Текст книги "Дурацкие игры магов. Книга вторая."

Автор книги: Анфиса Кохинор

Соавторы: Полина Кохинор
сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 59 страниц)

– Спасибо, повелитель. Моя жизнь принадлежит Вам. Приказывайте.

– Живи, – небрежно бросил Артём и посмотрел на Ричарда: – Всё в порядке, дружище, расслабься.

Маг с игривым лукавством подмигнул инмарцу, покачнулся и вдруг повалился на пол.

– Тёма! – испуганно вскрикнул Валентин, бросился к другу и положил руку на холодный мокрый лоб. – Очнись!

Но Артём не подавал признаков жизни. Несколько мгновений в зале стояла напряженная тишина, а потом камийцы разом выдохнули и заговорили, обсуждая странные события, свидетелями которых стали. А Кристер, увидев врага беспомощным, вскочил и истошно заорал:

– Стража! Он самозванец! Убейте его!

После недолгой заминки гвардейцы бросились выполнять приказ, но Ричард, Маруся и Бастиар выхватили мечи, и над телом принца закипела битва. Валентин же колдовал. Теперь, когда Артём впал в забытьё и утратил контроль над сознанием, он наконец увидел всё, что произошло с ним и Димой в Ёсском замке. Воспоминания друга, ясные, чёткие, красочные, накатывали штормовыми волнами и помимо воли намертво запечатлевались в памяти. Они мешали целителю сосредоточиться, слова лечебных заклятий таяли в них, как сахар в стакане чая, и пропадали втуне – Артём не желал приходить в сознание. Валентин растерялся. Он замолчал и стал лихорадочно обдумывать, как привести друга в чувство, и в этот момент услышал истеричный крик графа:

– Полмиллиона бааров за голову шута!

Огромная награда прибавила гвардейцам храбрости, и они с удвоенной силой ринулись на камийскую мечту и каруйского графа. На рукав солнечного балахона брызнула кровь, и целитель, закусив губу поднял голову и посмотрел на Кристера. Граф улыбался во весь рот, зеленовато-голубые глаза пылали злобой, ненавистью и решимостью. Он наблюдал, как гибнет ёсская гвардия, а в голове крутилось: "Они должны быть мертвы. Все. Любой ценой! Только так я смогу выжить!"

"Чёрта с два! Вот вылечу Тёму и убью тебя, падаль!" – мысленно прошипел Валентин и вновь склонился над другом. На этот раз он не стал читать заклинаний и не позволил чужим воспоминаниям сбить себя с толку. "Живи!" – непрерывно твердил целитель, всё глубже и глубже проникая в сознание временного мага. Ему казалось, что прошла вечность, прежде чем Артём начал приходить в себя. На бледные щёки вернулся румянец, губы порозовели, веки дрогнули, и на Валю взглянули безумные шоколадные глаза.

– Здравствуй, Солнечный Дружок. Ты опять влип в историю?

– Вставай, Тёма. Ты свободен, – устало сказал Валечка и отвёл взгляд: он надеялся, что Артём очнётся более-менее нормальным, но увы…

– Не кисни, дружище! – расхохотался принц Камии и вскочил.

Он одарил Кристера обворожительной улыбкой, взъерошил волосы, и гвардия бывшего правителя Крейда пала. Ричард, Маруся и Бастиар убрали мечи в ножны, а придворные вжались в высокие стулья, боясь пошевелиться. Артём хлопнул по плечу каруйского графа:

– Привет, Басти! Солнечный Дружок не ошибся, захватив тебя в Ёсс. Принц Камии вернулся, а значит пора собираться его свите. А то как я буду веселиться без зрителей?

И, откинув голову, бешено расхохотался.

– Да здравствует принц Камии!!! – прокатилось по залу.

Артём оборвал смех, сочувственно улыбнулся придворным и оскалился:

– Поздно, друзья мои. Вы опоздали с извинениями.

Камийцы беспомощно посмотрели на бывшего правителя Крейда, который сидел во главе стола с непроницаемым лицом, и, не мигая, взирал на заклятого друга.

– Не смотрите на графа, друзья мои. Он, в отличие от вас, останется в живых, ибо согласно завету моего великого отца: "Сделать рабом сильного – великое искусство!", сделал рабом самого принца Камии! Я дарую ему прощение.

– Не нужно мне Ваше прощение! – с презрением выкрикнул Кристер. – Катарина…

– Заткнись, бестолочь! – рассмеялся Артём. – О твоей драгоценной наложнице мы поговорим позднее, а сейчас…

Принц Камии взмахнул руками, крутанулся на каблуках, и придворные заорали. Бастиар едва заметно скривился, Валентин поморщился, правители Инмара побледнели – все они хотели бы покинуть трапезный зал, превратившийся в гигантский эшафот, но оставить Артёма сейчас было равносильно самоубийству. А безумный принц Камии со злым удовлетворением смотрел, как плоть сползает с тел ёсских аристократов, обнажая белую кость, как кровь, словно вода, течёт по каменным плитам зала, и глаза его пылали ослепительными ледяными факелами.

Ричард прижал Марусю к себе, с горечью сознавая, что его кошмар стал явью: бывший правитель Крейда восседал во главе стола, за которым сидели скелеты, увешанные золотом и драгоценностями. И даже после смерти в их пустых глазницах остался жить страх.

– Тебе понравилось моя шутка, Крис?

– Вы всегда были великолепны, принц.

– А ты всегда умел оценить это. Так что, за мной! Прошвырнёмся по замку, приятель! Я хочу, чтобы ты досмотрел представление до конца!

– Как угодно Вашему высочеству, – бесстрастно отозвался граф, поднялся и последовал за сюзереном.

На пороге Артём обернулся, посмотрел на друзей, чуть задержал взгляд на Бастиаре и, свернув ледяными глазами, мягко сказал:

– Вам лучше остаться здесь, ребята.

Каруйский граф почтительно поклонился, а Валечка, Маруся и Ричард облегчённо выдохнули: они не горели желанием присутствовать на кровавом спектакле принца Камии.

Глава 4.

Пир во время чумы.

Едва за Артёмом закрылись двери, Бастиар строго взглянул на Валентина:

– Почему ты не вылечил принца, маг?

Землянин пожал плечами, потёр лоб и скривился:

– Безумие Тёмы неизлечимо. Во всяком случае, мне это не под силу, и, боюсь, не родился ещё тот целитель, который сможет привести его бедную головушку в порядок.

– Но как же тогда он будет править миром? – опешил Бастиар и беспомощно взглянул на Ричарда.

– Не знаю, – вздохнул инмарец. – В Лайфгарме он вместе с Никой правил Лирией…

– Чушь! – перебила мужа Маруся. – Лирией правили министры, тщательно подобранные Розалией Степановной. А Ника и Тёма царствовали.

– Ну да, – согласно кивнул Валентин. – У моей мамочки длинные руки. Жаль только до Камии она не дотянется. А то в два счёта навела бы здесь порядок. Кстати, о порядке!

Валентин отвернулся от друзей и начал колдовать: трупы, столы, кровь исчезли, а у стены опустевшего зала, на возвышении, возник рубиновый трон. Солнечный Друг удовлетворённо крякнул и сделал приглашающий жест:

– Давайте помянем ёсский двор!

Он уселся на ступени перед камийским престолом и, словно фокусник, выудил из-под трона бурдюк и четыре чаши. Привычным движением выдернув пробку, Валечка разлил вино. Ричард и Маруся сели по обе стороны от него, Бастиар примостился ступенькой ниже. Друзья молча выпили, и Валентин вновь наполнил чаши.

– Подожди, – остановил его граф, – нам надо обсудить, что будет с Камией. Если Артём не сможет управлять миром, начнётся война, разруха, голод… Мы не должны этого допустить!

– И что ты предлагаешь? – хлебнув вина, поинтересовался Валентин. – Сейчас Артём в таком состоянии, что слушать никого не будет. Надо ждать Диму. Уж он-то сумеет приструнить разгулявшегося принца, да и миром править ему проще. Мамочка говорила, что Годар самое благополучное государство в Лайфгарме. Механизм управления работает там, как часы. Олефир и Дима были великолепными правителями.

– Расскажите же мне, наконец, кто такой Дима! Он, правда, брат принца Камии? Если так, то он вполне может стать его наместником и править миром.

– Хватит с Димы Лайфгарма, – усмехнулся Валя и подмигнул Ричарду. – А то наш ответственный друг начнёт разбираться с камийскими делами, увязнет в них по уши, и мы никогда домой не вернёмся! А у меня там пожилая мама, ей вредно волноваться. Не дай Бог разнервничается, заболеет. А меня рядом нет! Кто ей поможет?

– Витус – ехидно заметил инмарец. – Старый пройдоха давно к твоей мамочке клинья подбивает. Даже её сынка-балбеса в ученики взял.

– Да как ты смеешь говорить такое, вояка недобитый? Витус взял меня в ученики, потому что узрел во мне задатки гениального целителя! Он сам говорил, что обучает меня с удовольствием, что такого замечательного ученика у него давно не было!

– Ага, попробовал бы он что-то другое сказать! Его бы твоя мамочка голыми руками придушила. Мадам Розалия та ещё штучка. Помню, мои придворные строем перед ней ходили. До сих пор гадаю: чем она их взяла?

Землянин широко улыбнулся, мечтательно закатил глаза и, глотнув вина, таинственным голосом заявил:

– Это наша семейная тайна, Ричи. И я не готов поведать её даже тебе, моему лучшему другу. Тем более что твоё прямолинейное солдатское мышление не в силах воспринять всю премудрость этого древнего, веками хранимого секрета!

– Ну ты, Валя, загнул, – хихикнула Маруся. – На самом деле твоя мама очень сильная, волевая женщина и это без всякой магии видно. И не даром говорят, что бодливой корове Бог рогов не даёт, ибо обладай она даром – нам бы всем небо с овчинку показалось.

– Замолчи, несчастная! – картинно возмутился Валентин и вдруг хлопнул себя по лбу. – Оставим мою мамочку в покое и поговорим о тебе, Маша. Когда ты ухитрилась стать магом и попасть в услужение к Камии? Почему ни я, ни Дима с Тёмой ничего не видели, а? Рассказывай, я хочу знать с кем пью!

– А разве тебе не всё равно с кем пить?

– Конечно, нет. Вдруг я отвернусь, а ты мне кинжал в спину воткнёшь? Или молнией шарахнешь?

– Прекрати! – рявкнул Ричард. – Маруся поклялась не причинять вреда друзьям и слово сдержала, даже когда вся мощь мира обрушилась на неё! А теперь она под защитой Артёма. А ты на собственном опыте знаешь, как он умеет защищать. Так что, пей и ни о чём не думай!

– Извини, Ричи, но не думать я не могу. Благодаря тебе Маша стала нашим другом, и я хочу знать, что она за птица. Может, ты пригрел змею на груди? Может, она только и ждёт момента, чтобы прикончить всех нас! Может, именно из-за неё мы оказались в Камии? Кто ты, Маша?

Валентин повернулся к Марусе и впился в неё тяжелым немигающим взглядом. Женщина передёрнула плечами, словно ей вдруг стало холодно, и скрестила руки на груди: рассказывать Солнечному Другу о своём прошлом отчаянно не хотелось. Однако он ждал ответа, и Маша нехотя произнесла:

– Я родилась в Камии, а потом мир отправил меня на Землю, приказав познакомиться со Станиславой, что я и сделала. Но зачем это нужно было Камии, я не знаю.

Бастиар, до сих пор молча слушавший разговор, с нескрываемым интересом посмотрел на Марусю, а Валентин подытожил:

– Значит, ты – шпионка! – Он хлебнул вина и бросил пронизывающий взгляд на Ричарда: – Ты знал, что твоя жена камийка?

– Мне не нравится твой тон, Валя, – набычился инмарец. – Не слишком ли много ты берёшь на себя? Кто дал тебе право допрашивать мою жену, меня? Или ты перестал доверять нам? Маруся ясно сказала, что Камия использовала её втёмную. А я узнал о происхождении Маши только здесь.

– И почему ты скрыл это от меня?

– Да потому что Камия убила бы её, идиот! – Ричард залпом допил вино и протянул чашу Валентину: – Наливай, выпьем, а то от твоих подозрений у меня голова кругом идёт! И ещё: как ни досадно говорить об этом, у Маши теперь другой хозяин, а уж он-то позаботится о своей подопечной!

– Да уж… Тёма умеет заботиться о друзьях, – хмыкнул Валентин, наполнил чашу друга вином и подмигнул Марусе. – Пока ты в безопасности, но если я узнаю…

– Хватит! Маша моя жена, и я не допущу, чтобы кто-то запугивал и угрожал ей!

Ричард поднялся, пересел к Марусе и обнял её за плечи:

– Я не дам тебя в обиду, дорогая!

– Спасибо, – прошептала Мария и горько улыбнулась. – Мне жаль, что я доставила вам столько хлопот.

– Да, – вздохнул Бастиар, – наложницы, даже любимые, не должны создавать хозяину проблемы, но, что поделаешь, иногда приходится возиться с ними, как с детьми. Особенно если любишь. Взять хотя бы Кристера: он из-за своей Катарины голову потерял и, сдаётся мне, что и жизнь потеряет.

– Думаешь, Тёма убьёт его? – спросил инмарец, радуясь, что разговор уходит в сторону.

– Скорее всего. Должен же он отомстить за унижения.

– Вообще-то Тёма простил графа, – отстранённо заметил Валечка, продолжая размышлять о Марусе – её камийское происхождение настораживало и пугало: "Неужели эксперимент Олефира всё же увенчался успехом, и он получил-таки настоящего мага? А вдруг Маруся не единственный камийский маг? Может, есть и другие удачные экземпляры? Тогда где они скрываются? Не они ли стоят за исчезновением Димы и нашим неожиданным путешествием в Камию? Нужно держать ухо востро. А то охнуть не успеешь, как окажешься в плену у монстров-полукровок!" В голове Солнечного Друга крутилось множество вопросов, которые он хотел бы задать Марусе, но пока рядом был Ричард, расспросить её не представлялось возможным.

Валентин разлил по чашам вино и миролюбиво сказал:

– Предлагаю выпить за Тёму. Так или иначе, но он проснулся и обрёл свободу.

Друзья сдвинули чаши, выпили, и Бастиар тотчас предложил тост за здоровье принца. Солнечный Друг одобрительно кивнул, и вскоре напряжение, возникшее было между друзьями, смыло потоком вина.

Смерть шагал по коридорам своей резиденции, убивая всех, кто попадался на его пути, и не мог остановиться – только что проснувшаяся ипостась требовала людских жизней. Список, составленный шутом, был забыт. Смерть вбирал в себя запах крови, а крики ужаса и боли звучали в его ушах сладкой, волнующей музыкой. Он шёл почти не касаясь пола ногами, и казалось, что Артём парит по залам, словно чёрная хищная птица. И Кристер невольно любовался красивым безжалостным полётом. Но, когда они обошли почти половину замка, начал уставать, и кровавый пир Смерти потерял своё очарование. Теперь граф тенью следовал за принцем, равнодушно смотрел на изуродованные трупы и мечтал о том, чтобы жестокая прогулка завершилась как можно быстрее – ему не терпелось поговорить о Катарине…

Маг остановился посреди широкой галереи, стены которой были увешены щитами, мечами и другим холодным оружием, и повернулся к графу. Ледяной серебряный свет пропал, словно его и не было. Шоколадные глаза сияли восторгом. Довольно потянувшись, будто только что проснулся и ещё помнит обрывки чудесного завораживающего сна, принц лучезарно улыбнулся и, склонив голову к плечу, спросил:

– Тебе понравилось, Крис?

– Вы всегда были безупречны, Ваше высочество.

– И всё?

Артём обиженно поджал губы, достал из воздуха белоснежный платок и стал тщательно вытирать руки, давая графу время исправить свою ошибку, но вместо того, чтобы восхищаться его спектаклем, Кристер угрюмо молчал, рассматривая узорчатый каменный пол под ногами. Отбросив платок, принц с раздражением посмотрел на графа:

– Я положил к твоим ногам половину обитателей замка, а ты говоришь, что я всего лишь безупречен? Куда девалось твоё чувство юмора, Крис?

– Умерло вместе с Катариной!

– Ах, да, твоя любимая наложница… Ты зануда, Кристер. Неужели ты так и не понял: я не убивал Катарину!

– Это сделал ты! Я видел тело и узнал твою манеру общения с женщинами!

– Надо же какой тупой у меня приятель… – протянул Артём и заговорил сладким, проникновенным голосом, будто перед ним стоял ученик первого класса УЛИТа: – Как ты думаешь, дорогуша, кто учил меня обращаться с наложницами?

Лицо графа исказилось от изумления и гнева, потом побледнело, и он еле слышно прошептал:

– Великий Олефир.

– Наконец-то дошло! Я твердил тебе, что не убивал Катарину ещё тогда, когда ты примчался в Ёсс в слезах и соплях, но ты не услышал. Ты сбежал в Эльт и заперся в четырёх стенах А я, между прочим, скучал по тебе! Ты был моим любимым зрителем.

Кристер нервно сглотнул:

– Откуда мне знать, что Вы говорите правду, принц?

– А зачем мне врать? Если б я убил Катарину, то непременно бы сообщил тебе об этом. Более того, я заставил бы тебя смотреть на её мучения. Мне нужны зрители, ты знаешь. Магистр приучил меня работать на публику. Ты ведь тоже воспользовался этим, заставляя меня веселить ёсский двор. Вы с магистром в чём-то похожи, хотя тебе далеко до великого Олефира: никто не умел причинять боль так, как он. Я испытал это на себе.

– Отец бил тебя?

– Бил?! – истерично расхохотался принц Камии. – Никакого воображения! Впрочем, причём тут воображение? Вспомни, Крис, ты же видел мои представления. Неужели ты думал, что их сценарии я беру из воздуха?

– Ты делал с другими то, что испытал сам?

Удивлению графа не было предела: он взирал на принца, как на диковинное животное, и нервно переступал с ноги на ногу.

– Разница в одном – мне не давали умереть. Великий магистр считал, что я должен познать обе стороны процесса, чтобы стать Смертью.

– Теперь я понимаю, почему ты убил отца… – в ужасе прошептал Кристер, вытер вспотевшие ладони о камзол и шумно выдохнул.

Улыбка сползла с лица принца, глаза сверкнули серебром:

– Меня заставили убить великого Олефира. Я любил его. Именно он сделал меня настоящим магом, когда остальные бросили меня. И, клянусь, я отомщу! Ты увидишь смерть подлинного убийцы моего любимого магистра! – Лицо Артёма разгладилось и вновь стало добродушным. – А, что касается Катарины, так это не я. Магистр любил смотреть, как я развлекаюсь, но сам предпочитал забавляться в уединении, если, конечно, дело не касалось моего обучения. Именно поэтому твою любимую наложницу нашли в лесу, вдали от людей. Я всегда симпатизировал тебе, граф, и рад, что не ошибся. Ты отчаянный малый, раз посмел сделать рабом самого принца Камии. Я уважаю силу, и дарую тебе жизнь!

Задыхаясь от счастья, бывший правитель Крейда опустился на колени и покаянно произнёс:

– Убейте меня, повелитель. Я не достоин быть даже Вашим рабом, и не смею молить о прощении.

– И всё-таки я простил тебя. Ты – мой друг, а принц Камии не убивает друзей. Ты останешься рядом со мной. Я унижал, меня унижали – всё это не имеет значения, – задумчиво произнёс Артём и, встрепенувшись, добавил: – В конце концов, должны же быть у меня придворные! Идём, Крис, я познакомлю тебя с очень интересными людьми, а потом ты соберёшь мою прежнюю свиту. Чувствую, ребята соскучились по развлечениям! Найди их всех, Крис, и пригласи в Ёсс.

В руках Артёма возникла серебряная пряжка в виде волчьей головы, он протянул её Кристеру, и тот с благоговением принял знак принадлежности к свите принца.

– Я сейчас же отправлюсь выполнять Ваш приказ, мой господин.

Граф поднялся с колен и хотел было уйти, но Артём удержал его:

– Подожди, сначала я представлю тебя друзьям. Они должны знать, что теперь ты тоже мой друг и убивать тебя нельзя.

Принц Камии взял графа под руку, переместился в трапезный зал и, оглядевшись, довольно присвистнул:

– Спасибо, Солнечный Дружок, ты сделал всё, как я люблю – красиво! – Артём плюхнулся на трон, в руке появилась чаша, а на губах – лукавая улыбка: – Налей и мне. С удовольствием выпью с друзьями, если, конечно, Ричи не возражает.

– Тебе, пожалуй, возразишь, – буркнул инмарец, настороженно взглянув на друга, и прижал к себе жену.

Принц Камии весело расхохотался, а, отсмеявшись, выпил чашу до дна и произнёс:

– Не волнуйся, друг мой. Я не собираюсь делать Марусю своей наложницей. Она – твоя!

– Спасибо, Ваше камийское величество, – с сарказмом проговорил Ричард и покосился на Кристера. – Зачем ты привёл этого урода? Думаешь, что после всех его выходок, я сяду распивать с ним вино?

– А почему нет? Граф вёл себя как сильный человек…

– Не мели ерунды! Для того, чтобы сделать тяжелобольного человека рабом, сила не нужна! Он подло воспользовался твоим состоянием и просто вымещал на тебе злость. Вот, если б он сейчас вызвал тебя на поединок и победил, тогда я назвал бы его сильным.

– Поединок больше не нужен, – зло и жестко ответил принц Камии. – Кристер осознал ошибку, и будет служить мне верой и правдой.

– Н-да… – протянул Валентин. – Ну и подданные у тебя, Тёма. Чуть зазеваешься, либо кинжал в спину воткнут, либо яда в бокал подсыплют – сила так и бьёт!

– Да что вы на него окрысились?! Я простил графа, и точка! Так что, будьте любезны уважать его. Он мой друг!

– А мы кто? – в один голос воскликнули Валя и Ричард.

– Я твоего графа давно бы прибил, не избери ты его заменой любимому магистру! – в сердцах выпалил Солнечный Друг и сплюнул. – Надо же! Нашёл себе хозяина!

Инмарец согласно кивнул, а Маруся вздохнула:

– Мы все надеялись, что ты убьёшь его.

Артём обвёл глазами недовольные лица друзей и обратился к Бастиару:

– Ты тоже надеялся?

– Это было бы логично, мой принц. Кристер дважды предал Вас. Сначала, сбежав в Эльт, а затем, вместо того, чтобы принять Вас с должным почтением, сделал шутом и стал изводить.

Каруйский граф встал, почтительно склонил голову, и Артём поморщился:

– Общение с моими дорогими друзьями плохо сказывается на тебе, Басти. Раньше ты ни за что не позволил бы себе возражать принцу Камии. Впрочем, ты и раньше не жаловал Кристера, но, что поделаешь, придётся вам подружиться!

В голосе Артёма прозвенел металл, и Бастиар не стал спорить. Молча поклонился и сел на ступени рядом с Валентином, который снизу вверх испытывающе рассматривал временного мага. Мысли целителя занимало его состояние: запах безумия почти исчез, и Артём выглядел вполне вменяемым. "И всё равно, даже будучи нормальным, он должен был убить Кристера. Это же не любимый магистр, в конце концов! Похоже, граф ему зачем-то нужен. Но зачем?" Ответа на этот вопрос он не нашел и, глотнув вина, перевёл взгляд на Кристера.

Бывший правитель Крейда стоял, гордо выпрямив спину, и с кривой ухмылкой поглядывал на рассевшихся у подножия трона друзей принца. Он чувствовал себя значительной, влиятельной фигурой, ведь сам принц оценил и признал его силу. А что касается всяких там целителей, воинов и прочих наложниц и графов – на них ему было просто-напросто плевать. Эти людишки, как бы они не пыжились показать свою близость к принцу, были слабее его во сто крат, поскольку ни один из них не решился бросить ему вызов. "Да кто они есть? – размышлял граф. – И что смыслят в камийских делах? Одно слово – иномирцы! А Бастиар, вечно озабоченный своей драгоценной долиной, и вовсе убожество! Непонятно, каким ветром занесло его в свиту принца? Надо бы избавиться от него. А то своей кислой рожей всё веселье испортит!" Услышав мысли Кристера, Артём ухмыльнулся и поманил его к себе:

– Не обращай внимания на неучтивость моих друзей, Крис. Они весьма умные и сообразительные ребята, и вскоре примут тебя как родного, потому что им придётся жить в моей Камии бок о бок с тобой.

В руке Артёма возникла чаша с вином, он протянул её графу и провозгласил:

– Выпьем за процветание моего мира, господа!

– Да пусть живёт он и процветает, – откликнулся Валентин, опустошил чашу и ехидно добавил: – Только лучше без нас. Когда мы отправимся в Лайфгарм, Тёма?

– Да! – вскинул голову Ричард. – Найдём Стасю и Нику, заберём из Бэриса Диму, и по коням!

– Не спеши, друг мой. В Камии у нас множество неотложных дел. Да и когда ещё тебе представится возможность побывать в ускользающем мире. Многие маги стремятся попасть в Камию, да напрасно. Мой мир не любит чужаков. А за свой ненаглядный Инмар не волнуйся. Мадам Розалия позаботится о твоей стране. – Принц тепло улыбнулся Кристеру и сообщил: – Наш Ричи не разбойник с большой дороги, а венценосная особа – король большой и страшно воинственной страны. А Маруся его королева. Замечательная женщина – мечта любого мужчины. Да что я тебе рассказываю. Ты ведь близко знаком с ней!

Принц Камии скабрезно хихикнул, а Ричард побагровел, словно свёкла, и, не помня себя от ярости, стал медленно подниматься со ступеней.

– Сядь! – гаркнул Артём. – Кристер не сделал ничего особенного. В Камии так принято: бесхозная наложница – добыча того, кто первым найдёт её.

– Да как ты смеешь? – Инмарец выхватил меч. – Ты же сам выкинул меня в пустыню и…

– Ну да. А Маруся досталась Кристеру. В конце концов, я обещал, что твоя жена не умрёт. И вот она! Сидит с тобой – живая и здоровая!

Ричард в ужасе смотрел на друга, не веря в то, что слышит. Он беззвучно открывал рот, облизывал губы и нервно глотал слюну.

– И тем не менее, Кристер был не прав, – внезапно сказал Бастиар. – Мария не подходит под определение "бесхозная". Её хозяин известен, и граф должен был поступить как правитель, а не разбойник. То есть сохранить любимую наложницу до появления законного владельца. Теперь господин Ричард вправе требовать возмещения морального ущерба, нанесённого ему. Либо золотом, либо вызвав графа на поединок.

Пять пар глаз в изумлении уставились на каруйского графа, а тот невозмутимо пожал плечами и добавил:

– Это положение есть в своде камийских законов, написанных самим великим Олефиром.

– Ну ты даёшь, Басти! – нахмурился Артём. – Неужели тебе жить надоело? Не лезь, пожалуйста, на рожон, а? Надо было прибить тебя сразу, как только ты мне перечить стал, а я, дурак, трудов Валентина пожалел. Он ведь такое роскошное проклятие с тебя снял. Сутки, наверное, пыхтел. Так, Солнечный Дружок?

– Так, Тёма, – поддакнул землянин. – И ты прав, мне не хотелось бы терять Бастиара. Он, можно сказать, венец моей целительской практики.

– Ладно, пусть твой протеже живёт. Я многим обязан тебе, Валя. Тогда, у Источника, Дима предал меня, бросившись спасать алкоголика-землянина. И Олефир подобрал меня! Вы все меня бросили! Все! И Дима ответит за своё предательство!

Голос принца задрожал, по щекам потекли слёзы, и Валентин с Марусей тревожно переглянулись: едва уловимый запах безумия усилился, сгустился и облаком окутал принца Камии. Вытерев слёзы рукавом чёрного, как непроглядная ночь, плаща, Артём шмыгнул носом и зло заявил:

– Имей в виду, Басти, я терплю твои выходки до поры до времени. – И внезапно сорвался на крик: – Никогда не смей мне возражать, слышишь?!

– Как скажете, Ваше высочество.

Бастиар учтиво поклонился, а принц вскочил.

– Пошли, Кристер, у нас с тобой работы по горло, не то что у этих пьяниц! – выкрикнул он и, схватив графа за руку, исчез вместе с ним.

В коридоре Артём разжал ладонь и хмуро произнёс:

– Ты несколько лет был хозяином Ёсского замка и правил Крейдом, значит, тебе и карты в руки. Разошли весточки членам моей свиты, восполни потери среди рабов и придворных, убери трупы и всё такое. Короче, хочу видеть замок таким, как при моём великом отце. А мне надо идти. Пока!

Принц Камии исчез, а Кристер довольно хмыкнул и отправился в свой рабочий кабинет, решив начать со сбора свиты…

Массивная, обитая железом дверь камеры с грохотом рухнула, и перед измученным узником предстал долгожданный избавитель. Джомхур поднял голову и просветлённо улыбнулся:

– Свершилось! Вы вернулись, принц! Я счастлив, что Вы не забыли своего верного слугу и пришли избавить его от мучений!

Артём подошёл к работорговцу и помог ему подняться:

– Не говори глупостей, Джомхур. Ты помог мне проснуться, а я не забываю тех, кто был добр ко мне.

Маг положил руку на плечо купца, и вместо пожилого, измождённого пытками и голодом человека, в убогой камере появился молодой, полный сил и здоровья мужчина в богатом харшидском наряде. На пальцах переливались и сверкали драгоценные кольца и перстни, а широкий кожаный пояс оттягивали три пухлых, увесистых кошеля.

Пару мгновений Джомхур стоял, как вкопанный, словно боялся, что малейшее движение нарушит чары, и он вновь превратится в узника, а потом несмело шевельнул рукой, ощупал расшитый золотом халат, взглянул на перстень-печатку, с которой скалилась голова волка, и, обливаясь слезами, рухнул на колени:

– О, величайший, я и надеяться не смел, что твоё милосердие также огромно, как и твоя сила! Ты обратил своё драгоценное внимание на ничтожного раба и вознаградил его по-царски!

– Встань, Джомхур. Отныне ты наместник Харшида.

– О, великий принц, твоя милость подобна бескрайней пустыне! – возликовал купец, воздев мокрые от слёз глаза к потолку.

– Хватит! Встань. Ты – мой друг, а друзья принца Камии не должны стоять на коленях, ни перед кем. Запомни это!

Джомхур вскочил и преданно уставился на своего повелителя:

– Вы никогда не пожалеете, о том, что сделали для меня. Клянусь!

– Знаю, – благодушно кивнул Артём.

– Когда я должен выехать в Бэрис, мой принц?

– Не спеши. Ты – мой гость. Отдыхай и наслаждайся. Я лично доставлю тебя в Харшид, когда придёт время…

В трапезном зале, где на ступенях перед рубиновым троном сидели друзья принца Камии, некоторое время после исчезновения Артёма стояла настороженная тишина, а потом Солнечный Друг грустно подытожил:

– Дело гораздо хуже, чем мне представлялось. – Он наполнил чаши вином и вздохнул. – Хотелось бы выпить за что-нибудь светлое и радостное, но ничего такого на ум не приходит. Даже странно. И куда подевалось моё красноречие?

– Пропил, наверное, – досадливо сказал Ричард, сел на ступени и обнял Марусю. – Не могу понять, что с ним происходит. Даже когда он был безумным шутом, то рассуждал более э… трезво и логично. А сейчас намеренно трепал нам нервы. Что с ним такое?

Маруся горько вздохнула:

– Сложно всё это, Ричи. В Артёме, как мне кажется, живут несколько совершенно разных личностей: Смерть, временной маг, принц Камии, Волк и даже светлый мальчик Тёма где-то ютится. И все эти ипостаси то гуляют сами по себе, то дерутся между собой. Иногда одна из них берёт верх над остальными, и Артём начинает вести себя соответственно. Тебя, например, доводил принц Камии.

– А светлого мальчика Тёму, ты видела? – с надеждой спросил Валентин.

– Да. Он плакал, когда палачи графа издевались надо мной.

По телу Ричарда прошла дрожь, Валя уткнулся лицом в чашу с вином, а Бастиар недоумённо покачал головой:

– Не думал, что Артём такое интересное существо. И, похоже, я знал его только как принца Камии. Почему никто не видел других его э… ипостасей. Кто такие Смерть, временной маг, Волк?

– Смерть это ледяные глаза и нестерпимая жажда крови, временной маг – повелитель Времени и Пространства, а в Волка Тёма превращается, когда ему надо отдохнуть ото всех и вся, в том числе и от самого себя, – разъяснил Валентин, потянулся и зевнул: – А не пойти ли нам спать, господа-товарищи? День был тяжелый, и неизвестно, что предстоит завтра.

– В замке останемся или к Эдгару вернёмся? – поинтересовался Ричард, крепко прижимая к себе жену.

– Без разницы. Если Тёма захочет нас видеть – найдёт везде. Впрочем, после его прогулки освободилось множество прекрасных покоев. Можно выбрать комнатёнки по вкусу, и на боковую!

– Не спеши, Солнечный Дружок! – раздался весёлый голос Артёма. – Я привёл вам нового собутыльника. Надеюсь, он понравится вам больше, чем Кристер.

Принц Камии возник около трона вместе с роскошно одетым харшидцем, лицо которого сияло от счастья также ярко, как золотая вышивка на его халате.