Текст книги "Дурацкие игры магов. Книга вторая."

Автор книги: Анфиса Кохинор

Соавторы: Полина Кохинор
сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 59 страниц)

– Ну и ладно, – с досадой прошептала женщина, поднялась и решительно вышла из номера – ей нестерпимо хотелось помыться.

В банной комнате Марию встретили рабыни, и она с удовольствием отдалась их умелым рукам. Наложницы весело щебетали, пересказывая спутнице господина Ричарда городские сплетни и слухи, расхваливая местные магазины и лавки. Маруся внимательно слушала рабынь, надеясь, что в безобидной болтовне проскользнёт какая-нибудь полезная информация, но, увы, ничего заслуживающего внимания не услышала.

На обратном пути Маруся заглянула на кухню, поболтала с поварихами и заказала завтрак. Вернувшись в номер, она уселась в кресло, и взгляд побежал по завешенным коврами стенам. Безумно хотелось изловить ускользнувшее воспоминание, однако глаза сомкнулись, и женщина провалилась в сон.

Супруги проснулись одновременно. Маруся поднялась, разминая затёкшее тело, а Ричард с закрытыми глазами пошарил рукой по кровати и недовольно фыркнул:

– Куда ты исчезла, Маша?

– Ну должен же кто-то заказать еду? – улыбнулась Мария, выглянула в коридор и крикнула: – Завтрак для камийской мечты!

Рабы появились через минуту. Они проворно убрали остатки ужина и накрыли стол заново.

– Хорошо… – протянул инмарец, облизнулся и подмигнул жене: – Позавтракаем в постели! – Он подложил под спину подушку и скомандовал: – Тащи всё сюда, Маша!

– Как прикажете, Ваше величество, – проворковала Маруся, наполнила бокал вином, положила на фарфоровую тарелку жирную птичью тушку и с поклоном поднесла мужу.

– А ты? Или голодать будешь?

– Не буду, – замотала головой женщина, налила себе вина, взяла тарелку с салатом из оранжевой шанийской капусты и села рядом с мужем.

Инмарец залпом осушил бокал, отставил его в сторону и вгрызся зубами в нежное мясо. Обглодав последнюю косточку, Ричард вытер жирные пальцы о предусмотрительно протянутую Марусей салфетку, принял из её рук бокал, сделал несколько глотков, а потом плотоядный взгляд заметался между женщиной и едой, словно король не мог решить, кого съесть первым. Остановился он всё-таки на еде.

Маруся ухаживала за мужем, поочерёдно наполняя то тарелку, то бокал, а тот смотрел на неё и думал о Станиславе. С того момента, как Ричард уверился в том, что Хранительница в Камии, в мыслях постоянно крутилось: "Как было б здорово оказаться здесь не с Машей, а со Стасей. С ней бы не возникло столько проблем! Мы бы спокойно ехали по пустыне. Я грабил бы караваны, заботился о ней, а потом мы нашли бы Диму и…" Мысль о побратиме разрушила мечты, ибо закончить её следовало так: "…я отдал бы ему Стасю". Однако отдавать Хранительницу не хотелось. "Пусть хотя бы в мыслях побудет моей! – с грустью подумал инмарец и взглянул на Марусю. – У меня есть женщина, о которой я обязан заботиться и защищать. А предательство её вынужденное. Кто мы перед миром? Здесь бы любой спасовал! Ничего, доберусь до Димы и всё ему расскажу. Посмотрим, как Камия справится с лучшим из лучших! Да и Тёма поможет. Временной маг всё-таки. Так что, мы с Машей ещё поживём!"

Король Инмара благосклонно взглянул на жену и поставил бокал на пол.

– Иди сюда, Маша. Твои ласки самый изысканный десерт для меня!

Маруся предполагала, что завтрак закончится таким образом, и противиться не стала – Ричард получил "десерт". Потом супруги долго лежали в постели, и Ричард задумчиво перебирая русые волосы жены, размышлял: "Как бы то ни было, Маша моя жена и королева моей страны. Мы будем вместе, вопреки проискам всяких паскудных миров и прочим хозяевам. Мария идеально подходит на роль королевы Инмара и останется ею, несмотря ни на что. Хорошо бы ещё узнать, что нужно Камии!" И Ричард, не привыкший откладывать дела в долгий ящик, смущённо кашлянув, спросил:

– Извини, что снова заговариваю об этом, Маша, но зачем Камия отправила тебя на Землю?

– Я должна была всё время находиться рядом с Хранительницей. Следовать за ней, как нитка за иголкой.

– Но с какой целью? Что ей было нужно от Стаси?

– Я тоже ломала над этим голову, Ричи, – горько усмехнулась Маруся. – А потом поняла: Камия использовала Стасю, лишь для того, чтобы протащить меня в Лайфгарм, поближе к Диме, Тёме, тебе…

– Значит, ты и замуж за меня вышла по приказу мира?

– Приказ Камии совпал с моим желанием.

Маруся покраснела, всхлипнула и закрыла лицо руками – она ошиблась, решив, что ей больше не придётся лгать. Однако признаться Ричарду в том, что она никогда не любила его, было превыше сил, и женщина сквозь слёзы проговорила:

– Я влюбилась, Ричи… Рядом с тобой, в Лайфгарме, я была почти счастлива, почти свободна! Но с тех пор, как я присоединилась к вашей компании, Камия молчит, и меня это пугает!

Инмарец прижал жену к себе:

– Получается, что за всё это время Камия отдала тебе лишь один приказ?

– Да, и это повергает меня в ужас. Я боюсь даже предположить, каким будет второй!

"Простым, – прогрохотало в головах супругов. – Завтра утром вы отправитесь в Крейд, точнее в Ёсс".

– Зачем? – мрачно осведомился инмарец.

"Но ты же хотел найти друзей, Ричи, – усмехнулась Камия. – Кстати, твоя женушка в первый же день на родной земле предлагала тебе туда отправиться. Послушался бы, уже к Ёссу подъезжал!"

– Что ты задумала? – рискнул спросить король, но мир промолчал.

– Что же, в Ёсс, так в Ёсс. – Ричард обнял бледную как мел жену и твёрдо сказал: – Мы сумеем найти выход!

– Надеюсь, – прошептала Маша, и неожиданно перед её глазами возникла картина: оранжево-красная орхидея, круглая кровать, зеркальный потолок.

Женщина смотрела на отражающиеся в зеркале фигуры и не верила глазам – на подушках полулежал Дима. В одной руке у него дымилась сигарета, а другой он обнимал её, Марусю…

Глава 12.

Великий реформатор.

Проснувшись, Солнечный Друг первым делом избавился от неприятных последствий вчерашней пьянки с неудачливыми разбойниками и выбрался из палатки. "Как хорошо быть магом, – с блаженством подумал он, полной грудью вдохнул свежий лесной воздух и широко потянулся. – Интересно, как там мои ребята? Нужно было им не водки, а пивка в дорогу дать. Ничего, пусть закаляются. Революция – дело серьёзное". Валентин мельком взглянул на первых камийских революционеров, во весь опор скачущих по пустыне, и принялся готовить себе завтрак. За чашкой горячего шоколада он лениво поразмышлял о судьбе борцов за свободу камийского народа и, решив, что ребята справятся сами, стал обдумывать имидж всемогущего целителя, которым он намеревался стать. С последним глотком шоколада образ окончательно сформировался, и Солнечный Друг поднялся на ноги. Для начала он соорудил расписную тележку, запряжённую парой мохноногих гномьих пони, затем нарядился в новый, с иголочки балахон с золотыми солнышками и водрузил на голову остроконечную широкополую шляпу, запомнившуюся по детскому фильму про волшебников. Повертевшись перед большим зеркалом, Солнечный Друг остался весьма доволен собой и, развалившись на мягких подушках, тронулся в путь.

Расписная тележка медленно катилась по дороге, а Валентин наслаждался видом величественных Хаттийских гор. К полудню маг достиг маленькой деревушки, приютившейся на пологом склоне. Мохноногие пони остановились возле невзрачного трактира с выцветшей вывеской. "Поверженный шырлон", – едва разобрав полустёртые буквы, прочитал Валя, поднялся по скрипучим ступеням на крыльцо и вошёл в полумрак общего зала. Трактир был мрачен и пуст, лишь за стойкой скучал пожилой мужчина в линялой синей рубахе с широкими рукавами и коричневом засаленном фартуке.

– Добрый день, – жизнерадостно поприветствовал его Солнечный Друг, сел на высокий табурет и опёрся локтями на затёртую стойку.

Камиец насторожено оглядел странную одежду гостя:

– Что угодно господину?

– Господину угодно выпить, – дружелюбно ответил Валентин.

Трактирщик равнодушно пожал плечами, взял с полки глиняную кружку и доверху наполнил её бурой жидкостью с резким запахом дрожжей. Солнечный Друг брезгливо поморщился:

– Что это?

– Брага.

– Дорогой мой, это не брага, а опасное пойло, от которого может случиться, как минимум, расстройство желудка, – подняв палец вверх, наставительно произнёс Валентин, но всё же пригубил подозрительную жидкость. – Да-а… Вы, ребята, рискуете здоровьем, употребляя столь некачественное питьё.

– Другого нет! – раздраженно буркнул трактирщик.

– Плохо… – Валечка побарабанил пальцами по стойке и встрепенулся: – Вот что, дружище, научу-ка я тебя пиво варить!

Камиец ошарашено уставился на диковинного гостя:

– Пиво?

– Ну да.

Солнечный Друг махнул рукой, и на стойке возникли две литровые кружки со светлым пенистым напитком. Землянин с удовольствием хлебнул пива, и, увидев, что камиец не спешит пробовать незнакомый продукт, с добродушной улыбкой произнёс:

– Отведайте, друг мой. Как эксперт заявляю – вкусно и полезно!

Трактирщик с опаской понюхал пиво и взял в руку кружку. Правда, на лице его при этом застыло выражение отчаянно-безнадёжной решимости, словно он добровольно собирался выпить яд. Но стоило камийцу сделать глоток, глаза его засветились восторгом.

– Вот это да! В жизни не пробовал ничего лучше!

– Ещё бы! – хмыкнул Валентин и самодовольно заявил: – Это Вам не "Жигули" какие-нибудь, а настоящее баварское пиво!

Камиец ничего не понял и на всякий случай представился:

– Я Эмин, трактирщик в пятом поколении!

– А я – всемогущий целитель, по прозвищу Солнечный Друг!

– Так Вы маг!– запоздало сообразил хозяин трактира и боязливо попятился.

Землянин укоризненно покачал головой:

– Не нужно бояться меня, уважаемый! Я, прежде всего, целитель и не убиваю без нужды. Напротив, раз уж я здесь, то готов оказать медицинскую помощь всем желающим.

– У нас нет денег, господин.

– Да и фиг с ними. Зачем мне ваши жалкие гроши? Я лечу бесплатно!

На лице камийца появилось недоумение:

– Бесплатно?!

– Абсолютно, – подтвердил Солнечный Друг и встал: – Так есть в этом селении страждущие?

– Полно, господин. – Эмин сорвал с себя фартук и выбирался из-за стойки. – Я провожу Вас.

Они вышли из трактира и почти побежали по единственной улице бедной умирающей деревушки.

– Начнём с самого важного, – на ходу бормотал Эмин. – Если успеем, конечно. Достопочтенный Томар совсем плох! А без кузнеца Фёста совсем захиреет.

Солнечный Друг не вслушивался в бормотание камийца, он с интересом вертел головой, разглядывая низкие обветшалые дома и покосившиеся заборы, возле которых бродили тощие пёстрые птицы, похожие на земных кур. Кое-где на огородах копались женщины в просторных тёмных шароварах, серых широких кофтах и ярких платках. Возле одного из домов, под присмотром девочки лет десяти, возилось несколько малышей. Внимательно посмотрев на них, Валентин поморщился:

– У большей части рахит, да и остальные – здоровьем не пышут! Почему вы так живёте, Эмин?

– Недород, господин. Четвёртый год подряд в наших краях стоит засуха. Раньше, мы собирали богатые урожаи пшеницы, на склонах гор рос чудесный виноград, а сейчас… – Камиец мрачно вздохнул. – Каждый выживает, как может.

– Не очень-то у вас получается. Ладно, об этом позже…

Эмин привёл целителя к большому, некогда богатому дому и заколотил по воротам деревянной колотушкой. На стук вышла женщина с большим животом. Тяжело ступая, она подошла к калитке, отодвинула засов и быстро поковыляла обратно к дому.

– Плохо дело, – прошептал Эмин и умоляюще взглянул на Валентина: – Идёмте скорее!

Они стремительно пересекли двор, вбежали в дом, и в нос землянину ударил запах гниющей плоти со слабой примесью целебных трав. Солнечный Друг обогнал трактирщика, решительным жестом отодвинул с дороги беременную камийку и влетел в комнату, где на широкой, низкой кровати, лежал мужчина средних лет с серым, землистым лицом. Грудь его судорожно вздымалась, воздух с хрипом выходил из лёгких. Белая простыня, которой он был покрыт, пестрела грязно бурыми пятнами, в воздухе витал запах разложения и смерти.

– Минут десять, – буркнул себе под нос Валентин и гаркнул: – Все вон!

Женщины и дети, безмолвно стоявшие вокруг постели, повернули головы к неожиданному гостю, и бледный подросток лет пятнадцати тихо спросил:

– Вы пришли взыскать долг, господин?

– Я пришёл вылечить вашего отца! – рявкнул Солнечный Друг, и мальчишка недоумённо захлопал глазами:

– Но это невозможно…

– Делай, что тебе говорят, Назим! – раздражённо прошипел трактирщик. – Чтоб через секунду духу вашего здесь не было!

– Как скажете, господин Эмин, – опустил голову подросток, бросил прощальный взгляд на отца и глухо произнёс: – Мы уходим!

Повинуясь его словам, женщины и дети покинули комнату, и только беременная наложница хозяина упрямо замотала головой:

– Я останусь со своим господином до конца.

– Ладно, сиди, всё равно ты мой следующий пациент, – махнул рукой Валентин и шагнул к Томару.

Прислонившись к стене, трактирщик и наложница наблюдали за целителем. Сначала им показалось, что маг просто стоит над умирающим, но спустя несколько минут судорожные вздохи стихли, дыхание стало ровным и спокойным, лицо порозовело. Белая простыня растворилась в воздухе, и камийцы замерли: гниющие язвы заживали прямо на глазах. Веки больного дрогнули, поднялись, и Валечка жизнерадостно произнёс:

– С возвращением, кузнец!

Томар машинально кивнул, поднял руку и с недоумением уставился на неё.

– Я умер или выздоровел? Гория!

– Да, мой господин, – сквозь слёзы промолвила женщина, ойкнула и закусила губу: под её ногами растекалась лужица.

– Я же говорил! – воскликнул Солнечный Друг, сотворил халат и потрепал исцелённого камийца по плечу: – Вставай, дружок! Роды принимать будем.

– Гория! – Кузнец вырвал из рук Валентина халат, подскочил к женщине и, подняв её на руки, перенёс на кровать: – Где эти бездельницы? Эй, кто-нибудь! Сюда!

Дверь комнаты тотчас распахнулась, в проёме возник бледный юноша.

– Зови женщин, Назим! Гория рожает!

– Ага! – мотнул головой подросток, отступил от двери, и в комнату вбежала пожилая камийка.

– Нам лучше уйти, господин маг, – прошептал Эмин. – Здесь и без нас справятся.

– Пожалуй, – согласно кивнул Солнечный Друг, оторвал взгляд от лица роженицы, вышел в коридор и деловито поинтересовался: – Ещё тяжелые есть?

– Двое, – радостно кивнул трактирщик. – Плотник Овнан и любимая наложница винодела Даршана.

– Тогда вперёд!

И Валентин торопливо пошёл к выходу.

Всемогущему целителю пришлось задержаться в деревне. Он без устали ходил от дома к дому и лечил камийцев, а когда, к вечеру третьего дня, последний больной был исцелён, приступил к следующему этапу возрождения Фёсты.

Солнечный Друг собрал всех жителей на площади перед трактиром, поднялся на крыльцо и стал объяснять, как будет происходить процесс реставрации их деревни. Первым этапом, по мысли Валентина, было выращивание засухоустойчивых сортов ячменя, пшеницы и винограда. Прямо во время речи он наколдовал мешки с зерном, саженцы виноградной лозы, объяснив, что, с его благословения, окрестные поля и виноградники будут приносить четыре урожая в год, при любой погоде. Площадь огласилась восторженными криками, и, переждав бурю восхищения, Солнечный Друг продолжил выступление. Вторым этапом борьбы с нищетой, он считал налаживание производства алкогольных напитков: пива, вина и водки, с последующей реализацией продукции в Брадосе, а в будущем, по всей Камии. Он детально описал камийцам процесс изготовления пива и принцип работы самогонного аппарата, а, выяснив, что несколько жителей Фёсты умеют читать, снабдил их соответствующей литературой. Потом, недолго думая, Солнечный Друг назначил ответственным за возрождение деревни трактирщика, и Эмин, получивший громкий, непонятный титул "староста", поклонился магу не хуже бывалого царедворца. Валентин похлопал его по плечу, забрался в тележку и, торжественно напутствовав селян словами: "Вернусь – проверю", отбыл восвояси, не задумываясь о том, как распорядятся его дарами крестьяне.

Глубокой ночью Валентин достиг следующей деревни в отрогах Хаттийских гор и остановился на ночлег в местном трактире. Клайда оказалась богатым и процветающим селением, однако и здесь работа для целителя нашлась. С раннего утра в трактире собрались крестьяне. Они с нетерпением ждали пробуждения всемогущего целителя и, как только Валентин спустился в общий зал, стали наперебой приглашать к себе. Даже позавтракать толком не дали. На ходу выпив кружку молока, землянин отправился "на работу". Больных в Клайде было значительно меньше, чем в Фёсте, да и сама деревня выглядела конфеткой: крепкие добротные дома, ухоженные дворы и палисадники, жирная домашняя птица. На свежевыкрашенные заборы клонились ветви фруктовых деревьев, буквально облепленные плодами.

В первом же доме, где Валентин всего-то и избавил от токсикоза любимую наложницу хозяина, его чуть ли не силком усадили за стол, и землянин пожалел о выпитой в трактире кружке молока. Винодел Эльшан оказался докой по части приготовления плодово-ягодных напитков, и, не будь Валентин магом – выполз бы из дома на четвереньках. В следующих домах его встречали также радушно и гостеприимно. И, независимо от степени тяжести больного, норовили накормить, напоить, вручить деньги или подарки. А в последнем доме Валя едва отбрыкался от юной симпатичной камийки, которую вознамерился подарить ему вылеченный от застарелого радикулита работорговец Ашот.

Закончив обход деревни, Валентин собрался продолжить путь, но не тут-то было: селяне, огорчённые тем, что всемогущий целитель отказался от платы за лечение, устроили в его честь праздник. Винодел Эльшан, который, как выяснилось, был главой деревенской общины, преподнёс Солнечному Другу чашу вина из "золотых запасов", и, махнув на всё рукой, землянин остался в Клайде на ночь. И не пожалел. Местные крестьяне умели веселиться также хорошо, как и работать. Вино лилось рекой, выставленные прямо на площади столы ломились от угощений, а зажигательные танцы наложниц горячили кровь, и Валечка каялся, что отказался от живого подарка. Однако избавленный от радикулита Ашот заметил похотливый блеск в глазах гостя, и вскоре на коленях землянина сидела юная наложница Лейла… Праздник удался на славу.

Ранним утром расписная тележка вновь покатилась по дороге. Провожала всемогущего целителя только Лейла. Стоя у околицы, она махала рукой удаляющейся тележке, а когда та скрылась за поворотом, побрела к дому хозяина. Возвращаться к строгому и жестокому Ашоту ужасно не хотелось. Тем более теперь, когда она потеряла девственность и утратила для торговца былую ценность. Оставалось надеяться лишь на тонкую золотую цепочку, которую целитель надел ей на шею со словами: "Этот амулет притянет к тебе замечательного мужа, девочка!" Что маг имел в виду, камийка не поняла, но через день после отъезда Солнечного Друга в гости к мастеру Ашоту нагрянул старший сын влиятельного столичного вельможи. Увидев Лейлу, молодой человек влюбился с первого взгляда. Он, не торгуясь, купил девушку, увёз в столицу и, вопреки традициям, сделал любимой наложницей…

К вечеру мохноногие лошадки доставили всемогущего целителя в маленький городок Нери. Стражники в алых халатах подняли алебарды в приветственном жесте, и к тележке подбежал офицер:

– Приветствую Вас в нашем славном городе, господин целитель! Достопочтенный барон Лияз, правитель Нери, с нетерпением ожидает Вашего визита. Позвольте мне проводить Вас!

Офицер с достоинством поклонился, а Валентин, несколько удивлённый осведомлённостью горожан, подумал: "Собака лает – ветер носит. Но мне это только на пользу. Проеду по Камии с триумфом. Глядишь, потом мамочке расскажут, что я вовсе не такой никчёмный, как она считает!" Землянин важно кивнул офицеру и степенно проговорил:

– Я принимаю приглашение достопочтенного барона. Пусть Ваш город живёт и процветает, а я в свою очередь постараюсь помочь всем страждущим.

Один из солдат пошёл вперёд, указывая дорогу, и мохноногие лошадки потрусили следом. Валечка откинулся на подушки, с ленивым интересом разглядывая город: ладные одноэтажные дома за витыми коваными оградами, небольшие площади и рынки. Горожане кланялись великому целителю, но Валентин не отвечал на приветствия: он устал от путешествия и с нетерпением ждал встречи с бароном Лиязом, зная, что сначала его накормят, и только потом дадут отдохнуть.

Мохноногие лошадки вкатили тележку на центральную площадь, больше похожую на сквер. Каменную мостовую разрывали длинные прямоугольники земли, засаженные лиственницами и клёнами.

– Просто и красиво, – улыбнулся землянин и посмотрел на вытянутый одноэтажный особняк с многочисленными стеклянными окнами-дверями, перед которым собралась толпа богато одетых мужчин. – Пир обещает быть интересным и шумным.

Тележка замерла возле парадного входа – самого большого из окон-дверей, и стражник, сопровождавший Валентина, откланялся и поспешил обратно к воротам. По маленьким откидным ступенькам землянин спустился на мостовую, расправил складки солнечного балахона и посмотрел на высокого поджарого мужчину с тонким золотым обручем в седеющих чёрных волосах.

– Я правитель Нери, – провозгласил камиец и шагнул к гостю. – Счастлив приветствовать всемогущего целителя в моём городе! Не откажи мне в удовольствии, попировать в твоём обществе, Солнечный Друг.

– Не откажу, – усмехнулся Валентин и вместе с правителем Нери вошёл в особняк.

Приближённые барона, восхищённо переговариваясь, последовали за ними. Землянина привели в просторный зал с высоким потолком, щедро покрытым лепниной, и усадили на почётное место, рядом с Лиязом. Проворные рабы немедленно наполнили кубки, и пир начался. Звучали тосты и хвалебные речи, но Валентин, увлечённо поглощающий еду, к ним не прислушивался. А когда землянин насытился, ему страшно захотелось спать. Примерно с полчаса он терпел, не желая огорчать щедрого хозяина, а потом решительно поднялся:

– Мой путь был долог и труден, барон. Слишком много страждущих встречалось мне, и, я уверен, в Нери их окажется не меньше. Но, прежде чем я начну исцелять горожан, мне необходимо хорошенько выспаться.

– Конечно, конечно! – воскликнул Лияз и хлопнул в ладоши.

В зал, словно прекрасные лебеди, вплыли наложницы в полупрозрачных белых одеяниях. Позвякивая золотыми украшениями, они подхватили землянина под руки и увлекли к дверям. Валечка, хихикая, вместе с красотками проследовал в роскошные покои, позволил раздеть и обласкать себя, после чего заснул, крепко и умиротворённо.

Проснулся землянин от странного шуршания, будто рядом с ним теребили бумагу. Валя разлепил глаза и с недоумением обнаружил, что ему не показалось. Неподалёку от него, кропотливо и быстро работая зубами, суетились четыре жирные мыши. И грызли они не что-нибудь, а любимый журнал Валентина – "Ликероводочное производство и виноделие". Брезгливо поморщившись, маг разогнал мышей, бережно восстановил пострадавший номер и только после этого огляделся. Он сидел в углу пустой каморки с белёными стенами, низким потолком и маленьким квадратным окном. Сквозь окошко в каморку проникали яркие солнечные лучи, и целитель понял, что давно рассвело. "Интересно, это причуды барона? Или кто-то другой набрался храбрости похитить всемогущего целителя?" – с ухмылкой подумал Валентин, устроился поудобнее и раскрыл журнал. В каморке было темновато, и маг сотворил небольшое хрустальное бра. Мысленно пожалев, что не может вытянуть с Земли новый номер, он с удовольствием перечитал статью о переработке барды, внимательно рассмотрел картинки с экспериментальным дизайном бутылок и этикеток и наколдовал широкий бокал с коньяком. Сделав большой глоток, маг задумчиво посмотрел на белёную стену и занялся творчеством. На меловой поверхности появились затейливые эскизы этикеток для водки "Целительская", пива "Урожай Солнечного Друга" и вина "Для мамочки". Потягивая коньяк, Валентин лихо менял цвета и рисунки, но названия оставлял прежними. "Нужно скопировать на бумагу и отправить в Фёсту", – посмеивался про себя маг, прикидывая, не добавить ли для камийцев более привычные имена. – А что "Горькая настойка принца Камии" вполне сгодится, да и "Наливка великого Олефира" звучит неплохо. А ликёр можно назвать "Оргазм любимой наложницы"…" Однако новым этикеткам не суждено было появиться на свет: дверь распахнулась, и в каморку вошёл невысокий юноша лет пятнадцати в грязной потрёпанной рубахе непонятного цвета и серых шароварах. Босые ноги прошлёпали по земляному полу, и юный похититель остановился перед целителем.

– Проснулся? Отлично! – заявил он и нахально улыбнулся.

Землянин с удивлением оглядел мальчишку:

– Как тебя зовут?

– Арсен.

– Ну и наглый ты парень, Арсен, – хмыкнул землянин, и юноша яростно сверкнул глазами:

– Я не наглый, я – сильный!

– В самом деле?

– Да! – Мальчишка упёр руки в бока, точь-в-точь, как Валечкина мама, и самодовольно заявил: – Я сделал рабом мага! Теперь вся Камия признает мою силу! Я стану таким же великим, как принц Артём!

– Замечательно! – поставив бокал на землю, зааплодировал Солнечный Друг. – И что ты собираешься делать с магом-рабом?

– Для начала ты построишь мне замок! Такой же, как у великого Олефира!

– Не получится. Я его не видел. А ты?

Мальчишка сдвинул брови и засопел, как закипающий чайник:

– Делай? что говорят, иначе – побью!

– Подожди, хозяин, – весело улыбаясь, проговорил землянин. – Я готов сотворить для тебя замок, только объясни, что ты с ним будешь делать?

Арсен гордо вскинул голову:

– Поселюсь. Соберу армию и объявлю войну всем – Крейду, Харшиду, Брадосу…

– Нет! – твёрдо сказал Валентин, и мальчишка растерянно заморгал:

– Что значит нет?

– Замка ты не получишь. Я очень порядочный невольник и забочусь о благе хозяина, так что ни замка, ни армии творить не буду! – Валентин взял бокал, хлебнул коньяка и наставительно добавил: – Для того чтобы стать правителем Камии тебе, для начала, нужно подрасти.

– Неправда! – топнул ногой Арсен. – Кайсара стала правительницей в девятнадцать лет, а мне уже шестнадцать!

Валечка пожал плечами, допил коньяк и бросил бокал под ноги мальчишке. Раздался глухой стук, и на земляном полу появился большой двуручный меч.

– Если поднимешь, так и быть, сотворю тебе замок.

Арсен одарил мага злобным взглядом, ухватился за широкую рукоять, приподнял меч и со стоном уронил обратно. Скрипнув зубами, мальчишка раздражённо оскалился и заорал:

– Ты нарочно, я знаю!

– Конечно, – кивнул Валентин и поднялся на ноги. – Решил чужими руками жар загребать? Не выйдет! Прежде чем похищать меня, подумал бы: я целитель, а не воин. Я помогаю людям, а не отнимаю у них жизни!

– Слабак! – рявкнул мальчишка и, сжав кулаки, бросился на мага

Валя мигом переместился к двери, и мальчишка с размаха врезался в стену. Потирая ушибленный лоб, он повернулся к целителю и с ненавистью выплюнул:

– Ты всё равно умрёшь! Трус! Я напоил тебя ядом!

– В самом деле? – Землянин прикрыл глаза, изучил своё состояние и отрицательно помотал головой: – В моей крови ничего нет.

– Ещё как есть! – мстительно рассмеялся мальчишка. – Мой отец работает в винных подвалах Лияза. Я помогаю ему цедить вина, так что подсыпать яд оказалось проще простого! А яд я нашёл что ни на есть самый подходящий: сначала человек засыпает, потом просыпается и начинает умирать – медленно и без боли. Он не знает, что с ним происходит, просто в один момент – хлоп и всё! Так я и похитил тебя, пока господа спали.

– А охрана?

– Стражники обожают вина Лияза, – широко улыбнулся мальчишка, и маг потерял дар речи.

– Да ты… – только и смог выдавить он и, схватив мальчишку за руку, переместился в особняк барона.

В уши тотчас ударил многоголосый вой. В коридорах и покоях царил хаос: рабы с криками и причитаниями растеряно крутились вокруг трупов господ и солдат. Бледный, как смерть, управляющий пытался призвать рабов к порядку, но его никто не слушал. Валечка стиснул руку Арсена и с мрачным видом двинулся к покоям барона. Завидев всемогущего целителя, рабы взывали о помощи. В их сознаниях отчётливо читался страх за будущее, но землянин шагал вперёд, не обращая внимания на простёртые к нему руки. Он злился на себя: что ему стоило прочитать мысли мальчишки? Он мог бы переместиться в особняк сразу же, как проснулся, а вместо этого преспокойно попивал коньяк и листал журнал. "Я успел бы спасти их… А теперь их смерть на моей совести!"

Валентин втащил мальчишку в покои барона. Лияз, бледный и неподвижный, лежал в постели, а вокруг, стоя на коленях, рыдали его наложницы и приближённые рабы. Целитель взглянул в мёртвое лицо барона и скрипнул зубами:

– Видишь, что ты натворил, Арсен?

– А что такого я натворил? – с вызовом спросил мальчишка, и землянин с горечью подумал: "Вот он – настоящий камиец. Человеческая жизнь для него ничто!"

– Что ж, малыш, – выпустив руку юного отравителя, произнёс он. – Ты хотел власти, ты её получишь.

С этими словами Валечка приблизился к постели барона, снял с его головы обруч и возложил на голову Арсена. Глаза мальчишки блеснули торжеством:

– Я буду великим правителем, маг!

Солнечный Друг ничего не ответил. Он в последний раз взглянул на мёртвого Лияза и переместился на конюшню. Залез в тележку, подождал, пока конюхи впрягут мохноногих лошадок и покатил прочь из города, надеясь на то, что когда-нибудь сможет забыть камийского мальчишку, не желавшего жить рабом. Он знал, что Арсен не доживёт до следующего утра. Через полтора часа из столицы вернётся младший сын барона, и уже вечером юного отравителя четвертуют на площади под гневные крики толпы. Валентину было жаль мальчишку, но ещё больше – тех людей, которых тот загубил…

Валентин ехал вдоль Хаттийских гор, останавливаясь во всех попадающихся на пути деревнях и сёлах, городах и замках. В небольших селениях он проводил день-другой, а вот в замках и городах приходилось задерживаться дольше. Время от времени целитель и вовсе сворачивал в сторону: жители труднодоступных горных деревень или равнинных городков и сёл, расположенные вдали от торгового тракта, караулили расписную тележку возле развилок. Солнечный Друг не отказывал никому: расписная тележка шуршала по каменистым тропам Хаттийской гряды, пробиралась по узким лесным дорогам, мягко катила по грунтовым равнинным путям, громыхала по мощёным улицам и площадям городов… Валентин лечил любого, невзирая на его социальный статус: аристократы, рабы, наложницы и даже животные получали квалифицированную медицинскую помощь. Словно заглаживая вину перед жителями Нери, которых он обошёл своим вниманием, маг трудился, не покладая рук, и временами удивлялся самому себе – работа целителя доставляла ему ни с чем не сравнимое наслаждение. Землянину нравилось помогать нуждающимся, а, где требовалось – демонстрировать силу, и вскоре всемогущий целитель по прозвищу Солнечный Друг стал самой популярной фигурой в Брадосе. Он по-прежнему не брал денег за лечение, но человек, не поверивший в бескорыстие знаменитого целителя, всё же нашёлся.