Текст книги "Дурацкие игры магов. Книга вторая."

Автор книги: Анфиса Кохинор

Соавторы: Полина Кохинор
сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 59 страниц)

Кевин подождал, в надежде услышать объяснения Витуса, но тот молчал, и, разочарованно вздохнув, юноша продолжил:

– Когда в Камии появился принц Артём, дед словно с цепи сорвался. Узнав, что Олефир заполучил-таки наследника, он едва не сжил меня со свету. Но мне повезло: принц Артём убил великого повелителя и исчез. Почти сразу граф Кристер объявил себя правителем Крейда, но Фабиан отказался признать его сюзереном. Он выступил против Кристера и погиб в сражении. Граф подарил Харт маркизу Санжару, и новый хозяин продал меня заезжим работорговцам. Он сказал, что я всё равно сдохну, а так хоть пару монет принесу. Но я выжил. Купец Фаррох откормил меня, вылечил и привёз в Бэрис. Я был счастлив, когда он подарил меня кайсаре Сабире. Работы во дворце было много, но кормёжка лучше и били не так часто, как в Харте… А вчера визирь Сахбан не нашёл достойного противника для любимого раба кайсары. Я случайно попался ей на глаза, и госпожа решила, что я стану очередной жертвой Дмитрия.

– Тебе повезло, мальчик, – грустно произнёс Витус. – Скорее всего, Дима узнал тебя, ведь он – племянник Олефира и его ученик.

– Он тоже мой брат? – задохнулся от восхищения камиец. – Как и принц Артём?

Гном нервно расхохотался:

– Артём никогда не был сыном Олефира. Его отца ты видел. Он пришёл вместе со мной.

– Тогда почему принцем Камии стал Артём, а не Дмитрий?

– Хватит с Димы и Лайфгарма, – оборвав смех, проворчал Витус. – Олефир много сделал для обоих учеников. Они лучшие маги нашего мира.

– Тогда почему они стали рабами?

– Меня тоже это интересует, – вздохнул гном и сменил тему: – Раз ты закончил есть, начнём занятие. Первым делом я научу тебя читать и писать, а потом займёмся магией.

– И я смогу стать таким же великим, как Олефир?

– Всё в твоих руках, мальчик.

– Здорово! Я очень хочу научиться колдовать, господин. Только не знаю, понравится ли это моему хозяину?

– О, да, – улыбнулся гном. – Особенно, если ты будешь прилежным учеником.

– Обещаю!

– Тогда пошли. Я научу тебя азам, а Дима вернётся и решит, чему учить тебя дальше.

– Я готов, господин! – отчеканил Кевин, со страхом и восхищением взирая на учителя великого Олефира.

Розалия проводила мужа и его ученика настороженным взглядом. "Почему сейчас? Не верю я в совпадения. Кто-то подсунул Диме братца. Но зачем? Тёмная лошадка этот Кевин, с ним нужно быть начеку. Игрок, которого используют вслепую не менее опасен, чем профессионал". Землянка решительно поднялась и приказала вызвать в свой кабинет Доната, капитана гвардейцев и начальника замковой стражи.

Витус не знал, сколько у него времени, и, несмотря на протесты жены, старался вложить в Кевина как можно больше знаний. Гном считал, что необученный маг гораздо опаснее, чем полноценный. "Кевин должен осознать свой дар и научиться его контролировать. Он должен уметь защищаться, особенно сейчас, когда у Димы появился враг", – говорил он Розалии, и землянка угрюмо качала головой. Она признавала правоту мужа, но всё равно считала, что прежде чем обучать Кевина, нужно понять, что он собой представляет. Витус в ответ лишь посмеивался. "Поверь, с мальчиком всё предельно ясно", – убеждал он жену и продолжал заниматься с камийцем.

Кевин оказался благодарным учеником. Дорвавшись до знаний, он готов был заниматься днём и ночью. Юноша бурно радовался каждому удачному магическому эксперименту, а если случалась осечка, стиснув зубы, бился над поставленной задачей и в конце концов решал её. Витус же с интересом наблюдал за учеником: во всём, что касалось магии, Кевин, как и его отец, проявлял изобретательность и инициативу, но вот отношения с людьми у камийца не складывались. Он без конца демонстрировал Витусу и Розалии покорность, ежеминутно кланялся и называл их господами, а вот придворные, солдаты и слуги для него словно не существовали. Кевин воспринимал их, как положенные атрибуты королевской жизни, и керонцы считали юношу странным, высокомерным и нелюдимым и относились к нему с опаской.

Розалия, глядя на камийца, тяжело вздыхала. Как бы там ни было, она жалела несчастного семнадцатилетнего мальчика, который никому не верил, держался с окружающими отчуждённо и при этом был бесконечно одинок. Землянка попробовала найти подход к нему, но, впервые в жизни, у неё ничего не вышло. Кевин был подобострастно вежлив, послушно кивал, слушая задушевные речи, но беседу никогда не поддерживал и всячески избегал разговоров о себе или своём прошлом. И, как ни старалась землянка подружиться с ним, камиец воспринимал её только как госпожу.

Отношение керонцев к Кевину изменил случай. Как-то раз Витус поручил ученику осмотреть окрестности замка. Камиец вернулся в свои покои, лёг на кровать, закрыл глаза и сосредоточился. Он мысленно посетил городской рынок, где разгорался нешуточный скандал – торговцы не поделили место и выясняли отношения при помощи кулаков, с интересом понаблюдал за потасовкой, а когда появились стражники и растащили драчунов, перевёл взгляд в казармы. Свободные от службы гвардейцы отдыхали: спали, играли в кости, чистили оружие, пили вино и беседовали. Их времяпрепровождение показалось Кевину скучным, и он заглянул на кухню, выяснить, что подадут к обеду. Пошарил по котлам и кастрюлям, прокрался в чуланчик с пряностями и крупой и, хихикая, подслушал, как молодой истопник цветасто признаётся в любви хорошенькой посудомойке. С трудом удержавшись от того, чтобы опрокинуть какой-нибудь мешок и напугать влюблённую парочку, Кевин выскользнул на улицу и стал не спеша осматривать замковый двор: конюшню, где конюхи усердно чистили денники; кузницу, где высокий черноволосый годарец раздувал горн; птичий двор, где женщины кормили уток и кур.

Юноша уже собрался закончить осмотр, но тут его внимание привлекла ватага ребятишек, бестолково суетящихся вокруг старого высохшего колодца. Поднимаясь на цыпочки, дети заглядывали в темноту, а потом привязали к корзине верёвку и опустили вниз. Корзина вернулась пустой, и тогда один из мальчишек взобрался на ветхий сруб.

"Упадёт!" – Кевин вздрогнул и мгновенно оказался на улице:

– Слезай! Разобьёшься! Если уж собрался лезть в колодец, хоть верёвкой обвяжись!

Мальчишка нехотя спрыгнул на землю и исподлобья посмотрел на камийца.

– Всё равно полезу. Там Рони, – упрямо сказал он и стал обвязывать вокруг пояса верёвку.

Кевин заглянул в колодец – из темноты раздавалось тихое поскуливание.

– Собака?

– Наш щенок, – всхлипнула растрёпанная девочка. – Рони бегал за палкой… Она упала в колодец… Рони следом…

Девочка хлюпнула носом, и, как по команде, дети зарыдали. Поморщившись, Кевин скинул плащ и запрыгнул на сруб.

– Собака. Всего лишь собака, – ворчливо пробормотал он и полез в темноту.

Камиец осторожно спустился на дно и подобрал крупного пушистого щенка, который тут же прижался к нему, уткнувшись холодным носом в шею.

– Ах ты, скотинка, – усмехнулся Кевин и оказался перед кучкой растерянных ребятишек.

Увидев лохматого любимца, дети перестали рыдать и наперебой закричали:

– Спасибо, господин!

Юноша опустил щенка на землю, и тот залился радостным лаем. Ребята гладили собаку, каждый хотел прикоснуться к мягкой курчавой шерстке. Довольно хмыкнув, камиец накинул на плечи плащ и собрался вернуться в замок, но звонкий голосок за спиной заставил его обернуться.

– Вы не такой, как говорят!

Кевин прищурился, с любопытством разглядывая лохматого рыжеволосого мальчишку, того, что собирался лезть в колодец. Мальчик явно боялся его, но изо всех сил старался сохранить бравый вид. Отважная улыбка умилила мага, и он решил поддержать беседу.

– И что же обо мне говорят, малыш?

Юный керонец покраснел, однако нашёл в себе силы ответить:

– В замке считают, что Вы бездушный и чёрствый человек, господин Кевин. Все уверены, что Вам наплевать на людей. Но теперь мы знаем, что это не так. Вы спасли Рони! Спасибо!

– Пожалуйста, – натянуто улыбнулся Кевин.

В сущности ему было безразлично, что думают о нём годарцы, но слова мальчишки прозвучали обидно. "Что-то я стал растекаться, как любимая наложница", – отругал себя маг и холодно сказал:

– Я рад, что с вашей собакой всё в порядке.

– Меня зовут Алекс. Хотите поиграть с Рони? – неожиданно предложил мальчик, и Кевин растерялся.

В Харте он видел, как резвятся другие дети, но ему никогда не позволяли играть с ними… Маг взглянул на собаку, потом на Алекса и нерешительно потоптался на месте:

– Даже не знаю.

– А что там знать? – удивился мальчишка, подобрал с земли палку и, размахнувшись, бросил её в сторону курятника. – Рони! Принеси!

Щенок во всю прыть понёсся за палкой, схватил её и, вернувшись, положил у ног Алекса. Мальчишка дружелюбно посмотрел на мага:

– А теперь Вы, господин.

Кевин поднял деревяшку и с недоумением повертел её в руках.

– Бросайте!

"Что я творю?" – подумал камиец, швырнул палку, и Рони понёсся по двору.

Подобрав палку, щенок вернулся и сел возле ног камийца, весело виляя хвостом. Кевин взглянул на его счастливую мордашку и вдруг почувствовал, что душу наполняют умиротворение и тепло. Ни секунды не сомневаясь, маг сотворил толстую мясную колбаску и протянул её собаке. Рони моментально проглотил угощение и, облизнувшись, предано уставился на юношу.

– Вам понравилось! – воскликнул Алекс.

– Кажется, да… – смущённо протянул камиец и покраснел. Ему нужно было вернуться в замок и продолжить занятия, но как же не хотелось расставаться с добрыми и милыми детьми.

– А пойдёмте в поле. Знаете, как красиво Рони носится по траве! – предложила светловолосая девочка и робко потянула камийца за рукав: – Идёмте!

Кевин кинул беспокойный взгляд на замок, посмотрел на девочку и кивнул:

– Идём.

Двор замка пропал, и вся компания оказалась на раздольном зелёном лугу. Свежий летний ветерок нежно перебирал высокие шелковистые травы. Высоко над головами, у самого края пылающего оранжевого диска изумительно пел жаворонок.

Рони покрутился у ног камийца и с заливистым лаем понесся вперёд. Завизжав от радости, дети помчались следом.

– Красота! – вопили они.

– Свобода! – вторил им Кевин, и его крик сливался с многоголосым звонким хором…

Дети и Кевин исчезли, и Розалия, удовлетворённо кивнув, отошла от окна:

– Если он подружится с ребятишками, то уже не будет так одинок, и, со временем, научится нормальному общению.

Витус посмотрел, как беззаботно Кевин носится по лугу, и усмехнулся:

– Раз такое дело, выделю мальчику время на запоздалое детство. Кто знает, что ему предстоит, пусть хоть сейчас порадуется жизни!

Глава 2.

Каруйская долина.

Расписная тележка Валентина колесила по опасным горным тропам и извилистым, каменистым дорогам. Тракт, тянувшийся вдоль Хаттийских гор, остался далеко внизу, и Валя решил не возвращаться на торговый путь, а спустится в Каруйскую долину через перевал возле деревни Шакли. Он въехал в деревню в полдень и, оставив тележку возле трактира с интригующим названием "Последний форпост", отправился по домам крестьян. Селение было небольшим, а его жители отличались крепким здоровьем, и уже к вечеру целитель управился с делами и вернулся к трактиру. Переступил порог и едва не оглох от дружного громогласного ура. Общий зал "Последнего форпоста" был заполнен мужчинами всех возрастов – от пятилетних малышей до седовласых старцев. Высокий худощавый трактирщик в белоснежной куртке и тёмно-серых брюках, заправленных в короткие домашние сапожки, с поклоном поднёс гостю глиняную кружку с густым, коричневатым напитком и патетично заявил:

– Такого ликёра, как в Шакли, Вы не попробуете нигде в Камии!

Усмехнувшись про себя, Солнечный Друг пригубил напиток, удивлённо дёрнул бровью и залпом допил кружку – если трактирщик и преувеличил, то самую чуточку. Вкус у ликёра оказался божественно-нежным и необычным даже для Валентина, считавшего себя знатоком алкогольной продукции трёх миров.

– Пять с плюсом! – воскликнул он и тут же поинтересовался: – Почему вы не продаёте этот замечательный напиток по всей Камии? Это же настоящее сокровище! Вы бы могли дома из золотых слитков строить!

– Как верно Вы заметили, господин, – вступил в разговор старик с пышными усами и густой окладистой бородой. – Меня зовут Ален, я старейшина общины и глава шаклийских виноделов. Именно в моей семье из рода в род передавался секрет изготовления ликёра. – Старейшина перевёл дыхание и продолжил: – Секрет прост, господин маг. Мы настаиваем овечье молоко на травах, которые растут только в окрестностях нашей деревни. Раньше мы поставляли напиток ко двору камийских правителей, и Шакли процветала. Однако два года назад в горах случился обвал, и ложбину, где росла недотрога – хрупкая, почти воздушная трава – завалило. Мы тщательно осмотрели окрестности деревни, на коленях облазили каждый овраг и расселину, но, увы, недотрога погибла. Запасы ликёра таяли на глазах, и сегодня, в честь Вашего приезда, мы открыли последнюю бутыль.

Валентин обвёл взглядом притихших шаклийцев и почесал затылок:

– Ума не приложу, как вам помочь, господа. Я в глаза не видел этой недотроги, а чтобы сотворить что-нибудь, я должен знать, как оно выглядит.

– У меня сохранилась сухая травинка, господин маг, – с надеждой глядя на целителя, сказал Ален.

– Так несите же! – обрадовался Валентин. – А то заладил: "Всё погибло, всё погибло!"

– Гилар! – крикнул старейшина. – Быстро неси сюда сосуд!

Юноша в белых шароварах и коротком коричневом халате пулей сорвался с места и вылетел из трактира. Минут через пять он вернулся и с благоговением и осторожностью поставил на стол пузатую стеклянную бутылку с тонким сухим стебельком внутри. Валентин поднёс сосуд к глазам и ахнул: от травинки исходило слабое магическое излучение. "Ну и дела!" – изумился он, сел за стол и твёрдо произнёс:

– Я хочу услышать историю вашего поселения. Все легенды, сказки и предания, касающиеся ваших мест.

Шаклийцы с недоумение переглянулись, не понимая какое отношение к возрождению недотроги имеют сказки, но целитель пристально взглянул на Алена, и тот, усевшись напротив странного мага, начал рассказывать…

История у маленького горного селения оказалась длинной. Жители Шакли из кожи вон лезли, вспоминая легенды, предания и даже анекдоты, однако целитель только морщился. "Не то", – говорил он и мотал головой. К утру в сознании мага бешеными хороводами носились имена, события и факты, но ничего, проливающего свет на появление в окрестностях магической травы, он не услышал.

– Хватит, – устало махнул рукой Валентин. – Мне нужно отдохнуть пару часов, а потом вы проводите меня к ложбине, где росла недотрога.

Он поднялся из-за стола и пошёл за трактирщиком, который лично решил проводить гостя в комнату, и вдруг услышал громкий детский шепот:

– Деда, а сказку про магов ты рассказал?

– Какую сказку? – мгновенно отреагировал Валентин и обернулся: к Алену испуганно жался мальчишка лет десяти с растрёпанными волосами и заспанным лицом.

Старейшина отвесил внуку лёгкий подзатыльник и извиняюще произнёс:

– Простите его, господин Солнечный Друг, он устал, недоспал и несёт ерунду.

– Нет уж! – Валя вернулся к столу и пробормотал: – А вдруг я всю ночь ждал именно этой сказки. Почему Вы не хотите её рассказывать?

– Понимаете… Эта сказка может прозвучать для Вас оскорбительно, а мы ни коим образом не хотим Вас обидеть!

– Я не обижусь, – заверил старейшину Валя, плюхнулся на стул и приготовился слушать.

– Дело было в стародавние времена, такие давние, что и говорить страшно. Камия не знала ни великого Олефира, ни его венценосного сына. Харшидская пустыня была цветущей равниной, а Хаттийские горы – маленькими пологими холмами. На этих вот холмах и встретились однажды два волшебника. Сначала они мирно беседовали, а потом поссорились и перегрызлись, как голодные собаки из-за кости. В результате, один убил другого и закопал его на ближайшем холме.

– Что же в этой сказке оскорбительного? – искренне удивился Валентин. – Драка с летальным исходом вполне рядовое событие, даже среди магов.

– Дело в том, что смертельное ранение маг получил… в задницу, – уточнил старейшина и вжал голову в плечи.

Валя от души расхохотался.

– Прямо институт благородных девиц, а не камийская деревня, – заметил он, отсмеявшись, протянул испуганному мальчику конфету в яркой обёртке, потрепал его по волосам и обратился к старейшине: – Встречаемся через три часа. Могилу мага пойдём осматривать.

Солнечный друг добрался до комнаты, лёг и уснул без задних ног – тайну появления магической травы он раскрыл, а за восстановление ложбины был спокоен. Подумаешь, десяток тон камней убрать!

Так и случилось. В сопровождении Алена и ещё нескольких шаклийцев Солнечный Друг явился к засыпанной обвалом ложбине, и через час на очищенной от валунов земле появились первые нитевидные ростки.

Шаклийцы с замиранием сердца смотрели на драгоценную недотрогу, а Валентин напряжённо размышлял, как выгоднее поступить: организовать поставки весьма распространённой в Лирии травы в Камию или развернуть производство шаклийского ликёра прямо в Лайфгарме… Оставив шаклийцев на краю долины, Валентин в глубокой задумчивости вернулся к расписной тележке, разлёгся на подушках, и мохноногие лошадки потрусили к перевалу.

Попивая пиво вприкуску с чипсами, Солнечный Друг мечтал о славе великого винодела и коммерсанта, но вот тележка перекатилась на другую сторону Хаттийских гор, и мысли о виноделии и коммерции развеялись, как утренняя дымка – глазам открылась живописная Каруйская долина.

Никогда ещё землянин не видел места прекраснее. До самого горизонта простиралось живое радужное море, будто сказочный исполин собрал огромный букет цветов и бросил его к ногам возлюбленной. Широко распахнутыми глазами маг взирал на бушующий ураган красок и недоверчиво качал головой. Он не ожидал увидеть в жестокой и беспощадной Камии столь дивную панораму.

Расписная тележка бодро катилась вниз, к долине, обгоняя редкие крестьянские повозки, и через несколько часов въехала под сень развесистых деревьев, сплошь покрытых крупными молочно-кремовыми цветами. Полной грудью Валентин вдохнул аромат цветущего сада, сладко потянулся, сотворил себе бутылку пива, хот-дог и стал неторопливо есть, любуясь красотами природы. Фруктовый сад закончился, и теперь глаза землянина радовали нежно-розовые облачка шелковых акаций и карминово-белые свечи каштанов, ярко горящие среди огромных зелёных листьев. Время от времени попадались заросли боярышника. Ветви с гроздьями оранжево-красных ягод, намертво сплетённые между собой, щетинились острыми колючками. "Интересно, как они собирают урожай?" – подумал Валя, вылез из тележки, подошёл к ближайшему кусту и, осторожно осмотрев устрашающие иглы, хмыкнул:

– Красоты красотами, а Камия остаётся Камией! – И, чтобы проверить догадку, уколол палец шипом. Капелька крови подействовала – колючка обмякла и повисла на ветке серым безобидным усом. – Вот вам и дивный пейзаж!

Солнечный Друг уселся в тележку, взял в руки бутылку пива, и мохноногие лошадки побежали по укатанной грунтовой дороге. Время от времени вдалеке мелькали крыши деревенских домов, но Валентин не сворачивал к ним, вознамерившись немного отдохнуть от целительской деятельности. Он пил пиво, без прежнего восторженного умиления поглядывал на буйно цветущие и плодоносящие деревья и думал, что если и сделает остановку, то лишь в той деревне, через которую будет проходить дорога.

Убаюканный равномерным бегом лошадок, Валечка задремал, и тут дорога раздвоилась: одна, серая и утоптанная, вела к видневшимся вдалеке домикам, а другая, почти заросшая, уходила вглубь кипарисовой рощи. "Наконец-то поработаю", – ехидно хмыкнул Валентин, взглянув на черепичные крыши, но мохноногие лошадки уверенно свернули в кипарисовую рощу.

– Нам не туда! – возмутился маг и осёкся: между точёными, стройными стволами замелькала яркая красная полоса.

Валечка с удивлением приподнялся, всматриваясь в даль. Ему подумалось, что это истекает кровью сердце влюблённого великана, а, может, растяпы-гномы просыпали в роще алые драгоценные камни.

Мохноногие лошадки ускорили бег, и маг, задыхаясь от восторга и любопытства, смотрел как таинственное зарево разгорается необузданным, живым огнём. Кипарисы расступились, тележка выкатилась на огромное поле, и Валечка словно окунулся в бушующее море лавы. Маки! Видимо-невидимо. Широкие лепестки трепетали на ветру, купались в ослепительных лучах солнца и тревожно шелестели. Маковую гладь будоражили алые волны, а над ними носились крикливые белые птицы. Будто чайки, скользили они над красным бурливым морем, и широкие белые крылья отливали алыми бликами. Даже облака на высоком небосводе были подёрнуты тонкой розоватой дымкой.

Мир полыхал. Глаза мага резало от бесконечного красного цвета. Он смахивал с ресниц слёзы, но всё равно продолжал смотреть по сторонам. Внезапно крикливые голоса птиц смолкли, и тишину прорезали тягучие скрипящие звуки. Вздрогнув от неожиданности, Валечка встал в полный рост, приложил руку козырьком ко лбу и увидел низкие алые домики. Они так естественно сливались с маковым полем, что, если бы не противный слуху скрип, маг обязательно проехал мимо.

Плюхнувшись на подушки, землянин развернул лошадок и направил их к деревушке. Чем ближе он подъезжал, тем пронзительней становились звуки. К скрипу добавилась барабанная дробь и многоголосый свист, и до мага дошло, что он слышит музыку.

– Праздник у них что ли? – проворчал он, и лошадки поскакали быстрее.

Тележка пронеслась по полю лёгким, стремительным ветерком и вскоре выехала на круглую площадь с колодцем посередине. Алые домики, напомнившие Валентину земные коттеджи на две семьи, жались друг к другу, словно дикие маки наступали и давили на них. "Странная деревушка, не дома, а декорация!" – подумал маг и посмотрел на жителей, сидящих кружком вокруг колодца. И женщины, и мужчины были облачены в выбеленные льняные штаны и рубахи, а плечи украшали платки с изображением маков и белых птиц. Женщины с закрытыми глазами раскачивались из стороны в сторону и что-то невнятно бормотали, а мужчины самозабвенно дудели в свистки, колотили в маленькие цилиндрические барабаны и вертели нечто, похожее на ручную мельницу. Именно этот музыкальный инструмент издавал тягучий скрип, от которого у Валентина ныли зубы.

"Прямо наркотический притон или сборище медитирующих сектантов", – мысленно фыркнул маг и подъехал поближе. Камийцы не обратили на гостя никакого внимания. Они продолжали самозабвенно музицировать и бормотать, точно эти занятия были самыми важными в их жизни.

И Валечка решил не мешать. "Мало ли у кого какие обычаи", – хихикнул он, выбрался из тележки и наколдовал себе сервированный к обеду стол и кресло. Уши заткнул берушами, ибо поглощать пищу под тошнотворную какофонию не хотелось, с превосходством взглянул на сектантов и, плеснув в стакан красного креплёного вина, под цвет благоухающих маков, приступил к трапезе. Маг разделался с бараньими отбивными и копчёными свиными рёбрышками, умял тарелку жареной картошки вприкуску с тёплой кулебякой, откинулся в кресле и погладил себя по животу.

– Хорошо… – сыто протянул он и закрыл рот ладошкой, испугавшись, что нарушил варварский музыкальный ритуал.

Однако камийцы не отреагировали на посторонние звуки, и, сотворив бокал вина, Валентин стал рассматривать жителей красной деревеньки. Хотя смотреть-то было не на что. С момента появления землянина ничего не изменилось: камийские наркоманы-сектанты продолжали "веселиться", и, чтобы скоротать время, Валечка убрал со стола грязную посуду, разложил любимые журналы и, потягивая вино, стал лениво перелистывать глянцевые страницы.

Солнце медленно уходило за горизонт, над маковым полем сгустился туман. Он медленно подполз к колодцу, и фигуры камийцев растворились в нём, словно в молочном сиропе. Валечка зажёг настольную лампу и продолжил чтение. Но вскоре журналы надоели, и маг наколдовал ручку и тетрадь. Поскрёб подбородок, посмотрел на расцветающие в небе созвездия и вывел на обложке: "Путешествие всемогущего целителя по прозвищу Солнечный Друг". Полюбовавшись заглавием, Валентин открыл тетрадь, упёрся взглядом в бледно-синие линии и задумался, с чего начать. Написать хотелось о многом: и о прибытии на Лайфгарм, и о борьбе с Олефиром, и о дружбе со Смертями и Ричардом. Воспоминания захлестнули землянина, унесли на несколько лет назад. Покусывая кончик ручки, он заново переживал захватывающие и опасные события, в результате которых стал магом.

Внезапно Валентин уловил в тумане какое-то движение. Он быстро выдернул беруши и обнаружил, что зубодробительная какофония смолкла. Однако густое молочное марево по-прежнему заслоняло от него камийцев, и маг, не долго думая, напустил на деревушку ветер. Холодные, мощные потоки устремились к площади, разорвали туман на клочки и унесли прочь. Камийцы растеряно завертели головами, и, увидев сидящего в кресле мужчину в чёрном, расшитом золотыми солнышками балахоне, испуганно завопили и пали ниц. Валечка кисло взглянул на распростёртых в пыли людей, вскинул руки, и в небе над колодцем зажёгся яркий синеватый прожектор.

– Я всемогущий целитель по прозвищу Солнечный Друг! – поднявшись на ноги, воскликнул он и приготовился к приветственным крикам, но жители деревни лишь закрыли головы руками и завыли в голос.

Валечка смущённо потёр подбородок, подошёл к ближайшему камийцу и потряс его за плечо:

– Вставай-ка, милейший.

Мужчина покорно встал, с ужасом уставился на Валентина и взвизгнул:

– Ты маг!

– Ну и что? – Землянин оглядел вопящих людей и рявкнул: – Молчать! Я не собираюсь вас убивать! По крайней мере, пока, – добавил он, вспомнив, что находится в Камии.

Вой сменился тихими всхлипами и причитаниями. И Валентин, убедившись, что истерика камийцев сходит на нет, посмотрел на стоящего перед ним мужчину: тёмно-русые волосы пушистой копной обрамляли круглое, простецкое лицо с большими зеленовато-карими глазами, курносым носом и толстыми, ровно очерченными губами. "Вот деревенщина", – ухмыльнулся про себя маг и с важным видом поинтересовался:

– Так чем тебе не угодили маги, милейший?

– Мне? – Камиец потрясённо разинул рот: – Как маги могут мне угождать?

– Стоп! – замахал руками Валентин. – Начнём сначала. Как тебя зовут?

– Вилли.

– Приятно познакомиться, Вилли. Я – Солнечный Друг.

Камиец промолчал, и маг спросил:

– Так почему вы испугались меня, милейший?

– Ты маг, а маги это зло.

– Ясно. – Землянин удручённо покачал головой и менторским тоном произнёс: – Не все маги злые, Вилли. Я, например, целитель.

– Ты маг! – упрямо повторил камиец. – Все маги – зло!

Беседа зашла в тупик, и Валечка с досадой пнул ногой камешек. Камешек пронёсся над головами распластавшихся в пыли камийцев, ударился о стенку колодца и затерялся в пыли, а Вилли попятился и посмотрел на мага, словно тот разрушил его деревеньку. "Что-то здесь не так". Валентин скрестил руки на груди и нахмурился. Обычно, если камийцы боялись его, они спешили проявить максимум почтения, а Вилли излучал страх и обречённость, граничащую с наглостью. Только невероятно глупый или замученный человек мог дойти до такого состояния. Маг всмотрелся в простецкое лицо камийца и сподобился, наконец, прочитать его мысли: кроме отчаянного желания отправить мага восвояси, в сознании Вилли ничего не было. Камиец словно зациклился на этой идее.

"Ну и бог с вами", – подумал землянин и направился было к тележке, но передумал и вновь повернулся к сектантам. Ни слова ни говоря, он взмахнул рукой, и возле колодца появились столы, заставленные разнообразными кушаньями и кувшинами с вином и пивом. Рядом возникли скамейки с витыми изогнутыми спинками и мягкими, обтянутыми тканью сидениями. Плач стих, и камийцы с благоговейным трепетом воззрились на еду. Даже о маге-злодее забыли. Однако встать и подойти к столу не решились.

– Это подарок! – громко объявил Валентин. – Знак того, что я не имею в отношении вас злых намерений!

Но люди продолжали лежать и таращиться на еду. Тогда маг сам подошёл к столу, взял с блюда кусок мяса, поднял в воздух, демонстрируя притихшим камийцам, и запихнул в рот. Прожевав мясо, он вытер губы рукавом балахона и наполнил стакан вином:

– Хочу выпить за вашу деревню. Как, кстати, она называется?

– Остатки, – тихо сказал Вилли.

– Странное название… Ну, да ладно. – Валентин поднял бокал и обратился к камийцам, словно те сидели за столом, а не валялись на земле. – Ваша деревня стоит в прекрасном, дивном месте, и я хочу пожелать, чтобы ваши сердца и дома были так же прекрасны и…

– Замолчи! – выпалил молодой парень с узким, вытянутым лицом и неровно остриженными пепельными волосами. Он вскочил с земли, шагнул к магу и, сжав кулаки, закричал: – Убирайся из нашей деревни! Таким, как ты, здесь не место! Ты не подкупишь нас колдовской едой и вином! И оставь Вилли в покое. Он дурачок, больше одной мысли в голове удержать не может!

Валечка поставил бокал на стол:

– Хорошо, я уеду, но сначала объясните, почему вы ненавидите магов. Я, конечно, понимаю, что великий Олефир был…

– Заткнись! – рявкнул парень и побагровел так, что землянину показалось, что его сейчас хватит удар. – Не тебе судить о нашем создателе! Великий Олефир подарил нам жизнь! Он научил нас делать тирьяк и спрятал от камийцев!

Валечка нахмурился:

– Что значит подарил жизнь?

Парень долго молчал, потом оглядел каждого сородича, дожидаясь кивка, и снова повернулся к магу. Плечи его распрямились, подбородок вскинулся, а ореховые глаза с вызовом посмотрели на мага:

– Он создал нас! Мы – творения великого Олефира!

Землянин нервно кашлянул, покосился на деревенского дурачка Вилли, с испуганной миной следящего за перепалкой, и осторожно поинтересовался:

– То есть вы – магические создания?

– Да!

– Очень интересно, – пробормотал Валентин и бросил тоскливый взгляд на кувшин с вином. Магу нестерпимо захотелось выпить, но сначала нужно было узнать подноготную жителей Остатков. И тяжело вздохнув, он спросил: – Так вы не камийцы?

– Наполовину. Но мы не признаём камийский образ жизни. Мы сами по себе!

– И давно?

– Больше века.

Валечка задумчиво оглядел полукровок:

– Но зачем он вас создал?

Парень приблизился к магу и посмотрел ему прямо в глаза:

– Олефир мечтал сделать Камию магическим миром. Он много экспериментировал, но, к сожалению, неудачно. Мы – лучшее, что у него получилось!

– Вы маги? – опешил землянин, и парень горько усмехнулся:

– В нас живёт искра дара, но она слишком слаба. Мы способны лишь выращивать маки и делать из них тирьяк.

– И поэтому вы живёте в долине?

– Да, маковое поле – наш дом. Наша крепость! Мы скрываемся здесь, поскольку половина из нас такие, как Вилли. Оказавшись среди камийцев, мы стали бы рабами. Ценными рабами, потому что мы выносливее людей и живём значительно дольше. Мне, например, давно перевалило за сорок. Камийцы видят нас лишь тогда, когда мы покидаем деревню. Нам приходится это делать, чтобы продать тирьяк и купить еды. Многие пытались выследить нас, чтобы захватить наркотик, однако людям не дано видеть наше маковое поле. Они не могут пересечь границ кипарисовой рощи. Только магу под силу обнаружить наше убежище.