Текст книги "Дурацкие игры магов. Книга вторая."

Автор книги: Анфиса Кохинор

Соавторы: Полина Кохинор
сообщить о нарушении

Текущая страница: 56 (всего у книги 59 страниц)

Поначалу граф надеялся, что землянин отлучился ненадолго, но когда следом за ним, как сон в грозовую, ненастную ночь, испарился Ричард, его охватили дурные предчувствия. Сидя на краю постели и глядя на белокурую девочку и молодого мужчину в роскошном харшидском халате, спящих магическим сном, граф старательно убеждал себя сохранять спокойствие. Однако железная выдержка то и дело давала сбой – он кожей чувствовал неприятности.

Харшидец Бастиара не волновал, а вот юная принцесса Камии – очень. Нику он не знал. Валентин, конечно, говорил о своей юной подружке, но мало: в основном упирал на то, что девочка ужасная сластёна и обладает скверным характером, да ещё упомянул, что Артём изволил на ней жениться.

Камиец давно понял, что женитьба для выходцев из Лайфгарма гораздо весомее заключения сделки купли-продажи любимой наложницы. Жена обладала несоизмеримо большей, фактически равной с мужем свободой. Но одно дело уяснить самому и совсем другое – донести до народа. Бастиар предполагал, что едва он объявит о женитьбе принца – камийцы поднимут его на смех. "Девчонку убьют, и, вернувшись, Артём уничтожит наш мир! Если бы ещё она не спала…" Сейчас граф, как никогда в жизни, жалел, что не обладает полноценным магическим даром. Да, у него имелась уникальная способность влиять на магов, но Ника спала под заклятьем Валентина, а, значит, повлиять на неё было невозможно.

Время шло, утро сменил день, потом вечер. Наступил новый день, а граф так и не покинул покои принца. Он, словно верный пёс, сторожил магический сон белокурой принцессы и отчаянно взывал к Артёму. Однако временной маг молчал: то ли не слышал, то ли не желал отвечать. Прошло ещё два дня, и Сорен, старый раб, которого Бастиар вызвал из родного замка сразу после исчезновения Вали и Ричарда (благо для этого пришлось всего лишь распахнуть дверь своих ёсских покоев), принёс массу неприятных новостей. Свита принца, оставшаяся без присмотра, буйствовала в Ёссе – грабила, насиловала, убивала, а, напившись, принималась судачить об исчезновении повелителя. Версии выдвигались самые разные: говорили, что братья, а ёссцы по-прежнему считали Дмитрия и Артёма сыновьями великого Олефира, передрались и убили друг друга, что они отправились завоёвывать новый мир, что ищут для князя новую наложницу и многое, многое другое. Но все разговоры и домыслы сводились к одному – принц вернется домой не скоро, если вообще вернётся. Правда, памятуя о внезапном возращении Артёма через несколько лет после смерти великого Олефира, никто из камийцев не спешил перекраивать карту мира, но, так или иначе, обстановка накалялась. Люди хотели определённости, а дать её было некому…

Бастиар напряжённо взглянул на спящую девочку. "Вот решение всех проблем! Если бы принцесса проснулась, я сумел бы взять её в оборот!" Мысль показалась графу здравой и обнадёживающей, и он рискнул коснуться юной жены принца Камии. Не слишком рассчитывая на успех, Бастиар начал тормошить Веренику, подёргал её за волосы и даже пару раз ущипнул – бесполезно. Обычными методами нарушить магический сон было нереально, но что оставалось графу?

"А если попробовать иначе?.." – размышлял он, рассматривая расслабленное, умиротворённое личико девочки. Читать мысли граф не умел, и сознание мага скорее ощущал, чем видел, но ощущал же! И Бастиар решил поэкспериментировать, очень надеясь, что не причинит вреда жене временного мага.

Это походило на хирургическую операцию, проводимую в тёмной комнате. Граф "на ощупь" скользил по краю сознания Вереники, пытаясь донести один-единственный приказ: "Проснись!" Долгое время ничего не происходило. Бастиар трясло от напряжения, руки неприятно покалывало, по лицу и спине струился пот. И когда стало казаться, что все усилия напрасны, ресницы девочки дрогнули, и на графа уставились наивные васильковые глазищи:

– Ты кто?

– Бастиар.

От неожиданности граф забыл о приличиях, но принцессу этикет волновал мало.

– Позови Тёму! – потребовала она, села и подтянула ноги к груди.

– Принца нет в замке.

– А где он?

– В Лайфгарме.

Наивность как ветром сдуло. Синие глаза прищурились, в них загорелись ярость и гнев. Только теперь граф в полной мере осознал, что жену Артём выбрал абсолютно верно.

– Значит, ушёл, а мне ничего не сказал, – словно рассерженная кошка, прошипела девочка, вскинула голову и опустила веки.

Бастиар замер, наблюдая, как колдует принцесса, и в душе затеплилась надежда: "Она найдёт его! Сейчас всё утрясётся само собой". Но через минуту, когда лицом Вереники завладели растерянность и отчаяние, граф понял, что неприятности никуда не денутся, а, возможно, их станет больше.

– Что-то не так, Ваше высочество?

Ника распахнула глаза и хмуро взглянула на Бастиара.

– Тёмы в Лайфгарме нет. Его нигде нет! И Димы тоже, и остальных… – Вереника скомкала платье на коленках, слезливо вздохнула и прерывистым шёпотом продолжила: – Кто-то разрушил мой дом. И Димин, и Ричарда. Герминдам похож на выжженный котлован, а Белолесье… Как Тёма допустил такое? Где его носит?

– Возможно, принц ушёл по Времени, – осторожно предположил граф, и девочка согласно кивнула:

– Скорее всего, иначе я бы отыскала его. Впрочем, Тёма сильный маг и мог просто закрыться.

Вереника вытерла слёзы ладошкой и тут же гордо вскинула голову:

– Значит, буду жить здесь! А вернётся…

Бастиар кашлянул, напоминая о своём присутствии, а, когда Ника повернула голову, мягко заговорил:

– Всё не так просто, Ваше высочество. Я ни на йоту не сомневаюсь в Вашем праве повелевать Камией, но доказать это остальным Вашим подданным будет сложно. В нашем мире…

– Женщины – товар, – закончила за него Вереника и беспечно пожала плечами: – Я прожила в Камии почти год и знаю о ваших нравах больше чем достаточно! Кстати, какую должность Вы занимаете, Бастиар?

– Тайный советник принца.

Граф не счёл нужным скрывать правду, слишком многое было поставлено на карту, чтобы темнить и увиливать. Его ответ обрадовал Нику: нежные щёчки зарумянились, глаза удовлетворённо блеснули, а пухлые губки сложились в благосклонную улыбку.

– Замечательно! Это значительно упрощает дело. Вы мне поможете!

– Конечно, Ваше высочество, всем, чем смогу.

– Ну и отлично! Не будем откладывать!

Девочка спрыгнула на пол, взмахнула рукой, и рядом с кроватью появилось огромное напольное зеркало. "У нас получится! – возликовал Бастиар, наблюдая, как шёлковое платье и атласные туфельки превращаются в серый кожаный костюм, похожий на наряд камийской мечты. – Этот ребёнок рождён для трона!" А принцесса тем временем собрала волосы в высокий хвост, перевязала их серым тонким шнурком и подбоченилась, разглядывая своё отражение.

– Ну, как?

– Выше всяких похвал, – отозвался Бастиар, ничуть не лукавя: несмотря на природную хрупкость и воздушность, девочка выглядела опасной.

И не только из-за мужского костюма. Смена наряда что-то изменила внутри самой Вереники – она перестала казаться беззащитным дитятей. За пару минут девочка точно повзрослела и "заматерела": надменная осанка, суровый взгляд, решительно сжатые губы. А когда Ника подняла голову и посмотрела на графа, он открыто и широко улыбнулся, ощущая, как по телу растекается приятное удовлетворение – с этим ребёнком можно было горы свернуть.

– Вы тоже симпатичны мне, Бастиар. – Вереника коротко усмехнулась и перевела взгляд на спящего харшидца: – Подъём, Хавза! Нас ждут великие дела!..

И великие дела, действительно, ждали. Как и предполагал Бастиар, Вереника мгновенно взяла подданных Артёма в оборот. Её появление в тронном зале стало для камийцев настоящим шоком. Конечно, после заявления каруйского графа о том, что теперь их миром будет править супруга Артёма, свита принца попыталась возмутиться, но моментально заткнулась, стоило юной принцессе вскинуть руку и отправить к праотцам свирепую харшидскую троицу – Зохаля, Рузбеха и Альяра. Сыновья Джомхура взорвались, точно бурдюки с забродившим вином. Капли крови и ошмётки их тел осыпали камийцев, и в зале воцарилось благоговейное молчание. Это было даже лучше, чем представлял себе Бастиар. Правда, после того, как девочка, не моргнув глазом, расправилась с харшидцами, он сначала решил, что Ника сумасшедшая, но, узнав, что сыновья Джомхура пытались в своё время изнасиловать подружку Артёма, успокоился и порадовался, что эти мерзавцы так удачно подвернулись ей под руку. "Всё-таки первое убийство, это первое убийство. Дальше будет легче!"

Покорение Ёсса заняло у Вереники день, покорение Крейда – два, а через месяц вся Камия дружно скандировала имя принцессы и с трепетом преклоняла колени, едва завидев тоненькую фигурку, затянутую в серую кожу. А потом были восемь месяцев благополучия и спокойствия. Пока не вмешалась Камия.

Сначала Бастиар не заметил изменений в Веренике, списывая резкость и излишнюю ожесточенность на тоску по Артёму. Принцесса действительно тосковала, порой, заглядывая к ней по утрам, чтобы получить подпись или узнать, не будет ли каких-нибудь особых распоряжений, граф заставал её с покрасневшими от слёз глазами. Тогда он садился рядом и слушал красочные рассказы о временном маге и о детстве в Литте. Но, отдать должное, успокаивалась девочка быстро. И жизнь входила в привычное русло.

Однако в какой-то момент Ника перестала плакать. Более того, при упоминании мужа она морщилась или кривилась, правда, вслух ничего не говорила. Переломным моментом стал пир в честь наступления нового года, вернее, неудачная шутка одного из придворных: "Если бы Вы были мальчиком, Ваше высочество, Камия не знала бы лучшего правителя. Правда, тогда бы Вас звали Артём". Едва он договорил, Ника оказалась рядом. Она с размаха всадила десертный нож в глотку хохмачу, а затем вернулась на своё место и, как ни в чём не бывало, продолжила трапезу. Бастиар обмер и осторожно "принюхался": в этот момент принцесса до жути походила на сумасшедшего временного мага. Однако безумием от неё не пахло, зато сознание девочки защищал непробиваемый магический кокон. И граф понял, что на его подопечную теперь влияет кто-то другой, жестокий и беспощадный.

После пира Вереника словно с цепи сорвалась: головы ёссцев полетели с плеч с завидной регулярностью. Неверное слово, жест, взгляд – кара следовала мгновенно. Казалось, принцесса задалась целью извести как можно больше людей и кропотливо воплощала эту идею в жизнь. А так как, кроме Ники, магов в Камии не было, граф предположил самое худшее – её странное поведение дело рук мира.

Подтвердить или опровергнуть свою теорию Бастиар не мог до тех пор, пока в Ёсском замке не появился Кевин. Сын Олефира подтвердил его догадку, а потом выстроил щит вокруг замка, и каруйский граф впервые в жизни увидел в действии силу мира. Это было страшно: неистовая энергетическая волна врезалась в прозрачную полусферу, силясь стереть в порошок замок и всех его обитателей. Но мальчишка оказался могучим магом, под стать принцу Артёму и князю Дмитрию, и Камия отступила…

Вынырнув из вихря воспоминаний, Бастиар с уважением взглянул на сияющего детской, наивной улыбкой Кевина и торжественно произнёс:

– Обещаю, я сделаю всё, чтобы камийцы признали Вас своим повелителем, принц. А для начала познакомлю Вас с одним молодым, но весьма изворотливым человеком по имени Хавза. А потом, мы объясним обитателям Ёсского замка, что за жизнь их ждёт. Идёмте!

– А что их ждёт? – изумлённо спросил юноша, послушно следуя за тайным советником.

– Конечно же, счастье, Ваше высочество, разве может быть иначе?

Глава 13.

«Аркала».

Валечка сидел на кровати и растеряно хлопал глазами. В своей комнате маг не был много лет, с тех пор, как его нога ступила на медовый ковёр Золотых степей Лайфгарма. В комнате ничего не изменилось: те же светлые обои с абстрактным рисунком, строгий трёхстворчатый гардероб, полированный стол с бронзовым набором для письма и стопой чистых листов, а над столом – Эйнштейн, демонстрирующий миру язык. Вале очень нравилась эта фотография, точнее подобное отношение к миру, и в девятом классе, вопреки утверждениям матери о том, что лепить на стены всё подряд – дурной тон, он вооружился кнопками и покусился на идеальный декор комнаты. С того дня здесь несколько раз меняли мебель, делали ремонт, но старина Альберт неизменно занимал своё место над письменным столом, вдохновляя Валю на подвиги. Даже предложение Станиславе он сделал с молчаливого одобрения гениального учёного…

Из-за двери донёсся раскатистый басок инмарского короля, и, опомнившись, Валентин со всех ног ринулся в коридор. Ричард, потрясая мечом, стоял возле немецкой тумбочки с телефоном и грозно смотрел на гнома:

– Зачем ты вмешался? Кто тебя просил? Если бы не ты, я был бы сейчас с ними! Дима мой побратим! Я должен сражаться с ним плечом к плечу, а не прохлаждаться у чёрта на рогах!

Валя замер, слегка удивлённый многословием друга, а Витус скрестил руки на груди и, дождавшись паузы в речи инмарца, невозмутимо заявил:

– Я сделал то, что считал необходимым. Твой побратим на редкость упрямый и твердолобый тип. И сейчас, именно в эту минуту, он испытывает мир на прочность! Глупо и самонадеянно! Миры – тонкая материя.

Солнечный Друг попытался заглянуть в Лайфгарм, но наткнулся на плотную серую стену и раздражённо фыркнул. Инмарец бросил на друга короткий недовольный взгляд и вновь напустился на гнома:

– Верни меня в Лайфгарм!

– Не могу. Смерть позаботился о том, чтобы ему не мешали.

– Вот гад!

Ричард опустил руку с мечом, и остриё неприятно скрежануло по дубовому элитному паркету. Противный звук отрезвил Валентина, и он поспешил вмешаться:

– Полно, Ричи, ты прекрасно знаешь: если Дима что решил – выпьет обязательно!

– Хватит с меня твоих присказок! – Инмарец убрал меч в ножны и с неожиданной для воина беспомощностью посмотрел на землянина: – Как ты можешь бездействовать? Они же там сражаются. И Витус говорил, что проиграют. Их могут убить, Валя!

– Не убьют, – твёрдо сказал гном. – Смерти нужны Роксане живыми.

– Роксане?!! – хором воскликнули Ричард и Валентин и вытаращились на высшего мага, как на прокажённого.

– Она, конечно, дама вспыльчивая… – Землянин поскрёб рыжую макушку, вспоминая, как в своё время попытался получить несколько уроков от воительницы и был решительно выпровожен восвояси. – Но замахнуться на Смертей… Да и зачем?

– Лайфгарм весьма интересный мирок. Маленький и с виду мирный, он стал вместилищем крайне сильных и опасных магов, некоторые из которых не те, за кого себя выдают.

– Например, ты! – рявкнул инмарец.

Гном хотел ответить, но тут из кухни вышла Розалия Степановна в домашнем костюме и фартуке с наливными яблоками, вышитыми на груди и по подолу:

– За стол, мальчики!

Мужчины молча уставились на наместницу Смерти.

– Что застыли? Марш за стол! Поедите, а ругаться потом будете.

Витус глубоко вздохнул, признавая правоту жены, и первым шагнул на кухню. Ричард и Валентин мрачно переглянулись, пожали плечами и поплелись следом.

Кухня в доме Розалии Степановны оказалась не в пример больше крохотной клетушки Станиславы. Двадцать пять метров. И метры эти использовались чётко и функционально. Зона кухни: стенка из кедра, электроприборы на столешнице, ряды чашек, кастрюль и кастрюлек за стеклянными дверцами шкафчиков; зона столовой: уютные диванчики и большой овальный стол, покрытый снежно-белой скатертью. И сад – целый угол, заставленный горшками и вазонами; а на стене – кашпо с любимой москвичами "берёзкой".

Ричард исподлобья оглядел помещение, отстегнул ножны и, плюхнувшись на диван, пристроил меч на коленях. Мельком взглянул на расставленное перед ним угощение, втянул ноздрями умопомрачительный аромат острого тушёного мяса и облизнулся. Розалия Степановна, как обычно, оказалась права: подкрепиться явно не мешало, тем более что ели они с Валентином последний раз фиг знает когда.

– Спасибо, госпожа наместница, – пробасил инмарец и накинулся на жаркое.

Валечка, устроившийся рядом с другом, тоже лихо работал вилкой. Некоторое время на кухне стояла тишина, нарушаемая лишь звяканьем приборов и короткими репликами едоков, а когда с жарким и салатами было покончено, тарелки убраны и Розалия Степановна подала чай, Валентин вытянул из вазочки "Золотую ниву" и, шурша обёрткой, поинтересовался:

– Так кто такая Роксана?

Гном повёл плечами, словно у него затекла шея, положил на блюдце крохотный треугольничек слоёного печенья и поднял глаза на пасынка:

– Для начала скажу, что Смерти уже проиграли.

Щека Солнечного Друга дёрнулась, но взгляда он не отвёл. Упрямо смотрел на Витуса и ждал продолжения.

– Но есть и хорошая новость: Лайфгарм ещё цел. – Гном с одобрением кивнул сосредоточенному, хладнокровному Валентину и посмотрел на мрачного, как осенняя туча, инмарца: – Знаю, что это тебя не слишком утешает, в свете произошедшего с Инмаром и остальными государствами…

– Зачем нужен мир, если жить в нём некому?

Ричард отвернулся и вперил взгляд в окно, в чужое, безоблачное небо. Он был воином и запрещал боли прокрадываться в сердце, но она не желала слушаться и жгла изнутри, вызывая горький ком в горле и предательскую дрожь в крепких руках. "Король без королевства… Маг без опыта… Всё не так!"

– Опыт дело наживное, – философски заметил гном.

Инмарец вскинул голову, и серые глаза сверкнули неприязнью:

– В учителя набиваешься?

– А есть ещё кандидатуры? – сухо усмехнулась Розалия.

– Дима!

– Боюсь, Смерти сейчас недосуг, – резким голосом произнёс Витус. – Все его мысли занимает служение госпоже.

– Да как ты… – начал было инмарец, но Валя его перебил:

– Так кто такая Роксана?

Ричард захлопнул рот и стиснул рукоять меча, едва сдерживаясь, чтобы не броситься на гнома, а тот сделал глоток чая и ровным тоном сообщил:

– Роксана – уништу, существо высшего порядка.

– Бог, что ли?

– Скорее божок с уникальной спецификой. Существо без корней, без Родины. Паразит, на теле мира. Уништу питаются энергией, освобождающейся при разрушении мира. Они присматривают подходящий объект, селятся на нём и растворяются среди местных жителей. Впитывают культуру жертвы, проникаются сутью, прирастают так, что не отодрать, и только после этого приступают к еде.

– И зачем ей Смерти?

– Чтобы разрушить Лайфгарм, естественно. С таким миром уништу раньше не сталкивалась. Она никак не может убить его. Прямо сейчас Роксана таскает Тёму по Времени, отыскивая слабое место непостижимого для неё мира, и если обнаружит его, например, в момент рождения, то ты, Ричи, можешь просто исчезнуть.

– Значит, исчезну, – пожал плечами инмарец и вновь уставился в окно.

– А мы? – встрепенулся Валечка.

– Вряд ли. Возможно, наши судьбы изменяться, что, само по себе, неприятно… – Глаза гнома неожиданно сузились, а голова склонилась к плечу, словно он к чему-то прислушивался. – Я так и думал.

– Тёма вернулся? – напряжённо спросила Розалия.

– Да. Всё, как я и надеялся. Временной маг не помог. Уништу в ярости.

– И что теперь будет?

– Она не сдастся. Уништу никогда не сдаются, потому что не получая энергии, рано или поздно, угасают. А Роксана уже не первый раз пытается разрушить Лайфгарм. И с каждой новой попыткой её сила тает.

– И когда она сдохнет? – с циничной улыбкой поинтересовался Ричард.

– Увы, не скоро. Уништу очень живучи. Насколько я знаю, в Лайфгарме Роксана живёт более двух тысяч лет, и она всё ещё крайне сильна и опасно.

– Да и пусть живёт! – в сердцах выпалил Валентин. – От Лайфгарма всё равно мало что осталось. Лучше скажи: как нам вырвать из её лап Диму и Тёму?

– Никак. – Гном повертел в руках слоёное печенье и положил его обратно на блюдце. – Дима у Роксаны на коротком поводке, а Артём от друга никуда не денется, даже если захочет. Связь не отпустит. Да и смысл бежать, если Дмитрий всегда знает, где он находится.

– По Времени!

– Уверен, при желании Дима сумеет добраться до Тёмы и по временному потоку. Они слишком близки.

– Дима не временной маг!

– Но зачатки способностей у него точно есть. И однажды он ими воспользовался. Когда ринулся за Артёмом и Алинор и остановил плиту.

– В то время ты был мёртв! – Ричард вперил в гнома подозрительный взгляд. – Артём убил всех высших магов, кроме родителей. Дима рассказывал мне, как это произошло. Он видел твой труп!

– Я и не возражаю. – Витус бросил короткий взгляд на спокойную, как скала, жену и вновь посмотрел на инмарца. – Но смерть не помешала мне остаться в курсе происходящего. Видишь ли, Ричи, я обладаю способностью видеть не только будущее, но и прошлое. А ещё я умею слушать и сопоставлять. И, воскреснув, я немного подумал и восстановил пропущенный эпизод лайфгармской жизни.

– Круто!.. – уважительно протянул Валентин. – Теперь я понимаю, почему ты выбрала его, мама. И целитель, и провидец, и ещё Бог знает кто.

Ричард внезапно поднялся, отошёл от стола и стал пристраивать на спину ножны с мечом:

– Ладно, пока.

– И куда ты собрался? – опередив Валентина, скептически осведомился гном.

– Куда-нибудь, – буркнул инмарец и виновато покосился на Розалию Степановну: – Извините, мадам, но я здесь не останусь.

– Ты же не выйдешь на улицу в таком виде? И с мечом! – Валя подскочил к другу и буквально повис на его руке, не позволив покинуть кухню. – Тебя менты повяжут или в психушку запрут!

– А я скажу, что в этом, как его… В кино работаю!

Ричард осторожно подёргал руку, стараясь высвободиться из хватки землянина и не нанести ему при этом ущерба, но Валечка лишь сильнее стиснул пальцы и с необычайной серьёзностью посмотрел на друга:

– Нам нельзя расставаться, разве ты не чувствуешь?

Инмарец проворчал что-то нечленораздельное и решительно отцепил от себя Солнечного Друга.

– Эта инша… инта…

– Уништа, – любезно подсказала Розалия Степановна.

– Да, благодарю. Так вот, Валя, если уништа прикажет Диме убить нас, мы не сможем его одолеть. Даже втроём! А он, между прочим, наверняка вместе с Тёмой заявится. – Инмарец горько усмехнулся и направился к двери, бросив через плечо: – Не хочу сидеть и думать об этом. Лучше менты и психушка!

– Я с тобой! – крикнул ему в спину Валентин и, послав извиняющийся взгляд мамочке, выскочил в коридор.

Розалия Степановна тяжело вздохнула, поднялась и стала собирать грязную посуду.

– Ты уж проследи, чтобы они сильно не куролесили, – после длительной паузы сказала она и открыла воду.

– Обязательно, – кивнул гном. Он взмахнул рукой, и на месте кухонного окна возник огромный экран, а на нём – бредущая прочь от подъезда парочка в одинаковых джинсовых костюмах: невысокий, полноватый Валечка и рослый, широкоплечий Ричард. – Так тебе спокойнее будет, Роза.

– Вряд ли. – Землянка закрыла воду, вернулась за стол и подперла голову кулаком. – Знаешь, милый, Дима, конечно, своенравное и порой крайне упёртое существо, но я очень уважаю его за стойкость и выдержку. Хотелось бы, чтобы Валя научился этому у друга.

– У Валентина есть всё, что надо, Роза. И, поверь, однажды он ещё удивит тебя, обязательно удивит.

Валя и Ричард медленно шли вдоль шумного, загазованного проспекта. Мимо с гулким ропотом и ворчанием тащился бесконечный поток машин, рядом торопливо шагали прохожие, изредка задевая приятелей локтями или плечами. Валечка недовольно морщился, а Ричард лишь тихонько фыркал: суета землян оставляла его снисходительно равнодушным. Унылые дома, железные коробки на колёсах, хмурые люди, несущиеся по своим непонятным делам, казались не настоящими. И бесполезными. Ричард тоскливо смотрел по сторонам, но урбанистический пейзаж лишь распалял тревожные мысли. А инмарец мечтал забыться, отвлечься от гложущей обиды на побратима, который не взял его, воина, в бой, от дурацкой истории с обретением магического дара. И если с тем, что Смерти предпочли драться вдвоём, он почти смирился, то осознать себя магом не мог ни в какую. Или не хотел. Ведь одно дело ощущать себя закалённым в боях воином или королём, ответственным за судьбы людей, и совсем другое – великовозрастным неучем.

Инмарец покосился на Солнечного Друга: "Каким же жалким я выгляжу в его глазах!"

– Не говори глупости!

– А я и не говорил.

– Зато думал. – Валя запустил пальцы в заметно отросшие рыжие волосы и раздражённо провёл ото лба к макушке. – Меня тоже не взяли, хотя я маг о-го-го какой! Так что, прекрати истерить и думай о чём-нибудь приятном.

– Например?

Землянин посмотрел по сторонам, словно ждал, что прохожие станут наперебой предлагать ему интересные темы для размышлений, а потом раздражённо мотнул головой и признался:

– Не знаю.

– Тогда просто помолчим.

– Угу.

Валя кивнул, и друзья побрели дальше. На развилке, не сговариваясь, свернули налево, на двухполосную улицу, теряющуюся среди одинаковых блочных жилых домов. Крохи зелени, тонны бетона и асфальта. "Никогда не пойму землян. Как можно добровольно погребать себя в этих мрачных муравейниках? Да ещё вечный шум. Невозможно расслабиться!" Правда, чем дальше они отходили от перекрёстка, тем меньше машин и людей попадалось на пути, но общей картины это не меняло. Ричард не любил Землю и надеялся покинуть её в самом ближайшем будущем. "Если Артём не захочет поворачивать время и возвращать мне Инмар, отправлюсь в Камию. Там, по крайней мере, спокойнее. И люди не такие замороченные".

– Я тоже буду жить в Камии. Ну, если Лайфгарм…

– Хватит подслушивать!

– Прости. – Валя виновато пожал плечами. – Это как-то само по себе получается.

Ричард остановился, повернулся к землянину и долго, больше минуты, разглядывал его.

– Ты чего? – не выдержал Валентин. Он переступил с ноги на ногу, сунул руки в карманы джинсовой куртки и тихо попросил: – Ты только не дёргайся, Ричи, а то мало ли что.

– Будь моим учителем, Валя!

Солнечный Друг нервно хихикнул и подёргал кончик носа:

– Вот так, сразу? А как же Дима?

– Да когда ему, – махнул рукой инмарец. – Пусть с Тёмой и Кевином возится.

– Есть ещё Витус.

– Нет! Ему я не доверяю!

– Но…

– Нет!

– Ладно, ладно. – Валентин улыбнулся и поднял руки в защитном жесте. – Но на учителях-учениках зацикливаться не будем! Что знаю – объясню, но если обучение, как у нормальных магов хочешь, к Диме обращайся, когда он…

– Не хочу! Видел я методику Олефира в действии.

Землянин взглянул на всплывшую в сознании инмарца картину и вздрогнул:

– Я тоже имел сомнительное удовольствие наблюдать, как Фира успокаивает Смерть. Никогда не забуду кровоточащие глазницы.

– Тогда ты сам понимаешь, почему я не рвусь обучаться у Димы.

– И всё же, они лучшие.

– Ты тоже о-го-го.

– Как хочешь, – сдался Солнечный Друг. – Я попробую.

– Вот спасибо! – Ричард положил ладонь на плечо землянина и чуть сжал пальцы. – Не переживай. Для начала мне много не надо, только понять, что за штука во мне живёт и как с ней дело иметь.

– Только давай не на улице. Здесь неподалёку кафешка есть, там и обсудим детали.

Ричард кивнул и последовал за другом вглубь дворов. Они пересекли детскую площадку с яркими пластиковыми горками и качелями, прошли вдоль длинного многоподъездного дома, словно гигантский айсберг возвышающегося над зелёными кронами скверика, оставили позади школу и детский сад. Оба заведения окружали высокие чугунные заборы, ограждающие то ли детей от внешнего мира, то ли мир от детей.

Наконец Валя подвёл Ричарда к невысокому двухэтажному зданию с тонированными окнами и ржаво-красной рифлёной крышей, похожей на черепичную. Над уютным, выложенным светлой плиткой крыльцом желтела вывеска: "Аркала".

– Что такое "Аркала"? – поинтересовался любознательный инмарец.

– Понятия не имею. – Валя поднялся по ступенькам, взялся за никелированную ручку и обернулся к другу: – С названиями у нас вообще кавардак, так что, не обращай внимания. А кормили здесь хорошо. И пиво отличное было. Надеюсь, хоть что-то в этой жизни осталось неизменным.

Валя распахнул дверь, и глазам открылся небольшой, полутёмный зал. Плотно задрапированные окна, десяток столиков, узкая барная стойка с высокими стульями на длинных железных ножках. На стенах нити с мигающими лампочками. У стойки скучали бармен и официантка. При виде посетителей оба расцвели, как майские розы. Мужчина расправил плечи и начал активно протирать стаканы, а девушка поправила темно-красные волосы, растянула губы в зазывной плотоядной улыбке и устремилась к Ричарду и Валентину. Инмарца передёрнуло: официантка выглядела, как вылетевший на охоту стервятник.

– Добрый день! – громко поприветствовала она гостей, подождала, пока те устроятся за столиком, и достала из нагрудного кармана блокнотик. – Что заказывать будете?

– Пиво, по пол-литра для начала, колбасок с квашеной капустой и пару-тройку салатов.

– Сию минуту, – чиркнув карандашиком, бросила девица и на всех парах понеслась на кухню.

Ричард проводил её слегка оторопелым взглядом, тряхнул головой, прогоняя назойливую мысль о том, что сия кафешка больше смахивает на бандитское логово, покосился на бармена, который беззастенчиво разглядывал их и улыбался, и склонился к Валентину:

– Тебе не кажется, что эти люди несколько странноватые?

– Ничуть. В будни у них с посетителями напряжёнка, вот и надеются, что мы забрели всерьёз и надолго. Апофеоз их желаний – сделать на нас дневную выручку и пойти домой.

Инмарец выслушал друга и вновь покосился на бармена:

– Ты его мысли прочёл?

– Ага.

– Как?

Валя побарабанил пальцами по столешнице, выдернул из вазочки салфетку и стал кропотливо сворачивать её в трубочку.

– Над технической стороной я никогда не задумывался. Мысли читать я по наитию научился. Сейчас попробую описать процесс. Или нет, давай вместе. В первый раз лучше прикрыть глаза, так сосредоточиться легче.

Ричард тотчас смежил веки и нетерпеливо заёрзал на стуле, отчего тот надрывно и жалобно заскрипел.

– Расслабься, и позволь мне вести, – шёпотом попросил землянин и юркнул в сознание друга.

Инмарец почувствовал чужое присутствие и занервничал. Правда, глаз не открыл и мешать не стал. Валечка постарался, как можно плотнее обхватить сознание Ричарда, и потянул его за собой, к лыбящемуся за стойкой бармену. Вторжение получилось грубым и явным. Мужчина охнул, схватился за голову и дикими глазами обвёл зал.

"Тише, Ричи, постарайся действовать осторожно, а то бедняга спятит!"

"Я стараюсь, Валя, но только не получается".

– Кто здесь? – визгливо вскрикнул бармен и со скоростью обезумевшей ящерицы забился под барный стол.

"Он нас слышит!" – запаниковал Ричард, и Валентин поспешил его успокоить:

"Он всё забудет, обещаю!"

– Что я забуду? – срывающимся голосом спросил бармен, но ответом его не удостоили: маги продолжили тренировку, не обращая внимания на стенания подопытного.

"Ты что-нибудь видишь, Ричи?"

"Да, но всё какое-то сумбурное".

"Это потому, что он взвинчен. Попробуй успокоить его, скажи что-нибудь доброе".