Текст книги "Дурацкие игры магов. Книга вторая."

Автор книги: Анфиса Кохинор

Соавторы: Полина Кохинор
сообщить о нарушении

Текущая страница: 38 (всего у книги 59 страниц)

– На твоём месте, я бы не слишком беспокоился об Артёме, – прозвучал за его спиной деловой и строгий голос учителя.

Кевин вздрогнул и медленно повернулся.

– Я не понял, что с ней случилось. Она вдруг… – начал он, но замолчал, остановленный взмахом руки.

Витус быстро коснулся угасающей ауры Марфы и, обхватив подбородок, задумался: смерть провидицы выглядела так, словно совершенно здоровая магичка взяла да и умерла – просто так, от нечего делать.

– И что теперь, учитель?

– Хороший вопрос, Кевин. – Гном повернулся к телу спиной. – Позволь мне коснуться твоего сознания? Я хочу посмотреть, что здесь произошло.

Юноша согласно качнул головой и тотчас почувствовал, как тонкие щупальца заклинания оплетают разум. Витус действовал молниеносно. Уже через пару секунд он отпустил ученика и, сердито пожевав губы, скомандовал:

– Отправляйся в Керон. Я сам поговорю с Арсением.

Кевин не успел даже кивнуть в ответ: рядом с креслом провидицы возник высокий светловолосый мужчина в коричневом дорожном плаще. Камиец видел его лишь однажды, но отлично помнил цепкий, пронизывающий взгляд карих глаз.

– Марфа!

Резкий надрывный крик разорвал тишину гостиной. Юноша вздрогнул и отвёл глаза: смотреть, как сильный и гордый маг, обливаясь слезами, стискивает в объятьях труп жены, было неприятно. "Видимо, я никогда не привыкну к местным порядкам, – подумал он, сосредоточенно разглядывая настенные часы. – Ладно бы тискал её при жизни. Теперь-то какой прок?"

"Закрой свои мысли!" – шикнул на ученика Витус, но опоздал: выпустив из рук мёртвую жену, Арсений вскочил и с ненавистью уставился на мальчишку:

– Да как ты можешь?! У тебя нет совсем никакого уважения к мёртвым?!

– Простите… – пролепетал Кевин и побледнел от страха. – Я не хотел проявить непочтение…

– Пустые слова! – Арсений рубанул воздух ладонью, шагнул к Витусу и ткнул пальцем ему в грудь: – Опять воспитываешь ублюдка? Мало тебе Фиры?! – Карие глаза наблюдателя вспыхнули гневом, рот скривила злая усмешка, а щёки пошли красными пятнами. Он сделал ещё один маленький шажок к гному и зашипел, брызжа слюной: – Скажи-ка мне, любезный целитель, как вообще получилось, что твой дражайший ученичок оказался в Белолесье? Или ты сам привёл его? В таком случае, не ты ли виновен в смерти моей возлюбленной?

– Я пришёл сам! – опережая учителя, выкрикнул Кевин. – И я не знаю, отчего умерла провидица. Она просто… умерла.

Арсений выслушал юношу и вновь повернулся к Витусу:

– Так кто из вас убил Марфу – ты или он? Отвечай или убью обоих!

– Других кандидатов нет? – невозмутимо поинтересовался гном.

– Вы – самые подходящие!

– Почему же?

– Твой ученик пришёл за предсказанием, не так ли? – хищно оскалился наблюдатель, и Витус с пренебрежением дёрнул плечом:

– А зачем ещё приходят к провидице?

– И, как ты думаешь, он получил его?

– Тебе-то какая разница?

– Значит, получил! – Арсений ликующе сверкнул глазами: – Что же такого сказала мальчишке провидица, что ты испугался и навсегда запечатал ей уста?

– Ты бредишь, Сеня.

– Ой ли? Кто, как ни целитель, умеет дарить и отбирать жизнь, Витус? Ну, давай, признайся, какого пророчества ты испугался? Что Кевин станет великим магом и убьёт тебя? Или что Дима вернётся и окажется, что на мальчишку у него совсем иные планы, чем у тебя?

– Мы ведём пустой разговор! Если бы я не хотел, чтобы мой ученик услышал предсказание Марфы, я бы не пустил его в Белолесье.

– Так ты признаёшь, что знал, куда он направился, и следил за ним?!

– Кевин волен идти, куда пожелает! Он не моя собственность! – рявкнул Витус и тут же пожалел, что вообще стал разговаривать с наблюдателем: "Какого чёрта я поддался на провокацию? Надо было уйти, не ввязываясь в спор!"

Гном посмотрел на ученика и едва не застонал от досады: ясные голубые глаза потухли, в них сквозили обречённость, отчаяние и… враждебность. Не осознавая, что творит, Кевин притянул к себе саблю Дмитрия и теперь сжимал её до белизны в костяшках. "Всего одна фраза, и мы вернулись к тому, с чего начали… – раздражённо подумал гном и бросил быстрый взгляд на мёртвое тело. – Лучше бы ты не дождалась его!"

– Отправляйся в Керон, Кевин! Сейчас же!

– Сначала я хочу спросить Вас, господин Витус, – звенящим от волнения голосом произнёс юноша и подался вперёд, весь превратившись в слух. – Я всё-таки собственность Дмитрия?

Гном скрипнул зубами и посмотрел на наблюдателя:

– Доволен?

– Более чем, – тихо ответил Арсений. Он криво улыбнулся и мысленно добавил: "Если бы не Розалия и твоё упрямство, Витус, я бы сразу забрал его себе!"

"У тебя жена умерла, Сеня. Может, забудешь об интригах и поскорбишь? Для приличия!"

"Сначала, я разберусь с её убийцей!"

"Правда? Интересно посмотреть! Мы оба знаем, кто убил провидицу, Сеня. Так что, прибереги свой актёрский талант для кого-нибудь ещё!"

"Гнида!"

"И не надейся, что я опущусь до оскорблений!"

– Сволочи! – неожиданно рявкнул Кевин и исчез.

Арсений едва не расхохотался, глядя, как вытянулось лицо гнома.

– А мальчик чертовски талантлив, Витус! Что ни говори – твоя школа! Пара дней учёбы, и он подслушивает высших магов!

– Ты не получишь его! Клянусь!

Гном плюнул под ноги наблюдателю и последовал за учеником…

Появление Кевина на пороге замковой кухни с саблей в руках вызвало переполох. Повара и поварята побросали работу и отпрянули к стенам, с опаской глядя на хмурого мага, а главная повариха, госпожа Амалия, нервно поправила накрахмаленный фартук и присела в реверансе.

– Что Вам угодно, господин Кевин?

Шумно выдохнув, юноша подошёл к Амалии и резко склонил голову. Его переполняли раздражение и обида, и он не сразу смог заговорить, а когда заговорил, лица керонцев наполнились недоумением и растерянностью.

– Я хочу служить на кухне, госпожа.

Амалия с тревогой покосилась на саблю в руках камийца:

– Но Вы же ученик мага.

– Уже нет, госпожа! – твёрдо произнёс Кевин, поднял голову и подобострастно взглянул на главную повариху. – Я готов делать любую работу.

– Вы не можете… – пробормотала Амалия и осеклась, увидев позади юноши мужа наместницы. – Господин Витус. Счастлива видеть Вас!

Женщина быстро поклонилась, мысленно вознося молитву судьбе, так удачно разрешившей неприятную ситуацию, но, как оказалось, радовалась она напрасно. Вместо того, чтобы вразумить ученика, гном посмотрел на Амалию и твёрдо произнёс:

– Выполните его просьбу, сударыня.

Глаза поварихи округлились от удивления, однако перечить высшему магу она не рискнула. "Опять в замке начались какие-то дикие игры! И чего им неймётся? Где это видно, чтобы брат короля на кухне вкалывал?" Но делать было нечего, и, выпрямившись, Амалия строго посмотрела на нового работника:

– Будешь младшим поварёнком. Начнёшь работать, как только устроишься. Джон, отведи Кевина к управляющему, пусть выделит ему комнату.

От стены отлепился хрупкий светловолосый подросток. Он неуверенно приблизился к брату короля и слегка поклонился:

– Следуйте за мной… э…

– Без церемоний, Джон! – прикрикнула на него Амалия и, осмелев, парнишка толкнул Кевина в плечо:

– Идём!

– Одну минутку, – внезапно произнёс Витус. Он обошёл ученика и взглянул ему прямо в глаза: – Ты понимаешь, что сейчас сделал, Кевин?

– Да. Моё место среди слуг!

– Я не о том, мой мальчик. Ты только что принял собственное решение.

– Неправда! – Кевин с вызовом посмотрел на учителя: – Вы толкуете мои действия так, как Вам нужно! Но Вы ничего мне не докажете!

– А я и не собирался, – пожал плечами гном. – Удачной службы, Кевин. Надеюсь, у тебя хватит мужества вернуться к занятиям, когда ты успокоишься и обдумаешь свои поступки. Я подожду, – добавил он и неспешным шагом покинул кухню.

– Я всё делаю правильно, – буркнул себе под нос камиец и посмотрел на поварёнка: – Пойдём, Джон, мне не терпится приступить к работе.

Глава 14.

Всё не так.

Валентин как в воду глядел. Неизвестно, что Ричард сказал Станиславе и какие доводы привёл, но сладкую троицу больше никто не побеспокоил. Солнечный Друг беспрепятственно поставил брагу в большой, литров на десять, бутыли, которую позаимствовал из образцово-показательного сарая Стаси, и до самого ужина валялся вместе с Хавзой и Никой на симпатичной лужайке в яблоневом саду. Блаженное ничегонеделанье прервал Ричард. Он явился к "оппозиционерам", предельно вежливо пригласил их к столу и зашагал обратно к дому. Проводив инмарца задумчивым взглядом, Валентин лениво потянулся, подмигнул приятелям, поднялся, и, тщательно отряхнув солнечный балахон, заявил:

– Не стоит пренебрегать приглашением Хранительницы, друзья мои! Стася прекрасно готовит, а правильное, сбалансированное питание есть необходимое условие нормальной, полноценной жизни!

– К тому же, – ехидно добавила Ника, – Тёмочка прибьёт Стаську, если мы умрём с голоду, и Дима расстроится.

– Ага, так что, покушать надо. Время для такой крайней меры, как голодовка, ещё не пришло.

Валя вдохнул полной грудью, собираясь произнести короткую, зажигательную речь о терпимости и мирном сосуществовании, но Вереника состроила столь кислую и несчастную рожицу, что землянин рассмеялся и весело скомандовал:

– Подъём, ребята! Ужин ждёт.

Ника и Хавза мгновенно оказались на ногах. Что ни говори, а готовила Станислава божественно, и отказываться от маленького пира под скромным названием ужин не хотелось. Хранительница не обманула ожиданий голодных бунтарей: стол буквально ломился от изысканных яств и деликатесов. Но больше всего Валю и К? поразила создательница этого великолепия – Стася улыбнулась им. Даже Валентин на миг опешил, а про Нику с Хавзой и говорить нечего: девочка забыла, когда последний раз Станислава улыбалась ей, а камиец не удостаивался улыбки никогда.

– Всегда говорил, что лучше жить в мире, чем в войне, – нарушил неловкую паузу Солнечный Друг, продемонстрировал бывшей супруге чуть ли не все тридцать два зуба и уселся за стол.

Хранительница бросила быстрый взгляд на инмарца и, заручившись одобрительным кивком, сказала:

– Я больше не буду заставлять вас работать по хозяйству, но взамен прошу вести себя прилично.

– Согласны! – ответил за всех Валентин, и Ричард облегчённо выдохнул.

Он ужасно боялся, что землянин вступит в длинный, бессмысленный спор, чтобы вытребовать каких-нибудь привилегий, разозлит Станиславу, и его трёхчасовые уговоры пойдут прахом. Лицо инмарца расцвело улыбкой и, шагнув к Хранительнице, он нежно поцеловал кончики её пальцев:

– Я восхищаюсь тобой, Стася. Ты самая замечательная женщина в моей жизни!

Станислава покраснела и опустила глаза, а Валентин вздрогнул: "Неужели Ричи всё-таки переспал с ней? – Он внимательно посмотрел на друга, на бывшую жену и, не сумев чётко ответить себе ни да ни нет, скрипнул зубами. – Скорей бы в Ёсс вернуться. При Диме и Марусе они не позволят себе вольностей!"

Тем временем Хавза и Ника тоже сели за стол, и ужин, ознаменовавший начало худого мира, стартовал. Ричард и Станислава сидели рядом, трогательно и нежно ухаживали друг за другом, и, глядя на них, Валентин не знал плакать ему или смеяться. С одной стороны, их интрижка была чрезвычайно опасной, а с другой – весьма удобной и выгодной: Стася пришла в столь благодушное настроение, что второй раз за десять минут улыбнулась Хавзе, повергнув беднягу в глубокий шок. А когда в конце ужина вместо сока в бокалах появилось вино, Валя и вовсе стал опасаться за душевное здоровье бывшей жены, как впрочем, и Ричарда. Инмарец цвёл словно розовый куст: на его щеках играл румянец, с губ не сходила улыбка, а серые глаза светились, точно отполированный до блеска гранит. Обычно молчаливый, он весь ужин болтал как заведённый: шутил с Никой и Валентином, перекинулся парой фраз с Хавзой и беспрестанно хвалил Станиславу. От грубоватых, но искренних комплиментов Хранительница млела, будто кошка у очага, и её изумрудные глаза светились любовью и обожанием.

"Интересно, – нервно вопрошал себя Валентин, – сумеет ли Ричи сохранить верность Маше и остаться честным перед побратимом? Или его бастионы уже пали? Я бы не устоял! Но, с другой стороны, я не Ричард. Мои моральные устои… Впрочем, с какой стати я занялся самобичеванием?" Валентин ухмыльнулся и, чтобы отвлечься от тревожных дум, завёл долгий и весьма познавательный разговор с Хавзой о растениях пустыни, точнее, об их возможном использовании для приготовления пульке или текилы, или другого, чисто камийского напитка…

После ужина Стася и Ричард рука об руку отправились мыть посуду, а Валентин с Хавзой и Никой расположились в одной из многочисленных гостиных особняка. Ещё утром, сунув руку в карман балахона, землянин обнаружил колоду карт и теперь решил обучить камийца, а заодно и Нику, игре в преферанс. После пары тренировочных кругов они уже играли на деньги (по баару за вист), и под утро Хавза требовал с проигравшегося в пух и прах Валентина расписку. Слушая их перепалку, Вереника смеялась до колик: Солнечный Друг отнекивался, спорил, юлил и торговался, но камиец упорно стоял на своём. На рассвете расписка, больше напоминающая союзный договор между державами-соперниками, была составлена, и довольные жизнью друзья разошлись по комнатам.

Проснулись они, естественно, поздно и поэтому не узнали, что впервые за время существования особняка, Стася не приготовила завтрак вовремя, поскольку они с Ричардом до утра гуляли по саду, смотрели на звёзды, беседовали и просто молчали, крепко держась за руки. Они вернулись в дом с первым лучом снежного камийского солнца и остановились возле дверей Стасиной спальни.

– Может, зайдёшь? – неуверенно предложила Хранительница. – Я напою тебя кофе…

– Нет, – нервно сглотнув слюну, покачал головой Ричард. – Если я войду, то уже не смогу выйти обратно.

Он с тоской посмотрел в изумрудные глаза и почти до крови закусил губу – во взгляде женщины смешались надежда и обречённость, желание и страх.

– Понимаю, – еле слышно проговорила Станислава и скрылась в спальне.

Ричард вытер вспотевший от волнения лоб, глубоко вздохнул, стараясь успокоиться, но успехом его попытки не увенчались. Инмарца трясло как в лихорадке, к горлу подступила тошнота, а в голове крутилось: "Иди к ней, идиот! Вы же любите друг друга!"

"Нет! – мысленно прорычал инмарец. – Это подло! Как мы посмотрим в глазе Диме, Маше? Дмитрий мой побратим, Мария – жена и боевая подруга! Я не предатель!" Он почувствовал солоноватый вкус во рту, машинально потрогал прокушенную губу и почти бегом понесся по коридору. Ворвался в свою комнату, упал на кровать и, комкая покрывало, простонал:

– Всё не так, Стася, всё не так…

Некоторое время Ричард лежал неподвижно, потом встал и на негнущихся ногах пошёл в ванную. Контрастный душ немного успокоил и отрезвил его. Мысли, крутившиеся в голове, бешеными белками, замедлили стремительный бег, и в спальню инмарец вернулся почти спокойным. Присел на кровать, поставил локти на колени, сжал ладонями виски и задумался. "Любую ситуацию можно разрешить. Любую, даже самую запутанную. Я должен что-то придумать! Стася любит меня, а я её. Мы должны быть вместе!.. Решено! Как только Дима разберётся с Артёмом, я обязательно поговорю с ним. И с Машей поговорю! Они поймут нас… И как я скажу это Диме? Стася всё для него! Но если она любит меня, а не его… Она будет несчастна, и он тоже… И я… И Маруся…"

Мысли путались, терялись, обрывались. Ричард решил прилечь и ещё раз всё хорошенько обдумать, однако, едва щека коснулась прохладной шёлковой наволочки, глаза сомкнулись сами собой и он камнем рухнул в крепкий, здоровый сон без сновидений. Возможно, инмарец проспал бы до самого обеда, не разбуди его терпкий душистый аромат. "Кофе", – на грани яви и сна подумал Ричард и чуть приподнял веки: возле его кровати, на изящном резном столике, покоился серебряный поднос, с белоснежной кружевной салфеткой, а на ней – маленькая фарфоровая чашка с горячим, чёрным напитком и тарелочка с бутербродами.

– Стася… – прошептал инмарец, едва сдержав слёзы. – Стася! – позвал он чуть громче, но ответом была тишина.

"Точно поговорю! Расскажу всё как есть и будь что будет. Не хочу лгать, прятаться и юлить! Так будет правильно!" И будто камень с души свалился. Расслабленно улыбнувшись, Ричард подсунул под спину подушку и приступил к завтраку.

А пока он вкушал кофе и бутерброды, любовно приготовленные Стасей, Хавза и разбудившая его Ника спорили, стоит ли появляться на кухне. Время завтрака давно миновало, и камиец утверждал, что хозяйка ни за что не даст им еды, в качестве наказания, заставив голодать до обеда. Ника же доказывала обратное.

– Стаське только в радость кого-нибудь накормить, и мы вполне можем рассчитывать на бутерброды и чашку чая, – уверенно говорила она, но идти на кухню не спешила, мотивируя это тем, что, как царице, и, в конце концов, просто женщине, ей будет приятно, если Хавза сходит за завтраком, выказав таким образом уважение и проявив заботу…

Спор, вот-вот грозивший перерасти в ссору, прервал Валентин. Он вошёл в спальню камийца с плетёной корзиной в руках и, хитро улыбнувшись, сообщил:

– Приглашаю вас на пикник, дамы и господа! Кажется, наша Стася меняется в лучшую сторону. Она по первой просьбе сотворила для нас термос со своим фирменным чаем, бутерброды, пирожки и даже пирожные. Наверное, специально для тебя, Ника!

– Правда? – обрадовалась девочка.

– Не верю, – одновременно с ней пробормотал камиец.

Солнечный Друг пожал плечами и вышел из комнаты. С ликующим "Ура!" Вереника бросилась за ним, а Хавза выскочил из постели и стал поспешно натягивать штаны, на чём свет ругая бесцеремонную девчонку, которая, не задумываясь о приличиях, врывалась в его комнату, когда хотела. "Ей наплевать, одет я или нет, сплю или просто отдыхаю, или вообще занят своими личными делами. Никакого понятия о вежливости… Настоящая царица!" – подытожил он, заправил рубашку в брюки, и, мельком взглянув на себя в зеркало, понёсся на пикник. Что такое "пикник" камиец не знал, но речь явно шла о еде и этого было достаточно.

Хавза вылетел в коридор и остановился. Ники и Валентина нигде не было. "Куда же они пошли? Где планируется этот самый пикник?" Он озабоченно почесал подбородок, и тут с улицы донёсся весёлый смех девочки. "В сад!" – скомандовал себе камиец и побежал по коридору. Вывернув из-за поворота, он со всего размаха врезался в Ричарда и, оказавшись в медвежьих объятьях, приготовился умереть. Однако инмарец лишь хмыкнул, разжал руки и с неподдельным интересом спросил:

– Куда ты несёшься, Хавза? На пожар?

– На пикник! – воскликнул камиец и с мольбой посмотрел на камийскую мечту: – Отпустите меня, господин!

– Да я вроде и не держу, – изумился тот, демонстративно отступая в сторону. – Кстати, что такое пикник?

– Понятия не имею, – отмахнулся Хавза и виновато добавил. – Но кормить там точно будут.

Гольнурец слегка поклонился и пулей ринулся к выходу из дома. Ричард с удивлением посмотрел ему вслед и приподнял брови:

– Странный народ эти камийцы. Если б я хотел есть, то отправился бы на кухню. Куда, собственно говоря, и иду.

Инмарец мечтательно улыбнулся и зашагал по коридору. Он спешил к Стасе, чтобы рассказать о своём решении…

Хавза нашёл приятелей недалеко от дома, возле круглой, засаженной разнообразными жёлтыми цветами клумбы, которую Валя громко окрестил "Ностальгией".

– Что такое "ностальгия"? – поинтересовался любознательный камиец.

– Тоска по Родине, – с некоторой грустью ответил Валентин. – В мире, который Стася считает родным, желтое солнце. Вот она и создала для себя кусочек Земли. Половина цветов мне незнакомы, но вот те, мохнатенькие, точно бархатцы. На московских клумбах их пруд пруди!

– Каких клумбах?

– Московских. – Валентин улыбнулся и хлопнул гольнурца по плечу: – Расскажу-ка я тебе о Земле, дружище. Всё равно до обеда надо чем-то заняться, а то со скуки сдохнем.

Хавза посмотрел на Нику, деловито раскладывающую на салфетках еду, и с детским восторгом выпалил:

– Давай! Ты замечательный рассказчик, Валя. Мне было очень интересно слушать твои истории о путешествии по Камии. А уж о новом мире! Ника описала мне Лайфгарм, а теперь я ещё и о Земле узнаю!

Камиец плюхнулся на мягкую траву, схватил бутерброд и устремил пытливый взгляд на Валентина, и землянин, довольный, что получил столь благодарного слушателя, с воодушевлением начал рассказ. Он заливался соловьём, описывая родной мир, а Хавза, временами забывая жевать, слушал и удивлённо качал головой, веря и не веря его словам. Даже Ника, не раз слышавшая истории Солнечного Друга, с живым интересом внимала ему. Еда и поток Валиных словоизвержений закончились одновременно. Землянин допил последний глоток чая, бросил взгляд на солнце и поднялся:

– Собирай посуду, Ника. Обед через пять минут. Не будем огорчать Стаську опозданием.

– Ага, – тряхнула светлыми кудряшками Ника, – бежим.

Она покидала в корзину салфетки, тарелки, чашки и протянула её Хавзе, который, разинув рот, смотрел на землянина:

– И ты ни капельки не приврал? Твой мир такой э… необычный?

Валентин весело рассмеялся:

– Зачем мне врать, дружище? Чтобы впечатление произвести? Или, может, выгоду какую получить?

– Ну… – Хавза взял из рук Ники корзинку, почесал затылок и махнул рукой. – Ладно, идёмте обедать. У меня от твоих удивительных рассказов аппетит разыгрался, да и выпил бы я сейчас с огромным удовольствием!

– Точно! Выпивка! – хлопнул себя по лбу Валентин. – Идите в столовую, а я мигом – гляну на бражку и приду, а то заболтался с вами, о деле забыл!

Землянин опрометью бросился к сараю, где накануне оставил драгоценную бутыль. С грохотом распахнул отполированную до блеска дверь и кинулся к бражке, как к любимой, спасённой из лап злобного монстра.

– Ты в порядке? – Валя с нежностью погладил стеклянный бок и перевёл дыхание. – А то от Стаськи всего можно ожидать. Разлучит нас с тобой и ах не скажет! – Он осторожно вынул пробку, принюхался, и губы растянулись в довольной улыбке: – Процесс пошёл… Как бы теперь пробу снять?

Землянин оглядел полки в поисках какой-либо ёмкости, но ничего меньше ведра на глаза не попалось. "Надо было чашку с собой захватить", – раздражённо подумал он, и в этот момент сарай содрогнулся, словно при землетрясении, по полу пошли трещины, с полок посыпались грабли, тяпки, мотки бечёвки и прочие необходимые в хозяйстве вещи, а драгоценная бутыль с бражкой треснула и раскололась точнёхонько пополам. Одновременно с отчаянным "Ё-ё моё!" землянина раздался оглушительный хлопок, и в лужу бражки шлёпнулись два окровавленных тела.

– Твою ж мать! – Валя взглянул на распоротый живот Дмитрия, и, не помня себя от ярости, заорал: – Тема! Идиот! Что ты натворил?!

Он схватил принца за шкирку и тряхнул изо всех сил:

– Магию верни, придурок!

Затуманенные шоколадные глаза мазнули по лицу землянина и закрылись. Валя хотел влепить ему пощёчину, да так и замер с поднятой рукой, ощутив вдруг необычайный восторг. Магия вернулась, и каждая клеточка тела радостно приветствовала её возвращение.

Артём же дёрнулся и затих, истратив на заклинание последние силы.

– Скотина… – благодушно протянул Валентин, опустил друга в лужу малиновой бражки и начал колдовать.

Мощный живительный поток спеленал Диму, как младенца, удержав на грани забвения, и потащил обратно, к жизни. Повреждённые органы в спешном порядке регенерировали, занимали положенные места и начинали работать в обычном режиме. Вскоре от страшной раны не осталось следа, а Валентин, оторвав руку от тёплого лба Дмитрия, восстановил его рваную одежду и улыбнулся:

– С днём рождения, друг мой!

– Спасибо, Валя, – не открывая глаз, вымолвил Дима. – Как Тёма?

– Плохо… – раздался слабый голос временного мага. – Живот болит.

– Так вылечи его и не ной! – раздражённо выпалил Солнечный Друг. – Полюбуйся ты на Димину агонию ещё минуту и в Камии состоялись бы пышные похороны её легендарного принца и его сиятельного брата. Думаю, это была бы феерическая церемония! Хрустальные гробы, сотни сияющих свечей, море цветов, десяток-другой принесённых в жертву рабов и рабынь, чтобы на пути к вечности Тёмочка не скучал!

– Заткнись! – Артём вскочил на ноги и брезгливо поморщился: – В какой гадости ты меня извалял?

– Сам ты гадость! – обиделся Валентин, восстановил бутыль с бражкой и улыбнулся: – Мы снова вместе, дорогая!

– Паяц!

– Клоун! Какого чёрта ты лишил меня магии, Тёма?! Чем ты думал, отправляя нас к Стасе? Задницей?

– Да как ты смеешь… – начал принц Камии, но грохот распахнувшейся двери и радостный вопль Вереники заглушил его слова.

– Тёма!!! Ты вернулся!!!

Девочка первой ворвалась в сарай, с разбега кинулась на шею приятелю и, крепко обхватив его руками и ногами, жарко поцеловала в губы. Артём прижал Нику к себе, запустил пальцы в струящиеся белокурые волосы и, не задумываясь, ответил на поцелуй, получившийся долгим, страстным и совсем не детским.

– О, повелитель! – Хавза, вбежавший в сарай вслед за Вереникой, рухнул на колени и простёр руки к сыну великого Олефира. – Ничтожный раб приветствует тебя!

Артём оторвался от губ возлюбленной, с удивлением посмотрел на камийца и продолжил прерванный поцелуй.

– Что ты себе позволяешь, Ника? – рявкнула Станислава, крепче вцепилась в руку Ричарда и возмущённо уставилась на сладкую парочку. – Немедленно прекратите это безобразие!

Услышав знакомый голос, Дима открыл глаза и сел, зачарованно глядя в родное лицо: нежная атласная кожа, пленительные, сочные губы, ясные изумрудные глаза.

– Стася…

Маг поднялся и, вмиг преодолев разделявшее их расстояние, сжал сестру в объятьях.

– Дима, – выдавила Станислава и требовательно посмотрела на Ричарда, но тот побледнел и отступил в сторону.

Хранительница прерывисто вздохнула и прикрыла глаза: "Всё кончено, – молнией пронеслось в голове. – Смерть вернулся, и Ричард струсил – он тоже боится его. Как и я, как и остальные!" Горечь, смешанная со злостью, сжала сердце ледяными тисками, и Станислава отчаянно прижалась к брату, решив, что, по крайней мере, её мужем будет сильный и могущественный маг, перед которым склонит голову любой.

– Стася, – срывающимся от волнения голосом произнёс Дима и зарылся лицом в густые рыжие волосы. – Я люблю тебя.

– Я ждала тебя! Ты… ты…

Станислава всхлипнула и разрыдалась, уткнувшись в грудь брата. В его руках она чувствовала себя слабой и безвольной. Мысли о Ричарде, об их любви растаяли как утренний туман, и Стася прижалась к Диме всем телом, словно желая раствориться в его смертельной мощи. Мощи, всегда готовой и защитить, и растоптать её.

– Ты пришёл, – прошептала она сквозь слёзы и почувствовала, как Димины губы касаются её губ…

– Значит, ты выбираешь её? – прогремел голос Артёма.

Дмитрий, мгновенно отпустив сестру, повернулся к другу и натолкнулся на ледяной серебряный взгляд.

– Она всё для тебя, да?! А я?

Станислава с недоумением уставилась на временного мага, посмевшего повысить голос на её брата, а Дима глубоко вздохнул и твёрдо произнёс:

– Ты мой друг и я всегда буду рядом.

– Врёшь! Ты всё время врёшь мне! В решающий момент ты всегда выбираешь не меня! Валю, Стасю, Ричарда! Любого! Только не меня! Ты всегда бросаешь меня! Всегда! И ты заставляешь меня плясать под свою дудку. Из-за тебя меня унижали, били, смеялись надо мной! Из-за тебя я убил учителя! Ты предал меня, выбрав Стасю! И предашь снова, если, конечно, я оставлю тебя в живых!

– Тёмочка… – простонала Ника, хватая возлюбленного за руку. – Что тебе сделал Дима? Он же твой друг, нельзя его убивать!

Ледяные глаза оторвались от лица Дмитрия, переместились на Нику и потемнели, наполнившись нежностью и лукавством. Артём положил ладони на плечи девочки и, будто забыв о друге, игриво проворковал:

– Ты моя маленькая плутовка! Обожаю тебя! Тебе понравилась Камия?

Вереника прижалась щекой к груди принца и скорбно вздохнула:

– Из-за Стаськи, мне не удалось узнать твой мир. Сначала она держала меня взаперти в Гольнуре, потом здесь… Если бы не Хавза, я умерла бы со скуки! – Девочка встрепенулась и капризно посмотрела на возлюбленного: – Подари ему замок, Тёма!

– Как скажешь, дорогая! – Артём лучезарно улыбнулся коленопреклонённому камийцу, жестом приказал ему встать и вежливо поинтересовался: – В каком стиле тебе построить замок, купец? Или будем по местности ориентироваться? Какой ландшафт ты предпочтёшь: дикие лесистые холмы Крейда, малахитовые леса Аргула и Шании, каменистые склоны Брадоса или светлые рощи Суннита? А, может, тебе по сердцу коричнево-золотые барханы родного Харшида? Выбирай!

– Я… я хочу остаться рядом с Вереникой! – выпалил Хавза и сам испугался того, что сказал: отказываясь от дара повелителя Камии, он рисковал навлечь на себя его гнев

Но Артём лишь расхохотался и шутливо погрозил Нике пальцем:

– Так и знал! Стоит оставить тебя на минутку и пожалуйста – поклонники толпами вьются! Но, раз уж он так прикипел к тебе, Ника, разрешаю ему остаться. Потом Бастиар придумает, как назвать его должность.

– Спасибо, Ваше величество, – церемонно поклонился Хавза.

– Не за что, – отмахнулся принц и посмотрел на Станиславу, которая в замешательстве теребила Ключ. – Кажется, вы собирались обедать? Мы с Димой тоже не отказались бы от тарелочки супа и бокальчика вина. Утро у нас выдалось нервное, и сейчас самое время отдохнуть и расслабиться.

– У Стаськи в доме вина – ни капли! – наябедничала Вереника и прильнула к возлюбленному. – А пить Валину брагу, я бы остереглась.

– Не говори ерунды! – Валентин отвёл цепкий, изучающий взгляд от Димы и ухмыльнулся. – Брага давно не брага, а сладкое малиновое вино. Помнится, меня угощали таким в одной брадоской деревушке. Язык проглотишь! Впрочем, тебе я не налью ни капли. Мала ещё!

– Верно. – Дима внезапно поднял голову и посмотрел на Артёма. – Ника ещё ребёнок. Прошу тебя, помни об этом!

– То есть, тебе можно, а мне нет? – едко ухмыльнулся принц и, приподняв Нику над полом, поцеловал в губы.

– Ей всего тринадцать, Тёма!

Хранительница согласно кивнула и строго посмотрела на временного мага и лирийскую царицу. Однако влюблённые не обратили внимания на её взгляд, и, зло поджав губы, Стася отвернулась. Она ждала, что Дима приструнит заигравшихся в любовь друзей, но тот молчал, словно воды в рот набрал.

– Не дуйся, Дима! В Камии это нормальный возраст для брака, – заметила Ника и деловито добавила: – Сам не знаешь – Хавзу спроси. Он тебе всё подробненько расскажет. – Девочка подмигнула Дмитрию и влюблено уставилась на Артёма: – Ты ведь женишься на мне, принц? Прямо сейчас!

– Непременно, дорогая. Только сначала поедим, если, конечно, хозяйка соизволит наконец пригласить нас к столу.

Стася вопросительно взглянула на брата, но тот не сводил глаз с ухмыляющегося Артёма и задумчиво гладил палец, на котором когда-то носил кольцо. "Что это с ним? Ведёт себя так, будто в чём-то сомневается! Или вину чувствует. Этак Тёма совсем от рук отобьётся! Придётся с ним поговорить!" – раздражённо подумала Хранительница и ровным голосом произнесла: