимел собственное мнение, обзавёлся строптивым, неуживчивым характером. Уништу не хотела скучать в ожидании Димы, и наблюдатель весьма успешно скрашивал её существование. Теперь же необходимость иметь разумного и даже упрямого слугу отпала, сейчас ей был нужен исполнитель, покорный и преданный как пёс.

– Встать!

Команда хлестнула Арсения не хуже плети. Он вскочил и вытаращился на хозяйку, словно на сошедшую с пьедестала богиню.

– Приготовься, Сеня! Как только щиты падут, ты войдёшь в камеру и убьёшь своего сына.

– Будет сделано, госпожа! – восторженно выкрикнул наблюдатель и вперил взгляд в дверь, боясь, пропустить момент, когда можно будет выполнить волю уништу.

Камийцы с благоговейным вниманием взирали на нового принца Камии, боясь пропустить хоть слово из его инаугурационной речи, которую несколько часов кряду усердно составляли Бастиар и Хавза. Сами авторы, стоя по бокам от трона, с довольными лицами наблюдали за юным правителем, самозабвенно излагающего вольный пересказ заветов великого Олефира. Оба камийца были чрезвычайно довольны собой: им понадобилось всего пара часов, чтобы втолковать Кевину, что и как надо делать, и мальчишка мгновенно проникся ситуацией и теперь говорил уверено и чётко, полностью осознавая, что от этого зависит его жизнь и покой, а также благополучие Камии.

– Законы, составленные моим великим отцом, останутся без изменений, ибо они справедливы и правильны, как сама жизнь! – Кевин сделал паузу, набрал в грудь воздуха, чтобы продолжить, но вдруг выдохнул и часто заморгал, заставив Бастиара и Хавзу переглянуться.

Каруйский граф поспешно склонился к юному принцу, положил руку на его плечо и с непререкаемой требовательностью прошептал:

– Продолжайте, Ваше высочество, нельзя давать им время на размышления. После всё переварят.

– Но Дима…

– Всё потом!

Кевин неуверенно кивнул и посмотрел на разодетых в пух и прах придворных:

– Я сниму щит, и вся Камия узнает обо мне!

Принц снова замолчал, сглотнул и вцепился в подлокотники трона. Бастиар заглянул ему в лицо и обомлел: губы юноши мелко дрожали, а на глазах блестели слёзы.

– Что случилось, Кевин?

– Диме плохо… – прошептал тот и вскочил: – Убирайтесь! Немедленно! Вон!

Придворные, привычные и не к таким выкрутасам правителей, проворно развернулись и бросились к дверям, а принц рухнул на рубиновый трон и вцепился руками в подлокотники, словно боялся упасть. Окружающая реальность дрожала и рассыпалась. Магу казалось, что неодолимый таинственный вихрь подхватывает и перемалывает в бешеном водовороте сердца и души, мысли и чувства, желания и мечты, превращая их серую могильную пыль. Но ни это заставило Кевина дрожать, словно в лихорадке. В эпицентре смертоносной круговерти незыблемой глыбой возвышался гладкий, отполированный до блеска стол, а на нём лежал Дмитрий, окровавленный и беспомощный, с искажённым мукой лицом…

Боль. Боль. Боль. Темнота, вспыхнувшая ослепительным фейерверком искр, и снова боль. Хранительница не слукавила, сказав, что за год многому научилась. Например, ремесло заплечных дел мастеров она освоила в совершенстве. Будь Дима членом комиссии, экзаменующей палачей-самородков, он, несомненно, оценил бы работу сестры на пять с плюсом. Но, увы, Дмитрий не сидел за покрытым драповой скатертью столом, изображая строгого экзаменатора, а лежал на холодной каменной столешнице, изображая подопытного кролика. Расходный материал или шедевр ученика, претендующего на звание мастера. Впрочем, Хранительнице было абсолютно наплевать и на высшую оценку, и на то, кем считает себя брат. Она упивалась властью над самым сильным магом Лайфгарма и с остервенелым удовольствием испытывала на нём свои новые знания и умения.

"Хорошо, что в её когтистые лапки попал я, а не Тёма", – подумал Дима и заорал от адской боли, пронзивший позвоночник.

Крику мага вторил хриплый смех Станиславы – она обожала слушать вопли пленников и очень расстраивалась, когда те раньше времени срывали голос.

– Чудненько… – промурлыкала она, отсмеявшись, и провела окровавленными пальцами по щеке брата. – Замолчи, дружок, тебе нужно беречь связки, иначе я не сумею насладиться общением с тобой в полной мере.

Дима замолчал, и Станислава, ласково улыбнувшись ему, направилась к полкам, чтобы, аккуратно вытерев инструмент, вернуть его на место и выбрать следующий. Приподняв веки, маг следил за сестрой и, стараясь отвлечься от боли, думал о Тёме. Пока друг был спрятан под щитами, никакая опасность ему не угрожала. Однако Дмитрий точно знал, что стоит временному магу выбраться на свободу, его ждёт неминуемая гибель…

"Сними щиты!" – Словно гром среди ясного неба, прозвучал в сознании приказ Роксаны.

"Ни за что! – мысленно проорал маг, ясно осознавая, что, отказав хозяйке, обрекает себя на мучения, по сравнению с которыми пытки Хранительницы будут казаться комариными укусами, но всё же твёрдо повторил: – Нет!"

Рот мгновенно наполнился кровью, и, с трудом перекатившись на бок, Дима сплюнул её на идеально чистый пол. Вернуться в исходное положение он не успел: выбрав острый, сверкающий сталью крюк, Хранительница повернулась к столу и ахнула:

– Опять ты всё испачкал, неряха!

Стася поспешно положила орудие на место, и в её руках возникли ведро и тряпка. Бухнувшись на колени, женщина начала старательно подтирать пол, бормоча проклятия в адрес грязнули-брата. Но Дима не слышал бурчания сестры – в сознании бесновался голос уништу. Магу казалось, что в его многострадальной голове бушует огромный набатный колокол. Слова: "Сними щиты!" оглушали, причиняли боль, сводили с ума. И, если бы не насмешливо-тревожная улыбка Смерти и упрямая мысль о том, что Тёма, во что бы то ни стало, должен остаться под щитами, он обязательно переступил бы грань, за которой ждало безумие.

"Снимай!" – неиствовала уништу, обозлённая и раздосадованная тем, что керонский выродок, несмотря на все хитроумные заклятья, продолжает сопротивляться. Она усиливала и усиливала боль, однако Смерть, когда-то, наверное, вечность тому назад сдавшийся ей в наполненной магией пещере, внезапно перестал быть сторонним наблюдателем и ринулся сквозь барьер, который Дмитрий держал лишь на своём упрямстве. Две ипостаси сцепились в объятьях, как мать и дитя, как братья, стоящие на пороге разлуки и не желающие покоряться действительности, и замерли на грани, отделяющий торный мир от небытия. Боль немного ослабла, и Дима, не раздумывая ни секунды, ринулся в беспечно открытое сознание уништу.

Роксана закричала от ужаса и, что есть силы, вытолкнула непокорного мага из своего сознания, но было поздно: он увидел участь Артёма, что ждала его после падения щитов, а следом и собственную судьбу. Планы хозяйки ужаснули, и, прошептав: "Нет!", Дмитрий, захлёбываясь кровью, стал из последних сил укреплять защиту камеры временного мага…

Маги молча смотрели друг на друга, и ни один из них не спешил заговорить первым., а от напряжения, возникшего за столом, казалось, потрескивает воздух. Наконец, Валентин вздохнул, заставив тело расслабиться, покосился на слившуюся в любовном экстазе парочку и спросил:

– Какую роль во всей этой истории ты играешь, Витус?

– Я всего лишь зритель. Правда, пристрастный.

– Зритель, значит… Что ж, похоже. Ты всегда знал гораздо больше, чем прочие высшие маги. Больше, чем ушлый и любопытный Фира, больше, чем Арсений, который по статусу должен быть в курсе всего и вся. Хотя, не удивлюсь, если выяснится, что ты и уништу старые приятели и души друг в друге не чаете: вместе путешествуете по Вселенной, волоча за собой пыльный шлейф из погибших миров.

– Ну, насчёт друзей ты загнул, – скривился гном. – Уништу спит и видит, как бы уничтожить меня, но до сих пор мне удавалось избегать её коварных ловушек.

– Но в том, что ты давно знал, кто скрывается под маской воительницы, я не ошибся. Ты знал, зачем Роксана поселилась в Лайфгарме, и молчал! Сидел и равнодушно наблюдал, как подлая тварь собирает силы для решительного удара! Почему не стал бить тревогу? Почему не рассказал Совету?

– Думаешь, высшие маги могли что-то противопоставить ей? Уништу бессмертны, вернее, скажу так: сведениями о том, что кто-то убил уништу или видел её смерть, я не располагаю. Считается, что мир, где поселилась эта тварь, обречён. Можно было бы попытаться спасти жителей, но беда в том, что, пока уништу не решит "пообедать", обнаружить её присутствие невозможно.

– А ты, значит, настолько крут, что обнаружил? – язвительно осведомился Валентин, буравя Витуса взглядом. – Или Роксана лично шепнула тебе о своей разрушительской сути?

– Не кипятись, Валя, а напряги память. Я уже говорил, что уништу не раз пыталась сожрать Лайфгарм. Когда она впервые разинула пасть, чтобы заглотить небольшой и, казалось бы, простенький мирок, я обнаружил её и приступил к сбору информации об этом редчайшем и опаснейшем существе.

– Зачем? Ты хотел убить её?

– В том числе я искал и способ её ликвидации.

– Но почему ты ничего не рассказал Диме или Артёму? Они, между прочим, не лыком шиты! Временной маг, например, тоже редчайшее и опаснейшее существо, да и опыт уничтожения бессмертных у него имеется.

– Не всё так просто, Валентин. Среди моих многочисленных талантов есть и дар предвидения. Так вот, все видения указывали на то, что Дима проиграет Роксане и станет служить ей вместе с временным магом. И только когда вы ушли в Лант, меня посетило видение с двумя вариантами развития событий. Если бы Дима послушался, вернулся в Камию и, обуздав Смерть, сразился с Роксаной, то победил бы…

– А каким образом Дима справился с уништу в твоём видении?

В ожидании ответа Валя аж дыхание затаил, но Витус разочаровал его:

– Роксана погибла в огненной вспышке, но как Дмитрий наколдовал эту вспышку, я не видел.

– Ясно… А откуда тебе вообще известно про уништу? Насколько я понял, информация об этих монстрах не является общедоступной.

– Ты очень похож на меня в молодости, Валя. Такой же активный, общительный, любознательный. Твои похождения в Лайфгарме, Камии – притча во языцех, а ведь ты совсем мало прожил в этих в мирах.

– К чему ты клонишь? – Валентин с недоумением смотрел на сияющего довольной улыбкой Витуса. – Причём здесь мои похождения и твоя молодость? Или ты узнал об уништу во время пьянки в придорожном кабаке?

– Примерно так и случилось. Было это так давно, что считать годы смысла нет. Судьба занесла меня в один очень симпатичный мирок, настоящий рай для желающих отдохнуть, отвлечься от любых проблем. В Галании, а её размеры сопоставимы с земными, можно было найти курорт на любой вкус: тропические пляжи и альпийские луга, саванна и тундра, многолюдные города и уединённые хуторки. На один такой хуторок я и набрёл, путешествуя по миру. Его хозяин, довольно сильный маг, скучал в одиночестве и уговорил меня погостить в его доме. Торопиться мне было некуда, я согласился и задержался в Галании гораздо дольше, чем рассчитывал. Олаф, как представился мне мой новый знакомец, оказался весьма компанейским и лёгким на подъём товарищем. Вместе мы обошли весь мир, сполна насладившись его красотами, но всё хорошее, как ты понимаешь, рано или поздно кончается. В один прекрасный вечер мы оба почувствовали, что пришло время расстаться. Вот тогда-то Олаф и рассказал мне об уништу и предложил найти и досконально изучить это существо, а если представится возможность, убить её или его, поскольку при внедрении в новый мир эти паразиты произвольно выбирают пол и расу. Мне стало интересно, и я без колебаний принял предложение.

Витус замолчал, хлебнул хноца и, вытащив из кармана глиняную трубку, начал не спеша набивать её табаком. По залу "Аркалы" поплыли первые сизые струйки, но гном не торопился продолжать рассказ. Он пускал дым колечками, следил за тем, как они тают в воздухе, и молчал.

– Кхе, кхе, – деликатно напомнил о себе Валентин, и Витус перевёл на него тяжёлый, мрачный взгляд.

– Молод ты ещё, Валя, и хотя талантами в меня пошёл, жизненного опыта тебе не хватает. Думаешь, я не понимаю, что с тобой происходит? За друзей ты готов огонь и воду пройти. Уништу бы голыми руками разорвал, если б мог, но так уж случилось, что и Лайфгарм, и Дима с Тёмой обречены. А чувствовать себя бессильным – хуже некуда! Мне тоже друзей терять приходилось. Взять хотя бы того же Олафа. Он погиб, пытаясь спасти Галанию, но, увы… Я видел, как умирает мир, слышал его предсмертные стоны и ужасающий смех уништу, что пировала на обломках… Мне удалось проследить её путь до Лайфгарма, а потом проклятая тварь сменила облик и растворилась в мире. Тогда я тоже обзавёлся личиной гнома и поселился в Герминдаме. Четыреста пятьдесят четыре года я ждал, прежде чем уништу проявит себя, и дождался: Роксана приступила к трапезе, да подавилась. Убей, не могу понять: почему?! Источник поглотил её разрушительную силу, а мир отделался природными катаклизмами. С тех пор она ещё трижды пыталась разрушить Лайфгарм, и последняя попытка почти увенчалась успехом. Ей осталось лишь сломить сопротивление Димы, отдать соответствующий приказ и дело сделано. Хуже того, убив Лайфгарм, уништу не только восстановит силы, но и получит двух могущественных рабов. И если ни мир, ни твоих друзей нам уже не спасти, нужно попытаться не дать Роксане уйти вместе с ними.

– Как? – спросил Валентин и похолодел: ответ был очевиден.

– Именно. Ты всё правильно понял, сынок.

– Нет!

Солнечный Друг вскочил и заметался по залу, натыкаясь на стулья и столы. Представить себя убийцей друзей он не мог. Мысли носились в голове бешеными белками, руки тряслись, как у больного, а губы упрямо шептали:

– Нет, нет, нет…

– Почему? Почему ты оттолкнул меня, Дима? – как заезженная пластинка, шептал и шептал Артём.

Обняв руками колени, он неотрывно смотрел на щиты друга, а по щекам текли слёзы бессилия. Магическая стена, выстроенная Дмитрием, оказалась столь совершенной и безупречной, что временной маг не мог найти ни единой лазейки, ни единой зацепки, чтобы начать разрушение этого монолита.

– Магистр мог бы гордиться моим Димой. Им, а не мной! Я лишь жалкое подобие боевого мага, а настоящий, полноценный Смерть – он! Дима. Дима…

Имя друга всколыхнуло затаённую боль. Связь была разорвана, но Артём и так знал, что Дима страдает, и сходил с ума от того что не в силах облегчить его страдания. Конечно, он мог преодолеть щиты, воспользовавшись временным даром… Мог, если бы по-прежнему был сумасшедшим. Несмотря на иссушающее душу горе, рассудок временного мага оставался омерзительно ясным, а взгляды, брошенные на временной поток, отбивали всякую охоту что-либо менять. В будущем, Артём почти повсеместно натыкался на момент разрушения Лайфгарма, а если мир оставался цел, то в нём не было ни его, ни Димы. В вероятностях прошлого и вовсе царила неразбериха, словно само Время превратилось в хлипкую, вязкую топь под ногами, так и норовящую затянуть незадачливого путника. Артём смотрел, как лениво колышутся и мерцают безграничные вечные воды, и не смел коснуться их, ибо страшился, что это приведёт к фатальным изменениям в их с Димой судьбах.

– Я бездарь и идиот. Магистр был совершенно прав, говоря, что попытается сделать меня магом, равным хотя бы ему. – Тёма прерывисто выдохнул, вытер глаза рукавом чёрного с серебром плаща и вдруг замер, пораженный простой и такой заманчивой мыслью. – Магистр! Будь он жив, он бы обязательно помог нам!

Несколько минут Артём потратил на размышления, в какой отрезок времени переправиться, чтобы посоветоваться с Олефиром, а потом вдруг вспомнил его слова: "Встретимся в будущем!" и возликовал:

– Так вот что он имел в виду!

Больше временной маг не раздумывал – скользнул в прошлое, вырвал любимого магистра в миг его кончины и вернулся обратно, в камеру, со всех сторон ограждённую щитами Смерти. Усадив Олефира в сотворённое специально для него кресло, Артём попятился, наткнулся на холодную стену, остановился и облизнул пересохшие от волнения губы. Любимый магистр сидел, выпрямив спину, и с недоумением взирал на своего ученика.

– Я… Магистр… Я…

– Ты нарушил мой приказ, чародей, а заодно и законы мироздания. Ты не имел права отбирать у смерти её законную добычу!

Голос учителя прозвучал негромко и хрипло, но присутствующие в нём жесткие нотки испугали Артёма так, что он лишился дара речи и вжался в стену, будто желал раствориться в ней. Больше всего временной маг боялся, что магистр обидится и не станет помогать им с Димой: "Тогда Роксана одержит победу, и нам придётся служить ей до скончания времён!"

– Значит, вы опять попали в безвыходное положение, и ты вернул меня, для того, чтобы я помог вам выбраться из западни, в которую вы, наверняка, попали по собственной глупости.

Олефир сотворил себе бокал вина, строго посмотрел на ученика и вдруг широко улыбнулся:

– Прекрати трястись, Тёма, и начинай рассказывать, во что вы влипли на этот раз и чем добрый дядюшка Фира может помочь вам.

Вздох облегчения, вырвавшийся у Артёма, был настолько явным, что маг-путешественник развеселился ещё пуще:

– Поторопись, чародей, ибо сдаётся мне, что времени у нас, как обычно, в обрез, и тратить его на твои слёзы глупо. Рассказывай!

Временной маг быстро кивнул и заговорил, стараясь не упустить деталей, и, в тоже время, не пускаясь в пустопорожние размышления. Когда же он замолчал, Олефир покачал головой и озабоченно потёр лоб:

– Даже не верится, что за столь короткое время можно совершить такое количество глупостей. Ладно, ты, но Дима?! Складывается впечатление, что я впустую потратил на него двадцать лет жизни. Это ж надо додуматься – сунуться в Лайфгарм Смертью! Меня не послушал, Витуса, который в кои-то веки снизошёл до раздачи советов, послал куда подальше и в результате преподнёс себя уништу на блюдечке с золотой каёмочкой. Идиот! Вот и поделом ему! Пусть служит разрушительнице миров и мучается в разлуке с тобой любимым, потому что тебя я Роксане ни за какие коврижки не отдам, Тёма!