Текст книги "Дурацкие игры магов. Книга вторая."

Автор книги: Анфиса Кохинор

Соавторы: Полина Кохинор
сообщить о нарушении

Текущая страница: 51 (всего у книги 59 страниц)

– Не тупи, Дима! Если б Тёма был где-то рядом, вы бы уже почувствовали друг друга и резвились в крови на пару! – раздраженно сказал землянин.

– Вот-вот, – согласно закивал Ричард. – Только зря ты его Димой назвал. Дима был сильным и умным. А перед нами – отупевший, обожравшийся Смерть. Тьфу!

– Почему ты говоришь обо мне в прошедшем времени?

– Потому что ты не Дима!

– А кто?

– Сам знаешь!

Смерть провёл рукой по влажному плащу, взглянул на тёмные волны, которые влекли и дразнили его. Желание вновь оказаться в их объятьях было так велико, что он встал, шагнул к "воде", но замер: голубой островок в сознании взметнулся голубым огнём, заставив Смерть судорожно дёрнуться.

– Ладно. Сначала – Артём! А потом мы искупаемся вместе!

Маг резко повернулся спиной к реке, едва заметным жестом привёл в порядок одежду, свистнул, и рядом с ним возник могучий вороной жеребец с белой отметиной во лбу. Кевин восхищенно ахнул, во все глаза глядя на чудесного коня, однако Смерть не дал ему насладиться видом царственного скакуна.

– Поехали! – скомандовал он, запрыгнул в седло и помчался прочь.

– Ни секунды покоя! – возмутился Валентин. – Вставай, беги… Коньяк не допили, закусить не успели.

– С твоей бездонной фляжкой можно застрять здесь навеки!

– На то я и маг, Ричи, – приосанился Солнечный Друг и весело посмотрел на Кевина: – Сотвори-ка себе лошадь, дружок. Посмотрим, многому ли тебя научил мой драгоценный папочка.

Камиец исподлобья взглянул на Валентина. Витус только начал рассказывать ему о создании живых существ, и Кевин успел выучить всего одно заклинание, которое ещё ни разу не применял на практике. Однако признаваться в своей некомпетентности не хотелось, и, сосредоточившись, юноша прикрыл глаза и быстро прочёл заклинание. Громкий хохот, раздавшийся, едва он закончил колдовать, заставил зажмуриться ещё сильнее. "Что б им лопнуть от смеха!" – со злым отчаянием подумал Кевин и открыл глаза. Несколько мгновений он ошалело разглядывал изящную фиолетовую лошадь с чёрной кудрявой гривой, а потом с превосходством посмотрел на хохочущих приятелей:

– Завидуете?

– Мы в восхищении, – вытирая выступившие от смеха слёзы, сообщил Ричард, а Валентин ехидно добавил:

– Принц Камии был бы несказанно доволен тобой, Кеви!

– Правда?! – обрадовался камиец. – Ему нравятся фиолетовые лошади?

– Не то слово, малыш! Тёма их обожает.

Ричард ехидно хмыкнул и обратился к Вале:

– Может, поедем? А то нашему Смерти опять какая-нибудь речушка кровавая попадётся.

– Поехали!

Солнечный Друг подозвал пасущихся на склоне коней, и, вскочив в сёдла, путешественники ринулись за Смертью.

Лихая скачка закончилась у обочины мощенной багровым булыжником дороги. Валентин с интересом взглянул на частокол оранжево-чёрных деревьев, машинально отметив, что багровая дорога обрывается на границе леса, и пробормотал:

– Путь в никуда. Странно всё это.

И особенно странным было то, что идти в этот полосатый, как шкура тигра, лес решительно не хотелось. "Я боюсь? – Землянин прислушался к себе, надеясь получить ответ, но внутренний голос молчал. – Нет, мне не страшно, а… жутко. Если мы постоим здесь ещё минуту, я за себя не ручаюсь!" Маг взглянул на спутников: Ричард и Кевин беспокойно ёрзали в сёдлах, с опаской поглядывая на лес, и от обоих шли волны страха и неуверенности. Что за эмоции испытывал Смерть, Валя сказать не мог: друг и его конь словно превратились в скульптуру "Всадник". Землянин уже хотел обратиться к Дмитрию с сакраментальным вопросом: что делать? Но в этот момент "памятник" ожил:

– Мы едем в ближайший город.

В ответ на его слова раздался тройной вздох облегчения, и по булыжнику застучали копыта лошадей. Со всей возможной скоростью путешественники поскакали прочь от тигрового леса. Не прошло и часа, как впереди показался город. Его главной особенностью было отсутствие крепостных стен. Кевин удивлённо приподнял брови, а Ричард и Валентин тревожно переглянулись: отсутствие видимой защиты предполагало защиту магическую, которая могла оказаться на порядок надёжнее мощных каменных стен. Мысль о том, что в этом мире царит мир, не пришла в голову ни инмарцу, ни землянину. Но когда путешественники приблизились к городу, и Ричард вопросительно взглянул на Валю, тот отрицательно покачал головой: магической защиты не было и следа.

Тем временем багровая дорога стала меняться: булыжники становились меньше и глаже, приобретали правильную форму, теряли багровый цвет и на подъезде к городу превратились в мелкую квадратную плитку фиолетового цвета. У окраины всадники начали придерживать коней, и на городскую улицу въехали шагом. По обеим сторонам, на равном расстоянии друг от друга стояли одинаковые опрятные домики с голубоватыми стенами и радужными черепичными крышами. На окнах красовались декоративные ажурные решётки, двери были гостеприимно распахнуты, словно приглашая войти. Из-за сапфировых, ровно подстриженных кустов виднелись круглые клумбы с голубыми, сиреневыми и лиловыми цветами. Клумбы смотрелись стеклянными, кусты – искусственными.

Друзья медленно ехали по городу. Прохожие, облачённые в наряды всех оттенков синего и фиолетового, приветливо улыбались и кивали им, как старым знакомым. Однако бьющее через край дружелюбие казалось путешественникам фальшивым, таким же, как кусты и клумбы.

– Они напоминают мне вилинов, – вздохнул Валечка.

– А кто это? – поинтересовался Кевин.

– Кровопийцы.

– Но они не похожи на убийц. У них даже оружия нет.

– Оно им без надобности, – буркнул Валентин и отвернулся.

Вымощенная фиолетовой плиткой улица привела путешественников на идеально круглую площадь. Землянин удивлённо хмыкнул: её покрытие – искусно выложенная мозаика – больше подходило для украшения дворцовых стен, и топтать сие произведение искусства стальными подковами лошадей было сродни вандализму. Но Смерть такие мелочи не волновали. Он пересёк площадь, спешился возле маленького открытого кафе и уселся за столик.

– Человек! – устроившись по соседству, крикнул Солнечный Друг, но вместо официанта к ним подошёл пожилой седовласый господин с тростью в руке:

– Вижу, вы гости в нашем мире. Позвольте объяснить вам, что вы делаете не так, – вежливо произнёс он и улыбнулся, обнажив ровные, жемчужно-белые зубы.

– Объясните, – милостиво разрешил Ричард.

– Меня зовут Тэлин Во. Наш мир прекрасен. Мы не знаем войн и болезней. Мы живём в любви и согласии…

– Говорю же, Вилин! – перебил его Валечка.

– Простите, но Вы ошиблись, – с терпеливым смирением сказал седовласый и задушевно продолжил: – Наш мир называется Лант, и это лучший из миров…

– Забавно… – протянул инмарец – Название другое, а методы те же. Любители гипноза, блин!

– Не любители – профессионалы! – хмыкнул Солнечный Друг.

Тэлин едва заметно нахмурился, пристально посмотрел на каждого из чужаков и заговорил вновь:

– Так вот, друзья мои, предлагаю вам отведать душистого мальфа, лучшего из напитков Вселенной!

На столе появились высокие хрустальные бокалы, до краёв наполненные кровью. Кевин счастливо улыбнулся и потянулся к напитку, но взять бокал не успел: Смерть вскочил, с грохотом уронив стул, и с вожделением уставился на густую багровую жидкость.

– Кровь, – прошептал он, облизнув вмиг пересохшие губы.

– Уберите! – рявкнул Солнечный Друг, одновременно разрушив чары, опутавшие камийца. – Будь настороже, мальчик, – шепнул он и, сочтя миссию по защите юноши полностью выполненной, укоризненно взглянул на лантийца: – Для глухих повторяю: убери своё пойло!

Бокалы пропали. Смерть облегчённо выдохнул и стал медленно наступать на Тэлина:

– Я пришёл за своим другом. Где он?

К удивлению путешественников, грозный вид Дмитрия совершенно не испугал аборигена, он выставил перед собой ладонь, призывая Смерть остановиться, и с достоинством поинтересовался:

– Твой друг тоже маг?

– Да.

– Тогда он мёртв.

– Если это так, я разрушу ваш мир!

Лантиец неодобрительно качнул головой:

– Ты очень агрессивный маг.

– Я – Смерть!

– Твой друг тоже называл себя Смертью, но от мальфа не отказался. Видимо, он умнее.

Тэлин презрительно улыбнулся, расправил плечи и зашагал прочь.

– Ничего не понимаю, – оторопело выдавил Ричард. – Он совсем тебя не испугался, Дима!

– Он чувствует себя полностью защищённым, а защищает его, ни больше ни меньше, сам Лант. Кстати, – Солнечный Друг посмотрел в белые глаза Смерти, – кровь была смешана со снотворным. Ни за что не поверю, что Артём этого не заметил. С какой стати он выпил мальф?

– Сейчас выясним.

– Куда ты? – окликнул брата Кевин.

– Общаться с местными жителями!

– Хорошая мысль, – согласно кивнул Валечка, и друзья поспешили за Смертью.

Они свернули на одну из улиц, что лучами расходились от площади, и вошли в первый попавшийся дом, где их приветливо встретили юноша и девушка, чуть старше Кевина.

– Здравствуйте, меня зовут Арлин Ир, а это мой брат – Винет Гро, – улыбнулась лантийка. – Мы рады, что вы посетили наш мир и заглянули в наш дом. Располагайтесь, где вам удобно. – Девушка взмахнула рукой, и в полупустой комнате появились уютные диваны и кресла. – Винет, налей дорогим гостям мальфа.

Путники переглянулись, а Смерть поморщился.

– Нам опять предлагают кровь со снотворным, – объявил Валентин, понюхав содержимое бокала.

– Какого чёрта?! Что за дерьмовый мир?! – возмутился Ричард, а глаза Смерти опасно блеснули.

Зачаровать гостей не удалось, и Арлин брезгливо поморщилась:

– Вы очень сильные маги.

– И что? – передёрнул плечами Кевин.

– Вы чужаки и должны отправиться в Священный Лабиринт, – хмуро пояснил Винет Гро.

– Что это такое? – Ричард с угрозой посмотрел на лантийца. – Объясни, да поподробнее!

– Лабиринт – сердце нашего мира. Лант – лучший из миров, он заботиться о нас, давая силу, а мы ловим для него магов. Они его пища.

– Так нас скормят Лабиринту? – пролепетал Кевин, побледнел и с тревогой взглянул на брата, который рассматривал молодых лантийцев, словно редкие музейные экспонаты.

– Не трусь, малыш! Не из таких переделок выбирались! – бодро заявил Валентин, хлопнул камийца по спине и повернулся к Диме, собираясь что-то сказать.

Но, едва он раскрыл рот, Смерть сжал кулаки и стремительно покинул дом. Перебежав улицу, он влетел в следующие гостеприимно распахнутые двери и оказался в гостиной, где его встретила пожилая дама в элегантном тёмно-синем платье.

– Здравствуйте, молодой человек, – приветливо улыбнулась она. – Меня зовут Риэлла Ри. Я рада, что Вы посетили мой дом. – В руке, унизанной перстнями и кольцами, появился высокий бокал с кровью. – Позвольте предложить Вам лучший в городе мальф.

Запах смешанной со снотворным крови привёл Смерть в бешенство. Выбросив руку вперёд, он послал в лантийку огненный шар, но тот исчез, не достигнув цели.

– К чему столько агрессии? – продолжая безмятежно улыбаться, проворковала Риэлла. – Совершенно незачем тратить силу зря. Выпей мальф, чужеземец, и пожертвуй собой во имя нашего прекрасного мира.

– Не дождётесь!

Смерть вылетел из дома и столкнулся с друзьями.

– Где ты был? – поинтересовался Валентин.

– В гости зашёл. Хотел убить хозяйку, но магия её не берёт!

– Попробуй мечом, – добродушно предложил землянин.

Смерть с благодарностью взглянул на друга, и в его руке заблестел меч.

– Великий гуманист, – ехидно усмехнулся Ричард.

– Да ладно! – Солнечный Друг махнул рукой и доверительно улыбнулся: – Уж больно мне вилины не понравились, да и их близкие сородичи восторга не вызывают.

– Помнится, ты мне все уши прожужжал о ценности любой человеческой жизни. Ханжа!

– Ну, это ты загнул! – обиделся Валентин, достал из кармана фляжку, глотнул коньяка и сотворил себе и спутникам уютные кресла прямо посреди улицы. – Присаживайтесь, господа! Сейчас мы все вместе обсудим очень важный для нашего дальнейшего путешествия вопрос: можно ли назвать расу вилинов-лантийцев человеческой?

Ричард плюхнулся в кресло, принял из рук мага бокал и, включаясь в игру, глубокомысленно заметил:

– Для начала нужно определить видовые признаки человеческой расы как таковой, а затем произвести детальное исследование предмета нашей дискуссии и соотнести полученные данные…

– Подождите! – чуть не плача воскликнул Кевин. – Мы попали в ловушку! Нам нужно думать, как выбраться, а не разглагольствовать о какой-то ерунде! И вообще, разве мы не должны пойти вместе с Димой? Вдруг ему потребуется помощь?

Валентин проводил взглядом Смерть, который как раз вышёл из ближайшего дома с окровавленным мечом наперевес и скрылся в следующем, сделал глоток коньяка и с сочувствующим видом посмотрел на камийца:

– Как же ты ещё молод и наивен, Кеви. Как много приходится тебе объяснять! – Он притворно тяжело вздохнул. – Суетливость – губительное для мага качество. Запомни это, а ещё лучше запиши. Заведи себе дневник, подростки часто так делают.

– Валя!

– Ладно, перехожу к сути. Сейчас Дима пробежится по домам, прибьёт десяток-другой лантийцев, привлечёт внимание власть предержащих, и можно будет вести беседу на более высоком уровне. Пока же наш деятельный друг подготавливает почву для переговоров, мы можем выпить, поболтать о том, о сём… Тем более что Ричи взял на себя смелость обозвать меня ханжой, а я страстно желаю доказать ему, что он ошибается, и услышать подобающие случаю извинения.

Инмарец криво ухмыльнулся:

– Ну, это вряд ли.

– Почему?

Валентин сунул камийцу бокал, отвернулся, и они с Ричардом пустились в длинный казуистический спор. Некоторое время Кевин честно пытался понять, о чём ведётся беседа, но вскоре безнадёжно запутался в хитросплетениях словесных перипетий и заскучал. Рассеянный взгляд юноши бродил по фиолетовым плитам мостовой, по клумбам с "неживыми" цветами, ажурным решёткам окон, настежь распахнутым дверям. "Может, и мне в гости сходить? Глядишь, тоже кого-нибудь прибить удастся – и в рукопашном бою попрактикуюсь, и брату помогу!" Камиец сотворил меч, примериваясь, взвесил его в руке и неторопливо направился к ближайшему дому.

Поднявшись на крыльцо, он шагнул в приветливо распахнутые двери и оказался в гостиной. Традиционно фиолетовые стены украшали многочисленные пейзажи и натюрморты в тёмных блестящих рамках. Картины, конечно же, были написаны в сине-фиолетовой гамме, и только хрустальные бокалы на полотнах отливали тревожным багрянцем.

Посреди пустой комнаты возвышался мольберт, за которым стояла хрупкая черноволосая девушка. Художница работала столь увлечённо, что пропустила появление гостя.

– Добрый день, – вежливо поздоровался Кевин.

Лантийка вздрогнула, обернулась, выронила палитру и кисть, вмиг растворившиеся в воздухе, и загородила собой мольберт. Широко распахнутые карие глаза уставились на нежданного визитёра. Несколько секунд молодые люди рассматривали друг друга, а потом девушка умоляюще произнесла:

– Никому не говорите о том, что видели. Пожалуйста!

– А что я такого видел?

– Не хочу, чтобы кто-нибудь узнал, что я рисую картины своими руками. У нас так не принято, а мне нравится рисовать. – Лантийка с трудом овладела собой, картонно улыбнулась и заучено начала: – Добро пожаловать в мой дом. Меня зовут Милла Кор. Я рада, что…

– Дальше я знаю!

Милла замолчала, отчаянно теребя пояс платья. Она явно чувствовала себя не в своей тарелке, и камиец передумал убивать странную лантийку.

– Вы должны предложить мне мальф.

Милла Кор покраснела и тихо произнесла:

– Вы не могли бы зайти к соседям. Они сделают так, как надо, а мне не хочется никого опаивать.

– У соседей я уже был.

– Правда? Но тогда…

– Вы не такая, как они.

– Не говорите так! Я такая же, как все. Сейчас я угощу Вас мальфом.

– Угощай, – уничтожив меч, покладисто кивнул Кевин, и в руках Миллы появился серебряный поднос, на котором стоял высокий хрустальный бокал.

– Пейте, пожалуйста, – стараясь не смотреть гостю в глаза, выдавила она.

Кевин понюхал мальф и насмешливо покачал головой:

– А где снотворное?

– Неужели Вам хочется сгинуть в Лабиринте?

Девушка подняла на камийца печальные карие глаза, и Кевину неудержимо захотелось заключить её в объятья и защитить от всех возможных бед.

– Мне хочется выпить с тобой, Мила, – срывающимся голосом произнёс он и запоздало представился: – Я Кевин.

– Очень приятно, – быстро сказала лантийка, обворожительно улыбнулась, и в её руке тоже появился бокал.

– Ты очень красивая… – не сводя восхищенных глаз с художницы, начал юноша, однако лантийка поспешно прервала его:

– Не надо так говорить, Кевин. Я такая, как все. Пожалуйста, выпей мальф и уходи. Если кто-нибудь услышит наш разговор, мы оба окажемся в Лабиринте.

– Но я не хочу покидать тебя, Милла! Ты самая красивая девушка во Вселенной, ради тебя я готов сразиться с целым миром. Пойдём со мной в Лайфгарм!

– Это невозможно. Я не смогу жить в другом мире. Без мальфа я умру.

Взгляд девушки потускнел, и Кевин почувствовал, что готов умереть, лишь бы она была счастлива.

– Ерунда! Я – маг, и обеспечу тебя кровью в любом мире! Я заберу тебя в Лайфгарм, и ты будешь рисовать, сколько захочешь, не страшась, что кто-то узнает об этом.

– Это слишком хорошо, чтобы быть правдой.

Камиец щёлкнул пальцами, и бокал лантийки наполнился вишнёвым ликёром:

– Попробуй, это лучше, чем мальф.

Милла недоверчиво посмотрела на рубиновую жидкость и, зажмурившись, сделала глоток.

– Вкусно. Что это?

– Вино. В моём мире любят сладкие терпкие вина. Они горячат кровь и поднимают настроение.

Лантийка задумчиво улыбнулась:

– Ты странный, но мне хорошо с тобой.

– А мне нравятся твои картины.

– Спасибо, – зарделась девушка и снова сделала маленький глоток вина.

С губ камийца уже было готово сорваться признание в любви, но внезапно он почувствовал, что к дому Миллы приближается Смерть. Испугавшись, что грозный брат, не разобравшись, убьёт возлюбленную, Кевин уничтожил бокалы и шепотом скомандовал:

– Прячься! Он не должен тебя увидеть!

– Кто?

Милла побледнела, с испугом взглянула в окно, и в тот же миг с улицы донёсся громкий голос:

– Кевин! Ты здесь?

– Да! – откликнулся камиец, схватил девушку за руку и потащил к плотным тёмно-сиреневым шторам. – Это мой брат! Он не должен тебя увидеть!

– Почему?

– Долгая история. Прости, что так вышло, но я хочу позаботиться о твоей безопасности.

Глаза девушки наполнились слезами:

– Ты уходишь?

– Да, но, обещаю, я вернусь за тобой и заберу в Лайфгарм!

С нежностью прижав нежданную возлюбленную к себе, он поцеловал её в губы, поспешно отстранился и задёрнул штору.

– Я буду ждать.

Из-за плотной ткани выскользнула изящная ладонь, на которой лежал маленький золотой медальон с витой цепочкой. Кевин схватил подарок, набросил его на шею и прошептал, чувствуя, как сердце сжимается от тоски:

– Я приду.

Юноша поцеловал гладкую золотую поверхность, спрятал медальон под рубашку, и в его руке появился окровавленный меч. В тот же миг двери гостиной распахнулись, и на пороге возник Смерть. Кевин подошел к брату вплотную, и, настойчиво вытесняя его из комнаты, с деланным безразличием проговорил:

– Пошли дальше. Здесь не знают об Артёме.

– Не усердствуй, я понял.

Смерть насмешливо взглянул на тёмно-сиреневые шторы, резко развернулся и покинул дом Миллы Кор. Облегчённо вздохнув, Кевин погладил скрытый под одеждой медальон, быстро скосил глаза на убежище, где пряталась девушка, и припустил следом за братом, который, решив, что кровавая прогулка закончена, направился к расположившимся посреди улицы друзьям.

Ричард и Валентин встретили братьев взмахом полных до краёв бокалов.

– Присаживайтесь, господа, – радушно предложил Солнечный Друг, одновременно сотворив стол с разнообразными кушаньями и батареей тёмных, пузатых бутылок. – Поедим, выпьем и продолжим наше знаменательное путешествие по этому скучному, однообразному миру. Ты что-нибудь узнал о Тёме?

– Нет, – покачал головой Смерть и достал из воздуха сигарету. – Меня всё время пытались напоить мальфом со снотворным. В результате, я и спрашивать перестал.

– Ясно.

Валентин перевёл взгляд на Кевина и тотчас улыбнулся: бледный, словно лантиец, юноша стоял рядом со своим креслом, одной рукой гладил бархатную обивку, а другую прижимал к груди. Голубые, как у брата, глаза задумчиво смотрели вдаль, тонкие губы едва заметно шевелились, будто он с кем-то беседовал.

– Мальчик выглядит влюблённым, – заметил инмарец, достал из-за пояса кинжал и отрезал от запечённой свиной ноги внушительный кусок. – Только ума не приложу, на кого здесь можно положить глаз. Разряженные фарфоровые куклы!

– Неправда! – встрепенулся Кевин и тут же прикусил язык, однако было поздно.

Валечка язвительно хмыкнул и с делано скорбным видом заявил:

– Наш юный друг ухитрился выбрать предметом своей страсти вампиршу. Как мы будем вытаскивать его из лап кровожадного чудовища, Ричи?

– Не вмешивайтесь! – пресёк дискуссию Смерть. – Кевин сам разберётся.

Юноша с благодарностью посмотрел на брата, а Ричард и Валя переглянулись и синхронно пожали плечами: мол, если Смерть сказал – мы умываем руки. Тем временем Кевин сел за стол, оглядел кушанья, большинство из которых были ему незнакомы, и последовал примеру инмарца, отрезав кусок свинины. Он жевал сочную мякоть и думал о художнице, точно зная, что когда поиски Артёма успешно закончатся, обязательно вернётся за ней. В мечтах юноша видел, как они с Милой, взявшись за руки, гуляют по тенистым аллеям керонского парка, как он становится на колено и предлагает лантийке стать его женой… "Женой? Милла, конечно, красивая, но…" И на краю сознания зародился вполне закономерный вопрос: почему у него, камийца, возникло неоправданно сильное влечение к женщине, пусть милой и симпатичной, но не настолько, чтобы посвятить ей жизнь.

Мирное течение мыслей юноши было нарушено громким цокотом копыт: на улицу влетели всадники в ярких голубых мундирах. Ехавший во главе отряда лантиец красиво спрыгнул на мостовую и подтянутой походкой направился к пришельцам.

– Вот и милиция пожаловала, – прихлёбывая пиво, хмыкнул Валечка.

Смерть положил меч на стол и выжидающе уставился на остановившегося в шаге от него офицера.

– Добрый день, господа, – раскланялся лантиец. – Меня зовут Пэлин Фог, я мэр этого города и уполномочен сообщить, что вы нарушили условие пребывания иноземных магов на Ланте.

– С этого места поподробнее, – зло потребовал Смерть.

– Каждый прибывший в Лант маг обязан выпить мальф и отправиться в Священный Лабиринт.

Холодные белые глаза яростно блеснули:

– А можно отправиться в ваш Лабиринт без мальфа?

– Нет, мы чтим закон, а он гласит: только спящий может пересечь границу Священного Лабиринта.

– Вынужден Вас огорчить, милейший. Лабиринт не стоит в нашем списке запланированных для посещения достопримечательностей, – ехидно заявил Ричард, вытер руки белоснежной салфеткой и положил ладонь на рукоять меча.

– Вы не понимаете, есть закон… – начал мэр, но Смерть перебил его:

– Слышал, что сказал король Инмара? Свободен!

Радушие на лице Фога сменилось угрозой:

– Повторяю: вы не понимаете, на что идёте! Если не выпьете мальфа добровольно, весь Лант поднимется на борьбу с вами, а уж мы умеем бороться с магами, уверяю вас!

– Это Вы не понимаете. Я не обычный маг. Я Смерть, и моё любимое занятие – убивать. Сначала я вырежу всех лантийцев, а потом уничтожу и сам Лант! – Маг облизнулся, растянул губы в приторно-сладкой улыбке, и Пэлин Фог невольно попятился. – Не трусь, мэр, у твоего мира есть шанс спастись. Я пришёл сюда за другом. Отдайте его и я уйду.

– Он мёртв!

– Тогда я заберу его тело.

– Это невозможно.

– Почему?

– Лабиринт пожирает магов без остатка.

– Хочешь сказать, что Лант убил моего друга?

– Мы поместили твоего друга в Священный Лабиринт.

"Наконец-то я нашёл тебя, Тёма!" – возликовал Смерть и вскочил:

– Я немедленно отправляюсь в ваш чёртов Лабиринт.

"Наконец-то дело сдвинулось с мёртвой точки!" – Пэлин довольно улыбнулся, и на столе появились бокалы с мальфом:

– Это верное решение, господа.

– Ты не понял! Я пойду в Лабиринт один и без всякого мальфа!

Лантиец огорчённо покачал головой:

– Вы не сможете. Для того чтобы попасть в Лабиринт нужно совершить ритуал.

– Посмотрим, – усмехнулся Смерть, свистнул и рядом с ним возник вороной конь с длинной платиновой гривой. Запрыгнув в седло, маг схватил опешившего офицера за шкирку и усадил перед собой: – Будешь показывать дорогу!

Он пришпорил коня и понёсся в указанную Пэлином сторону. А лантийцы в голубых мундирах тотчас окружили путешественников, оставив свободным проход в том направлении, куда поскакали Смерть и их командир.

– Нам предлагают совершить экскурсию к местной и, похоже, единственной достопримечательности, – лениво заметил Валентин. – Согласимся, или в драку полезем?

– Я воин, Валя, – сдержано ответил инмарец, – и предпочитаю разрешать конфликты миром.

– Принято.

Землянин доброжелательно улыбнулся, щёлкнул пальцами, и у стола возникли три скакуна, точные копии лошади Смерти. Друзья вскочили в сёдла, вихрем пронеслись по фиолетовой улице и, значительно опередив местных служителей закона, вылетели на багровую дорогу, по которой несколько часов назад въехали в город. Однако, как они не спешили, догнать Смерть не удалось. Остановившись на границе оранжево-чёрного леса Валентин и Ричард взглянули друг на друга и спешились, заставив Кевина разочарованно поморщиться.

– Разве мы не должны последовать за Смертью? – спросил он, с тревогой вглядываясь в просветы между деревьями.

– Подождём Диму здесь. – Солнечный Друг поёжился, повернулся спиной к лесу и достал из кармана фляжку. – Не знаю как тебе, Кеви, но мне совсем не хочется въезжать в эту опасную чащобу.

Камиец хотел возразить, но в этот момент из леса выскочил вороной конь с двумя седоками. Смерть спрыгнул на фиолетовую траву и с угрозой посмотрел на Пэлина:

– Мы покинули твой треклятый лес, теперь объясняй, почему я не найду друга.

Мэр соскочил с коня, поправил голубой камзол и с достоинством сообщил:

– Этот лес на самом деле не лес, а вход в Священный Лабиринт. Открывается он только тогда, когда свершается ритуал, о котором я вам говорил. Маг, приносимый в жертву, должен спать, иначе Лабиринт не впустит его.

– Что происходит с магом дальше?

– Мы думаем, что он умирает, потому что никто и никогда не возвращался из Священного Лабиринта.

Смерть обернулся к друзьям:

– Если Артём там, я найду его!

– А если Тёма мёртв? – тоскливо произнёс Валентин.

– Он жив. Принца Камии не так легко убить, – сквозь зубы процедил Смерть и рявкнул: – Давай своё пойло и открывай вход!

– Истинно мудрое решение! – воскликнул Пэлин, и в его руках возник поднос с четырьмя бокалами: – Приятного путешествия, господа маги!

– Ты глухой или тупой? – Смерть бешеными глазами уставился на лантийца. – Я сказал, что пойду один. Остальные будут ждать здесь.

Радостная улыбка на лице мэра затухла, однако возражать он не стал, решив, что после исчезновения опасного мага со странными белыми глазами справиться с его приятелями не составит труда. Тем более что опыт поимки чужаков у лантийцев имелся.

– И всё-таки я считаю, что мы должны пойти вместе, – решительно произнёс Валентин.

– Правильно, – закивал Ричард.

– Я пойду один! – твёрдо сказал Смерть и чуть мягче добавил: – Вы будете ждать здесь, а если я не вернусь, отправитесь в Лайфгарм.

– Так не пойдёт! Мы не должны разделяться!

– Это не обсуждается, Ричи. Вы останетесь и проследите, чтобы жрецы нас не обманули. Вдруг им придёт в голову убить меня?

На опушке леса появились несколько лантийцев в полосатых, чёрно-оранжевых рясах. Смерть смерил их оценивающим взглядом и отчеканил:

– Я готов.

Пэлин немедля вручил магу бокал.

– Лёгкой дороги, – прошептал Кевин и сжал кулаки на удачу.

Смерть залпом выпил кровь со снотворным и посмотрел на мэра:

– Что дальше?

– Подождём.

Пожав плечами, Смерть улёгся на фиолетовую траву и позволил снотворному подействовать. Убедившись, что чужеземный маг спит, лантийцы подхватили его на руки и затянули однообразный, тягучий мотив. Немного постояли на месте и двинулись к краю леса. Уложили Смерть на стыке багровой дороги и почти сплошь растущих деревьев и попятились. Лес зашумел, на краткий миг слился в бесформенное пятно, и спящий маг исчез. Валентин, Кевин и Ричард неверяще посмотрели на то место, где только что лежал их друг, и уставились на Пэлина Фога.

– Он уже в Лабиринте! Хотите пойти за ним?

– Мы будем ждать здесь, – холодно ответил Ричард.

– Это бессмысленно, господа! Он не вернётся.

– Убирайся!

Валентин шагнул вперёд, угрожающе раздувая ноздри, но мэр лишь брезгливо поморщился.

– Вы знаете, где меня найти, – с суровым презрением бросил он, и лантийцы неспешно зашагали к городу.

Друзья уселись на траву.

– Может, всё-таки стоило пойти вместе с ним? – вздохнул Кевин.

– Это никогда не поздно – стаканчик мальфа и привет, – буркнул Солнечный Друг и приложился к фляге.